Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

Первым, что увидел Гален, когда проснулся поутру, был серый непроглядный туман, окружавший его плотной стеной. Видимость вокруг их небольшой стоянки ограничивалась десятью шагами, остальное скрывала пелена мглы. Единственными объектами, что были хоть как-то видны, являлись чернеющие ели, ближайшая к ним поверхность озера и солнце, смутно просвечивающее сквозь облака. Откровенно говоря, Гален был очень удивлен. За много лет скитаний он первый раз видел, чтобы его окружал такой туманище. В других условиях можно бы было даже потеряться. Другое открытие, которое он сделал, едва пошевелившись, было то, что его плащ и одежда сильно вымокли. Ещё бы, все вокруг было покрыто росой от испарений, а ткань за короткий срок впитала в себя их целую тучу. Ещё было довольно прохладно. На юге в это время года можно было сразу с утра выйти на крыльцо и наслаждаться солнцем, а вот в Скайриме уже подступали холода. Конечно, к полудню солнце уже успеет прогреть поверхность северного королевства, но наверняка к середине месяца Огня очага оно с этой работой уже не будет справляться. Заморозки постепенно давали о себе знать. Ворча от неудовольствия, наемник привстал и обнаружил Фендала все ещё спящим. Странно, ему казалось, что охотник наоборот, встанет сразу, как почувствует окружающие изменения, учитывая природную чувствительность босмеров. Они даже решили не стоять на посменном карауле, ибо Фендал убедил соратника, что схватится за лук, с которым спал, к слову, чуть ли не в обнимку, как только поблизости шелохнется хоть одна веточка. Видимо, только на слух и глаза эта восприимчивость и распространяется, раз эльф спокойно, как обычный человек, спал под влажным плащом. Гален встал на ноги, чувствуя, как ноет тело после продолжительного лежания на земле. Он знал, скоро и это пройдет, не впервой ему было на голой почве спать. Затем он прошелся, устроив небольшую разминку, и наконец-то решил разбудить своего сотоварища. - Подъем, - буркнул он просыпающемуся эльфу. – Солнце встало, пора идти. Фендал оклемался ото сна ещё быстрее, чем сиродилец. Буквально через несколько секунд после своего пробуждения он уже стоял на ногах, поднимая с земли плащ и отряхивая его от приставшей травы. Нет, определенно, со вчерашним «переломом» босмер ему все наплел. - Мгла сегодня очень сильная, - заметил эльф. - Это я и сам вижу, - проворчал Гален. – Мы ведь знаем, куда нам идти, так? Лесной эльф тут же определил направление. - На восток. Там берет начало Белая, а значит, в стороне и Ривервуд. Немного времени прошло, прежде чем они вышли к истоку Белой. Тут берег становился выше и постепенно поднимался, а деревья теперь окружали со всех сторон, словно в чаще. Да ещё и проклятый туман мешал. - О, смотри, - Фендал указал куда-то вверх. Гален едва сумел разглядеть среди смога, как на размытом диске солнца видны очертания башен и арок. - Ветреный пик? Неужели? - Ага. Отсюда он смотрится гораздо ближе. А немного погодя они наткнулись ещё на одну интересную вещь. Посреди леса, на небольшой полянке, стояла хижина, по-простому сколоченная из досок и деревянных брусьев. А ведь до Ривервуда ещё было далеко. Что могло такое строение забыть посреди лесной гущи – непонятно. Ведомые интересом, путники решили осмотреть находку. Некоторые из деревяшек отвалились, образовывая довольно широкие пробоины, а в крыше тут и там виднелись дыры, так что ещё и было неясно, кто вообще может в таком жить. - Может быть, это какая-то охотничья сторожка? – предположил Гален. - Нет уж, даже охотники бережнее за ними присматривают, - тут же опроверг эту теорию Фендал. – И глянь, тут грядки с капустой и луком есть. Недавно прополотые. У входа стоял простенький стул. Он не зря привлек внимание Галена. Что-то странное ему почудилось в момент, когда он бросил на него взгляд, но Фендал, зашедший внутрь, окликнул его, обрывая мысль. - Глянь, да тут явно кто-то живет. Внутренне убранство хижины тоже было не особо интересным. Шкаф, пара ящиков, стол, комод, да кровать. На стене висела тушка зайца и сушились листья растения, которое, насколько Гален помнил, называлось довольно забавно - эльфийское ухо. Вот только было кое-что никак не вписывающееся в окружающий интерьер: на столе стояла горящая свеча. Свеча. Горящая. В пустой поломанной хижине посреди леса. - Как-то все это подозрительно, - хмурясь, высказался эльф. На комоде лежала книжка в фиолетовом переплете. Взяв её и раскрыв, Гален увидел странное название «Песня алхимиков». Похоже, ничего интересного. - Знаешь, как-то неправильно, что мы здесь находимся, - с опаской сказал Фендал. – Тут, судя по всему, действительно кто-то живет, а мы в чужих вещах роемся. Посмотрев на лесного эльфа, Гален заметил, что тот как будто нервничает и чувствует себя некомфортно. - Ладно, так уж и быть, - вздохнул Гален. – Пойдем отсюда… А! Гален с испуганным возгласом отскочил от кровати, когда перед ним с резким мявом проскочила и скрылась снаружи серая тень. Фендал от неожиданности едва не упал и схватился за нож на поясе. - Это что сейчас было? – ошарашено смотря на Галена черными глазами, спросил он. - Даэдра знает, - фыркнул наемник. – Похоже кошка. И не спрашивай меня, что она тут забыла. Все, идем. Они вышли наружу, где вокруг все ещё стоял туман. Было, к слову, весьма жутко: подозрительная хижина в лесу, в которой никого, кроме кошки, нет, непроглядный смог и полная, как на деревенском погосте, тишина. Гален только сейчас заметил, что птицы почему-то не пели, хотя солнце уже давно встало. Жуть да и только. - Так, мы ведь туда шли? – он на время потерял ориентацию, отойдя от хижины. Фендал подошел к нему и хотел было что-то сказать, но его оборвал скрипучий старческий голос: - Туда-туда, мальчик. Напарники дружно подскочили на месте, Фендал даже воскликнул. На том самом стуле у входа сидела сутулая худощавая фигура в синей мантии с капюшоном, на коленях у которой примостилась злополучная серая кошка, глядящая на незваных гостей злыми зелеными глазами. Гален присмотрелся в тень под капюшоном: там были заметны очертания пожилого лица. - О, простите, не хотела напугать вас, - как будто виновато сказала женщина. – Я такая рассеянная. Последние слова были сказаны с неприкрытым ехидством. - Здрасьте, - только и вымолвил Фендал. Гален смерил старушку подозрительным взглядом. Нет, он был готов более чем поклясться, всего пару мгновений назад её там точно не было. Да и перед тем, как войти в хижину, он с упорством разглядывал тот подозрительный стул. И сейчас он понимал, что именно заметил. - Извините за вторжение, - как можно более дружелюбно сказал он. – Мы просто зашли осмотреться. Нам показалось, здесь никто не живет. - Показалось - так показалось, - пожала плечами старушка, поглаживая кошку. – Я не возражаю, если, конечно, вы не особо рылись в моих вещах или взяли что-то, - глаза её как-то странно блеснули из-под капюшона. - Нет, что вы, даже и не думали, - отрицательно закачал головой Фендал и шепнул сиродильцу. – Может пойдем уже, а? - Вы здесь одна живете? – проигнорировал его наемник. - Ну почему же, у меня есть спутница, - хозяйка хижины кивнула на кошку. – А так – да, одна. - Тяжело, наверное. Да ещё и в таком-то доме. - Я справляюсь, - улыбнулась женщина из-под капюшона в ответ, - жаловаться не приходится. Да и некому, как видишь, - хрипло хихикнула она. Повисла недолгая пауза. - Гален, - прервал молчание своим шепотом Фендал. – Идем уже. Мы так до деревни даэдра знает когда доберемся. Согласившись с мнением напарника, наемник решил все-таки оставить подозрительную старушку в покое, зная, что наверняка ещё попытается выяснить, как старая, немощная женщина выживает одна в лесу, полном диких животных и ещё даэдра знает чего. - Всего доброго вам. - Удачного пути, - пожелала женщина им вслед. Когда они отошли на достаточное расстояние от хижины, Фендал спросил: - Это что было? Как это она так внезапно появилась? - Она ниоткуда не появлялась, - ответил Гален. – Все время сидела на том стуле. - Как это? – не понял босмер. - Заклинание невидимости. Старая карга просто игралась с нами. Лесной эльф с опаской глянул назад. - Хочешь сказать, она маг? - Такие робы носят в основном только маги. Но тут скорее применительно слово «ведьма». Ладно, забудем. Фендал пробурчал: - Забудешь тут такое… Чем дальше они шли, тем быстрее рассеивался туман. Вскоре птицы вокруг снова стали слышны, как и река, к которой они вновь спустились. Через некоторое время они увидели на другом берегу старые добрые крыши домов, крытые соломой. Реку миновали по тому же мосту, по которому и ушли на Ветреный пик. Наконец-то, они вернулись домой. Им повезло почти сразу же наткнуться на Камиллу, которая вышла из «Спящего великана», беспечно напевая какую-то песенку. При виде путников её лицо сначала приобрело удивленный вид, а потом засияло от улыбки. - Вы наконец-то вернулись! Мы так волновались, оттого, что вы не пришли ещё вчера. Боги, - охнула девушка. – Это воры вас так потрепали? Очевидно, речь шла о синяках и ссадинах, оставшихся на их лицах после вчерашнего. - Они и ещё кое-кто, - глуповато улыбнулся Фендал. - Затянулись поиски, - вздохнул Гален и тут же похлопал по рюкзаку. – Зато они прошли успешно. Камилла восхищенно посмотрела на него. - Поскорее расскажи Лукану, что коготь у тебя. Он будет так рад! Гален решил, что действительно лучше будет пойти сейчас же к торговцу, ведь нечего дело тянуть. Фендал, в свою очередь, решил для начала поболтать с девушкой, и наемник не стал ему в этом мешать, пусть наслаждается. Лукан был на своем привычном месте – за стойкой, пересчитывая монеты. Первоначально он даже не заметил вошедшего Галена, но поднял голову, когда тот сбросил рюкзак, звякнув торчащей из него рукояткой древнего меча о дверной косяк. - О, вот и ты, - улыбнулся он сиродильцу. В глазах торговца сияла надежда, что все прошло, как надо, и наемник поспешил оправдать это. Порывшись в рюкзаке, он достал оттуда увесистый золотой коготь. - Он у тебя? – увидев вещь, торговец рассмеялся от радости, прямо как ребенок. Приняв вещицу из рук сиродильца, Лукан долго рассматривал восхищенными глазами возвращенную потерю. - Вот он, - радостно сказал Валерий и тут же почему-то нахмурился. – Странно. По-моему раньше он был больше. Забавно, правда? – усмехнулся он Галену. - Если бы был больше, мы бы, боюсь, не дотащили. Золото, как-никак, - ответил наемник. - Это ты точно подметил, - торговец уложил тяжелый коготь на стойку. – Я верну его на место. Я не забуду тебя. Твоя помощь мне и моей сестре неоценима. - Ну почему же, - ухмыльнулся Гален. – Тебе ли, как торговцу, не знать, что все имеет свою цену. Лукан снова рассмеялся. - И опять в точку! Вот, - он исчез на секунду под стойкой и вынырнул с большим мешком в руке. – Вся моя недельная прибыль, ровно четыреста септимов. Гален с охотой взял в руку мешок. Он был тяжелый, но это можно было сравнить с приятной тяжестью, которую обычно ощущаешь после сытного ужина. Доверяя торговцу и из простого приличия, Гален решил оставить отсчет денег на потом и задал следующий вопрос: - Скажи-ка, Лукан, а не мог бы я с тобой сейчас ещё и… поторговать? - Ну, коли есть, что продавать, я только буду рад, - с готовностью ответил имперец. Однако, когда Гален достал из рюкзака мешок с самоцветами и высыпал их на деревянную поверхность, лицо торговца приобрело удивленно-ошарашенный вид. Он долго осматривал драгоценности, охая и бурча под нос что-то неразборчивое, проверяя, не подделка ли это, но все камни оказались вполне натуральными. - Да уж, Гален, - вздохнул Валерий, - умеешь ты людей удивлять. Буду честен с тобой, все эти штуки довольно ценные, но, боюсь, мне придется порядком разориться, чтобы скупить их у тебя. К тому же, никогда мне не выпадал случай иметь дело с таким количеством высококачественных драгоценностей, толкового опыта нет, чтобы определить точную сумму, которую они стоят. Поэтому, я предлагаю тебе два варианта, - он оперся руками о стойку, деловито глядя в лицо наемнику. – Либо я скупаю их у тебя по скошенной цене, либо покупаю только треть камней по их себестоимости. Раз уж ты мне помог, не буду лукавить и скажу сразу: я бы выбрал второе. В этом случае ты хотя бы сможешь найти другого подельника, который купит их у тебя. Однако, и при первом варианте ты будешь иметь достаточно денег, чтобы обеспечить себя… да всем чем угодно. Хватит на то, чтобы месяца полтора кутить, - он хохотнул. - Ну, это не совсем в моих интересах, - хмыкнул Гален. – Я согласен на второй вариант. Попробую найти кого-нибудь ещё, чтобы продать камни. У меня ведь помимо них там ещё кое-что есть. Он продемонстрировал ему золотой обруч с рубинами и посох. Меч драугра было очень жалко отдавать, а щит Фендал оставил при себе. - Ну, извини, но диадему я тоже не могу у тебя купить, это будет уже слишком - покачал головой Лукан. – А вот посох лучше продай кому-нибудь, кто специализируется на магии. Я как-то по более простым товарам. Вполне логично. Небось, и ярлов маг заинтересуется, когда Гален ему пойдет Драконий камень отдавать. Сделка обошлась владельцу «Ривервудского торговца» в две тысячи септимов. Галену на ближайшее время этого должно было хватить с лихвой. И на ту самую лошадь в конюшнях Вайтрана, и на еду, и на выпивку, да и ещё на что-нибудь там останется. После оплаты, Лукан сказал, что хочет попросить Галена о кое-чем. - Давай заключим устный контракт. О нашей с тобой сделке никому ни слова. И Фендала предупреди. По рукам? Наемник понимал, почему Лукан Валерий так беспокоится об этом. Если станет известно о таких ценностях в его лавке, то он может запросто стать жертвой воров в очередной раз. Поэтому без промедления пожал протянутую имперцем ладонь. - По рукам. Фендала он ввел в курс дела позже, объяснив что да как с теми сокровищами, что они нашли. Часть камней и диадему, а также половину денег за золотой коготь он оставил ему, как честному компаньону. Впрочем, для охотника главной наградой стали даже не деньги, а благосклонность прекрасной Камиллы Валерии, для которой они с Галеном были теперь чуть ли не самые близкие друзья. Сиродилец так и не узнал, рассказал ли ей эльф всю правду о нордских руинах, то есть про драугров и тот странный зал. Да и какая теперь была разница. Вечером они сидели в «Спящем великане», слушая напевания Свена. К слову, по лицу барда можно было определить всю степень его негодования по поводу сближения имперки и босмера, но петь ему это никак не мешало. Фендал, отхлебывая эль из кружки, вдруг сказал Галену: - Нет, знаешь, такая жизнь не по мне. Я про снования по гробницам и пещерам, путешествия и прочее. Я скорее создан для оседлого существования. Охотиться и работать на лесопилке – мой удел и ничего большего не надо. Гален лишь пожал плечами. - Что ж, бывает. Каждый выбирает по себе. Хотя, признаюсь, мне бы пригодился в моих путешествиях такой хороший стрелок и напарник, как ты. Босмер покачал головой. - Нет, извини. Я не искатель приключений, Гален. - Я вообще-то тоже. - Да ну? – вскинул бровь лесной эльф. – Кто ты в таком случае? - Просто путешествующий наемник и немного странный человек. И не надо этого вашего «по тебе не скажешь», - оборвал он Фендала, едва тот открыл рот. – По мне много чего нельзя сказать, но, не удивляйся, внутри меня все это вполне умещается. Больше никаких особых вопросов эльф не задавал. Разошлись они по домам к вечеру, а Гален остался в таверне, где решил снять комнату. Негоже было в очередной раз беспокоить семью кузнеца, чтобы просить место для ночлега. Встав со стола, он направился к стойке. Там Дельфина, светловолосая бретонка-владелица таверны, как раз пыталась достучаться до задумавшегося о чем-то Оргнара. - Оргнар, - сказала она спокойным голосом, но, поняв, что её не замечают, повысила его. – Оргнар! Ты слышишь меня? Бармен лениво повернулся к своей начальнице. - Тебя трудно не услышать, - вздохнул он, почесывая заросший подбородок. - Эль скоро испортится. Нам понадобится новая партия - сказала Дельфина, обтирая руки влажным полотенцем. Видимо, только отошла от алхимического стола. Однако тавернщик опять считал мух. Дельфина снова спросила, на этот раз жестче: - Ты слышал меня? - Ага, эль скоро испортится, - ответил Оргнар, продолжая смотреть на потолок. - Значит, со слухом у тебя в порядке, - раздраженно хмыкнула женщина, откинув за спину хвост русых волос. – Просто сделай так, чтобы мы получили новую партию вовремя. Оргнар сделал что-то похожее на кивок, и, удовлетворенная хотя бы этим, женщина ушла в свою комнату, закрыв дверь. Дождавшись, наконец, окончания разговора, Гален поздоровался со старым знакомым. - Можно у вас тут снять комнату? - Это не ко мне, - ответил норд. – Нужно комната, обратись к Дельфине. Кивнув, Гален двинулся к двери, за которой скрылась бретонка. Приоткрыв её, он застал женщину около шкафа, который она зачем-то открывала ключом. Дверь почти не скрипела, поэтому Дельфина его не заметила сразу. - Можно? – спросил наемник. Владелица таверны резко повернула голову, слегка вздрогнув. - Стучаться надо! – рассерженно сказала она, пряча ключ в сумку на поясе. - Прошу прощения, - поднял руки сиродилец, выражая извинение. – Я только насчет комнаты. Дельфина что-то хмуро пробурчала себе под нос, но все же сказала: - Десять септимов и она твоя на день. Гален тут же полез за мошной. Отсчитав оттуда десять медяков, он протянул плату женщине, а та быстро приняла мелочь и кинула их в свою сумку. Сиродилец, кстати, заметил, что все движения этой бретонки довольно специфичны: резкие, быстрые, без каких-либо задержек, как будто она куда-то торопится. А это было не особо свойственно бретонам. - Это все? Тогда прошу меня оставить. Галена она чуть ли не вытолкала из своей комнаты и тут же захлопнула за ним дверь. Все это произвело странное впечатление на наемника. Оргнар, заметив это, ухмыльнулся. - Это она всегда такая. Комнаты в таверне были относительно небольшими, но со всеми нужными удобствами, включая шкаф и сундук. Гален закрыл за собой дверь и устало сел за стол в углу комнаты, поставив рядом рюкзак. Тут он наконец решил рассмотреть трофейный нордский меч и вынул его наружу, укутанного в тряпки, так как наемник был не знаток зачарованных вещей и побоялся, как бы клинок не заморозил рюкзак изнутри. Несмотря на то, что мечу было очень много веков, он не поддался коррозии и был все ещё очень остр. То ли это древнее мастерство нордских кузнецов, которое ныне было утеряно, то ли ещё одни чары. Однако, освободив меч, и осторожно дотронувшись до клинка, наемник не почувствовал никакого мороза. Металлическая поверхность была привычно прохладной, но не ледяной, как её ощутил Гален там, на Ветреном пике. Если бы не проходящие по клинку синие отсветы, похожие на прожилки, наверняка не было бы даже понятно, что вещь зачарована. Не понимая, в чем проблема, наемник вертел меч так и эдак, пытаясь добраться до, причины того, что оружие теперь казалось вполне обычным. Он слышал, что они могут потерять силу, которая восполняется только камнями душ, но не мог же меч после всего одного боя за столькие тысячи лет тут же растратить её всю. «Хотя, откуда мне-то знать», - подумал наемник. Была у него ещё одна мысль. Встав со стула и подойдя к двери, чтобы иметь достаточно пространства в запасе, он взмахнул оружием. Раздался привычный звук разрезающегося воздуха, но к нему прибавился ещё один, похожий на одиночный порыв то ли ветра, то ли метели. Приблизив к лицу клинок на этот раз, он почувствовал, как от него веет морозом. Кроме того, стало слышно легкое потрескивание, как будто звук замерзающей воды. Теперь было все ясно. Похоже, заклятье начинало действовать только когда клинок набирал скорость, то есть, когда владелец оружия наносил удар с размахом. Интересно придумано, ведь его, в таком случае, можно активировать , лишь резко вырвав орудие из ножен. Подождав, пока действие заклятья пройдет, Гален замотал меч обратно в тряпки и вернул в рюкзак. Потянувшись, он почувствовал внезапную ноющую боль в некоторых частях тела, в том числе в районе ребер. Видимо, давало знать о себе скорое применение магии восстановления, так что ему нужно будет найти завтра в Вайтране кого-нибудь, кто разбирается в лекарских делах. Раздевшись, он лег на кровать, натянул одеяло до подбородка и вскоре забылся сладким сном. Когда он открыл глаза, сквозь окна не лился солнечный свет и не было слышно петухов или собак. Значит, проснулся засветло. Лежа в кровати, сиродилец чувствовал такое тепло и уют, что поначалу вставать не хотелось совершенно, но, все-таки, пришлось заставить себя. Да и спать уже было невмоготу. Одевшись в рубаху и штаны, он вышел в главный холл, в данный момент пустующий, за исключением Оргнара. Норд, как всегда, был на своем посту, стоя в полудрёме. Дельфины, которая обычно суетилась вокруг, видно не было. Вырвав из дрёмы Оргнара, Гален заказал у него завтрак. - Слушай, а ты случаем работу не ищешь? – спросил у него вдруг бармен, когда вернулся с дымящейся от горячей еды деревянной миской. Гален вопросительно приподнял бровь. - А к чему такие вопросы? Оргнар буркнул что-то вроде «сейчас» и нагнулся, чтобы достать что-то из стойки. - Вот. Посмотри-ка. Он выложил конверт, скрепленный красной печатью, на которой был изображен герб Вайтрана – конская голова. - Люди ярла зашли и оставили это объявление, - пояснил тавернщик. Взяв в одну руку тарелку и конверт в другую, Гален отправился за стол. Там он принялся есть, запивая все водой из заранее взятой с собой фляги и раскрыл записку. Ярл Балгруф Старший издает указ: Всем боеспособным мужчинам и женщинам владения Вайтран. Бандиты, засевшие в форте Греймур, причиняли беспокойство, грабили и нападали на жителей и приезжих. Объявляется награда любому, кто убьёт их предводителя. Управитель ярла Провентус Авениччи «Интересно», - подумал Гален. – «Надо будет подумать над этим». Причем планировал он именно «подумать». Одно дело, когда бандиты занимают богами забытую шахту в лесной глуши, а другое – когда они захватывают целый форт и умудряются удерживать его в течение значительного периода времени. Несмотря на то, что он когда-то говорил Хадвару, идти в одиночку на целую банду – крайняя мера. Причем, опять же, там была всего лишь одна шахта, а тут целый форт, со стен которого можно глазеть по сторонам. Так что, если он хотел получить вознаграждение, делать это нужно было не в одиночку. В ином случае его нашпигуют стрелами и оставят голову висеть на пике перед воротами в крепость. А голова и целое, не дырявое, тело ему пока что нужны. В любом случае, бандитам место в могиле, а не разгуливать по деревням и дорогам, грабя народ. А Гален очень не любил, когда вещи не на своих местах, так что спрятал лист в свою дорожную сумку. Через полчаса он уже вышел к стене, окружавшей деревню. Вокруг ещё были полусумерки, но над лесом небо окрасилось в розовый, а вершины гор уже покраснели от встающего солнца. Рядом с оградой околачивались Артвар и Хельвиг. - Утро доброе, - поздоровался с ними Гален. - О, привет, - ответил Артвар. – А что это ты ни свет, ни заря? - Да вот, решил пораньше встать, чтобы до города добраться как раз к открытию лавок. - А, ясно, - кивнул ему в ответ стражник. Гален решил на всякий случай задать знакомым вопрос, связанный с указом ярла, который намерен был выполнить в ближайшем будущем. - Артвар, Хельвиг, а вы знаете кого-нибудь в Вайтране, кто может предложить услуги наемника? Желательно, чтобы этот «кто-то» хорошо обращался с оружием. - Так ты к Соратникам иди, они все твои проблемы за раз исправят. - Да нет… мне бы кого-нибудь, кто работает как частный наемник. Хочу выполнить указ ярла по поводу форта Греймур. Стражников порадовала перспектива того, что кто-то наконец-то разберется с этими разбойниками. Они охотно перечислили ему несколько имен людей, которые могли подсобить в этом деле. В их числе были некие Амрен, Дженасса и уже знакомая Галену по драке в таверне Утгерд Несломленная. Все имена сиродилец зазубрил и, поблагодарив стражников, отправился в город. Дорога, путь до Драконьего Предела, - все это он прошел как раз к тому времени, как и планировал – к тому моменту, когда двери магазинов только открылись. Но его, естественно, в первую очередь волновало задание придворного мага. Стражники открыли ему дверь и один из них, согласно мерам безопасности, сопроводил его к комнате, где находилась лаборатория мага. Ярла на троне не было, зато рядом сновал Авениччи с какими-то бумагами и стояла на посту Айрилет. На новоприбывшего и уже знакомого ей Галена она не обратила абсолютно никакого внимания. Когда он подошел к нужному помещению, то услышал, как маг с кем-то дружелюбно и, можно сказать, весело, общается. Похоже, волшебник был не один. - Видишь? Терминология явно времен Первой эры, а то и раньше. Я уверен, это копия гораздо более древнего текста. Возможно, написанного сразу после Войны драконов. Если так, я мог бы сверить имена с более поздними текстами. Войдя, он увидел его собеседника - это была некая женщина, насколько он мог судить по пропорциям, которая была облачена в кожаные доспехи и закрывающий лицо капюшон, из-за чего распознать её было невозможно. Она стояла, опираясь на рабочий стол Фаренгара и рассматривая какие-то потрепанные свитки, наверное те самые, которые расхваливал ей маг. - Хорошо. Я рада, что твоя работа не стоит на месте. Моим нанимателям не терпится получить более... материальные ответы на свои вопросы. Гален прислушался. Голос казался ему очень знакомым, но все ассоциации как ветром из головы унесло. Поэтому он скромно встал у стены, ожидая, когда придворный волшебник наговорится со своей знакомой. - А, не беспокойся, - беспечно сказал колдун. - Сам ярл наконец-то этим заинтересовался, так что теперь я могу уделять исследованиям все свое время - Но время на исходе, Фаренгар, - на полном серьезе сказала женщина, - помни об этом. Теперь это уже не голая теория. Драконы вернулись. Твердая интонация наконец-то пробудила в нем мысль. Неужели это… Нет, бред. Какого даэдра тут могла делать хозяйка ривервудской таверны? И зачем ей информация о драконах? - Да, да. Не волнуйся. Хотя увидеть живого дракона своими глазами было бы чрезвычайно ценно... Но позволь показать тебе еще кое-что... весьма любопытное... Думаю, твоих нанимателей это тоже заинтересует... Гален, не зная, сколько ему ещё придется тут торчать, решился обозначить свое существование тихим покашливанием. На это отреагировала собеседница Фаренгара. - К тебе пришли, - сухо сообщила она ему, не отрываясь от изучения свитков. - Хм? – маг вопросительно уставился на наемника. Казалось, первые несколько секунд он пытался вспомнить, кто перед ним стоит и лишь потом расплылся в улыбке. - А, протеже ярла! И как там на Ветреном пике? Надо же, еще дышишь. Гален почувствовал, как у него подозрительно зачесался кулак. Вот вам и приветствие. Пока он сновал по древним руинам в поисках этой каменюки, про него не только забыли, но ещё и по возвращении встретили такими словами, которые заставили наемника почувствовать себя одноразовой зубочисткой. Он достал камень из рюкзака и беспардонно кинул его на стол магу, даже не задумываясь, развалиться при этом скрижаль или нет. Колдун, увидев вещицу, позабыл о всем на свете. - А-а! Драконий камень из храма Ветреного пика! Он у тебя! – он радостно схватил камень, напомнив Лукана с драконьем когтем. - Ты из другого теста, чем все эти дуболомы, которых мне присылает ярл. - Спасибо, - ответил наемник с интонацией «Нахер иди». - Моя... коллега будет рада увидеть твою находку, - продолжал Фаренгар. - Это она обнаружила ее местоположение, но даже мне не говорит, каким образом, - он развернулся к женщине. - Выходит, твоя информация все-таки оказалась правдой. И нашему другу выпала честь добыть ее для нас. Надо сказать, отныне наивысшей честью Гален считал дать по зубам этому зазнайке. Таких людей надо было ставить на место сразу же, и, если бы не статус Фаренгара, наемник не преминул бы это сделать. - Значит, это из кургана на Ветреном пике? – сказала «незнакомка», видимо, обращаясь к Галену, но по прежнему не поднимая глаз. - Неплохо. Когда все расшифруете, пришлите мне копию, - сказала она Фаренгару. Затем она быстро покинула помещение, так что Гален, как ни старался, так и не увидел её лица. Дельфина или нет? Скорее всего, второе, так как никаких оправданием первому варианту Гален придумать не смог, а голос ему наверняка лишь показался знакомым. Фаренгар, меж тем, уже вовсю вертел камень так и эдак, словно игрушку. Пришлось Галену снова о себе напомнить уже более настойчивым кашлем. - А? – обратил на него внимание маг. – Тебе что ещё нужно? - Вообще-то, я рассчитывал получить вознаграждение, - сквозь зубы ответил наемник. - Ах да, - он подозвал одного из крутившихся за столом зачарований помощников и что-то сказал. Через пару минут Галену принесли кошель с деньгами. Только заглянув в мешок, Гален вскипел. - Сколько тут? - Двести септимов, а что? – беспечно спросил маг. - Двести септимов за что? За то, что меня чуть не убили несколько раз? За то, что я мотался по всему Ветреному пику как сумасшедший, ища один камушек среди руин? За то, что весь смертью провонял насквозь? Или может за то, что мне чуть кости камнями не раздробило, когда я пролетел из одного края в другой? За что, сукин ты сын, Фаренгар?! После того, как он сказал это, сразу же набил Фаренгару морду. Жестоко и унизительно. Вернее, сказал бы и набил бы, но вовремя подумал о последствиях и сухо бросил в ответ: - Ничего, - и тут же пошел подальше от колдуна. Только выйдя из Драконьего Предела, он с чистой душой насквернословился.