It's a strange courage You give me, ancient star: Shine alone in the sunrise toward which you lend no part! Из «Nuances of a Theme» Уильяма Карлоса Уильямса
— Итак, дамы и господа... Оскар за лучшую женскую роль получает... Наташа Романофф, фильм «Увертюра». Толпа взревела, стоило Наташе встать со своего места. Романофф улыбнулась зрителям, выдохнула, высоко подняла подбородок. Это был её момент. Демонстративно чмокнув Стива в щёку (Баки ей это ещё припомнит), она прошествовала к сцене. Сегодня на ней было очередное дизайнерское чудо. Светло-светло-синее платье, это едва можно было назвать цветом; шёлковая ткань опасно облепляла её фигуру в некоторых местах, практически не оставляя простора для воображения. Эта полуфата тянулась за ней, пока девушка шла к сцене; про себя Баки заметил, что это платье сильно отличалось от обычных Наташиных нарядов, угловатых и тёмных. Но вот она уже поднялась на сцену и забрала статуэтку, вежливо кивая ведущему. — Я всегда мечтала получить Оскар. — Микрофон неприятно запищал в абсолютной тишине зала. Романофф замолкла и изучающе посмотрела на статуэтку в своих руках, вскоре отставляя её на пол. — До этого дня. Сейчас это не кажется мне почётным, более того, в свете последних событий, эта премия становится совершенно несущественной. — Над толпой пронёсся удивлённый шёпот. — Заметьте, сейчас я говорю, не как его друг, а как коллега, как человек, уважающий его талант и знающий, что его игра в "Увертюре" была подвигом, повторить который под силу далеко не каждому актёру. — Вот дерьмо, — прошептал Баки, до которого начал доходить смысл устроенной Наташей диверсии. Стив, тоже догадавшийся о происходящем, мягко сжал его руку, тут же отпуская, чтобы это не успели засечь фотографы. — Сегодня на этой сцене должен был стоять Баки Барнс. Но вместо этого наша многоуважаемая Академия позволила политике и мнению одного безумца встать на пути поощрения людей, заслуживающих этого. Кто-нибудь может сказать мне, по какой причине мы должны наказывать жертву? Нет — не жертву, смелого человека, который смог придать огласке собственную личную жизнь ради защиты других. Мне искренне жаль, что среди нас есть те, кто не оценил это по достоинству. По этой причине... Я благодарю вас за ваши голоса, но я не могу принять этот Оскар. Игнорируя статуэтку, Романофф спустилась со сцены и так же уверенно направилась к своему месту. Её голова была высоко поднята, шёлковое платье красиво переливалось на свету, растерявшийся было оркестр начал играть что-то заводное, а Баки... Баки собирался её убить и попутно пытался стереть гнев со своего лица, оставляя только неподдельное детское удивление и растерянное выражение глаз. Мотив у него был достаточно простой — Барнс прекрасно знал, что абсолютно все камеры в этом помещении были направлены на него. Пока Баки пытался совладать со своими эмоциями, Стив наклонился и доверчиво прошептал ему на ухо: — Если что, я просил её не делать этого. — Ага, а ещё теперь все благополучно забыли мой комментарий о твоей паре, — радостно сообщила ему Беки с другой стороны. Баки собирался убить каждого в этом зале....
Дальше — хуже. От Оскара отказались ещё десять победителей; каждый номинированный актёр «Увертюры», в том числе сама Пегги Картер. Происходило нечто неслыханное, и даже ведущий, находчивый Уэйд Уилсон, талантливый комедиант и во всех отношениях очаровательный парень, не знал, что делать с этим к-чёрту-ваш-Оскар-флэш-мобом. Среди отказавшихся было немало людей, которых Баки даже ни разу и не встречал: художница по костюмам, до которой домогались на втором курсе колледжа, режиссёр лучшего анимационного фильма — от студии Дисней, — плакавший на сцене... Но автором самого интересного отказа вечера стал победитель в номинации «Лучший Актёр Второго Плана», Ник Фьюри — любимый актёр-вдохновитель Пирса, чей успех, к сожалению, большинство видело лишь в особых отношениях с последним. — Я знаю, что Александр Пирс часто назначал личные встречи молодым актёрам, чье присутствие в его фильмах было под большим вопросом, — объявил он со сцены. — И я давно мог бы сказать, что дело было нечисто, но я всегда молчал. Знаете, так бывает, когда тебе кажется, что ты хорошо знаешь человека: ты не замечаешь вещей, которые показывают его истинную сущность. Я виноват, я поверил плохому человеку. Пирс, находящийся в аудитории, но не появлявшийся на красной дорожке, вылетел из зала. Команда его телохранителей последовала за ним. — Я поставил свою карьеру выше всего остального. Это было неправильно. Это было не смело; то, что сделал Баки Барнс, было смело. И я силюсь, но не могу понять, почему лучший из нас, тот, чью игру было невозможно переоценить, не получил заслуженного признания. Академия предпочла не заметить его заслуг из личных соображений. Конечно, Баки Барнс не должен быть номинирован за то, что он смелый человек, но он должен быть номинирован за то, что он смелый актёр, тот, кто вложил в «Увертюру» всю душу. Никто из поднявшихся на эту сцену сегодня не был бы здесь, если бы не его игра. То, что он сегодня остался за кадром, и то, что я сейчас стою на его месте, — трагедия. Я не принимаю этот Оскар сегодня и надеюсь, что в будущем Академия и другие похожие организации будут смелее, награждая людей, которые этого заслуживают. — Ты хотя бы знаком с ним? — не своим голосом спросила Беки, растерянно приоткрывая рот. — Нет, — с таким же выражением лица ответил Баки. — Вот это была речь! — воскликнул Стив, с энтузиазмом аплодируя уходящему Фьюри, а потом переводя взгляд на Баки. — Настоящее представление. Достойное Оскара, Бак. В отместку Барнс специально наступил ему на ногу; а Роджерс пихнул его в ответ. Вскоре стихли аплодисменты, а Баки продолжал счастливо улыбаться, думая, где бы он сейчас был, если бы не этот светловолосый сопляк....
Когда «Увертюра» получила Оскар как Лучший Фильм Года, Наташе пришлось физически затащить Барнса на сцену. Это было неловко, но зато теперь каждый в зале видел, что, при всей вежливости и обходительности Романофф, у этой девушки железная хватка. Уже на сцене Баки попробовал было утечь за спины своих коллег, но тут в игру вступил Тони. Старк цепко ухватил его за локоть и потащил за собой, настойчиво подталкивая к микрофону. — От лица актёров и съёмочной группы, я хочу поблагодарить вас за эту награду, — елейным голосом начал Тони, и только было Барнс понадеялся, что Старк по обыкновению толкнёт речь за всех сразу, как... — Впрочем, кому как не мне знать, что вы не очень-то хотите слушать всю эту болтовню, поэтому вот наш человек дня, Баки Барнс. Я уверен, что он многое хочет сказать вам. Тони гаденько ухмыльнулся, потому что они оба знали, что Баки совершенно нечего сказать этой голодной до зрелищ толпе. Барнс взял микрофон. — Эм, — сказал он, — Я не... Я не знал, что что-либо из этого... — Он неясно махнул рукой в сторону группы, стоящей позади него и услышал, как Наташа уже давится от смеха. — Я поражён этим. Поддержкой и... это... я правда не... я... — На секунду ему вдруг показалось, что он снова на своих первых пробах: покраснел, голос сломался, неловко. — Я горжусь этим фильмом и людьми, которые над ним работали. Я горжусь теми, кто стоял сегодня на этой сцене. Горжусь каждым, кто прошёл через то же, что и я, и не важно, в этой ли они комнате или там, снаружи, на улице... Я рад, что в мире так много людей, желающих... говорить правду. Потому что это сложно. Я знаю. Пережить, а потом и признать это... умх... тяжело. Поэтому. Спасибо за вашу храбрость. Он отошёл от микрофона и попытался незаметно уйти со сцены, но Наташа вовремя поймала его в свой стальной захват. — Это было ужасно, — прошептала она ему на ухо, пока Пегги занимала место у микрофона. — Мы тебе такой спектакль устроили, такую драму, а вместо финальной сцены с рыдающими девушками на последних рядах ты выдаёшь нам это? Я хочу назад свои деньги. Баки пристально посмотрел на неё. — Я не просил вас об этом. — Но это то, чего ты заслуживаешь, — честно ответила ему Романофф, выглядя на удивление серьёзно. Баки смиренно вздохнул. Зал наконец-то осыпал их этими проклятыми аплодисментами....
Баки решил пропустить последующую вечеринку. Он, Беки и Стив сели в лимузин и уехали домой, пока Наташа (в компании этого жутковатого Логана, конечно же) пыталась перехватить Сэма перед предстоящим концертом Элтона Джона. Дорога домой прошла в уютной тишине: Беки копалась в своём телефоне, а Стив держал Баки за руку, рассеянно кружа большим пальцем по его холодным костяшкам....
— Я выдохлась, — с порога заявила Беки, скидывая свою куртку на пол. Барнс закатил глаза и поднял её парку. — И сегодня я буду спать на диване. Очень громко и крепко спать. — Она подмигнула Стиву, а парень тут же покрылся ровным багровым румянцем. Сестра скрылась на кухне, а Баки за руку увёл Роджерса в спальню. — Баки... — Я не очень хочу говорить об этом, — замотал головой Барнс, выскальзывая из верхней половины смокинга. — Это было... Это было так странно и... — его голос постепенно садился, — если бы тебя там не было, клянусь Богом, я бы ушёл. Встал и вышел бы оттуда, даже несмотря на то, что все эти люди... Ник Фьюри... — Баки уже второй раз пытался расстегнуть рубашку, но пальцы дрожали слишком сильно, и мелкие пуговицы не поддавались. Он издал какой-то очень расстроенный и одновременно злобный пыхтящий звук, на что Стив улыбнулся и подошёл ближе. — Давай я, — предложил он тихо. Барнс чувствовал, как его дыхание щекочет скулы, пока пальцы Стива порхали над пуговицами. Отчего-то он ужасно смутился и снова запыхтел. — Я даже чёртову рубашку с себя снять не могу, а ты... — Он сглотнул, позволяя своим пальцам запутаться в волосах Стива. — Ты продолжаешь давать. Всё это время я был в редкостном дерьме, а ты продолжаешь быть рядом, прощая меня и принимая... Стив закончил расстёгивать рубашку и взглянул на Баки с лёгким упрёком. — Даже на секунду не думай, что ты даёшь мне меньше, чем я тебе, Баки. — Он переместил свою руку к ладони Баки, мягко сжимая. — Да, это не всегда легко. И мне плохо от одной мысли, что ты прошёл через многое в одиночку, но это стоит того, Бак. Каждая минута. — Но... — И ты даже не думаешь о том, как много ты делаешь для меня. Ты хоть иногда задумывался, сколько раз ты спасал меня от ночных кошмаров? Сколько раз помогал избежать папарацци? А количество несостоявшихся драк, от которых ты меня отговорил? Ты помогаешь мне пережить каждый день, Бак. Я уже не знаю, что мне сделать, чтобы ты это понял, но я буду повторять тебе это снова и снова, пока ты не поймёшь. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. И всё, через что мы прошли, сделает нас лишь сильнее. Понимаешь? Баки кивнул. Роджерс отпустил его руку и сделал шаг назад. — Знаешь, что помогает мне, когда я чувствую себя подавленным? — Что? — с интересом спросил Барнс, наивно полагая, что у Стива есть какое-то тайное средство от всех невзгод, рецептом которого он с ним ещё не поделился. Стив улыбнулся, протягивая ему ладонь. Баки переплёл их пальцы, и Роджерс прижал его к себе, крепко обнимая за поясницу. Покачивая парня в своих объятиях, он начал тихо напевать какой-то смутно знакомый Барнсу мотив. — Это Prom Queen Darling. Баки завис на несколько секунд, а потом легко рассмеялся и поцеловал Стива в щёку, позволяя укачивать себя и дальше, пока он окончательно не уснёт на его плече....
Александр Пирс признал свою вину. За половую связь с несовершеннолетними и по ещё нескольким статьям мужчину приговорили к пятнадцати годам лишения свободы. И хотя Баки не устраивала строгость вынесенного приговора (он был уверен, что Пирс выйдет досрочно за хорошее поведение), теперь он спал куда спокойнее; зная, что мир наконец-то видел Александра Пирса таким, какой он есть на самом деле....
Пять месяцев спустя — Рад снова видеть тебя, Баки, — поздоровался доктор Беннер, пожимая руку Барнса и садясь на свой любимый диванчик. — Кажется, в твоей жизни всё наладилось? — К счастью, — кивнул Баки. — «Зимний Солдат» — отличный фильм. Невероятно захватывающий. Он сильно отличается от твоих прошлых картин, — продолжил Беннер. Баки пожал плечами: — Что я могу сказать? Я всегда хотел быть героем боевика. Сюжет «Зимнего Солдата» оказался в моих руках в нужном месте в нужное время, и я рад, что участвовал в создании фильма. — Да, провести такую хорошую зиму в компании «Увертюры», а потом ещё и сняться в самом ожидаемом блокбастере лета должно быть очень приятно. — Что ж, я счастлив, что фильмы, над которыми я работал, получили такой хороший отклик. — И я слышал, что ты закончил съёмки в «Большой Фигуре» в прошлом месяце, а слухи, появившиеся после этого, были весьма лестными. — О, это был невероятный опыт, — эта фраза была отрепетирована Баки, по меньшей мере, миллион раз. — Мы сняли весь фильм за месяц. Это было просто... очень тихо, даже несколько интимно. Думаю, конечный результат удивит публику. Сейчас я лишь могу заверить вас, что это не то, чего бы вы могли ожидать. Мы ещё ни разу не делали чего-то подобного. — Есть мнение, что твоё исполнение роли Уильяма Карлоса Уильямса может впечатлить Академию... — Позвольте я остановлю вас на этом месте, — дружелюбно попросил Баки, посмеиваясь. — Я подозреваю, что после устроенного Наташей флэшмоба по отказу от Оскаров, Академия ещё очень и очень долго не пустит меня за порог. — Брюс засмеялся. — И в то же время, это стоит того, чтобы работать над фильмом. Я надеюсь, что он понравится зрителям, и что мы получим хорошие рецензии. Хотя, даже если это будет не так, я всё равно доволен нашей картиной. В конце концов, мы же должны учиться хвалить себя в том случае, если другие этого не делают. — Очень здравая мысль, — согласился Брюс. — Кстати, кто-то говорил мне, что изначально ты не собирался идти на пробы для этого фильма. Что заставило тебя поменять решение? И вот он, этот момент, которого так ждал Баки. Он сделал большой вдох и... — Изначально у меня просто не было на это времени, поэтому возможность пойти я даже не рассматривал. Потом это время появилось. Я знал, что хочу продолжать сниматься, и стал присматриваться к возможным вариантам. После "Увертюры" у меня не было особого желания сняться ещё в одном биографическом фильме, и я не стал вчитываться в сюжет. Но мой бойфренд, а он реально умный парень, знает всё о Уильямсе, и у него вся квартира увешана репродукциями Чарльза Демута... Так вот, он увидел заголовок, прочитал сюжет, потом показал мне картины Демута, рассказывая о каждой, у меня весь стол был завален стихами Уильямса... Он объяснил мне, как важны эти люди, и как перекликается их искусство. Он буквально заставил меня по-новому взглянуть на сюжет, и именно тогда я понял, что должен попытаться получить эту роль. — Кхм, Баки, поправь меня, если я ошибаюсь, но... — почти облизнулся Беннер, — ты только что сказал «мой бойфренд»? — Да, — кивнул Баки, и по залу пронеслась волна перешёптываний, несколько человек начали аплодировать. — Да, это... Это что-то, о чём я хотел бы рассказать. Я был не до конца честен, отвечая на подобные вопросы и... Сейчас я хочу расставить все точки над i, раз и навсегда. Раньше я считал это неуместным, учитывая всю ту шумиху, но это и не то, что я хотел бы скрывать. Я состою в отношениях. С мужчиной. И это лучшее из всего, что происходило со мной за долгие, долгие годы. — Зал начал аплодировать громче, а Баки с облегчением улыбнулся, ожидая пока шум утихнет, и он сможет продолжить. — Он всё это время был рядом, весь прошлый год, и я не представляю, где бы я был без него сейчас. Я чувствовал себя ужасно, скрывая наши отношения, на улице нельзя было держать его за руку, приходилось убегать от папарацци... Поэтому я говорю, — он посмотрел прямо в камеру, — Стив Роджерс — мой парень, я люблю его, и мне плевать, что вы думаете по этому поводу. Беннер растроганно улыбнулся. — А это случайно не тот Стив, для которого ты распевал серенады на вечеринке в честь премьеры "Увертюры"? — Баки отвёл взгляд, смущаясь. — Я так и знал! Барнс без особого раздражения снова закатил глаза. — Я встретил его в тот вечер и сразу понял, что пропал, что я сделаю для него всё, чего он захочет. И... Он был достаточно пьян, чтобы сказать, будто диснеевские песни и есть его самое сокровенное желание. — Так кто же такой Стив? — спросил Беннер. — Что мы можем о нём узнать? — Хотите поговорить с ним? — предложил Баки Беннер профессионально сделал удивлённое лицо, и это как раз одна из тех вещей, которые Барнс ненавидит в современном телевидении: Брюс не мог не знать, что Стив появится в студии. Почему? Да хотя бы потому, что они обсуждали это двадцать минут назад. — Что ж, я за. А как насчёт вас? — обратился Беннер к аудитории. — Что вы думаете? Зал взорвался одобрительными возгласами, и вскоре вошёл Стив. Прямая спина, милая улыбка, уверенный шаг. Он приветливо помахал зрителям и направился прямо к диванчикам, а Баки в тот момент очень хотелось обвить его руками-ногами и никогда не отпускать, потому что этот парень, чёрт возьми, идеален. — Привет, Стив, — поприветствовал его Беннер, поднимаясь для рукопожатия. — Рад с вами познакомиться, — ответил Роджерс, пожимая ему руку и опускаясь на диван рядом с Баки. Он сразу же взял своего парня за руку, и Барнсу от этого было очень, очень хорошо. — Я рад наконец-то быть здесь. — Даже эта простая фраза звучала так искренне из уст Роджерса... Баки всерьёз полагал, что это лучше, чем всё, сказанное им за годы интервью. А ещё он надеялся, что Стив знает, как сильно он любит его. — Что ж, Стив, — начал Беннер, — расскажи нам о себе. — Ну, кхм. Я вырос в Бруклине, как и Баки, но мы никогда не пересекались. Когда мне было восемнадцать, я поступил на военную службу, отслужил несколько туров в Афганистане и вернулся в чине капитана. Потом какое-то время был личным телохранителем Наташи Романофф, пока не встретил Баки. Но за последние несколько месяцев кое-что изменилось. — Баки попытался сдержать улыбку и сел чуть прямее. — Кто-то, кого я не буду называть, отправил моё портфолио в Студию Уолта Диснея, и сейчас я работаю там мультипликатором. К концу предложения Баки улыбался так широко, что Стиву пришлось незаметно пихнуть его в бок, чтобы тот успокоился. — Дайте-ка я попробую угадать, это сделал ты, Баки? — Верно, Брюс. Я не мог этого не сделать, потому что он действительно талантливый художник, его там все любят. Стив краснел на национальном телевидении, а Баки был счастлив, что он смог уговорить Сэма записать этот выпуск, потому что он обязательно будет пересматривать это снова и снова. — Ну, я почему-то думаю, что даже в половину не так сильно, как любишь его ты, Баки, — ухмыльнулся Беннер, и теперь румянцем покрылся уже Барнс, а Стив рассмеялся, потому что теперь они оба — два красных придурка на национальном телевидении, и... Если честно, передача прошла даже лучше, чем Баки себе представлял. Он смотрел на Стива в свете прожекторов телестудии, смотрел, как светятся его голубые глаза, и думал, чем же он заслужил такое везение, что сделал, чтобы этот человек остался в его жизни. — Да, — согласился Баки, приобнимая Стива за плечи и оказываясь ещё ближе к своему парню. — Я не думаю, чтобы кто-нибудь мог бы любить его так же сильно, как я, — улыбнулся он, и это, как всегда, была чистая правда.