Паленке не понравился Джиму еще на подходе. В принципе, с самого начала идея посещения этого острова, известного как одна из точек для свершения бандитами и пиратами своих темных делишек, медиком воспринималась как крайне неудачная и обязательно приводящая к проблемам. Но в нынешних условиях проще было сунуться в Паленке, чем переубедить туда не плыть Кида. Но отношения Джима к самому городу это нисколько не изменило.
В гавани они оказались поздним вечером, когда Паленке особенно пестрил огнями, костюмами жителей, яркими юбками танцовщиц, лихо отплясывающих под задорные мотивы музыкантов, что встречали приезжих чуть ли не на пристани. Джим не помнил, когда в последний раз видел столько людей — разве что на Архипелаге, но там народ был рассредоточен по секторам-островам и не было этого давящего ощущения толпы. А в Паленке Джим даже боялся выходить, опасаясь, чем может закончиться для него такая прогулка. Несмотря на стойкий запах, свойственный всем портам и представлявший собой мешанину из рыбы, древесины, моря и чего-то еще, что сложно было угадать, медик отчетливо различал ароматы цветов, которыми было украшено практически все в городе. Равно как запах болезней, из-за которого Джима мутило. Чтобы хоть как-то избежать возможных срывов, медик вколол себе двойную порцию препарата.
— А зависимости у тебя не будет от этого, Джиммичка? — обеспокоенно поинтересовался Жизель, подойдя к нему. Нобл спешно спрятал использованные ампулы в карман и ответил:
— В принципе, любая вещь вызывает привыкание. Но мы же не хотим, чтобы я начал кого-нибудь кушать.
Жизель печально вздохнул, памятуя недавний рассказ медика о себе и своих целях. Сейчас уже все улеглось, но тогда кок даже не знал, как реагировать, одновременно испытывая и жалость к Ноблу, и страх перед ним. В итоге сострадание к товарищу перевесило, но за молчание и сокрытие правды окама его пожурил. На самом деле Жизель слышал перебранку между Джимом и навигатором с помощью фрукта, но решил об этом не говорить — иначе бы доктор так и не сознался. И, несмотря на все опасения медика, от него никто не отвернулся. Однако сам Джим из-за этого какое-то время ходил несколько растерянный — он явно не ожидал, что его примут, с такими-то недостатками.
Вспоминая все это, Жизель решил подбодрить товарища и похлопал по плечу. Со стороны Нобла раздался странный звук, напоминающий нечто среднее между кашлем и тявканьем.
— Жизель, все в порядке, я работаю над решением своей проблемы, — перестав кряхтеть, ответил Джим, даже попытался улыбнуться, но вышло неубедительно. — И понимаю твою поддержку, но так недолго и кости сломать, — тут он потер плечо, которому досталось «утешение».
— Молодец, Джиммичка, — с этими словами кок сгреб парня в охапку. Все, чем он мог сейчас помочь своему товарищу — не дать погрузиться в эту пучину окончательно.
— Жизель. Кости… — объятия от окамы оказались еще мощнее, чем похлопывание по плечу, но Джим стоически терпел. Сквозь мешанину из рыбы, дерева и цветов медик отчетливо различил запах яблок под самым носом, и сразу же недовольно сказал:
— А ты какого хрена здесь, а не в койке?
Гарса, что под шумок присоединился к объятиям, довольно засмеялся, но тут же зашелся в приступе кашля, сгибаясь пополам. Джим выбрался из неловкой ситуации, и вытащил из сумки на поясе шпатель, небольшое зеркальце и пузырек с нужными таблетками. Жизель тем временем отправился в свою каюту.
— Ты идиот или как? — ворчал медик, взмахом инструмента велев открыть навигатору рот. — Тебя, по идее, запереть в каюте под одеялом и пичкать лекарствами, пока не вылечишься.
На следующий день после того, как Джим почуял запах яблок от Гарсы и от пленника, первый едва не слег с простудой, если бы не лекарства. Правда, пару дней пришлось Лами все же провести на койке, борясь с жаром — благо Джим вовремя спохватился. На что навигатор, хрипло посмеиваясь, заявил, что не ожидал, что Джимми настолько смелый в своих фантазиях. В воспитательных целях Нобл огрел тогда по лбу шпателем Ламиго. Пропуская мимо ушей весь бред навигатора о том, что он сожалеет, что доктору приходится с ним возиться, Джим делал компрессы, заставлял Гарсу глотать таблетки, и даже опробовал один отвар из растений, прихваченных с Момоиро — лишь бы поднять парня на ноги в кратчайший срок. Конечно, хорошего в том, чтобы переносить болезнь на ногах, было мало, но без хорошего навигатора плыть дальше куда-либо не было смысла. К счастью, на пути Орлице попалась группа небольших скал, возле которых можно было сделать небольшую остановку.
К удивлению Джима, Гарса довольно быстро справился с болезнью, и теперь у него остался лишь кашель да насморк, но медик категорически был против того, чтобы пускать все на самотек, и периодически устраивал Лами подобные проверки после каждого приступа кашля.
— С каждым разом твое предложение уединиться мне нравится все больше и больше, Джимми-нэно, — загадочно посмотрел на него навигатор после того, как Нобл закончил с осмотром ротовой полости. Попытка флирта тут же потонула в очередном приступе.
— Заткнулся и проглотил две таблетки, — медик злобно всучил товарищу пузырек с лекарством, в тайне надеясь, что проявится какой-нибудь побочный эффект, выбивающий дурь подобного рода. — И дальше лежать.
После чего Джим развернулся, намереваясь вернуться в медкаюту и собрать вещи. По движению вивр-карты Дегэйра он понял, что вторая половина команды пришвартовалась в другой части города. «Надо поговорить с Жизель и отправиться на разведку», — решил парень. Тут же почуял неладное, обернулся и шпателем треснул по шаловливым рукам Гарсы, намеревавшимся его обнять.
— В каюту, живо, — сухо, командным тоном произнес медик. Вот только Лами подобное обращение обычно игнорировал.
— Джимми-нэно такой решительный, — протянул навигатор, пряча лукавую улыбку за ладонью. Нобла это разозлило еще больше. Лами продолжил: — А я так хотел сойти в Паленке вместе с тобой.
— Больным место в медкаюте, — сказал как отрезал Джим, показывая, что вопрос закрыт и больше к этой теме не возвращаться не собирался.
Так было ровно до того момента, как Жизель вежливо отказался идти в город, объяснив это тем, что в честь воссоединения Шума Хаоса следует угостить ребят чем-нибудь вкусненьким. Джим подозревал, что окама что-то темнит, и темнит уже с тех пор, как они покинули Момоиро. Но делать было нечего — пришлось обратиться к Ламиго. Один во всей этой ситуации Джим выходить в толпу побаивался, даже с двойной дозой подавителя.
— Ладно, твоя взяла, идиот несчастный, — ворчливо сообщил навигатору Нобл, который так и не удосужился вернуться к постельному режиму. Лами, услышав подобные слова, сильно удивился, и у него изо рта едва не выпала одна из таблеток. Такая реакция медику была непонятно. — Чего? Собирайся, пошли в Паленке. Лекарства у меня с собой, не помрешь.
— Так ты серьезно? — спросил Гарса. Джим кивнул, хоть и с неохотой. — Нет, я не пойду.
В первые несколько секунд блондин даже не знал, что на это сказать. Потом все же нашелся:
— Блять, ты издеваешься?! Только что просился. Да и у кого из нас способность чувствовать человека на расстоянии, в конце концов?
— Ну, это было нечто другое. Я не ожидал, что ты согласишься, — уклончиво заметил Лами, отводя взгляд.
Джим бы наверняка добавил что-нибудь еще, более бранное, но вдруг остановился на полуслове. Гарса нервничал, словно пытался что-то скрыть, о чем-то умолчать. В тот момент медик почувствовал превосходство над навигатором, столь долгое время над ним издевавшимся, и не смог скрыть довольной ухмылки.
— Значит, как я что-то пытаюсь скрыть, так мне все шишки, а как он — то улыбнулся и все сошло с рук, так? — поинтересовался Джим. — Знаешь, я тоже не люблю неприятности, как и ты. Рассказывай давай, в чем дело.
— Да это так, пустяки, Джимми-нэно, — нервно смеялся Лами, стараясь не смотреть тому в глаза. Ситуация была донельзя нелепой. Нобл извлек на свет из своей сумки один из ритуальных шипов и, грозя им, с легким раздражением в голосе потребовал:
— Говори, живо. Меня разговорил, а сам молчок.
Ламиго вздохнул, признавая свое поражение и правоту товарища.
— У меня, мягко говоря, не самые приятные впечатления от Паленке, — словно бы извиняясь за что-то, произнес навигатор. — Плюс вроде как здесь находится мой отец.
Команда не переставала удивлять Джима, и в тот момент он понял, что конца этому не будет.
— Твой отец? — с недоверием в голосе переспросил медик. Лами кивнул. — Ниппи говорила, что ты слинял из приюта, никто тебя не усыновлял.
— Ну да, все верно, — вяло улыбнулся Гарса. — Я про своего настоящего отца.
Тут он вкратце рассказал о том, как, будучи в Крике, уже посещал Паленке и местную точку организации, и смог разузнать кое-что о своей семье, но крайне мало. Только то, что отец его находился где-то здесь же, но найти или выведать что-то еще Ламиго не успел.
— И это все? Серьезно? — Джим не мог понять причины утайки этой информации. — Ты же даже не знаешь, кто он, так чего беспокоиться, будто это враг номер один?
Хотя медик прекрасно понимал, что такой человек явно не будет подарочек, да спустя столько лет узнать, что твой папаша, оказывается, жив… Понимал, но всецело разделить не мог. Своего отца, да и семью вообще Джим видеть не желал, разве что деда. Но, чтобы как-то отвлечь и подбодрить Гарсу, Джим спрятал шип и дружески хлопнул его по плечу, говоря при этом:
— Раз ты бывал здесь уже раньше, значит сможешь показать город, — о том, что в его обществе он будет спокойнее переносить окружение вокруг, не боясь срыва, Нобл умолчал: в этом он не хотел признаваться даже себе. — Да и с Ниппи скоро встретитесь.
Эти простые слова подействовали на навигатора, и тот улыбнулся уже без тени усталости.
— Буду только рад, Джимми-нэно, — в голосе вновь слышались нотки флирта, и вдруг Ламиго резко подхватил медика и в гибридной форме перемахнул через борт. На очередные нелестные высказывания Джима парень не обратил внимания.
Гарса решил, что первым делом надо собрать сведения, последние новости — из них станет ясно, каково положение в городе. Как объяснил Лами, Паленке — нейтральная территория, но никогда не знаешь, какая обстановка будет на ней. В прошлый раз в городе все было спокойно, и никаких проблем не возникло.
Потому товарищи направились в один из баров, что Лами заприметил еще в тот раз — заведение находилось несколько в стороне от главных улиц, но там постоянно хватало клиентов, охочих до разговоров. Но уже по пути к бару они оба достаточно наслушались про царивший в городе Карнавал.
— Можно сказать, что нам повезло попасть в разгар праздника, — уже сидя в помещении в ожидании кружки пива, говорил Ламиго. — Карнавал длится неделю и судя по тому, что я успел услышать, сегодня он достиг апогея. Под прикрытием праздника мы можем спокойно встретиться с Ниппи-нэно и остальными, сделать, что нужно, и по-тихому свалить.
— Я так понимаю, это — хорошая новость? — скептично спросил Джим, чуя подвох. Гарса кивнул, подтверждая его сомнения и продолжил:
— Плохая новость в том, что в этот раз на улицах слишком много военных. Говорят, в квартале ремесленников произошел взрыв, — тут парень с раздражением откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Поясняя свою реакцию, Лами добавил: — Поговаривают, что это Крик.
Джимми выругался, это действительно была отвратная новость. Гарса становился весьма приметной фигурой. Медик с облегчением подумал, что в этот раз его приятель изменил своей дурацкой любви к коротким и обтягивающим майкам и надел более закрытую одежду — татуировку Крика по крайней мере спрятал.
— Паршиво, — с шумом на выдохе произнес Джим. — Долго тогда здесь задерживаться не стоит, а пока что тебе — не высовывать своего носа, своей дурацкой прически и не светить татуировкой. И уж точно никаких превращений в бабочку.
Лами, сделав пару пробных глотков только что принесенного пива, с наслаждением облизнул пену с губ и похотливо посмотрел на медика, говоря:
— Черт возьми, я аж завожусь от такого строгого Джимми-нэно.
— На первый раз я сделаю вид, что не слышал этой хрени, — злился Нобл. — На второй познакомишься с моим новым экспериментальным препаратом, у которого я даже не знаю, какие могут быть побочные эффекты. Пока что не знаю.
Загадочная улыбка Ламиго Гарсы красноречиво говорила о том, что подобные угрозы не имели на него никакого эффекта. Джим вздохнул и попытался вернуться к текущим проблемам:
— Воспользуемся Карнавалом и купим тебе что-нибудь дабы скрыть внешность. На твою пыльцу надежды никакой нет, — предчувствуя предложение навигатора, сказал Джим. — Она слишком быстро спадает, особенно от воды. В любом случае, нам лучше не тратить время попусту.
— Привет, красавчик.
Приятный, тягучий голос вмешавшейся в беседу дамочки сбил Джима с мыслей. Оказалось, ими уже успели заинтересоваться две высокие особы, одна в кошачьей маске, другая — в своеобразном венке из длинных цветных перьев и лилий. «Кошечка» после своих слов моментально подсела к Ламиго и взяла его под руку, прижимаясь; ее подруга пристроилась с другой стороны. От медика не укрылось, что его приятель вновь начал нервничать. Он был даже готов поклясться, что тот взглядом молил его спасти.
— А чего это ты тут скучаешь? — кокетливо спросила «кошечка», обладательница тягучего голоса. — В городе Карнавал, а вы тут с приятелем одни… Мы вам пришли помочь.
Лами ничего на это не сказал, лишь нервно улыбнулся. Девушка с венком игриво подмигнула Джиму и сказала, что у них есть еще подружка, а «кошечка», продолжая наступать на навигатора, шаловливыми пальчиками подбиралась к ремню Гарсы. «Если так дело пойдет, то тот факт, что здесь находится человек из Крика, пусть и бывшего, будет знать весь Паленке, и нам — хана», — мигом сообразил Джим, и сразу же, неожиданно для себя, грубо сказал дамам:
— Мы в ваших услугах не нуждаемся.
И при этом довольно громко стукнул кружкой с пивом о столешницу, хотя даже не заметил, когда успел ее забрать у Лами, да еще и отхлебнуть немного. Во рту теперь был противный вкус, а в мыслях — осознание того, как все это выглядело со стороны. «Кошечка» так и замерла на полпути к ремню, посмотрела на Джима с отвращением и резко поднялась с места и ушла, напоследок одарив их своим презрительным «фи». Ее подруга последовала за ней молча, но не без неприязни. А Ноблу было хреново — и от вкуса пива, и от сказанного им же. Зато Лами облегченно вздохнул:
— Спасибо, Джимми-нэно.
— Если кто узнает об этом, ты — труп, — ледяным тоном произнес Джим.
— Как скажешь, — довольно улыбнулся навигатор. — Собственно, это еще одна причина, по которой я не хотел возвращаться в Паленке. Они прямо-таки липнут ко мне…
Джим слушал вполуха, думая о том, как им лучше всего сейчас поступить. А еще невольно поймал себя на мысли — смог бы он себя сдержать, подсядь эти барышни к нему. В конце концов в таких ситуациях у него просыпался и реальный голод.
— Скажи лучше, ты чувствуешь присутствие Ниппи? — дабы не уходить с головой в эти мрачные мысли, Джим сменил тему. Лами, к тому моменту успокоившийся, задумался. Немного погодя он ответил:
— Да, кое-что есть, но довольно слабое, будто она далеко и что-то еще, странное…
— Что такое? — напрягся медик, чувствуя неладное.
— Не могу разобрать, — виновато признался навигатор. — Такого чувства раньше у нее не возникало. Похоже на смятение, напряжение и что-то еще…
— Так она в порядке или нет, я не пойму? — раздраженно спросил Джим.
— А, так-то она в порядке, но повторюсь — Ниппи-нэно слишком далеко от нас, а потому ощущаю ее лишь поверхностно.
— Ясно, в любом случае нам лучше опираться на карту Дегэйра. И мы тут уже порядком засиделись, пойдем. Надо как-то замаскировать тебя.
Пираты покинули бар и почти сразу же оказались втянуты в карнавальную атмосферу. На одной из ближайших улиц, куда свернули приятели, оказался помост для танцующих и музыкантов, вокруг которого столпились люди. Джим и Лами еле смогли пройти, не будучи раздавленными и при этом не привлекая к себе внимания, и в результате оказались у торговых рядов, расположенных по периметру площади. В основном там продавали сувениры, специальные букеты с лентами, подписанными «для Королевы». Вспомнив тут же, кого так величали на Момоиро, Джим поежился. В палатках торговцев оказалось немало предметов для создания карнавального образа — медик заприметил множество масок, головных уборов и даже готовых нарядов. В итоге Джимми купил странную птичью голову, напоминавшую орла, на которого вылили все краски, что нашлись. Маска надевалась как шлем, и отлично скрывала лицо Ламиго, оставляя свободным только подбородок.
— Нормально все видно? — спросил медик, когда Гарса надел обновку. Орлиная голова кивнула, а потом сказала:
— Тебе тоже следует спрятать свое лицо, Джимми-нэно, у дозорных есть и твоя фотография.
Тут Лами был прав, а за всеми этими новостями с Криком Джим и забыл про это. Но только он собирался сказать, что сейчас пойдет и подберет что-нибудь, навигатор уже смылся, и вернулся через пару минут с волчьей маской и двумя букетами каких-то красных цветов «для Королевы».
— А это еще на хрена? — с недоверием покосился на них Джим.
— Продавец сказал, что это местная традиция — во время парада Королевы цветов и оставшиеся дни Карнавала отдавать празднику дань подбрасыванием цветов. А те, кому повезет во время этого ритуала поймать одинаковые цветы, будут связаны на всю жизнь, — довольно пояснил Лами, протягивая один из букетиков Джиму. — Да и чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, это отличный способ слиться с толпой.
Джим недовольно забрал цветы, ворча что-то про очередную глупость, но доля правды в словах товарища была. Только ситуация от этого менее раздражительной не становилась.
Так они продвигались по улицам Паленке, по возможности сверяясь с обрывком вивр-карты и чутьем Лами. Иногда ребята делали остановки, чтобы поучаствовать в жизни города, и попутно при этом — собрать какие-то сведения. Именно так Джим узнал, что по слухам взрыв связывают не только с Криком Свободы, но с Кидом. И это заставляло медика сильно нервничать, гадая, не вляпалась ли вторая половина команды в крупные проблемы.
Во время этой странной прогулки ребята как раз и застали праздничный обряд подбрасывания цветов. В тот момент они находились на одной из главных улиц недалеко от еще одного причала Паленке, и Лами уже какое-то время ощущал связь с сестрой все четче и четче. Началось все с того, что какой-то явно перебравший и не в меру веселый человек крикнул на весь перекресток «Цветущей жизни Королеве!» и швырнул вверх свой букет. Ленточка тут же развязалась и цветы полетели во все стороны — и вот уже вся толпа на перекрестке ликовала, выкрикивая пожелания Королеве цветов, друг другу и просто праздничное «ура».
— Как не вовремя, — проворчал Джим. Они почти нашли своих, а тут — то еще препятствие. Вдруг Лами ткнул его локтем под ребра и быстро проговорил что-то про подражание толпе и про дозорных. Медик заметил неподалеку, возле следующего поворота, небольшую группу людей в белой форме и выругался. Вместе с навигатором он повторил какой-то крик окружавших его людей — Джим даже не разобрал, какой именно — и подбросил букет. Алые цветы разлетелись, ярко выделяясь своими лепестками на иссиня-черном небе, усыпанном звездами, смешиваясь при этом с другими цветами различных оттенков. Бледно-зеленая ленточка букета извилистой змейкой пронеслась в воздухе и упала Джиму прямо на голову. Медик думал, что он, стоящий тут и тянущий руку дабы поймать растение — круглый дурак. Но вот пальцы сжали теплый, нагретый чужой рукой стебель, и в тот же момент Лами быстро говорит, что надо уходить. Осмотревшись, Нобл заметил, что дозорные направлялись в их сторону, и оставалось только гадать, как их смогли узнать в масках. Выяснять, правда, это Джим не собирался, и пираты стали пробираться сквозь ликующих в ту сторону, где, по подсказке чутья Лами, должна была находиться Ардиэнте или команда. По пути они наткнулись на драку — обычное дело в разгар праздника — и Джим облегченно вздохнул. Дозорные явно заинтересовались не «волком» и «орлом», но оставаться тут все равно не следовало — риск слишком велик.
Кое-как им удалось выбраться на менее людную улицу. Джим поправил маску, которую едва не потерял в этой суматохе, и только тогда понял, что до сих пор держит в руке пойманное растение. Медик посмотрел на темно-фиолетовый цветок, напоминавший орхидею и собирался уже было его выкинуть, как вдруг Лами с удивлением спросил:
— Как, у тебя тоже?
Нобл посмотрел на своего товарища: навигатор также сжимал темно-фиолетовый цветок, точь-в-точь, как его собственный.
«А те, кому повезет во время этого ритуала поймать одинаковые цветы, будут связаны на всю жизнь».
«Нет, ни за что. Это все полная чушь, брехня, бред…», — мысленно отрицал Джим, злясь. Но времени на то не было: похоже, что двое людей, слинявших с празднования, показались несколько подозрительными одному из дозорных, и пара человек в форме уже подходили к ним.
— Прошу прощения, господа, — сдержанно обратился к пиратам один из военных. На вид не сказать, что он давно на службе. Джим напрягся, но кивнул. Возможно, все не так уж и скверно. Внутренний пессимист медика над этой мыслью посмеялся. — Мы не займем у вас много времени, просто попросим вас снять маски.
Нет, все-таки все было очень скверно. Пессимист посмеялся еще раз. Джим нервно сглотнул и пытался на ходу придумать, как лучше поступить. Лами нельзя было показывать своего лица — слишком приметный. Ему, по идее, тоже не следовало, но всегда оставался шанс, что лицо хмурого медика не окажется столь приметным и западающим в память. Пару раз такое прокатывало. Джим осторожно, но стараясь не выдать то, что нервничал в этот момент, потянулся к маске, чтобы рискнуть. Но он забыл, что находился в компании человека, который обычно перечеркивал все планы напрочь.
— Простите, ребят, но вашу просьбу мы выполнить не можем, — задорно сказал Лами, вытаскивая из своей сумки небольшой шарик дымовой завесы. В ту же секунду дозорные схватились за пистолеты и приказали им не двигаться, но Гарса был не из послушных. Перейдя тут же в гибридную форму, из-за чего птичья голова слетела на мостовую и военные увидели, кто скрывался под маской, Ламиго подхватил Джима и швырнул солдатам дымный подарочек, после чего взлетел над крышами.
— Ты совсем сдурел?! — тут же начал орать на него Нобл. — Я же говорил, что раз тут засветился Крик, тебе нельзя себя раскрывать!
— Да? — Лами оказался не менее раздраженным, чем его товарищ. — А что ты собирался там сделать, как не раскрыть нас?
— Балда, я явно менее приметный, чем вызывающе выглядящий террорист! А теперь Дозор на нас всех своих людей спустит. Нафига ты нас так подставил?!
— Я нас спасал! — крикнул вдруг Гарса тоном, означавшим только одно: в данный момент навигатор считал Джима круглым идиотом. — Может, прекратишь уже это, или мне опять тебя вразумить?
Что на это сказать, Джим не нашелся. Лами смотрел на него с решительным видом, ожидая, что тот ответит, и даже дурацкие усы насекомого не делали парня нелепым. Понимая, что блондин ничего так и не скажет, навигатор добавил:
— Они нас не возьмут.
Возможно, Лами хотел добавить что-то еще, но вдруг сморщился, и Джим заметил простреленное плечо у приятеля. Все же в него попали, а значит, даже если им и удастся уйти от преследования, то время терять нельзя.
— Ладно, твоя взяла, — согласился Джимми. — Но не думай, что с такой раной позволю тебе влезать в драки. Я пока еще медик команды, и отвечаю за ваши туши.
Тут Лами улыбнулся, и не своей вечной хитрой улыбочкой с намеком, а совершенно искренне, тепло, хоть боль в плече явно его беспокоила. И сказал:
— Слово доктора — закон.
Джим не успел высказать что-либо по поводу очередных отвратительных намеков, как Ламиго тут же взял резко вниз, и через несколько секунд они оказались на, к удивлению, пустой улочке. Нобл успел заметить только пирс поблизости и какие-то оцепленные развалины.
— Теперь осталось добраться до Ниппи-нэно, — с шумным выдохом произнес Лами, вытирая со лба испарину. — Я чувствую, она уже недалеко.
Джим посмотрел на руку навигатора, по которой текли кровавые струйки и полез в сумку-аптечку.
— Сначала вытащу тебе пулю, — твердо сказал он, вытаскивая бинт, щипцы и какую-то мазь. Лами возражать не стал. Джим ловко с этим справился и добавил, накладывая повязку: — Пока что сделаю так, но как только доберемся до Ардиэнте, нужны будут более серьезные меры…
— Ни с места.
Четкий, громкий приказ — то был уже явно не тот вежливый новобранец, что просил снять маски. Джиму даже не было смысла оглядываться, чтобы понять — их нашли, и здесь находился отнюдь не один смелый вояка. Медик заметил, как напряженно смотрит Лами ему за спину, а рукой полез опять в свою сумку, и Нобл уже не сомневался — в этот раз в ход пойдут бомбы посерьезней. Краем уха Джим уловил звук, похожий на звонок по Дэн Дэн Муши.
— Капитан, мы обнаружили пиратов из особого списка, — чей-то слегка нервный голос доложил обстановку. Несколько секунд было тихо, а потом грубый, тяжелый голос сухо поинтересовался, кого именно. Пока человек передавал информацию, Джим попытался залезть в сумку за шипами, или за ампулой со снотворным. Но его движения, в отличие от действий навигатора, заметили. В опасной близости от руки просвистела пуля, и первый голос, теперь гораздо ближе и раздраженнее, скомандовал:
— Не двигаться, мусор.
«А то что? Пальнешь уже в меня, а не рядом? А сразу что помешало?» — задался вопросом Джим. Со стороны военного как-то глупо было так играться с ними, раз уж они знают, кто перед ними находится. Может быть, он все же ошибся про опытность этого человека. Тут медик услышал обрывок разговора подчиненного с капитаном, и ему показалось странной заминка при упоминании Ламиго Гарсы. Зато ответ вышестоящего лица в этот раз не пришлось долго ждать:
— Террорист не нужен, — причем Джиму показалось, что человек на той стороне произнес это с плохо скрываемым раздражением. — Нобл нужен живым. Действуйте по плану.
Ни Джиму, ни Лами не хотелось, чтобы все в итоге получилось по этому самому загадочному плану. Медик заметил, что его приятель уже держал в пальцах одну из бомб и разминал податливый материал. Как и тогда на Орлице, он все понял без слов, и Джим вновь потянулся к своей сумке.
— Я сказал — не двигаться! — в голосе державшего медика на мушке дозорного все больше проступала нервозность и неопытность. Возможно, выстрели он, то попал бы Джиму в бедро, и тот бы уже никуда не делся. Но Гарса оказался быстрее, и лиловый комок взрывчатки приклеился к вороту белой формы, рядом с шеей. Дозорный даже ничего предпринять не успел, как Лами звонко свистнул и вещество взорвалось.
Все остальные как с цепи сорвались, зазвучали выстрелы, но Ламиго уже ловко орудовал своим арсеналом, в гибридной форме маневрируя меж врагов. Да и Джим уже вовсю обездвиживал людей шипами.
Главное прорваться.
***
Ниппи пребывала в крайне странном и непонятном состоянии. Единственное, как она могла его охарактеризовать — озадаченность. Еще подходящим словом было «тупик», ведь по сути, в него она себя и загнала как раз. Вот только какого-то страха, опасения и прочих негативных чувств не было. Честно говоря, в голове было настолько пусто, что Ниппи больше пугалась своего отношения к ситуации.
Они как-то избежали столкновения с дозорными, хотя внутреннее чутье подсказывало, что для него это было бы просто пшик. Но опять же, это породило бы новые проблемы. Каким-то чудом, несмотря на ухудшение из-за стина, они оба еще держались. Хотя Ниппи чувствовала себя сильно уставшей. Девушку озадачивало то, что Кид согласился на все это, озадачивали действия во время парада, и еще больше — то, что она на это повелась. «Так нельзя, нельзя давать лишние рычаги давления», — напоминала она себе. Но где-то глубоко внутри что-то хитро посмеивалось над ней.
Ставило в тупик и то, что Юстасс относительно спокойно выслушал историю про союз с Кейном — хоть они ее и немного переврали. Во время разговора Ниппи вспоминала его слова, и понимала, что для него это ровно ничего не значит. Как он говорил? Она — трофей. А раз так, то и все ее — его. И от этих мыслей как-то было странно на душе, от того и казалось, что она загнала себя в тупик, из которого видела только один выход.
«Раз так получается, то так тому и быть», — решила Ниппи для себя с некоторой обреченностью. Внутренний голосок опять захихикал, и даже послышался знакомый шепот — «лгунья».
Пиратка находилась на палубе Ардиэнте и невидящим взглядом смотрела на лениво плещущуюся внизу воду, прибивавшую к кораблю мелкий мусор, попавший в море с праздничных улиц. В темной водной глади отражались огни их судна и близстоящих. Почему-то в тот момент Ниппи эти отражения показались загадочными светящимися медузами, решившими выбраться на поверхность в этот вечер. Руку со стином больше так не жгло, но теперь на запястье без слез не взглянешь. Старые и новые бугорки на коже вновь сильно зудели, но наученная горьким опытом Ниппи даже не касалась их, лишь изредка промокала влажной тряпкой. Кид, к счастью, что-то обсуждал со своими, для этой цели они расположились недалеко от входа в подсобку, и потому Ниппи их не видела и не слышала. Наконец-то она могла побыть одна, вот только с мыслями собраться не получалось. Вместо этого к ней вновь пожаловал Лэз, в этот раз галлюцинация пришла из воды, покойный поднялся на огромных живых водорослях, подозрительно напоминавших стин.
— Как долго мне ждать? — призрак начал сразу с претензий. Мертвенно-бледное лицо, недовольно поджатые губы, пронзительный взгляд.
— Отвали, — устало сказала Ниппи, отворачиваясь и одновременно ища тот пузырек с гранулами, что прихватила из медкаюты. Недолго думая, она проглотила предписанную врачом порцию, и это помогло прочистить разум. По крайней мере, все гадости о покойниках разом пропали.
— Все в порядке? — почти сразу же подошел Кейн.
Его корабль находился в другой бухте, но пока что он оставался на борту Ардиэнте. Ниппи все еще не могла поверить, что то дурацкое обещание на Даймонде обернулось чем-то подобным.
— Да, просто слабость, — уклончиво ответила девушка. — И все же это удивительно, ведь не так уж и много времени прошло с нашей встречи в Даймонде, а ты уже и корабль раздобыл, и людей набрал, и фрукт съел.
— При должной сноровке возможно все, — хитро улыбнулся Кейн.
— Ясно. Впрочем, спасибо, что явился вовремя.
— Без проблем.
Какое-то время они стояли молча, и Ниппи наблюдала за дрожащими отражениями огней в воде. Озадаченность ее грызла на пару с прочими чувствами, в которых черт ногу сломит, вдобавок появилось какое-то щемящее ощущение боли. «Ты определенно сегодня вымоталась», — сказала самой себе Ниппи. Вслух же вдруг выдала:
— Честно говоря, я не особо верила в наше соглашение. Признай, это больше походило на шутку, с самого начала, с подкатов на пиратские союзы…
— Я не шутил, — вдруг несколько резко сказал Кейн.
— Я поняла, прости, — извинилась Ниппи. — Просто тогда меня это действительно напрягло.
— Нет, ты не поняла как раз, — спокойнее сказал парень. — Я тогда ни о чем не шутил. От и до.
Тут она уже не нашлась, что сказать и посмотрела на своего собеседника. Кейн нисколько не улыбался, а в этом полумраке глаза его казались бездонными. Словно на дно колодца смотришь. Ниппи нервно сглотнула и весьма некстати вспомнила все их беседы во время ночной прогулки по Даймонду. Что в какой-то момент Кейн предлагал вернуться к изначальной, более интимной цели встречи. И похоже, предлагал и теперь.
«В конце концов, у вас никаких обязательств нет, мы — свободные люди», — вспомнилась ей фраза братца. Ниппи никогда этого не отрицала, останавливала ее совершенно другая причина. Вот только последние дни факт выхода сил из-под контроля ее больше не беспокоил. У нее пересохли губы, и Ниппи быстро их облизнула. Возможно, она и впрямь слишком устала, так что что в этом такого?
Казалось, Ардиэнте, да и все ближайшие корабли, абсолютно пусты. Что уж говорить, и сам Паленке со всеми его праздниками и чертов Лэз — все это представлялось чем-то далеким и несущественным. Хотелось забыться. А возможно, это был просто побочный эффект гранул.
Кейн подался чуть вперед. А может, ей это показалось. Ниппи все виделось расплывчато.
***
Им в очередной раз повезло, что это были простые рядовые, да и Лами, несмотря на ранение, разобрался со многими. Улица теперь напоминала больше тайный рай маньяка, и Джим понял, что следует уменьшить силу бомб товарища, а то каждая стычка будет заканчиваться таким фаршем, разбросанным по мостовой. Удивительно, что никого не привлекли все эти взрывы и перестрелки — хотя Джим был уверен, что обитатели ближайших домов вовсю гуляли на празднике.
Медик посмотрел на пистолет, отнятый у одного из дозорных, а потом отшвырнул его в сторону. Все равно пользы от него уже не было.
— Надо уходить, — сказал он Гарсе, который до сих пор находился в воздухе, хотя из отряда никого уже не осталось. Навигатор наблюдал оттуда за обстановкой на ближайших улицах, после чего спустился и завис в нескольких сантиметрах от мостовой.
— Пока все чисто, Джимми-нэно, — отчитался он.
Лицо у него было бледновато, но в целом он держался молодцом. Честно говоря, Джим не знал, что бы было, если бы Ламиго не смог сражаться. О худшем думать не хотелось.
— Тогда тем более надо уходить, — с легким раздражением повторился Нобл. -Ты же говорил, что чувствуешь присутствие сестры недалеко, верно?
— Да, — кивнул Лами, улыбаясь. — Но прежде я хотел бы поблагодарить тебя.
Джим устало вздохнул. Наверняка это было про то, что он вовремя прикрыл ему спину, выстрелив в подобравшегося со спины к навигатору дозорного.
— Это можно сделать и после… — начал было ворчать Нобл.
Теплые, пропахшие порохом и химикатами ладони обхватили его лицо. Легкое, еле слышное хлопанье крыльев насекомого. Короткий смешок Лами, а через секунду — теплое, влажное касание до губ, с солоноватым привкусом крови. Всего на мгновение.
— Спасибо, — тихо прошептал Гарса, довольный своей выходкой.
