Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

С утра они начали подготовку в доме Фендала. Эльф со знанием отнесся к грядущему походу: вместо старого охотничьего достал длинный лук, натянул на него новую тетиву и взял ещё одну с собой про запас, а также отобрал в свой колчан лучшие стрелы, с наконечниками из качественной стали. К слову говоря, тоже работы Алвора. Нашлась у него пусть не новая, но хоть какая-то меховая броня. Броней, конечно, это называть трудно – просто толстый слой меха и кожи с парой железный пластин между ними, но лучше, чем ничего. Гален, в свою очередь, наточил в кузне клинок, и на этот раз уже выкупил, а не принял в подарок у кузнеца клепаную броню. Железная, подаренная ранее, была, конечно, тоже неплоха, но наемник чувствовал себя привычней в более легком типе защиты. Но поскольку у неё почти ничего не было на руках, сиродилец решил от греха подальше купить ещё и стальную кольчугу, благо, что такая у Алвора уже была в запасе. Потом зашли в дом обокраденных Валериев. Отчасти – чтобы отчитаться о том, что собираются выступать, отчасти – чтобы купить пару вещей. Дело в том, что на Ветреном пике должно было быть холодно, а у них из теплых вещей – лишь дырявый старый плащ Фендала, да и его же меховая «броня». И вообще, Галену нужно было разжиться рюкзаком поновее и побольше. Купец любезно сделал им скидку на теплые вещи и плащи за то, что собрались на благое дело и, когда они оба спустились со второго этажа после примерки и переодевания, сказал: - Теперь, если хотите настичь этих воров, идите на Ветреный пик. Он к северо-западу от города. - Да, спасибо, мы знаем, - ответил Гален, перекладывая принесенные съестные припасы на дорогу из старого в новый рюкзак. Камилла, присутствовавшая при их сборах, до этого только перебрасывалась парой любезных реплик с Фендалом, но тут снова придралась к брату: - Так это и есть твой план, Лукан? - Да, - спокойно ответил он и улыбнулся девушке. – Теперь тебе никуда не нужно идти, не так ли? - Неужели? – имперка вызывающе отбросила прядь волос. – А я-то думала, нашим помощникам пригодится проводник. Гален хотел было сказать, что в этом нет совершенно никакого смысла, поскольку они с Фендалом все карты вдоль и поперек изучили. Да и сама Камилла, небось, делала это из пустого желания досадить братцу. Но когда наемник мельком увидел радостный взгляд Фендала, захлопнул рот. Нечего портить счастье парню. - Что… - Лукан сильно замялся, но под непреклонным взглядом сестры уже начал уступать. – Нет… Я… Добил его ещё и Гален, который незаметно кивнул на Фендала. - Ладно,- сдался торговец. - Именем Восьмерых, ладно. Но только до окраины города! – добавил тут же. Камилла довольно усмехнулась и потянула лесного эльфа и сиродильца к двери. - Ветреный пик совсем рядом с городом. Я покажу вам дорогу. Нам нужно пересечь деревню и пройти по мосту, чтобы добраться до Ветреного пика. Пока они шли к мосту, имперка продолжала чесать языком, а Фендал шел рядом и слушал, ну точно преданный пес. Один Гален плелся сзади недовольный. - Эти воры спятили, раз решили там спрятаться. В старых гробницах полно ловушек, троллей и ещё боги знают чего. «Возможно, это уже даже им неизвестно», - без особого оптимизма подумал Гален. - Странно, - сестра торговца задумчиво докоснулась до подбородка, - почему они украли у Лукана только золотой коготь? В лавке полно вещей подороже. А вот Галена все интересовало, почему эту вещь они зовут именно «золотой коготь». И почему именно в форме драконьего когтя, как говорил Лукан? Но от этих расспросов он удержался, рассчитывая, что им не придется долго искать что-то подобное среди пожиток воров. Естественно, когда они их настигнут. - А откуда у вас этот коготь? – спросил лесной эльф. - Лукан нашел его примерно через год после того, как открыл магазин. Он так и не рассказал, где его раздобыл. Умеет выкручиваться, - с досадой признала имперка. - Из города надо выйти по мосту, - продолжила она рассказывать то, что в принципе, и так им было известно. – Дорога на северо-запад ведет в гору, прямо к Ветреному пику, - тут она вздохнула. – Думаю, мне надо возвращаться к брату. Он будет рвать и метать, если я задержусь. Такой ребенок… - Как скажешь, - пожал плечами Гален, глядя на горы. – Не знаешь, сколько ещё нам идти? - Ну, дальше будет извилистая тропинка, ведущая в гору. Вы поймете, что на верном месте, когда увидите старую сторожевую башню. Как только дойдете до башни, сворачивайте на север. Ветреный пик будет сразу за углом. Удачи, - с надеждой во взгляде сказала она им. – Мы с Луканом будем ждать вас в лавке. - Ладно, спасибо, - вздохнул Гален, помахав на прощание рукой. Толку от этой прогулки почти не было. Фендал тоже помахал девушке, и они наконец-то вместе двинулись вперед по мосту. Дорожка, ведущая на Вайтран, уходила вправо, в то время как нужная им сворачивала влево и вскоре переставала быть мощеной, терялась среди камней и валунов. Путники проходили меж скал, из которых торчали рукотворные колонны, ориентировались на «каменных баб», сложенных неизвестно кем из наиболее плоских камней. С каждым поворотом ветер обдувал их все сильнее, а растительность вокруг постепенно пропадала, даже ели стали попадаться гораздо реже. Сплошь скалы. В один момент они оказались на площадке рядом с последней каменной бабой на их пути, и Гален остановился. - Вот это видок, - только и сказал он. Вокруг открывался отличный пейзаж на долину реки Белой. Обрамленная с двух сторон хвойным лесом, который в свою очередь ограничивался горами, она бежала из Илиналта, озера, которое отсюда видно почти не было. Где-то впереди на фоне облаков мелькнула тень орла, а затем он сам дал о себе знать, издав свой протяжный крик. - Наслаждайся, пока можешь, - сказал ему, стараясь отдышаться, Фендал. – Дальше будет снегопад, скорее всего, уже ничего не увидишь. И, к несчастью, он оказался прав. Чем выше они поднимались, тем суровее становилась погода. Они стали кутаться в плащи, натягивать на голову капюшоны, стараясь защитить глаза от лезущих в них хлопьев снега. Так они перестали видеть все в радиусе метров десяти. Какие уж там пейзажи. Но довольно скоро они увидели то , что им нужно – главный ориентир, сторожевую башню, расположенную прямо на утесе. - Вот и оно, - сказал Гален и повернулся к Фендалу. – Может зайдем, осмотрим её? Эльф согласился. - Только нужно побыстрее, пока снегопад не усилился, - уточнил он. Они прошли ещё несколько шагов, пока Фендал вдруг не встал на месте. - Ты чего? – не понял Гален. Охотник, щурясь, потянулся за луком. - Гален, не помнишь, Камилла не упоминала, есть ли кто на этой башне? Наемник вгляделся в сторону строения. Похоже, зоркий взгляд лесного эльфа разглядел то, что не смог увидеть сиродилец. Чуя неладное, он сам взялся за рукоять меча и снял до того без дела висевший на спине щит. Они продвигались к башне осторожно, и Гален наконец тоже разглядел фигуру, прислонившуюся к ели и ещё одну, на мостике к башне. Незнакомцы, увидев их, тут же обнажили оружие. Точно бандиты. - Вы кто такие? – рявкнул им первый. – Что, даэдра вас побери, забыли здесь? - То же самое хотели спросить и у вас, - ответил Гален. Он кивнул Фендалу, дав понять, что пора доставать стрелу, и продолжил приближаться. Реакция бандитов не заставила себя ждать. - А ну стой! Ещё один шаг и я… Что он собирался сделать, сказать разбойник не успел. Буквально через мгновение ему в лоб вошла стрела Фендала. Наверняка они даже не заметили, как босмер зарядил лук. Второй бандит тут же метнулся к Галену, размахивая булавой, а на входе в дверном проеме башни замаячила ещё чья-то тень. Гален, увернувшись от булавы, крикнул Фендалу: - Вход! - Понял! Приняв удар на щит, он отбил руку противника в сторону, оставив неприкрытым все его тело и одним движением нанес смертельный удар в грудь. Покончив с этим, он немедля двинулся к мостику. Внезапно появившийся на его пути стрелок был тут же убит Фендалом. Этот бой закончился более чем быстро. Они зашли внутрь, сняв капюшоны. Гален нашел на втором этаже постройки тряпку и принялся вытирать меч от крови, пока та не остыла и примерзла к стали. - Получается, они не только руины обжили. - Да. Думаешь, их тут больше, чем мы считали? - Думаю, но надеюсь, что это не так. Лишние трудности нам тут совсем некстати. Да ещё и в такую погоду, - он выглянул в дыру, заменявшую окно. Путники осмотрели башню, но ничего особо полезного не нашли. Разве что в сундуке на смотровой вышке был найден сундук со стрелами и разными безделушками. Стрелы они, естественно, забрали. Вернувшись на тропу, парочка поднялась ещё выше, затем обогнула горный утес и узрела сам храм Ветреного пика. Гален даже приоткрыл рот от ошеломления. Арки, которые он видел лишь издали, были не просто большими, а исполинскими. Более того, обладали неповторимой конструкцией и строением. На их вершинах и по бокам располагались украшения в виде голов то ли орлов, то ли кого-то ещё с клювами. Часть из этих «горгулий» уже давно отвалилась, но даже то, что уцелело, производило неизгладимое впечатление. - Умели строить древние норды, а? – сказал он Фендалу. Тот что-то в ответ простучал зубами. Наверное, у Галена было даже небольшое преимущество над лесным эльфом за счет его нордских кровей, и он только мог догадываться, как сейчас мерзнет Фендал. Они приблизились к платформе, на которой стояли арки, и почти сразу услышали чей-то свист. - У нас гости! – раздался над горой крик. Прямо посреди лестницы, которая вела на площадку, выскочил орк с двуручным топором и, пользуясь более выгодным положением, накинулся на Галена. Наемник только и успел вскинуть щит для обороны, принимая на него лезвие секиры, и тут же сменил поле боя на выгодное для себя, уйдя назад, подальше от лестницы. Сталь крепко вошла в дерево, так что орку пришлось потрудиться и последовать за врагом, чтобы освободить оружие. Гален использовал это замешательство и атаковал ударом щита, выбив противника из равновесия. Затем удар сверху, который орк принял на древко, опять отступление и внезапная атака по ногам. Орк взвыл, когда ему рассекли голень и еле смог отойти, отклоняясь от следующего удара наемника, но Гален на этом не остановился: обманным движением он заставил разбойника рубануть сверху, и, пользуясь беззащитностью врага, вонзил клинок ему в ребра. Орсимер рухнул в сугроб, окрашивая снег в красный цвет. Фендал тем временем разобрался с одним лучником и занимался вторым. Помогая ему, Гален взбежал вверх по лестнице, уклонился от прилетевшей стрелы и, просчитав, откуда она летела, рванул в сторону бандита. Тот впопыхах откинул лук и извлек нож, но такое оружие не спасло его от рубящего удара, который завел лезвие меча до уровня груди разбойника. Незадачливый бандит только успел разинуть рот и хрипло крякнуть, отплевываясь кровью. Гален уперся сапогом ему в грудь и столкнул с края платформы. Теперь вокруг было чисто и тихо, если не обращать внимания на воющие порывы ветра. Фендал показался через пару секунд, убирая лук за спину. - Похоже, все. Они прошли дальше, к главному входу. Снова настала пора удивляться. Створки дверей были просто огромными, размером больше, чем Гален когда-либо видел. Даже двери дворца ярла в Вайтране были меньше. А эти ещё и оказались сделанными из цельного железа. Путники заколебались в сомнениях, удастся ли им хотя бы чуть-чуть подвинуть одну из этих махин, но достаточно быстро поняли, что если простоят снаружи чуть подольше, так же топчась на месте, то околеют: ветер продолжал усиливаться и перерастал в настоящую бурю. Пора было действовать. - Давай попробуем вместе, - сказал Гален, закидывая щит за спину, а меч в ножны, чтобы освободить руки. Затем уперся ими в дверь. – Готов? Фендал прислонился, и они налегли, упираясь ногами в каменный пол. Это был невероятно трудно, поскольку он был очень скользким и даже один раз заставил босмера упасть. Охотник и наемник всеми силами пихали дверь, пока она, наконец, не поддалась. Створка на удивление тихо, лишь раз лязгнув, приоткрылась, оставив им узкую, но вполне достаточную, чтобы протиснуться внутрь, щель. Они оказались в широком зале с высоким потолком, который поддерживали две высокие каменные колонны. Потолок обладал большими дырами, через которые бил свет и просматривалось белое небо с проблесками синевы. Наверное, из-за них в помещении так сквозило. Время, похоже, поработало над этим местом, на что также указывали груды битого камня с отвалившимися деревянными конструкциями по краям зала. Зайдя внутрь, они не преминули закрыть за собой дверь, что на этот раз далось с большей легкостью. Чувствуя себя незваными гостями в чужом доме, пара осторожно прошла вперед, ступая как можно тише. Почти сразу они наткнулись на лежащий в ореоле света истерзанный труп, окруженный существами, внешне похожими на крыс, но размером не меньше кошки – злокрысы. Гален помнил, как ещё в Бруме эти твари рыскали у них по подвалам, вытесняя более мелких грызунов и сжирая припасы в огромных количествах. Избавиться они от этих гаденышей смогли только когда начали оставлять в подземных этажах на ночь голодных псов-волкодавов, которые от недоедания рвали злокрысов чуть ли не десятками. Но чтобы эти грызуны завалили человека – он не видел ни разу. Фендал толкнул его под локоть, одновременно извлекая лук из-за спины и молча указал рукой вглубь зала. На стенах был виден свет от огня, который пересекали две человеческие тени. Довольно скоро они расслышали разговор этих двоих. Первый, женский голос о чем-то возмущенно проворчал, когда другой, грубый мужской, ему непреклонно ответил: - Темный эльф хочет идти вперед – пусть идет. Нам же безопаснее. - А что если Арвел не вернется? Я хочу получить свою долю! – не унималась женщина. - Заткнись и поглядывай вокруг, - отрезал разговор её собеседник. Они замолчали, и больше не говорили. Гален и Фендал, спрятавшись за ближайшей к бандитам колонной, начали перешептываться. - Что ж, теперь мы знаем больше, - сказал Гален. – Ими тут заправляет некий Арвел и он – темный эльф. - Ну и что нам это дает? – хмуро спросил Фендал. – Судя по их разговорам, он ушел куда-то вглубь храма. Теперь придется тащиться в самую тьму. - Ничего не поделаешь, нам все равно пришлось бы это делать ради скрижали. Ты помни, я тут главным образом из-за этого камня. Коготь тоже постараемся вернуть, но это – задача второстепенная. Ладно, - он осторожно потянул за эфес меча, доставая оружие из ножен. – Я подойду поближе. Убей ту, что справа, а второму я перережу глотку. Охотник остановил его, взяв за плечо. - А ты уверен, что это те, кто нам нужен? – обеспокоенно спросил он. – Они ведь ни слова не сказали про коготь. Да и вдруг это никакие не бандиты, а просто расхитители гробниц? Они-то просто руины обчищают, но никому не вредят. Гален вздохнул. - Знаешь, я сомневаюсь, что если мы сейчас к ним выйдем со словами «Извините, не подскажите, как пройти к Золотому когтю?», то они кинутся к нам с объятиями и лично проведут через все ловушки. И ты вспомни, мы только что перебили всех их дружков снаружи, которые, кстати говоря, первыми начали. Даже если это «просто расхитители гробниц», они скорее пошлют нас в Обливион, чем дадут пройти. То, что в этих руинах, по их мнению, теперь принадлежит им, а тут мы. Тогда прощай и Драконий камень, и золотой коготь. Аргументы наемника подействовали на эльфа, и босмер молча согласился с ним. Наложив стрелу на тетиву, он сказал: - Хорошо. Можешь начинать. Гален крадучись обошел горку из камней и подобрался к самой кромке света. Прежде чем женщина успела его заметить, раздался свист, и ей в глаз вонзилась стрела. Бандитка издала протяжный стон, чудно взмахнув руками, будто крыльями, и повалилась на пол. Её партнер икнул, в шоке отшатнувшись назад, и тут же острие меча вышло у него из живота. Хрипя, он упал вслед за своей подругой. - Надо обыскать их, - выдохнул Гален. – Посмотри в сундуке, а я порыщу по сумкам этих ребят. - Думаешь, коготь у них? - Если так, то нам либо очень сильно везет, либо их главарь, этот Арвел – полный профан. Я бы такую вещь держал при себе. Вокруг стоянки валялось ещё несколько трупиков злокрысов. Видимо, этих тварей тут было много. Фендал, попытавшись открыть сундук, ничего не добился – он оказался заперт, и им пришлось поменяться местами: Гален на сундук, босмер на трупы. Замок оказался не слишком тяжелым, и сиродилец вскрыл его с первой попытки. Внутри оказалось немного золота, какие-то походные принадлежности и медная диадема с ониксами. Золото и обруч Гален, не раздумывая, отправил в рюкзак – трупам это уже все равно не понадобится. С тел охотник собрал стрелы, но ничего при самих разбойниках не нашел. - Пусто. Никаких Золотых когтей, - подытожил Фендал. - Значит, придется идти дальше. Вход в подземелья зиял черным провалом в стене. Фендал, озабоченным взглядом посмотрев на него, спросил: - А ты вообще знаешь, где конкретно искать эту каменную чертовщину? Вопрос был дельным. - Кажется маг, говорил что-то о «главном чертоге», - почесал затылок Гален. – Он сказал, что, скорее всего, скрижаль должна быть там. - А это не он? – лесной эльф окинул взглядом пространство зала. - Ну нет, - покачал головой Гален. – Это просто проходная зала, думаю. Или пиршественная. Но чертог точно должен быть где-то в глубине. - То есть что, все эти даэдровы руины обшарить придется? – уныло спросил босмер. Наемник вздохнул и повернулся к спутнику. - Фендал, я тебе говорил, что это будет не просто. Я намерен выполнить свое задание и, как бы то ни было, иду в эти руины. Но и тебя пойму, если захочешь сейчас уйти. Решай сам. Тот в течение нескольких секунд пилил Галена глазами. - Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе соваться туда в одиночку, когда мы почти прошли половину пути? Вот ещё, - босмер фыркнул и сделал уверенный шаг в сторону входа в тоннели. – Раз уж я ввязался в это, то собираюсь пройти до конца. Сиродилец благодарно кивнул ему. - Спасибо. Вот только… не уверен я, что мы уже прошли пол пути, - он обратил свой взгляд во тьму проема. Понимая, насколько непроглядно там должно быть и как это опасно для них, путники достали заранее приготовленные факелы и разожгли их при помощи огнива. Затем уже двинулись вперед. Уже через несколько минут здешние коридоры казались им бесконечными. Искатели шли, освещая дорогу огнем факелов, попутно изучая фрески на стенах. Они были замысловатые извилистые, закручивались словно спирали, но, видимо, ничего не значили, а были простыми украшениями интерьера. За все время, пока Гален и Фендал бродили по тоннелям, дорога ни разу не разветвлялась. Даже если и были боковые проходы, они оказывались завалены или обросли слоем прочных корней. Порой в стенах присутствовали ниши с каменными столами, на которых были расставлены позолоченные урны то ли с прахами умерших, то ли с их личными вещами, то ли вообще с внутренностями, а может и вовсе пустые – проверять они не решились, ведь им сейчас было не до того. Иногда приходилось проходить сквозь какую-то пелену, после чего оба стряхивали с себя крохотные белесые ошметки – пауки, будто назло им, завесили все проходы своими огромными паутинами. Не добавляла радости и каменная крошка, которая регулярно осыпалась с потолка целыми облаками. Казалось, ещё чуть-чуть и вслед за этим рухнет весь потолок. В то же время, путники не забывали и смотреть под ноги – мало ли, какие сюрпризы тут после древних нордов им остались. Эльф постепенно начинал все больше ворчать: - И чего ваших людских предков тянуло строить города под землей – не понимаю. Да ещё и с такими извилистыми коридорами. Как будто на поверхности нельзя было жить, а то как кроты какие-то. Гален оставлял без внимания такие реплики, поскольку был занят другим. Внутри сиродильца продолжало копошиться то странное чувство, которое он открыл только вчера – что в этой гробнице есть что-то очень нужное ему. Не коготь, не скрижаль – другое. Чувство было абсолютно иррациональным, как и желание пройти до конца этих богом забытых тоннелей, чтобы достичь неизведанного пункта назначения. Но с каждым шагом сердце в груди стучало все чаще – казалось, если он и найдет, что ищет, то не успеет удовлетвориться, потому что с ним случится удар. - …а дома строили на деревьях, из завезенной древесины. Знаешь, наверное, босмеры ведь свои деревья рубить не могут… Эй, Гален, ты меня слышишь? Наемник вздрогнул, резко повернувшись к эльфу. - А? Что? - Неважно, - насупился охотник и махнул рукой. – Идем. О, смотри-ка! – внезапно сказал он на полутоне. Очередной коридор заканчивался лестницей, ведущей вниз. Казалось бы, ничего такого, но из дверного проема, которым начинался новый путь, мерцал свет и слышались чьи-то шаги. Приготовившись, двоица достала оружие и хотела было спускаться, однако Фендал остановил сиродильца. - Тсс, - шикнул он. – Ты это слышал? Гален посмотрел в сторону проема. Возможно, он что-то и услышал, но не понял что. - Не совсем. - Там что-то лязгнуло, а затем… как будто застучало. И ещё человек, который там был, издал звук, будто ему нож под брюхо пырнули. Выдохнул странно. Да, правду говорят о босмерских ушах – что угодно расслышат. Помнится, один знакомый Галена любил шутить про то, что лесным эльфам на самом деле очень трудно охотиться, потому что им слышно, даже как мышки в норке трахаются. Вспомнив такую незамысловатую и пошлую шутку, наемник почему-то улыбнулся, что тоже не ускользнуло от внимания эльфа. - Ты чего это лыбишься? – недоумевающее спросил Фендал. - Да так, ничего, - Гален мигом погасил ухмылку и изгнал дурацкие мысли из головы, а то мало ли, босмер и их услышит. – Давай проверим, что там. Эта комната была во много раз меньше входного зала – шагами измеришь, но также обладала не самым низким потолком и интересным содержанием. Заканчивалась она решеткой в противоположной от входа стене, которая перекрывала доступ к дальнейшим подземельям. Кроме того, здесь уже горели кем-то зажженные светильники на стенах, давая хоть и слабое, но хоть какое-то освещение. А тот, кого они услышали, валялся прямо посреди зала, рядом с неким рычагом. Судя по одежке, такой же бандюга, как и те, которых они за собой оставили. Гален и Фендал встали прямо над ним, освещая бедолагу факелами. - И из-за чего он так внезапно помер? – задал вопрос Гален, чувствуя, что уже знает ответ. Эльф подцепил лежащего на боку мертвеца носком сапога и перевернул на спину. Зрелище было не из лучших: весь бледный, словно снег, труп был во многих местах от живота до головы утыкан маленькими дротиками. Судя по всему, отравленными. - Нарвался на ловушку, - констатировал лучник. - Не повезло парню, - согласился наемник и тут же огляделся, освещая все темные места зала факелом. – Как бы и нам так не скопытиться. - Похоже, это все из-за рычага, - Фендал кивнул на вышеупомянутый предмет, который, выглядя абсолютно неподозрительно, стоял посреди зала. – Нажал на него и активировал ловушку. А его обстреляло из каких-нибудь механизмов. - Значит ли это, что он разрядил её для нас? – сиродилец вопросительно взглянул на товарища. В ответ лесной эльф только покачал головой. - Понятия не имею. Ловушка может быть многоразовой. Кроме того, мы не знаем, где же эти механизмы, что его убили, и откуда они стреляют. И только ли этот рычаг приводит их в действие. Он может быть и обманкой, но… - эльф без удовлетворения окинул помещение взглядом. – Я даже не представляю, где тогда может находиться настоящий. - Я так понимаю, остается только искать, - вздохнул Гален. – Давай для начала осмотрим тут все и возможно поймем в чем дело. - А может, проверим для начала саму ловушку? – задумчиво спросил эльф. – Вдруг и вправду она одноразовая. - И как ты собрался это делать? –с неподдельным интересом спросил Гален. Фендал думал минуту, а потом вдруг снял с плеча свою сумку достал запасную тетиву. Сиродилец быстро осознал, что же хочет сделать эльф. - Гален, у тебя веревка есть? – спросил охотник. - Веревки нет, - подумав, он добавил: - Зато у того парня вроде как есть ремни. Они сняли с умерщвленного мужика все ремешки, которые были на его клепаной броне и связали вместе. Целый «канат» получался довольно длинным, учитывая, что длина запасной тетивы ещё и была несколько больше нормы. Затем они привязали один конец к рычагу, а второй взяли в руки и отошли в нишу, в которой располагалась решетка. Хоть веревка и получилась длинной, но все равно Фендал оказывался на самом краю зоны поражения, и какой-нибудь отлетевший в сторону дротик мог его запросто убить. Тогда на выручку пришел Гален: он взял их плотные меховые плащи и присел на корточки, растянув оба как можно шире, тем самым прикрывая их от возможного рикошета снарядов. Тянуть предстояло одному босмеру, но за таким своеобразным «щитом» охотник хотя бы был теперь в большей безопасности, чем раньше. Решившись, эльф по команде Галена изо всех сил потянул на себя. Рычаг постепенно поддался, лязгнул и тут же комнату заполнил звук стучащих по каменному полу ядовитых игл. Гален даже почувствовал, как пара из них ударилась о плащи, к счастью, но не пробила шкуры. Вышли из укрытия оба живые, но неудовлетворенные результатом. Оставленный ими нагой бандит теперь был утыкан в два раза больше. Ловушка была все ещё опасна. - Мда, не судьба, - выдохнул Гален. - Значит, будем искать, - подытожил Фендал, отвязывая тетиву от ремней. Гален вдруг почувствовал, что у него воротит живот. - Может, сначала перекусим, а? Они поели принесенные Галеном куски оленьей отбивной с хлебом. Отбивная, к несчастью, давно остыла, но пресытила обоих искателей, придав им сил для дальнейших действий. И почти тут же сиродилец совершил интересное открытие: в левой стене комнаты находились три ниши, в которых стояло по одной каменной конусовидной колонне. - Глянь-ка, - подозвал он эльфа. – Тут какие-то рисунки даже есть. Они осмотрели обелиски и дотошно изучили их. Оказалось, на каждой из их граней были высечены барельефы орла, змеи и какого-то морского животного, то ли кита, то ли рыбы. Первоначально путники не могли понять, для чего же эти штуки здесь стояли. - А что если… - задумчиво сказал Гален и тут же налег на одну из колонн. Обелиск легко поддался и провернулся, сменив орла на змею в качестве лицевой стороны. Оцепеневший Фендал выдохнул и расслабился. - Обливион тебя побери, я думал, ты сейчас ещё одну ловушку активируешь. - Повезло, что её здесь нет, - хмыкнул Гален. – Зато теперь я могу с уверенностью утверждать, что эти колонны здесь не просто так стоят. Думаю, они и поднимают решетку. Но для начала нужно их повернуть в правильном порядке. Фендал почесал голову, наверное, собирая мысли в порядок. - Но ведь получается, что таких комбинаций может быть сколько угодно, разве нет? - Так, - согласился Гален, измученно вздохнув. – Но другого выхода я не вижу. Будем крутить. И они крутили эти обелиски до умопомрачения. Сидели, чертя в пыли на полу возможные комбинации и порядки. Пробовали, но ничего не выходило. Решетка как была на своем месте, так и оставалась. Где-то на попытке двенадцатой Гален и Фендал уже даже не крутили эти предметы, а просто пинали ногами, придавая инерции. Ничто не менялось, и друзья начали чувствовать, что тут что-то не так. Наконец, они решили снова сделать перерыв и просто подумать. И тут наемник понял, что они пропустили одну деталь интерьера комнаты. Он поднялся по ступенькам у правой стены, на которые ранее не обратил внимания, повернулся и издал победный клич. - Что такое? – вскочил с места Фендал. - Вот, смотри! – сиродилец осветил факелом стену. Там, в двух каменных рамах, напоминающих стариковские лица, были изображены змея и кит, точно такие же, как на обелисках. - Как же мы сразу не догадались! Решение все это время было прямо перед нами, нужно было только задрать голову, – покачал головой Гален. – Правда, немудрено – освещение тут хреновое. - А что это значит-то? - Ещё не понял? Тут три картинки, и колонн тоже три. Нужно выставить изображения на колоннах в таком же порядке, как здесь. - Но ведь тут только два изображения… - Ты взгляни на стену получше, тут посередине что-то отвалилось. На пол посмотри. Фендал быстро нашел нужную вещь. - Есть! Тут змея. Гален резво сбежал по ступеням. - Получается так: змея-змея-кит. Все ясно? Давай разворачивать. Колонны они развернули в нужном порядке, сделав все, как требуется. Затем подошли к решетке, но… она так и не сдвинулась с места. - Да чтоб тебя, - сплюнул Фендал. – Что с этой хренью не так? Все ведь правильно сделали. Говорил же, придурки эти древние норды были… Тут эльф заметил, что говорит сам с собой, а его товарища рядом не было. Обернувшись, он увидел Галена, стоящего рядом с рычагом. Поняв, что тот собрался сделать, босмер рванулся к нему. - Стой, дурень! – но было поздно. Наемник схватился двумя руками за железку и потянул вперед, зажмурившись, что есть силы. Фендал осознал, что не успел предотвратить активацию ловушки и прыгнул в сторону, для надежности прикрыв голову руками. Но знакомого стука железа о камень не произошло. Зато раздался лязг и звон поднятой решетки. Эльф, ошалело смотря на человека, вставал с пола. - Твою мать, - шептал он. – Ну ты и идиот. Ты же не мог знать наверняка, сработает ли это! Гален растерянно улыбнулся. - Ну да, не знал, - и указал на поднятую решетку. – Но ведь сработало. Лесной эльф покачал головой. - Ты безумец. - Если только чуть-чуть. Они собрали вещи и вошли в открытое помещение. Это уже была комната с низким потолком, которая продолжала их путь в виде колодца, ведущего вниз, все так же вглубь горы. Невольно в голове Галена стали вспоминаться подземелья Хелгена, которые тоже с каждым разом уводили все глубже и глубже, а потом внезапно вывели на свет. Увидят ли они его в конце на этот раз? - Как думаешь, - спросил его Фендал, - а это уже половина пути? Наемник помолчал, глядя в темноту колодца. - Думаю, мы поймем это только когда достигнем конца.