Деструктор

      Путешествие по воздуху при поддержке зоана Ламиго было для медика в диковинку. Нет, пару-тройку раз до этого Джим летал с ним, но то был краткий опыт и до сих парень не мог привыкнуть к подобному. Да и зная, что «это существо» тебя периодически домогается, а в такие моменты твоя жизнь зависит от того, не устанут ли руки Лами — для Джимми полеты оказались настоящей пыткой. Но сейчас все предрассудки и опасения пришлось отбросить.       — Не волнуйся, Джимми-нэно, я тебя ни за что не отпущу, — словно прочитав его мысли в тот момент, заверил навигатор. Все бы ничего, если бы он еще при этом задорно не подмигивал. Джим только тяжко вздохнул и продолжил высматривать своего горе-капитана, не понимая при этом — что такого сложного послушаться его хотя бы раз?       Лес огласил какой-то странный грохот, а в следующий миг Лами, чуть поведя усами, резко взял вправо и вверх. Медика повело в противоположную сторону как маятник, и от неожиданности он чуть не выпустил правую руку товарища. От столь внезапного маневра их перевернуло в воздухе. Ламиго неприятно зашипел как от боли — только тогда Джим заметил, что самый краешек его крыла был оборван, а там, где секундой назад они летели, в воздух взметнулось гигантское растение.       — А вот и ромашка, — навигатор в такой ситуации еще и пошутить умудрился.       — Ты там в порядке? — крикнул медик. Парень слегка удивился, а потом чуть скривил рот, как бы говоря — «а, пустяк». Вслух же добавил:       — Оно потом восстановится, главное, что не оторвало целиком. Просто теперь немного тяжелее стало со всем управляться.       О том, что зубы плотоядного растения выделяли какую-то мерзопакостную отраву, Лами умолчал. В этот раз им повезло, но попади немного ему на спину — прямо в основание крыльев — дело бы кончилось плохо. Гарса не ожидал, что пиратские байки из трактиров окажутся правдой. Но, чтобы разбудить такую махину, явно до этого момента прятавшуюся в земле, надо было очень постараться.       — Джимми-нэно, — обратился Лами к медику, когда они снизились поближе к кроне деревьев в своих поисках. — Все действительно настолько плохо, или у тебя опять паранойя?       Джим ответил не сразу. Не сказать, что остров большой, но шансы пересечься с другими пиратами были все же невысокими. По крайней мере, он на это очень надеялся, но чутье медика подсказывало ему — если он не спутал флаг, и этот человек на самом деле здесь, то у Ниппи проблемы.       — Я бы хотел верить, что ошибся, — наконец, заговорил Джим. — Ты помнишь описание в листовке Ниппи, о якобы союзе? — сверху раздалось утвердительное мычание. — Тот корабль принадлежит как раз этому Юстассу, если я все правильно разглядел.       — Извини, — вдруг перебил его Лами. В тот момент они приземлились на достаточном расстоянии от ползающего меж деревьев и время от времени брыкающегося стебля растения. — Пока я торчал в Крике, я не особо был в курсе происходящего в мире, за исключением сведений касательно террористов. Эти ребята так опасны?       — Да, — немного помедлив, ответил Джим, растирая руки. Тут его взгляд зацепился за странный объект вдали меж стволов, и медик поспешил туда. То оказалась зеленая с красным стена из мелких кусочков мозаики, с большим проломом ближе к середине. Оглядываясь вокруг, Нобл увидел следы борьбы, разбросанные то тут, то там детали и обломки вещей, из них собранных.       — Джимми-нэно! — привлек его внимание Ламиго. Навигатор ушел в сторону от опушки, где, судя по всему, небольшие шансы все же оправдались. Приблизившись к товарищу, Джим заметил небольшие следы крови у корней одного из деревьев. Лами присел на корточки рядом, держа при этом что-то в руках. — Я нашел вот это.       То был фиксатор — заляпанный грязью, разомкнутый и согнутый, но вещь эту Джим уже успел хорошо запомнить, пока Ниппи отлеживалась в мед-каюте, а Эрик корпел над устройством. Среди прилипших комков и листочков Нобл различил пару небольших кровяных пятен.       — В коре дерева есть отверстия, — продолжил Ламиго. — Как раз подходят под замки колец, — он провел рукой по месту, где были две пары маленьких дырочек на том уровне, если бы Ниппи сидела под деревом. Джим слышал что-то про силу Юстасса управлять металлом, и их с Лами находки пока эти слухи подтверждали.       — Если бы я знал… — вдруг вырвалось у него. Да. Если бы он знал. Они бы сюда не поплыли, протез на ногу бы сделали из другого материала, он бы не позволил девушке злоупотреблять газетной «уткой»… Можно было придумать множество этих «не», но от этого ничего бы не изменилось.       Ламиго поднялся, все еще сжимая в руках сломанный фиксатор. Вид у парня был напряженный, если не сказать — озлобленный.       — Я, конечно, не знаю, что за ублюдок командует той посудиной, — плохо сдерживая свои эмоции, начал он. — Но так просто я не отстану, если с ней что случится.       — А кишка не тонка? — Джим уже привык к тому, что все на их судне малость безрассудны. Беспокоился, но не без улыбки.       Лами лишь ухмыльнулся и сказал:       — Не узнаю, пока не попробую. А теперь…       Гарса тоже не мог похвастаться хорошим «чутьем» от Аннет, как и его названная сестра. Временами эта способность давалась ему даже с большим трудом, чем Ниппи. Единственное, что его спасало — собственный фрукт. Если хорошенько сосредоточиться, то «чутье» сработает почти без проблем, а за счет зоана площадь восприятия была немного большей. Но Лами не успел закончить начатое, так как ребят отвлек шум впереди.       Держа оружие наготове, Джим осторожно стал идти на непонятный звук, Лами держался левее. Медик отметил, что его товарищ держит в руке одну из своих бомбочек, над которыми они так долго корпели в лаборатории. Шум постепенно стал напоминать завывания ветра. В какой-то миг меж деревьев что-то блеснуло на солнце, а следом за этим Ламиго расправил крылья и взметнулся вверх, умудрившись проделать все это почти без шума, оставив после себя лишь слабый шелест листвы. Шумевшему впереди существу, или существам, до этого не было никакого дела — звуки не прекратились. Джимми приблизился еще на несколько шагов и тогда смог расслышать чье-то бормотание вперемешку с безумным хихиканьем, от которого внутри все похолодело.       А ведь он слышал этот смех раньше.       Не тратя больше времени на раздумья, Нобл перекатился от дерева к другому, и оказался поблизости от буянившего Дегэйра — сомнений в этом не осталось. Перехватив удобнее пистолет, медик быстро проверил его содержимое — после встречи с Акуто там так и остались растворяющие да парализующие патроны. Последние как раз сгодятся.       Мечник, то нервно посмеиваясь, смотря в никуда, то с остервенением кидаясь из стороны в сторону и рассекая Азараем преграды на своем пути, напоминал сейчас себя прежнего, когда он появился перед ними на Фэнг Ксу с целью забрать Ниппи в Медузу. Удары Дегэйра были на порядок мощнее, чем в его обычном состоянии, но парень побледнел, часто дышал и вообще выглядел так, будто заболел чем-то серьезным. Джим украдкой посмотрел на кусочек вивр-карты, которую он на время поисков закрепил на браслете — в какой-то момент бумажка перестала двигаться в сторону своих собратьев-обрывков, а сморщилась, будто ее смяли или намочили водой. Кусочек карты оставался в том же состоянии, только теперь еще и края чуть загнулись и начали тлеть.       «Да эта сущность его медленно, но верно убивает», — понял Нобл, стараясь при этом прицелиться так, чтобы обездвижить Дегэйра с одной пули.       — Нрааавииитсяяяя, — вдруг протянул мечник с улыбкой наслаждения, резко посмотрел в ту сторону, где скрывался Джим, и одним рывком сократил расстояние между ними, оказавшись у медика за спиной. Тот почувствовал холод клинка под ухом. Дегэйр держал меч как-то неестественно. — Ууубьююю, — еще больше обрадовался обезумевший.       Но удар ему завершить не дали. В одно мгновение чья-то рука оттолкнула Джима, мечник кубарем покатился было в противоположную сторону, но быстро сгруппировался и остановился, воткнув цзянь в землю. Болезненные безумные глаза Дегэйра остановились на коварно улыбавшемся Ламиго, что встрял между ним и его «добычей». Навигатор всем своим видом показывал, что если что — мечник получит еще. Переведя дух, Джим заметил, как со лба Дегэйра по носу и подбородку стекает кровь. Вдруг на какой-то краткий миг жажда убийства в его глазах сменилась паникой.       — Не хочу, — словно борясь с чем-то внутри, слабо произнес мечник. — Нет…       Дальнейшее потонуло в жутком стоне от боли, Дегэйр закрыл лицо ладонями, силясь разодрать кожу. Джиму стало не по себе от увиденного, но он собрался с силами и прицелился вновь. Однако на курок нажать так и не успел — Азарай вновь возобладал над парнем и, судя по всему, стоять ровно на месте живой мишенью не собирался.       — Иди за сестрой, кажется, она попала в то плотоядное растение, но вызволить оттуда ее можно. Я его пока что задержу, не порубит уж, — не оборачиваясь, бросил Лами. Пальцы ловко перебирали шарики взрывчатки, но уже в следующую секунду парень сорвался с места, преследуя обезумевшего.

***

      Левая рука невыносимо болела. Когда эта тварь накрыла их как гигантский купол, а после заглотила в свою «утробу», то внутрь с пиратами попали камни и обломки деревьев. И, кажется, об один из таких обломков она сломала руку. Ниппи могла лишь порадоваться тому, что перелом закрытый.       При падении краем глаза девушка заметила какую-то блестящую пленку на зубцах, что только усилила ее панику по поводу того, как долго она продержится внутри «ромашки», не ядовита ли она. Цветок, помимо людей и мусора, заглотил и часть созданных ею деталей. Умудрившись в такой ситуации поставить несколько меток на камнях и преобразовать их, Ниппи создала кокон вокруг, как тогда с Акуто. В этот раз защита вышла в форме кривого куба, от столкновения со стенками стебля она опасно поскрипывала, норовя при следующем ударе дать трещину, а поддерживать ее было особенно тяжело — из-за сломанной руки, пары глыб, попавших внутрь и постороннего.       — Хиленько, — только и сказал Кид, ведя по стенке куба рукой. Походило на то, что он пытался удержать связь с клинком Дегэйра, так как плотоядная тварь время от времени дергалась будто в конвульсиях.       Ну, или как вариант — ей настолько поплохело от «съеденного». Злорадствуя, Ниппи надеялась на это.       — Заткнись, — сердито процедила сквозь зубы девушка, думая лишь о созданном кубе. Тяжелая туша, на которую приходилась большая часть веса внутри, лишь отвлекала — своим присутствием, ехидными замечаниями и кинжалом, что как-то подозрительно он вертел в руке. Да и в целом этот человек вел себя так, будто сейчас отнюдь не проваливался в «утробу» растения, где он быстро, или не очень быстро, переварится, а был полным хозяином своего положения да еще угрожал разобраться с девушкой прямо здесь и сейчас. Ниппи такое поведение раздражало и отвлекало от концентрации на деталях куба.       — Думаешь — раз такое дело, то и подерзить можно? — ехидный тон сменился на ледяной. На мгновение показалось, что в опасной близости от шеи в воздухе повис злополучный кинжал. Ниппи прямо ощутила холодное острие. Раз — и чувство пропало, она не удержалась от того, чтобы не оглянуться. Нет, Юстасс все так же вел рукой по стене, меняя время от времени положение ладони — и тогда растение вновь содрогалось в конвульсиях. Ну, или как там называется это у растений. Значит, это все-таки из-за управляемого меча.       «Боже, дура, и о чем ты думаешь?» — очередное мысленное ругательство по отношению к себе и возвращение к думам о кубе. Напоследок Ниппи отметила, что кинжал был в свободной руке пирата, так что предыдущее ощущение так и осталось загадкой.       Ладно, в ее планы входило найти лекарство и вылечиться от недуга фрукта, а не подыхать, будучи обедом у цветочка. Или от руки кого-либо.       — Раз нашу «комнатку» до сих пор не растворило, то стенки стебля не так уж и опасны, — сама не зная — зачем, стала объяснять Ниппи, все еще думая о созданной вещи. — Надо вспороть брюхо этой твари, пока не попали в место, где точно переваримся… Мне, правда, от этого ни холодно, ни горячо, — с каким-то горьким смехом добавила она, с небольшим опозданием понимая, что высказала свою мысль вслух. Слишком увлеклась поддержанием куба.       Раздался короткий смешок. Тяжесть из одного угла переместилась в другой — тот, в котором находилась девушка.       — Ни холодно, ни горячо? С чего бы? — с недоброй ухмылкой спросил Кид. Ниппи с каким-то непонятным отвращением поняла, что он до сих пор забавляется своей странной «охотой», начатой в лесу.       Куб вновь задел стенку стебля, и на этот раз конструкция повредилась — откололся один из углов. Пират бросил быстрый взгляд на получившуюся дыру, а затем сказал:       — Металл далеко, а в этой земле его почти нет.       Неудивительно, что он отвлекся от попыток изрешетить растение. Надо было как-то выбираться, пока не съели, но вся ситуация казалась настолько абсурдной Ниппи, что она не знала, что делать.       — Что с рукой? — вдруг спросил ее собрат по несчастью.       Поврежденная рука до сих пор не заросла, как надо. Пиратка ничего не ответила, а лишь вправила кость и подождала немного. Созданная защита за краткий миг отсутствия контроля начала было осыпаться, но детали тут же вернулись на место. Рука тоже пришла в норму — Ниппи быстро пошевелила пальчиками и пару раз немного замахнулась.       А потом в голову пришла поистине безумная идея.       — Я могу попробовать разрушить стенки, — высказала ее Ниппи. — Но надо как-то закрепиться…       Дальше договорить она не успела, да и придумать, в принципе, тоже. Внезапно Кид подхватил ее за толстовку как чемодан — от неожиданности концентрация была утеряна и куб стал разрушаться. Детали мозаики, а вместе с ними — земля и камни, что попали с людьми внутрь, полетели дальше вниз; пират же с вконец переставшей все понимать Ниппи с силой отпрыгнул от одной из глыб и крепко вцепился в покрытую слизью стенку стебля. От такого обращения «ромашка» опять задергалась, и Деструктор едва не отправилась вслед за мусором в «утробу» растения, но ее удержали.       Не обращая внимания на крики «какого хрена?!», Кид глубоко вдохнул, чуя присутствие металла неподалеку. Определенно, он был поблизости, и его хватило бы, чтобы пробить стебель снаружи. А потому следовало пользоваться возможностью, пока цветок не уполз еще дальше.       Ниппи едва не вскрикнула, когда рядом с ней сквозь стенку прошло нечто, напоминающее металлический наконечник. Быстро озираясь по сторонам, она заметила еще парочку таких же, поменьше размером. Растение задергалось особенно сильно, и тем самым лишь углубило рану. Но вдруг колья, пропахав напоследок глубокие борозды, исчезли, а через некоторое время чернота сменилась тусклым сине-зеленоватым свечением. Дырка, полученная от металлических шипов, была небольшой даже для Ниппи.       — Чего замерла? — вдруг раздался рассерженный крик, и Ниппи словно подбросили вверх. Она умудрилась зацепиться за мягкие рваные края стенки, ладони облепила противная прозрачная слизь. Девушке казалось, что это происходит не с ней. Но руки сами знали, что делать. Дело было лишь за нужной командой.       Стебель начал быстро разрушаться, и через несколько минут Ниппи уже могла спокойно пролезть, что она незамедлительно сделала. Растение ползло, брыкаясь из стороны в сторону, по огромной подземной пещере, освещаемой странными светящимися кристаллами. Вдруг край стенки, на который девушка опиралась, обвалился под все еще действующей силой и бешеными прыжками цветка, и Ниппи полетела вниз. В какой-то момент левое запястье обожгло раскаленным углем, в нее попадали какие-то камни, но в конечном итоге пиратка приземлилась в кучу прелой листвы.       В следующие несколько минут единственным звуком, что слышала Ниппи, было ее собственное дыхание — учащенное и громкое. Потом она вроде бы разобрала звук падения — либо что-то грохнулось с потолка, либо этот ублюдок тоже спасся. Во втором случае ее чудесное спасение было впустую. Когда Ниппи выбралась из вороха листвы, то пират был уже на ногах и хмуро осматривал пещеру. Поймав ее взгляд, опять недобро ухмыльнулся.       «Садист», — решила Ниппи, поймав себя на том, с каким спокойствием она об этом думает. — «Не иначе, а то давно бы уже кончилось мое плавание». На сегодня с нее было достаточно цветов, беготни и драк. Будь что будет. Девушка смиренно подняла руки, стараясь не думать о самом худшем из возможных исходов.       Кажется, Кид ее капитуляции не понял, хотя скорее он — из тех, кто сделает вид, что не понял, и продолжит издеваться. Выражение его лица почти не изменилось — лишь ухмылка пропала.       — Ладно, я сдаюсь, — Ниппи решила пояснить свой жест. Запястье, которое жгло, неимоверно хотелось почесать. Девушка посмотрела на руку, и в тусклом свете увидела темно-бурую широкую полосу странной ткани, плотно прилипшей к коже. Не обращая ни на что внимания, пиратка попробовала отодрать эту полоску, но она была закреплена словно намертво, вдобавок от действий девушки кожу стало жечь сильнее. Потом Ниппи заметила, что другой конец не болтается в воздухе, а куда-то ведет. Проследив за полоской, увидела второе запястье, обмотанное странной тканью. И запястье не ее.