Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

Когда они вышли наружу, Гален вдохнул чистый воздух, стараясь растянуть мгновения своего счастья. Он жив, цел, он выбрался из того кошмара, в который превратился Хелген. Казалось бы, что ему ещё нужно для радости? «Разве что только кружка доброго эля, сытный ужин, теплая постель и, если возможно, хорошенькая девушка рядом» - усмехнувшись, подумал наемник. Однако его мечты о красивых девушках прервал голос Хадвара. - Стой! – крикнул норд и потянул Галена в укрытие за огромные валуны. Тут же над их головами с ревом пронеслась огромная черная тень дракона. Мгновение спустя чудовище взмахнуло широкими крыльями и унеслось куда-то в сторону горного хребта. - Ну, вроде он совсем улетел, - сказал легионер, давая понять, что опасность миновала. – Но, наверное, не стоит тут оставаться: вдруг вернется. Гален встал и посмотрел на небо. Солнце уже постепенно заходило за горизонт. Сколько же времени прошло с того момента, как его оглушили там, на тракте? - По крайней мере, нам удалось выбраться живыми. Как думаешь, ещё кому-нибудь так посчастливилось? – спросил он у друга. - Откровенно говоря, я не знаю, - ответил Хадвар. – Но когда мы бежали, ты видел, у ворот успела собраться лишь небольшая кучка людей, включая генерала Туллия. Другое дело те, кто оказался заблокирован в глубине крепости. Сам помнишь, какой ад там творился. - Да, такое я не скоро забуду, - Галена слегка передернуло, когда в его сознании возникли картинки того, как расправлялся дракон с мирными жителями и солдатами. - Ладно, давай сейчас не будем об этом. Смеркается, а нам нужно найти укрытие, - с этими словами легионер двинулся по дороге. - Ну, теперь ты веди, я-то в Скайриме впервые, - пожал плечами сиродилец, идя за Хадваром. - Ближайшая отсюда деревня – Ривервуд, - сказал тот. – Мой дядя там кузнец. Он нам поможет. - Надеюсь, я смогу переночевать где-нибудь? – поинтересовался Гален. – Уж что-то не особо хочется ночевать под открытым небом. В Скайриме, я слышал, ночи холодны. И мне ещё бы помыться где-нибудь, а то весь в копоти и жутко пропах гарью и потом. - Я тоже. Отмоемся в реке, поселение прямо на её берегу и находится. А остановиться можешь в таверне «Спящий великан», но, думаю, ты сможешь переночевать и у нас. - Хадвар, можно ещё один, скажем, личный вопрос? – немного неуверенно спросил Гален. - Ну? - У вас, как бы сказать, есть в деревне… ну, свободные девушки? - В каком… а, - норд с каким-то презрением глянул на бывшего заключенного. – Извини, что разочаровываю, но в Скайриме тебе будет с этим туго. Нордские женщины стараются заботиться о своей чести, так что «свободных девушек», готовых броситься к тебе на руки за толстый кошель монет, ты найдешь разве что в каком-то из больших городов. Гален печально вздохнул. Как наемник, он привык, что в разных заведениях он мог найти подходящую особу, которую сладкими речами или, как сказал Хадвар, толстым кошельком, можно было заманить в спальню. Что ж, придется потерпеть. - Единственная незамужняя девушка в Ривервуде – это Камилла Валерия, - сказал вдруг Хадвар. – Однако, у неё уже есть ухажеры, так что если начнешь прихлестывать за ней, то рискуешь получить лютней по голове или схватить стрелу в спину. Гален, усмехаясь, ответил: - Ну, с лютней-то я справлюсь, не впервой, - сиродилец не лукавил, ибо лютня, ныне потерянная им, была приобретена именно силовым путем, когда он взял её в качестве компенсации за моральный ущерб, нанесенный одним нахальным бардом из Анвила. - А стрелы что? Ловить будешь? – рассмеялся Хадвар. – Фендал, лесной эльф из нашей деревни, стрелок хороший. Ладно, давай уже закроем эту тему. - Ну, как скажешь, - фыркнул Гален. – Ты скажи хоть, нам долго идти? - Спустимся к реке Белой и будем идти по её течению, пока не доберемся до Ривервуда. Думаю, как доберемся, уже стемнеет. Пока они шли к реке, Хадвар неожиданно сказал Галену: - Слушай, тебе стоит отправиться в Солитьюд и вступить в Имперский легион. Такие люди нам нужны. А если у бунтовщиков появился дракон, то только генерал Туллий сможет их остановить. Гален чуть не споткнулся. Эти слова были словно обухом по голове. - Хадвар, ты что, с горы свалился? Не принимай близко к сердцу, я понимаю, что ты лоялен Империи и все подобное, но ты действительно советуешь мне вступить в Легион сразу после того, как ваши чуть не казнили меня буквально ни за что? Хадвар смутился, но явно был готов к такому ответу. - Конечно! Я понимаю, знакомство с Легионом прошло не лучшим образом, но надеюсь, ты дашь нам второй шанс. Легиону нужны такие как ты, особенно теперь. И, как я сказал, если у бунтовщиков появился дракон, то только Туллий сможет их остановить. - Туллий хотел меня казнить, с чего бы мне помогать ему? - Во-первых, генерал не приказывал тебя казнить, это была капитан. Ты, кажется, её чем-то оскорбил, а она личность вспыльчивая, поэтому, как она же выразилась, «нужно было сначала разобраться с лишним мусором, а потом уже приниматься за настоящих преступников». Ты только не думай, будто я разделяю её слова. Разве я что-то решал в тот момент? Конечно, это довольно странно – вчера имперцы пытаются отрубить тебе голову, а сегодня предлагают вступить в свои ряды, но только такие как мы могут сплотиться перед настоящим врагом – Талмором. Они представляют угрозу всему человечеству с тех пор как захватили власть на Саммерсетких островах. Я слышал, что они перерезали всех не-альтмеров, даже тех, у кого в крови были босмерские корни. Говорю тебе, они грезят о том, чтобы изничтожить человечество и вновь сделать эльфов доминирующей расой на Тамриэле. Представляешь, через сколько людских жизней они, не моргнув, перешагнут? Вот поэтому я тебе и говорю: Империя – последний бастион людской расы. И мы были бы готовы к новой битве, если бы не эти так называемые «Братья Бури». Аргументы Хадвара были вполне адекватными. Он не сводил, как Ралоф, все к тому, что каждый чертов эльф – злодей. Он говорил именно о Талморе – альтмерской политической группировке, что захватила власть в Алиноре после Кризиса Обливиона, свергла законных короля и королеву и вела политику угнетения всех не-эльфов. Гален не понаслышке был знаком с их методами. Два года назад ему довелось побывать в Скинграде, что недалеко от границы с Валенвудом. Там ему довелось встретиться с группой беглых лесных эльфов и альтмеров, не согласных с политикой Талмора и вынужденных бежать с территорий Альдмерского Доминиона. Одна босмерка рассказала, что Талмор втайне нарушил Зеленый пакт, который лесные эльфы заключили с Валенвудским лесом: не рубить деревья Валенвуда. Из-за недостатка нужной древесины и высокого качества Валенвудских деревьев, Талморцы стали тайно рубить деревья в босмерских лесах, а всех ненужных свидетелей этого убирали. Это ещё раз доказывало, что альдмерское правительство пойдет на все, но собирается достичь своей цели, очевидной всем, несмотря на такую пропаганду имперских «друзей» Талмора, как «Заблуждение о Талосе». И целью этой было сокрушение Империи. - Ну хорошо, я подумаю над твоим предложением, - немного поразмыслив, ответил Гален. – Вот только с чего ты решил, что Туллий вообще знает, откуда взялся дракон? Хадвар задумался. Очевидно, именно этого простой легионер не мог знать наверняка. - Нет, - наконец признался он. – Пока нет. Ведь дракон… это тварь из старых сказок и легенд… никто не ожидал такого. Но генерал наверняка выяснит, откуда он взялся. Ведь это может изменить весь ход войны. И, если ты хочешь помочь разобраться с этим драконом, тебе стоит пойти в Солитьюд и вступить в Легион. - Твои доводы более-менее убедительны, - улыбнулся Гален, на ходу похлопав Хадвара по плечу. – Может и не как легионер, но как наемник я и помогу вам, но как, я сказал, мне стоит подумать. Попытаться увидеть обе стороны одной монеты. - Надеюсь, что ты будешь с нами, - улыбнулся в ответ Хадвар. – Легион – единственная надежда на мир в Скайриме. Давай, нам нужно идти, - добавил он, ускоряя шаг. Гален же на самом деле все ещё продолжал сомневаться, стоит ли впутываться в эту Гражданскую войну. Но пока он решил обнадежить Хадвара, чтобы сохранить с ним дружеские отношения. Их дорога недолго была спокойной. Углубляясь в лес, они вдруг наткнулись на парочку вооруженных людей, стоявших у входа в некую шахту. Рядом стояли повозки, груженые рудой и углем. Как только путники подошли ближе, один из незнакомцев, чернокожий редгард, тут же обнажил меч. - Ни шагу больше, а то не поздоровится! - Эй, Тэйд, да они же из Легиона, - сказал вдруг второй, по виду похожий на норда, увидев, что Гален и Хадвар одеты в имперскую униформу. – Может не надо с ними связываться? Агрессивный редгард лишь расхохотался. - Да плевать мне на Легион так же, как и им на нас. Мы тут словно птицы в свободном полете! Ну, чего встали? Я сказал вам: проваливайте! Однако Хадвар уже обнажил меч. - Ну, уж нет. Я тебе покажу «птицу в свободном полете, когда твоя башка над землей полетит! Гален, вслед за товарищем, обнажил клинок, снял со спины рюкзак. Ему тоже претило, что эти бандиты чувствуют себя здесь такими безнаказанными. - Хотите драки, значит? – усмехнулся редгард. – Ну что ж, будет вам! Эй, Тархен, что стоишь? Доставай топор, балда! Схватка началась. Галену уже пришлось сегодня разбираться с обученными и вооруженными солдатами Братьев Бури, так что в данном случае он действовал быстро и чисто. Норд с топором кинулся на него, пытаясь как можно быстрее всадить лезвие в шею полукровки. Однако наемник изловчился, выполнив пируэт, и проехался острием по лицу разбойника. Бандит схватился рукой за обильно кровоточащую рану, а пока кровь заливала ему глаза, Гален рубанул врагу по кисти и топор вывалился из повисшей на куске плоти ладони. Норд завыл от боли и упал на землю, продолжая горланить. С редгардом оказалось по труднее – он явно был тертый парень. Гален успел вовремя прервать его атаку, чуть было не лишившую Хадвара головы. Вдвоем с легионером они окружили бандита, и тому приходилось отвлекаться то на одного, то на второго противника, но в какой-то момент ему удалось ловко ударить Хадвара ногой, и норд покатился по склону. Хаммерфелец тут же атаковал Галена силовым ударом сверху. Наемник защитился и отбил меч в сторону. Сначала он сделал вид, что готовиться пырнуть бандита, а затем выполнил обманный маневр, позволяя редгарду атаковать себя с боку, и крутанулся вокруг своей оси. Меч разрезал горло чернокожего разбойника, и тот молча упал. Когда бандит через несколько секунд прекратил дергаться, Гален по традиции вытер клинок об одежду поверженного противника. - Ловко ты его, - сказал Хадвар, вставая с земли. Но тут же сорвался с места, воскликнув: Сзади! Гален обернулся – со спины подошел Тархен, держащий топор в левой руке. Глаза на лице, залитом кровью, были полны бычьей ярости. - Ублюдо-о-о-ок!- заорал он, с трудом поднимая топор над головой. Однако тут же его сначала пронзил меч Хадвара, а затем Галена. Труп бандита с грохотом упал на землю. - Проклятье, - сплюнул на тела разбойников солдат. – Эти бандитские шайки совсем обнаглели. Они теперь везде по Скайриму из-за этой Гражданской войны, а у нас нет на них людей и времени. Но я не знал, что они и здесь обустроились, в Факельной шахте. Отдышавшись и подумав, он добавил: - Надо спрятать тела. В шахте могут быть другие, которые постараются выяснить, где их товарищи, обнаружив пропажу людей. Неизвестно, когда они сменят караул. - Может, тогда уж совсем рейд устроим на это их логово? – предложил Гален, азартно крутанув липким от крови мечом. - Спятил?! Их там дюжина может быть, а нас всего двое. Нет уж, пока лучше просто уберем трупы. - Ладно, я это не серьезно, - признался наемник, хотя на самом деле определенные мысли у него были. Они утащили тела подальше от шахты и уложили трупы около упавшего дерева, накрыв на всякий случай еловыми ветками. Затем Хадвар выяснил, что они сбились с курса и им нужно вернуться на тропу. Так они вскоре вышли на мощеную камнем дорогу. Рядом стоял указатель, на одной из стрелок которого было написано «Ривервуд». По пути Хадвар рассказывал, что с началом Гражданской войны разбойные банды стали просто повсеместны. Они взимают плату с путников, налетают на караваны, иногда устраивают рейды на деревни. Многие захватили шахты и стали нелегально торговать углем и рудой. А есть и такие, которые организовали подпольную торговлю скумой и оружием, в общем, чуть ли не целый Черный рынок. - Империи сейчас действительно до этого мало дела, - нехотя признал Хадвар. – Все силы брошены на подавление восстания. А ярловские люди не особо стремятся решить эту проблему. Вот гады и распоясались. Тут он остановился и указал в сторону горы, которая возвышалась где-то далеко впереди: - Смотри вон туда, видишь эти развалины? Гален присмотрелся и вдалеке, на фоне вечернего неба, он увидел очертания каких-то построек, стоявших почти на самом пике горы. С такого расстояния было трудно что-либо разглядеть, да к тому же ещё и темнело, но наемнику удалось увидеть какие-то арки. - Это Ветреный пик, - поведал Хадвар. - Что-что? – не понял Гален. - Название руин. Говорят, они огромные. Не смотри, что там только арки торчат, большая часть всех нордских руин – подземные катакомбы. А они-то уж очень длинные. - А это город или гробница? – спросил Гален. - Не знаю. Наверное, в какой-то степени и то, и другое. Они разные бывают. Как-то нервно втянув воздух, легионер добавил: - Когда я был мальчишкой, мне про него снились кошмары. Как драугры ночью спускаются с гор и лезут ко мне в окно, и все в таком духе, - слегка поежившись, он добавил, смотря уже куда-то в сторону: - Честно сказать, мне тут до сих пор неуютно. Гален вопросительно поднял бровь: - Драугры? Это ещё что такое? - В скайримских сказаниях – это мертвые норды, похороненные в гробницах и стоящие на страже древних нордских сокровищ, - пояснил солдат. Гален усмехнулся. - Ходячие мертвецы значит? Хадвар только кинул на сиродильца обиженный взгляд. Наверное, как и все норды, он не любил, когда его традиции или сказания принимали за простецкие сказочки и мифы. Через какое-то время они достигли берега реки. Тут Гален заметил что-то интересное, стоявшее прямо на выступе над рекой: три конусообразных камня со сквозными дырами, покрытые странными резными изображениями. На одном был вырезан человек в рогатом шлеме с топором, на другом – человек в плаще и капюшоне с кинжалами, и на третьем, между двумя первыми, – человек в длинном балахоне с посохом. Наемнику это что-то напомнило. Подойдя ближе, он заметил, что на изображениях также есть какие-то точки, соединенные едва заметными линиями и вдруг понял, что это рисунки трех созвездий: Воин, Вор и Маг. - Эй, Хад, а что это за камни? - Ты не знаешь? – сначала удивился Хадвар, а потом стукнул себя по лбу: - Ах да, ты же не местный. Это Камни-хранители, три из тринадцати древних стоящих камней, что есть в Скайриме, - он подтолкнул Галена к тотемам. – Иди вперед, посмотри. Странствующему наемнику из Брумы уже приходилось видеть камни с зодиакальными изображениями в Сиродиле, но то по сути были просто куски камня, торчащие из земли. Эти же были обработанные, граненые, даже имели железные навершия. Вступив в окружение трех хранителей, как назывались эти три созвездия, он ощутил прикосновение магии. Эти тотемы явно были пропитаны ею сверху донизу, наверное даже человек, никак не связанный с магией, почувствовал бы чистую энергию. «Наверное, надо как-то установить контакт с этими магическими источниками, чтобы заполучить их силу», - подумал Гален. Вот только как? Тут неожиданно на помощь пришел Хадвар: - Прикоснись к одному из них, смотри, получиться ли что-нибудь. - А что-то должно получиться? – спросил Гален. - Иногда да, иногда нет, - пожал плечами Хадвар. – С каждым по-разному. «Интриган чертов», - ворчливо подумал наемник. Недолго думая, он прикоснулся Камню Воина. - Воин – это хорошо! – одобрительно сказал легионер. – Я как тебя увидел, сразу понял, что тебе не место в той повозке. Наемник хотел было спросить, что должно произойти, как руны на камне засветились ярко-голубым светом, а в дыре камня образовался светящийся сгусток. В небо устремился луч. Хадвар что-то говорил, но Гален не обращал на это внимания, пораженный нежданным зрелищем. - Ты это видишь?! – воскликнул он. - Что? – не понял легионер. - Как это что? Тут же свет угас и все прекратилось. - Что ты такое увидел? – решил уточнить Хадвар. - Камень засиял, а потом пустил какой-то луч в небо. Нет, ну ты этого серьезно не видел? - Ах, ты об этом, - понял наконец норд. – Ну, говорят, это может увидеть только тот, кто к Камню и прикоснулся. Да и то не всегда. Зато это значит, что Воин тебя действительно признал. Наемник не стал уточнять, как созвездие может тебя «признать». В конце-концов, в мире есть ещё много чего непознанного. Он постоял на пьедестале с камнями ещё чуть-чуть, посмотрел вдаль, откуда течет река. - А где река Белая берет исток? - Из Илиналта, - ответил Хадвар. – Озеро такое, очень большое. Вот только немногие его любят посещать. Гален удивился - Это ещё почему? - Поговаривают, что-то нехорошее в этом озере есть. Много лет назад там под воду ушла целая крепость, по слухам, в результате использования какой-то темной магии. С тех пор многие, кто туда ходил, пропадали. Там, помнится, ещё лесопилка стоит, но её хозяев побаиваются. Странные они. Тем временем, солнце продолжало заходить. Путники, измученные и усталые, тем не менее шли, не сбавляя шагу. Однако посреди дороги неожиданно появилась парочка волков. - Проклятье, - выругался Хадвар, вынимая меч из ножен. Животные, оскалившись, рычали, не пропуская их дальше. Волков даже не смущали обнаженные клинки. Гален знал, что здешние волки куда злее и сильней сиродильских. Даже один волк, выросший в суровых скайримских условиях, представлять опасность. Однако, если уметь, то можно побороть и этих. Наконец один из волков, решившись, кинулся на Галена, предварительно зайдя к нему с боку. Наемник вовремя успел отскочить назад и ударить волка сапогом по морде. Но это лишь раззадорило зверя. Изловчившись, волк сумел проскользнуть под клинком сиродильца и яростно вцепился челюстями в колено наемника, при этом умудрившись оказаться почти за спиной человека, выворачивая ногу жертве, так, чтобы завалить его. Гален издал болезненный возглас, упал на колено, в которое впились волчьи зубы. Зверье накинулось ему на спину и укусило уже за шею. Испытывая дикую боль, Гален все же смог взять себя в руки и упал на спину, придавливая под собой тварь. Серый взвизгнул, но сумел выскользнуть из под тела человека. Однако стоило Галену попытаться встать, как зверь тут же прыгнул наемнику на грудь, пытаясь прокусить ему горло. Гален уперся левой рукой под челюсть, не давая зубам добраться до кадыка, а правой перехватил меч и, как только волк чуть-чуть ослабил напор, всадил клинок животному прямо в голову. Волчье тело быстро обмякло и навалилось на наемника. Борьба окончилась. Поднапрягшись, Гален сбросил волка с себя и извлек меч из его черепа. Уже попытавшись встать на ноги, он понял, что колено волк прокусил достаточно сильно – кровь обильно стекала по ноге в сапог. На шее волк лишь ободрал кожу. Гален подумал, что вцепись волк сильнее, он бы наверняка прокусил бы сонную артерию и тут был бы и конец истории бравого наемника из Брумы. «Надо же, меня чуть не убил какой-то волк. Боги, никогда не думал, что могу так закончить свою жизнь. Вроде бы все тело в ранах от стрел, булав, мечей, а тут какое-то зверье». Волк Хадвара валялся мертвый, а сам легионер, похоже, готовился пойти на помощь сиродильцу, но увидел, что тот уже справился сам. У самого легионера было чем обороняться от волчьих зубов и когтей – щит, так что пострадала лишь рука с мечом, на которой остались следы зубов. - Ты как? – спросил солдат у Галена. Наемник махнул рукой, придерживаясь за колено. - Нормально. Но мне надо бы перевязать ногу, а то не хочется, чтобы весь сапог и одежда залило, - усмехнулся он. Присев под деревом, Гален извлек из своей набедренной сумки две ткани для портянок, что запихнул туда ещё когда одевался в имперскую одежду в крепости, на всякий случай. Он разорвал широкие полотнища, разрезал штанину на колене и, коротко осмотрев рану, перевязал её потуже. Встал, попробовал походить. Колено побаливало, да и перевязка слегка мешала сгибать сустав, но идти он мог. - Точно сможешь дойти сам? – обеспокоенно спросил у него Хадвар. – Помощь не нужна? Сиродилец отрицательно помотал головой и тут же почувствовал очередной укол боли на шее. - Все в порядке, я справлюсь. По словам Хадвара, идти было уже всего ничего. И вскоре они действительно увидели деревню. Раньше невысокой каменной ограды поселения они заметили лесопилку, расположенную на небольшом островке, соединенном с берегом парой дощатых мостиков. Когда они входили в деревеньку, главное, что отметил Гален, так это то, что в ней нет ни единого стражника. Тут у них, значит, бандиты под боком, а защиты никакой. Вот так-то. Дом кузнеца стоял первым и узнавался уже по запаху железа и гари, исходившему от дома. Прямо на веранде и расположилась мастерская дяди Хадвара. Однако в данный момент его в кузнице не было. Видимо, рабочий день оружейника уже закончился. Поднявшись на крыльцо, Хадвар постучал в дверь. - Ну кого там принесло к вечеру? – раздался ворчливый вопрос из дома. Дверь отворилась, и из неё показался высокий широкоплечий норд со светлыми волосами и такого же цвета бородой. На нем был одет черный кузнецкий фартук поверх красной рубашки с закатанными рукавами. Видимо, кузнец только-только закончил работу в кузне. Когда норд увидел Хадвара, его раздраженное выражение лица сменилось на удивленное. - Хадвар? Что ты тут делаешь? Ты в увольнении? Кости Шора, - сказал он, оглядев своего племянника с головы до ног, - что с тобой стряслось, парень? - Тише… - прошипел в ответ солдат, оглядываясь по сторонам. – Дядя, прошу тебя, потише. Я в порядке, но нам лучше поговорить в доме. Однако Алвор, все ещё стоя в дверях, продолжал задавать вопросы. - Что происходит? – увидев Галена, он недоуменно спросил у Хадвара: - А это кто? - Это мой друг. Он спас мне жизнь. Пойдем, я все объясню, но все-таки, лучше в доме. Кузнец наконец-то поддался. - Ладно, ладно. Сигрид вас покормит, а ты рассказывай. Внутри дома было тепло и сухо. Единственными источниками освещения были огонь в камине и несколько свечей, расставленных по комнате, поэтому в помещении царил полумрак. В темноте Гален случайно споткнулся о что-то больной ногой и громко, грубо выругался. Когда он поднял глаза, то в свете очага увидел, что Хадвар с укором смотрит на него. Сперва Гален не понял, а потом разглядел девочку, сидевшую у камина, которая удивленно смотрела на нового гостя. - Пааап, а что такое… - Выкинь это слово у себя из головы, родная, - негодующе поглядывая на наемника, сказал кузнец. – Лучше посмотри, кто ещё к нам пришел. Из-за спины Галена показался Хадвар. Лицо девочки засияло. - Хадвар! – она кинулась к двоюродному брату и крепко обняла его. Легионер с улыбкой на лице потрепал её по волосам. - Привет, Дорти. Кузнец, отвернувшись куда-то в сторону, громко сказал: - Сигрид! У нас гости! Только сейчас Гален заметил, что в доме есть подвал или цокольный этаж. Точь в точь как… «Нет, - мотнул головой полукровка, отгоняя ненужные мысли. – Нет, это не Брума. Забудь про дом. Забудь». Поднявшаяся из подвала женщина воскликнула: - Хадвар! Мы так о тебе волновались! Идите сюда, вы наверняка голодные. Садитесь, я принесу поесть. Пока женщина искала что-нибудь съестное в буфете, Гален сел за стол к Хадвару с Алвором и принялся осматривать дом. Он был обставлен крайне скромно, но с уютом. Обеденный стол с несколькими стульями, буфет, две кровати, одна из которых была широкой, двухместной, и пара тумбочек. За уют в данном случае отвечали венки из снежных ягод, свечи в форме рожков и головы большерогих оленей, повешенные над камином и обеденным столом. Все в нордских традициях. - Ну а теперь рассказывай, парень, - приказал Алвор племяннику. – Что за тайны? И почему у тебя вид такой, точно ты с пещерным медведем подрался? - Даже не знаю с чего начать, - ответил солдат, задумчиво облокотившись на руку. – Ты же знаешь, я служу в охране генерала Туллия. Мы проходили через Хелген и вдруг на нас напал… - он помедлил, видимо, сомневаясь, что родичи ему поверят. – Дракон. Гален удивился, что легионер так вскользь упомянул про Хелген. А как же Ульфрик, мятежники, а как же казнь? Почему солдат не рассказал обо всем этом, хотя про то, через что они прошли в Хелгене, можно целую балладу сочинить? На слова Хадвара Алвор лишь удивленно переглянулся с женой, которая расставляла по столу тарелки с горячим мясом и картошкой. - Дракон? – спросил он, недоуменно глядя на племянника. – Что ещё за… нелепость? Ты часом не пьян? - Муж, - подала голос Сигрид, - дай ему дорассказать. - Больше и рассказывать нечего, - печально вздохнул солдат. – Прилетел дракон и превратил город в развалины. Люди все были в панике. Не знаю, уцелел ли ещё кто-нибудь. Я бы и сам не выжил, если бы не помощь Галена, - он кивнул на наемника, все это время с азартом уплетавшего мясо за обе щеки. Поняв, что речь зашла о нем, наемник кротко улыбнулся и, проглотив кусок мяса, сказал: - Ну, моя помощь довольно скромна. Не спорю, Хадвар бы навряд ли выбрался оттуда в одиночку, но то, что он освободил меня, куда важнее. Не каждый на такое решится. - Освободил? – непонимающе спросил Алвор. Гален мельком бросил взгляд на Хадвара. Тот одними лишь глазами показал, что бывший заключенный сболтнул лишнего. Поэтому наемник, недолго задумываясь, уточнил: - Из западни. Обломки заблокировали меня в комнате в таверне, а я принялся голосить с просьбой о помощи. Хадвар пробрался через огонь и помог мне вылезти оттуда. А дальше мы вместе выбирались из Хелгена. Алвор одобрительно кивнул. Какое-то время все они молча ели, каждый раздумывал о своем. Наконец, первым заговорил опять солдат Легиона, подводя к тому, ради чего они с Галеном сюда пришли. - Мне нужно вернуться в Солитьюд и рассказать, что случилось. Я подумал, вы могли бы нам помочь, дать еды, припасов, крышу над головой. - Конечно! – бодро закивал головой кузнец, поворачиваясь к Галену. – Друг Хадвара – мой друг. И я буду рад помочь всем, чем смогу. До последнего момента боявшийся, что Алвор откажет незнакомому человеку в ночлеге у себя дома, Гален благодарно улыбнулся норду. - Спасибо большое. Обещаю, что не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. Кузнец расхохотался. Видимо, чрезмерная вежливость Галена его позабавила. - Кстати говоря, – оборвал его Хадвар. – Дядя, а вы хоть знаете, что от вас тут неподалеку бандиты обжили шахту? Мы сцепились около Факельной с двумя из них. - Факельную? – испуганно спросил Алвор. – Проклятье… признаться, впервые об этом слышу. Зато ещё один повод обратиться к ярлу. - Что-то мне кажется, что пока ярл пришлет людей, вас успеют дважды ограбить, - встрял Гален. – Как по мне, легче отправиться туда самим. - Ты опять за свое? – раздраженно сказал Хадвар. – Снова шутить удумал? Гален покачал головой. - Нет, Хадвар, я абсолютно серьезно. Я думал, у вас тут в Ривервуде хоть дозорные есть, однако, как вижу, тут нету ни одного стражника. Бандиты – это дело серьезное и вы это знаете. Они отъявленные ублюдки которые не побрезгуют ничем, а ваша деревня для них – как лакомый кусок. Коли будете сидеть, сложа руки, они нападут и разграбят деревню. Я считаю, что нужно нанести превентивный удар. К тому же, Хадвар, убив двух их товарищей, мы уже разворошили осиное гнездо. Их рейд на Ривервуд – лишь вопрос времени. И скорее всего ближайшего. Легионер и Алвор сидели с серьезными лицами и слушали. - Что-то я сомневаюсь насчет этой затеи, - сказал Алвор, почесывая бороду. – Вы же даже не знаете сколько их там. Соваться вдвоем в шахту – чистое безумие. - А кто сказал, что мы пойдем вдвоем? – спросил сиродилец. – Соберем небольшой ополченский отряд и атакуем, пока присутствует эффект неожиданности. Хадвар сказал, что у вас тут есть лучник, да и вообще, как по мне, должны же тут у вас быть ещё люди, способные держать в руках оружие? - Способные держать есть. Только бы найти тех, кто его способен не бросить в порыве страха, - усмехнулся Алвор. Гален пожал плечами. - Это как уж получится. Откровенно говоря, я бы и в одиночку пошел, благо свое дело знаю и с бандитским отрепьем уже не раз встречался. - Ещё чего выдумал, - хлопнул друга по спине Хадвар. – Один он к ним заявится! Нет уж, если ты настроен серьезно, то не глупи. Уговорил, попробуем мы набрать людей, - он дружелюбно улыбнулся сиродильцу. Гален кивнул в ответ. Алвор лишь махнул рукой. - Как по мне, это безумие. Вы делайте, что хотите, но у меня жена и дочь, - тихо добавил он, кивнув на Сигрид, уже собирающую посуду и Дорти, сидевшую у очага, с интересом посматривая на взрослых. - Ладно, - почесал затылок Гален, - тогда какие у нас тут есть кандидаты? - Фендал, думаю, согласится, - сразу же сказал Хадвар. – Он парень не из робких. Насчет Свена сомневаюсь, но может и удастся уговорить этого барда. Хотя, если уж с нами пойдет Фендал… - он задумчиво постучал по столу пальцами. – В общем, бард пока что под вопросом. Можно ещё попросить Оргнара, он парень здоровый и хотя бы булаву в руках удержать сможет. Про Эмбри молчу. Сомневаюсь, что он вообще хоть что-то в жизни в руках держал кроме колуна и кружки с пойлом, так что забудем про него. - А что насчет Хода? – вдруг спросил Алвор, хотя он и был противником данной авантюры. Хадвар вдруг изменился в лице. - Дядя, нет. Как раз к Ходу я хочу обращаться меньше всего. - Слушай, Хадвар, - вмешался Гален, - мне, конечно, невдомек, что за дела у вас с этим Ходом, но при нынешних обстоятельствах лучше будет отбросить прошлые ссоры. Всей деревне нужно объединиться, дабы разобраться с разбойниками, - он повернулся к Алвору. – Этот ваш Ход, кто он? - Муж Гердур. Они вдвоем владеют лесопилкой. Ход довольно крепкий мужик, он вам точно поможет. Хадвар постарался не показать своей досады. Однако желваки у него все равно заходили. Наемник же принялся насчитывать людей. - Фендал, Свен, Оргнар, Ход, плюс ещё мы с Хадваром. Получается шесть человек. Учитывая эффект неожиданности, шансы против бандитов у нас вполне равные. Ну что ж, осталось только обойти всех этих людей и понадеяться, что все они согласятся участвовать в этом. - Этим мы займемся завтра, - сказал Хадвар, вставая из-за стола. – Сигрид, мы ведь можем где-нибудь расположиться? - Конечно, - положительно кивнула нордка. – я постелю вам внизу. Там, конечно, прохладно, но что поделать, здесь вы в спальных мешках на полу не поместитесь. Гален пожал плечами, давая понять, что ему все равно, где спать. Хадвар тоже никак не возразил. Пока Сигрид искала, где же завалялась парочка спальных мешков, Хадвар и Гален вышли на улицу подышать свежим воздухом. Уже совсем стемнело и улицу освещали лишь лучины, зажженные на крыльцах домов. Однако, судя по всему, ещё не все легли спать. - Дракон! Я видела дракона! – завопила старушка в сторону идущего по улице светловолосого парня с лютней в руке. Это, видимо, и был тот самый Свен, который только сейчас возвращался из таверны. Вначале он хотел зайти в большой двухэтажный дом с вывеской, но увидев старую женщину, покачал головой и подошел к ней. - Что опять случилось, мама? - измождено вздохнул бард. Видимо, размахивающая руками и кричащая мать была для него уже привычным и даже надоевшим зрелищем. - Он был огромный как гора, и черный, словно ночь, - эксцентрично жестикулируя, продолжала бабка. – Он пролетел над тем холмом, ещё когда было светло! - Ох, на этот раз драконы? Ну мама! Парень закатил глаза и взял старушку под руку, ведя её к дверям. - Если ты будешь продолжать в том же духе, все решат, что ты сошла с ума. И некогда мне слушать про твои фантазии, - добавил он, заведя мать внутрь, а сам вновь повернул к дому по соседству. - Вот увидишь! – донеслось изнутри. – Это был дракон! Он убьет всех нас, и тогда ты мне поверишь! Однако Свена уже не волновали крики матери. Поправляя жилет песочного цвета и расчесывая рукой светлые волосы, он подошел к двухэтажному зданию, как можно более выразительно перехватил лютню и вежливо постучался в дверь. Когда ему отворили, послышался женский смех и бряцанье струн, затем бард, с кем-то весело общаясь, зашел внутрь. Галену стало немного тоскливо, так как он вспомнил про свою лютню. Сколько же мелодий он сыграл на ней когда-то, сидя у костра с такими же заблудшими душами? От воспоминаний Галену захотелось достать трубку и кисет, чтобы закурить, но потом он вспомнил, что даже этих вещей у него с собой нет. - Гален, могу я тебя кое о чем попросить? – вдруг сказал норд. Наемник повернул голову. - О чем же? - Лучше пока что ни при ком не упоминай о том, как мы встретились или как попали в Хелген. Дядя мне голову открутит, если узнает, что ты арестант. И ещё старайся избегать имперских патрулей в ближайшее время. Как по мне, ты как никто другой заслужил помилование, но пока генерал Туллий его не подпишет, лучше нигде не сверкай. Хорошо? - Хорошо, хорошо, - вздохнул полукровка. Уж что, а «не сверкать» у него выходило с трудом. Наступила долгожданная тишина, в которой, казалось, можно различить скрип короеда в пне поблизости. Эту тишину нарушали лишь попеременные возгласы, доносящиеся из таверны, еле слышный смех и звуки лютни, исходящие из большого дома напротив. Пару раз вдалеке выл волк. Пели сверчки. В остальном была тишина. Не идеальная, но тишина. - Знаешь, а ты довольно необычный наемник, - опять неожиданно сказал Хадвар, облокотившись на деревянный столб и смотря куда-то в сторону. – Обычно вашего брата ведет сплошная выгода, но сейчас ты по собственной инициативе задумываешь поход против местной банды. Зачем тебе это? Сиродилец помолчал, глядя в небо. Оно было абсолютно чистым, усыпанным мириадами звезд. Как будто кто-то рассыпал бриллианты по темному небосводу, желая создать нечто самое прекрасное в этой вселенной. Интересно, кто? - Наверное, хочется кому-то помочь. Может, даже сделать мир немного лучше. Легионер сомнительно хмыкнул. - Когда мы пойдем на Факельную пещеру, сомневаюсь, что обойдется без кровопролития. Считаешь, возможно сделать мир лучше, убивая людей? Гален опустил голову и уставился себе под ноги. - Нет, - сказал он, немного помолчав. – Определенно нет. Нельзя сделать мир лучше, лишая кого-то жизни. Помолчав, он добавил: - Зато можно сделать его чище. Больше они не говорили. Дул прохладный ветер, вестник осени. Вестник первых заморозков, которые так рано начинались в Скайриме. Вместе с ними шла Буря, которую никто не ждал.