Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

- Похоже, кроме нас никто не спасся, – прервал тишину Хадвар, прислушиваясь к звукам снаружи. Гален промолчал, не зная, что и сказать. За последние несколько минут он насмотрелся такого, чего хватило бы на всю жизнь. Мысли его были сейчас все ещё снаружи, среди горящих домов и пострадавших от налета монстра людей. - Неужели это и вправду был дракон? – казалось, солдат говорит сам с собой. – Провозвестник конца времен? Эй, ты слышишь меня? Гален с трудом поднял голову. - Ну а ты глазам-то своим веришь? – сухо спросил он у легионера. Солдат устало вздохнул. - Честно говоря, уже даже не знаю. Ладно, неважно, - он достал нож и повернулся к Галену. – Надо уходить. Иди сюда. Посмотрим, не смогу ли я разрезать путы. Гален встал, ублажаясь мыслью, что хоть кто-то наконец об этом подумал. - Ну вот, – сказал Хадвар, когда веревки поддались. – Пошарь вокруг, тут полно снаряжения. Выбирай. А я поищу что-нибудь от ожогов, – добавил он, общупывая руку через рукав. Гален разминал затекшие суставы, понимая по боли в отдельных местах тела, что ему, похоже, тоже понадобится кое-какая медицинская помощь. - А ты уверен, что броня спасет нас от дракона? – спросил он у Хадвара, открывая сундук в поисках чего-либо, что могло пригодиться. – Что-то тем, кто горел снаружи, она пригодилась не особо. - Думаю, помимо дракона, мы можем встретиться здесь и с кое-кем другим, – ответил Хадвар, доставая из ящика шкафа какой-то горшок. – Так, надеюсь, это поможет. Гален вопросительно покосился на товарища. - Ты же сам вроде сказал, что кроме нас никому не удалось спастись. - Я лишь предположил, – сказал солдат, снимая клепаную броню, чтобы перевязать себе раны. – Я уже давно в Хелгене и знаю, что в крепости есть разные входы, через которые можно проникнуть внутрь подземных катакомб. Кроме того, до нас наверняка приходили и другие, которые уже успели продвинуться дальше. - Судя по пустым сундукам, так оно и есть, – проворчал Гален, пнув ногой очередной бесплодный сундук. - И не стоит списывать со счетов Братьев Бури. Помимо тех, кого сюда привезли на казнь, в Хелгене уже содержались некоторые из их сотоварищей, так что, возможно, нам придется встретиться с сопротивлением по дороге к выходу. Гален открыл очередной сундук и потер руки – на этот раз повезло, в этом оказались как полный комплект легкой имперской брони с железным мечом, так и ключ, судя по всему от одного из местных замков. Гален не стал терять времени даром и, скинув льняные обноски, в которых пробыл весь день, принялся натягивать новую одежду. Кожаные рукава слегка жали в области локтей, но зато куртка, имевшая достаточно ремней и заклепок, позволяла настроить себя под владельца. Новые штаны, так же отделанные из кожи, немного жали, но Гален понадеялся, что они разносятся. Зато сапоги были в самую пору, да ещё и с несколькими комплектами портянок. Видимо этот сундук предназначался для какого-нибудь рекрута, но в итоге вещи так и остались лежать нетронутыми до этого дня. Тем временем Хадвар уже разобрался со своими ожогами и тоже оделся. Он даже нашел где—то щит для себя. - Ну что, ты готов? – спросил он у Галена. Бывший висельник утвердительно кивнул и тогда солдат потянул за кольцо, висевшее на цепи рядом с деревянной решеткой, преграждавшей путь в другой коридор. Механизм пришел в действие, и решетка покорно, хоть и со скрипом опустилась. - Давай не будем задерживаться, - предложил Хадвар. - Эта тварь ещё рядом. Они прошли темный коридор, который освещался всего-навсего одним тлеющим факелом. Тьма была хоть глаз выколи, поэтому Гален решил полностью довериться солдату и шел на звук его шагов. Свернув направо, они тут же увидели в конце пути ещё одну решетку, через которую пробивался свет. Логично было предположить, что это вход в ту самую башню, в которую направился Ралоф. Гален подумал, что если мятежный норд все ещё там. Как Брат Бури отреагирует на появление сиродильца, который бросил его, присоединившись к «имперскому псу»? Как бы то ни было, стоило быть наготове, так как, подойдя к решетке, Гален и Хадвар услышали мужской басовитый голос: - Надо уходить! Дракон вот-вот разрушит крепость! - Погоди… - ответила ему, тяжело дыша, какая-то женщина. – Дай отдышаться… Хадвар быстро глянул через деревянные брусья решетки и повернулся к спутнику. - Слышишь? Братья Бури, – сказал он вполголоса. - Может нам удастся с ними договориться. - Не самая лучшая идея, – ответил Гален. – Ты же сам знаешь, насколько резкие эти ребята. - Нам все равно в ту сторону надо. Хотя бы попробуем пройти башню без кровопролития. - Хорошо, но на твоем бы месте я готовился к бою. Хадвар кивнул, получше перехватив ручки щита и проверил, как меч ходит в ножнах. Гален вовсе не был сторонником решения всех вопросов силой. Наоборот, когда можно, он предпочитал дипломатию. Однако в первую очередь он доверялся своему чутью и уже тогда решал, что делать дальше. И сейчас чутье ему говорило: будет драка. Посидев в одной повозке с Братом Бури, да и вообще посудив по их действиям, наемник понял, что повстанцы, как и большинство нордов, привыкли к радикальным действиям и реакциям на все подряд. Такое было свойственно многим северянам, но мятежники, охваченные идеей ненависти ко всему, что принадлежит к Империи или эльфам, похоже были готовы проломить череп только за то, что ты одел имперскую униформу. Именно поэтому Гален сразу извлек клинок из ножен, когда Хадвар потянул за очередное кольцо. Преграда, как и предыдущая, опустилась, и путники вошли во внутреннюю залу башни. Там с уже готовым к бою оружием стояли Братья Бури. - Эй, погоди, стой, мы просто… - начал было Хадвар, но рослый норд с двуручной секирой в руках уже кинулся на него с криком «Имперская сволочь!». Гален среагировал моментально: сорвавшись с места, он всем корпусом врезался в бегущего Брата Бури и сбил того с курса. Отшатнувшись в сторону, но устояв на ногах, нордлинг тут же повернулся в сторону прервавшего его атаку противника. - Если хотите умереть - да будет так, - сказал Хадвар с досадой в голосе. На легионера тут же налетела Сестра Бури, а норд-тяжеловес угрожающе двинулся на Галена. Наемник принял боевую стойку и подманил противника к себе. Это раззадорило мятежника, и он кинулся в атаку, замахиваясь своей секирой для удара. Гален вовремя отскочил в сторону, и лезвие топора с треском врезалось в деревянную балку. Бывалый боец, он решил действовать по своей любимой тактике изнеможения. В течение половины минуты он уворачивался от силовых атак норда, заставляя того тратить энергию на попытку нанести удар своей тяжелой секирой. Пусть у Брата Бури и была сила, как у медведя, но даже у неё были пределы. В очередной раз попытавшись ударить Галена, он промахнулся и деревянный стол, находившийся в зале, разлетелся надвое. После этого повстанец прекратил атаковать и, тяжело дыша, попытался встать в оборонительную позицию. Наемник понял, что это тот самый момент, которого он ждал и стремительно атаковал. Брат Бури поднял вверх древко орудия и успел защититься от атаки сверху в последний момент. Именно поэтому Гален и не любил такой тип оружия: мало того, что двуручные топоры, молоты и алебарды весили достаточно много, так и ещё являлись сугубо наступательным оружием. То есть, если воинам с таким оружием приходилось защищаться в ближнем бою, оно тут же становилось фактически бесполезным. Древком, конечно, можно защититься, но вряд ли оно выдержит много ударов. Лучшее оружие – оружие универсальное, считал Гален, и таким оружием для него был меч. Когда норд попытался ударить противника по ногам, Гален подпрыгнул и тут же ударил повстанца кулаком по лицу. Брат Бури споткнулся, потерял равновесие и упал на спину. Не теряя времени, наемник перехватил меч и собрался вонзить клинок врагу в горло, но тут произошло то, чего Гален не учел: в нордлинге проснулась та самая сила загнанного в угол зверя, которая жила в любом человеке, когда-либо сражавшемся за свою жизнь. Повстанец схватил противника за руку, державшую меч, и не успел Гален отреагировать, как оказался под врагом. Теперь свой же меч смотрел клинком наемнику в горло. Норд давил на него всей своей дюжей силой, но и Гален не желал сдаваться. - Да сдохни ты уже наконец, - прохрипел норд, - полукровка проклятый. Глаза Галена яростно сверкнули. - Будучи полукровкой, у меня есть преимущество, - процедил он сквозь зубы. – В отличие от тебя. Не успел Брат Бури понять, что творится у его почти поверженного врага с левой рукой, как сплетенное заклинание выплеснулось ему на лицо в виде потока огня. Мятежник уронил меч на пол, и с диким воем упал на спину, держась руками за опаленное лицо. Гален подхватил оружие, быстро подобрался к противнику и вонзил меч ему в сердце. Норд тут же прекратил биться в конвульсиях. - Ты ведь, поди, так не умеешь, - хмыкнул полукровка, глядя в широко раскрытые глаза мертвого врага. Он повернулся в ту сторону, где Хадвар бился с Сестрой Бури и убедился, что у товарища тоже все шло на лад: женщина уже уронила щит и стояла на колене, опираясь на меч, держалась за бок. Сквозь пальцы активно сочилась кровь. - Нет… Только не так… - хрипло сказала мятежница и попыталась встать, но подошедший Хадвар тут же вонзил меч ей в живот. Сестра Бури упала на пол и вскоре прекратила дышать. - И почему вы никогда не хотите по хорошему… - с досадой сказал легионер, отряхивая меч от крови. Гален огляделся и увидел рядом с тем столом, что разнес Брат Бури, ещё одного мертвого мятежника, но тот умер, наверное, ещё до прихода своих товарищей, судя по жужжащим над ним мухам. - Я думал, мы здесь встретим Ралофа, - сказал наемник. Хадвар слегка дернулся. - Да… Я тоже. Но видимо он уже успел сбежать в подземелья. - Вы ведь знаете друг друга? – поинтересовался Гален, подходя к убитому им мятежнику в надежде найти что-либо полезное. - Да. Когда-то знали, - тяжело вздохнул солдат. – Мы оба выросли в Ривервуде, росли рядом с детства, оба мы рано лишились родителей. Он рос вместе со своей старшей сестрой, а меня приютил дядя. Играли вместе когда-то, а теперь… - Хадвар покачал головой. - Кто мог подумать, что двое мальчишек из одной деревни окажутся под разными штандартами… - сокрушенно завершил он. Галену ничего не оставалось, как промолчать. С норда он снял пару меховых перчаток, так как более ничего нужного не нашел. Мародерство, сказали бы некоторые, но Гален, как и многие наемники, считал, что если трупу добро не нужно, то зачем вещам пропадать зря? В конце концов, все амулеты, обереги и вещи, которые возможно когда-то были духовно дороги человеку, он оставлял на телах поверженных, а ведь большинство из его братии не гнушались брать и это. Хадвар не очень одобрительно взглянул на обновки наемника, но комментировать не стал. - Погоди, я попробую открыть эту дверь, - сказал он, подходя к двери, сделанной из железных прутьев. - Я, кажется, как раз от неё ключ нашел, - доложил Гален, протягивая свою находку из сундука Хадвару. - Спасибо, - кивнул легионер. Замок сразу поддался почти сразу и путники вышли к винтовой лестнице, ведущий в подземные катакомбы. - Давай быстрее, надо убираться отсюда, – сказал Хадвар наемнику и стал стремительно спускаться вниз по ступеням. Снаружи донесся очередной рык чудовища, и с потолка посыпалась щебенка. Это дало Галену лишний стимул последовать за другом. Лестница переходила в новый коридор, практически полностью темный из-за отсутствия источников света за исключением, опять же, всего одного факела. Оглядываясь по сторонам, Гален продолжал поражаться тому, как сильно ухудшилось состояние подземных фортификаций за долгие годы без эксплуатации: тут даже папоротник в углу пророс, а уж про мох и плесень, покрывавшие стены и говорить не стоило. И это учитывая, что туннели и подземные катакомбы часто составляли немалую часть имперского форта или крепости старой планировки, а в Скайриме были в основном только такие. Когда Хадвар вдруг резко остановился, Гален чуть было не налетел на солдата в темноте. Он хотел было спросить, в чем дело, как вдруг услышал рев дракона чуть ли не прямо над собой, а затем весь потолок в нескольких шагах перед беглецами громко затрещал и с шумом обвалился. - Берегись! – воскликнул Хадвар и толкнул спутника назад. К счастью, обвал произошел довольно далеко от них. Однако теперь главный коридор был перекрыт. - Проклятый дракон никак не уймется, - раздраженно сказал легионер. - Наверняка есть другой проход, - сказал Гален, кивнув на дубовую дверь в стене слева. – Возможно, удастся обойти завал или хоть найти другую дорогу. - Сейчас узнаем, - вздохнул Хадвар. Они уже собирались открыть дверь, как вдруг с той стороны донесся голос: - Что ты делаешь? Надо бежать из Хелгена! Живо! - Имперцы держали тут зелья, - был ему ответ, - нам они пригодятся. Хадвар тихо достал меч и повернулся к Галену. - Ты ведь кажется колдовать умеешь так? Сможешь повторить? Наемник пожал плечами. - В плане магии я вообще-то недоучка, но попробую, что смогу. Однако никаких фокусов на уровне профессионального боевого мага от меня не жди. - Ладно, будь, что будет, - сказал Хадвар, перехватывая щит поудобнее. Они сосчитали до трех, и норд-легионер ударом ноги открыл дверь. Зайдя внутрь, Гален понял, что это место что-то вроде склада, судя по стоящим вокруг бочкам и ящикам. В одном из бочонков в конце помещения рылся Брат Бури, а рядом стоял его торопливый друг, который первый заметил неожиданную угрозу и двинулся в сторону Галена, доставая из-за спины боевой молот. - Эй, у нас тут гос… - хотел он было сказать искателю зелий, как Гален выбросил руку вперед и норда опалил поток огня. Уронив молот, повстанец с паническими воплями начал бить себя самого, пытаясь сбросить пламя. Его сотоварищ уже шел на подмогу, готовя к бою секиру. Гален попытался перевести поток огня на второго Брата Бури, но сил удержать заклинание у него не хватило. К счастью, Хадвар вовремя подоспел и взял второго мятежника на себя, позволив наемнику спокойно прервать страдания горящего мятежника. Дело закончилось тем, что и второго они добили вдвоем, практически не получив никакого вреда для себя. - Старая кладовка, - огляделся по сторонам Хадвар, убирая липкий от крови меч в ножны. – Брат Бури дело говорил, где-то тут были зелья. Посмотри, они нам точно лишними не будут. Гален навскидку залез в бочку, соседнюю той, в которой рылся беглый повстанец. К его удивлению, на дне, подстеленном слоем соломы, и вправду лежало несколько склянок с зельями ускоренной регенерации и усиления, которые в просторечье называли зельями лечения и запаса сил. Также нашлось несколько склянок с голубоватой жидкостью – это было зелье восстановления магического потенциала или просто маны. Наемник не стал рассуждать, какой балбес додумался хранить зелья в огромный бочках, и просто забрал все склянки, рассовав их по небольшим сумкам на ремне и отдав пару штук Хадвару. В конце кладовки они нашли другую дверь. Пройдя её, солдат и наемник обнаружили себя по другую сторону завала. Здесь коридор вскоре снова переходил в лестницу. С каждым шагом вглубь туннелей запах сырости бил в нос все сильнее, да и холод чувствовался даже сквозь утепленную для Скаримских условий имперскую одежду. Гален уже начинал сомневаться, найдут ли они выход на поверхность, если на деле спускаются все глубже и глубже под землю. «Хотя, в некоторых крепостях имеется что-то вроде запасного выхода на случай скорого отступления из укреплений. Думаю, Хелген не должен быть исключением», - подумал сиродилец и эта мысль чуточку обнадежила его. Вдруг они оба услышали звуки боя откуда-то снизу. Однако помимо звона клинков и взаимной брани теперь ещё был отчетливо слышен треск электрических зарядов. Выходило, что один из дерущихся внизу – маг. Гален сначала заволновался, на чей стороне он может быть, но потом эти мысли отлетели сами собой, так как он вспомнил большую нелюбовь нордов к магии. Соответственно, вряд ли кто-то из Братьев Бури пользовался ею. Когда они спустились достаточно глубоко, чтобы рассмотреть помещение, Гален увидел клетки, цепи, кандалы, а также ряд довольно замысловатый приспособлений, забрызганных кровью. - Комната пыток, - с грустью признал Хадвар. – О боги, почему без этого никак не обойтись… Как только они вошли, обнажая клинки, то мимо них тут же пролетело тело Брата Бури, искрящееся разрядами молний. Хозяин заклинаний обнаружился сразу – какой-то сухощавый старик в имперской броне и надвинутым на лицо капюшоном. Рядом с ним был ещё один имперец в форме, вооруженный железной булавой. Вторая мятежница все ещё отмахивалась от врагов, но зашедший сбоку Хадвар успел нанести ей удар. Женщина схватилась за рассеченную руку и уронила меч. Поняв, что находится в проигрышном положении, она, словно испуганный зверь, отшатнулась к клеткам. - Я сдаюсь! Сдаюсь! – вдруг воскликнула она. Возможно, у Сестры Бури и был шанс, но неожиданный удар молнии отшвырнул её к клетке, и мятежница упала на пол, с выпученными глазами дрожа от тока, что проходил сквозь её тело. - Вы как раз вовремя, - насмешливо сказал старик. – Похоже, этим ребятам не понравилось, как я развлекал их друзей. Поняв, что это за парочка, Гален невольно взялся за рукоять меча и яростно скрипнул зубами. Больше бандитов и наемных убийц он ненавидел, пожалуй, только палачей и мастеров пыток. Наемник признавал, что и ему порой приходилось использовать силу, чтобы добывать информацию из особо упертых личностей, но он абсолютно не мог и не хотел понять тех, кто делали причинение боли и лишение жизней своей, если можно так выразиться, профессией. Особенно он не понимал и ненавидел тех, кто получал от такого садизма удовольствие. А этот старикан, видимо, был из таковых, судя по тому, с каким наслаждением он говорил о том, что делал. Хадвар, явно тоже не в духе от новых знакомых, зло бросил палачу в капюшоне: - Ты хоть знаешь, что происходит? На Хелген напал дракон! Имперец с булавой вздрогнул, в то время как его старший товарищ лишь скептически хмыкнул. - Дракон? Да брось. Не говори глупостей. Хотя, если вдуматься, там действительно был какой-то странный шум. - Ты совсем идиот, старик? – сорвался Гален. – Мы что, похожи на тех, кому самое время шутить?! Рев дракона даже отсюда слышен или ты совсем оглох, сидя в этом подземелье? - Не смей мне дерзить, тупая мелюзга! – чуть ли не доходя до визга, выкрикнул палач. – И не надо мне рассказывать сказки про всяких там драконов, как будто я не знаю, что эти штуки давно вымерли! Я никуда не собираюсь уходить со своего рабочего места, понятно? - Так ты это называешь?! - разъяренно воскликнул полукровка, делая резкий шаг вперед навстречу мастеру пыток, - Рабочее место? Да ты просто полоумный ублюдочный садист… - Эй, эй! – замахал руками Хадвар, видя, что обстановка накаляется – у пыточных дел мастера в руках снова заплясали искры. – Хватит, сейчас не время для ссор. Идемте с нами. Надо выбираться отсюда. - Ты мне тут не командуй, мальчишка! – рявкнул маг уже на легионера. - Ты что, меня не слышал? – попытался норд ещё раз воззвать к разуму пожилого глупца. – На крепость напал дракон! - Забудь про старика, - вдруг сказал до того молчавший ассистент мастера пыток, - я пойду с вами. Маг бросил оскорбленный взгляд на своего помощника, но ничем не возразил. Он просто поплелся в свою специально оборудованную клетку, больше смахивающую на кассу для принятия ставок, какие были на Арене в Сиродиле. Там сел на табурет и надвинул капюшон на глаза, видимо желая изобразить, что он пытается уснуть. «Больной ублюдок», - подумал Гален. - Погоди минуту, - сказал Хадвар, подойдя к одной из клеток. – Похоже, за решеткой что-то есть. - Вернее кто- то, - уточнил Гален, глаза которого быстро привыкли к полумраку. Хадвар обернулся к старику, который делал вид, будто уже спит: - Эй, пыточник, у тебя ключи есть? - Не ищи, - вяло отмахнулся тот. – Их я лет сто, как потерял. Бедняга орал недели две, - ехидно добавил он в конце. - Бедный парень, - сочувственно сказал Гален, которому уже удалось разглядеть молодое лицо человека. Он был одет в какую-то робу, напоминавшую те, что носят маги. Хадвар залез в рюкзак, стоявший все это время на столе, и подозвал Галена. - Держи, - он протянул наемнику какую-то погнутую железку. – Посмотри, не получится ли подцепить отмычкой. Нам все пригодится. Гален немного недоверчиво глянул на солдата. - Неужели ты думаешь, что меня за кражу взяли? – он не стал вспоминать про кошелек каджита, так как считал свой поступок более-менее справедливым по отношению к коту. - Да ладно тебе, мне все равно, чем ты раньше занимался, - махнул рукой Хадвар. – Нам сейчас все навыки пригодятся, даже воровские. Если у того бедняги есть что-то ценное, то стоит взять. Просто попробуй подцепить замок и взять вещи. - Конечно, возьмите мои вещи, - вдруг активизировался снова пожилой палач. – Пожалуйста. Будьте так… - Да заткнись ты уже! – рявкнул Гален. Он уже взял отмычки в руки и пытался вставить их в замок. Ему было совершенно плевать, что в затылок может прилететь молния. В принципе, старик отплатил ему лишь невнятной руганью. Наемнику уже приходилось вскрывать сундуки, и, что греха таить, пару раз это даже было незаконно. Однако, по сути, никаких серьезных взломов он никогда не совершал и профессионально кражами не занимался. Особенно после одного случая, о котором вообще предпочитал молчать. Однако этот замок оказался довольно простым – наемник вскрыл его буквально с первой же попытки. Дверца клетки отворилась, и Гален вошел внутрь, присел рядом с телом заключенного. Он на всякий случай пощупал пульс у бедняги, но тот, как и ожидалось, был мертвее мертвого. Вздохнув, сиродилец собрал валявшиеся на полу септимы, подобрал очередное зелье и наткнулся на том заклинаний. Заинтересованный, Гален отложил книгу в сторонку. Одежда, надо сказать, несмотря на время, проведенное в заключении, была у парня отличная. Жаль, что времени на возню со снятием одежды с трупа у них не было, поэтому наемник стянул с мертвеца лишь капюшон. - Хадвар, нашел что-нибудь себе? – спросил наемник, сворачивая находку. - Да тут и нету-то ничего особо, - отозвался легионер. – Ты кстати возьми рюкзак, в котором я отмычки нашел, тебе он тоже сгодится. - Берите, что можете и давайте поскорей, - нетерпеливо проворчал молодой палач. – Я уже устал здесь находиться. Гален возражать не стал и поскорей убрал все находки, в том числе и книгу о заклинаниях и ещё один том черного цвета, лежавший в рюкзаке на столе, в вещмешок. Веревки он перекинул наискось через грудь и таким образом повесил мешок на спину. - Вы ведь знаете, там нет выхода, - хладнокровно бросил им вслед маг. Галену стоило усилий проигнорировать эту провокацию. Они прошли коридор с камерами, миновали комнату, где находились подвешенные к потолку клетки с замученными узниками крепости. В конце последнего помещения была проломлена стена, ведущая в явно давно заброшенную часть катакомб. - Сюда, - уверенно сказал Хадвар, переступая груды битого кирпича. Гален, прежде чем идти в темноту, снял со стены факел. Надо же было как-нибудь, да освещать себе путь в кромешной тьме. Они оказались в узком коридоре, который, правда, представлял из себя больше пещеру, нежели стандартное подземелье имперской крепости. Однако по каменным колоннам, подпиравшим потолок тоннеля, можно было судить, что эти катакомбы все же человеческих рук дело. Возможно, они были даже древнее, чем Хелген. Однако вскоре выяснилось, что и в этот раз их каким-то образом успели обойти. Из глубины тоннеля доносились растерянные восклики Братьев Бури, явно потерявшихся в этих подземельях. - Во имя Обливиона! Куда же нам идти? Где же выход? - Погоди минутку, - отозвался второй повстанец. – дай подумать. Однако додумать он не успел, так как Хадвар и их новый спутник помчались в атаку с криком «Проклятые предатели!» Гален даже не успел понять, что произошло, как затесалась потасовка. И тут же стало ясно, что в этот раз они недооценили силы противника: В холле, который пересекал небольшой ручеек, находилось пять Братьев Бури, двое из которых были вооружены луками. Стрелки быстро спохватились и достали оружие из-за спин. В это же время их друзья всей троицей двинулись на Хадвара и помощника палача, поэтому лучники не решились стрелять – вероятность попасть в своих была высока. Однако стоило Галену выйти из тени, как оба Брата Бури заметили его и наложили стрелы на тетиву. Наемник еле успел уйти в укрытие, прежде чем повторить судьбу покойного Локира. Они ему высунуться не дадут, а ведь Хадвара и его товарища почти прижали к стене. Что же делать? Когда он высунулся, чтобы проверить, как там его друзья, то застал момент, как один из мятежников с луком вдруг поскользнулся и чуть было не упал. - Твою мать! – рявкнул он. – Это что за масло, даэдра его побери? «Масло? А что, это идея», - подумал Гален, бросив взгляд на факел, который до сих пор держал в руке. Он вспомнил о свойствах многих жиров и масел легко воспламеняться. Конечно, нельзя быть уверенным, что мятежник точно определил вид жидкости, но попробовать стоило. Выбежав из укрытия, Гален размахнулся своим факелом и кинул его в сторону лучников. Магию он уже мог использовать с трудом, да и струя огня, которую он создавал, была не слишком длинной, чтобы достать врагов в другом конце зала. Факел пролетел, упал на пол, издав плюхающий звук. Тут же весь зал озарился вспышкой огня, и раздались дикие вопли горящих лучников. Воздух наполнился запахом жареной плоти. Остальная троица, как и Гален, была ошарашена таким поворотом событий, и их заминка дала Хадвару и палачу атаковать и убить сначала одного, а затем смертельно ранить второго мятежника. Присоединившийся Гален нанес удар со спины последнему Брату Бури, завершив начатое. - Что-то ты долго, - сказал тяжело дышащий Хадвар и Гален заметил, как из под его рассеченной клепаной брони идет кровь. - Ты сильно ранен? – спросил наемник у друга. Тот лишь махнул рукой: - Пустяки. Вот ему похлеще досталось, - он указал на присевшего у стены палача. Тот облокотился на каменную поверхность и сидел, держась за живот. Гален незамедлительно открыл рюкзак и протянул имперцу пузырек с зельем. Тот взял склянку, буркнув «Спасибо» и осушил её до дна. Сиродилец также сорвал синюю тунику с одного из поверженных Братьев Бури и с помощью Хадвара сделал палачу что-то вроде перевязи на животе. - Это остановит кровь, но ненадолго, - сказал он имперцу, доставая другие пузырьки. – Возьми эти зелья. Тебе они сейчас явно нужней, чем мне. Ты идти-то хоть сможешь? - Да, спасибо, - кивнул палач. – Только знаете… я пожалуй останусь тут, присмотрю за стариком. А вам удачи. И спасибо ещё раз. - Как скажешь, - вздохнул Хадвар, пожав руку товарищу. Гален тоже пожал руку палачу, хоть и испытал при этом немного дискомфорта – откуда ему знать, сколько невинной крови на этих руках? «Впрочем, мне ли судить», - подумал вдруг наемник, невольно косясь на трупы сгоревших повстанцев. Ведь эти люди имели такое же право на жизнь, как и он, и все, кто был замучен в этих имперских застенках. Палач пошел в те пещеры, которые они до этого прошли, а Гален с Хадваром двинулись дальше, вглубь тоннеля. Через пару минут они вышли к поднятому деревянному мосту, рядом с которым стоял рычаг. Солдат передвинул рукоять, и мост со скрипом упал на другую сторону ямы. Хадвар спокойно перешел мост, несмотря на активно сыпавшийся сверху песок, но вот когда Гален дошел до середины моста, стены пещеры затряслись, и раздался знакомый рев дракона. Наемник вовремя успел понять, что треск над его головой – это готовые упасть булыжники и в один прыжок пересек оставшуюся часть моста. Огромные камни упали прямо туда, где он стоял секунду назад, разломав мост в щепки. - Проклятье, - выругался Хадвар. – Назад теперь не пройти. Повезло ещё, что это все нам на головы не обвалилось. - Ага. А мне особенно, - кивнул Гален, представляя, что было бы с ним, задержись он на мгновение – другое. – И что теперь? – спросил наемник, помолчав немного. - Пошли вперед, - сказал легионер. – Остальные как-нибудь выберутся. - А ты уверен, что нам дальше туда? – неуверенно спросил Гален. – Мы ведь на деле только вглубь и идем, а выхода как не было, так и нет. - У тебя есть другие варианты? – раздраженно ответил вопросом на вопрос Хадвар. – К тому же, если ты не заметил, Хелген находится на склоне одной большой горы, а значит, спускаясь вниз, мы можем выйти к самому подножию Глотки Мира. - Ну извини, в повозке у меня не было времени изучать окружающие ландшафты, - фыркнул Гален. – Погоди, ты сказал «Глотка Мира»? - Ну да, - ответил легионер. – Самая высокая гора Тамриэля. На её подножии Хелген и находится. - Ничего себе, - удивленно сказал Гален. – А я и не думал, что успел попасть в такую глубь Скайрима. Хадвар лишь усмехнулся. - Это ещё не глубь. Скайрим куда шире, чем ты думаешь. Крепостные подземелья остались позади, а теперь начинались настоящие пещеры. Двое путников шли через тоннели, моча сапоги в подземном ручье. Беглецы заглянули в боковой проход, который был частично перегорожен железными прутьями. Там они нашли чей-то уже давно превратившийся в скелет труп, рядом с которым валялись потухший фонарь, кошель с монетами и склянка с зельем восстановления. Гален убрал кошель и склянку к себе в рюкзак, фонарь, подумав, решил оставить – у них все равно ещё была пара факелов. Дальше проход перегораживался камнями, из-под которых и выбивалась вода. Тогда Хадвар и Гален покинули этот путь и ушли в другой тоннель – куда более широкий, по дну которого бежал ручей. Скользя на камнях и чертыхаясь каждые несколько секунд, они все-таки дошли до того места, где тоннель сворачивал в сторону от воды, которая убегала куда-то под тупик из обвалившихся камней. Они шли всего минуты две, когда оказались в некой пещере, которая освещалась только через дырки в потолке, затянутый чем-то. Первым, кто понял, что что-то не так, был Гален. В темноте он пнул предмет, небольшой и мягкий, и он выкатился в ближайший ореол света. Это была целиком оплетенная паутиной летучая мышь. По спине наемника пробежал холодок. - Хадвар, дай факел. Легионер исполнил просьбу и Гален, чуток поднапрягшись, зажег факел с помощью магии. Пещера озарилась светом и то, что увидел Гален, заставило холодок на спине превратиться в леденящий душу мороз. Стены пещеры были целиком опутаны гигантской паутиной, на которой расселись пауки размером с собаку. Раздраженные светом, они, клацая жвалами и конечностями, поползли в сторону чужаков. Гален знал, что это не самые сильные создания, но, боги, они были везде! Хадвар выхватил меч, готовясь защищаться от восьмилапых гадов. - Гален, сейчас бы не помешало чуточку магии! - Я итак пытаюсь! – крикнул наемник, изо всех оставшихся сил стараясь сплести заклинание. Факел он уже кинул в огромного паука, а рюкзак сбросил с плеч, чтобы тот не мешал. - Я советую тебе ускориться, - сказал Хадвар, отмахиваясь от одной из тварей мечом, - потому что к ним подходит подкрепление. И он оказался прав – из дыр в потолке на паутине спускались новые пауки. Гален постарался ускориться. У него никогда не получалось делать это быстро, а после того, как его обучение окончилось, практически не начавшись, он и вовсе забросил практику. Как видимо, очень даже зря. «Напрячься. Сформировать. Придать гибкость. Взять под контроль... И бросить». Гален выкинул обе руки вперед, и большая струя огня, сорвавшись с его рук, поразила одного из пауков. Пламя тут же объяло жертву. Охваченная огнем тварь перевернулась на спину и начала в конвульсиях дергаться всеми конечностями. Маг-недоучка, хоть и с трудом, но продолжая держать заклинание, перевел поток пламени на других пауков. Они быстро воспламенялись и начинали дергаться, падать на спину, чувствуя, как все их внутренности кипят под слоем хитина. Остальные пауки либо в панике разбежались, забравшись в дыры на потолке, либо перешли к обороне яиц, стоявших у самых стен. Хадвар бросился добивать оставшихся врагов. Один из пауков плюнул в Галена какой-то дрянью, но она попала в стену и до наемника долетели только брызги. - Проклятье! – прорычал полукровка, вынимая меч из ножен. Он быстро метнулся к пауку и ударом снизу-вверх рассек ему область между жвалами. Чудовище издало что-то вроде шипения, но Галена это не остановило – перехватив меч острием вниз и взявшись обеими руками за эфес, он сделал шаг и тут же резко опустил клинок на паука. Хитин хрустнул, монстр задергался в агонии всеми своими конечностями. Гален выдернул меч и завершил начатое ногами, пока чудовище не сдохло. - Обливион вас побери! – сплюнул он, пнув уже обмякшего паука. – Ненавижу этих тварей. - А что дальше, гигантские змеи? – с омерзением в голосе сказал Хадвар, пытаясь стряхнуть с меча зеленоватую слизь. - Типун тебе на язык, солдат, - фыркнул Гален, поднимая с земли рюкзак. Чтобы найти другой тоннель, им потребовалось какое-то время – в пещере было темнее некуда – но все-таки нашли. Пройдя очередной коридор, они попали в другой зал, где продолжал свой путь уже знакомый им ручей, только теперь он был более широким и более бурным, так что путникам пришлось его перепрыгивать. Эта пещера была побольше предыдущей, но пауков тут, к счастью, не было. - Постой, - остановил Галена легионер. Там медведица впереди. Видишь? Гален вгляделся в темноту и смог разглядеть в лучах, что пробивались через щели в потолке, огромную мохнатую тушу животного. Медведица, очевидно, спала, но порой как-то нервно дергалась и хрипло рычала сквозь сон. - Что ж… Есть какие-нибудь предложения? - По мне с ней лучше не связываться. Попробуем проскользнуть мимо. Идем тихонько, осторожно, и смотри, куда ногу ставишь, - сказал норд. - Я так понимаю, мне дано идти первым? – спросил Гален. - Ты вперед, а я за тобой. Прикрою тебе спину, - решительно ответил Хадвар. Гален вздохнул и, присев, пошел через пещеру. Весь пол был засыпан костями, оставшимися после последней медвежьей трапезы, поэтому порой Гален спотыкался о них и каждый раз казалось, что зверь вот-вот проснется и пойдет сдирать шкуру с непрошенных гостей. - Полегче, полегче, - шипел ему сквозь зубы Хадвар. Однако медведица лишь иногда приподнимала голову и тихо рычала, только и всего. Либо она слишком устала, либо была слишком стара. Когда они наконец прошли медвежье логово, оба утерли пот, выступивший у них на лбах. - Уф. Чудом проскользнули, - сказал легионер. Оставшийся путь сквозь пещеру не был долгим. Вскоре путники обнаружили его конец – широкую расщелину, сквозь которую били лучи света. - Похоже, это выход! – возрадовался Хадвар. – Я уж испугался, что мы никогда не выберемся. Для Галена запах свежего, не затхлого, как в пещере, воздуха, тоже стал огромным облегчением. И хоть путы на его руках Хадвар обрезал уже довольно давно, только выйдя на свет наемник почувствовал себя по-настоящему свободным.