Деструктор

      Мужик продолжал вызывающе смотреть на пришедших пиратов. Ниппи старалась игнорировать его, лишь только пальцы чуть сдавили раковину Дэн Дэн Муши в кармане. Хотя только идиот даст им время, чтобы связаться с друзьями.       — Я к кому обращаюсь, а? — напомнил о себе бандит, грубо толкнув девушку в плечо. Дегэйр напрягся, раздался глухой стук. Ниппи была уверена, что это был его клинок.       — Не имею ни малейшего понятия о том, кто здесь является «отродьем Капитана Кида», — холодно заметила пиратка, даже не смотря на вопрошавшего. — Но это явно не мы. Я всего лишь ищу информацию о…       — Мне по хую, что ты там вынюхиваешь, катись ко всем чертям отсюда! — заорал мужчина, выхватывая пистолет. Несколько его товарищей поддержало криками. Вокруг их столика была уже целая группа. Дегэйр приподнялся на месте, готовый вскочить на столешницу и вынуть меч, но Ниппи вовремя крикнула:       — Стой, не надо Азарая!       Неровный, напряжённый гул внутри погребка разом сменился донельзя давящей тишиной. Казалось, будь здесь лёгкий сквозняк или кружащийся лист, то это прозвучало бы словно крик над ухом. Множество пар глаз уставилось на их стол с нескрываемым страхом и трепетом. Даже смелый бандит, секунду назад угрожавший, уже жалел об этом, а пистолет в его руке дрожал. Лишь мгновением позже, когда обидчики поспешно отступили и, невнятно что-то выкрикивая вперемешку с извинениями и высказываниями касательно Юстасса Кида и его союзников, покинули заведение — только тогда Ниппи поняла, какую оплошность она допустила, и как это им помогло. Слухи о неистовом мечнике, устроившем переполох на Сабаоди, конечно же, докатились и до этого острова, но никто же не знал, что Азарай — это имя меча. И плохая популярность вкупе с проглоченными публикой сведениями о связи с Кидом окончательно отпугнула всех борзых.       Это одновременно и радовало, и огорчало девушку. Да, теперь к ним точно вряд ли кто сунется за разборками, но при этом с кого спрашивать сведения про Крик или людей, поддержкой которых можно было бы заручиться? Или, на худой конец, узнать про наёмников в этих краях. В баре осталось лишь несколько местных, видимо, привыкших к подобному — всё же Жасмин был некоей нейтральной территорией; пиратов, которым не было дела до стычек третьесортных бандитов с «рыбой покрупнее»; да странного паренька, который с самого начала показался Ниппи слишком подозрительным. Сидит в самом дальнем углу, но при этом ему видны все, кто находится в погребке, лицо скрывает, только безразлично смотрит из-под козырька кепки да попивает из стакана. Дегэйр тоже приметил паренька.       — Он сильный, — тихо сказал мечник.       Тут к ним подошли, но не официант, как они ожидали, а сам хозяин — довольно крепкий старик. Ниппи заметила, что у него нет правой руки. Дед поставил перед ними заказанное блюдо и сказал:       — Я перед вами в долгу, детишки. Эти хулиганы — из какой-то пиратской шайки, на днях разгромленной этим Кидом, приплыли на наш остров и не дают покоя ни мне, ни жителям этого квартала. Теперь, думается мне, они вскоре покинут Жасмин.       — Да не за что, старик, — как-то смущённо ответила Деструктор. Она по сути ничего такого не сделала, только оговорилась. Хозяин вдруг нахмурился.       — Однако я попрошу вас все же покинуть это место, — вздохнул он. — Раз вы нам помогли, то я не стану докладывать в Дозор и дам спокойно вам доесть заказанное, всё же я — человек чести. Но вы — пираты Кида, а это не предвещает ничего хорошего. Этому месту и так досталось ранее, я только все уладил.       — Но мы не… — возразил было Дегэйр, но Ниппи перебила его:       — Спасибо, сэр, за такое великодушие. Обещаю, мы покинем город сразу же, как получим нужные сведения о Крике Свободы.       Вновь гробовая тишина, девушку это уже начало напрягать. Краем глаза пиратка заметила некий интерес со стороны сидевшего в углу. Старик нахмурился ещё больше.       — Ничем не могу помочь, кроме уже предложенного, — сухо ответил дед. — Приятного аппетита.       После чего хозяин погребка круто развернулся и вернулся к стойке. Оттуда он внимательно наблюдал за тем, как пираты доедают и собираются покинуть заведение.       — Похоже, не повезло, — со вздохом произнесла Ниппи. — Надеюсь, ребята окажутся более удачливыми.       За несколько минут они разобрались с перекусом и оставили нужную сумму. Сдачи можно было не ждать, старик даже не тронулся с места. Пираты вышли из погребка и собирались отправится дальше по улице, как вдруг их окликнули:       — Обождите.       Ниппи обернулась. Это был тот странный парень, даже сейчас он не смотрел прямо на них, а куда-то на мостовую. Девушка чуть хрустнула пальцами, ожидая худшего.       — Есть один муж в этом городе — бывший охотник Гауэйн, который подсобит вам с Криком, — произнёс человек. Голос у него был нарочито непринуждённый. — Живёт как раз в конце этой лестницы, вы узнаете его по ожогам на лике.       Девушке это всё не нравилось.       — Я не привыкла доверять сторонним лицам, — грубовато ответила Ниппи.       Парень пальцем поправил кепку, приподняв козырёк. Пиратка увидела чуть улыбавшееся лицо с весьма странным носом, больше походившим на приделанный к лицу маленький брусок. Собеседник с лёгким смешком сказал:       — В иной ситуации вы бы такого не молвили. Уже, — с нажимом на последнее слово. Затем случайный информатор спокойно пошёл в противоположную от них сторону. Дегэйр убрал руку с меча.       — Думаете, не врёт, капитан? — поинтересовался он у Ниппи. Та не знала, что ответить. Но других сведений у них не было, а судя по отношению к ним как к союзникам Кида, на большее рассчитывать нечего.       — Нам выбирать не из чего, так что отправимся к этому Гауэйну, — наконец, ответила пиратка. — В конце концов, мы — не те бугаи из погребка, что поджали хвосты при первом упоминании Азарая. Ну, спасибо тебе, рыжая сволочь Кид, — факт, что из-за подобной «популярности» есть некоторые проблемы, совершенно не нравился Деструктору.       Товарищи двинулись в путь. Белоснежная лестница продолжала петлять, пока внезапно не сменилась круглой вымощенной площадкой. На ней группа мужчин, держась за плечи друг друга, репетировали какой-то танец. Ведущий задавал ритм, а, заметив пришедших, раздражённо велел танцующим сделать паузу, а пиратам — быстрее пересечь площадь. Что Ниппи и поспешила сделать. На противоположной стороне оказалась ещё одна небольшая лестница — самая обычная, с железными перилами. Она вела на берег, утопающий в цветах. В ноздрях защекотало.       — Не хватало ещё заработать аллергию, — усмехнулась девушка. — Ну, и где этот последний дом в конце лестницы?       Мечник молча указал на небольшой деревянный дом с цветником перед ним. Если бы не ухоженные кусты, то Ниппи бы решила, что там уже давно никто не живёт. Ребята направились прямо к зданию, как вдруг Дегэйр резко остановил своего капитана. Кивком головы указал на цзянь и едва слышно шепнул «Ловушка». Деструктор и сама уже заметила натянутые над землёй ближе к дому лески. Но не успела прикинуть обходной путь, как вдруг на них откуда ни возьмись прыгнул коренастый мужчина с ручным боевым топором.       — В сторону, капитан! — моментально среагировал Дегэйр, и Ниппи тут же пригнулась и откатилась в сторону. Из преобразованной земли она создала подобие меча, но сразу же разрушила его, понимая, что и с хорошим клинком не будет вполовину так хороша, как её спутник. Дегэйр остановил топор мечом в ножнах.       — Живым не дамся, — свирепо пробасил рыжий мужчина. Руки и часть лица были покрыты следами от ожогов — это явно был нужный им охотник. Ниппи не успела даже крикнуть, что они не убивать его пришли — Гауэйн ловко перехватил топор, чтобы атаковать мечника. Ниппи использовала свои способности на почве, чтобы создать оковы на расстоянии, но с непривычки это получилось не сразу. Когда обе ноги охотника оказались опутаны, тот даже не заметил — так был увлечён противником. Дегэйр, к сожалению, тоже, так как успел обнажить меч. Азарай моментально занял своё место, и парень превратился в безумного мясника.       — А ну — стоять! — крикнула Ниппи, понимая, что вряд ли сможет достучаться до сознания паренька. Сама того не понимая, девушка кинулась преградить путь мечу. Со странным хрустящим звуком лезвие впилось в её правую руку, которой она намеревалась отгородить охотника. И этот поступок стал неожиданностью для самого Азарая, так что на мгновение Дегэйр вновь стал самим собой.       — Убери его. Немедленно. — злобно прошипела Ниппи, глядя мечнику в глаза. Что-то было в этом взгляде, отчего Дегэйр спрятал цзянь в ножнах и извинился. Тут его внимание привлекла рана капитана, и он удивился ещё сильнее. Непонятный звук привлёк и внимание Ниппи, отчего она поспешно осмотрела руку.       Там, куда попал удар мечника, и где, по идее, уже должен быть обрубок, красовалась неглубокая кровоточащая рана, окружённая странными чешуйками, по цвету напоминавшими кожу девушки, только более серую. С хрустом отвалилась одна из них, и Ниппи поняла, что это были не чешуйки, а детали мозаики. Каким-то чудом на её коже образовался защитный покров, значительно снизивший силу удара. И теперь этот щит распадался, открывая её настоящую кожу.       — Что за хрень, — раздался непонимающий голос охотника, о котором они оба уже успели подзабыть. Оказалось, Гауэйн тоже успел нанести рубящий удар по руке Деструктора, и там также возник чудо-покров. От этого охотник опешил, потерял бдительность. Ниппи воспользовалась этим, коснулась рукава куртки мужчины и обратила его в оковы.       — Мы не убивать пришли, — чуть более спокойно начала девушка. — Нам сказали, что некий Гауэйн, живущий здесь, поможет нам с Криком Свободы. И я так понимаю, вы — тот кто нам нужен. Предлагаю сменить мечи и топоры на переговоры.

***

      Те несколько дней, что они плыли, показались Ламиго неделями. Всё, что он видел — плавно сменяющее цвета небо, фляжку с водой, подачки еды от Харона, и пинки от него же. Кайросеки наручников жадно вытягивали из него все силы, а молчание его бывшего наставника в Крике было невыносимым.       Когда небо утратило белые облака, и из привычного голубого, розового по утрам и иссиня-чёрного по ночам окрасилось в тяжёлый серый цвет, а в воздухе стали появляться частички пепла, сердце у Лами сжалось. Харон это заметил и неприятно улыбнулся.       — Душа учуяла дом родной, верно, Ламиго? — спросил он. — Не прыгай так радостно, нам ещё день-два пути. Но зато потом тебя со всеми почестями встретят сами близняшки, и ты искупишь свой грех перед нами и очистишься. Как и сотни наших новичков для «особой» цели.