С прискорбием вынужден вам сообщить, Что сливы из холодильника я ваши сожрал. Вы их, наверное, на завтрак оставляли. Простите меня, они были вкусные. Сладкие и холодные.
Уильям Карлос Уильямс «Просто нужно было сказать»
Барнс и Роджерс приютили уродливую собаку — неужели это попытка Роджерса наказать Барнса за измену? Читайте больше на стр. 7!...
Стив дулся. Теперь Баки знает, что это не такой уж редкий феномен. Стив Роджерс, кстати, вопреки всеобщему заблуждению не был идеальным человеком. Даже если его сходство с образцами физической и эмоциональной эталонности было очевидно для всех и каждого, он всё равно был не идеален. И какой бы ошеломляющей эта новость ни казалась, для Баки она была хорошей; в противном случае у него был бы ещё больший комплекс из-за того, что из всех людей в этой огромной чёртовой вселенной Стив выбрал именно его, вечно барахтающегося в проблемах Баки Барнса. Но вернёмся к теме. Роджерс не был безупречным, иногда он мог притвориться обиженным из-за сущей (на взгляд Баки) ерунды и показательно дуться, уламывая своего парня самым несчастным взглядом на планете. Собственно, прямо сейчас он этим и занимался, как будто пытался лишний раз доказать, что может быть похожим на простых смертных. — Даже не надейся, что я выползу из дома в такую рань, — фыркнул Барнс в ответ на очередной грустный вздох Стива. — Но, Баки... Бег пойдёт тебе на пользу. — Он включил этот свой обезоруживающий взгляд, и Барнсу пришлось поспешно спрятаться от него за кружкой кофе. Так и согласиться недолго. — Так же, как и овощные коктейли, но я почему-то не достаю блендер и не засовываю в него это зелёное дерьмо. Стив опять печально вздохнул. — Блендер в левом верхнем шкафчике, Бак. — Ты же не собираешься делать овощные коктейли, да? Потому что если ты... — Глаза Баки полезли на лоб. — Нет, Бак, я не мазохист, — Стив сделал паузу, и его рот вдруг растянулся в чисто дьявольской ухмылке, — даже если встречаюсь с тобой. — Это удар ниже пояса, Роджерс. — Баки сделал большой глоток кофе. — И я всё ещё не собираюсь бегать с тобой. Что-то вспыхнуло в глазах Стива и, ох... Кажется, Баки, сам того не зная, загнал себя прямо в заботливо расставленную ловушку. Вот, кстати, ещё одна черта почти идеального Стивена Гранта Роджерса: он мелкий хитрец и подхалим. Конечно, эта златовласая макушка может заставить вас думать иначе, но у неё есть и умная, изворотливая сторона, которая всегда берёт верх над Баки. — Тогда, может быть, — деланно небрежно начал Стив, как будто это не он продумал этот поворот в их разговоре от и до, — мы нашли бы кого-нибудь, кто согласился бы? — На что это ты намекаешь, Роджерс? — настороженно прищурился Баки. Стив сделал глоток капучино и откинулся в кресле. (Вместе с Роджерсом к Баки переехала огромных размеров кофеварка, которую Роджерс тащил сюда на своём горбу через весь Лос-Анджелес. Тогда Баки не оценил такого «нерационального использования свободного места на кухне», но зато теперь каждое утро они едва ли не поклонялись этой машине). — Собака. — Баки скептически приподнял бровь. — Мы могли бы завести собаку. — Чтобы она ходила с тобой бегать? Потому что если тебе просто нужна компания на пробежке, я уверен, что мы можем позвонить Сэму, и он будет только за. Стив поджал губы, всё больше напоминая канючащего ребёнка. — Не только бегать, — он посмотрел на край стола, а потом снова поднял глаза на Баки. — Я всегда хотел собаку, но долгое время не мог себе этого позволить из-за астмы. И мне одиноко, пока ты там, на съёмках. Я просто подумал, что было бы здорово, если бы кто-нибудь всегда ждал меня дома... Ну и, как вы уже поняли, после второй его фразы Баки готов был согласиться со всем на свете. Впрочем, ему никогда и не представлялся шанс отказать Стиву, потому что, если честнo, тот всегда просил о совсем малом и так умилительно-трогательно, что у Баки язык бы не повернулся сказать ему «нет». Вдобавок ко всему, у Барнса в голове есть пунктик относительно худенького астматика Стива, с которым он не успел познакомиться, но зато, похоже, круто изменил его жизнь. У него даже есть фотография этого задохлика: она стоит фоновым рисунком на его телефоне. И он никогда и ни за что не покажет это Стиву. Или Сэму. Или Наташе. Да, особенно Наташе. Но несмотря на своё состояние зефирки, попавшей в горячий шоколад, он всё-таки не собирался уступать Стиву так быстро. У него всё ещё оставались жалкие остатки гордости рядом с этим невозможным человеком, и надо было поломаться хотя бы для приличия. — Ну, не зна-а-аю, Стиви, — хитро протянул он. — И что же ты будешь делать, когда меня нет рядом? — Стив выглядел так, будто он едва сдерживался, чтобы не закатить глаза. Идеально. Баки определённо понравилось. — Я буду о нём заботиться. — И ты будешь с ним гулять? — Да. — Убирать за ним? — Да. — Кормить его? — Конечно, Баки, я же не... Баки поднял руку, и Стив предвкушающие затих. — Обещаешь ли ты ухаживать за ним и любить его, и... Стив пнул его в голень под столом. Баки тихо чертыхнулся и попытался ударить его в ответ, но Стив успел убрать ноги до того, как он его задел. Ох уж эти навыки телохранителя, они всегда портили Баки всё веселье. — Так когда мы идём в приют? — с наидовольнейшим выражением лица спросил Стив. «Ботан, чистой воды ботан», — подумал проигравший битву под столом Баки и смиренно вздохнул. — Ты занят после обеда?...
Спустя год после того, как Баки и Стив афишировали их отношения: 1. Роджерса повысили в звании. 2. Баки научился исчезать из поля зрения папарацци, как заправский спецназовец. 3. Сэм и Наташа стали встречаться. 4. Клинт нашёл себе девушку, потерял её и провёл одну очень запоминающуюся ночь на коврике перед квартирой Баки, пытаясь вломиться внутрь и рассказать о своей печали. 5. Стив и Баки стали жить вместе (на случай, если Клинт снова захочет поговорить с кем-нибудь в четыре утра, а Баки на месяц уедет на съёмки в Джорджию, как это было в прошлый раз). 6. А ещё Баки был номинирован на Оскар, но не получил его. Но он держал Стива за руку во время церемонии вручения, поэтому это его мало волновало. Особенно Баки радовал факт их совместного проживания, потому что это означало, что он может всё время находиться рядом со Стивом. Утром и после обеда, и вечером, и ночью. Конечно, Баки приходилось уезжать на съёмки и чтения сценариев, а Стив иногда не вылезал из анимационной студии до трёх часов ночи, но это стоило того. Особенно, когда Стив возвращался домой посреди ночи, взвинченный из-за слишком большого количества выпитых им энергетиков, и Баки приходилось физически успокаивать его, чтобы он уснул. Так что, да. Год прошёл, а у них всё по-прежнему хорошо....
Уже в салоне их любимого Лексуса Баки пришлось вбивать в навигатор адрес ближайшего приюта для домашних питомцев, потому что Стив даже слушать его не стал, когда Баки предложил позвонить знакомому заводчику такс. — Да ладно тебе, Стив, ты только посмотри на эту кремовую таксу! Она же точная копия тебя с этими крошечными ножками и... — Я не собираюсь платить 800 долларов за собаку, которая едва поспевает за моим шагом. Заметь, я молчу про бег. Баки закатил глаза и на этот раз даже не попытался поднять тему денег. Со Стивом это бесполезно, они просто снова начнут препираться. (И это не вина Баки, что у него есть деньги, и он не видит лучшего для них применения, чем потратить всё на Роджерса). — Ладно, хорошо, я понял, никаких такс. А как насчёт золотого ретривера? Ты мог бы... — Бак, ты что, серьёзно думаешь, что я поеду в какой-нибудь пафосный питомник, когда мой парень сам вырос в приёмной семье? Баки больше не задавал вопросов, и через двадцать минут они уже входили в здание приюта. — Чем могу помочь? — скучающе спросила девушка за приёмной стойкой, печатая что-то в своём допотопном компьютере. У неё были тёмные кудрявые волосы, достающие ей до лопаток, карие глаза, а спортивную фигуру не могла скрыть даже ветровка с американским флагом, которую девушка почему-то носила в помещении. — Да, мы хотели бы посмотреть на собак, — сказал Стив. Девушка всё же обратила на них внимание: секунду посмотрев на посетителей, она тут же опустила взгляд на экран, а потом снова подняла глаза и подозрительно взглянула на Баки. Стив немного собственнически приобнял своего парня за талию и притянул поближе к себе. — Собаки. У вас есть собаки? — уже настойчивее повторил он свой вопрос. Девушка с явной неохотой оторвала взгляд от Барнса. — Да. Сюда, пожалуйста. Встав со своего места, она завернула в один из длинных коридоров приюта. Баки и Стив старались не отставать от неё, задававшей темп гулким эхом шагов. Здесь было много тесных металлических клеток, гнездящихся друг на друге вдоль стен. В каждой сидели две или три кошки, и все они казались ужасно несчастными, безвольно лежа на мягких подушках и провожая скептическим взглядом новых посетителей. Баки прижался поближе к Стиву. Не то чтобы это место было очень похоже на нью-йоркский офис по делам детей и семьи, но Стив уже поселил эту дурацкую ассоциацию с детдомом у него в голове, и теперь избавиться от неё было ой как непросто. — Как долго вы здесь работаете? — спросил Баки впереди идущую девушку, дабы хоть как-то разрядить обстановку. — Эм... Два месяца? Решила подзаработать на этих каникулах. — Вы забрали кого-нибудь отсюда? Она отрицательно покачала головой: — У меня в общежитии остался тарантул. На этом разговор с хмурой девушкой себя исчерпал. Перед тем как попасть к собакам, им пришлось пройти через ещё одно полное кошек помещение. Девушка — её, кстати, звали Америка — назвала его домом престарелых, тут сидели совсем старые коты и кошки, которых вряд ли когда-нибудь заберут. Собак держали в самой дальней комнате с бетонным полом, что делало это место больше похожим на склад, нежели на приют для животных. У каждого питомца была собственная огороженная территория, где-то по 150х150 сантиметров холодного пола на каждого пса. — Мы выпускаем собак на свежий воздух после обеда и гуляем с ними дважды в день, — сказала Америка, а потом отошла, чтобы погладить маленькую одноглазую собачонку, доверчиво прижавшуюся к её ногам. — Мы можем забрать одну из них? — с надеждой спросил Стив. Но Америка снова отрицательно покачала головой. — Только если у вас большой опыт содержания собак-инвалидов. Если нет — не стоит даже и думать. Слишком большая ответственность, понимаете? — Стив кивнул, а сердце Баки, похоже, решило дать трещину. — Вы можете взять кого-нибудь из вольеров с зелёными табличками, — пожала плечами Америка. — В любом случае, дайте мне знать, если у вас возникнут ещё какие-то вопросы. Стив поблагодарил её и немного обеспокоенно повернулся к Баки: — Просто попробуй быть чуть более беспристрастным, ладно? — Я всегда беспристрастен, — фыркнул Баки в ответ. — О, ну да, конечно. — Стив успел ущипнуть его за бок и отойти, а Баки коротко взвизгнул от неожиданности. Девушка неодобрительно посмотрела в сторону этих придурков. — Пожалуйста, не делайте ничего, что могло бы напугать собак. Некоторые из них попали к нам из домов, где их воспитанием никто не занимался. Ну, если вы понимаете, о чём я. Стив посмотрел на Америку, а потом вниз, на трёхногую дворняжку. Собака стояла совсем близко к Баки и смотрела на него своими большими карими глазами, помахивая обрубленным хвостом и высунув розовый язык. Приход сюда был ошибкой. Баки хотел забрать их всех. Поэтому он так и сказал Стиву: — Я хочу забрать всех. Как ты смотришь на перспективу проживания со мной в собачьем приюте? — Стив не ответил, а только закатил глаза и понимающе обнял Баки. — Эй, руки! Ты сейчас посылаешь мне очень противоречивые сигналы, приятель. — Посмотри на собак, Баки. — Да это уже не важно, раз я всех их забираю. — Баки. — Стив повернулся к нему лицом и положил свои большие тёплые ладони к нему на плечи. У него было очень серьёзное выражение лица, и это выглядело довольно забавно, но у Баки получилось не рассмеяться. — Я не знаю, как моё желание завести собаку привело нас к тому, что ты становишься учредителем одного из самых больших собачьих приютов Лос-Анджелеса, — Баки был более чем уверен, что Стив сейчас с большим трудом сдерживал улыбку — во-о-от, выкуси, Стиви, — но мы с тобой оба знаем, что мы не сможем позаботиться сразу о шестидесяти собаках. — Мы могли бы нанять... — И мы не будем нанимать кого-нибудь, кто присмотрел бы за ними в твоей двухкомнатной квартире. — Баки отлично слышал, как Америка захихикала где-то в углу. — Одна собака. Баки грустно вздохнул. — Ладно, — он попытался добавить в свою интонацию всю драму, на которую только был способен. И у него получилось. Хотя, чему тут удивляться, это ведь он тут претендовал на Оскар. Стив улыбнулся и поцеловал его в висок. — Давай, Бак. Приют закрывается в пять, но что-то мне подсказывает, что мы здесь задержимся. Но на самом деле, они управились минут за двадцать. Баки услышал Клада раньше, чем увидел его, — их знакомство началось с долгого и громкого многоярусного пердежа, настигнувшего Стива и Баки в момент разглядывания трясущейся мелкой чихуахуа. Барнс, крайне заинтересованный происхождением такого мощного звука, развернулся ко второму ряду клеток и увидел коренастого бульдога, поглядывающего на него так, будто этот пердёж был вызовом. У этой собаки была короткая тёмно-коричневая шерсть с белыми пятнами на макушке и животе. Одна из передних лап была белой, поэтому издалека Баки казалось, что на пса надели носок; присмотревшись, он заметил заживающую рану над правым ухом: видимо, из-за недавно снятых швов на этом месте осталась небольшая залысина. В остальном же бульдог выглядел вполне здоровым; ну, разве что чуточку жирным. Баки оставил в покое замеченную Стивом чихуахуа и подошёл к этой собаке, вставая на колени перед клеткой. — Клад? — спросил он, рассматривая ламинированную табличку с данными о животном. Собака издала забавный пыхтящий звук, по всей видимости, выражающий согласие. В отличие от других собак, которые либо с радостью подбегали к ним, требуя любви и ласки, либо наоборот — в ужасе уползали в дальний угол своей клетки (на взгляд Баки, и те, и другие были одинаково несчастны), Клад не сдвинулся ни на дюйм. Он просто сидел там, на своём жирке, как на большой удобной подушке, и укоризненно смотрел на Баки, как будто тот был виноват, что Клад тут несколько задержался. — Стив? — позвал Баки. Стив бросил бесплодные попытки выманить чихуахуа из угла, в который та забилась, и подошёл к своему парню. — Я нашёл нашу собаку. Стив наклонился поближе и скептически посмотрел на бульдога. Клад лениво переложил свои передние лапы с одного места на другое, плюхнулся на них головой и только после этого соизволил посмотреть на Роджерса в ответ. — Баки, а ты, эм, уверен? — Он замечательный, — ликующе отозвался Баки. Клад снова посмотрел на него и, Боже мой, несколько раз вильнул своим купированным хвостом, прежде чем шлёпнуться обратно на живот. — Просто идеальный, Стиви. — Баки просунул свой палец между прутьями клетки и подёргал им, пытаясь добиться хоть какой-нибудь реакции. А бульдог, вместо того, чтобы поиграть с конечностью Барнса или, на худой конец, укусить, лишь снисходительно посмотрел на него, прощая Баки его детское поведение. — Он кажется немного... суровым, — заметил Стив, пытаясь подобрать правильное слово. — Думаю, он просто очень самодостаточный, — тут же возразил Баки. — Как царь или что-то в этом роде. — Стив тихо рассмеялся и встал. — Он уже мне нравится, — сказал Баки, щенячьими глазами смотря на Стива снизу вверх и пытаясь уделать сразу всех грустных собак в этом помещении. Стив закатил глаза и покачал головой; Баки уже тогда знал, что победил, он радостно повернулся к Кладу, который с вялым интересом наблюдал за этой сценой — как будто они со Стивом были частью скучной дневной передачи, идущей по телевизору где-нибудь в приёмной у врача, честное слово. — Эй, приятель, хочешь пойти домой с нами? Клад повёл носом, облизнулся, а потом, как пушки в конце «Увертюры» 1812, выпустил ещё одну оглушающую очередь газов. Стоит ли говорить, что Баки был в восторге?...
Кладу три с половиной года. Его хозяйкой была пожилая женщина со странностями, которая постоянно забывала о таких «мелочах», как правильное питание и медицинское обследование своей собаки. — У него была нелёгкая жизнь, так что ему сейчас особенно нужна ваша забота, — добавила менеджер Мэй, пока они заполняли бумаги. — И я сделаю вам скидку в 100 долларов, если вы позволите сфотографировать вас с собакой. Вывесим на нашем сайте, вдруг ещё кого-нибудь заберут. — Я не думаю... — немного неуверенно начал Роджерс. — Да ладно, нам же не жалко, да? — пихнул его Баки, возящийся с непишущей шариковой ручкой. Стоит отметить, что Мэй даже не пыталась спрятать свою полную предвкушения усмешку, пока доставала свой телефон. — Но, Бак, тебе вовсе не обязательно это делать, — Стив, заметивший эти голодно блеснувшие глаза, попробовал было отговорить Барнса. — Ерунда, — пожал плечами Баки. — Это лучше, чем большинство статей, которые про нас пишут. И тут он, к сожалению, был прав. Слухи, появлявшиеся в статьях последние несколько лет, уже давно перешли в категорию абсурда. Сенсации всех пород сыпались на них каждую неделю, заголовки трубили обо всём подряд: начиная с вечной любви Барнса к Пирсу — что, между прочим, тошнотворно — и заканчивая новостями, сообщающими, что Стив бросил Баки после того, как застал его колющимся прямо в их общей гостиной. На самом деле, если верить прессе, Баки и Стив расстались двадцать семь раз, каждый раз по новой и тщательно продуманной журналистами причине. После их «расставаний» Баки обычно уходит в загул и утопает в алкоголе, наркотиках и, как бы странно это ни звучало, девушках лёгкого поведения. — Стив бисексуал, — как-то раз попробовал объяснить Барнс репортёру, но тот его, кажется, не услышал. Баки мог бы сказать что-нибудь вроде «Извините, я предпочитаю члены», но это вряд ли вызвало бы хоть сколько-нибудь большую реакцию — и Барнс со страниц журналов всё равно закончил бы в каком-нибудь притоне, снюхивая очередную дорожку со впалого живота малолетней... Ну, думаю, суть вы поняли. Нельзя сказать, что эти газетные утки сильно расстраивали Баки: всё-таки, каждое утро он с удовольствием наблюдал задницу Стива в лучах восходящего солнца, — скорее, он просто надеялся, что журналисты добавят в свои статьи хоть каплю креативности. Например, в следующий раз Баки бросит Стива, а не наоборот. А не то как-то совсем нечестно получается. Вскоре Мэй принесла Клада в комнату, и Стив осторожно открыл дверцу клетки. — Давай, мальчик, — щебетал Стив, стоя на коленях, пока Клад смотрел на него, как на младшего по званию. Стив нахмурился. Баки оторвался от заполнения бумаг и тоже подошёл к клетке. — Похоже, он не хочет выходить, — неверяще произнёс Стив, по всей видимости, ошеломлённый тем, что на Земле есть существо, отказывающееся моментально поддаваться очарованию его честных голубых глаз и доброй улыбке. Ха, подумал Баки перед тем, как поддаться этим честным глазам и доброй улыбке (в данном случае, хмурым бровям, ну да ладно). Он подбадривающе приобнял Стива за плечи и присел на корточки рядом с клеткой. — Давай-ка я попробую, — сказал он нежно, целуя Стива в макушку. На заднем плане опять захихикала Америка; да и чёрт с ней, наверняка девчонка завидовала тому, что Баки может целовать Стива, когда он дуется. Это большой секрет, но дующийся Стив нравился Баки ничуть не меньше. Это делало его похожим на обычного человека, а не на Капитана Эм-Си-Идеальные Штанцы. С идеальной задницей. Эх, он любит этого сопляка так чертовски сильно. Баки наклонился так, чтобы быть на уровне глаз Клада. — А ну вытаскивай свою ленивую задницу оттуда, разгильдяй. — Баки, — наставительно начал Стив, но Клад вдруг подорвался с места и бодренькой трусцой выбежал из клетки, останавливаясь у ноги Баки и приземляя все свои складки ему на ботинок. — Так-то лучше, — рассмеялся Баки, поглаживая бульдога по холке. Клад одобрительно вильнул хвостом. Один раз. Но Баки засчитал это, как победу. Он схватил Стива за руку, притягивая парня к себе, и посмотрел в объектив Мэй. — Фото?...
Как и следовало ожидать, вскоре эта фотография попала в руки газетчиков. «Баки Барнс и его парень завели собаку. Что это? Попытка возродить сексуальную составляющую их отношений? У нас есть все грязные подробности!» И Баки даже не думал останавливать Клада, когда тот решил помочиться на этот журнал.