***
На момент прибытия союзного корабля Джимми спал на кушетке, по дурной привычке заснув во время работы. Из всех собранных образцов получилось много чего полезного — и мазь от ожогов, и обезболивающее, и прочие лекарства. Один раз даже вышло приготовить что-то вроде препарата, что медик использовал для подавления своего обоняния, но только направленное на боль. В другой раз Джим бы обрадовался подобному, но теперь, когда ему нужно было средство против стина, а оно-то как раз и не получалось — медик чувствовал лишь давление. Ни один из приготовленных препаратов не сработал на образце паразита, добытого из пещер. Маленький клочок травы покоился в одном из контейнеров, который для пущей верности Джим запирал перед отдыхом или уходом, и ставил на него стопку книг. Для него сейчас стин и человек, с которым оказалась связана посредством паразита Ниппи — главные враги в этом продолжительном и странном поединке. Думая об этом, Нобл и заснул на кушетке. Но вскоре проснулся от неприятного чувства в ноге. Из-за неудобного положения ее свело, и мышцы теперь ломило, а еще страшно хотелось почесать кожу. Парень уже было дернулся к щиколотке, дабы воплотить в жизнь столь сильный порыв, когда над самым его ухом прошептали: — Просыпайся давай. От неожиданности медик вздрогнул и выронил небольшой стеклянный шарик, в котором хранилось толченное растение из его запасов. «Опять заснул с ингредиентами для лекарства, придурок», — отругал себя Нобл, нисколько этому не удивляясь — слишком был поглощен думами о грядущем. Вот только увидеть лицо навигатора в опасной близости от своего при пробуждении Джим никак не ожидал. Сонливость как рукой сняло, и блондин аж отполз назад, до края кушетки, едва не упав. Лами как-то недобро заулыбался, но все же сказал: — Они скоро будут на корабле. Теперь у нас будет малость вспыльчивый сосед. Джим лишь спустя мгновение понял, что это он про капитанов. Вдруг ноздри неприятно защекотало, и медик напрягся — слишком знакомое ощущение. Нобл заметил свежий синяк под глазом у Гарсы и распухшую нижнюю губу, на которой уже подсохла кровь. Джим, догадавшись, что действие предыдущей дозы подавителя подошло к концу, лихорадочно стал шарить в карманах жилетки в поисках препарата, но, как назло, все ампулы он оставил на столе. А запах уже вовсю тянул к себе, пробуждая давно забытый голод. — Отойди от меня, — хрипло сказал Джим, всеми силами подавляя желание слизать кровь и понимая, что долго он не протянет, если не вколет лекарство. После столь долгого перерыва он потеряет контроль моментально, и причинит вред остальным. Джимми до сих пор не мог понять, как смог продержаться против Кида, несмотря на обилие запаха, с которым даже подавитель толком тогда не справлялся. По счастью, Ламиго догадался, в чем дело — все-таки слушал его рассказ — и поднялся с кушетки. Вид у него был серьезный, не чета привычному дуракавалянию. Навигатор внимательно осмотрел мед-каюту и содержимое рабочего стола, с трудом найдя в творившемся там бардаке небольшие ампулы с белыми колпачками и темновато-лиловой жидкостью внутри. Судя по отрывистому кивку и уже побледневшему лицу Джима, это был именно тот препарат, и время уже поджимало. Не в силах что-либо сказать, Нобл лишь протянул руку к товарищу; пальцы слегка дрожали. — Куда? — только и спросил Лами, сухо и сдержанно — тут медлить не стоило. Медик все же попытался приподняться на кушетке, тыча пальцем в свою шею. Гарса сорвал колпачок с одной ампулы зубами, высвободив маленькую и тонкую иглу, и собирался уже помочь Джиму, как тот вдруг тихо захихикал, пряча лицо в ладонях. От этого смеха мурашки побежали, и в ту же секунду руки, что до этого дрожали и скрывали глаза, уверенной хваткой вцепились в плечи навигатора, да с такой силой, что тот грохнулся на пол. Лицо Джима исказила безумная улыбка. Внимательно следя за Лами, он продолжал хихикать и нервно облизываться. Короткие ногти впивались в кожу, и навигатор попытался освободиться, но медик оказался непривычно силен. Вот его взгляд остановился на распухшей губе, и следом за тем Джим, как хищное животное, впился в нее, норовя слизать все остатки подсохшей крови. При иных обстоятельствах Лами и был бы рад тому, что объект его внимания сам решился на первый шаг. Но не подобно этому, желая при этом еще прокусить, дабы выпить больше крови, если не сожрать буквально. Следовало поставить медика на место, и образумить, пока он не свихнулся, если его рассказы были правдой. В гибридную форму не перейти, пока находишься на полу — в прошлый раз, когда Лами повредил так крылья, спина болела неделю. Да и лапами насекомого толком не врежешь. Впервые за все время Гарса пожалел, что у него не зоан силового типа. Джим, вывалив язык и издавая странные звуки, больше походившие на урчание зверя, явно остался доволен «трапезой». Лами чувствовал, как рана на губе вновь кровоточит. Медик было потянулся за новой «дозой», с утробным рычанием выдавив из себя «еще», но хозяин больше не желал делиться своей кровью, и со всего размаху, насколько позволяло положение, врезал товарищу. Теперь алая дорожка стекала и по подбородку Нобла. Тот явно не ожидал сопротивления, либо уже вошел в раж, но только Джимми тут же сомкнул руки на шее навигатора, с усилием сдавливая. До боли знакомое лицо, с широкой улыбкой, облизывается, глаза скрылись за растрепавшимися волосами. Хи-хи-хи, хи-хи-хи — только это и слышалось. Навигатору не хватало воздуха, и он всеми силами пытался освободиться от рук медика. Еле разомкнув их, Лами почувствовал, что несмотря на прилив физической силы у Джима, его ладони по-прежнему дрожат. Нобл боялся самого себя, до дрожи. Пользуясь этой заминкой, Ламиго со всей дури врезал лбом по лбу товарища. Джим рухнул на пол, ошарашено глядя перед собой — сначала его взгляд не был сфокусирован на чем-либо, а потом он уставился в потолок. Но вот уголки рта вновь начали кривиться в безумной усмешке, и тогда навигатор подхватил одну из разбросанных по полу ампул, сдернул колпачок и всадил всю дозу препарата в шею Джимми. Несколько секунд ничего не происходило, и Лами ждал, не шевелясь, готовый в любой момент, если того потребуется, применить силу для усмирения. Ему крайне не хотелось этого делать. Но вот дыхание медика стало более спокойным, он моргнул пару раз и все тем же ошарашенным взглядом уставился на Гарсу. Рукой он коснулся подбородка и посмотрел на кровавые следы на пальцах. Ужас случившегося до него дошел не сразу. — Уходи, — тихо сказал Джим, не отрывая взгляда от пальцев. — Ты в порядке? — Лами не собирался оставлять его в таком состоянии. Но доктор вдруг рявкнул, смотря ему прямо в глаза: — Проваливай отсюда! И при этом умудрился оттолкнуть его ногой к двери. Поднимаясь, Джим даже не взглянул на навигатора, лишь шатаясь от нахлынувшей слабости, подошел к столу. Ламиго хотел было возразить, но ссутулившаяся фигура Нобла, испуганный взгляд мгновением ранее и напряженная тишина, нарушаемая лишь вялым движением колб и мерных стаканчиков по столу, остудили его пыл. Возможно, действительно стоило вернуться к этому вопросу позже. Губа продолжала кровоточить, но навигатор не стал обращаться за помощью к медику — просто встал и покинул каюту, закрыв дверь. Джим какое-то время бездумно переставлял свои принадлежности, а потом разом скинул все на пол. Лазарет огласился звуком множества разбиваемых приборов и тары. Контейнер с паразитом вместе с книгами полетел в стену и по счастью не раскрылся — замок не подвел. Во время этого странного порыва Джимми порезался об осколки, но он лишь недовольно прорычал сквозь зубы, от всей души треснув по столу окровавленным кулаком. Когда Дегэйр проходил мимо мед-каюты, то его удивил этот шум, и то, что кто-то то и дело дубасил по железу. Но внутреннее чутье и Азарай посоветовали не соваться.***
Несмотря на все вызывающие покраски, было все же приятно ступить на уже ставшую родной палубу. Все предыдущие повреждения и шероховатости, даже дыру, проделанную на днях Кидом — Эрик мастерски залатал. Ниппи от удивления даже присвистнула — мальчишка был с талантом. И хоть в воздухе еще оставался слабый запах краски и строительных материалов, но душа у пиратки радовалась. Как будто она вернулась из очень долгого путешествия. А спустя мгновение после того, как она осмотрелась, Ниппи поняла, что не одна испытывала это чувство. — Ниппичка! — палубу огласил довольный крик окамы, который тут же схватил в охапку девушку, решив, что без крепких объятий ее не отпустит. — Жизель, я тоже рада, но мне еще пока больно, — виновато, но сквозь смех, произнесла Деструктор, чувствуя покалывание сбоку. Тогда кок, рассыпавшись в извинениях и переполненный эмоциями, отпустил капитана. — Даже не думай, — уже более суровым тоном сказала Ниппи Яго, обернувшись и застав его за тем, что мужчина хотел под шумок ее облапать. Грозная Пиррет уже была тут как тут, готовая вразумить своего непутевого товарища созданным щитом. Кид, взошедший на борт последним, молча кивнул одному из своих, оставшихся в качестве своеобразного «залога» по соглашению. Подчиненный ответил кивком и покинул Ардиэнте. — Выполняй свою часть, — грубым тоном бросил Юстасс, небрежно указав себе за спину — там, где находился его корабль. Настроение у Ниппи враз испортилось. — Где Дегэйр? — спросила она у Жизель. Тот пожал плечами. — В подсобке, скоро выйдет, — сообщил подошедший к ним Ламиго. От сестры не укрылся тот факт, что ранку на губе он где-то уже успел «обновить». — Зачем он тебе? — Пойдет как наш представитель к союзникам, — на последнем слове девушка чуть скривилась. К счастью, это заметил только Лами. Ее решение он понять мог — в конце концов, Дегэйр был наемным убийцей, и уж точно себя в обиду не даст. Вот только проблема была в клинке. Может, паренек и превращался в машину для убийств, когда находился под Азараем, но металл от этого во что-либо другое не превратится. — Не волнуйся, это не помеха, — словно угадав, о чем думал брат, сказала Ниппи. — Это же представитель, а мы не убиваем союзных представителей, верно? Она обернулась, чуть улыбаясь, и посмотрела на их теперешнего «представителя». Кид злобно буравил их взглядом, стоя около бесхозных ящиков, и, недовольно выдавливая, проговорил: — Таково соглашение. Судя по его тону, парень сейчас вовсю проклинал и само соглашение, и всех вокруг. А Ниппи еле удавалось держать эту притворную маску коварства, потому что понимала — за все ее попытки хоть как-то ограничить этого человека, чтобы обезопасить своих, расплачиваться придется ей. А то, что плату с нее потребуют, она не сомневалась. Дегэйр и правда показался на палубе спустя несколько минут. Внимательно выслушав инструкции, мечник молча кивнул и тут же отправился на корабль Кида. — Что произошло? — воспользовавшись моментом, пока никто на них не смотрит, Ниппи накинулась на брата. Тот, не желая ее посвящать в подробности инцидента с Джимом, уклончиво ответил, что упал, пока спускался в трюм. Девушку этот ответ не особо удовлетворил, но возвращаться к этой теме пока не стала. — Джим в лазарете, — отчитался навигатор. — Он что-то успел уже приготовить, но дай ему немного времени на отдых. — Хорошо, — согласилась Деструктор, гадая, а даст ли им это время Юстасс. Но тут появился Эрик, вид у него был взволнованный. Бросив беглый взгляд на Кида, до сих пор восседавшего на ящиках, механик шепнул на ухо Ниппи о необычной находке. Капитан нахмурилась и тихо велела, чтобы он ее отвел. — Куда? — Юстассу явно не понравилось, что новоиспеченные союзнички что-то от него скрывают и двинулся было следом. Пиратке очень не хотелось посвящать такого человека в подробности — мало ли как он может использовать найденный фрукт — но как его остановить, большой вопрос. Внезапно путь Киду преградил Гарса. Рыжий нахмурился и злобно спросил: — Тебе не хватило еще? — Это — дела нашей команды, — несколько вызывающе заявил Лами. Руку он держал в сумке рядом с бомбочками со слезоточивым порошком, приготовленным Джимом. — Ты еще не понял, гребанный ублюдок? — свирепо на него взглянул пират. — Дела вашей вшивой команды — теперь и мои дела. Пошел прочь, урод. Быстрым движением навигатор вытащил пару бомбочек. Нож и ближайший на палубе металл в виде остатков мусора после ремонта потянулся к Киду, формируясь в некое подобие кнута, с целью обмотать соперника и в конечном итоге всадить в него кинжал. Возможно, так бы и было, не вмешайся Ниппи. На ходу преобразовав ящики в руку, она с трудом оттащила Юстасса от брата, попутно приковав его ноги созданными оковами к доскам. Тем самым лишь больше раззадорив пирата. — Отпусти меня, дрянь! — полный ярости крик понесся вдогонку девушке, равно как и созданный кнут. Едва увернувшись от кинжала, пиратка развернулась и быстрым шагом вернулась обратно. «Рука», до сих пор не пропавшая, поддавшись ее эмоциям, медленно пыталась опутать противника, усиляя оковы, покуда парень их не сломал. Яго, приняв облик тигра, подступил к Юстассу, рыча. Как бы невзначай Фатум продемонстрировал свои когти и зубы, показывая, что в любой момент, если посчитает нужным он сам или капитан, то кинется на столь агрессивного союзника. — По договору никто из нас не причиняет вред другой команде, — холодно сказала Ниппи, смотря в озлобленные глаза Кида. — Не смей трогать моих людей. При этих словах она, не подумав, схватилась ладонью без перчатки за металлическую конструкцию, порезавшись о нож. «Кнут» стал распадаться на детальки, но эта демонстрация не впечатлила пирата. Казалось, он только больше разозлился. Ниппи, нервно сглотнув, стала медленно освобождать Кида. — Ты сам сказал — таково соглашение, — из последних сил держась, продолжила девушка. Как только оковы пропали, Юстасс не шелохнулся, продолжая на нее смотреть. Потом с легким звоном нож поднялся с груды металлических деталей и вернулся в ножны. Решив, что разговор окончен, Ниппи нагнала Эрика. Как только они оба закрыли за собой дверь на палубу, у девушки подкосило ноги и разом накатила тошнота. — Босс, с вами все в порядке? — кинулся к ней механик. А она лишь пыталась успокоиться и привести дыхание и сердце в норму. Когда ей это удалось, Ниппи медленно кивнула, убирая ладонь ото рта. Там осталось слабо поблескивающее пятно с не до конца переваренным завтраком. Решив, что находка подождет еще немного, Эрик помог подняться капитану и отвел ее в ванную.