История Подменыша

Как я и предполагала, завтра наступило неожиданно — на улице кто-то заревел. Я подорвалась и судорожно начала нашаривать свою обувь и вещи, которых, ясно дело, не оказалось под рукой. Вспомнив, где нахожусь, я устало упала назад на кровать. Удивительно, но синяки и ссадины не болели совсем. Я даже пощупала. Даже те желтые пятна от ударов по всему телу и лицу прошли. Кожа вокруг глаз не болела, из чего я сделала робкий вывод, что все быстро зажило и проблем больше не доставит. Что у них за средства такие? Мне бы с неделю отлеживаться, а тут всего пара дней — и следов нет! Пока я пялилась отсутствующим взглядом в пол и размышляла, в мою дверку в полу кто-то постучался, а потом оттуда же высунулась голова Иккинга. Выглядел он отчего-то не радостно. Заметив, что я на него смотрю, он погрустнел еще больше, но приободрился и уже с энтузиазмом огласил: — Привет, Астрид! — он не поскупился даже на улыбку. — Давай спускаться и завтракать. Нам еще надо тебе одежду подобрать и другие вещи, так что пойдем. Я подняла брови в удивлении. Меня оденут, но только после завтрака? Мол, сначала пощеголяй перед двумя мужчинами в неглиже, а потом, так и быть, дадим тебе, чем прикрыться. Я уже собралась высказать все, что я думаю об этом бракованном, но он сообразил все сам, когда я поднялась с кровати и с меня упало одеяло. Иккинг смущенно пискнул и пробормотал что-то, уже больше похоже на «сначала оденем». Хм, а может быть, у меня получится выдрессировать тварь? В уже приподнятом настроении мы вдвоем прошли в кладовку, где парень окопался в ящиках со старыми вещами. — Ты прости, конечно, но где твои вещи я не знаю, про оружие надо спросить Плеваку. Поэтому я тебе дам мамины старые, а потом уже сможем подобрать что-то более подходящее. Передо мной положили в ряд крепкие ботинки, обитые толстым слоем меха, штаны из крепкой кожи, тоже подбитые коротким подшерстком, и кофту, плотно облегающую фигуру. И все? А где юбка? Или у них это нормально для женщин — носить штаны? Подавив вспышку неуместного одобрения, я поспешила натянуть вещи, а то босяком на каменном полу стоять было… прохладно. Иккинг вообще в расчет не брался — он как увидел, что я начала надевать штаны, закашлялся и отвернулся к стенке. Расправившись со всеми завязками и узкими элементами, я придирчиво оглядела себя. В целом, бесстыдно, нагло и достаточно свободно, чтобы не мешаться при движении. И все-таки, хотелось бы юбку. О чем я и спросила Иккинга. Тот понятливо зарылся в ящики и откопал нечто, что на его мужской взгляд напоминало юбку: бордовые полоски кожи с шипами по всей длине, мелкие черепушки на поясе, небольшой подсумок на боку, теплая нижняя юбка. Класс! Век бы носила! Увидев меня не полуголую, а вполне прилично и, наверно, по местным обычаям одетую, Иккинг даже засмотрелся, но волевым усилием взял себя в руки и направился на кухню. Я деланно фыркнула, в глубине души признаваясь, что его восхищение мне польстило. За столом нас встретил вождь деревни, от взгляда которого я дрогнула — уж очень на папин похож. Мужчина на нас внимания должного не обратил, продолжая поглощать жаренное мясо. Иккинга это нисколько не задело, он сел рядом и тоже наложил себе пару кусков. Я, пристально следя за реакцией, но не подавая вида, что мне страшновато, заняла место рядом, притянула и себе порцию и с удовольствием вгрызлась в сочные волокна, истекающие розовым соком. Уже пару дней ничего не ела. Только прикончив завтрак, я обратила внимание на драконов. Те тихо переговаривались. Даже не так. Вождь просто ставил в известность сына о своих планах. — Я покидаю деревню на пару дней. Лечу на север. Тебе принести что-нибудь? Иккинг заметно погрустнел отчего-то, но покачал головой отрицательно, отказываясь. Бугай пожал плечами и встал из-за стола. Я и Иккинг остались одни. Одни в кухне, полной хорошо заточенных и крепких ножей… В этот раз мысль не принесла должного предвкушения и не соблазнила. Если выбирать между не слишком удачным скитанием по лесу, которое обязательно начнется после убийства этого шкета, и сытым и теплым проживанием у этого же шкета, то я однозначно выбирают удобство и комфорт. А потому мясо в рот — тарелку в ведро с водой. Побуду паинькой, вернусь домой и сожгу всю эту деревню дотла со всеми этими тварями. В таком приподнятом настроении я под руководством Иккинга дошла до Арены. По-другому это сооружение и не назвать: купол из цепей, песочный пол и трибуны сверху. С недовольством я узнала то место, где очнулась впервые. А остальные викинги не здесь ли выступают учебными пособиями для юных убивцев? Встретили нас насмешками. Тот чешуйчатый смог избавиться от чешуи и теперь щеголял тремя смешными волосинами на том месте, где обычно растет борода. Причем он так явно топорщил губы в трубочку, что не оставалось сомнений, что он хвастается этим богатством. Завидев нас, он растянул свою «трубочку» в усмешке и нехорошо сощурился: — А вот и наш Икки. Что, девчонку подобрал, теперь крутой? Так я тебя на землю спущу, ты еще крылья не отрастил, чтобы от нее отрываться! — в его глазах отчетливо растеклось расплавленное золото, изменив его взгляд на тупой звериный. Я смолчала, переведя взгляд на Иккинга. Тот явно готовился выдать что-то достойное своего положения в обществе и накрыть этого задиру точным ударом по яйцам. Но, увы, он сдрейфил, сдулся и отступил — очень неудачно — в мою тень. Это повлекло за собой шутку про мамкину юбочку. На свое несчастье эта тварь подошла слишком близко, уверенная в своей безопасности. Сморкала склонился к моему лицу и намеревался просюсюкать что-то на его взгляд обидное, но получил в нос и челюсть раньше, чем успел открыть рот. Будет ко мне тут толстая ящерица приставать! Жаль не было любимой секиры, остался бы этот гоголь без своих трех волосинок! Ответить Сморкале не дал тот мужичок с приставными конечностями. Он шлепнул парню по голове тыльной стороной металлического крюка и невозмутимо начал урок, пока один из его учеников собрал глаза в кучку. Занятие началось неплохо. И что самое главное — мне спустили это с рук! И именем поинтересовались. Сморкала встал подальше от нас, отгородившись толстым парнем и двумя близнецами, но время от времени на нас злобно зыркая. Иккинг тоже встал в строй, но последним, кинув на меня взгляд, полный щенячьего восторга и удивления. Второй раз за день польщенная я встала за ним в строй. Плевака, деловито хромая туда и обратно по песку, принялся строить драконят. Сравнивая со взрослыми тварями, я уверилась, они — как котята пумы. Вроде и коготки, и зубки есть, а ни один викинг даже не задумается, сметая на пути к настоящему противнику. Теперь понятно, почему мы раньше ни одного ребенка тварей не видели: просто слабенькие, уязвимые, вот и прячут их. Потому и деревню свою защищали, что тылы такие. — Для начала скажите мне, что по-вашему какое самое важное умение для дракона? — Плеваться огнем! — незамедлительно высказался Сморкала. — Летать! — Стоить ловушки. — Превращаться? Иккинг промолчал. — Все с вами ясно, — тяжело вздохнул учитель. — Самое важное умение дракона — прятаться. Сегодняшнее занятие будет направленно именно на это. Ваша задача — сделать что угодно, но избежать обнаружения. Даю вам пять минут, а потом иду искать! С этими словами Плевака закрыл рукой глаза и отвернулся к стенке. Драконята заметались: Сморкала бросился засыпать себя песком, близнецы побежали ко входу, толстяк попытался слиться притвориться камнем, Иккинг же попытался забраться к трибунам. Но все явно стало превращаться в балаган: песок не ложился на чешуйчатую морду как должно, вход и единственный выход оказался надежно закрыт решеткой, других камней на арене не водилось, а единственная гора смотрелась слишком подозрительно, Иккинг был слишком маленьким, чтобы достать до края стены. Пять минут истекали. Поскольку я себя к драконам отказывалась относить категорически, я стояла и наблюдала за всем этим представлением с легкой ухмылкой. Из всех затей только у заморыша оказалась дельная идея, но исполнить он ее не может, так как не хватает ресурсов. А надо мыслить здраво, а не мечтать! Заметив, что я наблюдаю его копошение с интересом, Иккинг молчаливо взмолился и показал глазами на стену, мол, подсади ради всех богов. Я закатила глаза. Вот еще, буду я ему помогать! Совсем обнаглел, наверно, раз я на него с ножами не бросаюсь. Не буду помогать, но посмотрю, как он барахтается. Поняв, что тут ловить нечего, Иккинг устремился куда-то к воротам. Время истекло, и Плевака повернулся в сторону арены, все еще не открывая глаз. — Насчет три я открываю глаза. Кто не спрятался, тот виноват! — провозгласил он. — Кого найду последним, тот усвоил урок! А во мне проснулось желание поиграть. В самом деле, могу я тоже попытать силы со старой и опытной тварью. Мне же от них еще бежать потом… Обычно, самое простое решение — самое лучшее. Я скользнула за спину дракона и затаилась. Если не обернется, то дело в шляпе. — Раз! Два! Три! — и открыл глаза. Разумеется, в глаза бросились два бархана, лежащих в центре площадки. Один был большим и подрагивал, а второй — кое-где сверкал красно-желтой чешуей. Смех да и только. — Сморкала, Рыбьеног выбыли! — гаркнул учитель. Так значит, того толстого зовут Рыбьеног… Ну и тупое имечко. У них все имена такие? Следующими нашлись близнецы, Забияка и Задирака. Они спрятались в углублении с решеткой, воспользовавшись неудобным углом обзора Плеваки. Но выдали себя руганью и возней. Последним нашелся Иккинг, он все-таки смог забраться по решетке и спрятался на клочке стены, не огороженном цепями, тоже воспользовавшись неправильным углом обзора. Но его сдал звон цепей. Вот я и оказалась последней. Пока Плевака перемещался по арене, выискивая подопечных, я неотрывно следовала за ним, стараясь даже шагать в такт его шагам, чтобы он не услышал. Уверена, человек бы не услышал. — И победила Астрид! — хрипло рассмеялся старик, поворачиваясь ко мне. Сморкала обжег меня ядовитым взглядом и оскалился. Клыки в его пасти вытянулись и встали мелким частоколом; руки скривились в когти и тоже заострились. Я не позволила себе даже дрогнуть. Нет, пусть у меня нет оружия, зато я могу биться и царапаться до последнего! Плевака опять шлепнул тварь крюком и неспешно поковылял прочь. На меня уставились остальные драконята. Вот, сейчас меня и задерут. Руки сжались в кулаки, глаза начали выискивать оружие, хоть мелкие кинжалы, хоть туповатые ножички. Как назло все они прятали его слишком хорошо или вообще не имели при себе. Да и зачем им? Они ведь «драконы». — А круто ты придумала! — хохотнула одна из близнецов. — Я Забияка. А это недоразумение со мной — Задирака. Брат пихнул ее пребольно локтем в бок и прошипел: — Не называй ей наши имена! Она из этих! Против воли глаза мои опасно сощурились. Я не люблю, когда мое племя обзывают. Викинги храбростью и силой заслужили страх врагов, и не тварям нас хаять! — А мне плевать! — не обратила на меня девушка внимания и дала брату сдачи. — Она принадлежит Иккингу, и Плевака разрешил ей участвовать в уроке. Так что нормальная она, не как остальные твари. Забавно. Они нас тоже зовут тварями. И кто из нас неправ? Уверена, не викинги первые начали, мы хоть и воинственный народ, но не злобный, как некоторые. И что это за пренебрежительное «принадлежит Иккингу»? Еще бы сказала, что меня ему подарили… А впрочем, она права. Чего уж там! Прав у меня тут никаких, даром, что жизнь оставили. У нас бы и этого не сделали. Слава Одину, они не знают, кто я. Внутренне передернувшись, я решила, что пора закругляться. Неужели у Иккинга нет других дел, кроме как слушать нашу перепалку? — А это правда, что викинги воруют детей? — страшным, заупокойным голосом вдруг спросил Рыбьеног. Я фыркнула. Разумеется, нет! Толстяк выдохнул спокойно. Он еще хотел что-то спросить, но начал шевелиться Сморкала, и Иккинг, почуяв, что запахло жареным, потащил меня быстро прочь. Покидая арену, я не могла отделаться от мысли, что драконам достаточно того факта, что я собственность Иккинга, чтобы общаться со мной более чем дружелюбно. А вот человеческим детям что нужно, чтобы общаться с тварями? От ответа становилось плохо… А еще страшнее становилось от мыслей о том, что мне может не хватить стойкости, желания выстоять против драконов и вернуться домой. Ведь мне уже… начинает тут нравиться…