Деструктор

      Оторванная верхняя половина тела пролетела над головами бандитов, забрызгав их кровью, и приземлилась позади плененных мелких сошек Медузы. Те, как завороженные, смотрели только на огромного бурого медведя с чересчур длинными лапами. Зверь тут же посмотрел на них и громко зарычал, демонстрируя при этом массивные клыки.       — Этих казните сами, — заговорил медведь. — И найдите мне как можно скорее эту кудрявую сучку.       — Как прикажете, босс! — хором откликнулись стоявшие вокруг бандиты, после чего рассредоточились по местности.       Джейкоб посмотрел на разрушенное здание, где до сегодняшнего дня находился штаб банды, затем — на кучу трупов перед руинами. Среди них были как и свои люди, так и напавшие на остров незваные гости. Остекленевшие глаза человека, кто, будучи живым, крушил его штаб с помощью врывающихся шаров, создаваемых дьявольским фруктом, испуганно смотрели на него.       — Пепел, — обратился медведь к своему подчиненному, единственному из подопечных оставшемуся на месте. — Собери небольшую группу и направляйся к лабораториям. Они наверняка напали и туда, раз их интересуют посланцы от Фотиса. И будь начеку: это мог быть не последний предатель на сегодня.       Джейкоб презрительно посмотрел на разорванного пополам подчиненного, который, как выяснилось, передавал сведения другому преступному альянсу.       — И если вдруг найдешь еще одного — приведи сразу же ко мне. Тварей, отвернувшихся от нашей банды, я казню лично.       

***

      Судя по решеткам вокруг парня, да и похожим «комнаткам» вокруг, которые Ниппи успела отметить — она находилась на территории бывшей тюрьмы. Смутно припомнила, как кто-то говорил о том, что ранее на Фабрике помимо завода был небольшой штаб Дозора. Кто именно это сказал, Ниппи вспомнить не могла — мысли еще не пришли в порядок от череды ментальных ловушек короба. Казалось, что разговоры перед высадкой с командой и беседа с лидером бандитов были очень и очень давно…       — Ты приятно пахнешь, — вновь заговорил неизвестный парень. — Я помню этот аромат, аромат отчаяния… Хочу отведать его поскорее.       Последнюю фразу он произнес с таким наслаждением, что Ниппи передернуло от отвращения. «В нынешней ситуации нам не хватало только еще одного каннибала», — подумала она, вспоминая тот жуткий образ Джима.       Этот, по крайней мере, находился за решеткой и угрозы пока что не представлял. Сейчас следовало найти хотя бы Яго и Пиррет, понять, что с ними случилось и почему их всех разделило.       Но для начала неплохо было бы узнать, где она находилась в данный момент. Надо было все-таки спросить карту у Джейкоба или Пепла, но Ниппи подозревала, что у бандитов в лучшем случае мог бы найтись лишь план их обжитой территории. По словам и поведению сопровождавшего их ящера было очевидно, что большая часть земель острова для них как опасная или запретная территория.       У нее не было уверенности, что это здание относится к числу обжитой Монстрами территории. Она скорее поверит в то, что эдакая тюрьма находится на отшибе, в окружении очередных опасных цветов. Или чего похуже.       На мгновение у Ниппи промелькнула крайне безумная мысль поспрашивать узника. Определенно не самое лучшее ее решение, но зубастый паренек всяко знал об этих краях побольше, чем она.       — Я могу стать твоим проводником, если выпустишь и дашь поесть, — словно угадав ее мысли, сказал узник.       Парень попытался улыбнуться — и с его изуродованным лицом это выглядело пугающе до мурашек.       «Он странный. Он похож на моих сородичей, но как будто мертвый», — услышала она обеспокоенный голос Пазу. Если уж фрукт что-то чувствует, значит, с узником явно что-то неладное. И, судя по всему, он еще и фруктовик.       Поняв, что все-таки привлек внимание, узник продолжил:       — Я чувствовал, что сегодня будет особенный день. В банде с утра какое-то напряжение, а сейчас похоже, что у них возникли проблемы. И в довершение всего — перед моей камерой оказывается человек в странной оболочке, которого я до этого дня ни разу не видел, но который способен меня освободить. Отличное стечение обстоятельств.       «Я была права, он как-то связан с Монстрами», — размышляла Ниппи. И, честно говоря, внешне он больше всего напоминал монстра, не говоря уж о том, что он был не от мира сего. Птичьими головами и телом ящерицы сейчас уже никого не удивишь.       — Эй, так как насчет сделки? Я помогу тебе, проведу, куда нужно, а ты меня выпустишь и дашь мне еду, — не сдавался парень.       «Слишком подозрительно», — подумала пиратка. Джим бы наверняка и не такое сказал, и вообще давно бы покинул здание, не став связываться со столь странной личностью. Ниппи и сама догадывалась, что этого парня с жутким ртом не зря заперли здесь, и его разговоры про еду вызывали ассоциации лишь с каннибалами.       А с другой стороны, она не знала местность и особенности местной флоры и фауны, кроме той информации, о которой им сообщил Чак. И если на остров и впрямь напали, то вряд ли ей повезет сейчас найти проводника из числа бандитов.       Да и безумная идея не оставляла ее. Как тогда, с Дегэйром. Что-то подсказывало ей, что стоит рискнуть.       — Я вижу тарелку с недоеденным супом возле камеры, — Ниппи обратила внимание на оставленный возле решетки поднос с посудой. Она решила потянуть немного время, но лишь для того, чтобы придумать контрмеры против узника, если все же действительно рискнет. Похоже, парень был из болтливых и тем самым мог дать ей какую-нибудь подсказку.       На худой конец, она успела до этого коснуться пола, когда поднималась, и этот материал можно будет использовать для сооружения защиты.       — О, я о еде другого рода, — усмехнулся парень. — Мне нужны эмоции, ощущения и прочее подобное. Такая еда на время дает мне преимущество в силе, скорости или чем-то другом — в зависимости от того, что я съем.       — Ты фруктовик, — прозвучало это скорее как утверждение, а не вопрос.       — И да, и нет. Ну так что, сделка? Снаружи что-то происходит, и тебе позарез нужен проводник по острову, но вариантов особо и нет, я ведь прав?       К сожалению, он был прав. Поедание эмоций, конечно, не делало узника менее опасным, но почему-то Ниппи казалось, что против такой способности у нее больше шансов защититься, чем если бы узник вел себя как разъяренное животное. С содроганием она вспомнила образ Джима, привидевшийся в ловушке. Но рискнуть можно. И все же на всякий случай Ниппи подтянула к себе мозаику, полученную из пола. За спиной у нее появилось несколько тонких «скорпионьих жал», нацеленных на пленника.       — Я могу получить нужную информацию от тебя и так, — угрожающе сказала девушка.       — Можешь. Но судя по твоему потрепанному виду, и тому, что я успел услышать и увидеть, ты вряд ли откажешься от лишней помощи в предстоящем бою. А еще мои способности тебе помогут против той кудрявой женщины, что заперла тебя в ловушку. Видишь, сплошная выгода.       Ниппи мысленно чертыхнулась. Парень мог отчасти блефовать, но про женщину угадал — он явно ее видел. К тому же девушка нехотя признала — ментальная ловушка посланницы Медузы ее сильно вымотала, и это было заметно со стороны.       Опять же, Ниппи не знала, как сюда попала, и где Яго с Пиррет. А узник мог знать хотя бы о первом.       — Думаю, если тебя кто-то посадил в камеру, то явно сделал это неспроста, — высказала свои подозрения девушка. — Мне не нужен проводник, готовый в любой момент открутить мне голову.       — О, в этом для меня нет никакого смысла. А за решеткой я просто потому, что Джейкоб боится меня откормленного эмоциями, — парень ответил совершенно спокойно, словно речь шла о пустяках.       — Тогда тебя тем более нельзя выпускать на волю.       — Справедливо, — наигранно опечалился узник. — Я думал, ты сможешь понять мои возможности после того, как я их рассказал, и как важна любая боевая единица при вторжении неизвестного врага на чужую территорию. В конце концов, мы с тобой одинаковые, и судя по твоему плохому контролю над собственными способностями, что я вижу сейчас, тебя бы тоже не помешало запереть. Наверняка кто-то боится твоих неуправляемых конструкций, когда ты даже не понимаешь, что делаешь.       Он говорил весьма странно, но подобные фразы мигом пробуждали в памяти Ниппи недавно увиденные образы из ловушек. И если узник не врал, то пока она пребывала в плену кошмаров, сила фрукта действовала сама по себе.       «Мне нужно было достучаться до тебя» — тут же Ниппи услышала голос Пазу. — «И чем больше я пыталась пробиться через барьер от другого фрукта, тем больше мне приходилось задействовать собственных сил.»       Пиратка оглянулась на то место, где очнулась. На полу четко виднелись метки от касаний руками, и меток этих оказалось слишком много. Будто она ползала всюду в приступе лунатизма. Почти все отметины были затронуты силой фрукта — и материал стягивался к ней без какого-либо контроля со стороны. Но больше Ниппи удивило другое: ямки на месте меток разрослись уже больше них самих, и похоже, что процесс и не думал останавливаться.       «Прекрати это, сейчас в использовании силы нет нужды. Только истощишь меня.» — обратилась Ниппи к своему фрукту.       «Я пытаюсь», — огрызнулась Пазу. Видимо, выходило не очень.       — Может, все же поговорим о сделке? — вернулся к теме своего освобождения парень.       — Если тебя боится сам главарь банды, то тем более нет смысла тебя выпускать, — повторила свои же слова Ниппи. Она помнила, какое впечатление оставил Джейкоб, и если он счел нужным посадить этого человека за решетку, то об опасности узника лучше вообще не думать. Даже если в целом о нем складывалось впечатление как об адекватном человеке. Насколько можно было так сказать о том, у кого челюсть напоминала неудавшуюся забаву маньяка-хирурга, а сам парень то и дело говорил о поедании чужих эмоций.       Бестолочь ты, Ниппи, только неприятностей накликаешь нам… Примерно такие слова бы сказал Джим. Ей на мгновение даже послышался его голос. Но в то же время ее не покидало ощущение, что образ озверевшего медика, привидевшийся ей, может в итоге стать правдой. Ниппи мучил и страх за ребят, оставленных на Ардиэнте. Она не могла объяснить, в чем было дело, но чувствовала, что на корабле случилось нечто плохое.       Отчасти причиной тому была связь с братом, которую она даже не сразу распознала. Через нее передавалась сильная боль и печаль.       И это наталкивало только на мысли о худших вариантах.       Иногда бывают ситуации, когда любая помощь пригодится. «Сумасшедшая», сказал бы Джим. Вот только Ниппи не была уверена, что Джим и остальные сейчас в порядке. Опасения только росли.       В конце концов, без Воли — а на нее надежды особо не было, с таким плохим контролем — она действительно могла заплутать в этих джунглях. У Ниппи была лишь одна ниточка к своим — карта Дегэйра, что могла вывести ее к кораблю. И даже если она выберет этот путь и отложит поиски Яго и Пиррет, чудо-бумага вряд ли поможет ей против местных растений и животных, которые выползут с наступлением сумерек. И времени до этого осталось не так уж и много.       Решение следовало принимать сейчас.       — Ладно, — сказала, наконец, Ниппи. — Я тебя выпущу, но ты, как и обещал, поделишься информацией и станешь моим проводником. И еще я поставлю на тебя метку своей силы, чтобы ты не смог пойти против меня.       — А что насчет еды? — узника, казалось бы, совершенно не беспокоил тот факт, что его таким образом будут держать на поводке.       — Если мы столкнемся с налетчиками на остров, то «еды» тебе хватит сполна. По рукам?       Выглядело так, словно сделку ему навязала она, хотя предложение было от парня. «Намучаюсь я еще с ним», — нехотя признала Ниппи, вспоминая причитания Джима. Но своих выручить сейчас было важнее.       — Идеально, — расплылся в своей жуткой улыбке узник и протянул руку сквозь прутья решетки.       Ее собственная рука дрогнула лишь на мгновение. Это так ловушки-кошмары подействовали, что она готова бросаться с головой в первый же попавшийся омут? Иного объяснения Ниппи своим поступкам не находила. Впрочем, почти так же и с Кидом было, разве что поначалу какой-то здравый смысл еще оставался, и она пыталась убежать. Но потом так же лезла на рожон. И с Дегэйром, и с растением на Кразете — да много чего можно было вспомнить. Результат был один.       Получалось так, что все это время она сама лезла в те события и места, где любой обычный человек уже давно нарвался бы на свою смерть. И сейчас было то же самое.       «Я смогу в любой момент пресечь его действия», — напомнила себе Ниппи. — «С силой фрукта я уже лучше управляюсь.» Тут она покривила душей — при хорошем управлении вряд ли бы сила Пазу действовала без контроля, как минуту назад.       Пиратка все же протянула руку навстречу, чуть поморщившись от давящей тяжести кайросеки в прутьях решетки. Но метку поставить это не помешало.       — Я попробую сделать небольшой лаз в твою камеру, — объяснила она парню.       Тот лишь кивнул и спокойно отошел от решетки на пару шагов. Ниппи присела перед камерой и дотронулась до пола, активируя силу фрукта. Честно говоря, она до сих пор не знала, на какие дистанции максимум может действовать Пазу. За последнее время точно увеличилось расстояние, на котором чувствовалась связь с метками, но это еще не означало, что получится их задействовать.       Вспомнив об этом, Ниппи решила на всякий случай проверить, вдруг что-то или кто-то из помеченного окажутся поблизости. Но увы — почти что ничего не было, если не считать очень и очень слабой связи с группой меток почти на границе действия ее способностей. И то она то и дело разрывалась. Похоже, что метки быстро двигались. Вполне возможно, это мог быть Кид — для Яго или Пиррет связей чувствовалось слишком много.       — Эй, я уже могу пролезть, — вновь послышался неестественный голос узника. Ниппи отвлеклась от прощупывания местности и с удивлением заметила, что лаз уже был создан, и довольно большой. Кромки ям, что с ее стороны, что с его, продолжали разрушаться и шириться.       «Да что ж такое», — разозлилась девушка. С момента, как она пришла в себя, сила фрукта была нестабильной. Приходилось дополнительно концентрироваться на ее ограничении.       Узник ловко юркнул в созданную нору и через мгновение уже вылез на свободу.       — Ну, а теперь — где мужчина и девушка, что были в таких же кубах-ловушках, как и я? И кудрявая женщина меня тоже интересует, — сразу перешла к делу Ниппи. Чем скорее она узнает, куда делись ее товарищи, тем быстрее определится с направлением и дальнейшим планом.       — Я не видел девушки, — ответил бывший узник. — Возле моей камеры я заметил лишь женщину, о которой ты говоришь, и два светящихся желтых куба. В одном из них оказалась ты, в другом — невысокий крепкий мужчина. И почти сразу же кудрявая женщина убежала, а куб с мужчиной потянулся за ней как воздушный шарик на привязи. Тебя она забрать не успела, куб развеялся, и вскоре ты начала бродить во сне. Остальное о себе ты уже знаешь. А все же ребята Джейкоба реагируют быстро, кудрявую барышню начали преследовать быстро, но вот порой они невнимательны. Впрочем, этому недостатку я вполне благодарен — ведь они не обнаружили тебя, — под конец парень улыбнулся.       — Ради всего, перестань так делать, — поежилась от столь жуткого выражения лица Ниппи.       Выходило так, что до появления здесь дамы из Медузы, та успела потерять куб с Пиррет. На определенном расстоянии связь с ментальной тюрьмой рвалась и та переставала существовать. Возможно, тут действовал тот же принцип с расстоянием и концентрацией, что и с фруктом Пазу. Кудрявой женщине помещали выходцы из Монстров, и вполне могли преследовать ее до сих пор — а значит, следует встретиться с Джейкобом. Он наверняка знал больше о происходящем на острове, а может, он и его люди уже поймали женщину Медузы. Но кроме того здания, где бандиты устроили штаб, Ниппи больше не знала вариантов, где мог находиться главарь.       Но это все имело смысл только если ее новый знакомый говорил правду. Да и, судя по всему, он был не в самых лучших отношениях с Монстрами, раз его заперли. Так что заявиться к Джейкобу в компании пожирателя эмоций может оказаться ошибкой.       Хотя рассказ выглядел весьма правдоподобно.       — Ты не доверяешь моим словам, — парень чуть сощурился. — Чувствую привкус недоверия, а он неприятный, знаешь ли.       — Естественно, я не доверяю человеку, чьего имени не знаю, и кого посадили за решетку люди, с которыми у меня соглашение.       — Ах, ты об этом переживаешь, — засмеялся ее спутник, хотя звук больше напоминал кашель тяжело больного человека. — Как я уже говорил, Джейкоб просто меня боится, — пояснил он, словно все опасения и подозрения были сущим пустяком. — Они не могли меня контролировать, а ты — можешь. Своей силой. Без подпитки эмоциями я не успею что-либо сделать прежде, чем ты активируешь фрукт. Да и нужды выходить мне из клетки до сегодняшнего дня не было.       Какая-то паршивая ситуация складывалась. Жуткий парень так спокойно все излагал, и при этом не набросился на нее при первой же возможности, хотя весь его вид говорил только о том, что он в любую секунду предаст и нападет. А на деле он фактически дает все карты ей в руки и делится информацией, как и договаривались.       Сделка соблюдалась, как положено, но Ниппи чуяла в этом подвох.       Пока шла эта непонятная беседа, они выбрались наружу. Солнце светило уже не так ярко, да из-за деревьев виднелась лишь часть светила — закат неумолимо приближался. Пожиратель, тем не менее, прикрыл глаза рукой, пробормотав что-то про яркий свет.       «Сколько он пробыл в этой камере?» — невольно удивилась Ниппи.       — Твои слова же ничем не доказать, — сказала она вместо этого вслух.       — Верно, — согласился парень. — Вот только выбора у тебя особо нет, как и какого-либо другого источника информации. Разве что можешь меня убить хоть сейчас, и попробовать отыскать другого проводника в этих джунглях. Или пробираться на свой страх и риск. Но и у меня нет причин врать тебе, даже если бы я мог. Правда, эти слова ты тоже не сможешь чем-либо подтвердить, пока что.       Бывший узник говорил путано, но в целом был прав.       — Итак, — не дожидаясь, пока она что-либо ответит, парнишка осмотрелся вокруг и начал показывать по сторонам: — Если ничего не поменялось, то в той стороне — городок людей Джейкоба и место, где раньше была пристань, там — бывшие правительственные, и не только их, лаборатории, а еще одно место стоянки кораблей… — тут он круто развернулся на месте и оказался лицом к Ниппи. — Прямо позади тебя, но путь простым не будет. Джунгли, небольшой овраг, к тому же солнце скоро сядет, и на ночную прогулку выползут животные и растения, встречи с которыми ты точно не захочешь. Моему мнению ты, конечно, тоже можешь не доверять, но на твоем месте я бы встретился сперва с Джейкобом. Если на остров заявились незваные гости, да такие, что прочесывают все территории, и даже это здание — а Монстры боятся сюда соваться без надобности из-за меня — то Джейкоб точно не в штабе, а рыщет повсюду в поисках врагов…       Ниппи не верила своим ушам. Если парень говорил правду, то он оказался весьма полезным спутником. Пожиратель знал местность настолько, что без проблем ориентировался, только выбравшись из камеры; к тому же он с такой уверенностью говорил про главу Монстров, что не оставалось никаких сомнений: этот парень много чего знал и о членах банды.       Вот только в подобную открытость, пусть даже у них и сделка, совершенно не верилось.       — Почему ты мне все это рассказываешь? — вырвалось у пиратки. Очень глупый вопрос, но она ничего не могла с собой поделать.       — Если ты решила, что я, стоит мне оказаться на воле, вцеплюсь тебе в горло и дам деру — то ты ошиблась, — не оборачиваясь, ответил пожиратель. Его голос по-прежнему звучал жутко из-за эха, но тем не менее парень оставался совершенно спокойным. — Вот внешность — да, может немного обмануть. Я выгляжу жутко, но эти зубы — всего лишь побочный эффект экспериментов и вреда причинить не могут, кроме как поедания эмоций. А говорю все это потому, что ты просила информацию и тебе был нужен проводник. Как видишь, свою часть сделки я выполняю.       Все это просто не укладывалось в голове. Сначала на пути к лабораториям то и дело затрагивалась тема экспериментов, приведших к людям-монстрам и растениям, что вполне сгодятся за оружие. Теперь еще и это. А ведь Пазу учуяла в нем фруктовика, пусть и не похожего на ее прочих собратьев. Она назвала его «мертвым». Выходит, эксперименты здесь проводились не только с зоанами.       До Ниппи доходили слухи, что в мире пытаются создать искусственную замену дьявольским плодам — как в правительстве, так и в преступной сфере. Но более-менее получалось только с зоанами. Про другие два типа фруктов ничего не было известно. И, кажется, Ниппи начинала понимать, почему.       — Что с тобой произошло?       — А, так ты не знаешь, — усмехнулся спутник. — Впрочем, Джейкоб и остальные особо не любят распространяться о том, почему Фабрика стала Фабрикой, а большая часть людей в банде — пользователи недоделанных зоанов или вообще ходят с частями животных вместо человеческих. Для Монстров эта тема — табу. Мы все — жертвы экспериментов, и думаю, ты уже сама догадалась, что опыты проводились как хорошими ребятами, так и плохими.       Пока не в меру болтливый новый знакомый раскрывал одну из тайн острова, Ниппи решила все же осмотреть местность с помощью Воли. Если в этом здании или около него действительно произошла какая-то стычка между бандитами и женщиной из Медузы, то могли вполне кого-то оставить поблизости. И повезет, если то будет союзник. Бдительности в любом случае не стоило терять. Воля, как назло, барахлила, но все же какой-то крупный округлый силуэт позади бывшего узника на мгновение удалось заметить. Созданный ранее материал из меток Ниппи тут же подтянула к себе.       — В сторону, — громко и четко произнесла она, оборвав парня на полуслове. Материал откликнулся на ее приказ и тут же собрался в несколько крупных конусов, острыми вершинами нацеленные на то место, где удалось заметить силуэт.       В момент, когда она прервала болтовню спутника, земля будто содрогнулась, а из-за ближайших деревьев выпрыгнуло нечто огромное. Когда оно приземлилось, то почва под ногами задрожала еще сильней. Ниппи не поверила своим глазам: перед ними стоял здоровый медведь на чересчур длинных лапах. Зверь грозно рыл когтями землю, не отводил взгляда от паренька и рычал.       Ниппи испугалась поначалу от появления животного, но все же отдала команду конусам атаковать тушу. Вот только медведь оказался не промах и умудрился увернуться от части снарядов, а другую часть — отбить лапой. Но больше зверь ничего не предпринял: лишь остановился перед ними и заговорил, рыча:       — Ты должен быть в клетке.       Многие вопросы сами собой сразу же отпали. В конце концов, этот медведь совершенно не вписывался в окружение, даже будь он очередным вырвавшимся на свободу экспериментом, как те растения на территории бывших лабораторий. Ниппи отозвала весь материал обратно, в уме гадая, насколько плохими последствиями может обернуться нападение на главаря банды и практически — хозяина острова. В том, что медведем был Джейкоб, не осталось никаких сомнений — голос узнавался даже несмотря на рык.       — Сожалею, Джейкоб, это я его выпустила, — она не придумала ничего лучше, кроме как сказать это. — После столкновения с врагом я разделилась со своими товарищами и оказалась здесь, и мне был нужен проводник и подспорье в возможных стычках.       Медведь повернул свою морду в сторону пиратки и зарычал.       — То, что заперто, не следует отпирать, — с угрозой сказал он. — Если бы не договор с Фотисом, и не тот факт, что я уже нашел предателя среди своих людей, что привел чужаков на остров, то разорвал бы тебя тут же. Хотя предатель может быть и не один.       Не дразни разъяренного медведя, думала Ниппи. С одной стороны, повезло, что вся эта каша началась с предателя в банде, иначе Джейкоб точно разобрался со всей их компанией, решив, что нежеланных гостей привели именно пираты. Девушка нисколько не сомневалась, что в форме медведя или гибридной главарь дюже силен даже для зоана. С другой, положение ее было весьма зыбкое.       — Да ладно тебе, Джейкоб, ты же лучше меня знаешь, что сейчас, когда напали, все средства хороши, — подал голос бывший узник. Как-то уж больно спокойно и по-свойски он вел себя с тем, кто мгновение назад угрожал расправой.       — А еще я знаю, что мне достаточно придавить тебя лапой к земле, и у тебя сломаются кости, — оскалился медведь. Но подкреплять свои слова какими-либо действиями он пока не спешил.       «Джейкоб просто меня боится». При воспоминании об этих словах Ниппи и впрямь начало казаться, что, несмотря на все угрозы со стороны главаря Монстров, тот держался с ними настороже. Точнее, с безымянным пленником.       Она не знала, что произошло в свое время на этом острове, и конкретно — между этими двумя. Но по этой неизвестной причине до сих пор никто ни на кого не напал.       — Эй, седая, — обратился медведь к Ниппи. — Судя по всему, ты и твои люди знакомы с напавшими на остров. То, что ты мне поведаешь по пути к лабораториям о ваших врагах, повлияет на мое окончательное решение по поводу вас двоих.       Она едва удержалась от вздоха облегчения. Да, пока что врагами считались лишь напавшая Медуза, но при таком раскладе и нраве Джейкоба все равно оставался шанс, что мишка разорвет их ко всем чертям. Думай, Ниппи, как исправить положение.       Никакого варианта лучше, кроме как рассказать все, как есть, она не придумала.       — Мой помощник сообщил, что на наш и союзный корабль напали люди из альянса Медузы, — начала она так, но медведь ее перебил, недовольно проворчав:       — Живо на спину, расскажешь все по пути к лабораториям — мои люди обнаружили там вторженцев, и я не намерен терять здесь время.       Джейкоб лег на землю, чтобы они смогли без проблем забраться наверх. Ниппи обратила внимание на то, что зверь тихо и недовольно зарычал, а мышцы под шкурой напряглись, едва только бывший узник дотронулся до бандита. С одной стороны, девушка была рада тому, что Джейкоб до сих пор не нападал на них, но с другой… Может, ничего хорошего в том, что она выпустила парня, действительно не было?       Ехать верхом на медведе оказалось не самым удобным способом путешествия, но выбирать не приходилось. Ниппи лишь крепче вцепилась в шкуру зверя и продолжила свой рассказ, ничего не утаивая. Узник включился в историю, когда она заговорила о месте его заточения и о том, как там оказалась женщина из числа врагов.       После того, как она все выложила, Ниппи поняла две вещи. Во-первых, чертовски хотелось пить, а во-вторых, ее рассказ мог обернуться против нее же и команды. Она не стала скрывать, что Медуза жаждет заполучить ее голову — а при таком раскладе Джейкобу будет проще выдать их, чем пытаться помочь. Неизвестно, что там за соглашение с Фотисом было, и почему главарь банды за него так цеплялся, но вряд ли оно сможет уберечь от подобного варианта.       — Эти люди ожидали вас и успели сманить на свою сторону некоторых членов нашей банды до вашего приезда, — заговорил наконец Джейкоб. — Для тех, кто охотится за твоей головой, седая, враги прибыли слишком быстро, и твой рассказ подтверждает часть моих догадок — особенно мою теорию о том, что западню вам подготовили заранее. С теми завербованными, которых удалось раскрыть, я уже разобрался, а сейчас наша с вами задача — отстоять Фабрику и ее ценные ресурсы. Я больше, чем уверен, что эта Медуза приплыла на остров не только ради вас. Слишком ценная территория, информаторы давно уже пытаются заполучить ее в свои руки, но сеть Фотиса и его партнеров до сих пор держится.       — Правильно ли я понимаю, что расправа нашей команде не грозит? — не веря в услышанное, спросила Ниппи.       — Рано или поздно эти ребята бы все равно сунулись сюда, вы — только повод. К тому же Фотис меня предупреждал об этом заранее; то, что я не подготовился к возможной засаде — лишь моя вина.       — Теряешь хватку, дружище, — встрял в разговор узник. На что медведь только угрожающе зарычал.       — Но вот на то, что ты выпустила психа, я закрыть глаза не могу, — продолжил Джейкоб. — Так что я использую твои возможности и возможности твоих товарищей и союзников для защиты своей территории по полной. А если отстоять не выйдет — то заберу вас с собой в могилу.       Почему-то Ниппи нисколько не сомневалась, что главарь свою угрозу вполне может исполнить, и куча пиратов для него — на раз плюнуть. Пусть даже среди них было двое Сверхновых. Но теперь это больше походило на правду — так просто уйти от Джейкоба не выйдет. Либо помогаешь ему, либо будешь мертвым.       — Псих в любом случае теперь — твое бремя, — добавил медведь. — Раз ты его выпустила, то и ответственность на тебе. Не спорю, его сила будет полезна в бою, но, если все обернется успехом — ты его заберешь с собой и это не обсуждается. В противном случае я буду считать сделку нарушенной и убью вас всех.       И вновь — угроза, и вместе с тем Ниппи нисколько не сомневалась в том, что страшный мишка боится изуродованного хилого паренька.       — Разве он не член вашей банды? — не поняла девушка. Да, она его выпустила на свободу, чего явно не стоило делать, судя по поведению Джейкоба, но она не предполагала, что в Монстрах так легко могут отказаться от своих, пусть и ненормальных, людей. От предателей — да, слова главаря тому пример.       — Теперь уже нет, — ответ Джейкоба оказался странным. — Ты поймешь это в будущем, как и то, что сделала большую глупость, освободив его. Если мы выживем.       Последняя фраза Ниппи совершенно не понравилась. Последнее время она и так размышляет в подобном ключе.       Она оглянулась на узника позади себя. Парень одной рукой держался за ее талию — пиратка даже не успела заметить, когда он успел так ухватиться — и беспокойно оглядывался по сторонам. Странно, но того напряжения и опасения, каковые у нее появились к узнику при встрече, уже не было — равно как и того отношения, которое было у Джейкоба. Ниппи ощущала непривычное спокойствие, неуместное в нынешней ситуации. На мгновение у нее даже появилась мысль, что безымянный узник успел украдкой съесть какую-то из ее эмоций. Похоже, это беспокойство как-то отразилось на ее лице, потому как парень тут же заявил:       — Я ничего не ел. Иначе ты бы заметила.       Она не знала, что на это ответить. Тогда Ниппи решила спросить его имя, надо же было как-то к нему обращаться. Джейкоб назвал его «психом», но на это у мужчины могли быть свои причины, о которых пиратка не знала.       — Я забыл свое имя, — таков был ответ парня. — Из-за экспериментов.       — Его имя никто из наших не знает, — сказал Джейкоб. — Когда большая часть из нас его встретила, он уже потерял и имя, и память о том, кто он такой.       На Фабрике явно творилась какая-то чертовщина в свое время.       — Что ж, — задумалась Ниппи. Взгляд зацепился за кусок слова на оборванном рукаве рубахи парня, «than». — Тогда как насчет Итана? — вспомнилось ей созвучное имя.       — Мне нравится, — спокойно ответил парень. Джейкоб что-то проворчал.       Внезапно медведь остановился, и его спутники едва не грохнулись на землю — благо успели покрепче вцепиться в шкуру. Джейкоб задрал морду, принюхиваясь.       — Пахнет кровью, — сообщил он через несколько секунд, а сам стал наблюдать за зарослями чуть левее.       У Ниппи возникли опасения, что в схватку с кем-либо из Медузы они вступят раньше, чем доберутся до лабораторий. Так скоро встречаться с кудрявой женщиной и ее ментальными ловушками ей не хотелось.       Пиратка решила прибегнуть к своей капризной Воле наблюдения — лучше иметь хоть какое-то преимущество, чем не иметь его вовсе. В этот раз способность сработала относительно неплохо, да и связи с собственными метками помогали. По крайней мере, несколько из них были поблизости, а с помощью Воли Ниппи смогла разглядеть и белый силуэт. Весьма крупный человек, широкоплечий, но вот голова на человеческую не особо походила. На мгновение девушка увидела нечто, напоминавшее хвост.       «Гибридная форма зоана», — промелькнула мысль. А вслух Ниппи произнесла, плохо скрывая беспокойство:       — Там мой человек.