Деструктор

      «Чёрт возьми, щиплет», — жмурилась Ниппи. Алан от страха запаниковал и наглотался воды. Когда девочка подплыла к нему, то схватила за руку. Жестами она попыталась объяснить Алану, что надо выплывать, но тот только попусту растратил воздух и отключился.       «Идиот, — подумала Ниппи и попыталась выплыть вместе с мальчиком, но он тянул её ко дну — собственных сил не хватало. — Ну я и дура…»       Рядом с ними кто-то прыгнул в воду. Когда пузыри рассеялись, Ниппи увидела их новенькую воспитательницу и поначалу обрадовалась — ведь теперь она могла вытащить ребят на сушу. Но Аннет, как и Алан, медленно шла ко дну, закрыв глаза, словно заснула. Тут девочка уже начала паниковать. Мало того, что Алан не умел плавать, и его трудно было вытащить, но от воспитательницы такого «неумения» Ниппи никак не ожидала. С Аннет Ниппи ни за что бы ни выплыла. Внутри груди появилось отвратительное давящее ощущение, а все силы девочки уходили на то, чтобы удержать Алана и попытаться всё же подплыть к воспитательнице. Но и они быстро кончились, после чего Ниппи тоже потянуло ко дну.

***

      На груди словно лежал тяжёлый булыжник, в голове гудело. Ниппи слышала голос Лами и прочих ребят, но так, будто они были где-то далеко. Постепенно она стала различать слова, а именно — отчаянные вопли Ламиго:       — Ну, давай же, очнись!       Девочка чуть приоткрыла глаза и тут же резко закашлялась, отплёвывая воду. Парнишка прекратил спасательные меры и несказанно обрадовался.       — Чёрт возьми, Ниппи-нэно, не пугай меня так больше! — орал Лами, в порыве эмоций обняв её.       — Времени не было, — тихо ответила ему девочка. Крик мальчишки над самым ухом оглушил немного Ниппи. — Что с Аланом?       Вместо слов Лами указал на неудавшегося ловца жуков, что сидел от них поодаль, закутанный в полотенце, и дрожал.       — Твоя удача, что я в этот момент уже рассказал всё Аннет-нэно и вместе с ней как раз поднимался на утёс и мы вас заметили, иначе мы бы вас долго искали, — объяснил её друг, протягивая полотенце.       — Мне показалось, в воде был кто-то ещё, — вспомнила Ниппи.       — Да, Аннет-нэно. Она, как и ты, не раздумывая, прыгнула в воду, и спасла бы вас. Если бы не один занимательный факт, — тут Лами как-то странно хмыкнул и указал в сторону слева от себя.       До Ниппи только сейчас дошло, что они по-прежнему находились на пляже. Девочка увидела большую часть ребят, которые окружили воспитательницу, укутанную в шаль. Дети что-то настойчиво спрашивали у неё.       — Идём, она сама сейчас скажет, — позвал Ламиго.       — О, Ниппи! — радостно воскликнула Аннет, когда детишки подошли к их компании. — Наша героиня, ты правильно поступила.       Ниппи стало очень неловко от таких слов. Алан, который тоже присоединился к общей компании, подошёл к ней и вполголоса сказал ей:       — Спасибо тебе, — тут он быстро взглянул на девочку, словно ожидая наказания, и добавил: — и прости, что дразнил и обижал тебя.       Малышка посмотрела на извинившегося любителя жуков, а потом — на довольную Аннет. Извинения и благодарности явно были кое-кем «посоветованы», но Ниппи всё равно простила Алана.       — Ниппи, это был очень смелый поступок — спасти своего товарища и меня, — сказала ей воспитательница.       — А почему вы не могли вытащить нас? — буркнула девочка. — Я же вас всё равно не могла поднять.       «Да и хватит уже меня хвалить, ничего такого я не сделала».       — Малышка, в этом мире есть такие силы, которые лишают человека способности плавать, — вздохнула Аннет. — Но я не жалуюсь, ведь эта сила помогает мне.       — Вы съели дьявольский фрукт? — выпалил один из мальчиков. Воспитательница улыбнулась и погладила его по голове.       — Да, малыш, — ответила Аннет. — Благодаря этому я могу «связывать» людей и они будут чувствовать друг друга на расстоянии.       — Фи, какая бесполезная сила! — фыркнул другой мальчик. — Я вот в газете читал про людей, которые своими силами разрушали города!       — Джек, разрушение — не всегда самая мощная сила. Порой чувства могут оказаться сильнее, чем способности из газет.       Ребята начали спорить, кто-то даже начал вслух рассуждать, какую бы силу он хотел и чего бы с ней сделал. Ниппи эта тема была неинтересна. Да и про дьявольские фрукты она ничего толком не знала.       — Ребята, — попыталась успокоить всех Аннет. — Впредь, чтобы больше никто из нас не потерялся, я «свяжу» вас чувствами. Это не больно, не пугайтесь.       — О, сила фрукта! — восхищённо крикнул тот мальчик, который догадался о силе девушки. Следом за ним дети тоже захотели испытать необычные способности.       — Какой настрой! — обрадовалась Аннет. — Что ж, для этой способности мне нужно кое-что сделать…       Воспитательница вытащила из кармана передника небольшую булавку и уколола указательный палец, при этом шепнув что-то. Многие ребята удивились этому. Когда на подушечке пальца появилась капелька крови, Аннет коснулась ею середины другой ладони и сказала:       — А теперь — возьмемся за руки.       Ниппи взялась за ладонь Лами и ещё одного мальчика. Так они сидели минуту, а потом девочка ощутила странное тепло — сначала в ладони, державшейся за руку Ламиго, а потом в груди. Ещё через минуту необычное тепло покинуло её тело и перешло в следующего человека.       — Отныне, — продолжила Аннет, когда, видимо, это чувство испытал каждый ребёнок и в итоге тепло вернулось к ней. — Вы будете чувствовать присутствие любого из этого круга на расстоянии.       — Няня Аннет, — обратилась к ней одна девочка, когда круг распался, и многие ребята побежали играть дальше. — А я буду ощущать своих друзей, даже если уплыву отсюда на край земли?       — Нет, моя милая, — засмеялась девушка. — Увы, моя сила не действует на больших расстояниях.       Всё это представление способностей дьявольского фрукта не особо впечатлило Ниппи — ничего толком видно не было. А вот то, что многие мальчишки, прежде её дразнившие, стали теперь с ней говорить куда спокойнее и без обидных слов, её одновременно и порадовало, и смущало. Ниппи всё ещё считала, что эти дети так и будут канючить, выпрашивать у неё всякие вещи и даже не будут пытаться добыть их сами. Но ей самой уже наскучило всё время играть одной. А еще это странное тепло — оно не давало покоя девочке и возвращало мыслями к первому разговору с Лами. Может, и впрямь хватит все время сидеть в одиночестве.       — Мы все теперь словно породнились, — вдруг сказал Ламиго, с легким удивлением рассматривая свою ладонь.       — Круто, — отозвалась Ниппи. — Значит ты теперь — мой старший братец.       И улыбнулась. Впервые как попала в приют, улыбнулась без смущения и придвинулась ближе к Лами. Тот лишь усмехнулся и приобнял новоиспеченную сестру за плечо. Аннет, заметив это, вздохнула с облегчением. Все же ей удалось помочь девочке.       Молодую воспитательницу, конечно, за неудавшийся пикник отчитали и испытательному сроку пришёл бы конец, если бы дети вдруг за неё не вступились. У Сьюзан было доброе сердце, а увидев, что среди защищавших Аннет оказалась Ниппи, и что девочка не осталась в стороне, женщина поняла, что каким-то неведомым чудом юной и оптимистичной девушке удалось сделать первый шаг к тому, чтобы нелюдимая малышка стала частью семьи «Ласкового сердца».       Вскоре Аннет стала полноправной сотрудницей приюта, а группа детей, где была Ниппи — её личной группой воспитания. В течение двух лет девушка помогала ребятам учиться, играла с ними в игры, ходила на пикники в редкие солнечные сезоны. А когда-то угрюмая девочка сдружилась с несколькими мальчишками, и они в свободное время хулиганили за пределами приюта. Проделки эти были вполне безобидными, но наказания «банда Ниппи» всё равно не могла избежать.       Спустя два года, в очередной сезон без дождей, десятилетняя девочка и её команда решили предпринять вылазку в сад одного из жителей Салаима — старика Ичиро, которого ребята звали просто «Ичи». В тот год его сады оказались наиболее урожайными, а запах спелых яблок и груш не давал покоя Ниппи и мальчишкам.       Изначально «банда» хотела отвлечь старика с помощью петард Ламиго, которыми паренёк всё больше и больше увлекался. Так бы они выманили Ичи, а сами прокрались в сад. Но по счастливой случайности, Алан, тоже бывший членом «банды», подслушал о том, что старик в планируемый день вылазки будет помогать кому-то из жителей и его не будет до вечера.       — Это наш шанс, — коварно сказала ребятам Ниппи на «заседании» в шалаше. За тем дубом, что когда-то был излюбленным местом девочки, компания построила небольшой шалаш, который гордо нарекли «штабом». — Завтра, когда старик Ичи уйдет из дома, мы залезем в его сад. Алан и Джек — будете караулить на случай возвращения старикана. А мы с Лами и Нилом будем запасаться провизией.       На том «банда» и порешила. На следующий день дети дождались, когда уйдёт старик Ичи, и приступили к выполнению своего плана. Ламиго нашёл в заборе хлипкую доску и повернул её в сторону.       Любителей поживиться фруктами встретили высокие яблони, груши и другие деревья, ветки которых ломились от спелых плодов. Воздух был чуть сладковат.       — Так, Нил, ты — в ту сторону, а мы пойдём туда и уже потом разделимся, чтобы быстрее всё осмотреть.       Нил, светловолосый мальчик, молча кивнул и побежал в указанную сторону.       — Ловко ты от него избавилась, — подметил Лами.       — Ничего я не избавилась, просто с тобой мне как-то привычнее, — фыркнула Ниппи. — Слушай, думаешь, у старика Ичи есть сарай или погреб с фруктами? Я боюсь, мы всё же не достанем до веток.       Парень посмотрел на деревья — плоды и впрямь были высоковаты, и далеко не на каждое можно было легко забраться.       — Твоя правда, давай поищем, — согласился он.       Через несколько минут поиски их увенчались успехом — ближе к дому был небольшой сарай, но он оказался закрыт на замок. Ниппи разочарованно вздохнула:       — Чёрт возьми.       — Не проблема, — успокоил ей Лами. С довольным лицом он вытащил из кармана одну маленькую петарду, засунул её в замочную скважину и поджёг.       — Ты что, а как мы потом следы заметём? — разозлилась девочка.       Петарда тихо хлопнула, и замок щёлкнул, раскрывшись. Больше никаких повреждений вещь не получила. Ниппи одобрительно показала Лами большой палец, затем дети проникли в сарай.       Там действительно оказались ящики с фруктами. Их было так много, что Ниппи присвистнула от удивления.       — Надо же, сколько тут всего, — произнесла она. — Эх, жаль я многие из них не могу есть… Давай наберём яблок.       Нужные фрукты оказались в углу на нижней полке, и девочка стала быстро набивать свою сумку яблоками. Вдруг она нащупала в ящике какой-то другой плод, с чуть шершавой кожицей.       — Эй, Лами, — позвала его Ниппи. — У старика Ичи оказывается и виноград есть! Никогда ещё не пробовала виноград! Может, хоть с него не буду чесаться…       Одной рукой девочка взяла гроздь, а другой — отщипнула одну ягодку, посмотрела на неё. В тусклом свете виноградинка выглядела синей и будто бы с узором. Ниппи пожала плечами и без раздумий отправила ягоду в рот. В следующую же секунду во рту стало невыносимо противно. Вкус напомнил одновременно шоколад, чеснок, перец и дыню, а в следующую секунду Ниппи даже не могла понять, что это было и не померещилось ли ей. Ягода на вкус оказалась настолько мерзкой, что девочка тут же выплюнула её остатки, но часть винограда всё же попала в желудок.       — Чёрт, меня сейчас вырвет, — слабым голосом сказала Ниппи.       — Что случилось? — обернулся к ней Ламиго. Тут он заметил кисть винограда в её руке и удивился. — Не может этого быть…       Недолго думая, парень схватил Ниппи за руку и выскочил из сарая на свет, выхватил у неё гроздь. Ягоды были ярко-синие и каждая покрыта мелкими завитушками. Ногтём Ламиго попытался ковырнуть одну из линий на ягоде и заметил, что это не просто рисунок — словно части виноградинки плотно примыкали друг другу, а это была граница одного из кусочков. Ниппи всё ещё отплёвывалась.       — Кто бы мог подумать… — медленно произнёс Лами, — что у старика Ичи-нэно окажется дьявольский фрукт.       Ребят накрыла чья-то тень, мальчик обернулся и увидел высокую фигуру, за которой прятались плачущие Алан и Джек. Ладони в порезах, жидкая седая борода, всклокоченные волосы и разорванный угол рта. Старик Ичи хмуро взирал на ребят, опираясь на трость.       — И какого лешего вы забыли в моём саду, чертята? — холодно спросил мужчина.