Холод с пометкой «плюс»...

      Регул внимательно наблюдал за этой странной девушкой, приехавшей вместе с маленьким Князем, из тьмы своих мастерских и кузниц.       Она была странной. И дело вовсе не в её цвете волос или, скорее, даже оттенка, какого не было ни у каких жителей Меридиана, а в её судьбе. Старцу в теле ребёнка было жутко интересно — как она справится со всеми предстоящими трудностями?       Дзынь-бох! Дзынь-бух!.. Пфш~шш...       Одна из старейших кузень скоро выпустит на свет новое творение. Без его, Регула, ведома. Это неимоверно сильно раздражает Создателя Цитадели.       Детские губы скалятся по-взрослому. Маленький Княжич опять что-то удумал. Вечно ему подавай нечто новое и особенное, что не сможет повторить никто.       Ребёнок скидывает с плеч тяжёлый кожаный запон и облачается в чистую одежду — негоже появляться перед правителем в неподобающем виде — и усмехается.       Регулу не нужно спрашивать кто и куда направился — эта крепость его детище, и всё, что находится в пределах этих стен ему прекрасно известно. Древнее существо, и никак иначе, знает — Берн и его компашка затеяли очередную шалость. Или, например, та рыжая девочка сейчас лежит, свернувшись клубочком, в отведенных ей и Эсканору покоях и явно опасается чего-то. Сам же Фобос сейчас в южном крыле, куёт очередную безделушку-артефакт или что-то в этом роде.       — Малыш Фо решил вновь сделать великую ошибку, как при создании Печати? — на появление Создателя Цитадели и его вполне дружелюбный тон Князь поначалу не обращает внимания, только кидает короткий взгляд и продолжает заниматься своим делом.       — Кто знает? — безразлично тянет тот.       Калёный металл бешено шипит, стремительно погружаясь в ледяную воду. Пар взмывает вверх и тает под потолком. Зелёные глаза мальчика потемнели от явных нехороших чувств.       — Ответь, Князь, зачем ты прибыл в крепость? — не стал юлить Регул. Примерный ответ тот уже знал, однако стоит всё же узнать от первого лица. — И только не говори мне, что все из-за того стола.       Фобос открыто усмехнулся. Всё-то знать ему нужно.       — Твоя крепость находится на выгодном положении для меня, — медленно начал излагать суть мужчина, откидывая запон от себя на стол. — В этот раз я начну компанию именно с этих позиций.       Ребёнок напряженно сжал кулачки, поджал губы и сощурил глаза. Тлеющий огонь печи вдруг неистово вспыхнул, а кузню, незначительно, но заметно, тряхнуло. Основатель Цитадели явно гневался.       — Хоть один… — дыхание мальчика сбилось, а само тело дрожало. — Хоть один, слышишь? Если кто-то из моих людей пострадает… — огонь в печи внезапно потух, но с его места, подобно коррозии, начал расходиться иней. — Я не посмотрю на то, что ты Князь — будь уверен, на твоей золе будет выкован не единый меч.       Мужчина на угрозу только желчно скривил тонкие губы и хмыкнул.       — Не переживай — моё войско само справится со всем.       В кузне повисло тяжёлое молчание. Самого Князя передернуло от тишины, что была абсолютно везде — крепость давно уснула и больше не напоминала тот дневной "улей". М~да, засиделся он тут.       — Откуда эта девочка? — нарушил молчание Регул. Всё же, имея детское тело, приходилось мириться и с "приступами" детства, в том числе и любопытством.       — С Земли, — процедил сквозь зубы Эсканор.       — Хмм, — хмыкнул Регул и слегка улыбнулся, прищурив глаза. — Странно. Тебе никто не говорил о том, что дети от насилия вырастают не очень хорошими?       Лицо Князя окаменело, заходили желваки, а крылья носа затперетали. Очевидно, что Создатель Цитадели задел его за живое. Однако, спустя мгновение Фобос выдохнул.       — Не говори мне о таких вещах, как последствия насилия.       Разговор был окончен. Подхватив только выкованные кинжал и ножны, Эсканор покинул кузню, скупо кивнув на прощание.       — Пфф, неженка! — весело фыркнул мальчик, а потом резко загрустил. — Фобос и Алая Планета... Интересно, ты будешь горевать, узнав, после возвращения, что она будет мертва?

***

      Вилл резко открыла глаза. Что ей снилось Вандом не помнила, однако на душе остался какой-то осадок. Медленно сладко потянувшись, Стражница потихоньку перевернулась на бок и застыла испуганным кроликом. По тёмным бархатным простыням разметались знакомые седые волосы, что слабо переплетались с её, а тело, лежащие рядом, заставило всё внутри сжаться.       «Слишком близко!..»       Медленно отползя к краю ложа, молодая женщина встала и попятилась. Сердце от страха заколотилось как у воробья, ладошки вспотели, горло пересохло. Страшно.       И тут взгляд Вилл натолкнулся на что-то блестящие на столе. Кинжал. Ещё не украшенный драгоценными камнями, но уже пригодный для дела. В голове на мгновение словно выключился разум. Вот оно — её решение всех проблем. Руки дрожат, когда тянутся к короткому клинку, а потом стремительно вытаскивает его из ножн. Ещё не много, совсем чуть-чуть, и виновник всех её страданий отплатит за всё, как и положено, по всем канонам этого мира, кровью!..       Хрупкая ручка взметается вверх с холодным лезвием и резко опускается...       В последний момент Вилл отшатнулась от кровати. Схватившись за тумбу, молодая женщина медленно осела на пол. Злополучный кинжал был откинут в другой конец покоев, однако Эсканор продолжал безмятежно спать, даже и не подозревая о том, что секунду назад Меридиан должен был остаться без правителя.       От осознания того, что она хотела сделать непоправимое, Вилл сильно потряхивало. Слёзы злости, вины и неверия душили. Вандом хотелось кричать, выплеснуть всё одним действием, но та только с силой зажала рот ладошками.       — Мама… мамочка… — шепча, громко всхлипнула рыжая. — Я… я только что хотела… хотела убить… Господи, мамочка, забери меня отсюда, пожалуйста...       Подхватив длинный подол сорочки, Вилл выбежала из покоев.       Бродить по ещё "сонному царству" было жутко, но молодой женщине было плевать. Тьма коридоров нагоняла не такой ужас, чем осознание её секундного порыва убить Фобоса. Не очень хорошего, но все-таки человека.       — Скажи, кто же обидел алую звёздочку? Звёздочка не должна плакать! — звонкий детский голос заставил остановиться Вилл, вздрогнуть и затравленно оглядеться. Во тьме коридора блеснули задорные зелёные огоньки глаз, заставившие Вандом незаметно выдохнуть.       — Здравствуй, Регул. Ты чего не спишь, ещё ведь так рано? — аккуратно присела на корточки она, пытаясь не думать о произошедшем.       — Я давно выспался, — улыбнулся он и потер затылок, однако тут же встрепенулся и нахмурился: — Так кто обидел звёздочку? Или ты чего-то испугалась? А! Пойдём ко мне! Я с алой звёздочкой поделюсь южными леденцами!       Что-то неразборчиво промямлив, Вилл направилась вслед за тянувшим её ребёнком. Довольно быстро добравшись до какой-то тёмной мастерской, мальчик усадил рыжую ведьму на лавку и подбежал к навесным шкафчикам. Поставив табурет и взобравшись на него, Регул встал на носочки и, открыв дверцу, вытащил наружу серебряную круглую коробку и мигом спрыгнул с табуретки.       Вилл, наконец прекратив плакать и, утерев слёзы, она, изредка всхлипывая, стала наблюдать за седым мальчиком. Упустив момент, она теперь с удивлением смотрела на фарфоровую кружку и ощутив приятный запах какого-то чая, от которого почему-то не воротило. Аккуратно подхватив её трясущимися пальцами, молодая женщина сделала маленький глоток.       — Вкусненько, — с удивлением отметила она. Мальчик на это только усмехнулся.       — Так кто напугал алую звёздочку? — вопросил Регул, закидывая в рот какой-то розовый леденец и подсовывая коробку ближе к Хранительнице.       Та сразу помрачнела и как-то сжалась. Тонкие пальцы с силой вцепились в фарфор.       — Никто меня не пугал, — тихо ответила она. — Я сама виновата, — Вилл потупилась и обвела пальцем рисунок на кружке. Наиграно встрепенувшись, она поспешила перевести тему: — А кто такой Рекарион? — мальчик опешил от такого поворота событий.       — Рекарион? А, он! Он был учителем Малыша Фо, — на недоуменный взгляд Вилл, Регул вздохнул и поправил при себя: — Ну, Князь, Фобос Эсканор — какая разница? Оба без царя в голове! Один выковал диадему, у которой была своя воля и мания величия, а второй решил сделать пространственный карман, который в итоге стал межмировым порталом! Они даже не додумались записать процесс изготовления!       Смотря на возмущающегося ребёнка, который экспрессивно размахивал руками и хмурился, Вилл успокаивала себя тем, что в этом тельце на самом деле старик в возрасте, однако она всё больше и больше офигевала.       — А поподробнее можно? — подалась вперёд Вандом.       Утро началось довольно интересно...