Никогда не теряй противника из виду. Так всегда говорил ей старик Ичи, когда тренировал. С каждой секундой времени, когда враг не виден тебе, ты теряешь шансы на успешный исход.
Следить за Теей было крайне затруднительно, так как паршивка при любом удобном случае скрывалась в угольной пыли от обращённых объектов. И лишь «чуткий слух» Жизель спасал Ниппи в таких ситуациях.
«Лами был прав, с ней будет тяжело», — признала девушка, видя, как агрессивная глава базы вовсю пользуется возможностями фрукта без опасений. Казалось, она их куда-то заманивала в глубь следующего блока. Жизель прикрывал спину пиратки, так как ему приходилось давать отпор сестре Теи. Тая то и дело всхлипывала, умоляя её ударить, но с каждым попаданием по ней проклятая девчонка будто становилась сильнее. Ниппи не знала, что это за стиль боя был у неё, но слышала о чем-то похожем от Ичиро — якобы некоторые его элементы знают дозорные.
Когда, как показалось Ниппи, они всё-таки оказались во втором блоке, температура воздуха резко поднялась. Сразу вспомнились дни на Лиэну, когда она изнывала от жары, только здесь оказалось ещё хуже. Приходилось не только следить за перемещениями врагов, но и как-то терпеть это пекло. В горле саднило и очень хотелось пить, но Деструктору приходилось довольствоваться лишь собственной слюной. Быстро облизнув губы, она нырнула к земле, уворачиваясь от очередного крупного объекта, превращённого в уголь и мгновенно рассыпающегося. В самый последний момент Ниппи зажмурилась, чтобы угольная пыль не попала в глаза.
— Что же вы? — безумно вопрошала Тея, швырнув очередную преобразованную вещь. — Раз хватило наглости заявиться к нам, так и атакуйте, а не защищайтесь и сбегайте, как последние трусы!
При очередном отскоке в сторону Ниппи почувствовала щемящую боль в районе лодыжки. Это было весьма некстати и неожиданно — ей казалось, что времени было достаточно, чтобы все переломы от Харона зажили. «Всё-таки надо было уходить», — призналась самой себе пиратка, но теперь обратной дороги не было. Оставалось надеяться, что Эрик с остальными нашли Дегэйра и благополучно покинули базу. Ну и пытаться отыскать вариант, при котором и она с окамой выйдет отсюда живой.
Ниппи столкнулась плечом к плечу с Жизель. Тот чуток запыхался, но уверенности не растерял. Откуда-то, как назло, опять появились низшие члены Крика.
— Чёрт, — выругался окама. — Только этого не хватало.
— Восхитительно, — довольно произнесла Тея. — Схватить девчонку, она нужна главному живой.
«Ну уж нет», — решила Ниппи, разом превращая камень в тех местах, где касалась, в мозаику, для защитно-атакующих конструкций, чтобы отогнать от себя этих «шестерок». Сил у неё оставалось уже не так много, потому какой-то определенной формы для них она не делала. Тая, словно озверевшая, ворвалась в толпу и тут же вылетела из неё вместе с Жизель, на ходу вновь пропахав землю взмахом ноги.
— Нет, так не пойдет, — покачала головой Тея.
— Твою мать, — выругалась Ниппи, стараясь выбраться из получившейся кучи людей Крика, сцепившихся по ошибке меж собой при попытке её поймать, и разрушающихся от простого касания созданий Деструктора, местами обратившихся всё в тот же странный, слишком легкий и рассыпчатый уголь.
«Кажется, братец что-то напутал, это явно какое-то другое вещество. Или эта мерзавка добилась такого эффекта иным путём». Такая ситуация меньше всего нравилась Ниппи — ведь всё, что она ни создаст, Фоц превратит в свой материал. А возможен ли обратный эффект — девушка не знала, и Армандо ничего про это не рассказывал. К тому же, прежде, чем пиратка вновь задействует силу, чёртов «уголь» успеет рассыпаться. Ниппи лихорадочно соображала, что предпринять следующим шагом, когда заметила одну деталь в этом хаосе.
Некоторые из людей Крика, что кинулись на неё, теперь валялись на земле и корчились в муках, а вещество Теи пожирало их организм, как её «разрушение». Глава базы действительно не гнушалась использовать своих людей.
— Попалась, — с нескрываемым удовольствием произнесла Тея, облизываясь, и в следующую секунду Ниппи оказалась схвачена сразу несколькими «шестерками». — Я знала, что ты из тех добрячков, что не используют свой потенциал на всю катушку и боятся убивать силой людей, хе-хе…
Она была права, чертовски права. Собственно, об этом Ламиго и предупреждал. Пиратка отчаянно вырывалась из тисков, не смела сдаваться, всё ещё пытаясь придумать способ изрядно подпортить карты Тее. В бурном потоке мыслей всплыло ещё одно наставление учителя, о котором он рассказывал непривычно с неохотой.
«Иногда, малышка, приходится играть по правилам противника. Но даже в этом случае ты можешь выиграть».
Пока Фоц шла к ней, чтобы лично взглянуть в глаза той дуре, что осмелилась нарушить все её планы — ведь их «особый груз» должен вот-вот покинуть базу и отправиться для грандиозного теракта, что, наконец, заставит этот мир испытать животный страх перед Криком — за это время Ниппи успела собраться с духом, чтобы переступить через один из принципов, с которыми она начала своё путешествие за способом исцеления, но успела уже нарушить дважды.
— Глупая, хрупкая пираточка, — недовольно произнесла Тея, оказавшись рядом с ней — В этом мире надо иметь хорошего спонсора. Одна ты ничего не добьешься… Тем более, если ты не готова убивать.
Один гневный взгляд в глаза одной из близняшек — без каких либо слов — и пересохшие губы, еле слышно прошептавшие одно-единственное слово для активации сил фрукта. Последовавшие за этим крики державших Ниппи людей, чьи руки стремительно распадались на детали мозаики, подбираясь всё ближе и ближе к сердцу. Тея, что явно не ожидала такого исхода, но тем не менее успевшая отскочить в сторону и скомандовать своим людям задержать девушку. Деструктор старалась не смотреть на тех, сквозь кого удавалось прорваться и использовать «разрушение» — лишь в мыслях каждый раз просила прощения, слыша очередной крик несчастного. Она не знала, по каким причинам они попали сюда — может, и в самом деле добровольно — но они оставались людьми.
Толпа редела. Ниппи сделала очередной рывок недалеко от того места, где Жизель выяснял отношения со второй Фоц — неясно было, в чью сторону перевес. Голова гудела от жары, но надо было сохранять ясный ум; лодыжка ныла. Ещё немного — и Ниппи вцепилась в руки Теи, не успевшей подготовить что-либо из своих угольных снарядов. Теперь всё зависело от того, кто первым решится убить другого. Деструктор не стала давать ей такой возможности и как можно скорее подумала о нужной способности. Казалось, она успела.
Коварная улыбка Теи, последовавшая вслед за этим вместо разъедания тела, ясно говорила о том, что замысел Ниппи провалился. Пальцы девушки ощутили тот самый уголь, которым как защитной оболочкой оказалась покрыта террористка. Ещё миг — и её пальцы скользнули по воздуху там, где секундой назад были руки Ниппи. Пиратка отскочила на безопасное расстояние, попутно оглядевшись и продумывая свой следующий шаг. Большая часть людей Крика корчилась на земле, или уже была обращена в детальки.
— Это — моя территория, — безумно-холодно сказала Тея, топнув при этом ногой.
Не зацепись Ниппи вовремя, то её путешествие тут же бы закончилось. В тот же момент вся земля буквально пропала у неё из-под ног, и девушка едва не упала, но всеми силами вцепилась в край образовавшейся ямы. Она стукнулась грудью о камень и весь воздух разом вышел из легких. Переведя дух, Ниппи попыталась подтянуться, и во время этих попыток случайно посмотрела вниз. И увидела далеко внизу лаву.
— Да, есть тут у нас озерцо, — раздался сверху голос Теи — глава базы была уже у кромки ямы и с притворным сочувствием смотрела на свою противницу. Ниппи ещё сильнее старалась подтянуться, но Фоц вдруг задалась вопросом:
— Интересно, как поведет себя фруктовик в лавовом озере? Давай проверим, а?
И только она собиралась вцепиться в её руки, чтобы вышвырнуть надоедливую пиратку и отправить в долгий полёт к огненной смерти, как вдруг Тея вздрогнула, издав странный, не то тявкающий, не то булькающий звук. И Ниппи увидела острие меча, прошедшего левый бок Фоц насквозь. Клинок тут же исчез, а террористка уже отвлеклась на Дегэйра.
— Что с Розом? — с хрипотцой спросила она, сразу поняв, кто перед ней стоял. Мечник же, заняв одну из стоек своей техники, лишь сказал:
— Он поступил, как правильный наёмник…
И уже собирался было использовать один из своих приёмов, но тут, наконец, выбралась из ямы Ниппи и схватила Тею за ногу, сбив ее при этом на землю. Не дав ей на этот раз использовать чудо-щит, девушка, вылезая, столкнула её в яму, активировав при этом разрушение собственного фрукта. Тея отчаянно вцепилась в кромку, то и дело создавая щит, надеясь, что это остановит разрушение ноги.
Деструктор наклонилась к ее лицу, желая напоследок отплатить ей тем же отношением:
— Интересно, что случится раньше — разрушение или лавовое озеро?
С усилием отцепив пальцы Фоц от камня, Ниппи проводила взглядом падавшую девушку, но её выдержки надолго не хватило, и она отвернулась. Боль в лодыжке вынудила ее осесть на землю, хотя бы на несколько мгновений, чтобы перевести дух. К горлу подкатила тошнота, как тогда, при казни пирата Багровых, от осознания, скольких людей пришлось убить. Дегэйр что-то говорил про то, что вынудил другую девушку-террористку отступить — Жизель был рядом с ним. Оба говорили, что надо уходить. Всё это было слышно как через плохо работавшее Дэн Дэн Муши, а в голове был лишь один вопрос — почему нельзя обойтись без убийств других людей?
Иногда приходится играть по правилам противника.
***
Тая, отступившая под напором внезапно появившегося мечника из числа вторженцев, собрала остатки людей, отдав приказ в срочном порядке отправить корабль со смертниками в Маринфорд. Сама же вернулась в третий блок, чтобы позвонить главе всей организации и попросить помощи в защите базы.
На другом конце очень долго не брали трубку, а когда, наконец, соединение установилось, приятный бархатный голос спросил:
— Да?
— Простите, глава, — с благоговением и робостью начала Тая. — Это Тая Фоц, я по поводу вторженцев на нашу базу… Господин, нам нужна помощь!
Улитка некоторое время молчала, а потом печально вздохнула и заговорила:
— Ах, Тая, Тая… Помнишь ли ты наш поцелуй украдкой?
Девушка несказанно удивилась такому вопросу в столь неподходящее время, но она не была столь наглой, как ее сестра, а потому перечить не осмелилась:
— Да, господин…
— Отлично, — обрадовался голос на другом конце. А потом тон говорившего сменился на другой, словно он кого-то пытался загипнотизировать: — А теперь будь умницей и подчисти за собой следы…
Разум Таи затуманился, а щеку — что странно, в том самом месте, куда когда-то шутливо поцеловал ее глава Крика — на короткий миг обожгло. Дальнейшие свои действия девушка уже не помнила.
***
— Ну, наконец-то!
Таким возгласом встретил их Джим, когда Дегэйр, держа под руку сильно ослабевшую после всего Ниппи, и Жизель поднялись на борт судна. Медик недовольно взирал на опоздавших, будучи в специальном фартуке и в медицинских перчатках, что были все в крови.
— Давайте уже отчаливать отсюда, меня этот остров задрал, — буркнул Джимми. Ниппи, заметив его вид, незамедлительно спросила:
— Что с моим братом и Гауэйном?
Доктор нахмурился ещё сильнее, хотя казалось, это было невозможно.
— Над Ламиго я ещё буду работать, но худшее позади.
После чего он развернулся, дабы вернуться в специально оборудованную под врачебные нужды каюту. Но капитан окликнула, повторив свой вопрос про охотника. Джим глубоко вздохнул.
— Ниппи, честно, я пытался, и сделал всё, что мог. Но этот яд был мне незнаком. Мне жаль.
На палубе повисла гробовая тишина, а у Ниппи было чувство, что словно они покинули базу не победителями, а проигравшими с колоссальными потерями.
Вскоре их корабль оставил воды Умеро, и вовремя. Когда команда пиратов и их помощники с горечью оглядывались на мрачный остров, что-то мощное и невиданное по силе буквально разорвало Умеро на части, стерев землю с карты мира.
