Деструктор

      Ей казалось, что она идет по чему-то вязкому и липкому, что только спутывает ноги, мешает двигаться вперед. В голове было слишком много вопросов, но стоило сосредоточиться на какой-то одной мысли — как она тут же предательски ускользала, оставляя Ниппи наедине со смятением и непониманием.       «Не думай, не думай…», — оставалось только твердить себе это, иначе раз за разом возвращалась ко всем неудачным моментам из прошлого, что заканчивались весьма печально. Лишь один вопрос возникал у девушки — почему в этот раз никто не пострадал?       — Босс? — Эрик с удивлением смотрел на нее. Он пытался привлечь ее внимание, но безрезультатно до этой минуты.       Левую руку чуть дернуло: лента растения уходила вперед, скрываясь где-то на лестнице, ведущей наружу. Значит, человек на другом конце уже на палубе. «Как он сказал? На свой корабль? Но, может, стоило сначала бы испытать конструкцию?» — Ниппи, думая об этом, чувствовала себя так, словно у нее болела голова, готовая вот-вот расколоться. Тут же напомнила себе, что Эрик не так-то прост, и его изделие, скорее всего, будет работать как надо.       — Босс, я ведь только закончил с одним делом! — в голосе механика слышались нотки обиды. Тогда-то Ниппи на него и посмотрела. Эрик с разочарованием глядел за ее спину, и до девушки донесся треск и звук, который в последнее время Ниппи слышала очень часто и уж точно ни с чем не может спутать. Обернувшись, пиратка увидела, как по стене коридора расползается трещина, рассыпаясь на мелкие детали; из получившегося пролома торчало нечто, напоминавшее пики, но порой эти изделия разрушались, так и не создавшись до конца, либо начинали закручиваться в петли.       Смятение, вот из-за чего все это было. Она никак не могла успокоиться после случившегося, пытаясь понять причины и, как и в случаях возможной близости с людьми, вновь сила фрукта вышла из-под контроля. И еще крупно повезло, что в этот раз все ограничилось трещиной. Хотя Эрику девушка и впрямь подкинула лишних проблем.       — Прости, — пытаясь сосредоточиться, Ниппи говорила слегка отрешенно. — Это моя вина, я сейчас все поправлю.       «Соберись давай!» — мысленно призывала она себя. — «Вспомни, что тебе говаривал старик…»       Увы, Ичиро очень много чего говорил, но Ниппи не все запомнила. Что-то было лень, что-то казалось ненужным. Теперь же, когда все советы бывшего дозорного выходили на деле очень полезными, она не могла их вспомнить. Но сейчас, когда на душе и в голове творилось невесть что, девушка кое-что припомнила. Вернее даже, не забывала, ведь с началом самостоятельного путешествия и благодаря Джиму Ниппи практиковалась именно в создании вещей и концентрации. Но сейчас она словно вернулась на несколько шагов назад — поломка устранялась плохо. Если бы не Эрик, который быстренько сломал все созданные жерди, то она бы просидела с починкой еще долго. Вдобавок, ее сильно отвлекало то, что растение периодически дергали, напоминая, что надо бы пошевеливаться.       — Иди, я все доделаю, — сказал Эрик. Но Ниппи покачала головой. Меньше всего ей сейчас хотелось сталкиваться с ним. Что-то подсказывало, что на этот раз трещиной все не ограничится, покуда она не успокоится.       «Если не хочешь подохнуть такой нелепой смертью, то держи себя в руках», — отчитала себя пиратка. Старалась думать о чем угодно, лишь бы избегать неприятных воспоминаний с рассыпающимися людьми. С трудом, но это удалось, и почти сразу же Ниппи залатала созданную собой же дыру.       — Ладно, Эрик, — сказала девушка. — Я пойду следом, и так, наверное, уже нашего «гостя» порядком разозлила, а ты скажи остальным, что, скорее всего, скоро будем отчаливать. Но сначала я все же хочу посмотреть на эту штуку.       — Не вопрос, босс, — механик уже не был столь серьезным, вернулась прежняя хитрая улыбочка. Ниппи улыбнулась в ответ, но вышло, видимо, не очень. После того разговора между ними осталась какая-то недосказанность, что явно напрягала обоих. Следовало бы разобраться и с этим.       Поднявшись на палубу, Ниппи едва не ослепла от яркого света. Она была бы рада сейчас дождю или просто хмурым свинцовым тучам — и без того голова болела. Тот редкий дождь казался теперь делом столетней давности.       Выходя, девушка почувствовала легкий укол в правое плечо, и в следующую секунду маленькие ножки чуть царапнули кожу, пытаясь удержаться. Знакомый тихий писк и касание до щеки прохладной каменной оболочки — Крепыш, как всегда, был сама беззаботность.       — Где ты на этот раз пропадал? — Ниппи чуть дотронулась до спинки скорпиона, и тот довольно запищал. — Надеюсь, не на камбузе? Пиррет не очень нравится, когда ты там шалишь. Ладно, надо бы тебя покормить, как только разберусь с делами…       — Какого хрена ты копошишься, черепаха? — тут же окликнули пиратку.       Кид дожидался ее возле творения Эрика. Деревянный «краб» уже крепко вцепился в фальшборты обоих кораблей — одного взгляда хватило даже Ниппи, чтобы понять: конструкция надежная. Можно отплывать хоть сейчас. «Надо было зайти в комнатку с Муши, связаться с Джимом. Братец, конечно, позвонил мне в самом начале, но такое ощущение, что украдкой. И уж больно странно себя вел. Но таким темпом им придется догонять, если не хуже», — с такими мыслями девушка собиралась духом, чтобы подойти ближе. Теперь, под взглядом этих глаз она чувствовала себя несколько уязвимой, что ей совсем не нравилось. Не хватало еще это ненароком показать.       Союзничек тоже осматривал конструкцию, периодически постукивая в определенных местах. Ниппи не очень понимала, к чему это было, но, судя по всему, результат этих действий Кида удовлетворил, потому как когда он заговорил с ней, то ни слова не сказал про «краба», что уже успокаивало.       — Теперь вы не будете тратить мое время на острове, — произнес пират; ей было сложно понять, какое он вкладывает отношение в эти слова, но гадать она устала. — Отправляемся через час.       И, не дожидаясь каких-либо слов с ее стороны, Юстасс развернулся и направился к трапу, чтобы перейти на свой корабль. Ниппи несколько секунд обдумывала услышанное и то, в каком положении сейчас находится эта часть команды и та, что уплыла на Момоиро. Решение было спонтанным, она не особенно питала надежду, что получится, да и странное поведение пирата немногим ранее наталкивало на мысли о том, как она потом это будет все расхлебывать.       — Дай им один день, — сказала Ниппи прежде, чем успела подумать, стоит ли вообще это озвучивать. Рыжий обернулся и посмотрел на нее раздраженно.       — Чего? — недовольно поинтересовался он.       «Слушай, а может, черт с ним? Не провоцируй его лишний раз», — размышляла девушка. — «У ребят есть карта Дегэйра, не потеряемся». Но она прекрасно знала, что в таком неполном составе ничего хорошего нет, потому повторила свой вопрос. Чем вызвала у Кида только смех.       — Да с чего бы? — с легким раздражением спросил он. — Или думала, что всегда сможешь получать поблажки? Покуда не покроешь все предыдущее, даже не надейся.       Крепыш жался к шеи своей хозяйки, угрожающе покачивал хвостом и шипел на обидчика, но тот его даже не замечал.       — Черт возьми, да что за один день изменится? — в свою очередь разозлилась Ниппи. — Может быть, они уже в пути? Джим всегда держит слово…       — Меня не волнует, — холодно перебил Кид. — Из-за твоего мусора у меня и так все сроки полетели ко всем чертям. Конечно, если ты покроешь мне убытки от несостоявшейся сделки… — тут он коварно улыбнулся, и Ниппи лишь сейчас осознала, что он стоял на расстоянии шага. Пальцы ухватились за подбородок, принуждая смотреть и не отводить взгляд. Скорпион шипел, пытался перебежать по руке и цапнуть Кида за палец, но девушка его придерживала. Внутри вновь нарастало то чувство уязвимости, Ниппи нервно сглотнула, но упрямо смотрела на него, хмурясь. «Все равно не переубедить», — мелькнула мысль, — «но не дам ему думать, будто все дозволено». Кажется, Юстасса это только еще больше позабавило; усмехнувшись, он спросил:       — И чем же будешь компенсировать мне, а?       Некстати ей вспомнилось недавнее, да так живо, что Ниппи вновь ощутила давящие ручки на запястьях. На краткий миг ей показалось, что сейчас все вновь повторится, и грызущее чувство уязвимости вот-вот захватит ее целиком. Возможно, сомнение отразилось на ее лице, потому как вдруг Кид расплылся в довольной улыбке, а взгляд его не предвещал ничего хорошего.       — Отлично, — произнес он, хотя Ниппи не понимала, о чем шла речь. — Никаких отсрочек, пусть выкручиваются сами. Если не смогут — значит, просто ненужный балласт, что в дальнейшем просто откинет копыта. А раз уж сама приплела мое имя, то и поступай соответственно. Слабаки мне на хрен не сдались.       Уязвимости и непонятно откуда взявшемуся смущению пришла на смену злость. Ей не нравилось, что так отзываются о людях, которые стали для нее семьей в этом, пусть и не столь долгом, плавании. Сама того не ведая, Ниппи отпустила Крепыша, что моментально побежал по руке Юстасса в поисках места, где бы больнее укусить. Пальцами вцепилась в его ладонь, что до сих пор удерживала подбородок, и силилась ее убрать.       — Отпусти меня, — сдержанно, не показывая кипевшей внутри злобы, сказала Ниппи. Очень хотелось высказать все, что она думает — о нем, о его отношении и упрямстве. Но очень вовремя подал голос разум, который вел себя точь-в-точь, как Джим. «Сейчас каждая лишняя проблема может стать последней каплей, и неизвестно, чем все закончится. С этим человеком нельзя ничего предполагать, просто помни, что спровоцировать может все, что угодно, но и слабину показывать не стоит. Нужно выдержать грань». Последние слова Кида это только подтвердили.       Пират чуть нахмурился, от той холодной улыбки не осталось и следа. Он и не думал отпускать ее, покуда не получит подтверждение своим словам.       — Мы отплываем через час, — четко произнес каждое слово Кид, сдавив ее подбородок. — Повтори.       — Я все поняла, через час, — тем же тоном ответила Ниппи. Потом, глубоко вдохнув и выдохнув, вновь попыталась отцепить его руку от своего лица, и при этом добавила: — Джим и остальные — не слабаки.       «И получше тебя», — эта мысль так и осталась неозвученной. Кид несколько секунд смотрел так, что девушка в любой момент ожидала очередной удар, даже пыталась сконцентрироваться на том, чтобы создать покров на коже, хоть он и не особо поможет в этой ситуации. Но пират вдруг вновь улыбнулся, пальцы разжались и отпустили подбородок, оставляя после себя едва теплый след и красные пятна.       — Вот и посмотрим, так ли хорош тот мусор, что ты так отчаянно защищаешь, — сказал напоследок Юстасс, после чего последовал на свой корабль, и Ниппи пришлось идти следом.       Когда они оказались на месте, то девушка несказанно была рада видеть Яго, который последние дни выступал в качестве гаранта безопасности Кида по договоренности. Фатум пребывал в основном в форме тигра, хотя никто из пиратов не видел в нем особой угрозы. И когда он увидел Ниппи, то как котенок сорвался с места, будто играл с солнечным зайчиком. Вернувшись в человеческую форму, Яго незамедлительно поинтересовался происходящим на Ардиэнте и жизнью Пиррет в особенности. Минуя неприятные подробности, пиратка изложила все последние события. За это время Кид успел переговорить с Киллером о скором отплытии, и вокруг выходцев из Шума Хаоса забегали люди, приготавливая судно. Глядя на все это, Ниппи решила, что хотя бы стоило сообщить обо всем Джиму. Весь вопрос был лишь в том, не станет ли это еще одной провокацией.       Яго, заметив, что девушка уже какое-то время толком его не слушает, думая о чем-то своем, лишь вздохнул, покачивая головой и чуть улыбаясь.       — Деструктор, которого я знаю и о котором читал из газет, не стала бы сидеть здесь и раздумывать, если что-то требуется для блага ее команды, — сказал пират. — Особенно после истории с террористами.       Улыбка Тигренка была хитрой, но Ниппи поняла, на что он пытался намекнуть. Проблема была в том, что она до сих пор не уверена, что было бы безопаснее — сунуться в Крик или к Киду после того, как они с ним едва не разругались. Девушка посмотрела на рыжего, до сих пор что-то обсуждавшего со своим помощником. Кид улыбался чему-то сказанному, и улыбка эта показалась Ниппи слишком знакомой, возвращая ее в тот странный сон, где воспоминания прошлого совместились с обликом союзничка. «Выбрось из головы этот бред», — тут же мысленно сказала себе пиратка. Юстасс отвлекся от разговора и заметил ее взгляд. Нахмурившись, поинтересовался:       — Чего тебе, пигалица?       «Была не была», — подумала Ниппи и поднялась с места. Вслух же сказала:       — Я должна сообщить своим. И хотелось бы узнать, где именно на Паленке им надо быть.       Юстасс лишь усмехнулся. Она объяснила этот смешок так, что он не особо-то и рассчитывал, что какие-то людишки смогут доплыть до нужного места.       — На это даже будет забавно посмотреть, пигалица, — сказал он ей. — Сообщай. Одноименный город на острове.       Прозвучало так, словно Кид предлагал заключить пари. Но Ниппи решила не поддаваться на это и просто сделать то, что ей нужно. Кто знал, что придется поставить в итоге.       К счастью, в комнатку с Муши он не пошел — пиратка меньше всего сейчас хотела объяснять все медику в его присутствии. Улитки мирно сопели — в какое бы время Ниппи сюда не зашла, эти создания только и делают, что спят. Кроме одной, с вертикальным шрамом на тельце. С последнего визита девушка все время замечала ее бодрствующей, но позвонить и узнать, что требовалось Кейну, она так не решилась.       — Так, у тебя сейчас другие заботы, — напомнила себе Ниппи, беря улитку Джима. Он сдержаннее, поможет советом, да и улитка, с которой в тот раз звонил братец, осталась неизвестной.       — Ниппи? — полусонно послышалось из трубки. — Ох черт, опять все смял.       — Джим, — начала девушка, в уме подбирая подходящие слова. — Есть проблема.       — Слушаю, — тон тут же сменился на напряженный.       Ниппи вкратце изложила ему нынешние обстоятельства и цель Кида. Какое-то время медик молчал, после чего быстро, но без каких-либо эмоций заговорил:       — Все в порядке, клочок карты Дегэйра исправно работает. Если не потеряете по дороге мечника, то мы вас без труда нагоним. Все равно мне еще где-то день, максимум два, понадобится на изучение местных исследований.       — Джиммичка, опять ты заперся здесь, — послышался приторный мужской голос с кокетливыми нотками. — Пойдем с нами, пообедаем, расскажешь о себе…       В трубке раздался треск, а следом последовал мат медика, слышавшийся словно издалека. Все его ругательства потонули в смехе окам — а это явно были они — и в комментариях по типу «Джиммичка — душка». Еще через минуту громко хлопнула дверь и все стихло.       — Прости, — вновь раздался голос Джима. — Те еще упрямцы…       — Я просила отсрочку на день у него, — продолжила свой рассказ Ниппи. — Но ничего не вышло.       — И не надо. Не провоцируй лишний раз этого человека, иначе вы просто не доплывете до Паленке. По крайней мере, целыми. Дождитесь меня, тем более что я, кажется, немного, но прогрессирую в лекарстве.       — Это обнадеживает, — сказала девушка, но на душе остался осадок. Сейчас она ничего не сказала о творившемся тут в последние дни безобразии, но понимала — Джим рано или поздно обо всем догадается.       На том разговор и закончился, но не успела Ниппи перевести дух, как заворчала улитка Кейна, подползая к краю и пытаясь привлечь к себе внимание. Значит, он все-таки названивал.       — Час от часу не легче, — вздохнула девушка, но трубку все же сняла. Там практически сразу же раздался громкий и веселый голос Кейна:       — А я уж думал, плакало наше соглашение, Деструктор.       — Честно говоря, я и не ждала, что это все окажется правдой и тем более, что случится так скоро. Так понимаю, ты хочешь выполнения обещания?       Улитка засмеялась. Назревал еще один союз, которому Ниппи была рада больше, чем текущему.