***
От взрывов, честно говоря, было больше шума и криков паникующих, чем какого-то вреда. Тем не менее, Ниппи инстинктивно зажала уши ладонями и сгруппировалась. Грохот вперемешку с ругательствами Кида доносились до нее слегка приглушенно. Когда, показалось, все стихло, Ниппи все же убрала ладони и попыталась выглянуть из укрытия. Между перевернутыми столами рядом с ней получилась небольшая дырка, в нее-то девушка и посмотрела. Посетители аукциона, явно неготовые к подобным казусам, в ужасе пытались прорваться к дверям, хоть каким-нибудь. Один из людей ломанулся в сторону созданной Юстассом баррикады, но раздался звук выстрела и мужчина рухнул на пол. Стрелявшим оказался один из числа местных телохранителей, но его уже самого успели ранить. Ниппи спешно отодвинулась от дыры — не хватало еще самой схлопотать пулю и тем самым поставить под угрозу и свою жизнь, и союзничка. Она посмотрела на двери балкона и увидела, что Жизель собирался вломиться сюда. Кто бы ни сорвал мероприятие, появление окамы может оказаться сродни спичке, поджигающей пороховую бочку. Пиратка замотала головой, надеясь, что товарищ ее поймет — и Жизель остановился. Сейчас следовало действовать осторожнее. Ниппи бросила взгляд на Кида, который явно пытался установить связь со всем металлическим, что находилось в помещении. Ниппи могла лишь завидовать его выносливости, но подозревала, что ему все равно управление фруктом дается не без проблем из-за этих чертовых браслетов. Точно. Сначала следовало освободиться от дурацких ограничителей, и уж потом они смогут что-либо сделать в этой ситуации. Пиратка указала на свой браслет, и окама кивнул, после чего почти сразу же скрылся из виду. — Дьявол, ебучие браслеты, — выругался Кид. Связь с металлом, похоже, давалась далеко не так просто. Послышался чей-то сдавленный стон, а через секунду возле них рухнуло на плиты тело с ножом в груди. Будучи вблизи от Юстасса, оружие отреагировало на его фрукт куда лучше и задрожало, но вылезти из грудной клетки уже мертвого охранника не успело. — Тирании богатеев, лишающих нас куска хлеба, пришел конец, — безумно, с придыханием, произнес второй охранник, появляясь в поле зрения. В руках у него оказался еще один метательный кинжал. Кид при виде этого фанатика усмехнулся. Даже Ниппи несколько нелепой казалась ситуация. Со стороны сцены вновь послышались выстрелы, и почему-то в тот момент вся эта шумиха подстегнула Ниппи к действиям. Пиратка дотронулась ладонью до своей правой туфли, что пала жертвой этой беготни — вторая вообще слетела впопыхах — и поставила метку на гладкой лакированной поверхности. Связь с отметиной оказалась настолько четкой, что девушке казалось — в этот момент ей по плечу будет все, как во время сражения с Дамианом. Ниппи только успела представить подходящий облик для будущего материала, как из-под ладони вырос гибкий кнут, напоминавший жало скорпиона, и стремительно воткнулся в живот несостоявшегося бунтовщика. Одновременно с этим в сердце мужчины вонзился тот самый нож из груди другого охранника. Тело, особенно руку, поставившую метку, обожгло болью, и Ниппи еле смогла сдержаться, шипя сквозь зубы. Мерзкая вещь это кайросеки. — Неплохо, для пигалицы, — пренебрежительно, со смешком сказал Кид, шумно выдохнув. — Надо избавиться от браслетов, — проигнорировала девушка не то насмешку, не то похвалу. — Жизель добудет нам ключи, но пока что… Каков план? Она сама не знала, что делать дальше. Выстрелы продолжались, и сколько точно оказалось здесь неизвестных бунтовщиков, трудно было сказать. С ограничителями, конечно, возможностей у них самих было не так много. Кид ничего не сказал, но в то же время от двух трупов охранников к ним притянулись два кинжала и один пистолет. Юстасс забрал огнестрельное оружие. «Ну, так даже лучше», — решила про себя Ниппи, подбирая оба ножа. С пистолетами у нее дела обстояли куда хуже. План был ясен без всяких слов — просто выиграть время до прихода Жизель. Никаких подколок, ничего другого — Кид был весьма собран, следил за обстановкой из укрытия и использовал понемногу фрукт, собирая все, до чего мог дотянуться своей силой в нынешнем состоянии. Ниппи решила не оставаться в стороне и стала оставлять метки близ себя, стараясь терпеть жжение и покалывание в ладонях — на полу, столешницах, даже покойников задействовала. Сейчас все средства были хороши. Казалось бы, проблема не такая уж и большая, несмотря на все неудобства от кайросеки. Однако следующая фраза неизвестного, раздавшаяся в зале, осложнила ситуацию: — Те, кто прячется — знайте, что это бесполезно. Здесь столько моих ходячих бомб, что хватит на всех. Ниппи показался знакомым этот голос. Мгновением позже она вспомнила: это был тот самый равнодушный служащий на стойке регистрации. Только теперь его таковым назвать было нельзя — мужчина на деле занимался чем-то отличным от обычной регистрации посетителей. И бывший администратор явно сейчас провоцировал тех, кто скрылся. — Я убью этого ублюдка, — злобно процедил Кид, тоже догадавшись о личности говорившего. — Со временем, — кивнула Ниппи, толком не вникая в смысл этих слов. Главное было потянуть время еще. Вновь послышались крики, грохот и очередной взрыв. Девушка украдкой глянула в щелку — оказалось, они были не единственными, кому пришла в голову идея забаррикадироваться, используя столы и прочую мебель. Один из подставных охранников, что наверняка был из числа тех самых «живых бомб», по приказу бывшего администратора рванул к укрытию из столов и, врезавшись в них, взорвался, тем самым разрушив всю конструкцию. Те, кто прятались за столешницами, бросились в рассыпную, но слишком поздно. Силы взрыва оказалось достаточно, чтобы двое из богатеев погибли на месте, а остальных ранило. Ниппи увидела среди пострадавших даму в откровенном платье, что повстречалась ей во время «работы» с Дисрахом. Женщина с ужасом смотрела на залитое кровью лицо мертвого мужчины, что лежал перед ней в неестественной позе. Смотрела, обхватив голову руками и истерично рыдая. К ней подошел администратор и дотронулся до плеча. Плач и крики сразу прекратились. — Вставай, — властно произнес террорист, и богачка покорно поднялась. Ниппи это совсем не нравилось. Сначала у нее была мысль, что это Крик или другие похожие ребята, что создают смертников, вшивая им бомбы, но похоже, что дела обстояли куда хуже. Мужчина явно был фруктовиком, что касанием создавал из людей бомбы. И ладно, если только из людей. — Надо избавиться от браслетов как можно скорее, — прошептала девушка, продолжая наблюдать. Жаль она не додумалась поучиться немного у Эрика взлому замков — хотя он говорил, что обычно наручники из кайросеки будут похитрее в этом плане и новичку они не под силу. Даже хоть какой-нибудь шпильки не было под рукой, чтоб поковыряться в замке. Хотя можно было рискнуть… Ниппи бросила быстрый взгляд в сторону Кида — как бы ни был вынослив и крепок парень, но мерзкий камень в браслете продолжал действовать и осложнять жизнь. Она знала, что пара десятков столов для человека, что смог без проблем обнаружить руду в земле и собирал огромные конструкции, даже не вспотев — пустяк. Тем не менее, напряженное лицо Юстасса и тихие ругательства под нос говорили об обратном. Ниппи и сама чувствовала, что камня в браслете хоть и мало, но и такое количество было для них как отрава. Рука после создания кнута продолжала болеть, хоть и не так сильно, как в первые секунды. И все же стоило попробовать. Пиратка приложила здоровую ладонь к прохладному мрамору и сосредоточилась. Теперь и вторую руку обожгло будто кипятком, но Ниппи, сцепив зубы, продолжала упорно думать о маленьком остром предмете, чувствуя при этом, как материал, пусть и нехотя, но откликается на способности. Видимо, очередная порция боли передалась и Киду, потому как сразу же послышалось крайне раздраженное: — Угробить нас вздумала, пигалица? Ниппи проигнорировала его, и без того концентрация на создании вещи требовала усилий. Но в итоге в пальцах оказался тонкий каменный стержень с зазубринами на одном конце. Она плохо помнила очертания отмычки Эрика, но надеялась, что ее сил хватит на то, чтобы при возможности видоизменить зубчики. Ниппи вставила стержень в замок, но сделать что-либо не успела — их обнаружили. Теперь уже два охранника в костюмах и та самая женщина, что мгновение назад верещала на весь зал. — Я же сказал, что это бесполезно, — послышался голос администратора. Все три «живые бомбы» задергались, у женщины пошла пена изо рта. Пираты среагировали моментально, словно это был заранее обговоренный план. В двух охранников тут же полетели столы, оттесняя их как можно дальше. Один из мужчин успел все же взорваться поблизости, но основной удар приняла на себя мебель. Ниппи, памятуя об опыте с ребятами из Крика, тут же активировала все метки на предметах, что успела оставить, дабы создать из доступного материала защиту. Все вокруг затрещало, зашуршало, и ворох разноцветных деталей, что мгновение назад были плитами, стенами и мебелью, собрались в воздухе вокруг пиратов и моментально создали щит-сферу. Вернее, часть сферы — материала, чтобы полностью закрыться, не хватило. Руки нещадно жгло изнутри раскаленным углем из-за кайросеки, от болезненного крика фрукта голова готова была взорваться, но Ниппи из последних сил старалась удержать концентрацию и не рухнуть при этом в обморок. Дамиан и Акуто так не изматывали, как этот чертов камень. Раздался второй взрыв, за ним третий. Жгучая боль добралась до шеи, во рту явственно чувствовалась горечь, содержимое желудка того гляди в следующую секунду полезет наружу. Рук ниже локтя Ниппи просто уже не ощущала. Вдруг разом все прекратилось, пиратка от бессилия рухнула на колени и так бы осталась лежать на остатках плит и основания, если бы ее вовремя грубо не поймали за плечо. В ушах звенело, ничего не было слышно, и потому Ниппи решила было сначала, что один из взрывов ее все-таки оглушил, но потом поняла, что это не звон, а звук разрушающегося щита. Тяжело дыша, Ниппи ухватилась за что-то — то оказалась рубашка Кида. Пальцы плохо слушались, но к счастью, чувствительность понемногу возвращалась, сменяясь ноющей болью и слабостью. Девушка, чуть пошатываясь, поднялась с колен. Ее плечо так и не отпустили. Эрик, нужен срочно Эрик. С отмычками ли, или ключом — но нужен. Использовать фрукт, будучи в кайросеки — невыносимое безумие. Ниппи чувствовала, как дрожат ноги, как раз за разом накатывает слабость, как организм все ближе к переходу грани в обморок. И даже в таком состоянии понимала, что не подоспей ее ребята вовремя, то этот странный террорист предпримет что-нибудь еще. А она не была уверена, что сможет что-либо создать в таком состоянии без ущерба для себя. — Не думал, что вы рискнете дать отпор, с вашими-то украшениями, — тихо посмеялся администратор. У его ног валялось несколько тел, и Ниппи заметила, что в спине верхнего трупа торчала парочка маленьких, отдаленно напоминающих кинжалы, конструкций из мрамора. На пиджаке этого мужчины осталось несколько деталей мозаики. Видимо, при создании щита удалось получить и кое-какое оружие, нацеленное на врага. «Не благодари», — послышался усталый и слабый голос фрукта. Но как бы то ни было, а террорист, судя по всему, скомандовал своим живым бомбам защищать хозяина, и оружие цели не достигло. — Восхитительная вещь — способности по манипуляции, — хитро произнес мужчина. — Кто-то может баловаться с предметами, кто-то, как я — с людьми. Конечно, это лишь дополнительный плюс фрукта, но порой он сильно выручает. И все же ваши трепыхания бесполезны — этот аукцион и все присутствующие на нем будут стерты с лица земли, как знак того, что мы выступаем против нынешней власти и порядков Паленке. «Гребанные повстанцы», — мысленно выругалась Ниппи. Кид же лишь рассмеялся и раздраженно заявил: — Я подыхать за ваши сраные идеалы, блять, не намерен. «Откуда у него столько сил?» — с удивлением просмотрела девушка на его пусть и напряженное, но самодовольно улыбавшееся лицо. Если бы у нее была хоть часть его выносливости… Террорист тихо вздохнул, и тут же к пиратам двинулась толпа живых бомб, созданных из гостей аукциона. Почти все, кто остался в зале, были обращены; часть этих людей волокла от тайных выходов тех, кто не успел сбежать. Нормальными людьми в этом зале оставались только два пирата и тот, кто все это затеял. Вдруг зал наполнился тяжелым, густым гулом; казалось, что стены и стекла окон вот-вот пойдут трещинами. Бам, бам, бам. После третьего звука удара одна из входных дверей прогнулась; на четвертый «бам» одна из створок покосилась и с жутким грохотом рухнула на пол. Ниппи ощутила, как пол затрясся ходуном. От созданного шума некоторые из захваченных людей активировались как бомбы и рванули, отчего их хозяин вдруг схватился за сердце, шипя от боли. Ниппи посмотрела на разрушенный проход и увидела того, кого мысленно просила прийти как можно скорее. Эрик переступил через порог, волоча за собой свой верный гаечный ключ, после чего осмотрел зал и закинул инструмент на плечо, будто тот ничего не весил. И сказал с притворным недовольством: — Черт, на суше все ж у меня не та силушка!***
Как только Жизель смог подобраться к одному из окон коридора, то обнаружил его открытым, что, конечно, облегчало окаме задачу, но в очередной раз подтвердило догадки о том, что либо на мероприятии беда с охраной, либо сегодня крайне неудачный день и Ниппи угодила на аукцион в день какой-то террористической операции. Ни то, ни другое Жизель нисколько не радовало — кок лишь напомнил себе быть начеку и задался вопросом, а знал ли обо всем этом Салливан? Возможно, Джим не зря не до конца доверял этому мужчине. Охраны возле окна не обнаружилось, зато нашелся крюк-кошка, перекинутый через подоконник. Похоже, помимо незваных гостей в зале были такие и во всем особняке. Жизель, стоя на подоконнике, чуть выглянул в коридор — благо штора рядом служила каким-никаким укрытием. Возле дверей стояло несколько охранников в костюмах, но не похоже было, что стоят на страже. Не было той сосредоточенности, внимательности во взгляде с долей отрешенности, свойственной представителям этой профессии. Людям, стоявшим перед входом в зал, была больше присуща паранойя, некоторые из парней оглядывались по сторонам и тихо говорили с кем-то по Муши. Не иначе, как из числа тех, кто организовал все это безобразие. Жизель не без сожаления отметил, что ребята довольно молодые, особо опасности не представляют и им явно запудрили мозги, но времени на поиски альтернативы ключам у него не было. Мужчина спрыгнул с подоконника, не видя смысла в том, чтобы прятаться и дальше. Следовало идти в лоб, а не тратить время. — Дьявол! — выругались часовые, тут же направляя на него пистолеты. Жизель не любил огнестрельное оружие — от него всякий раз барабанные перепонки готовы были лопнуть, и приходилось ограничивать себя в силах фрукта. Чуть пригнувшись, окама отпрыгнул в сторону, вовремя увернувшись от одного из выстрелов. И тут же понесся на часовых с намерением как можно скорее избавиться от помех для его супер-слуха, а затем уже и вырубить парней, пока сюда не прибежали свежие силы с другого этажа. Раздалось еще несколько выстрелов, что окончательно убедили Жизель в том, что охранники эти подставные. Будь они настоящими, то и стреляли бы увереннее и не промахивались. Хотя и для террористов, или кем были эти вторженцы на самом деле, стреляли они паршиво — разве что в этой точке оставили совсем зеленых юнцов. Но это тоже было нелогично. Чтобы сорвать такое мероприятие, нужен был хороший план и внедрение в число работников заранее. Если за срывом стоит какая-то из преступных организаций, то неопытных бы не стали посылать. Разве что здесь какие-нибудь фанатики — эти могут использовать все ресурсы и методы. И все же он прорвался. Кажется, один из охранявших вход в последний момент отбросил пистолет и полез под пиджак за каким-то другим оружием, но не успел. Жизель хорошенько ударил противника по руке, не давая добраться до нужного предмета, парочка крепких ударов в солнечное сплетение и один — ногой с разворота по плечу второго лже-охранника, что попытался напасть со спины, пока били его коллегу. В результате оба теперь были выведены из игры; первого противника еще и вырвало, и он теперь ползал по ковру, тихо и жалобно скуля и закрыв руками живот. «Похоже, я слегка переборщил», — с сожалением подумал Жизель. Все же эти парни просто оказались не в то время и не в том месте. Своими способностями окама уловил приближение группы противников с нижнего этажа. Это подарило ему несколько секунд, но этого времени явно не хватит, чтобы обыскать регистрационную стойку на предмет ключей от браслетов с кайросеки. Так что Жизель решил разобраться сначала с врагами, тем более по звукам внизу получалось, что больше никого не осталось, кроме небольшой группы на лестнице. И это было странно… …Ровно до того момента, как Жизель различил среди стоявшего шума и давящих на уши звуков взрывов, криков и грохота в аукционном зале — знакомый бодрый смех механика. А мгновением позже двери, ведущие с лестницы в холл, распахнулись от удара, и в помещение буквально влетело несколько человек и приземлилось на ковер. Некоторые из них были в бессознательном состоянии. — Фух, — шумно выдохнул Эрик, стирая пятно крови возле рта. Потом подошел к одному из мужчин, что лежал у порога. Противник был прижат к полу знакомым гаечным ключом. — Спасибо, что посторожил, дружище, — со смешком поблагодарил механик своего «помощника», забирая огромный инструмент. Ответом были лишь невнятные стоны. — Извини, слегка задержался, — это уже было адресовано Жизель. — Так, где босс? Окама собирался было уже сказать про зал и сидящего там бунтовщика, как из-за закрытых дверей вновь послышался какой-то грохот. Эрик уже и сам смекнул, что и где именно происходит. — Отлично, сейчас мы с этим быстро разберемся, — с предвкушением произнес механик, направляясь к запертой двери. Жизель, следуя за ним, прошел к стойке со словами: — Выиграй мне немного времени, пока я ищу ключи. — Отмычки я взял, — отозвался Эрик, попутно ударив одного из лже-охранников, что успел прийти в чувство и попытался все же достать из-под пиджака оружие, обратно в страну сновидений. Заодно забрал нож, к которому парень и тянулся. — Не уверена, что у тебя будет время на то, чтобы их использовать или передать Ниппичке, — заметил Жизель. — Я и насчет ключа-то не уверена. — Тогда посмотрим по обстоятельствам, — усмехнулся Эрик, замахиваясь ключом для удара по дверям. Окама, по счастливой случайности поднявший в тот момент голову, вовремя успел понять замысел товарища и перестал использовать силу фрукта. Иначе бы точно лишился барабанных перепонок. Гул от удара тут же заполнил собой все пространство; он заглушил собой все, и Жизель показалось, что крикни он сейчас что-либо Эрику, то не услышал бы собственного голоса. Но дверь не сразу поддалась, и к тому моменту, когда механик смог снести с петель хотя бы одну створку и парень оказался в аукционном зале, окама уже ничего не слышал, для него все было как в тумане. Но он продолжал открывать шкатулку за шкатулкой в поисках ключей от браслетов.***
После столь громкого появления ожидаемо наступила тишина, и хоть она была недолгой, Эрик успел за это время осмотреться. Босс и союзник, судя по всему, укрывались возле выхода на балкон. И видимо, не они одни додумались до этого: в разных точках зала можно было заметить остатки наспех сооруженных укрытий из столов. Однако в этих же местах можно было увидеть трупы гостей аукциона и их охранников, да и Ниппи явно была не в самом выгодном положении, будучи окруженная людьми из числа захватчиков — значит, затея с укрытием провалилась. Мужчина в костюме, возле которого находилась большая часть народа, никак не отреагировал на появление новых лиц в зале — лишь отдал приказание остальным заняться гостем. Эрик сразу смекнул, что дело тут нечистое: была какая-то отрешенность во взглядах тех, кто на него собирался напасть. Будто зомби. Парень оставил у входа ключ — все равно от него сейчас не было никакого толку — и попробовал прорваться к своим, чего, разумеется, ему не позволили. Несколько человек навалилось на Эрика, обездвиживая его. Ниппи все это время собирала подле себя созданный материал, оставшийся после уничтоженного щита, и одновременно пыталась сопротивляться действию кайросеки. Тошнило, болела голова, но она упорно твердила себе, что надо держаться. Бунтовщик о них не забыл, подсылая к ним новые «живые бомбы», что получались из пойманных гостей. Лже-охранники откуда-то приводили новых пленников, жалобно скулящих, моливших террориста отпустить их и обещавших за это горы денег. Как будто фанатика можно было этим пронять. И вот очередная порция всхлипов прекращалась, и новая «бомба» уже стоит подле своего хозяина. Киду, несмотря на всю его силу и выносливость, тоже приходилось нелегко с кайросеки — все же, существовали силы, против которых не попрешь. Пират отбивался от нападавших, оглушая или убивая их до того, как способности лже-администратора активируются, но Кид старался использовать свой фрукт по минимуму — и все равно уже слышалось тяжелое дыхание, а в руку через паразита передавалась испытываемая им боль. — Надо прорваться к Эрику, — сказала Ниппи, видя, как ее товарищ все же смог вырваться из хватки «бомб» и вырубить при этом нескольких. Низкого роста, юркий, механик умудрялся уворачиваться и проскальзывать меж людей, понемногу, но все же приближаясь к пиратам. Ниппи пригнулась от очередного прыгнувшего в ее сторону мужчины в костюме и невольно подумала о защите. Часть материала, шуршащая подле нее по полу, вмиг собралась в острое копье, проткнувшее «бомбу» насквозь. Девушка подняла голову и встретилась с тусклым взглядом ничего не соображавшего человека. Тело еще дергалось в конвульсиях, на ее колени капала кровь, смешанная со слюной. Помедли Ниппи хоть еще секунду — и мужчина бы взорвался. — Двигай, — сухо бросил Юстасс, направляя кинжал в очередное пушечное мясо на подходе. Потом быстро посмотрел в сторону приближавшейся группы «бомб» и добавил: — Я прикрою. Ниппи кивнула. Ближайшие столы, не столь сильно пострадавшие от ее собственных способностей, взмыли в воздух; Кид проворчал что-то, сцепив зубы, но пиратка разобрала лишь «Двигай, мелочь!». Судя по глухим звукам, несколько человек врезались в столы и оказались ими прижаты к полу, но Ниппи смотрела лишь вперед и бежала к Эрику; весь преобразованный материал следовал за ней извивающимися змейками. «Прекрати меня мучить!» — ныл в мыслях фрукт. — «Ты нас так в могилу сведешь». «Выбора особо-то и нет», — подумала Ниппи. В какой-то момент сила кайросеки взяла верх и тело обессилено рухнуло на пол. Девушка попыталась тут же подняться, но поняла, что просто не чувствует рук, чтобы опереться на них. Ее тут же подхватили и закинули на плечо, рядом слышались отборные ругательства. Шорохи. Их больше не было. Она утратила связь со всеми деталями. Гребанное кайросеки. Сладостный мрак тянул к себе, Пазу-Пазу устало что-то говорила, но Ниппи ничего не слышала. Хотелось лишь уснуть. — Только попробуй, блять, вырубиться тут, мелочь! — резкий крик над самым ухом тотчас же вернул ее к жизни. Следом ее сняли с плеча и усадили на что-то холодное. Наверняка то были мраморные плиты. Тело само тянулось к прохладной поверхности, но Кид мигом сграбастал ее за волосы и поднял голову, не давая вновь вырубиться. Взгляд сфокусировался на раздраженном и усталом лице. На левой щеке красовалось темно-красное пятно крови; рыжие пряди волос прилипли ко лбу. — Смотреть на меня, пигалица, — злобно процедил Юстасс. — Давай руку, сейчас же. С губ едва не слетело безразличное и глупое «зачем?», но Ниппи вовремя вспомнила, что союзничек весьма вспыльчив. Следом с удивлением и растерянностью поняла, что стоило лишь на мгновение поддаться кайросеки, как она сдалась. Где-то рядом слышался звон ключей. Ниппи машинально посмотрела на руку пирата, и точно — с браслетом как раз возился Эрик, подбирая нужный ключ. Значит, нашли. Позади них Жизель, уже успевший где-то потерять свой пиджак, разбирался с нападавшими, что как тараканы из всех щелей ползли к ним. С тихим щелчком ключ провернулся, и браслет Кида распался на две половинки. Юстасс шумно выдохнул, на губах заиграла коварная ухмылка. Механик уже занялся украшением Ниппи, когда люди из числа живых бомб все же смогли поймать Жизель, и даже прорваться к их скромной группе. Зачинщик бунта подошел к пойманному коку, и сказал: — Пожалуй, будет куда интереснее превратить тебя в оружие против своих же, — и потянул руку к лицу Жизель. Ниппи видела слабое малиновое свечение на кончиках пальцев лже-администратора и странный взгляд окамы — он смотрел на мужчину не без страха, но взглядом человека, понимавшего, на что он шел. Позади Кида замаячили фигуры пары «бомб». Девушка видела, как Эрик перебирает ключи, как к рыжему подтягивается весь металл, а за спиной бунтовщика возник тот самый кинжал, что был у одного из подставных охранников. И шорох, шорох деталей, откликавшихся на ее силу, вернулся. Удары сердца гулко звучали в ушах, и Ниппи понимала, что сделай она сейчас что-либо с помощью фрукта, то отдача будет сильна. Но времени на что-либо иное не было. Часть материала моментально собралась в тонкие острые спицы, что нацелились на террориста, имени которого Ниппи не знала, еще немного материала пошло на кинжалы, полетевшие прямиком в «бомбы» за Юстассом. К горлу подкатило, и ее вырвало, а все звуки вокруг смешались в мерзкую мешанину из взрывов, плеска жидкости по мрамору и нескончаемого шороха и дребезжания мозаики и металла. Кажется, в последнюю секунду, пиратка смогла разобрать отчего-то знакомое свечение со стороны сцены и то, как двое «обращенных» метнулись, чтобы закрыть собой своего хозяина. А потом несколько секунд тишины и заветный щелчок открытого браслета. Изнеможение и жжение во всем теле сменилось приятным и щекочущим чувством возвращавшихся сил. Ниппи быстрым движением стерла капли рвоты и попробовала подняться. Чувствовалась какая-то нездоровая легкость, все же чертов камень сильно ограничивал, пусть и в малых дозах. «Слишком… Хорошо…», — промелькнуло в мыслях, а секундой позже Ниппи поняла, что в этот раз они с Пазу-Пазу сошлись во мнениях. И ведь действительно — до этого момента связь с создаваемым материалом еще ни разу не чувствовалась так отчетливо. Фрукт тихо рассмеялась, понимая, что боль и противное ощущение от кайросеки ушло, и Ниппи рассмеялась вместе с ней. «Бомбы», защитившие своего господина, замерли на месте. Помимо спиц, посланных пираткой, в груди каждого из них торчали металлические предметы — работа Кида. Те же люди, что пытались напасть на союзничка, повисли на перевернутом столе; в их шеях и глазах так же виднелись спицы. Мгновение тишины и — крик на весь зал. Кричал террорист, и Ниппи не сразу поняла, что произошло, а потом взгляд сфокусировался на его руках. Вернее — на истекающие кровью обрубки, лишенные кистей. «Но меток же не было», — девушка лихорадочно вспоминала, когда могла умудриться использовать свою силу на лже-администраторе, ведь тот за стойкой был в перчатках. Вдруг со стороны сцены раздался грохот, и мужчина, а вместе с ним — и все оставшиеся «бомбы» — разом повернулись в сторону звука. Девушка с дьявольским фруктом, выставленная на продажу Бенджамином, оказалось, никуда не делась, а все это время пряталась. Не на шутку испуганное создание все же решилось показаться из своего укрытия и использовать способности на террористе. И в самом деле, одна из кистей мужчины до сих пор перемалывалась в пузыре. Неизвестно, что сподвигло девушку на этот поступок, но она помогла им выиграть немного времени. Вдруг рабыня Бенджамина истошно завопила, падая на пол, роняя при этом тумбу аукциониста, и закрывая голову руками. Она пыталась отползти назад от посланных к ней «бомб», что-то жалобно крича сквозь рыдания, волосы ее светились, а из тела появлялись пузыри. «Надо с этим что-то делать», — решила Ниппи, мысленно подзывая к себе большую часть созданного материала. И где-то в глубине души подозревала, что такая реакция у незнакомки по большей части из-за Бенджамина и его методов, которые явно не были ласковыми. — Эй, Деструктор, — отчетливо послышался холодный голос Кида. Ниппи тут же посмотрела в его сторону — лицо пирата не выражало никаких эмоций. Но благодаря чувствам своего фрукта ощущала, что испытывал Юстасс. Наслаждение от вернувшейся силы. Губы чуть дрогнули в коварной ухмылке, и Кид добавил: — Преобразуй мне все металлическое, до чего дотронулась, что собрала. Живо. Ниппи кивнула и наладила связь с метками и деталями. Тонкие «ручейки» преобразованного металла потянулись к правой руке Кида, выстраиваясь по его желанию в нужную конструкцию. Эрик тем временем помог Жизель — того все равно «бомбы» успели бросить, повинуясь гневному приказу хозяина схватить «мерзавку, отрезавшую руки». Террорист отвлекся на рабыню. Ниппи сконцентрировалась на оставшемся материале, чтобы отрезать пути отступления мужчине — и вот полукруглая стена выросла за ним и его «бомбами», достаточная для того, чтобы тот никуда не делся, но обзор для Кида не закрывала. Все равно бунтовщик был слеп в своем гневе и боли и не видел, что творилось позади. Юстасс собрал из данного материала длинное копье, повисшее в воздухе над ним. Правая ладонь пирата перевернулась, указательный палец нацелен на спину террориста — и оружие, крутанувшись, стремительно полетело к жертве, насквозь пробив бунтовщика. Хриплый, булькающий кашель, и все стихло, а все обращенные замерли на месте. В следующую секунду жертвы лже-администратора рухнули как подкошенные, лишившись контроля. Единственными звуками, что слышались в зале, были рыдания рабыни и падающие на плиты детали копья. — Слишком легко, — с недовольством произнес Кид. Ниппи в кои-то веки с ним согласилась — ей и самой не нравилась вся эта ситуация. Выходило так, что вроде как операция повстанцами планировалась давно, скорее всего администратор и его подельники давно внедрились в обслуживающий персонал этого мероприятия. Но все же действовали бунтовщики весьма неаккуратно и даже в чем-то нелепо. Эрик что-то пробормотал про фанатиков и скривился — парня можно было понять, он сам не приветствовал тиранию и рабство, но к столь радикальным методам не был склонен. «Возможно, это действительно фанатики», — размышляла Ниппи. — «Или чей-то извращенный спектакль, чтобы что-то скрыть». В любом случае задерживаться здесь не следовало. Уладить оставшиеся вопросы, постараться замести следы — хотя по поводу последнего девушка считала, что если правительству захочется, то удастся связать произошедшее с пиратскими командами, и без того наделавшими шуму в Паленке. — Эрик, нам нужно найти место, где хранятся лоты аукциона, — начала быстро объяснять Ниппи, пока обрабатывала порезы на ступнях. — Следует забрать наш фрукт и ключ для карты. Я же попробую найти пакет Бенджамина. Если кто увидит толстого мужчину в светлом костюме и с рыжими волосами — зовите меня. Жизель — будь начеку, — с этими словами девушка завязала последний узел на бинтах и поднялась на ноги. Терпимо, ходить можно. Окама кивнул и задействовал свой фрукт. Оставшаяся троица пиратов направилась к сцене. Попутно Ниппи собрала немного материала, чтобы сделать себе обувь — усугублять дело с ранками и шлепать босиком не стоило. Стол, за которым сидел Бенджамин и та странная девица, валялся на боку; столешница была сломана пополам, а ножки согнуты в разные стороны. Кид, проходя мимо, недовольно цвыркнул, и Ниппи подумалось, что этот стол — один из числа тех, что плохо поддавался силе Юстасса. Рядом с поломанной мебелью лежала чья-то обугленная по краю нижняя половина тела. Желудок Ниппи сжался, а в горле возникла неприятная горечь, предвещавшая очередной приступ тошноты. «Нервы у тебя сегодня ни к черту», — пристыдила саму себя девушка. С другой стороны, вылазка на аукцион для богатеньких и преступников оказалась той еще нервотрепкой, так что удивляться было нечему. К сожалению, вокруг столика Бенджамина нашлись только трупы да остатки битой посуды. Глупо было надеяться, что столь важную вещь владелец цирка оставит без присмотра, пока продает свой товар. Ниппи понимала это, но все же решила осмотреть место. Теперь же оставалось найти самого Бенджамина, а этот трус мог уже спокойно удрать. Со стороны сцены послышались чьи-то тихие всхлипы, и пиратка вспомнила про рабыню Бенджамина, что выручила их. «Я думала, она давно убежала в порыве той истерики», — удивилась Ниппи. — Эй, — окликнула она девушку. На сцене никого не было. Похоже, светящаяся незнакомка была мастерицей по части пряток. — Все уже позади, бояться нечего. «И зачем я это делаю, а?» — подумала Ниппи. Девица явно не от мира сего, оставить бы ее, пусть дозорные разбираются, что к чему. Или кто сюда пожалует для разбирательств. Но при этом грызла навязчивая мысль о том, что не вмешайся незнакомка, то неизвестно, чем бы все закончилось. Вряд ли бы дела стали в разы хуже, но думать о печальном исходе не хотелось. Да и не факт, что сюда первыми явятся дозорные. Скорее кто-то от преступных организаций, что явно потеряли на этом аукционе. Всхлипы слышались из-за занавеса, и Ниппи поднялась на сцену в поисках помощницы. За шторами оказалось небольшое помещение, где из мебели находился лишь большой стол, уставленный уже показанными и купленными лотами. Каких-то вещей, виденных пираткой на сцене, не нашлось — скорее всего, в общей суматохе умные покупатели уже успели слинять со своими приобретениями. Среди оставшихся товаров Ниппи заприметила темно-бордовую коробочку — в ней хранилась луковица какого-то редкого растения. Недолго думая, девушка забрала ее с собой — вряд ли ее кто сейчас хватится, если не утащили с самого начала. А так хоть Джиму будет польза с этой вылазки. Рабыня Бенджамина обнаружилась под столом, сжавшаяся в комочек как брошенный котенок. Ниппи опустилась на пол и дотронулась до колена девушки, закрытого тканью платья — та вздрогнула от неожиданности и посмотрела на пиратку покрасневшими глазами. Нижняя губа дрожала и, чтобы предотвратить очередную порцию истерики, Ниппи мягко сказала: — Все в порядке, ты молодец. Здорово нас выручила. Аннет всегда успокаивала ребятишек ласковым словом и ободряющим жестом. Ниппи понимала, что сейчас тоже следует так поступить, но давалось ей это нелегко, с опаской, что каким-нибудь случайным касанием заденет кожу. И все же сказанная фраза и робкое поглаживание по коленке помогло рабыне успокоиться. — Как твое имя? — спросила пиратка. — Рит-та, — заикаясь, тихо пролепетала девица. Потом посмотрела в сторону занавеса и неуверенно поинтересовалась: — Они ведь у-умерли? От моих пузырей? Вопрос был дурацким, но что-то Ниппи насторожило. Эта Рита вела себя как умственно отсталая, однако у пиратки возникло подозрение, что на деле это не так. Все больше она склонялась к тому, что Бенджамин что-то делает со своими приобретениями. А ведь она могла оказаться на месте Риты. — Как давно ты у владельца цирка? — вопрос у Ниппи вырвался сам собой. Девица непонимающе посмотрела на нее. — С десяти лет, — ответила Рита. А потом вдруг вцепилась в ее платье — руку пиратка успела все же убрать. И моляще, вновь на грани слез, рабыня прошептала: — Пожалуйста, не отдавайте меня ему! Что бы в цирке ни происходило, но Рита боялась Бенджамина как огня. И этот факт задел Ниппи. — Эй, босс! — послышалось из-за занавеса. — Я нашел вашего жирдяя! «Отлично, еще одно дело сделано», — обрадовалась пиратка. Да, пока все было тихо, но тишина как раз и напрягала. Если здесь хватало немало представителей от преступных организаций и прочих неприятных личностей, то очень странно, что до сих пор никто не всполошился. Про появление кого-нибудь в бело-голубой форме вроде Гарсы-старшего вообще думать не хотелось. Ниппи поднялась с места и направилась к Эрику. — Не говорите, что я здесь! — запаниковала Рита. В Миллионе Чудес творились какие-то грязные дела, раз у них такие зашуганные рабы, которых спокойно продают на смерть. Учитывая то, что друзья Жизель в свое время хотели попасть именно в этот цирк, Ниппи вся эта ситуация с Бенджамином злила. Механик стоял ближе к той самой «комнате отдыха», о которой упоминал Жизель. Спустившись со сцены, девушка увидела, что дверь, ведущая в нее, была приоткрыта. Можно было разглядеть несколько обнаженных женских тел на полу, причем не все из них были целыми. «Бомбы» забрались и сюда, но успели обратить лишь кучку проституток. — Я нашел его в одной из комнат этого увеселительного заведения, — посмеиваясь, сказал Эрик и указал на прислоненного к стене Бенджамина. Толстяк был без сознания. — Валялся возле двери. — Значит, он тоже попал под действие сил террориста, — вздохнула Ниппи. Она наклонилась к владельцу цирка и нашла нужный пакет. Видимо, впопыхах Бенджамин пытался спрятать бумаги в брюках, и конверт помялся, но, к счастью, не столь сильно, чтобы документы безвозвратно пропали. Ниппи забрала пакет себе, поднялась и еще несколько секунд смотрела на лицо Бенджамина. Сейчас он не казался тем противным злобным владельцем, волочившим ее на цепи. Чертова иллюзия. А там, за занавесом, сидит обычный человек, методами Бенджамина доведенный до ручки, и не понимающий, что он делает. Сидит и дрожит от страха при одном упоминании владельца цирка. Вспомнив про Риту и ее состояние, Ниппи разозлилась и от всей души пнула жирную тушу в бок. Бенджамин тут же повалился на пол, издав при этом странный свистящий звук. Возможно, отчасти она была зла именно из-за того, что сама едва не оказалась на месте Риты. Эрик ничего на этот поступок не сказал. — Что с нашими вещами? — дабы успокоиться и отвлечься от мыслей по поводу цирка, Ниппи обратилась к механику. Тот, улыбнувшись, продемонстрировал ей знакомую шкатулку с дьявольским фруктом и открыл крышку. Плод был на месте. — Союзничек нашел ключи к своей головоломке, — добавил Эрик, указывая пиратке куда-то за спину. Ниппи обернулась и увидела Кида, стоявшего поодаль и курившего. «Уже где-то сигареты раздобыл» — подумала девушка, осознав вдруг, что сама до жути хочет курить. Действительно, этот вечер вымотал хлеще всех их предыдущих передряг. — Так, нам осталось только узнать, что стало с Дисрахом и людьми Фотиса, иначе не видать нам информации о чертовой Фабрике. Да и нашему другу не охота перебегать дорогу, — подытожила Ниппи. — Подержи-ка, — передала она Эрику найденную коробку с луковицей, после чего направилась к Жизель. Окама, до этого момента осматривавший зал, уже некоторое время не сходил с одно места, сидя перед чьим-то телом. Когда Деструктор приблизилась к нему, то увидела покойного мужчину в костюме, у которого была взорвана голова. Жизель неотрывно смотрел на труп. Ниппи не понимала, в чем дело, и даже подумала было, что это — либо Дисрах, либо кто-то из свиты Фотиса, и теперь их ждет новый виток проблем, как вдруг кок тихо и с печалью произнес: — Он был хорошим человеком. Теперь он встретится с моим отцом и своим другом. Тут только Ниппи поняла, что мертвым оказался тот добродушный пьяный старик по имени Генри. Кем бы он ни являлся в прошлом, этот Генри был тесно связан с прошлым Жизель и дорог тому, раз окама пребывал в таком состоянии. Девушке было знакомо это тяжелое ощущение и шок. Но в отличие от нее, Жизель умудрялся держаться и не срываться. — Так и будет, Жизель, — тихо обратилась к нему Ниппи, кладя руку на плечо. — Нам же остается только почтить его память. Окама кивнул и пустым голосом сказал: — Ниппичка, если это возможно, я бы не хотела оставлять Генри здесь. Девушка вспомнила о небольшой могиле на одном из островов Гранд Лайн, название которого уже успела подзабыть. Могиле в подлеске, куда редко кто заходил, и наверняка этот маленький курган уже давно раскопали дикие звери. И Ниппи согласно кивнула, подзывая к себе созданный материал и собирая из него нечто, похожее на паука с широкой плоской спиной. Жизель уложил на этого помощника тело Генри, после чего накрыл покойного подобранной поблизости скатертью и сказал: — Фотиса и его людей здесь нет, как и Дисраха. Скорее всего, они успели уйти. Если бы я осталась с вами, то смогла бы четче уловить звуки гостей аукциона. — Не вини себя, Жизель, — взяла его за руку Ниппи. — Ты был сегодня молодцом и очень нам помог. Паук пополз в сторону выхода. В этот же момент окама напрягся и резко повернул голову в сторону окон. — Опомнились-таки, — сухо произнес он. — Скоро здесь будут новые гости, но похоже, что это не Дозор. Скорее, кто-то из преступных организаций. — Значит, пора уходить, — кивнула Ниппи. На сегодняшний вечер с них хватит. — Эрик! — окликнула она механика. — Уходим! — Не оставляйте меня здесь! — вдруг на весь зал раздался жалобный крик, а следом из-за занавеса вышла Рита. Ноги ее дрожали, казалось, что она вот-вот упадет и дальше будет ползти. Наверняка этот выход дался девушке нелегко. Механик, что в тот момент стоял перед сценой обернулся и вопросительно посмотрел на своего капитана. Ниппи услышала смешок Кида, и подозревала, что он опять думает что-нибудь в духе «мусор подбирает очередной мусор», но проигнорировала. С одной стороны, способности у Риты были весьма интересны и явно бы пригодились в будущем. Если бы только она умела управлять своим фруктом, да и с таким характером больше шансов, что Рита навредит своим. Рискованно. К тому же, Джим наверняка будет против, и в этот раз вполне справедливо. С другой стороны, бросить Риту здесь Ниппи уже не могла, тем более когда сам Бенджамин жив-здоров, спокойно может забрать свою рабыню и устроить ей «сладкую жизнь». Конечно, все это можно было решить убийством Бенджамина и передачей Риты дозорным. Но первое могло в дальнейшем сослужить ей плохую службу — с учетом того, что в перечне приглашенных упомянуто имя Деструктора, и военным наверняка известно про ее конфликт с владельцем цирка на Сабаоди. Да и дозорным Ниппи не особо доверяла после истории с Дамианом, чтобы оставлять им Риту. — Эрик, бери ее с нами, потом решим, — пришла к решению Ниппи. Возможно, удастся поговорить с Кейном, чтобы тот взял ее к себе. Если уж парень в короткие сроки собрал себе команду, то научить уму-разуму зашуганную девушку сможет. В крайнем случае отвезет ее на Салаим, Аннет и приютские присмотрят за ней. Когда четверо пиратов и бывшая рабыня покидали особняк, Ниппи напоследок оглянулась на здание. Вся величественность сошла на нет, и теперь это место ассоциировалось лишь с грязными делами людей и их непомерной глупостью. Издалека послышался какой-то гул — не то лошади, не то крики людей, разобрать было сложно. Да Ниппи и не желала это выяснять — себе дороже. Так что она поспешила за остальными. Никто ничего не говорил — да и не к чему было, все устали. Ну или почти все. Пиратка больше всего сейчас хотела добраться до Ардиэнте, своей каюты и забыться на койке крепким сном. Но понимала, что вряд ли это случится так скоро — Джим наверняка настоит на том, чтобы осмотреть все раны и расспросить лазутчиков о добытой информации. Ниппи и сама понимала, что чем скорее они продумают следующий шаг и сделают все необходимое для этого, тем скорее покинут Паленке. А после сегодняшнего девушка считала, что задерживаться на острове не стоит. Но несмотря на всю свою усталость и слабость, не до конца ушедшую после освобождения от кайросеки, Ниппи до сих пор четко удерживала связь с созданными ею вещами, да и сама способность к созиданию давалась немного лучше. Паук-перевозчик уверенно топал перед ней, как живое существо, и ни одна деталь не отваливалась от него. Вдруг в груди появилось неприятное чувство, будто кусок льда. Ниппи на долю секунды едва не утратила концентрацию, и ножка паука замерла над землей. Девушка машинально коснулась того места, где билось ее сердце — ритм был спокойный. Но чувство холода внутри никуда не исчезло. Холода и какой-то липкости. Однако контроль над детальками вернуть удалось, и паучок зашагал дальше. «Доброй ночи, Деструктор», — послышалось в голове. — «В твоих же интересах, чтобы никто ничего не заметил, потому продолжай идти как ни в чем не бывало». Молодой, спокойный, чуть мягкий голос. Ниппи его не знала, но внутреннее чутье подсказывало, что хорошего от говорившего ждать не стоило. Другие, похоже, этого странного собеседника не слышали, значит очередной фруктовик. Пазу-Пазу тут же виновато сообщила: «Я его не почувствовала, прости». «Либо слишком слаб, либо слишком силен», — предположила пиратка. Но это кто-то из тех, кто был на аукционе. И если он смог оттуда уйти, то он, как минимум, весьма хитер. «Госпожа передает вам привет», — со смешком продолжил говорить голос в ее голове. И тут Ниппи вспомнила, кто это. Когда за ними к стойке подошли люди Медузы, у одного из них был похожий голосок. Юджин. «Совершенно верно», — довольно согласился голос. Ниппи напряглась — из одной передряги в другую, еще более серьезную. «Не волнуйся, сегодня мы вас отпустим. Госпожа знает, где ты, но на Паленке сейчас только я и ее люди, а у меня приказ свыше пока что оставить вас, так что благодари судьбу за такой подарок. Но помни, что наши щупальца до тебя дотянутся. То, чего хочет господин Кронос, он всегда получает». Голос стих, и ощущения холода в груди пропало. Несколько секунд Ниппи пыталась переварить услышанное и спокойно при этом идти, чтобы не привлекать внимание товарищей, но все же не удержалась и обернулась. Позади остался особняк, вокруг которого мелькали огни фонарей. Похоже, те гости, которых услышал Жизель, добрались до здания. Ниппи это не особо волновало; повинуясь какому-то чутью, она посмотрела на крышу. На фоне звездного неба ей привиделся чей-то силуэт на самом краю, но в следующую секунду там никого уже не было. Хотелось верить, что это ей действительно показалось.