Холод с пометкой «плюс»...

      Янтарные глаза изумленно вглядывались в даль. Хранительница сердца абсолютно не обращала внимания на ледяной ветер, бивший в глаза, заставляя те слезиться.       — Это... Он? — слабо, словно не веря, прошептала ведьма, отпрянув от окошка. Эсканор, сидевший напротив, лишь в превосходстве хмыкнул. В своё время он так же восхищенно смотрел на город кузнецов.       Огромный (Вилл поморщилась — и здесь эта ненавистная математика!) параллелепипед бурого цвета возвышался над землей. Видимая часть стен была словно расчерченна и куда темнее.       «Бойницы?» — про себя вопросила рыжая женщина и продолжила вглядываться.       Вокруг крепости то тут, то там поднимался различных цветов дым. В голове от этого зрелища нарисовался вулкан, из трещин которого выходил пар, что в итоге смешивался с ядовитым пеплом и оседал где только можно твёрдой коркой.       «Пора завязывать с Профессором*», — мимолетно подумала Вилл, понимая, что сказка не сравнится с реальностью.       — Но как?! — ручка с тонким запястьем нетерпеливо убирает вуаль с лица, а янтарные глаза со смесью различных эмоций испытывающе смотрят на довольные пожухло-зелёные. — Даже я знаю, что от такого масштаба и веса грунт просто просядет!       Мужчина хмыкнул, подпер щеку кулаком и внимательно, словно пытаясь найти нужную ему эмоцию, стал вглядываться в глаза Хранительницы.       — Это всего-то верхушка, — Князь усмехнулся на неверящий взор. — Сам город под землёй. И да, — Фобос послал долгий взгляд на Вилл. — Не смей сравнивать его с руинами Заветного Города при жителях Сштон Таун — они этого терпеть не могут.       Далее весь путь они молчали. Самой Вилл уже нетерпелось выйти наконец из саней, ибо три дня пути были скучными и утомляющими.       Впереди показались ворота...

***

      Элион ещё никогда не чувствовала себя настолько плохо. На физические способности, как и на духовные, вернее магические, это отражалось явно негативно... Внутри словно начала расти какая-то мистическая пустота, что поглощала и до сих пор продолжает поглощать силы, заставляя слабеть.       Это девушка заметила ещё месяц назад: частые мигрени, "глюки" заклинаний, которые Браун могла сделать и в сонном состоянии, боли в сердце... Казалось, все силы просто вылетали "в трубу", вытекали, как из пробитого бака. Это не могло не волновать её подруг-Хранительниц, и те, схватив сопротивляющуюся, утверждающую, что всё хорошо, девушку и мигом поволокли к Ян Лин и братству Дэль-Камио. Бывшая Стражница воздуха только чуть за сердце не схватилась — оказалась, что Элион медленно начала терять магические способности, впрочем, как и статус Сердца Меридиана. Неожиданно, не правда ли?       — Но что могло привести к этому?! — происходящее очень сильно начало давить на сознание девушек и парней. Сначала потерять Вилл, без возможности прорвать Завесу, теперь с ещё одной их подругой беда, и неизвестно, к каким последствиям это приведёт!       — Такие вещи так просто не провернуть, — фыркнула Д'Рауз, скрестив руки на груди. — Нужно минимум два магических источника, сто три руны, особый сплав металлов. Вроде в этом ритуале что-то ещё должно быть, но я не помню... Чёрт! — женщина потерла подбородок и начала ходить туда-сюда. — Узнать бы только, какая главная руна была применена!..       Ян Лин сильнее сощурилась и поджала губы. Достав небольшой листок из рукава, она протянула его женщине. Та сначала принялась разглядывать клочек бумаги, а потом нервно хохотнула:       — Да ну... Это ведь несерьезно...       — Д'Рауз? — перевел ленивый взгляд на женщину Маркус. Внимательно вглядевшись в её глаза он только вздохнул: — Она расскажет позже. Но одно вам знать стоит — осталось не так много времени.       — Да что здесь творится?! — воскликнул Калеб. — Ответьте нам... прошу, ответьте, — юноша с силой сжал кулаки и опустил голову.       — Это как-то связано с Вилл? — подался вперёд Мэтт. В этот момент в помещении словно похолодало и стало темнее. — Это как-то связано с Вилл?! — более раздраженно повторил парень.       — Наследник, — глухо молвила женщина. — Большего я не скажу, — и развернувшись, она покинула комнату, не обращая внимания на поднявшийся шум. Д'Рауз следовало подумать над сложившейся ситуацией.       — Не смей смеяться надо мной! — взревел Олсен, который явно всё понял. — Забери свои слова! Слышишь?! Забери!       Калеб поджал губы и стал потихоньку выводить из комнаты ошарашенную Элион. Очевидно, никто из девушек и не понял значения того единственного слова. Им сейчас и не следует этого знать.

***

      Внутри было очень жарко и душно, несмотря на собачий холод снаружи. Крепкие мужчины легко управлялись со своим кузнечным делом. Вокруг стоял звон металла, в разные стороны летели злато-серебряные искры, а над головой таял пар. То тут, то там периодически гремели гигантские молоты, выбивая целые стены огненных искр. И среди всего этого спокойно ходили дети. Те ходили от наковальни к наковальне и выбирали закаленные бруски металлов, кладя их в шёлковые мешочки.       — Фобос, что здесь делают дети? — слабо спросила впечатленная Вилл.       — Ты всё сама увидешь, — вполне спокойно ответил Эсканор и направился к своеобразному лифту. Вилл поспешила догнать его.       Уровнем ниже всё было куда более гостеприимней. Вилл даже понравилось. Здесь было тепло и свежо, а не жарко и душно, как на предыдущем этаже. Длинные столы, накрытые песочного цвета скатертями тянулись от края к краю. Глаза Вандом на мгновение зацепились за темную лестницу, что вела куда-то вниз, но не найдя ничего интересного, ведьма продолжила разглядывать зал.        Каждые метров десять стояли небольшие печи. В этом зале суетились сотни ребят от десяти до двадцати, которые что-то непрерывно мастерили.       — Украшения на Меридиане создают дети, — Вилл вздрогнула, когда шепот Фобоса коснулся её ушей . — Они в отличии от взрослых не испорченны негативом и их работы является самыми прекрасными. Им очень редко позволяют украшать доспехи и оружие. И все здесь наследники ремесла своих родителей.       — Потрясающие, — восхищенно выдохнула Вилл, аккуратно передвигаясь между столами и смотря на детей. Те, как только взгляд падал на них забавно краснели и смущенно прятали лицо. Парнишки от пятнадцати старались вести себя спокойно и самодовольно улыбались, стоило им только заметить восхищенный взгляд, направленный на их творения. В конце концов оценивает их работы не абы кто, а приближеная Князя...       Все замерли, когда зал пронзил необычный звон. Вилл резко обернулась и её взгляд уперся в ту самую темную лестницу, на которую она с начала не обратила внимания. По каменным ступеням, вопреки законам физики, снизу вверх "падало" лезвие необычной формы. Хранительница опустилась на корточки и аккуратно подняла часть меча, украшенную белыми, синими и чёрными камнями.       По темной лестнице быстро поднимался мальчик, который был наверняка младше остальных на пару лет. Пепельные волосы стояли "ёжиком", веснушки на носу казались неуместными, а зелёные глаза поблескивали беспокойством.       — Это твоё? — приподняла брови Вандом и аккуратно протянула лезвие. Мальчик с облегчением выдохнул и принял незаконченный меч. Вилл обеспокоенно охнула, стоило ей только увидеть порезанные детские пальчики:       — Нужно обработать, — нахмурилась ведьма. В ответ мальчик только смущенно хохотнул, получив недоуменный взгляд:       — Ты не только красивая, но и добрая! — щеки молодой женщины покраснели. Вдруг мальчик печально улыбнулся: — Прямо как звёздочка! Жаль только алая**... Но ты не переживай! Я ведь Регул***, перекую его, — указал на лезвие. — И тебя никто не обидет! Только подожди немного, хорошо? — мальчик вновь мягко улыбнулся и быстро спустился по лестнице в темноту.       Вилл ошарашенно проводила Регула взглядом.       — Пойдём, — Эсканор задумчиво подтолкнул Вандом к лифту. Наконец Стражница встрепенулась:       — Ты говорил, что здесь дети не возятся с этим колюще-режущим металлоломом! — зашипела не хуже Седрика Вилл. Фобос скривил губы.       — Кто тебе сказал, что он ребёнок? Три тысячи лет назад тогдашний князь не уследил за Хаосом и пол страны было превращено в пепел. В живых остался только сын кузнеца — Регул. Кто знает, что он тогда увидел там? — Вилл сглотнула. — Хотя тебе повезло, что ты смогла увидеть основателя цитадели. Но над его словами нам обоим стоит задуматься.       Вилл смогла только кивнуть. Да, она задумается.