Деструктор

      Когда, казалось бы, можно было уже привыкнуть и перестать удивляться происходящему, да и переживать за последствия тоже — все равно Ниппи считала, что в большее дерьмо, чем уже есть, они не вляпаются — хитрая судьба решала, что еще недостаточно посмеялась, и подкидывала новых проблем. Именно такой была вторая мысль у девушки, когда она в разгар непонятной драки Юстасса увидела еще одного своего союзника и поняла, чем это может кончиться. Первой было простое короткое «блять» в духе медика.       Впрочем, появление Кейна в Паленке сюрпризом не стало — все же по Муши он ей об этом сообщил. Не ожидала она увидеть его так быстро, да еще и в тех условиях, когда Юстасс может убить этот союз моментально, и убить буквально. Да еще его помощник остался на корабле — вот уж кто точно появляется и пропадает тогда, когда не ожидаешь этого — а значит, никто не мог удержать Кида от необдуманных действий. Ниппи переводила взгляд с уцелевших посетителей бара, которых раскидало во все стороны и теперь они пытались уползти куда подальше, на пролом в стене, из которого вслед за металлической конечностью показался сам Кид. С разъедаемых неизвестной жидкостью предметов в «руке» — на державшегося бодрячком Кейна, что эту самую жидкость создавал.       — Ты… — невольно вырвалось у Ниппи, но парень не дал сказать ей что-либо еще, схватив за руку и быстро произнеся с напряжением в голосе:       — Не сейчас, уходим.       Возразить о том, что ее не стоило касаться, или о том, что она все равно далеко не сможет уйти, Ниппи не успела. Кид заметил новое лицо, которое принял за одного из завсегдатаев бара, по собственной глупости решившегося дать ему отпор. Кривые металлические пальцы, наполовину уничтоженные жидкостью, со скрипом попытались сжаться в кулак, но вдруг вся конструкция распалась, предметы на несколько секунд зависли в воздухе, а затем резко рванули вверх. Кейн чертыхнулся и потащил девушку за собой, не обращая внимания на стин. Когда послышалось странное жужжание и сверху на мостовую посыпались все те металлические вещи, что собрал Кид, Кейн опять выругался, заметил небольшой козырек над входом в какой-то сарай, под которым вполне мог укрыться от этого «дождя» один человек. Так парень и поступил, оставив под козырьком вконец запутавшуюся Ниппи с просьбой переждать здесь, а сам направился разбираться с Кидом. «Дождь» из предметов был недолгим; перед тем, как Кейн ушел, на мгновение Ниппи заметила блестящую пленку на его ладонях. Одна из вещей, напоминавшая рамку для картины, но только сильно скрученную в подобие копья и воткнувшуюся в трещину между камнями рядом с девушкой, вдруг качнулась из стороны в сторону раз или два и, как пробка, выскочила и полетела к Киду, как и весь остальной металлический мусор.       — Ты кто еще, блять, такой? — крикнул Кид, поняв, что этого наглого мальца в баре не было. Тот факт, что неизвестный хмырь самовольничает и тянет лапы на его добычу, злил. Предметы, собираясь вокруг пирата, кружились, угрожающе звеня и изгибаясь под действием силы фрукта. Юстасс обратил внимание, что часть из подручного арсенала под действием способностей противника теперь была ни на что не годна.       — У меня аналогичный вопрос, — в отличие от рыжего, голос Кейна звучал спокойно, с долей самоуверенности. С его ладоней капало на брусчатку, разъедая камень.       «Идиоты, неужели без этого никак нельзя», — Ниппи мысленно рвала и метала, понимая, насколько паршивая складывается ситуация. Все, кто мог воспользоваться шансом сбежать, так и поступили, и квартал теперь пустовал, но это нисколько не отменяло того факта, что нашелся кто-нибудь, кто сообщил о разбушевавшихся пиратах куда следует. Один черт знает, когда сюда явятся дозорные, а второй раз за день им повезти не могло. Помимо всего этого Ниппи беспокоило еще и то, что во всей этой ситуации растение-паразит не защищен. Девушка помнила, как настоятельно рекомендовал Джим не причинять какой-либо вред стину, так как неизвестно, что за этим последует. «Чудо на чуде. Так не бывает», — злилась Ниппи, понимая, что каким-то невероятным везением еще ничего не попало в растение, попутно проклиная пиратов за необдуманные действия и машинально воздействуя на брусчатку своим фруктом. «Давай, давай» — этот мысленный призыв был обращен к преобразуемому камню, что как волна изгибался, закрывая собой растение. Ниппи, понимая, что эту драку следует остановить сейчас же, и пусть потом ей вновь придется отдуваться за подобные поступки, да и те крохи, каких удалось добиться сегодня, пропадут впустую, все же ринулась следом за каменной волной. Наплевав на слова Кейна, она двигалась вдоль создаваемого и разрушаемого щита для стина, попутно ставя новые метки, не думая о последствиях, только о том, что в этой глупой драке под раздачу попадут далеко не посторонние ей люди, или она сама.       Ниппи едва увернулась от летевшей порции жидкости, созданной Кейном, чуть откатилась в сторону, отмечая, что нужды в защите стина больше нет — она подобралась достаточно близко. Сзади послышались крики нового союзничка, но в них девушка не вслушивалась. Поднимаясь с места и бросая все усилия на активацию всех оставленных сейчас меток, Ниппи оградила себя и Кида стеной и, наплевав на все, крикнула, не скрывая своих эмоций:       — Какого хрена ты тут делаешь?!       Металлические предметы, в очередной раз возвращавшиеся к хозяину, врезались в преграду. В некоторых местах они ее проломили, и спрессованный в подобие шаров мусор на мгновение завис в воздухе, пройдя сквозь полученные дыры. Ниппи, тяжело дыша, неотрывно смотрела в глаза Юстассу. Она непривычно сильно устала, создание предметов и так не было ее сильной стороной, а тут еще и растение изрядно ими «отобедало», и просто девушка стала замечать, что в последнее время устает быстрее обычного. Но сейчас даже боль от паразита ушла на второй план, настолько ее переполняла злоба.       За спиной раздался грохот — то упали самодельные ядра. Кейн, кажется, пытался найти место, где заканчивалась преграда, но из-за всплеска эмоций Ниппи сделала ее слишком большой. Следом послышалось шипение — союзник решил идти напролом и просто расширить проем. Хотелось крикнуть, чтобы он не вмешивался, так как это ее дело. Но в то же время Ниппи понимала, что раз бросилась все это остановить дабы обезопасить еще не успевший толком сформироваться союз, то ни черта это не ее личное дело, а общее.       Кид холодно смотрел на нее сверху вниз, так и не опустив руку, которой управлял металлическим арсеналом. Пиратка ни на секунду не сомневалась, что сейчас он так же, как и она сама, переполнен злостью, вот только причины у них разные. Весь брошенный на землю мусор опасно задрожал, скрежеща по камню. Ниппи в очередной раз тяжело выдыхает, чувствуя, как постепенно возвращается чувство усталости и боли. Она уже понимает, что как только весь адреналин спадет, ее запястье разорвет от жжения. Но ждет и держит преграду, готовая в любой момент, если потребуется, задействовать силу еще раз.       Ее грубо хватают за подбородок, царапая кожу и вынуждая смотреть прямо в глаза — уже слишком знакомый жест. Пока что ей еще позволяют дышать, говорить, ничего не ломают. Пока что. И Кид, не сводя с нее глаз, ледяным тоном, полным ярости, спрашивает:       — А ты не охерела, мелочь?       Ниппи показалось, что сейчас ее начнут душить, если она не ответит сию же секунду — но Кид не двигается, а краткого мига паники хватило, чтобы ее и без того затрудненное дыхание сбилось. Вместо ответа с губ Ниппи поначалу срывается хрип и короткий кашель. «Не паникуй», — напоминает себе девушка. И она упрямо поднимает руку со стином на запястье, показывая сморщившееся, будто прилипшее к нему, растение и еще сильнее покрасневшую вокруг кожу в кровяных разводах — несколько язвочек и бугорков лопнули, и появились новые, ближе к локтю. Стин сейчас действительно вел себя как паразитирующий организм, присосавшись к руке и вытягивая из тела все, что только можно.       — Вроде бы кто-то не собирался умирать от этого, — от всей этой нервотрепки и возвращавшейся боли Ниппи произнесла это язвительно. — Но я вижу обратное.       «Это было вызывающе, и ты за это явно получишь», — подумала про себя девушка. Кид, услышав подобный упрек в свой адрес, скривился от злобы, и, казалось, теперь-то уж точно от слов он перейдет к более весомым угрозам. Но Ниппи отчего-то понимала, что этого не произойдет. По крайней мере — не сейчас.       — Ты мне еще указывать что-то собираешься? — теперь в его голосе слышалось больше недовольства, чем злости. — Я все отклонял от этого дерьмового паразита.       «Тогда какого хера так больно?» — едва не вырвался у Ниппи вопрос. Боль стремительно возвращалась, раздирая запястье тысячей игл и обжигая раскаленными углями. Контроль давался все тяжелее, девушка уже слышала, как разрушается стена позади, и не от влияния Кейна. До Ниппи не сразу дошел смысл слов Кида, и тут же вспоминает, что всю дорогу, пока она ставила метки, ей попадались многие предметы, разбросанные силой Кида, но ни один из них не попал в стин, словно растение само по себе отталкивало все. Выходило, что это делало отнюдь не растение, но вопрос о внезапно накатившей боли оставался открытым. Юстасс посмотрел чуть в сторону, ей за спину, и недовольно цыкнул. Кажется, одними губами произнес «тупица», и Ниппи была уверенна, что это относилось к ней. Следом Кид ее отпустил и в этот же момент послышался слабый звон металла о камень — видимо, что-то он все-таки пропустил и, как назло, оно угодило в растение. Возможно, из-за ее внезапного появления перед ним.       — За дерзость придется отвечать, — коварно улыбнулся ей Кид прежде, чем Ниппи едва не упала от накатившего бессилия и боли, а Кейн, что пролез сквозь проем — впрочем, стена в тот же момент рухнула из-за потери контроля — не попытался девушку поймать. Вот только очередной грубой хваткой Кид перехватил ее за плечо, не позволяя Ниппи сдвинуться хоть на шаг от него, развернул лицом к Кейну, и с недовольством поинтересовался:       — Так это — твой гребанный союз за моей спиной, пигалица? Кажется, я говорил, чтобы все обсуждалось при мне.       Говорил — это слишком мягко сказано, как и всегда, вернее было бы сказать, что он поставил ее перед фактом, или даже приказал. Ситуация вновь грозила накалиться до предела и перейти в новую драку или чего похуже. При этом Ниппи казалось, что это тупик, но, к счастью, это ощущение держалось недолго. Кейн не успел как-либо спровоцировать Кида, да и тот — тоже, как на этом злосчастном пятачке с разрушенным баром появились новые лица в виде небольшой группы дозорных. Кейн, напрягшись, отрывисто произнес:       — Надо уходить.       Мысль здравая, даже очень, думала Ниппи, глядя то на людей в форме, которые уже пытались связаться со своим капитаном и окружить их, то на свою руку, которую еще немного — и перестанет чувствовать. В любой другой ситуации девушка так бы и поступила, не дожидаясь советов со стороны. Вот только теперь из-за растения Ниппи была несколько ограничена в своих действиях, да и тот факт, что Кид явно был не из числа тех, кто прибегнет к тактическому отступлению, мешал. Юстасс уже потерял всякий интерес к ним и переключил свое внимание на военных, явно намереваясь разделаться с ними так же, как с бандитами в мастерской и клиентами бара. Разбросанный вокруг металлический мусор вновь потянулся к нему, кружа вокруг Кида. Несколько самодельных ядер вдруг сорвались с места, целясь в дозорных; когда они достигли своих целей, то Ниппи даже почудилось, что хруст ломающихся костей слышится над самым ухом. Юстасс оценивающе осмотрел отряд, часть людей которого уже была выведена из игры, и вдруг недобро ухмыльнулся. И улыбка эта в миг оживила воспоминания девушки — точно также он смотрел на нее, когда понял, что при девушке есть металлический фиксатор.       «Ничем хорошим это не кончится», — признала это Ниппи, равно как и то, что никуда теперь не деться, и придется дать отпор военным. Мысленно моля, чтобы тут не было Акуто, пиратка пыталась сконцентрироваться на метках. Краем глаза Ниппи заметила, что Кейн тоже намеревался влезть во всю эту заварушку. «Нет, так дело не пойдет», — решила она, а вслух сказала, так, чтобы не услышал Кид:       — Кейн, возвращайся на пирс. Там наш общий знакомый, и так наше соглашение будет в безопасности. Лучше уладить все вопросы после, а не сейчас…       «Когда в общей шумихе их уладят быстро и без нашего участия», — этого Ниппи уже не договорила; к счастью, Кейн и сам ее понял. Дело стало слишком запутанным, и кое-кто этому явно был не рад. Брюнет лишь кивнул и постарался скрыться, покуда не прибыло подкрепление.       — Еще один мусор, — заметил Кид этот уход, продолжая при этом теснить все прибывавших дозорных. Ниппи, терпя боль в руке, раздраженно ответила:       — Это тебя не касается. Нам тоже надо уходить.       — Это — удел слабаков, — недовольно бросил пират. — Это гнилье в форме — мне на один зуб. Потом — твой сраный союзник-трус.       То, что после дозорных Кид будет давить на них из-за этой сделки за его спиной — Ниппи нисколько не сомневалась. Может, это было от притупившегося из-за боли восприятия, но в этот раз она хотела настоять на своем во что бы то ни стало.       — Наш врач говорил, что стину нельзя наносить повреждения! — громко, силясь перекричать стоявший шум, начала девушка. — Я не знаю, что теперь будет, но новые ранения только все ухудшат, нам нужно уйти…       На последних словах один из рядовых во всей этой заварушке сумел ее поймать за руки. Ниппи после всех приключений за сегодня плохо контролировала силу, и оковы, опутавшие парня, создались из брусчатки моментально. Вот только помимо этого еще и появились острые копья, которые вонзились дозорному в бедро и плечо. При этом руку самой Ниппи вновь обожгла невыносимая боль, потому как в бою задела запястье.       — Надо уходить! — упрямо повторила девушка. Кид отвлекся от раскидывания дозорных их же товарищем, в ноге которого он ощутил металл, и раздраженно бросил:       — Не приказывай мне, мелочь.       «Это невыносимо», — злилась Ниппи, и вслух крикнула:       — Да мы сдохнем быстрее от растения, неужели…       Кид сделал какое-то движение в ее сторону, направляя металл на дозорных позади нее, а она сама в этот момент управляла метками, оставленными на брусчатке с его стороны. Просто на какое-то мгновение встретилась с ним взглядом и поняла — боль от паразита Кид чувствует. Просто он выносливее, чем она, но даже для него это стало ощутимым. И все равно не отступает. «Ну, глупо же», — подумала Ниппи, понимая вдруг, что ее вся эта ситуация тяготит. Криками и здравым смыслом, к сожалению, до этого человека было не достучаться. Как ей это ни было унизительно, но сейчас стоило прибегнуть к тем методам, которые бы Кид принял, на которые есть хотя бы шанс.       — Никаких тайных сделок, — сказала Ниппи. — Все как есть. Да все, что скажешь, сделаю, только надо уходить и разобраться с паразитом, пока не стало хуже.       Еще несколько дозорных отлетели в сторону, нашпигованные металлическими предметами. Она ждала, попутно пытаясь создать из всех полученных деталек и оставшихся меток хоть какую-то защиту, но перегородка получалась более хрупкой по сравнению с предыдущей. Почти те же самые слова, что и тогда, в пустыне. «Все равно ты уже увязла в этом дерьме по уши», — так думала девушка — «Какая разница, фразой больше или меньше, смысл-то один».       Вместо ответа Кид ухватился за стин, слегка поморщившись, обмотал вокруг нее и подхватил, как мешок, чтобы быстрее передвигаться. Закрутил вокруг себя самодельные ядра так, что военные просто не успевали уворачиваться, да и приблизиться к ним. Ниппи показалось, что некоторым из них точно сломало шею. Кид направился было в сторону одной из ближайших улиц, идя сквозь бешено летавшие по кругу предметы — под действием его силы они меняли траекторию, не задевая пирата и его ношу. В этот же самый момент со стороны пирса в воздух взлетел огромный столб воды и обрушился на остатки отряда. Больше времени здесь Кид терять не стал.       Кейн, как только добрался до пирса, обнаружил там Хантера, запутавшегося в сети, но упорно продолжавшего ползти в сторону схватки с отрядом Дозора и не перестававшего орать «ублюдки». Парень тут же поспешил помочь фараону.       — Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это тебя, — на ходу говорил Кейн. Впрочем, он много чего не ожидал обнаружить на Паленке, и касательно грядущего союза — в особенности. Хантер, немного освободившись, хотел было его укусить сначала, но Кейн вовремя отдернул руку, да и косатка наконец разглядел, кто перед ним находился.       — О, ты здесь! Нип говорила, что связывалась с тобой. Отлично, пойдем выпотрошим тех ублюдков, что лезут к Нип.       — Погоди, там и без нас все уже сделали, — остановил его Кейн. — Да и на суше из тебя помощник не ахти. Ниппи сказала мне пока что не вмешиваться.       — И что, оставить ее там с этим рыжим ублюдком? — недовольно оскалился Хантер. Брюнет ничего на это не сказал, лишь посмотрел еще раз на дравшихся поодаль, оценивая на предмет помощи. Судя по всему, помощь не требовалась, да и Ниппи на пару с Кидом все же решили отступить.       — Можешь подсобить им из воды? — вдруг спросил Кейн у фараона. — Скажем, немножечко помешать преследованию?       Крайп с секунду думал, а потом коварно улыбнулся, демонстрируя свои острые зубы.       — Легко, — и сразу же спрыгнул с пирса в воду. Очень быстро на том месте образовалась воронка, стремительно ширившаяся в размерах. Кейн предусмотрительно отошел подальше и вовремя: над пирсом вырос столб воды, на вершине которого вовсю хохотал Хантер. Перекувырнувшись в воздухе, фараон плюхнулся обратно в заводь, а столб по ведомой одному Хантеру траектории обрушился огромной волной на всю небольшую площадь перед разрушенным баром.       — Ха-ха, давненько я так не делал, — показался из воды косатка. — Они ушли?       — Да, — осмотрел местность Кейн и заметил только дозорных. Вдруг он спешно начал спускаться по лестнице, и велел Хантеру не высовываться. Дважды фараона просить не пришлось — с тихим всплеском он скрылся в воде.       Кейн спустился достаточно, чтобы с этого места его не могли заметить, а он сам мог спокойно понаблюдать. Видел он правда немного, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять: чутье его не подвело. К изрядно побитому и понесшему потери отряду прибавился их капитан, про которого Кейн уже успел разнюхать.       — Что это такое? — донесся до него грубый голос с нотками презрения. Что конкретно ответили его обладателю, не было слышно, но очень быстро раздался крик, и голос продолжил, не обращая внимания на всхлипы: — Вы — никчемная куча мусора, не можете даже толком выполнить поставленные задачи…       Капитана прервало странное бурчание, напоминавшее звук Дэн Дэн Муши. О чем именно он говорил по средству связи — осталось тайной, но разговор явно был неприятный, потому как после него мужчина обратился к своим подопечным с большим пренебрежением в голосе:       — С ранеными и мертвыми вы знаете что делать. Тех двоих найти, сообщить мне, и на этот раз бездумно не соваться, иначе последуете за своими товарищами. Если же наткнетесь на повстанцев, разбирайтесь с ними на месте. И чтобы больше никаких проколов, все поняли?       Кейн рискнул все же высунуться, чтобы подтвердить свои догадки о персоне. Высокий мужчина склонился над одним из своих подопечных, что пытался встать, но поврежденная нога не давала ему этого сделать. Рядовой, что помогал раненому товарищу, кивнул в ответ на вопрос командира. Тогда капитан Гарса лишь дотронулся до его плеча и почти сразу же парень крикнул, но быстро подавил в себе этот звук и еще раз кивнул.       — Отлично, тогда за дело, — поднялся мужчина и направился в ту сторону, в которую, как назло, ранее убежали пираты, на ходу опять доставая Муши.       Кейн быстро спустился в самый низ, на небольшой понтон, возле которого уже показалась голова Хантера.       — В чем дело? — настороженно спросил он. Кейн жестом попросил выждать немного, призывая к тишине. Если бы их сейчас нашли, то ничем хорошим бы это не кончилось. Только через несколько минут он решился говорить:       — Там был один весьма проблемный человек, он направился за Ниппи и рыжим, так что следует поспешить. Не знаю, во что вы ввязались, но тем самым натравили на себя местного садиста капитана Гарсу.       Хантер, услышав знакомую фамилию, нахмурился и пробормотал:       — Кажется, Нип говорила, что фамилия их навигатора Гарса.       Вот тут Кейн удивился вновь, хоть за день и так хватило сюрпризов. Еще когда он прибыл на остров и стал собирать сведения, то имя Дамиана Гарсы показалось ему странным и смутно знакомым. И теперь он вспомнил, где его слышал.       — Мда, а тут намечается что-то весьма любопытное, — странно произнес Кейн, не то заинтересованно, не то расстроенно. — В общем так, возвращайся на ваш корабль и предупреди кого можешь.       — Договорились, есть там один товарищ, будет весьма полезен, — Хантер готов был уже нырнуть и плыть до бухты, где стояли оба корабля. Но Кейн его остановил:       — Главное, не тяни с этим, и постарайся больше в сети не попадать.       — Кого ты тут учишь! — возмутился Крайп. — И вообще, я не сам попался, меня какие-то оборванцы пытались поймать. Говорили что-то про переговоры. Ух, если бы мы были в воде, я бы так просто не дался!       Узнать, что за оборванцы, Кейн не успел — большой черно-белый хвост был последним напоминанием о Хантере, поплывшем к кораблю. Парень поднялся на пирс и только сейчас обратил внимание на сломанные в паре мест доски и свежие брызги крови.       «Похоже, тут все куда запутаннее, чем кажется», — пришел к выводу Кейн, следуя за капитаном Дозора на улицу, на которой уже начались основные празднества текущего дня Карнавала.

***

      Ниппи казалось глупым затеряться в толпе — хотя бы по той причине, что по сравнению с местными обитателями она слишком приметна своим цветом волос, а Кида самого по себе незаметной фигурой назвать язык не повернется. С другой стороны, соваться в гостиницу, когда уже подняли шумиху — очень рискованно. Крупной удачей девушка сочла то, что в результате этого странного побега они оказались на одной из центральных улиц, где как раз развернулся своеобразный парад. Множество людей вокруг, добрая половина из которых была в костюмах, и чуть ли не каждый второй держал букет; процессия посреди улицы из танцовщиц и передвижных платформ — в глазах от обилия красок и движения рябило. Все охвачены духом праздника и мало что замечают вокруг. Ниппи по своему прошлому еще знала, что подобная атмосфера — просто идеальна для мелких карманников и прочих хулиганов, так почему бы не попытать счастья и не раствориться в этой толпе? Впрочем, выбора у нее не было: бухта с Ардиэнте находилась недалеко от этой улицы, но ее следовало бы сначала пересечь — таков был план Кида, выждать момент и во всей этой шумихе скрыться на корабле. Хотя было заметно, как ему противна сама мысль о побеге.       Возможно, сегодня произошло что-то еще помимо взрыва в квартале ремесленников, но дозорные как с цепи сорвались: куда ни пойдешь, везде они. Ниппи удалось кое-что подслушать во время этого побега — ищут именно их и еще каких-то повстанцев. Всю эту ситуацию девушка могла охарактеризовать лишь одним словом — «дерьмо». И больше, чем была уверена в том, что если и существует какой-то лимит удачи, то они его давным-давно должны были исчерпать на сегодня. Но по какой-то неведомой причине этого еще не произошло, потому Ниппи ожидала особо крупной подлянки от судьбы.       Боль в руке не прекращалась, но хотя бы стала не такой сильной, можно было относительно терпеть. Кожа вокруг стина вспухла и растение до сих пор плотно сжимало, как тесный рукав. На месте лопнувших язвочек и бугорков образовались кровавые болячки, а свежие нарывы нестерпимо чесались. Ниппи заметила, что у Кида рука приближалась к ее предыдущему состоянию, не так быстро, как у нее, но все же. Пират старался не касаться своего запястья, а ей велел чем-нибудь закрыть, как он выразился, «эту дрянь». Юстасс также в своей манере указал на то, что все это слишком приметно, и пигалица даже скрываться толком не умеет, только создает новые проблемы.       Сейчас они находились на одном из перекрестков, на котором собралось особенно много людей в костюмах. Через эту часть города как раз и должен был пройти парад, да и в плане отступления перекресток оказался удобным — до кораблей тут было ближе всего, а если появятся дозорные, то можно всегда свернуть в ближайший переулок и скрыться, пользуясь кривыми и запутанными улочками Паленке, что ведут в не менее запутанный квартал ремесленников. Держались как раз поближе к этому повороту, у самой стены — в первых рядах Кид слишком бросался в глаза. А так на фоне ряженных и общего убранства улицы оставался даже незаметным в какой-то мере.       Ниппи всучили очередной букет, опять пожелав цветущей жизни. Им-то она и прикрыла пораженную руку, но тут же какой-то подросток в кошачьей маске едва не вырвал у нее цветы, чему-то возмущаясь. Кид, заметив мешавшуюся мелочь, нахмурился и Ниппи пришлось спешно увести незнакомца в сторону, дабы тот не спровоцировал пирата.       — Извини, он сегодня не в духе, — приврала девушка. — Все в порядке.       — Нет, вы не должны оставлять у себя букет, — настаивал на своем мальчишка. — На параде так нельзя.       — Почему? — спросила Ниппи, и в следующую секунду поняла, что весь этот разговор вообще не стоило затевать, дабы не привлекать к себе лишнее внимание.       — Традиции Карнавала, — гордо вздернув нос, ответил подросток. — Всем даются букеты, а когда на параде появится Королева цветов, то все должны приветствовать ее, бросая в воздух цветы. Это на удачу.       «Удача… Она бы нам сейчас не помешала», — с горечью подумала Ниппи. Потом заметила, что мальчишка как-то странно ее разглядывает.       — А вы не местная, никогда не видел такой цвет волос, — с легким подозрением отметил ее собеседник. Возможно, если бы он всматривался в ее облик подольше, то узнал бы пиратку с розыскных листовок, но в тот момент стин натянули, призывая возвращаться обратно. Дабы не злить лишний раз Кида, Ниппи скомкано поблагодарила мальчишку за объяснения и вернулась. Юстасс лишь покривился и проворчал что-то на тему хренового побега и чужих проблем. Она не особо вслушивалась. Атмосфера праздника захватила ее внимание и Ниппи даже едва не расслабилась, но вовремя напомнила себе, что сейчас не то время — как бы не проворонить момент или слежку. Так что девушка просто ждала, попутно высматривая в толпе красочных костюмов белую форму Дозора.       Повсюду — маски и цветы, и Ниппи, смотря на все это, пожалела, что не прихватила по пути что-нибудь, что могло бы скрыть цвет волос, раз он так бросается в глаза местным. И если утром все это несколько напугало девушку и подвело к очередным галлюцинациям, то теперь она спокойно наблюдала за проходившими поближе к первым рядам людьми, что весело обсуждали предстоящий парад и готовились приветствовать «королеву» цветами. Ниппи сложно было поверить в то, что в этот же день она стала свидетельницей взрыва, участницей допроса, и оказалась втянута в какие-то очередные проблемы. И, словно бы напоминая обо всех этих событиях, одна рука крепко вцепилась ей в плечо, а пальцы другой провели по шее до самого подбородка, придерживая ее голову так, чтобы она смотрела только вверх. Улыбка Кида не предвещала ничего хорошего.       — За все дерзости придется ответить.       Снова эта сделка, вернувшая Ниппи из призрачного царства нормальной жизни обычных людей к той выгребной яме, в которую она сама же и залезла. Даже прокопала ее еще глубже последними выходками. Но отчего-то чувствовала себя спокойно. «Растение меня вконец уничтожает», — подумала девушка, понимая, что вообще ничего толком не чувствует, кроме жгучей боли в руке и касаний, которые приносят столь желанную сейчас прохладу. Может быть, Ниппи должна бояться своего нынешнего положения, но усталость все же взяла верх. Потому просто смотрела в эти янтарные глаза, задним умом понимая, что в любой момент эти пальцы, слегка поглаживающие шею в том месте, где прощупывался пульс, могут в следующую секунду ее свернуть. Но Ниппи поддается этой прохладе — о руке хоть ненадолго можно забыть, Лэза нет. От усталости девушка закрыла глаза, но лишь на мгновение, а когда открыла их вновь, сказала:       — Я помню. Но на моих товарищей это не распространяется.       Довольный смешок. Ниппи понимает, что окончательно увязла во всем этом. Капкан захлопнулся. Пальцы придерживают голову, охлаждая щеку. Хочется забыться, но это неприемлемо. И непонятно.       — Будешь расплачиваться за них. И за гребанные соглашения за моей спиной.       Слова, сказанные вполголоса, которые услышала только она. Сказанные не без угрозы, как и всегда. Пусть даже так, лишь бы остальные были в безопасности. Она вместе со всеми найдет выход из этой ситуации, но сначала должны быть гарантии. Если придется еще поучаствовать в делишках, подобных сегодняшнему — так и быть. С побоями было сложнее, но и тут можно было бы придумать какой-нибудь вариант.       — Отпусти меня, — вдруг говорит Ниппи с легким раздражением. Прохлада слишком приятна, но поддаваться нельзя. Руки, казалось, наоборот, лишь крепче удерживали.       — Сделаешь все, как я скажу, — коварно улыбаясь, напомнил Кид ей ее же слова. — Тогда твой мусор будет в безопасности. Такова была сделка. Нарушишь — можешь прощаться со своей командой.       Ниппи нервно сглотнула и почувствовала, как кожа дернулась под его пальцами. Странное сосущее чувство, напоминающее голод, отчего внутри все будто сжалось в маленький комочек, одновременно холодный и горячий. На миг ее собственная шея показалась ей до ужаса маленькой и хрупкой, готовой сломаться уже от одного касания.       «Джим однозначно не будет этому рад», — подумала Ниппи, но вслух все же сказала сдавленным голосом:       — Хорошо.       — Хорошая девочка.       Только с этими словами Ниппи поняла, что не так, и, видимо, под конец дня она сошла с ума. Иного объяснения тому факту, что под конец этой странной беседы она не удержалась и, поддавшись запаху и ощущениям от касания, лизнула пальцы Кида, что почти коснулись ее губ. Почувствовала слабый соленый привкус. Все мысли разом спутались; посмеиваясь, ее отпустили и сразу же пиратка почувствовала себя неуютно — словно ее вышвырнули из теплого помещения на мороз. Но все эти ощущения в миг потонули в поднявшемся шуме вокруг. Ниппи и забыла, что они все это время находились в толпе празднующих. Забыла про то, что их до сих пор ищут.       — Как только покажется эта чертова королева парада — прорываемся через толпу, — Кид говорил, как ни в чем не бывало: четко, властно, словно отдавал приказы. — Шевелись, пигалица.       Временное помутнение разума прошло, вернулась способность здраво мыслить. Ниппи злилась на себя за такую оплошность и слабый характер, на него за подобные выходки и помыкание, но понимала, что как бы теперь она возражать не может. Только искать лазейки, чтобы в итоге он сдержал свое слово. Народ взорвался криками радости: на улице показалась платформа, которая должна была везти Королеву цветов. В воздух полетели цветы из сотен букетов, повсюду слышались восторженные возгласы. И на мгновение Ниппи заметила небольшую брешь, образовавшуюся в толпе сразу после того, как платформа проехала участок в начале улицы: люди следовали за Королевой, приветствуя ее. Кид тоже ее заметил, и под шум праздника пираты направились к своим кораблям. По пути Ниппи увидела приближавшийся к толпе отряд дозорных и, чтобы хоть как-то замаскировать побег, хотя бы на время, швырнула ввысь свой букет лиловых цветов, и громко, чтобы все вокруг слышали, крикнула:       — Всем долгой и цветущей жизни!       Эта маленькая шалость сделала свое дело: в месте, куда едва не упал букет, тут же началась давка — все норовили поймать цветы. Тем самым празднующие преградили путь военным, а пираты успешно скрылись. Убегая, Ниппи показалось, что в нее что-то кинули, и она инстинктивно закрылась, жалея, что нет меток для создания защиты. Рука ее случайно поймала что-то в воздухе, что-то тонкое и теплое. Открыв глаза, Ниппи увидела в ладони мак. Но крики дозорных все приближались, так что она, не задумываясь, побежала дальше, следуя за Кидом, так и не выбросив цветок.       Добравшись до Ардиэнте, Ниппи поняла, что на сегодня с нее хватит. В голове, словно пчелы, роились догадки и множество вопросов, на которые ответа все равно не получит. Странное состояние безразличия наконец-то спало, и Ниппи с ужасом осознала, что именно произошло. И то, что Кид так спокойно предпочел отступление вместо того, чтобы разобраться с дозорными, ничего хорошего для нее не предвещало. И винить за это следует только ее саму и дурную идею согласиться выполнить любое требование рыжего.