***
Первое, что Ниппи услышала, были непонятный гул откуда-то снизу и тихий спор двух людей рядом. Судя по голосам, это — Яго и его партнерша. Хотя спором это было сложно назвать, ведь недовольный отчитывающий тон был лишь у девушки, капитан же старался отшучиваться. — Воды, — прохрипела Деструктор, чувствуя, как пересохло в горле. Пираты странно на нее уставились — возможно, не ожидали, что она так быстро очухается. Потом Пиррет спешно подала ей флягу. Ниппи попробовала сесть удобнее, и едва не стукнулась головой о каменный свод. — Осторожно, здесь довольно низко, — с опозданием сказал Яго, улыбаясь. Они все находились в каком-то весьма узком коридоре, с потолка иногда падали холодные капли. Извращенный потомок Армандо сидел с забинтованной рукой чуть выше локтя. — Однако я думал, что грозный пират по кличке Деструктор будет посильнее, — продолжил мужчина. — А тебя скосила простая пробежка. — Заткнись, — буркнула Ниппи, и разом перехотелось спрашивать что-либо, или ругаться из-за того, что эти двое просто взяли и утащили ее с собой неизвестно для чего. Но выпитая вода охладила не только горло, но и ее пыл. — Просто сегодня неудачный день, — добавила она чуть спокойнее. — А что такое? — с нескрываемым любопытством спросил Яго, чуть подавшись к ней вперед. Такое поведение было для нее несколько странным, хотя чудиков за все это время повидала уже порядочно. — Мужиков это не касается! — немного раздраженно заявила Ниппи. — Лучше скажи, какого черта вы меня с собой утащили, и ты действительно родня Армандо Д. Фатуму? Вместо ответа Яго вдруг засмеялся и хлопнул в ладоши, но тут же получил тумака от своей напарницы в качестве напоминания, чтобы не шумел. Ниппи все больше не понимала, как такой дурак мог возглавлять команду. Она про себя-то до сих пор не верила, и не представляла, чтобы она делала без Джима. — Прости этого дурака, — похоже, что блондинка, ловко орудующая сковородкой, разделяла ее мнение касательно Яго. — Большую часть времени он ведет себя как мальчишка и похотливое животное. Но, если я правильно понимаю, мой капитан спас тебя, так как учуял твое состояние, фрукт ему позволяет это. Не чудо-нюх, как у собак, конечно… — Это мерзко, — поежилась Ниппи, смутившись. — Понимаю тебя, — кивнула девушка. — Но так или иначе, оставь мы тебя там, и ты не смогла бы дать отпор той разъяренной женщине. «Надо бы сказать Джимми, что его пассия просто с ума сходит по нему, да так, что всех убивать готова», — мысль эта повеселила пиратку, и ей стало легче. — Выходит, ты знаешь старика Армандо, — с интересом произнес Яго, включившись в разговор. — Неужели мужик согрешил на старости лет и ты для меня… Так, дай подумать, кем ты приходишься… Мужчина всерьез задумался, хотя обе девушки вообще не знали, что на это сказать. Наконец, Пиррет подобрала подходящие слова: -Прежде, чем ляпнуть что-нибудь, подумай хорошенько, остолоп, — злобно зашипела она на капитана, наградив еще одним тумаком. Ниппи спешно сказала, что она была всего лишь ученицей Армандо, да и то недолго. — Ахаха, прости-прости, — извинился Яго. — Я просто действительно обрадовался, что у меня появилась родственница. А так я — племянник старика Армандо. Как он, кстати? Все пережитые за короткий миг странные чувства от подобной компании сошли на нет, когда пиратке напомнили про смерть наставника. Ниппи печально вздохнула. — Надеюсь, он сейчас в лучшем мире, — только это она и сказала. На какое-то время наступила тишина, умерившая пыл даже такого чудака, как Яго. Но уже через несколько минут мужчина спокойно, не без тени горечи, спросил, что именно случилось с его родственником. Тогда девушка рассказала все, что знала со слов Эмери. Немного, конечно, но все же… — В конце концов этот человек сам был убит, — под конец собственный голос показался Деструктору каким-то пустым. — Вот как, — подытожил племянник. — А кто?.. — Не знаю, — предупредив вопрос, ответила Ниппи. — В газетах писали про пирата Кида, но насколько это правда — неизвестно… — Точно! — вдруг, что-то вспомнив, Яго стукнул кулаком по ладони. — Я вспомнил, у тебя в постере написано про союз с этим Кидом… «Опять…», — устало подумала девушка, задаваясь вопросом, будут ли теперь ее постоянно спрашивать про этот мифический союз в течение всего ее плавания, или в какой-то миг ее терпению все же придет конец? А вслух она лишь сказала, не пытаясь скрывать неудовольствия: — Брехня это все. Тем самым пиратка четко дала понять, что тема союзов и альянсов с неизвестными ей психами закрыта. Гул внизу до сих пор не прекращался, наоборот, казалось, что он только усилился. Звук не давал покоя девушке. — Что там происходит? — спросила она. — Да и вообще, где мы, и как долго нам торчать в этом тоннеле? — Ах, это? — спохватился пират, хотя про это следовало сказать сразу. — Оказалось, в этом убежище есть вот такие небольшие коридорчики, но для чего — непонятно. Я уже проверил — эта ветка в конечном итоге выходит наружу, — тут он указал в сторону, где был выход, — Люк не заблокирован, но в городе по-прежнему бушует Эль Торо. А гул внизу — так это дозорные. Наверное, все еще ищут нас. Так что мы можем спокойно отсидеться здесь и как кончится ураган, вылезти наружу и смешаться с толпой. — Это без меня, — отмахнулась Ниппи. Не дожидаясь каких-либо возражений со стороны, она добавила: — Там, в залах, у меня остались товарищи, и бросить их я не могу. Раз раскрыли меня, могут найти и их. Я возвращаюсь. После чего Деструктор, немного согнувшись, направилась в противоположный конец. Никто за ней не последовал, и пиратка решила, что это к лучшему. Через какое-то время показалась развилка, и Ниппи отправилась по той ветке, по которой гул слышался четче, как ей показалось. Путь кончился расширившимся выходом из коридора в небольшую нишу с зарешеченным оконцем. Там никого не оказалось, но громкие возгласы и общая суматоха были слышны, словно Ниппи стояла рядом. Осторожно подойдя к окну, благо оказавшемуся довольно низким, девушка осмотрелась. С другой стороны оказался большой коридор, очень похожий на те, по которым вели жителей и гостей города в эвакуационные залы. Мимо пробежала группа из четырех дозорных. Вообще очень много людей бежало из одной стороны в другую, не только военных. А потом Ниппи услышала то, что совсем не ожидала, в подземном-то убежище. Кто-то очень красиво, с хрипотцой в голосе, пел. И эхом строки песни доходили до каждого уголка укрытия.***
Эрик постоянно чертыхался, с тех пор, как во время проверки один из дозорных сумел распознать его лицо и во всеуслышание объявил, что нашел одного из пиратов Шума Хаоса. Это событие вконец напугало его загадочную спутницу в капюшоне, вызвало новую волну паники среди эвакуированных, и подняло боевой дух военных. А когда кто-то крикнул, что нужно сообщить об этом Акуто, и в памяти всплыл рассказ Джима об этой женщине, Эрик понял, что ему остается только валить или ввязываться в драку. Последнее было явно не на руку ему и окружавшим его людям, если медик был хоть на какую-то часть прав насчет этой дозорной. А куда бежать и где укрыться в подземном убежище, механик не знал. Будь у него хотя бы план местности… Раздумья прервал тот факт, что парень только теперь понял, что сбегает от преследующих его солдатов не один, а с той незнакомкой. Девушка умудрялась на ходу еще и удерживать капюшон. — Мадам, что вы делаете?! — ошарашенно крикнул Эрик, совершенно не понимая ситуацию. Он-то думал, что его случайная собеседница напугалась того факта, что обычный юноша, с которым она заговорила, оказался пиратом. Но нет, девушка явно предпочитала находиться с ним, нежели в зале с остальными или с дозором. Капюшон все же почти слетел с головы спутницы, но она вовремя спохватилась. Эрик во второй раз увидел ее лицо, и на этот раз он не сомневался: пусть без грима она и выглядит гораздо моложе, но это, несомненно, Руамо. И что делает певица среди эвакуированных людей да без охраны, механик не имел ни малейшего понятия. Равно как и о том, почему девушка в такой ситуации счастливо улыбалась. Тем не менее вскоре они наткнулись на еще один отряд солдат, перекрывший им путь. Деваться было некуда, Эрик нервно сдавил гаечный ключ в кармане, понимая что выбора особо не осталось. С простыми матросами он справится, но вот если явится та страшная женщина… Маленькая ладошка вдруг отпустила руку механика. Руамо отошла от него на шаг. Кто-то из дозорных, решив, что якобы заложницу отпустили, стал успокаивающим голосом говорить девушке отступить еще. Певица еле слышно что-то сказала, но Эрик разобрал лишь: — Спасибо за маленькое приключение. В тот же миг девушка стянула с себя капюшон, явив окружающим лицо. Разумеется, многие ее узнали, и никакой отряд дозорных не мог уже сдержать в миг взорвавшуюся толпу. Во всей этой суматохе Эрику представился шанс сбежать, солдаты рванули за ним, но Руамо лишь усугубила положение, начав петь:So why then Has all my life made no sound And are your eyes Closing even now My life made no sound I fear your eyes closing*
Народ возликовал, тем самым окончательно сорвав всю операцию по поимке пирата и дав Эрику возможность скрыться.