Деструктор

      Азарай, поняв, что в этот раз ответа от владельца меча он не дождется, тяжело вздохнул и, злобно ворча под нос, оценивающе осмотрел новую обитательницу этого мира. А Ниппи оставалось лишь гадать, какую часть из сварливого характера проклятой души она видела за все плавание. Что-то подсказывало ей, что мизерную. Но уж чего не ожидала девушка, так это того, что Азарай на деле окажется минком. Как и рыболюди с русалками, звериный народ для нее был той еще загадкой.       Человек-пума продолжал ее буравить взглядом, ходя вокруг — словно Ниппи была сейчас его добычей и большая кошка решила поиграться напоследок с едой. Очень некстати пришла мысль о том, а что будет, если минк ее сейчас покалечит?       — Ненавижу фруктовиков, — прорычал Азарай, остановившись напротив нее, опираясь на свое копье. — От вас странно пахнет. Может, многие мои собратья и ведутся на этот запах, но не я. Я-то знаю, какими неприятностями сулит встреча с вами.       «Отлично, заметка на будущее — не соваться на родину минков, где бы она ни была», — подумала Ниппи. Не очень понятно, что означало «ведутся», но одного свирепого взгляда пумы ей хватало сполна. Как встреча с Азараем все же могла помочь справиться с посещениями Лэза, Ниппи не понимала, а туманные объяснения Дегэйра — что они есть, что их нет, разницы никакой. Азарай вдруг шумно втянул воздух ноздрями и оскалился.       — Я понял, чего добивается мой нынешний горе-хозяин, — и минк прорычал что-то невнятное в конце, всем своим видом показывая, что подобное положение считает оскорблением. — Будь я жив, то немедля бы разорвал горло этому недотепе.       Воин неожиданно прервался, уставившись в небо. Судя по явно нецензурной речи, перемешанной с непонятными Ниппи словами, обращенной к облакам, Азарай беседовал с Дегэйром. О чем именно — оставалось лишь догадываться, но по ее итогам минк, все такой же злой, но старавшийся держать себя в руках, вновь посмотрел на свою гостью и, тяжело вздохнув, сказал:       — Этот слабак говорит, что ты завела внутреннего демона. Естественно, с его точки зрения. Потому ты здесь, чтобы избавиться от проблемы, какой страдал и он сам, когда пытался выжать этого мальца и занять его место.       «А такое возможно вообще?» — несколько скептично подумала Ниппи. Впрочем, что творилось толком в Новом Мире — одному дьяволу известно. Тем более что фрукты в его честь названы.       Азарай воткнул поглубже свое копье и уселся под ним, как под деревом, скрестив на груди руки. Долго размышлял над тем, что следует сказать, и следует ли вообще. Ниппи по его примеру уселась напротив, опираясь кулаками на колени. Для пущего эффекта она нахмурилась как и минк, чем несказанно насмешила его. Смех пумы был противен, больше напоминал скрежет по металлу вперемешку с рычанием.       — Какой глупый человек явился! — перестав смеяться, сказал Азарай. — А главное — напрасно. Неужели вы, идиоты, решили, что я помогу вам с такой пустяковой проблемой? Вечно вы ищете помощи в том, что по сути и существовать не должно.       — Я не знала, что все так запутанно, — недовольно буркнула Ниппи. — Просто решила, раз Дегэйр смог научиться какому-то контролю, то и мне под силу опробовать его метод.       — Мелочь, — перебил ее Азарай, вновь скалясь. — Говорят же тебе, бестолочь, что ловить здесь нечего. Мальчишка предрасположен к мечу, у них в семье столетиями муштруют детей. А твоя проблема кроется в твоей мелкой человеческой голове и никто, кроме тебя самой, ее не устранит. Могу только помочь с этой головенкой распрощаться, — тут пума облизнулся, демонстрируя свои клыки.       Ниппи окончательно перестала понимать, что происходит. Азарай ругался на всех подряд, угрожал, открыто заявил, что проблема яйца выеденного не стоит, но все время от чего-то уклонялся в разговоре.       — Чувствуешь слабость? — вдруг совершенно спокойно спросил минк. Вопрос застал девушку врасплох, но как только слова были сказаны, то тут же ощутила болезненную усталость, как при лихорадке. И главное, непонятно было — с чего подобное. Очень сильно хотелось пить.       — Эти психи Фэн те еще кудесники, — усмехнулся зверь, глядя на легкую панику своей гостьи. — У Дегэйра-то это в свое время отнимало немало сил, а про тебя и заикаться не стоит. Но ты же хотела совет, мелочь, за твою дерзкую выходку проникнуть сюда я его подарю тебе, так и быть. Запомни это ощущение слабости и бессилия. Твоя проблема — ровно то же ощущение, хочешь избавиться — дерзай.       На джунгли опустились сумерки, либо просто в глазах начало темнеть. Усталость тянула пиратку грузом на дно, порой даже казалось, что дышать тяжело. Азарай за этот короткий промежуток времени успел оказаться вплотную к ней и теперь довольно скалился — хотя, возможно, все произошло не настолько быстро, как ей показалось. Ниппи сложно было понять, много или мало времени длилось то или иное явление. Точь-в-точь как с помутнением от Лэза. Пума протянул к ней когтистую лапу — вполне вероятно, что бывалый воин не желал так просто расставаться со своей добычей. Но тут Ниппи потащила за собой какая-то неведомая сила. Небо, деревья, руины и сам Азарай — все это стремительно отдалялось, будто пиратка проваливалась в яму, уступая место мраку вокруг.       Ее знобило, хотелось завернуться во что-либо теплое, чтобы согреться, и выпить наконец-то чертов глоток воды. А еще чтобы перестали трясти. Но желания редко когда выполнялись так, как хотелось бы.       Открыв глаза, Ниппи увидела лишь лицо Кида, перекошенное от злобы, и с опозданием поняла, что шею сдавливает стин.       — Если так охота подохнуть, я тебе устрою это, как только избавлюсь от растения, — холодно говорил Кид. — Но у меня планов отправляться на тот свет нет, пигалица.       Кажется, она уже слышала нечто подобное, но, как и при встрече на палубе немногим ранее, ни страха, ни чего-либо еще Ниппи не почувствовала. Возможно, из обиталища Азарая не стоило выходить так резко и потому она еще плохо понимала, что происходит, однако подобное спокойствие пугало. Дегэйр попытался препятствовать союзничку, но что он мог с мечом против человека, который это оружие в две секунды может вырвать из рук и направить против хозяина? Потому парень и оказался пришпиленным к стене собственной каюты — одно радовало, что не насмерть.       Правой рукой Кид тянул растение на себя, тем самым сильнее сдавливая горло пиратки и при том подтягивая ее к себе, чтобы не смела отвернуться. Кожа на его запястье покраснела, из-под браслета было видно набухшие вены — стин сдавливал руку сильнее обычного.       — Прекрати это сейчас же, — несмотря на злобу, Юстасс держал себя в руках, хотя что-то подсказывало, что в любую секунду плотину прорвет.       — Я ничего не делаю, — хрипло произнесла Ниппи, пытаясь освободиться от растения на шее. Левой рукой безуспешно она силилась подцепить край зеленой полосы, чтобы сделать нормальный вдох. Горло словно разъедало.       «Запомни это ощущение слабости и бессилия».       Азарай, хоть и сварливая кошка, но был прав. И для начала, следовало разобраться с этой проблемой. Еще раз предприняв попытку высвободиться из удушающего растения, Ниппи ухватилась за край стина и, насколько позволяли ее силы, оттянула полосу. Кожа мгновенно ощутила прохладу — после обжигающего контакта воздух вокруг действительно казался холоднее.       — Прекратить что? — похожим холодным тоном хрипло сказала девушка, посмотрев на Кида. Растение на какой-то миг сильнее въелось в их тела, но тут же отступило, приняв привычную форму. — Я как раз и пытаюсь сделать так, чтобы никто из нас не подох!       Сил держать себя в руках не было, бояться — тоже, да и вообще как-то настороже себя вести с этим человеком. Кид, если и не ожидал подобного обращения со стороны какого-то малозначительного человека, то вида не подал, лишь сильнее нахмурился и скривился в странной, злобно-хитрой усмешке. Ниппи уже слышала, как грубым голосом озвучиваются знакомые слова — «какого хрена ты дерзишь, пигалица», или что-то подобное. Но она устала от этого.       — Думаешь, я слепой, дуреха? — Кид подался чуть вперед. — Как этот поганый паразит появился, ты все время норовишь выкинуть что-нибудь эдакое. Решила, что раз есть ограничения, то сможешь сделать то, чего хотят многие — избавиться от меня? Не выйдет, не на того напала, гребанная мелочь. Я так просто не сдохну…       — Вот заладил, — перебила его Ниппи. Сдерживаться в словах больше не было смысла — все равно рано или поздно это бы случилось. — Говорят же, хотела, наоборот, избежать такого, как будто мне охота самой от цветочков слечь. Но если уж ваше величество вбило себе в голову…       Не сразу поняла она, что подобные слова да в таком положении — большая ошибка. Не сразу почувствовала вибрацию меча и тех немногочисленных металлических остатков, что невозможно было спрятать от гостя корабля. В тот момент Ниппи вообще мало о чем думала, кроме глотка воды — но собственные слова оставили в душе неприятный осадок. Так иногда бывало, когда происходила какая-либо вещь, которая, как девушке казалось, уже случалась ранее. Так было и на этот раз, вот только почему — пиратка не могла понять, и в попытках найти ответ лишь озиралась по сторонам. Постепенно до нее дошла суть ситуации и что может последовать за столь неосторожно оброненными словами, особенно когда встретилась взглядом с Юстассом. Тот смотрел на нее с холодной яростью, крепко сжимая полосу растения, тем самым причиняя вред ей — жечь запястье стало гораздо сильнее. Но отчего-то Ниппи не могла отвести взгляд, как от кобры. За головой пирата маячили клинок Дегэйра и какая-то мелочь, и все направлено на ее голову. Одной мысли было бы достаточно рыжему, чтобы весь его немногочисленный металлический арсенал в ту же секунду продырявил ее череп насквозь. Как тогда с Луи. Ниппи слышала, как возле ушей трещал созданный покров, как скрипело преобразуемое дерево за спиной; чувствовала, как под пальцами меняется ткань покрывала. Под действием плохо контролируемой силы все вокруг распадалось на детали и собиралось в подобие хлыстов — пиратка бы даже назвала это скорпионьими хвостами. Сейчас они были в относительно равных условиях: и на нее нацелены острые предметы, и на него — острые «жала». Эта напряженная ситуация подсказала Ниппи одно решение — может быть, не самое лучшее, но попробовать стоило. Дегэйр, судя по всему, при падении крепко приложился головой — от него не было ни звука.       — Твое счастье, что этот ебучий паразит нас связывает, — холодно, почти шепотом проговорил Кид, склонившись к ней. — Иначе бы я потребовал долги твоей кровью, пигалица. Впрочем, для этого есть и иные способы…       Острие меча и прочие предметы чуть наклонились — теперь они целились не в ее голову, а в руки и ноги, норовя пригвоздить ее прямо здесь. Рука ухватилась за шнурок кулона и ткань майки, и Кид потянул безделушку на себя. Ткань медленно начала рваться; Ниппи пыталась что-то придумать, но в голове творился хаос, лишь способности фрукта еще больше вышли из-под контроля. Хлысты попытались опутать шею Юстасса, впиться в плечи, но он умудрился их почти все отбить цзянем, после чего острие вновь нацелилось на правое предплечье девушки. Ниппи уже ощущала холод лезвия на коже, но не могла отвести глаз от пирата; от его лица откололось несколько деталей такого же покрова, что создавался и разрушался на ее коже. На его губах вновь появилась холодная коварная улыбка, нос уловил запах его кожи, моря; в ноздрях щекотало, голова кружилась.       Со стороны коридора послышался грохот, вырвавший Ниппи из странного состояния оцепенения. Но прежде, чем кто-либо из них обоих смог что-либо предпринять, в каюту кубарем вкатился Хантер, оставляя после себя мокрый след. Увидев, что тут творилось, фараон злобно оскалился, и Ниппи была вынуждена признать, что в его исполнении это было в разы более жутко и внушительно, чем у Азарая. Хантер кинулся было на обидчика, но в него полетел клинок Дегэйра, да вот только ловкая рыбина увернулась и, раззявив пасть с многочисленными зубами, намеревался укусить Кида.       Один хлыст обмотался вокруг талии Хантера и рывком утянул его на пол, скрутив и не давая при этом подняться. Второй в воздухе преобразовался в подобие стены, взяв при этом деталей у прочих своих «собратьев». Стена эта отгородила Кида от их нового товарища. Еще один хлыст попытался все же обмотаться вокруг шеи союзничка, чтобы тот не смог двинуться с места, но сумел лишь слегка ранить слева, чуть повыше ключицы и разодрать воротник шубы.       — Не вмешиваться! — Ниппи не узнала свой голос: осипший, огрубевший, резкий. — Я сама разберусь.       Короткий взгляд на Хантера, растерявшегося от такого тона и для проверки того, что он не мог выпутаться, и девушка посмотрела на свою главную проблему на данный момент. Кид, не отпуская ее, провел ладонью по месту пореза — на пальцах осталась кровь.       — Догадываешься, какой будет плата? — ледяным голосом спросил пират, хватая ее этой же рукой за горло.       — Сам сказал, что подыхать не собираешься, и что же ты делаешь? — Ниппи решила прибегнуть к той идее, что посетила ее чуть ранее. — Сейчас мы в равных условиях из-за этого, — голос вновь сошел на слабый хрип, так как хватка усилилась, но она все же дотянулась до стина на своей шее. — Хочешь жить — значит, пора заканчивать с этим дерьмом. А избавимся от растения — тогда и поговорим.       «Вот только разговор не на словах будет явно».       Кид несколько секунд смотрел ей прямо в глаза, не меняясь в лице. Потом что-то беззвучно проворчал, отталкивая от себя. Ниппи больно ударилась затылком о стену позади.       — Эта отсрочка никак тебе не поможет, — напоследок бросил пират, злобно ухмыляясь. После чего покинул каюту, перешагивая через Хантера — тот предпринял попытку укусить его за щиколотку, но безуспешную. Ниппи без сил откинулась на кровать, наконец-то вдохнув без каких-либо препятствий. Сердце норовило выскочить из груди, горло жгло от жажды и после растения. Машинально девушка провела пальцами по шее, чувствуя покалывание и горячую поверхность. От касания было больно, но Ниппи не сразу убрала руку. На шее остались четкие следы от полосы стина, и теперь большой вопрос, сойдут ли они.       — Эй, — над ней нависло испуганное лицо Хантера, а плечи ощутили приятную прохладу от его ладоней. Парень принюхался к ней и вдруг его зрачки на какой-то миг расширились, и фараон чуть отпрянул. Кровь. В конце концов, их новый товарищ — косатка. Но беспокойство в нем перевесило, так как Хантер попытался помочь ей подняться с вопросом «Ты в порядке?». Ниппи вяло отмахнулась, понимая, что просто не в силах встать, да и не хочет. Просто несколько минут сна — и она будет благодарна.       — Лучше помоги Дегэйру, — сипло произнесла пиратка, указывая в сторону, где предположительно валялся мечник.       В голове ни одной ясной мысли, как быть дальше — она не знала. И казалось, что хотела хоть сколько-то подправить положение, если сможет избавиться от галлюцинаций, а теперь… Теперь Ниппи даже не знала, будет ли лучше, если они избавятся от паразита. Девушка закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями, и ощутила что-то липкое на подбородке. Пальцами попыталась стереть, а потом посмотрела на них. Опять кровь. И явно не ее. Ниппи несколько секунд смотрела на измазанные подушечки, вспоминая реакцию Кида на этот случайный порез. Запах его кожи, казалось, был повсюду.       Поддавшись странному импульсу, который девушка позднее никак не могла себе объяснить, пиратка облизнула эту кровь.

***

      — Значит, говоришь, что видел своего протеже на Тарсае?       Максимилиан лениво просматривал бумаги из лабораторий, в том числе и от Штаттера. Доктор, вопреки ожиданиям, уже освоился на новом месте, и показывал неплохие результаты. Из доклада хозяин Башни узнал, что Ланзо решил наверстать упущенное в связи с уходом с наркорынка мисс Блэйд, но пока особых успехов не снискал.       — Хорошую добычу ты мне привел, Дерек, — усмехнулся Макс. — Люблю упорных ученых, а если он еще и добьется своей цели, то мы выйдем на новый уровень.       Дерек лишь молча кивнул и отхлебнул предложенного вина. Стараясь при этом не смотреть на очередную убитую хозяином шлюху.       — Мальчишка сумел выжить, — сказал Децима. — И даже сумел доработать свой препарат, по крайней мере, спокойно путешествует с какими-то пиратиками, и без кровавого пира.       Хоть он сам с Джеймсом не пересекался лично, но во время своего пребывания на Тарсае сумел собрать некоторые сведения о людях, приютивших его неудавшегося ученика, и даже видел мельком некоторых членов команды, в том числе капитана, которую как раз разыскивает глава Медузы.       — Ну-ну, Дерек, не надо так пренебрежительно, — улыбаясь, погрозил ему пальцем Максимилиан. — Все-таки одним из этих пиратиков интересуется наш босс. И покуда Кронос не получит владелицу Пазу-Пазу — мы их просто ловим. А там уж можно и убить их всех. Конечно, если хочешь, то всегда можешь получить своего ученика назад. Технологий или фрукта по промывке мозгов у нас, к сожалению, нет, но это лишь пока. У Ричче есть свой персональный каннибал, буду рад, если еще один появится в твоем подчинении.       — Я тоже считаю, что грех разбрасываться такими людьми, — согласился Колт. — Шанс, что я вернусь в это царство каннибалов в Саус Блю — практически нулевой.       Макс посмеялся над этими словами. За окном появился очередной столб воды, разбрасывавший во все стороны обитателей моря и водоросли. Шестое Домино поднялся со своего места, закрывая папку с отчетами и прошел к окну, переступив через труп.       — Пион не справится со своей задачей, это яснее ясного, — вдруг сказал хозяин Башни, смотря, как медленно по стеклу сползает водоросль, оставляя после себя след слизи. Вдруг к окну подлетела чайка и подхватила дар моря. Отлетев от Скайтауэра на небольшое расстояние, она встретилась со своими пернатыми собратьями — и началась драка за скудный ужин. Глядя, как птицы отчаянно пытаются оторвать кусок от водоросли, противно при этом пища, Макс с наслаждением продолжил: — Я бы очень хотел заполучить Деструктора и твоего протеже. Прежде, чем одну передадут Кроносу, а второго ты заберешь себе, хочу немного поэкспериментировать.       Максимилиан обернулся, с холодной улыбкой смотря на своего подчиненного. Дерек заметил в его глазах легкое безумие, но он нисколько не сомневался, что этот человек сдерживает себя и свою жажду разделывать людей без каких-либо проблем. В противном случае он бы не занимал свою должность и ему бы не доверили Скайтауэр.       — К сожалению, мне мало этих ублюдков, — и Макс вновь засмеялся, для наглядности пнув мертвую женщину.