»…я выполню твою просьбу. Любую, услуга за услугу… »
Ниппи проснулась в холодном поту, и тут же сморщилась от боли — правую руку она отлежала. Кое-как она перевернулась на спину, пытаясь сообразить, где она и что это вообще было. Первым пришло осознание, что кровать слишком жесткая, вторым — что на самом деле, она преспокойно валяется на полу в крайне неудобном положении, и вздумай кто сейчас открыть дверь в каюту, то получила бы по макушке.
— Какого хрена, — ворчала девушка, пытаясь подняться. От приснившегося было крайне паршиво, но видения к неожиданности стали четче — кажется, мальчишка во сне хотел что-то сказать или передать. Возможно, поспособствовали вчерашние переживания.
Лента растения уходила под дверь — значит, ее сосед уже успел куда-то слинять. Задаваясь вопросом, где Жизель, и все ли будет в порядке, если позволить Киду спокойно бродить по их кораблю, Ниппи осмотрела помещение. На одном из стульев спал Ламиго, норовя в любой момент грохнуться на пол носом вперед. Похоже, что кок попросил его подменить, чтобы отправиться на камбуз, но ее братец не смог сопротивляться сну. Покачав головой, Ниппи поспешила привести себя в порядок, пока Юстассу не вздумалось выкинуть что-либо еще.
Само собой вспомнился их странный разговор ночью, хотя назвать разговором то, когда тебе угрожают, да еще за язык тянут… Машинально пиратка коснулась носа, чувствуя немного засохшей крови на ноздрях, пальцем провела до губ, разом вспоминая все ощущения. Ее передернуло, возле уха послышался треск покрова.
— Черт, — не понимая происходящего, выругалась Ниппи. Она уставилась на маленький светлый кусочек мозаики, что откололся от ее лица, и теперь лежал посередине ладошки. В другой руке Деструктор по-прежнему сжимала платок в бурых пятнах.
— Покажись медику, — тут же послышался голос Лэза. — Нет смысла об этом умалчивать.
Ниппи тут же посмотрела в ту сторону, откуда, как ей казалось, она слышала звук. Ее приятель восседал на тумбочке и с какой-то грустью смотрел на нее.
— Этот жестокий человек вас погубит, — продолжил покойник.
— Без тебя знаю, — резковато бросила девушка, раздражаясь. Только этого сейчас не хватало.
— Ниппи, я ж беспокоюсь, — с некоторой обидой сказал призрак. Вдруг на лице Лэза появилась мерзкая такая улыбочка, каковой в жизни у паренька не было. Такое выражение лица больше свойственно хулигану или маньяку. И было что-то в его обиде притворное. — Нет смысла терпеть его. Ты же придумала способ решить проблему…
Ей стало нехорошо. Создавалось впечатление, что она беседует с каким-то дьяволом, который еще немного и попросит поставить подпись в конце договора, после чего заберет ее душу. Ниппи отвернулась от Лэза, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не возвращаться к столь опасной, но соблазнительной идее. На левое ухо словно кто-то подул, и это пробрало до костей хлеще, чем пребывание на зимнем острове.
— Просто сделай это, и не бойся, что останешься одна. Я тебя встречу, — тихо прошептал Лэз. — Раз уж все равно вам суждено погибнуть всем от его руки, так сделай уж выбор сама — как…
— Убирайся! — рявкнула Ниппи, разворачиваясь лицом к призраку, не в силах выслушивать очевидное, но неприятное.
— Ниппи-нэно? — от подобного Лами проснулся и непонимающе уставился на сестру. А та лишь глубоко дышала, поддавшись эмоциям. Парень прислушался к переданным чувствам, резко поднялся и подошел к ней. Положил руки ей на плечи и спросил:
— Что стряслось?
Пиратка, пытаясь побороть эту внезапную ярость и странный страх перед «предложением» призрака, растеряно посмотрела в глаза навигатора и помотала головой. При этом Ниппи крепко вцепилась в его ладони — это помогло окончательно успокоиться.
— Я на камбуз, — чуть сдавленно сказала она. Не дожидаясь, что на это ответит Ламиго, Деструктор подхватила куртку, совершенно забыв, что из-за растения одежды с рукавами ей пока не видать.
По дороге во владения Жизель настроение у Ниппи в разы улучшилось — тому поспособствовал приятный запах разных вкусностей, среди которых удалось угадать лишь выпечку. Девушка даже пришла на камбуз, практически забыв про очередные галлюцинации и ненормальную ночь, вовсю улыбаясь. Но виновник ее кровотечения из носа и прочих неприятностей тоже оказался здесь, опять рассматривая карты. Настроение вернулось на прежнюю отметку, но Ниппи взяла себя в руки. Это — ее территория, так что надо держать лицо.
— Доброе утро, Жизель, — сдержанно поприветствовала она кока, стараясь не смотреть при этом на Кида и уж тем более показывать свое смятение. Как только Ниппи подошла к столу, растянувшееся растение быстро вернулось в форму. Кок, которому тоже не доставляло большой радости принимать у себя на камбузе пирата, также пожелал девушке доброго утра и сообщил, что завтрак скоро будет готов. Ниппи уселась за стол, и только тогда позволила посмотреть в сторону «союзничка». Оказалось, он уже давно за ней наблюдает из-за листа, не выражая никаких эмоций — просто пристальный холодный взгляд.
— Где тот шкет-механик? — очень «вежливо» спросил Кид. — Когда он приступит к работе?
«И тебе доброе утро», — обозлилась пиратка. Мельком она посмотрела на разложенные на столе карты, но не поняла толком, что за местность. Потом случайно перевела взгляд на руки, державшие один из листов, вспомнила привкус кожи и поежилась. Но все же ответила, стараясь скрыть свои эмоции:
— Эрик сказал, что начнет после завтрака с вашего корабля.
— Как только он закончит, я отправляюсь на Паленке, а не на Сабаоди, как ранее обговаривалось, — сухо бросил Кид, возвращаясь к изучению карт. Но на секунду опять посмотрел на нее — видимо, ждал повода еще раз приструнить за дерзость. Ниппи такого шанса давать пока не собиралась. Даже отвечать не хотелось, разве что послать куда-нибудь.
— Никто никуда не поплывет, пока вы не поедите, — недовольно сообщил Жизель, ставя на стол тарелки с дымящейся едой. — И пока Эричка не закончит свою конструкцию.
Окама даже дожидаться не стал, взорвется Кид от подобного отношения или нет — развернулся и ушел к плите. Но рыжему, видимо, было все равно — продолжал торчать в картах. В тот же момент в помещение чуть ли не ввалился Джим с опухшими глазами. Как зомби, он прошел в угол, где на маленьком столике находился чайник, только что снятый с огня, и в срочном порядке заварил себе крепкий кофе.
— Джим, сегодня будешь чего проверять? — спросила Ниппи, покуда не последовал тот же вопрос в грубой форме.
— А? — сонно отозвался парень. — Да, есть парочка препаратов… Но мне нужны еще растения. Скорее всего, отправлюсь после завтрака на очередную вылазку, — уже бодрее сказал медик, когда сделал пару глотков.
Девушка кивнула, благодаря за ответ и продолжила есть. От нее не укрылось, что Кид несколько кисло глянул на свою миску.
— Нам нет резона травить, поскольку я тоже помру, — сказала Ниппи, отведя взгляд. Был шанс, что даже подобное замечание спровоцирует человека. Но, как и вчера, Юстасс ничего не сказал и стал есть.
«Если он будет мне все итоги «высказывать» по ночам, то ничем хорошим это не кончится», — решила пиратка. Как бы ей этого ни хотелось, но ради безопасности других придется пока что быть сдержаннее в словах. Весь вопрос был в том, насколько ее хватит.
— Что у тебя с носом? — вдруг недовольно спросил Джим. Вместе с сонливостью кофе забрал и невнимательность. Несколько секунд Ниппи думала над тем, что стоит сказать. Пусть она и не смотрела на противоположный конец стола, девушка ощущала пристальный взгляд человека, который в любой момент готов был напомнить о последствиях необдуманных действий или слов.
— Упала, — буркнула лишь Деструктор, не желая освещать болезненный вопрос.
Джим лишь покачал головой, подошел и сделал ей какой-то укол в шею. Чувство слабости и давления на нос тут же как рукой сняло.
— Чуть погодя зайди, — только и сказал медик.
Тем временем народ подтягивался, ведомый ароматом еды. Вроде все улыбаются, как ни в чем не бывало, Лами опять лезет к Джимми, ребята друг над другом подшучивают… Но теперь все было как-то иначе, на душе — противный осадок, будто вся их команда находится под колпаком в качестве подопытных зверьков. Впрочем, посмотрев на другой конец стола, где находился непривычно угрюмый Яго и Кид со своими чертовыми картами, Ниппи понимала причину этого ощущения.
— Зачем вам на Паленке? — вновь услышала она голос Лэза и чуть не подавилась. — Вы плыли своим маршрутом, незачем ему во всем потакать…
«Уходи», — мысленно просила девушка, пережевывая пищу и понимая, что из-за очередных галлюцинаций даже не чувствует толком вкуса еды. — «И без тебя все это знаю».
— Ниппи, я заждался, — нашептывал демон на ухо. — Просто сделай уже это…
— Нет, — тихо вырвалось у нее. Но в стоявшем шуме никто этого не заметил.
— Ты знаешь, что будешь делать на Паленке? Будешь искать средство от фрукта? Да и вообще — существует ли оно, средство? В любом случае сомневаюсь, что тебе дадут заниматься поисками… В твоих же силах все прекратить…
— Я сказала «нет»! — уже громче заявила Ниппи, выходя из себя и треснув кулаком по столу. Тут же наступила гробовая тишина, и почти все посмотрели на нее с удивлением. Только тогда девушка поняла, что сказала это вслух. Кид, явно недовольный произошедшим, поднялся с места и с угрозой в голосе спросил:
— Ты это мне, пигалица?
А пиратка вообще не могла понять, что случилось за то время, пока она общалась с призраком. Возможно, за завтраком завязался какой-то разговор, возможно — что-то еще. Ее выкрик можно было понять как отказ, и судя по всему — отказ тому человеку, которому выражать его не следовало бы. Тишина давила, Ниппи казалось, что холодный взгляд Юстасса готов ее прожечь насквозь. Она не знала, что сказать, хотя в глубине души росла непонятная ярость, которую плохо удавалось контролировать. Девушка посмотрела в глаза Ламиго — тот явно понял, что случившееся сейчас связанно с ее утренним смятением. Это как-то помогло собраться, выдавить из себя «нет» на вопрос союзника и сдержанно сообщить, что ей просто нехорошо, после чего она спешно покинула камбуз. Ниппи не знала, что там творилось дальше — пока она не ушла, успела лишь расслышать чью-то беспокойную речь.
Ноги сами привели ее на палубу. Солнце уже вовсю жарило, а к влажному воздуху вокруг Кразета Ниппи уже привыкла. Он даже помог ей немного успокоиться, но окончательно избавиться от чувства присутствия покойного и непонятного плохо подавляемого страха перед неизведанным не удалось. От того пиратке, наоборот, казалось, что снаружи холодно. Только запястье жгло от стина — растение и так уже было на пределе, впору было удивляться его способности растягиваться. Но девушке было не до того.
— Ты не убежишь далеко, Ниппи, — Лэз был тут как тут: сидел неподалеку на фальшборте, строя из себя того беспечного паренька, которого она знала. Призрак тут же спрыгнул на палубу, и со стороны выглядело так, словно его снес порыв ветра. — Растение для тебя — как цепь. Он для тебя — цепь. Банда для тебя тоже была как цепь, только ты на что-то надеялась в своих поисках, а на деле это — лишь погоня за призрачной мечтой, тоже своего рода цепь. Нужно было послушать меня, а не сковывать себя по рукам и ногам.
«Почему это снова происходит?» — не понимала Ниппи, ведь галлюцинации прекратились, как только она попала на корабль Эмери. В голос девушка старалась не вслушиваться, но, казалось, он прочно засел в ее голове.
— Поверь, твоим людям ничего не будет, — снова ледяной шепот на ухо. — У него не так уж и много преданных людей, и с его смертью наверняка добрая половина разбежится кто куда. А твоя команда не слабаки, справятся с остатками и продолжат следовать своим целям, их ведь ничто не удерживает. А что ты? Ты серьезно веришь, что избавишься от дефекта своей силы? Сможешь жить с этим грузом и дальше, пока ищешь лекарство?
— Ты ошибаешься, — пробормотала девушка.
— Уверена? А кого ты видишь всякий раз?
Ниппи резко подняла голову и посмотрела перед собой. Лэз никуда не делся, лишь коварно улыбался. И ведь прекрасно понимала, что при иных обстоятельствах паренек бы стоял сейчас перед ней живым. Если бы она согласилась тогда бежать.
Его губы беззвучно произнесли всего лишь одну фразу. «Убей его, и все для тебя закончится». В каком-то смысле так бы и было. Но Ниппи вспомнила о людях, что остались на камбузе. О друзьях, что остались в приюте. О том, что решила не отступать. И уж точно никакой ебучий призрак ее не переубедит выбрать смерть.
— Нет, — плохо соображая, сказала она. Призрак подошел к ней вплотную, не отводя взгляда.
Внезапно все пропало, корабль резко сменился небом, и затем — снова палубой; девушка оказалась в воздухе и ощущение ушедшей из-под ног земли в данной ситуации напугало. От неожиданности Ниппи шумно выдохнула и стала озираться по сторонам в поисках причины. Она нашлась быстро, в виде пирата, что стоял на палубе неподалеку и рукой лениво управлял пираткой через пряжку на поясе.
— Я, кажется, предельно ясно выразился насчет Паленке, — холодно произнес Кид. — И отказов, пигалица.
Сделав один оборот в воздухе, Ниппи повисла прямо напротив его лица, разве что только перевернутая. Из-за всех этих галлюцинаций она вообще не понимала, что происходит, лишь испытала облегчение, что Лэз исчез.
— Отвечай, — тем же тоном продолжил пират. — Я плыву на Паленке, как только твой механик завершает конструкцию…
— Я уже сказала, что это не относилось к разговору об острове, — несколько устало и раздраженно перебила Ниппи. — А теперь поставь меня на палубу.
Она видела, как его губы недовольно скривились, обнажая зубы. Наверняка бы он сейчас все и высказал, или опять врезал бы или зашвырнул куда подальше. Но в ту минуту девушка не могла себя остановить и спросила:
— Да что ты мне сделаешь? Ударишь, выкинешь за борт? Тебе же и отдача будет. Как и вчера.
Ниппи знала лишь, что паразит передает боль от серьезных ран, хотя иногда замечала, что и от мелких повреждений или контакта с самим растением запястье начинает жечь. Так что не была уверена, что этот бред сработает. Как вообще пронять этого человека — смешно было даже подумать. Но ей хотелось его позлить, за вчерашнее, пусть потом и придется ответить за свои слова. Тут девушка поняла, что и впрямь улыбается.
— Мы повязаны, — она даже не осознавала толком, что говорит. — И я помню и знаю о соглашении, но нисколько не обязана каждый раз доказывать, что его соблюдаю.
Его лицо абсолютно не изменилось, но Ниппи толком не могла понять, что будет дальше. По идее, он бы давно что-нибудь предпринял.
— Ниппи! — на палубу выскочил Ламиго, явно в скверном настроении. Когда он их заметил, девушка уже вновь перевернулась и стояла перед Кидом.
— Тц, — только и бросил рыжий. Тут же развернулся и направился обратно — видимо, на камбуз, где оставил карты.
Ниппи чувствовала себя опустошенной, совершенно не понимая, какого хрена произошло, да и то, что все так относительно мирно закончилось — обескураживало. Лами что-то спрашивал, поддерживая ее за руку, но она не слышала и не ощущала. Словно ее в одну секунду изолировали от всего мира. С опаской оглянувшись назад, Деструктор не заметила Лэза, призрака нигде не было. Зато увидела несколько дыр на месте досок и полуразрушенный фальшборт в том месте, где сидел призрак. Вокруг валялись коричневые кусочки мозаики.
— Это я сделала? — спросила Ниппи у брата. У того был испуганный взгляд. Видимо, дела ее совсем плохи.
Эрик и Джим уже тоже были на палубе, за ними спешил Жизель. Хищники, судя по всему, остались с Кидом — чуть позднее Ниппи узнала об этом от окамы, что когда все отправились за ними, то на полпути встретили рыжего, и Яго решил проследить за ним. Механик сокрушался по поводу некстати подкинутой работенки с починкой корабля, Джим же, ничего не спрашивая, велел вести капитана в лазарет. Там, на кушетке, Ниппи тут же заснула крепким сном без сновидений.
***
Они ждали. До сих пор еще оставался шанс, что им слили неверные сведения, или все это вообще — ловушка. Но капитан заверил их, что груз будет в нужное время и в нужном месте. Потому их бриг стоял в бухте, готовый в любой момент последовать за кораблем с контрабандой.
Вскоре судно с названием «Горлица» показалось из-за скал, пытаясь обогнать берег. Каждый в команде знал, что белые паруса — лишь для отвода глаз. Капитан выждал какое-то время, давая «Горлице» выйти в море, после чего дал сигнал следовать за ней и готовить пушки. Но контрабандисты не лыком были шиты и стали разворачиваться, чтобы дать ответный залп.
Все было так, как и планировал Кейн. Стоя на носу корабля, он внимательно следил за передвижениями противника, хитро при этом улыбаясь. Ветер был попутный, погода — отличной, и никаких неприятностей, что помешали бы захвату «Горлицы». Гирд, человек, ставший его первым помощником в этой разношерстной компании, собранной в Даймонде в короткий срок, энтузиазма капитана особо не разделял. Увы, Кейн уже успел доказать, что порой бывает упрям. И если уж он захотел перехватить себе контрабандный товар, то сделает это.
— Орудия готовы, капитан, — спокойно доложил Гирд.
— Прекрасно, — с предвкушением произнес юноша, от нетерпения положив руки на рукоятки кинжалов, что были прикреплены к поясу. — Как только закрепимся, я пойду с небольшой группой зачищать.
— Как скажешь, — пожал плечами мужчина.
— Не волнуйся, я найду там хорошую шляпу для твоей лысой башки, — усмехнулся Кейн.
— Очень смешно, — буркнул помощник.
На деле же каждый из них понял, что хотел сказать другой. «Буду осторожен, раз ты так волнуешься» — «Попробуй только не вернуться».
Раздались первые выстрелы, и со стороны противника они не были столь успешны. Кейн громко отдал команду идти на штурм, надеясь, что все пойдет по плану. От этого слишком многое зависело.
***
Ниппи очнулась от жжения на запястье и тут же подняла руку. Растение повисло как выжатая тряпка, а кожа вокруг сильно покраснела и чесалась. Кому-то из них был причинен ощутимый вред, и теперь передавалось второму. Девушке что-то подсказывало, что в этот раз она — опять инициатор. А значит, есть шанс, что кое-кто все же прибегнет к кулакам.
— Ты как? — раздался голос Лами.
Брат сидел подле нее, крутя в пальцах зажигалку дабы успокоиться. Ниппи попробовала сесть и когда это ей удалось почти без проблем — кроме легкого головокружения — то кивнула, и сразу же спросила, что произошло во время завтрака и пока она тут валялась.
Гарса все спокойно рассказал. Как Ниппи и предполагала, в то время, пока она всячески старалась игнорировать галлюцинации, Кид поставил остальных перед фактом, что его команда по завершении работ плывет на Паленке, а следовательно — Шум Хаоса меняет курс, хочет он того или нет. Эта новость была встречена неоднозначно — никому не понравилось, что приходится плясать под чужую дудку, но выбора особо не было, покуда оба капитана остаются связанными. Единственное что, Лами, несмотря на возможные последствия, заявил, что на остров даже не сойдет, хоть его резать будут. В тот момент Ниппи и рявкнула на весь камбуз. Разумеется, ее «нет» было воспринято Кидом как возражение. Дальнейшее девушка смутно помнила, брат добавил только, что рыжий последовал за ней чуть ли не сразу. А девушке-то казалось, что все это заняло очень много времени. Лами кинулся следом, так как его беспокоило утреннее состояние сестры — да и мало ли чего взбредет в голову союзничку. Гарса даже не был уверен, что тот расслышал последние Ниппины слова. Когда навигатор выбежал на палубу, то застал лишь окончание речи девушки, от того забеспокоился сильнее. Но, к счастью, все обошлось. Ниппи, слушая, понимала, что ни черта не обошлось, Кид вернет все сторицей при первом же удобном случае.
— Если вы закончили свои душещипательные истории, — подошел к ним Джим с каким-то пузырьком и ложкой, — то я бы хотел узнать, какого хера наш капитан разрушает корабль и ни черта об этом не помнит.
Деструктор вздохнула — скрывать это больше не было смысла. По крайней мере от медика, который с ней в этом путешествии дольше всех. И она рассказала про Лэза и свои галлюцинации — порой через силу, порой — через вновь пережитые ощущения. По мере рассказа Джимми хмурился все сильнее, а под конец выдал:
— Блядские яйца дьявола, и какого хера я узнаю об этом только сейчас?
— Прости, Джимми, — вполголоса сказала пиратка. — Просто с момента, как попала к Эмери и встретила тебя, это прекратилось. Ну, я и решила, что больше этого не повторится.
— Решила она, блин… — ворчал медик, хотя от глаз девушки не укрылся тот факт, что знакомство с Ноблом как средство пусть и временного, но исцеления, ему немного льстит. — Такие вещи по щелчку не пропадают. А сейчас тебе вообще нужно понимать свои действия и контролировать их, пока эта машина убийств, — тут Джим стал говорить тише, — нас всех не выпотрошила. Так что пей, два раза в день. Потом дам кое-что еще, — с этими словами он передал ей пузырек и ложку, намекая, что начинать нужно сейчас же.
Ниппи кивнула, и выпила ложку микстуры, довольно горькой, но какое лекарство бывает сладким? После сеанса лечения она откинулась на подушку, поправляя волосы. И тогда обнаружила пропажу.
— Где оно? — несколько растеряно спросила пиратка, смотря то на Лами, то на Джими. Медик не понимал о чем она, а до Гарсы дошло не сразу. — Я должна вернуться, он наверняка упал где-то на палубе… — поднялась с кушетки Ниппи.
— Чего случилось? — спросил Джимми.
— Кулон, — сказал Ламиго. — Она потеряла свое украшение.
За дверью лазарета послышались звуки какой-то возни, и мгновение спустя в помещение вошел Эрик. Вид его лохматой шевелюры, в которой застряли опилки, никак не вязался с выражением паники на лице. Позади в коридоре Ниппи заметила Кида и поняла, почему растение было не натянуто — он все это время находился неподалеку от мед-каюты.
— Босс, плохие вести, — затараторил механик. — К острову плывет корабль и, судя по его флагу, вам это не понравится. И тебе тоже, — добавил он, глядя на Джима.
Тут уж было не до лечения. Все, кто был в лазарете, последовали наверх. Союзник замыкал процессию, идя с абсолютно скучающим видом, но Ниппи было сейчас не до него и не до возможной кары за дерзость. Когда они оказались снаружи, то Эрик тут же указал в сторону приближавшегося судна с черными парусами. Затаив дыхание, девушка разглядывала изображенного на них Веселого Роджера.
— Блять, — Джим догадался первым.
Да, этот череп, залитый кровью, они оба еще долго не смогут забыть.
