***
Они оставили корабль немного в стороне от города и причала, дабы не привлекать внимания. Бывший плащ Эрика давно вымок и теперь висел безликой чёрной тряпкой, что несколько расстроило парня. — Ничего, — Ниппи решила его подбодрить. — Как только мы обзаведёмся всем нужным, то и у нас будет пиратский флаг, за который не стыдно. — Как поступим, капитан? — спросил её Джим. Его капюшон тоже промок и прилип к голове, из-за этого и угрюмого выражения лица медик выглядел довольно жутко. — Сразу скажу: я не знаю, как нас встретят в этом городке, — призналась пиратка. — Хоть мы здесь и выросли, и каждый нас знает, мы отсутствовали около десяти лет. Как теперь воспримут жители малышей, что стали пираткой и террористом — одному морскому дьяволу известно. Потому никто никуда не уходит один, сначала посетим одно место вместе, в обход городка. А там уже видно будет. — Хорошо, босс, веди, — стуча зубами, согласился Эрик. — Лами, отдай ему плащ, — сказала брату Ниппи. — Пусть от него сейчас никакого толка, но это всё же лучше, чем ничего. А в приюте, если всё будет хорошо, получим подходящую одежду и согреемся. — Окей, Ниппи-нэно, — Ламиго отдал одежду механику. — Знаешь, наверное, будет даже лучше, если я останусь сторожить нашу посудину. Глупо оставлять корабль без охраны, пусть на нём ничего ценного и нет, кроме самой посудины. — Хм, — задумалась девушка. — Может, ты и прав, хотя жаль, что тебя не будет рядом. Тётушка Сьюзан всё же больше симпатизировала тебе, нежели мне. Ламиго, уже поднявшийся на борт, странно на неё посмотрел, а потом ухмыльнулся, махнув рукой. — Сестричка, — громко сказал он. — Старик Ичи-нэно забрал тебя тринадцать лет назад, а я ещё остался тут года на два. Поверь, у Сьюзан-нэно нет никакого плохого отношения к тебе, можешь даже не беспокоиться. В ответ на это девушка лишь пожала плечами. Они втроём направились к зданию на холме, Ниппи вела их не сказать что коротким, но зато безлюдным путем. По пути Эрик поинтересовался названием города, в который они прибыли, и когда получил ответ, что это место носит такое же название, как и остров — Салаим — то несколько расстроился. Сезон дождей, определенно, был в самом разгаре, ноги утопали в грязи, а наружу никто и носа даже не показывал — потому до вершины они добрались относительно без проблем. И все же Ниппи опасалась встретиться с кем-либо из жителей по пути. Джим заметил её подавленность, но вида не показывал. Ждал, когда Ниппи сама решится рассказать обо всём, как она и сказала, «в свое время». Когда они оказались на территории приюта, Ниппи по привычке направилась не к парадному входу, а к небольшой дверке на обратной стороне здания, жестом зовя товарищей за собой. Приют «Ласковое сердце» в хорошую солнечную погоду создавал бы впечатление сказочного домика, что так часто встречались в детских книгах. Покрашенное в яркие цвета, двухэтажное здание с простой лепниной на стенах, изображавших различных животных и сказочных героев под окнами, привлекало внимание. И никто из жителей городка не посмел даже сказать, что приют был прибежищем неблагополучных детей и вообще злачным местом. Но это было не только из-за внешнего вида, но и работающего там персонала, для которого воспитание детей-сирот было не просто обязанностью, а призванием. «Пусть мы и хулиганили порой, воровали фрукты из садов местных… Нас, конечно, наказывали, но каждый из нас был рад жить здесь, а не где-нибудь на улице», — с улыбкой подумала Ниппи. В окне на первом этаже, недалеко от двери, она заметила проходившую воспитательницу, и Ниппи поспешила постучать. «Будь что будет», — решила она. Дверь открылась, и на промокшую компанию удивлённо уставилась худая женщина с тёмными волосами, уложенными в пучок. — У нас учреждение для детей, — с некоторой долей страха сказала воспитательница, оглядев их с головы до ног. — Я знаю, — ответила ей Ниппи. Даже ей уже надоела мокрая прилипшая к телу ткань и водопад за шеей. — Вы можете передать кое-что миссис Сьюзан? Скажите, что малышка Ниппи вернулась, она поймёт. Женщина посмотрела на неё как на сумасшедшую, но всё же поклонилась и как можно быстрее отправилась на поиски Сьюзан, при этом совершенно не задумавшись о том, зачем все это каким-то трем грязным промокшим типам на пороге. Тётушка Сьюзан отреагировала на послание незамедлительно — они прождали самое большое пять минут, как к ним спустилась низенькая пухлая пожилая женщина с седой косой и румяными щеками. Было видно, что она торопилась — белый передник формы воспитателей перекосился, из косы выбилось несколько прядей, а сама Сьюзан тяжело дышала. Тётушка пристально всматривалась в лицо Ниппи, даже ухватилась за её щеки и притянула лицо девушки поближе к глазам, прищурилась. Когда женщина, наконец, поняла, кто перед ней стояла, то ахнула и схватилась за сердце. — Простите, тётушка, — пиратке было несколько неловко от того, что одно её появление так взбудоражило воспитательницу. — Да, ваша бестолковая Ниппи вернулась, несмотря на то зло, что я причинила… Сьюзан не дала ей договорить. Маленькая старушка взяла девушку за руку, притянула к себе и крепко обняла, приговаривая сквозь слёзы: — Дурочка, тебе же столько раз говорили, что никто тебя не винит за то, что произошло…Остров дождливой осени, Салаим
18 августа 2015 г. в 23:09
— Чёрт возьми, как противно-то дует, — Эрик от порывов влажного ветра, царившего на подходе к Салаиму, весь съёжился и пытался согреться растиранием рук. В тюке с едой и напитками, любезно подаренным другом Борка, находилась бутылка пива, но к моменту, когда Эрик про нее вспомнил, её уже успел приговорить Ламиго. В качестве объяснения парень сказал, что негоже продукту портиться, хоть и плавание до Салаима было недолгим. Эрик сердито посмотрел на своего нового капитана и её братца, у которых под плащами была лишь легкая летняя одежда и возмущённо спросил:
— Я не понимаю, вам что, совсем не холодно?
Ниппи с Лами переглянулись. Последний засмеялся и продолжил подкатывать к пытавшемуся в этой обстановке заснуть Джиму. Тот грубо отпихнул его со словами «Отстань, пьяный извращенец». Ниппи лишь пожала плечами, чуть повернула руль влево, после чего все же попыталась объяснить механику:
— Понимаешь, Эрик, погода Салаима нам не в новинку, так как мы с Лами здесь провели своё детство. И местная температура нам ни капельки не кажется прохладной, да и к дождю привыкли. Тебе, после тёплого Архипелага, конечно, плохо переносить такие условия… Но отчасти ты сам виноват, нечего было расставаться с плащом.
Тон девушки был мягким, однако последние слова всё же пристыдили Эрика. В начале их пути, когда они отплыли от Сабаоди на безопасное расстояние, он загорелся идеей обозначить хоть как-то их вступление в пиратское путешествие. Ниппи вежливо намекнула, что сейчас они не располагают какими-либо ресурсами, чтобы смастерить свои атрибуты вроде флага, парусов и прочего. Тогда Эрик просто взял свой плащ и соорудил из него обычный чёрный флаг, разорвав при этом пряжку крепления. И такую поделку привязал к верхушке мачты.
— Дьявол, да отстань ты от меня уже! — вскочил вдруг Джим, не выдерживая больше натиска Лами. — Я нормальный! И от тебя пивом разит!
— Но я всего ничего выпил, Джимми-нэно, — чуть обиженно сказал Ламиго, но потом, передумав, пошёл к штурвалу. Ниппи немного сомневалась сначала, сможет ли брат нормально вести куттер. В конце концов, решив, что одна бутыль какого-то пива для Лами, судя по всему, всё равно, что чай, оставила штурвал на него, а сама подошла к Джиму.
— Я ещё с нашего отплытия хочу кое о чём поговорить с тобой, — сразу обратился к ней медик. — Я так понимаю, у тебя не только с «обращением» людей проблемы в силе.
Ниппи и сама понимала, что рано или поздно об этом пришлось бы поговорить. Ведь если она не может использовать способности из-за страха перед более сильным противником, то долго они в качестве пиратов не протянут.
— Эмери тогда сказал, что это произошло лишь потому, что я его боюсь, — сказала Деструктор. — Ну, теперь стало ясно, почему он с самого начала вёл себя так самоуверенно.
— У меня сложилось впечатление, что он был в курсе возможностей твоего фрукта, причём ещё до встречи с тобой, — размышлял вслух Джим. — И знаешь что? Я думаю, он отчасти прав. Я тебе уже говорил — твои способности связаны с эмоциями, и это уже не просто теория. Вспомни, как ты разозлилась из-за неудачного опыта с колбой: ты ударила по стене и дерево само преобразовалось. Сила высвободилась из-за твоей злости. С Эмери то же самое — ты видела, на что он способен, и пусть была готова поставить всё на карту в борьбе с ним, всё же страх оказался сильнее. Потому ты не смогла его обратить на Сабаоди, и по той же причине с ним ничего не произошло, когда вы вместе с блондинчиком из Мугивар сражалась с капитаном дозорных в Совиной Бухте.
Ниппи заправила прядь волос за ухо. За шиворот капюшона упала холодная капля, отчего девушка передёрнулась. Начинался дождь, пока ещё мелкий, но уже не было сомнений — они почти приплыли к нужному острову. К сожалению, на Салаиме в разгаре был очередной дождливый сезон.
— Значит, во время переполоха в Совиной Бухте мне тоже помешал страх, потому на Теруса обращение не подействовало? — уточнила Ниппи. Джим кивнул. — А как же та наша теория с зоанами? Может быть, моя сила и на логию не действует по той же причине, и эмоции тут ни при чем?
— Исключено, — резко сказал медик. — Насчёт зоанов и теории отключения их обликов я уверен, и к примеру с Терусом можно смело плюсовать твоего братца — ведь в той стычке с бандитами, когда пришёл Эмери, на нём твоя способность сработала, как и на Терусе, лишив облика бабочки. У логий другая природа, тут нечто иное, чем простая смена облика. Потому на них наша теория не распространяется.
Джим прервался, чуть поёжившись от холода, но спустя мгновение продолжил:
— Думаю, в будущем мы можем обнаружить что-нибудь и касательно логии. Зато у нас теория с зоаном уже подтверждена. Единственным вопросом в ней остаётся лишь то, можно ли это исправить лечением или тренировками, или такова особенность плода и с этим придётся смириться. Я более склонен считать, что это особенность. Всё же многие не зря утверждают, что зоан будет покруче всех остальных фруктов, особенно в умелых руках.
Ламиго, чуть повернув штурвал, внезапно на всю палубу начал распевать какую-то весёлую и весьма похабную песню, демонстрируя при этом абсолютное отсутствие слуха. Джим обречённо вздохнул и сказал:
— Более умелых, чем у твоего непутёвого братца, Нип.
Девушка усмехнулась и посмотрела вдаль — очертания острова уже вырисовывались в этом дождливом тумане.
— Зря ты так о нём, Джимми. Лами на самом деле весьма коварный человек, если его не отвлекать красавчиками или выпивкой, — заметила она.
— Забавно, вроде бы и заступилась за него, а вышло даже обиднее, чем у меня. Впрочем, ладно, — тут Джим поднялся на ноги, отряхнув штаны и плащ. — Салаим на подходе, надо бы подготовиться.
Чем ближе они были к берегу, тем сильнее шел дождь, так что Ниппи пришлось накинуть капюшон. Хотя, что он был, что не был — разницы почти не чувствовалось. Через несколько минут ткань намокла и прилипла.
Джимми направился к Лами насчёт приготовлений. Девушка же чуть задержалась, посмотрев ещё раз сквозь туман на свой родной остров. Уже можно было разглядеть очертания города и маленькие белые, жёлтые огоньки домов. Над прибрежными улицами возвышался небольшой холм с одиноким зданием — приют «Ласковое сердце». Ниппи и сейчас помнила каждый укромный уголок этого дома. «Интересно, а сестрица Аннет осталась работать в приюте после того случая?» — задалась вопросом девушка. И тут же в памяти всплыли такие знакомые и такие болезненные картины прошлого. Непроизвольно Ниппи сжала дерево фальшборта, на которое опиралась, и под ногти попали кусочки древесины.
— Перестань, — самой себе приказала Деструктор. — Ты всё равно рано или поздно бы вернулась сюда, чтобы спасти их, а это — всего лишь небольшая остановка на пути к излечению. И никто на тебя не держит зла.
Чтобы отвлечься, Ниппи пошла к ребятам, что уже вовсю готовились к швартовке.