Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

Собираться он принялся к вечеру, после того, как заглянул в «Пьяного охотника», перекусил и заглянул в конюшни. Последний раз скакун у него был два года назад, но он погиб во время боя. Тогда Гален сильно переживал потерю столь пригодившегося ему коня, так что первое время, чтя память друга, ходил пешком. В дальнейшем на то, чтобы купить новую лошадь у него просто не было денег и времени. Но в стойлах, находящихся в предместьях Вайтрана, он приглядел себе хорошую лошадку, мастистую, бурого цвета. Конюший сказал, что они зовут её Королева Альфсигра. И ведь да, было в ней что-то такое королевское. - А за сколько я могу её купить? – поинтересовался он у владельца лошади. Ответ был неутешительным: - Тысяча септимов, дружок. - Тысяча септимов… - разочарованно вздохнул Гален. Да, сейчас это было ему совсем не по карману. Немного расстроенный, он вернулся в «Гарцующую кобылу» и начал собирать вещи. Ничего-ничего. Ещё поднакопит деньжат и купит не только Альфсигру, но и много чего другого. Вайтран ему весьма понравился, и, хоть он ещё не видел другие города провинции, наемник решил, что это будет неплохое местечко, чтобы здесь обжиться. Временно или нет – там дальше видно будет. Собрав все необходимое, наемник переоделся в дорожную одежду и повесил на пояс ножны с мечом. Внизу он попрощался с Хульдой и Садией, оставил на стойке плату за комнату и несколько лишних монет в благодарность за хорошее обслуживание, после чего вышел наружу и сразу направился в сторону ворот. Лавируя меж спешащими по своим делам вайтранцами и играющими детьми, он вышел к развилке перед входом в город. Тут же его внимание привлекла стоявшая у казарм стражи Айрилет, которая общалась с тремя стражниками. - Ярл наконец согласился отправить тебя в Ривервуд, - обращалась она к одному из стражей, судя по всему, самому старшему. - Хорошо, хускарл. Мы отправимся прямо сейчас. Значит, это и были те самые люди, которых ярл посылал в Ривервуд. Три человека. Против дракона, который разрушил целую крепость с гарнизоном в двадцать раз больше. И почему Галену казалось, что Вайтран уж слишком сильно поскупился на защиту для деревни? Один из стражников высказал его мысль: - И что… Мы единственные, кто выступит против дракона? - Больше я никого послать не могу, - покачала головой темная эльфийка. – А мы даже не знаем, где этот дракон сейчас. Вы, главное, держите ухо востро, и если на город нападут, уводите людей в безопасное место. Я не прошу вас сражаться с драконом втроем, - тут же добавила она, глядя на обескураженных воинов. – Но я ожидаю, что вы выполните свой долг. - Конечно, - сказал старший, приложив кулак к сердцу. – Мы защитим Ривервуд. Даю слово. Затем он обернулся к своим товарищам. - Тогда вперед. Время не ждет. Те кивнули, и вся троица на несколько минут скрылась в казарме, видимо, чтобы забрать вещи. Только когда стражи ушли, Айрилет сподобилась заметить Галена. - А вот и ты. Уже уходишь? - Ага. Я получил задание от ярла, - кивнул Гален. – Вашему магу… Фаренгару, если не ошибаюсь, нужна то ли скрижаль, то ли камень где-то в горах рядом с Ривервудом. Как по мне, чем быстрее, тем лучше. А ты, смотрю, уже отправила, гарнизон в Ривервуд. - Не надо сарказма, как будто я сама не понимаю, что три человека – это даже на половину четверти нормального гарнизона не тянет, - поморщилась хускарл. – Вот только перед тобой я отчитываться ни в чем не обязана. Гален хмыкнул. Не больно-то и надо. - И что же, думаешь, они смогут помочь ривервудцам? - Говорю тебе то же, что и им: они не обязаны драться с самим драконом, но помочь ривервудцам в случае критической ситуации – их долг. - В таком случае, ты ведь понимаешь, что они могут все равно погибнуть, - он посмотрел на выходивших из казарм стражников с тюками за спиной. – Дракон, которого я видел в Хелгене, разнес крепость так быстро, что никто не успел толком что-либо сделать, так быстро все произошло. Данмерка проводила их же взглядом, немного помолчав, а затем ответила: - С этим ничего не поделаешь. Они поклялись защищать эту землю, потому что здесь их родина, их близкие и семьи. А если ты хочешь кого-то или что-то защитить, если поклялся в этом – то ты должен быть готов это сделать ценой своей жизни, - она бросила на наемника обжигающий взгляд красных глаз. – Иначе позор будет лежать на тебе вечно. Гален вдруг почувствовал, как что-то холодное, острое, кольнуло его в области сердца. Как будто лежавшая там все это время льдинка почуяла, как закопошились в человеке воспоминания, потянулась к ним, впиваясь в сердце и вызывая дико ноющую боль в груди. Сиродилец сглотнул подошедший к горлу ком. - Ладно уж, - махнул он рукой на прощание хускарлу. – Пойду, присоединюсь к ним. Вместе дойдем. Удачи тебе, хускарл. Данмерка лишь скупо кивнула и тут же пошла по своим делам. Даже ничего не ответила. Разумеется, Гален мог понять её отношение к нему, ведь Айрилет наверняка определила его сорт сразу же, как увидела: наемник, а значит, просто продажный человек. Он, может быть, и полезет в пекло, если ему отвалят гору золота, но и быстро сменит сторону, если завидит там блеск гораздо большей горы. По крайней мере, так точно думала сама хускарл. Сиродилец уже привык, что к таким, как он, в народе относятся с некоторой долей предвзятости, а со стороны всяких военных, рыцарей и так далее – вовсе с презрением. «Люди без чести и родины», «черные солдаты», «воины-маятники» - какие только прозвища для них не придумывали. Но разве наемникам есть дело до того, как их называют люди за спиной в то время, как сами же платят деньги? Большей части – нет. Но вот Галена всегда крутило чувство несправедливости по этому поводу – ну почему обязательно сгребать всех в одно? С другой стороны, как ещё люди могут по-другому… Да и к любой несправедливости со временем привыкаешь, как к должному. Нагнал он стражников уже на подъемном мосту. Те с радостью восприняли его желание идти с ними в компании. К слову сказать, воины уже сняли свои закрытые шлема, подвесив их за веревки к рюкзакам и теперь, без них, они уже, по крайней мере, не походили на простых безликих истуканов с оружием. Все трое выглядели по-своему интересными людьми: старший из них, к тому же и самый рослый, звался Артвар. Интересной его чертой была русая борода, скрученная в узел, прямо как у ярла Балгруфа. Он говорил басовитым голосом, внушающим решимость, самоуверенность и в некоторой мере добродушие. Ему было свойственно порой ни с того ни с сего посмеиваться, что походило больше на кашель медведя. В общем, эдакий дружелюбный вояка, любящий выпить и пошутить, но также всерьез относящийся к своей службе. Вторым был бледноватый тип по имени Хельвиг. На лице его, которое слева пересекала пара шрамов, не читалось особых эмоций. Бородой он также не обладал, на её месте росла лишь жиденькая щетина, которую искажали морщины каждый раз, когда стражник хоть немного двигал мимическими мышцами. Веяло от него какой-то подозрительностью. А третьим был Арамдур, ещё совсем молодой рыжеволосый стражник, растительность на лице которого можно не обсуждать: её попросту ещё не было. Несмотря на то, что из всех троих его больше всего беспокоила миссия, которую им поручили, то бишь защищать целое поселение от чудовищной бестии из древних сказок, паренек постоянно отшучивался, болтал, не уставая, и говорил различные колкости. В частности по отношению к Хельвигу. - Твою мать, Арам, ты сейчас доиграешься, - рыкнул бледнолицый на молодого стражника, для верности замахнувшись кулаком. Арамдур юркнул в сторону, подальше от зоны поражения, ехидно посмеиваясь. - Что ты, Хельвиг, шуток что ли не понимаешь? - Ещё одна такая шутка и я вон те рога, - он показал на олений череп впереди по дороге, - тебе воткну прямо в задницу. - Хельвиг, а я и не знал, какой ты извращенец! - сказал Арамдур и заржал. Но Хельвиг почему-то не спешил разбираться с говоруном. - Ещё поболтает у меня, - буркнул он. - Да кончайте вы уже собачиться, - встрял Артвар. - Арам, серьезно, прекрати заниматься хрен знает чем, твои подколы даже меня из себя уже выводят. - Как скажешь, Арт, - ухмыльнулся молодой. Гален, все это время наблюдавший за стражниками, лишь ухмылялся со стороны, пока не спросил у Артвара: - А вы давно друг друга знаете? - Шутка ли сказать, - усмехнулся норд, теребя узел бороды. – С Хельвигом мы уже вот как восемь лет вместе служим. А Арамдур с нами хоть и всего года четыре, но прибился так, что без него теперь и компания не мила. - Говори за себя, - буркнул ему шедший рядом Хельвиг. - Да брось ты! Признай, тебе было бы без него скучно, - Артвар вновь рассмеялся. - Я уж скорей с Драконьего Предела сигану, чем скажу что-то подобное, - Хельвиг покосился на молодого стражника. Тот в ответ на взгляд скривил такую рожу, что Галена самого аж перекосило. - Интересная вы компания, - оценил он. Артвару понравилось его мнение: - Ещё бы, - он по-дружески хлопнул Галена по спине. – А ты раньше не слыхал про нас в Вайтране что ли? - Да, я тут, понимаешь, всего пару дней и вообще не из этих мест. Не приходилось. - О, ну ты многое пропустил! – захохотал Артвар. – Мы среди стражи Вайтрана фигуры самые известные. Про нас столько среди местных историй ходит, да и в других холдах тоже должен был слышать, - он повернулся к бледному. – Эй, Хельвиг, помнишь ту историю при Белой сторожевой башне? - Ты про ту, с рейдом бандитов, которую Арамдур раздул до легендарной битвы со злым магом, его трэллами, а также подчиненными им спригганами и медведями? – хмыкнул норд. - Ещё б тут забудешь, весь Вайтран попусту месяца два шумел… - Да-да, про неё, - закивал Артвар и вновь развернулся к Галену. – О, то была славная заварушка. Понимаешь, какое дело, много веков ведь все спокойно было, никаких войн. Вот и расслабились мы как-то. Все укрепления, башни, форты – все, что стояло и где раньше гарнизоны сидели, побросали за ненадобностью, вот они и развалились к даэдра. А когда грянула сначала война, потом изгои на западе и это восстание, так тут же про них вспомнили. Вот только не очень удобно, знаешь ли, сидеть в полузаброшенных башнях и куковать, обдуваясь всеми ветрами, а нам сейчас это делать-то и приходится. Пока мы пытались вернуть потерянные укрепления, лучшие из них уже обжила всякая бандитская шваль, количество которой во время и после войны тут же невесть откуда понабежало, а теперь, после восстания, все леса, шахты, старые крепости – все ими наводнено. Дармоеды хреновы, - он презрительно сплюнул и продолжил. – Так вот, есть на севере от Вайтрана такая вот Белая сторожевая башня. На самом деле это и не башня вовсе была, а укрепление вроде того, что сейчас на перекрестке рядом с мостом через реку стоит, но побольше. Но если этот аванпост более-менее цел остался, то с той… - Артвар раздосадовано махнул рукой. - В общем, дело плохо. Только арка с одной башней, да и стены худо-бедно. Сейчас-то, конечно, ребята наши там все как-то навели, стены подстроили и лагерь разбили. А вот три года назад, когда там ничего этого не было, туда послали нас троих. Только нас троих, ну прямо как сейчас. - Но тогда никакого гребаного дракона не было, - сказал неожиданно подскочивший к ним Арамдур. - Ну да. То было время уже за середину весны, а это у нас такой момент, когда только перестает идти снег, и тут же начинаются дожди. Так и сидели мы под проливными дождичками, иногда только в палатку одну на всех прячась. Вот однажды, когда дождь ненадолго прекратился… - Короче говоря, Арам заснул на посту и пропустил целую ораву бандитов, которая подошла к башне, - вставил свою реплику Хельвиг. - Да не так все было! – возмутился молодой стражник. – Ну хорошо, я немного вздремнул, но откуда я мог знать, что на нас ни с того, ни с сего нахлынут эти гады? Я что, их мысли читаю? - Так потому башня и зовется сторожевой, что с неё по сторонам глядеть надо, идиот! - Так, тихо! –махнул руками Артвар. – Успокойтесь вы. В общем, не успели мы и понять как, но к башне подошел почти десяток бандитов. Они даже не подозревали, что мы здесь есть. Видимо, думали, что аванпост давно покинут, поскольку в ту ночь мы даже костра не разжигали, боялись, что его и так очередной дождь зальет. А я как раз проснулся, чтобы по нужде слить. И вижу: маячат в поле совсем рядом с нами какие-то тени. Я даже чуть было, не снимая штанов, справил, подумал, приведения какие-то на нас идут али ещё какая нечисть. Потом, когда их голоса услышал, чуть полегче стало. Разбудил я Хельвига и Арамдура, так мы за стены попрятались и ждем. Решили внезапностью бить. Как только эти ублюдки в пределы стен вошли, так Хельвиг парочку сзади идущих с лука скосил, а я ещё двоим горла перерезал. А потом мы уже налетели так, что всех перекосили, - он с улыбкой закончил историю. – Эх, видел бы ты их лица. Как будто на них стая вервольфов накатила, - норд весело засмеялся и хлопнул Хельвига по спине. – Да, Хельвиг? - Ну да, - стражник совсем чуть-чуть улыбнулся. Вся их компания до боли напоминала Галену о том, что он сам раньше состоял в такой же группе людей. Хоть те являлись наемниками, а не солдатами, тогда было все то же самое: смех, разговоры в пути, взаимные подшучивания. Жаль только, что вскоре расстался он с ними всеми. И ведь вовсе не из-за трагической ситуации, нет. Просто пути этих людей разошлись. Как пересекающиеся линии – встретились и отправились в разные стороны. Кто из них где сейчас, жив ли – он не знал. Аванпост они прошли без задержек. Усатый командир узнал Галена тут же, как увидел вблизи, а троицу стражников, наверное, ещё, когда заметил издали. Артвар не врал, они действительно были известными лицами. Стражи с аванпоста перекинулись парой фраз с товарищами, после чего пожелали им хорошего пути. Когда они поднимались в гору, Арамдур вдруг сказал: - Слушай… Гален, так? А чего ты нам про себя-то не расскажешь? Откедова будешь, зачем здесь и чего в Ривервуд путь держишь? Да и в Вайтране, говоришь впервые? Гален даже немного удивился внезапному вопросу: вроде бы, пока шли, никто из троих не задавал его, и наемник свыкся с мыслью, что ему не придется выкладываться на эту тему. - Ну, я вообще-то не здешний совсем, недавно в сам Скайрим прибыл. - Дай угадаю, из Сиродила? То-то я смотрю, ты как-то на имперца смахиваешь, - сказал Артвар, но в голосе его не было почти никакой злобы. - Ну да. Мне в городе поручили дело, поэтому иду в Ривервуд. Попросили тут найти кое-что, - наемник постарался максимально кратко описать причины своего пребывания здесь. - Ладно тебе, поняли мы уже, что о деле спрашивать не надо, - фыркнул Хельвиг. – Проехали. Сам был уже здесь? - Ага. Мимоходом. Гален вдруг понял, что всю дорогу они прошли, кажется, часа на три меньше, чем он это сделал, когда шел в Вайтран сам. А может, это ему так показалось. За солнцем наемник проследить забыл. Стражники принялись расходиться по своим делам: нужно было предупредить жителей о своем приходе, договориться о постройке нового дома, в котором будут жить солдаты и все такое. Сиродилец, в свою очередь, направился к дому Алвора. Из кузни слышался стук молота по наковальне. Дядя Хадвара, наверное, опять был поглощен работой. Поднявшись на крыльцо, Гален дождался, когда кузнец остановится на секунду и вышел на вид. - Здравствуй, Алвор. - О, Гален! – тот совсем не ожидал увидеть знакомого, но тут же пожал протянутую руку своей испачканной ладонью. – Скоро ты. Я думал, мы вообще тебя больше не увидим. - От меня так просто не отобьешься, - улыбнулся наемник. – Имею свойство возвращаться. - Это точно, - отплатил ответной улыбкой кузнец. – Ну что, проходи в дом, располагайся. Как закончу работать, расскажешь, что да как в Вайтране. И он рассказал. И про их с Соратниками бой против великана, и про аудиенцию у ярла, и про скупого Белетора. Дорти особенно понравилась первая часть, и она несколько раз переспрашивала, насколько высок был великан, кто были те Соратники, и во что была одета рыжеволосая воительница. Алвор между ними с Галеном упомянул, что Дорти очень сильно впечатлилась от Галена с первого же раза, как его увидела и все время, пока наемник отсутствовал, спрашивала мать и отца о нем. Сиродилец был весьма польщен таким отношением. Сигрид более холодно отнеслась к его возвращению: это же не Хадвар, в конце концов, для неё он был просто чужой человек. И все же, слушала она его с не меньшим интересом, чем Дорти или Алвор. - И все же, три человека… - покачал головою Гален. – Алвор, ты что думаешь насчет этого? - По крайней мере, - отвечал норд, жуя, - народу спокойней будет, паника пройдет. А то кто-то уже думает продавать все и ехать на юг поскорее. Да и, думаю, со временем ещё людей пришлют. - Будем надеяться, - кивнула Сигрид. Когда они закончили трапезничать, и Дорти с Сигрид легли спать, мужчины ещё сидели, приставив стулья к очагу попивая мёд и болтая о том, о сем. Гален почти тут вспомнил, о чем ещё хотел поговорить с кузнецом. - Алвор, я хотел тебе задать пару вопросов. Понимаешь ли… ярл внезапно поручил мне дело. - Ого! – удивленно воскликнул мужчина. – Ты теперь на Балгруфа работаешь? - Временно. Он просто пообещал что-то ценное в ответ на услугу. Вот только её я должен оказать не ему, а его магу, Фаругар какой-то там… - Может быть Фаренгар? – уточнил кузнец. - Может быть и так. Но не это неважно, колдуну нужно, чтобы я сунулся в место под названием «Ветреный пик». Хотел спросить, знаешь ли ты, как туда попасть. Алвор поднял на Галена удивленный взгляд. - Как это? Прямо в руины? - Ну да, а что такое? Алвор нервно прошелся пятерней по бороде и вздохнул. Брови были нахмурены. Кузнец молчал какое-то время, а потом сделал глоток мёда из кружки и ответил: - Понимаешь, какое дело… Гора и храм на ней у нас считаются темным местом, как и почти все, что дошло до нас от древних нордов. Мы, конечно, почитаем своих предков, но то, что они оставили в своих храмах, городах и катакомбах… В них живет, если так можно сказать, что-то темное и нехорошее. - Дай-ка угадаю, - Гален постучал пальцами по столу, вспоминая то самое слово. – Хм… драугры? - Ты знаешь о них? – поразился кузнец. - Хадвар что-то рассказывал о мертвецах, обитающих в древних нордских руинах. Кажется, именно так он их и называл. Ты тоже считаешь, что рассказы об этом – правда? - Гален, - Алвор склонился поближе к собеседнику, серьезно глядя ему в глаза. – Скайрим – одна сплошная загадка. Как не можете понять нас вы, иноземцы, – не думай, что это грубость – так и мы, норды, до сих пор с трудом понимаем нашу землю. Тут столько древностей, и почти все они стояли нетронутыми тысячи лет… до сих пор. Нынче многие стали беспокоить владения предков, устраивать туда различные походы или просто ради наживы расхищать эти места. Ходят разговоры, что такие люди могли пробудить ото сна Нечто, дремавшее столько лет. Хотя, кто знает, - Алвор посмотрел в сторону камина. – Может оно и само пробудилось из-за чего-то. Гален слушал это, не зная, как реагировать. На лице норда отражалась игра света и тени, придавая ему некоторой таинственности. Алвор из простого кузнеца, которому должны быть чужды такие вещи, внезапно превращался какого-то сказителя. Сиродилец отвел взгляд от собеседника и тоже устремил его в пламя. Вид огня действительно зачаровывал. - Знаешь, я много где был, - сказал он. – И видал вещи похуже всяких живых мертвецов. Даже если там есть какое-нибудь… «Древнее Зло», то я, будь уверен, смогу пережить встречу с ним. К тому же, маг ярла верит, что это поможет в борьбе с драконами. Алвор, презрительно фыркнул. - Никогда не доверял магам. Но, если и так, тебе все равно не стоит ходить туда одному. Места опасные, советую взять с собой кого-нибудь. - Кого? Единственный надежный человек, которого я знал здесь – Хадвар, но он ушел. - Почему только он? - спросил кузнец. – Попробуй уговорить Свена, например. Гален поморщился. - Свена? Его-то с какой стати? - Он, вроде как, единственный здесь мечом толково машет. Авось пригодится. - В Факельной шахте он нас сильно подвел, едва не загубив своей глупостью, - хмуро прокомментировал Гален. Тут его посетила одна мысль. - Погоди-ка. А что там Фендал? - Фендал? Ну, не знаю, друг. Он вроде бы только охотится, да на лесопилке работает. Обычно старается в дела остальных не вникать, разве что вот с вами на Факельную пошел. Единственная, с кем он хорошо общается – Камилла Валерия, сестра торговца Лукана. Но если сможешь уговорить эльфа, то это уже будет хорошо. Он отличный стрелок. Кстати! – Алвора словно осенило. – Совсем забыл сказать: Лукана Валерия обокрали, слышал уже? - Нет, что-то мне никто об этом не рассказал. Много забрали? - Ты не поверишь, - Алвор усмехнулся. – Воры додумались стащить только одну вещь! Гален нахмурил брови. Как-то странно. Он не знал, насколько богат Лукан, но судя по тону Алвора, понятно было, что в лавке можно было разжиться более чем одной вещицей. Хотя, это как посмотреть. - И насколько дорогая она была? - Да вот этого я не знаю, - развел руками кузнец. – Но говорят, что золотая. Это не сильно меняло дело. Есть много чего подороже золотой игрушки. Обдумав все ещё раз, Гален решил, что попробует поговорить и со Свеном, и с Фендалом. А заодно зайдет к Лукану и узнает, что случилось. Барда найти было нетрудно – он, как обычно, играл на лютне в «Спящем великане», как раз завершая песню «Век произвола». О ней наемник узнал, когда был в Вайтране. Если говорить вкратце, это была своего рода боевая песня противников Братьев Бури. Также, кто-то сказал ему, что почти такая же есть и у сторонников сепаратистов, но, ясное дело, с измененным в их пользу текстом. Или наоборот, с оригинальным. Никто не знал, какая песня была написана раньше. Сдохни, Ульфрик, изменник лихой! Как ты сгинешь, так будет у нас пир горой. Мы скайримские дети, битва нам, словно мать. Нас Совнгард ждет светлый, каждый рад жизнь отдать… Бард повесил финальный аккорд и по таверне разошлись одинокие аплодисменты пьянчуги Эмбри. В этот вечер таверна отчего-то почти пустовала, за исключением вышеупомянутого завсегдатая и пары рабочих с лесопилки. Сняв с плеча ремешок лютни, светловолосый норд взял перерыв и присел, чтобы выпить мёду. Гален решил, что и ему не помешает кружка. Оргнар налил ему, и наемник незамедлительно направился к Свену. - Неплохо играешь, - сказал он, присаживаясь на скамейку рядом. – Где ты так научился? - В Коллегии бардов в Солитьюде, - ответил Свен, довольный собой. – Там обучают бардов и скальдов – таких, как я. Заинтересован? - Может быть. В Солитьюде я ещё не был. - Если отправишься туда, поговори с Виармо. Он директор коллегии. Гален кивнул, благодаря за совет. Они выпили, и сиродилец спросил, то ли из интереса, то ли просто так: - Значит, вы с Фендалом влюблены в одну девушку? Свен напыщенно фыркнул. - Камилла Валерия знает, что во всем Ривервуде ей не сыскать парня лучше меня, - без явной скромности сказал он. – Эльф льстит себе, если считает, что она выберет его. Я-то видел, как он крадется к «Ривервудскому торговцу, чтобы поболтать с ней, когда меня нет рядом. Зря только время теряет, - хмыкнул бард. Гален вновь качал головой с понимающим видом. Ему пока что не было, куда спешить. Выпив ещё, сказал: - Но он, похоже, настойчив. Может, тебе стоит что-то предпринять? Тут норд задумался и долго молчал, уставившись в дно кружки. Желваки барда активно заходили. Видимо, певец о чем-то натужено думал. Похоже, слова наемника и мёд пробудили в нем некие мысли. - Может, твоя правда, - наконец изрек он. – Возможно, на Фендала она смотрит скорее, как на друга, но к чему рисковать? Тут Свен, ничего не объясняя, встал и быстро двинулся к стойке. Там он что-то попросил у Оргнара. Через пару минут бармен принес ему какие-то листки и чернила. Свен кинул Оргнару пару золотых и шепнул ещё что-то. Бармен лишь пожал плечами и принял деньги. Отойдя в самый угол таверны, парень принялся писать на бумаге, оглядываясь по сторонам. Галена не слишком заинтриговало, что же такое выдумал бард, но сиродилец с интересом наблюдал за ним. Забавно, Свен был немногим младше него, но наемнику сейчас казалось, что их разница в возрасте гораздо больше. Слишком много переживаний по такому пустяку. Минут через пятнадцать Свен вприпрыжку подбежал к Галену и с довольным лицом протянул ему под нос записку. Но так, чтобы её мог видеть только наемник. - Вот, передай Камилле это письмо, - на полутоне сказал он. – Там всякие мерзкие глупости. Скажи, что оно от Фендала. Заранее спасибо. Даже не позволив Галену ответить, Свен, подняв лютню, выскочил куда-то наружу, оставив обескураженного наемника одного. Гален презрительно посмотрел на записку, которую оставил Свен. Развернув её, он осмелился прочитать содержимое. Дорогая Камилла, Это правда, я захаживал к тебе в дом, но как бы мы ни стали при этом близки, забудь о своих чувствах ко мне. Я истиннорожденный сын Валенвуда и никогда не предам свою кровь, якшаясь с дочерью Империи. Надеюсь, мы сможем остаться добрыми друзьями, если, конечно, ты осознаешь истинное место своего народа в Альдмерском Доминионе и выкажешь должное почтение. Искренне твой, Фендал. Гален аж скривился. Ну Свен и провокатор. Мало того, что подлость собрался устроить, так ещё и межрасовую вражду разжигает. И какое к нему теперь уважение? Но записку Гален все равно пихнул в карман, раздумывая, стоит оно того или нет. Ведь что за мелочь – ну разорвет он этот любовный треугольник, что дальше? Может все-таки стоит передать ложное письмо и получить в друзья задиру Свена? В конце концов, мечом он и правда владел хорошо. Сиродилец недолго думал об этом и решил, что уж лучше будет сделать по-другому. Фендал с самого начала казался лучшим кандидатом, хоть и немного несговорчивым на первый взгляд. Будет неплохо, если, продемонстрировав свои дружеские намерения эльфу, Гален убедит его помочь в деле с Ветреным пиком. А бард только что подарил ему такую возможность. На лесопилке Фендала в этот день не оказалось, а Свен, судя по всему, был дома. Поэтому Гален разумно предположил, что босмер мог зайти на секунду к Валериям, пользуясь отсутствием барда. Но, впервые зайдя в «Ривервудский торговец», Гален застал только брата и сестру в дурном расположении духа. Впрочем, причины на то ему уже были известны. - Ну кто-то должен что-то сделать! – восклицала стройная темноволосая имперка в желтом платье, обращаясь к своему брату – такому же темноволосому и коротко стриженому мужчине с аккуратной бородкой чуть младше тридцати лет. - Я сказал нет! – громко возразил он. – Никаких авантюр, никаких погонь за ворами! - Ну, а что ты собираешься делать, а? – раздраженно вскинула худой подбородок девушка. – Расскажи. - Разговор окончен, - отрезал старший брат и тут же заметил Галена. – Ой, покупатель! Прошу прощения. Имперка окинула Галена быстрым взглядом и направилась по лестнице на второй этаж. - Здравствуйте, - Гален сперва взял небольшую паузу, прежде чем начать разговор с торговцем. – Слышал, у вас проблемы. Лукан моментально и бодро отреагировал. - Не знаю, что тебе там говорили, но «Ривервудский торговец» все ещё открыт. Прошу, посмотри мои товары… извини, как тебя зовут? Мы вроде бы не успели познакомиться. - Гален. Но ведь у вас что-то случилось? – вернул разговор в обратное русло сиродилец. Дежурная улыбка быстро соскользнула с лица Лукана, и он, опершись на стойку, мрачно признал: - Да, нас действительно… обокрали. Хотя товаров на продажу у нас все равно полно, - тут же добавил он. - Воры забрали только одну вещь. Украшение из чистого золота, в форме драконьего когтя. Гален присвистнул. Сначала он думал, что речь идет о какой-то позолоченной безделушке, но это уже было интересно. - Ну и ну. И что, никаких зацепок, кто это мог быть и куда делся? - Зацепки есть, но… Лукана прервала спустившаяся со второго этажа Камилла: - Но ты слишком труслив, чтобы с ними что-либо сделать! - Да сколько можно тебе говорить! - взорвался Лукан. – Мы ведь не знаем точно, что они там делают в этих руинах. Может, они давно ушли! - Ты откуда знаешь? Нет, чтобы попробовать проверить! - И как ты себе это представляешь, а? Мы возьмем и сами пойдем на гору вдвоем против бандитов? - Постойте, - Гален прервал их обоих, заинтересованный одной мелочью, проскользнувшей в словах Лукана. – Лукан, о каких руинах идет речь? Торговца удивило любопытство Галена. - Эм… кажется, местные зовут его «Ветреный пик». «Вот это да…» - протянул у себя в голове наемник. Все дороги ведут в эти руины. Вернее, только две, но этого уже было более чем достаточно. Драконья скрижаль и драконий коготь. Совпадение ли? Как бы то ни было, выяснить надо. Спросив о местонахождении Фендала, Гален узнал, что эльф только-только заходил к ним, но сейчас уже был у себя дома. Наемник покинул парочку, оставив брата с сестрой продолжать пререкаться. Пока он шел к дому босмера, думал. Бандиты в руинах ничего хорошего не сулили. Лишние проблемы на пути, а может и больше. Он даже не знает, сколько их там, может столько же, сколько было в Факельной шахте, а может и больше. Да и к тому же, очередная опасность деревне. Конечно, второй набор ополченского похода он уже не соберет, но все вышеуказанное давало основания на то, чтобы не идти туда в одиночку. Тем временем, на улице уже стемнело, ему стоило спешить. Мало того, что нужно поговорить с Фендалом, так и обсудить ещё тему насчет когтя с Луканом. Гален чувствовал, что может решить его проблему. Нужное здание он нашел быстро – спасибо Камилле. Выглядело оно не особенно новым, но твердый плетень вокруг него, свежая солома на крыше и крепкий порог убеждали, что если дом и был старым, эльф смог его восстановить в достойном виде. На стук ему открыли сразу же. - Гален? О, рад тебя видеть, - босмер слегка улыбнулся. По эльфийским глазам трудно было сказать так ли это. - Привет. Можно войти? - Эм… - замялся Фендал, - да, конечно, - охотник открыл дверь пошире. Внутри было тепло, сухо и уютно, как и во всяком нордском доме. Даже учитывая, что сейчас он был занят не-нордом. Как и ожидал Гален, само жилище демонстрировало то, чем занимается босмер: над столом в углу висели подбитые кролики и фазаны, на камин напротив двери была прибита голова оленя с огромными ветвистыми рогами, а у стены был стол, на котором кучками лежали стрелы, охотничий лук, булава и железный шлем. Под ним также расположился сундук, наверняка полный ещё всяких интересных вещей. В общем, типичное жилище охотника. - Ты извини, что у меня тут небольшой беспорядок, не ждал гостей – неизвестно, в чем мог состоять беспорядок, все было вполне чисто и убрано. – Не хочешь чего-нибудь выпить? - Нет, спасибо, я только что был в таверне, - вежливо отказал наемник. – Я по кое-какому делу. - Как скажешь, - пожал плечами эльф и снял кругообразной «вешалки» для дичи кролика. – Не против? Спасибо, - он приступил к процессу освежевания тушки. – Вы, кажется, болтали со Свеном, я прав? А впрочем, неважно. Но на твоем месте я бы держался от него подальше. Гален немало удивился словам босмера. Ведь его не было в таверне в тот момент! Как он мог не заметить Фендала? Впрочем, для лесного эльфа это наверняка была нормально. Они-то умеют быть невидимыми для чужих глаз. Но такая информированность все равно настораживала. - Так что за дело? – спросил Фендал. - Не поверишь, - вздохнул Гален, извлекая из кармана записку, - но оно как раз связано со Свеном. - Вот так совпадение, - усмехнулся охотник, сдирая с животного шкурку. – И в чем его суть? - Свен просил передать Камилле это письмо и сказать, что оно от тебя, - Гален показал ему бумажку. Фендал посмотрел на неё, но не особо удивился и продолжил занятие. - Что задумал этот пустомеля на этот раз? Гален зачитал ему все письмо. Эльф окончательно «раздел» кролика и слушал, протирая мокрым полотенцем запачканные кровью руки. Когда наемник окончил, он взял письмо и прочел сам. Несколько секунд помолчал, а затем зловеще ухмыльнулся. - Значит, он хочет настроить Камиллу против меня? – он сделал небольшую паузу, разрывая бумажку. – В эту игру можно играть вдвоем. Кусочки порванной записки полетели в камин, а эльф подошел к сундуку, нашел в нем лист бумаги и закупоренную чернильницу. Гален устало вздохнул. Что тот, что этот – одинаково влюбленные олухи. Лишь бы добиться своей цели, и «на войне все способы хороши» - их главный девиз. Хотя, возможно, Свен и заслужил это, раз сам так поступил. Понесет поражение от своего же приема. - Вот. Передай это письмо Камилле и скажи, что оно от Свена, - Фендал протянул ему очередную записку. – Посмотрим, что она скажет, когда прочтет. С готовностью приняв ещё одно письмо, Гален сказал: - Хорошо, я это сделаю. Но я собирался не только насчет этого поговорить. - А насчет чего ещё? – спросил лесной эльф. Сиродилец выложил ему про Ветреный пик. Он, правда, обошел стороной, от кого именно получил задание, но пояснил, что замешаны хорошие деньги и древние руины. Поначалу Фендал заинтересованным не выглядел, но потом Гален сказал про кражу Золотого когтя и бандитов в Ветреном пике, которые, возможно, его и стащили. Тут он оживился. Ещё бы! Отличный шанс произвести впечатление на возлюбленную, который окончательно сделает его фаворитом Камиллы. Тут не то что в руины, в Обливион можно полезть, если влюблен по уши. А уши у Фендала, естественно, были длинные… - Что ж, я помню, мы хорошенько встряхнули бандитов в шахтах, - он потер острый подбородок. – Тогда нас было больше, но… Кто сказал, что вдвоем мы не справимся? Галену понравился этот энтузиазм. Затем они какое-то время обговаривали подробности похода. Наемник ещё раз убедился, что в своем выборе не ошибся ни капли – Фендал отлично знал местность и, кроме того, владел картой, на которой сохранились пути к вершине. Было решено отправляться завтра после полудня. Покинул он Фендала довольный собой. Ну вот, все фигуры расставлены, можно и готовиться к делу. Надо было спросить у Алвора, можно ли использовать завтра его кузницу, но сперва – к Валериям. Перед тем как зайти к ним, Гален решился прочесть письмецо в свете фонаря, висевшего на веранде. Дражайшая Камилла Я жажду сделать тебя своей, Чтобы ты стирала мне белье, Мыла мои чудные светлые волосы, Готовила обед у меня на плите И следила за домом, пока меня нет. Искренне твой, Свен. Что ж, довольно поэтично, как раз в бардовском духе. Внутри спор по поводу воров уже улегся, Камилла читала у очага, а Лукан готовился закрывать лавку. Однако, когда зашел Гален, мигом вернулся за стойку. - Все-таки решился купить что-нибудь? – с улыбкой спросил он. - Ну, может быть, - Гален пожал плечами. – Только я сейчас к Камилле. Лукан закатил глаза. - Почему у меня ощущение, что все сюда ходят только ради моей сестры, а не ради торговли? Проходной двор, а не лавка, честное слово! - Хватит уже хныкать, - фыркнула Камилла и улыбнулась Галену. – Ты что-то хотел? Улыбка у неё была настолько милая и открытая, что на Галена невольно накатило. До этого он ни разу не присматривался, а ведь имперка действительно выглядела весьма симпатично. Он и сам был бы не прочь с такой сблизиться. Тут наемник мысленно одернул себя за вольнодумие. Вот ведь размечтался, идиот. Как будто ему нечего делать сейчас, кроме как влюбляться и превращаться в такого же олуха, как Свен и Фендал. Тогда Камилла будет водить за нос сразу троих мужчин. Ещё чего! Нет уж, одна ночь и из сердца вон – единственный принцип отношений с девушками, по которому он жил уже долгие годы. Все они со стороны красивы, но в душе – одинаковы. Сиродилец протянул сестре лавочника письмо. - У меня письмо для тебя. От Свена, - легкая ложь так просто и быстро отрезала барда от сердца девушки. Камилла с радостью приняла записку и принялась разворачивать. - Готова спорить, очередные стихи, - хихикнула она. – Он знает, как заставить девушку покраснеть. «Не в этот раз», - подумал Гален. Уже через несколько секунд с лица девушки, читающей письмо, исчезла улыбка, а глаза смотрели с откровенным недоумением. - Что это? – не сдерживая своего возмущения, сказала она. – Если этот дурень считает, что я только и собираюсь, что убирать его грязный дом, я… - она оборвала себя на полуслове и, подбежав к камину, бросила бумажку туда. С полминуты она стояла, уставив руки в боки и наблюдала, как горит ненавистную ей бумажку. В то же время за ней наблюдали Гален и Лукан, который тоже начал понимать, что произошло. Выдохнув, Камилла повернулась к Галену и, демонстрируя очередную легкую улыбку, ласково сказала: - Передай Свену, что у него для таких дел есть мать. Больше я с ним не разговариваю, - на последних словах она поджала губы и, снова сев у очага, продолжила чтение. Гален и Лукан выждали минуту, а потом наемник, облокотившись о стойку, спросил: - Так, что там насчет Золотого когтя? Торговец оживился. - А? Золотой коготь? Ну, я же говорил, украли его, а воры сбежали куда-то в горы, в сторону Ветреного пика. А почему ты снова спрашиваешь? - Я тут подумал, - на полутоне сказал Гален, чтобы они не мешали Камилле. – Что могу помочь тебе его вернуть. Имперец удивленно воззрился на него. Впрочем, удивление на лице быстро сменилось деловым выражением. - Правда? – все ещё с небольшим сомнением в словах Галена спросил он. Сиродилец кивком подтвердил. Торговец в ответ дружески улыбнулся: - Последние поставки обещают принести хорошую прибыль. Она твоя, если ты вернешь мне мой коготь. Такой расклад наемника более чем устраивал. Получается, походом на Ветреный пик он убьет сразу двух зайцев и получит двойное вознаграждение. Неплохое начало! Выйдя из дома торговца, Гален ощутил, что поднимается ветер. Стемнело окончательно, ещё немного и температура упадет ниже некуда. Наемник перешел дорогу и хотел было подняться на веранду дома кузнеца, но что-то его остановило. Он внезапно почувствовал нечто, на что до того не обращал внимания. Только сейчас, когда он был один на улице, по которой гуляли порывы холодного воздуха, достучалось до него странное чувство. И оно куда-то звало. Пытаясь понять, что с ним такое, Гален обошел дом, миновал мост через рукав Белой и оказался на островке лесопилки. Подняв голову, он уставился в сторону горы, где даже сейчас, но фоне темного, усыпанного звездами неба, были видны края огромных арок. Он смотрел на них с каким-то заворожением, тягой. К нему неожиданно пришло чувство, что не только коготь и скрижаль ждут его на той горе. Что-то ещё.