Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

Задержав дыхание, Гален резко погрузился в ледяную воду почти всем торсом. Лишь когда он потрогал её, то понял, что ему предстоит, однако другого способа вымыться не было. О каких-либо банях в Ривервуде не слышали, да и вряд ли где-нибудь в Скайриме дела с гигиеной обстояли разительно лучше. Норды вообще мылись от силы раз-два в неделю, и то, лишь в ближайшем водоеме. Гален, несмотря на то, что наемник, был с детства приучен матерью- имперкой к чистоте. «В чистом теле и душа сильнее», - каждый раз говорила она, окатывая сына с головы до ног теплой, прогретой над камином, водой. Она вообще была очень требовательна к чистоте в доме: регулярно подметала, мыла полы и чистила давно неиспользуемое отцом оружие и броню, что вызывало у оного некое раздражение. Иногда он шутил: «Три сколько хочешь, но альдмерскую кровь ты с неё никогда не вычистишь». На фоне полного отсутствия каких-либо средств для умывания в доме Алвора и Сигрид, Галену пришлось топать мыться в Белую, точнее в её проток между берегом и островом с лесопилкой, так как течение в самой реке было слишком мощным, того глядишь, унесет. Вода там была, наверное, холоднее, чем взгляд гордой эльфийской девы на влюбленного невысокого босмера. А уж подобных взглядов Гален видал немало, хоть босмером отродясь не был. Вынырнув из воды, он, словно пес, потряс мокрой головой и начал тут же обтираться куском ткани, которую Сигрид ему дала в качестве полотенца. Покончив с этим, сиродилец просто присел на берегу, вдыхая свежий горный воздух и слушая пение птиц. Быстро и шумно бежала река Белая, раскручивая колесо лесопилки, в лесу, переплетаясь с пением других птиц, раздавались громкие крики фазанов, светило в кои-то веки теплое солнце, и дул прохладный ветер, хотя ещё вчера он был очень даже морозным. Фоном ко всей этой картине маслом служил вид на высокий и могучий Ветреный пик, расположившийся прямо за рекой. «Идиллия», - подумал Гален, на несколько секунд прикрыв глаза. Оборвала эту «идиллию» одежда, которая прилетела наемнику прямо в голову, свернутая комом. - Хватит уже отдыхать, - послышался голос Хадвара. – Успеешь ещё. Гален лишь глухо проворчал, натягивая штаны: - Нет, чтобы дать спокойно поблаженствовать, так надо все испортить. - Не ворчи там, - дружелюбно толкнул его в спину солдат. – Сигрид нам уже приготовила завтрак, так что поспеши, если не хочешь, чтобы все остыло. Иначе придется есть холодный суп. Гален оделся довольно быстро, подгоняемый мыслями о супе. Заместо вчерашней имперской брони ему нашли запасную рабочую рубашку Алвора зеленого цвета, холщовые брюки и простые сапоги. Хадвар оделся в грязно-белую льняную рубашку, какие обычно носят шахтеры, такие же холщовые штаны и обычные ботинки на шнуровке. Сейчас он походил больше на какого-то чернорабочего, как те же шахтеры, чем на имперского солдата. На завтрак была мясная похлебка с овощами. Сигрид специально достала свежее мясо хоркера, чтобы приготовить блюдо. Гален поинтересовался, как выглядит хоркер, так как он не раз слышал поговорку «ты – это то, что ты ешь». В ответ получил краткое описание от Алвора: огромная туша, полная мяса и жира, у которой вместо задних ног хвост, как у кита и ласты вместо передних, а из пасти у него торчит три клыка: два снизу и один сверху. Да, таким Гален себя явно не представлял, так что вышеуказанная поговорка была быстро отправлена на свалку бесполезных высказываний. Вскоре Алвор ушел работать, Дорти – играть с соседским мальчиком, Сигрид отправилась стирать белье, а Гален и Хадвар остались за столом, обсуждая предстоящий поход на Факельную шахту. - Я зашел с утра к Фендалу, - сказал Хадвар. – Он довольно быстро согласился. Даже сказал, что уже видел этих разбойников, но подумал, что это просто охотники. - Ага, вооруженные мечами и двуручными топорами, - ухмыльнулся Гален. – Странные охотники, об этом он не подумал? - Видимо подумал, - пожал плечами Хадвар. – Но, возможно, в тот момент он был занят чем-то другим, например, дичь выслеживал. - Ладно, неважно. С остальными ты говорил? - Только с Оргнаром, когда с утра заходил в таверну. Он сначала не решался, но потом Дельфина, хозяйка таверны «Спящий великан», где он работает, начала подтрунивать, мол, парень просто трусит. Оргнар ей назло и решил доказать, что это не так. Так что он с нами. - Понятно. Это пока все? - Да. Предлагаю навестить Свена, он наверняка после вчерашнего добродушный. Гален заинтересованно поднял бровь. - В смысле, ты про то, что он вчера кого-то навещал в том доме напротив? Они, наверное, пол ночи пели и хохотали. - Да, это он вчера у Лукана Валерия гостил, вернее у его сестры, Камиллы. - Погоди, - остановил его Гален. – А это случайно не та имперка, с которой Фендал так мило ворковал, пока я шел умываться? - Нда, понимаешь, - Хадвар задумчиво почесал подбородок, - я не так часто бывал в Ривервуде в последнее время по естественным причинам, но отлично знаю, что тут что-то вроде… любовного треугольника. Фендал и Свен оба влюблены в Камиллу по уши и даже соперничают друг с другом, а эта дева не может решить, с кем она хочет иметь отношения. Вот тебе и получается – самый что ни на есть любовный треугольник. - Понятно, – улыбнулся Гален. – «Любовь есть эпицентр и механизм движения всего сущего», как говорил один мой знакомый бард. Соответственно, она также приводит в движение и многие конфликты, войны, а иногда даже доводит до братоубийства и изнасилования. Хадвара перекосило. - Что-то ты загнул слегка. - Если только слегка. Ладно, давай навестим ваших соседей, а конкретно – Хода. Хадвар, тяжко вздохнув, поднялся из-за стола вслед за наемником. Сделал он это с огромной неохотой. Лесопилка располагалась прямо за домом семьи кузнеца, их разделял лишь рукав реки Белой. Она представляла из себя высокую каменную платформу с навесом, на которой располагалась своеобразная «дорожка» для распила огромных бревен. Ход, белобрысый норд с пышными усами стоял на этой платформе и сам участвовал в процессе со своими работниками. Он зацепил специальным крюком одно из бревен, сложенных рядом в пирамиду, взваливал его к себе на плечи и, вместе с помощником перекладывал его в жерло «дорожки». Затем Гердур, его жена, двигала тяжелый рычаг, и начинался сам процесс распилки. Бревно, двигаемое двумя зубцами позади себя, ехало прямо к вертикально подвешенной пиле, которая также приходила в движение и, соответственно, распиливала ствол на две части, которые падали с платформы прямо в общую кучу таких же кусков дерева. И весь этот, казалось бы, донельзя трудный механизм приводился в действие всего одним колесом, которое двигало быстрое течение реки Белой. «Чудеса и только. С этим не сравнится никакая магия», - подумал Гален. Действительно, ведь маги, способные махом руки выполнять подобную работу, на дорогах не валяются и не факт, что многочисленны. Поэтому нужда заставляет простых людей начинать думать самим и создавать вот такие чудеса механики. Правда, Гален не сомневался, что такой механизм для обработки бревен есть не только у Хода и Гердур, так как работа с древесиной была довольно прибыльным делом в Скайриме, гораздо более прибыльным чем на юге, а значит такие лесопилки здесь, должно быть, встречаются очень часто. Смахнув со лба пот, Ход собрался приниматься за следующее бревно, но вдруг заметил, что Гердур смотрит куда-то ему за спину и, проследив за её взглядом, наткнулся на Галена и Хадвара. Молча переглянувшись с женой, он отложил в сторону крюк и спустился с платформы, направляясь к гостям. Гердур незамедлительно последовала за ним. - Ну здравствуй, Хадвар, - поприветствовал он легионера. В этом голосе не было недоброжелательности, но в то же время особо дружелюбным он тоже не был. - Здравствуй, Ход, - ровно таким же тоном ответил Хадвар. – Доброе утро, Гердур. - Доброе, - буркнула женщина. - Давненько ты тут не появлялся, - отметил Ход. - Да, не было возможности. К тому же в последнее время было слишком много работы. Гердур хмыкнула, бросив взгляд на ножны Хадвара. Меч легионер отмыл от крови, Но вот багровые следы на кожаных ножнах все ещё были. - Бумажной работы, - уточнил Хадвар, поняв, на что прозрачно намекает женщина. – Ход, давай сразу к делу. Есть к тебе разговор. - У меня сейчас работа. Можно потом поговорить? - Желательно сейчас. - Тебе же сказали, легионер, – скрестив руки на груди, сказала Гердур, - что мы сейчас работаем. У нас слишком много заказов на древесину, нужно успеть в срок. Так что прошу, уйдите с рабочей площадки и не мешайтесь. - Гердур, - как можно более умиротворяющее сказал Хадвар, - это разговор по очень важному делу и он не займет много времени. - А нам тут каждая минута нужна, - отрезала она. – Мы тут, понимайте ли, не в пыточных камерах имперских крепостей, где могут работать, когда захотят и как захотят. Галену почему-то показалось, что этот тон и некоторые черты лица Гердур ему знакомы. Но он никак не мог вспомнить, где же видел похожее лицо. У Хадвара дернулось веко. Интересно, каково сейчас было легионеру сдерживать неистовство – сам бы наемник уже грубо высказался в адрес хозяйки лесопилки, сравни она его с палачом. И откуда у неё такая нелюбовь ко всему имперскому? Неужто одна из сочувствующих повстанцам? Ход тоже ощутимо вздрогнул. - Гердур, ну зачем ты так резко, Хадвар же не пыточник какой… - А ты откуда знаешь, чем они там в своих крепостях занимаются? – резко бросила Гердур мужу. – Ты там был? Или просто струсил перед легионером, а? Я нисколько не боюсь своей позиции, и пусть имперцы это тоже знают. И якшаться с ними, как Хадвар, не собираюсь. - Ни с кем я не якшаюсь! – сорвался Хадвар. Причем сорвался он на удивление довольно спокойно, лишь повысил голос, но на крик не перешел. - Да? А это ещё кто тогда с тобой? – спросил Ход, переведя взгляд на Галена, все это время стоявшего немного в стороне в ожидании подходящего момента. - Я Гален из Брумы. Рад знакомству. Он протянул руку норду. Ход с недоверием, но все же пожал её. Гердур также не слишком доверчиво посматривала на пришельца. - Я тут недавно, прибыл вчера вместе с Хадваром. И нет, я не из Имперского легиона, - отметил он специально для Гердур. – Дело в том, что произошло кое-что, из-за чего нам с Хадваром пришлось вместе направиться сюда, в Ривервуд. Но к вам я пришел по другой причине. - И по какой же? – тут же спросила Гердур. - Для начала, позвольте спросить, что вы знаете о Факельной шахте. - Факельной… шахте? – неуверенно переспросил Ход и почесал затылок. – Это которая заброшенная неподалеку что ли стоит? Ну, что мы знаем… Заброшенная как заброшенная, уже довольно давно. Раньше там железо добывали, но потом это стало невыгодным, и шахта опустела. - Боюсь, что теперь нет, - сказал Хадвар. – Буквально вчера мы наткнулись там на бандитов. - Бандитов? – удивился Ход и переглянулся с женой. – Шоровы кости, совсем близко отсюда, это ж как мы их могли проморгать… - Во-во, – сказал Гален. – И мы тоже так подумали. Причем неизвестно, сколько их там может быть и как давно они там. Ну и, вопрос о том, когда они решат «прогуляться» по округе, тоже висит. Ход задумчиво почесал щетинистый подбородок, а Гердур принялась нервно топтаться на месте. - Дагон меня побери, - выругалась она. – Дожили, называется! У нас тут толком стен нет, да и стражников тоже ни одного. И что с нами будет, когда они начнут на деревню ходить? - Именно поэтому мы и пришли к вам, - сиродилец перевел разговор к главной теме. – Вчера посовещавшись, мы решили, что раз стражи нет, то лучше решить дело самим. В общем говоря, - он повернулся непосредственно к Ходу, – нам нужны люди, чтобы разобраться с этими ребятами, пока они не разобрались с Ривервудом. И мы предлагаем вам в этом нам помочь. Ход понял, что от него хотят и задумчиво почесал подбородок. А вот Гердур среагировала почти сразу. - Вы с ума посходили, чтобы лезть в пещеру с вооруженными до зубов разбойниками? – воскликнула она. – У нас тут из оружия по большей части лишь топоры для дров и ножи. Да они вас там как орехи перещелкают! - Ну, во-первых, топоры – это уже весьма неплохо, - постарался разрядить обстановку Гален и, вытащив из пня колун, принялся его изучать на предмет пригодности для боя. Гердур тут же вырвала предмет из его рук. - Одними топорами вы их не забьете. У них, умники, наверняка и луки есть. - Ну да, возможно, – согласился Хадвар. – Но с нами идет Фендал, а он нескольких лучников стоит, сама знаешь. - Н-да, затея рискованная, - наконец сказал Ход. – Но я согласен. Гердур уставилась на мужа. Затем откашлялась и, попросив уделить им минуту, отошла с ним в сторонку. И действительно, уложились они почти в минуту, и все закончилось тем, что Гердур махнула на мужа рукой, воскликнув «Все, иди куда хочешь, хоть в сам Обивион!», и, злая, ушла колоть дрова. Ход явно чувствовал себя неловко из-за ссоры с женой, но был уверен, что то, на что он согласился, пойдет на общее благо. - И вправду, чего мы тут сидеть будем? – сказал он. – Надо кончать с ними, пока они с нами этого не сделали. - Мудро сказано, - согласился Гален. - Я поговорю с ребятами, - Ход кивнул на троицу рабочих, примостившихся у горы бревен. – Может они тоже пойдут. Когда они ушли с лесопилки, Гален все же решился спросить: - Хадвар, я смотрю ты как-то… не в ладах с этой парой. В чем дело? - А ты разве не заметил? Поклоннички Ульфрика, – хмыкнул легионер, – даже несмотря на то, что целыми днями торчат на лесопилке вместо того, чтобы пойти сражаться со своими «собратьями», как Ралоф. - Постой! – Галена неожиданно осенило. – А Гердур случаем не сестра Ралофа? Хадвар удивленно посмотрел на друга. - А я разве тебе об этом не говорил? - Говорил, но не упоминал её имя. Я-то думал, где же я видел такое лицо… - Ну, не сказать, что по внешности они с Ралофом похожи, но вот характер явно одинаково скверный, - фыркнул норд. Сиродилец задумался. - Как считаешь, Ралоф мог побывать в Ривервуде до нас? Хадвар покачал головой. - Сомневаюсь. Он ни за что не пробился бы в одиночку сквозь те катакомбы, сам помнишь, через что мы прошли там. А через перевал путь долгий, холодный и небезопасный. Он бы скорее замерз или был бы сожран местным зверьем. Но Ралоф не такой уж и дурак и знает обо всем этом, поэтому не стал бы переться в горы, чтобы дойти досюда. Так что мы бы с ним пересеклись. Скорее всего, он прибился к своей банде бунтовщиков и они вместе ушли в Рифт на восток. - Я-я-ясно, - протянул Гален, зевая. – Так что, остался только бард? Свена они нашли в не самом лучшем расположении духа. Бард сидел в таверне за столом и что-то натужено писал, приговаривая что-то вроде «Я ему ещё покажу... Он у меня получит». Гален подошел сзади и заглянул ему через плечо. - Здравствуй, ты ведь Свен? Парень икнул от неожиданности и быстро пихнул листок бумаги себе в карман. - Во имя восьмерых, зачем так подкрадываться?! Не видно, что я занят? Гален усмехнулся. - Не волнуйся ты так, не видел я ничего, что ты там писал. Свен вроде немного успокоился, однако все ещё проявлял настороженность по отношению к незнакомцу. - Ладно, вы кто и чего вы хотели? - Мы по делу, - сказал выступивший вперед легионер. - О, ты ведь, эмм… Хадвар, если не ошибаюсь? – неуверенно спросил Свен. - Да, не ошибаешься, - кивнул солдат и указал на сиродильца. – Это Гален, мой друг, он здесь недавно. Ты ведь сейчас не особо занят? - Да нет, - Свен подхватил лютню и демонстративно прошелся по струнам. – А что? - Понимаешь ли, друг мой, - начал Гален. – Нужна твоя помощь. Он вкратце изложил проблему с бандитами. Свен выслушал молча, сохраняя скептическое выражение лица. - То есть, вы хотите предложить мне, чтобы я взял и пошел с вами в невесть какую шахту на отъявленных головорезов, точное количество которых мы не знаем, точно так же, как мы и не знаем, насколько хорошо они вооружены и как выглядит план шахты? - Как-то так, - ответил Гален, понимая, насколько глупо звучит его ответ. Бард рассмеялся. - Вы либо дураки, либо слишком большие храбрецы. Но, к вашему несчастью, я не таков. Ну сидят там эти бандиты и сидят себе, что с того? Может, они просто рудой торгуют из-под пола. - И что, по твоему это не причина их атаковать? Это же противозаконно, - надавил Хадвар на гражданские чувства Свена, но паренек лишь махнул рукой. - Ну противозаконно это и что же, нам-то какое до этого дело? Пока нас не трогают, будем делать вид что их нет и ничего не произойдет. - Н-да, не ожидали мы от тебя такого, Свен, - покачал головой Хадвар. – Ну а если произойдет, что тогда? Что вы тогда будете делать? Бард пожал плечами. - Что-нибудь придумаем. В конце концов, зачем им устраивать набег на нашу забытую деревеньку? У нас тут итак нечего красть. - А они, думаешь, об этом знают? Они сначала спалят тут все дотла, чтобы убедиться, есть чем поживиться или нет. К тому же, могут быть и другие причины. - Например? – хмыкнул бард. Хадвар уже было открыл рот, чтобы рассказать о том, как они убили двоих разбойников у шахты, но Гален его пихнул, давая понять, что об этом лучше особо не распространяться. Ясно ещё Алвор может понять и сохранить в секрете, но что если остальные жители Ривервуда начнут винить Галена и Хадвара в том, что они разгневали бандитов? Это до добра не доведет. Не дождавшись ответа, Свен вздохнул и снова прошелся пальцами по струнам. - Что ж, думаю, нам не о чем больше говорить. Ступайте, мне надо подготовиться к выступлению. Хадвар процедил что-то грубое, так что бард его не услышал, но Гален взял солдата за рукав. - Что ж, и вправду, Хад, пойдем отсюда, справимся без этого трусливого барда, - довольно громко сказал он. Свен бросил на него рассерженный взгляд, но тут же сделал вид, что не обращает на это внимания. Якобы, он не подвластен таким провокациям. - В конце-концов, Фендал дюжины таких стоит, - закончил наемник. Вот тут бард оживился. - Постой, что ты сказал про Фендала? Заглотил наживку. - Говорю, он таких как ты, дюжины стоит, - невозмутимо сказал сиродилец. – Благо, он согласился с нами идти на бандитов. Храбрый малый. Видел, он сегодня с какой-то дамой болтал у лесопилки, наверняка его подружка. Хорошенькая такая, наверное имперка. Думаю, она будет впечатлена его храбростью. Провокация подействовала. Конечно, это было самым наивным способом выбить из барда согласие на участие в рейде на шахту, но в то же время он зацепил чувства Свена. Сработало. Хадвар быстро понял, к чему клонит его друг и подлил масла в огонь: - Да она уже впечатлена, - сказал он как бы невзначай и якобы обращаясь к Галену. – Разве ты не слышал, что Фендал уже сцепился с парой этих разбойников? Вот это я понимаю, хоть парень ростом и не вышел, но душа у него явно воинская. Двое на одного, а он с обоими разобрался. С каждым словом Свен становился все более настороженным. Даже играть на лютне перестал. - Ладно, - вздохнул Гален. – Пойдем, Хадвар, нам надо подготовиться. Однако как только они вышли из «Спящего великана», позади раздался оклик «Постойте!». В дверях стоял Свен. Он нерешительно потоптался на пороге и сказал: - Я… может быть присоединюсь к вам. И тут же юркнул обратно в таверну. Гален и Хадвар заговорщически улыбнулись друг другу. - Что ж, не сразу, но и эту крепость мы взяли, - подытожил норд. - Надеюсь, оно того стоило, - кивнул Гален. Как только они оказались около дома Алвора, дядя Хадвара окликнул их из кузни. - Вы двое все ещё не передумали насчет своей затеи? – с надеждой спросил он. - Нет. - Ясно, - вздохнул кузнец. – Тогда, раз уж так, я подумал, что все-таки кое-чем могу помочь. Идемте в дом. Алвор повел их на нижний этаж, где располагалось что-то вроде небольшого склада для продуктов его работы. Тут уже и Гален и Хадвар смекнули, что хочет сделать кузнец. - У меня осталось несколько вещиц, которые я склепал на продажу, однако они уже давно не находят своих покупателей - сказал он, перебирая шлема, доспехи и оружие, - но, я так думаю, вам они сейчас нужнее. Алвор отрыл пару стальных мечей, щиты и луки. Также нашлись два комплекта железной брони и боевые ножи. Гален критически осмотрел все, что передал им кузнец и остался очень доволен. Норд работал на славу, так что даже удивительно, что эти товары никто не скупал. - Да разве ж тут поторгуешь толком, - огорченно махнул рукой кузней, когда Гален поинтересовался на этот счет. –На оружие и доспехи заказы в основном приходят из Вайтрана, да и то нечасто. Большую часть времени я чиню и делаю все необходимое для лесопилки Гердур и работаю по нуждам людей Ривервуда. Хотя порой заглядывают сюда такие люди, как ты, любители путешествий и приключений. Им-то часто и нужно все необходимое для порождения лишних трупов и защита от того чтобы самим в них не превратиться. - Спасибо, Алвор. Ты оказал нам большую услугу, - поблагодарил наемник норда, когда комплекты брони были примерены, а оружие собрано. – Особенно мне. - Да чего там, - ухмыльнулся кузнец. – Все равно бы вы с вашим тряпьем и железками из Хелгена много не навоевали бы. А мне нужен живой племянник. Да и его живой друг, желательно, а то ещё опечалится. Весь остальной день приятели либо обсуждали план по атаке на шахту, либо просто шатались по Ривервуду. В какой-то момент к ним присоединился Фендал, который уже отработал на лесопилке и вся троица зашла в «Спящего гиганта», чтобы выпить. Там Гален успел понаблюдать за Фендалом и Свеном, которые были соперниками за сердце Камиллы. Его это немного волновало, так как во время их похода отношения этих двух могли помешать выполнению плана. Заспорят, подерутся вдруг ещё – тогда весь план пойдет коту под хвост. Но, к счастью, отношения барда и эльфа больше походили на войну холодную, нежели открытую. Они старались друг-друга игнорировать и делать вид, что не замечают присутствия противника в зоне видимости. И лишь изредка одаряли друг-друга холодными взглядами. Кому как, а сиродильцу такая «борьба» всегда казалась забавной. Если уж девушка не может выбрать между двумя мужчинами, зная об их ожесточенном соперничестве, стоит ли она вообще того, чтобы за неё бороться? Гален так не думал. Выйдя из «Спящего гиганта», Гален хотел заглянуть на лесопилку в поисках работы, так как в кармане у него не было почти ни гроша, но вспомнил утренний разговор с Гердур. Решив, что владелица лесопилки навряд ли простила наемнику то, что он подрядил её мужа на свою опасную затею, Гален вернулся к дому Алвора. В кузнице полным ходом шла работа. Алвор, как заведенный, стучал молотком по раскаленной докрасна вытянутой и длинной железке. Горячий металл гнулся под мощными ударами кузнеца, неохотно, но все же постепенно принимая новую для себя форму. Гален встал рядом, оперевшись на деревянный столб, и принялся молча наблюдать за кузнецом. Тот, увлеченный трудом, заметил его не сразу. - Ты что-то хотел Гален? - спросил Алвор, опуская железную оглоблю в корыто с водой. Наемник немного подумал, а потом спросил: - Я тут... В общем, тебе помощь в кузне не нужна? Алвор хмыкнул и на его потном, покрытом копотью лице скользнула улыбка. - Я тут уже много лет работаю и за все время у меня ни разу не было помощника или подмастерья. Со всем как-то сам справляюсь. А что, правда хочешь помочь? - Ну, как сказать. Мне просто деньги нужны, - Гален решил говорить, как есть. Алвор хороший человек, смысл ему врать? - Гален! - всплеснул руками кузнец. - Я уже сказал, что помогу тебе и Хадвару чем только смогу. В пределах разумного, конечно, но уж денежный твой вопрос я решить сумею. Хотя знаешь, раз уж ты хотел мне помочь... - он задумчиво почесал бороду. - В общем, если немного облегчишь мне график, я дам тебе ещё больше, чем хотел. Гален хотел уточнить точную сумму, но тут как не к месту вмешалась совесть, и он решил в пределах приличия этого не делать. Как-никак, кузнец тоже не совсем богач и ожидать от него тысячи добрых септимов — это как ждать от яблони, что она зацветет посреди зимы. Перво-наперво Алвор попросил от него выковать несколько гвоздей и пару железных ножей, которые затем нужно было хорошенько заточить. Для новичка уже такое было бы трудным заданием, но наемнику повезло, что в прошлом ему приходилось работать в кузне. Когда странствуешь по миру, многому научишься. Норд, хорошо оценив результат первого задания Галена, дал ему другое, сложней. Так и провел он весь день в кузне, помогая Алвору. За работой он даже узнал некоторые новые для себя тонкости кузнечества, которые ему открыл дядя Хадвара. К вечеру они, оба, особенно Гален, изрядно уставшие, покончили со всей работой. - Отлично постарались, - хлопал его по спине Алвор, дружески улыбаясь наемнику. - Ты хорошо справился. Сразу видно — знающий человек. - Спасибо, - поблагодарил Гален кузнеца за добрые слова. В доме их уже ждал сытный ужин, приготовленный Сигрид. За ужином делились тем, у кого как прошел день. Оказалось, что пока сиродилец пахал в кузне, Хадвар и Фендал устроили соревнование по стрельбе из лука, в котором легионер, несмотря на хорошую военную подготовку, с крупным отставанием проиграл босмеру. Что неудивительно — лесные эльфы мастера охоты и стрельбы из лука. Они учатся его держать чуть ли не с младенчества и навыки владения луком у них едва ли не в крови. - Гален, а я вот хотел спросить, - сказал вдруг кузнец. - А где ты раньше работал в кузнице? Навыки у тебя весьма неплохие. Учился у кого-то? - Жизнь сама научила, - ответил наемник. - Приходилось подрабатывать где-то и как-то во время путешествий. - А когда ты начал путешествовать? - вклинился в разговор Хадвар. - Давно, - немного подумав, сказал Гален. - Я уже несколько лет перемещаюсь с места на место. - А отчего ты так кочуешь? Сейчас такое время, что люди чаще стараются осесть где-то и не вылезать из дому подальше от проблем. Печально признать, но нынче не так много странников и искателей приключений, как раньше. Гален молчал, зависший лишь на одном слове, сказанном Хадваром. Дом... Знакомо ли ему это? Наверное да, хоть он уже много лет не мог назвать ни одно место этим словом. Таверны, постоялые дома — те единственные места, которые дарили ему какой-никакой уют последние годы. Дорога стала для него постоянным и почти единственным спутником. Лица людей из редких компаний наемников, с которыми ему приходилось работать, стирались вскоре после расставания, а то и смерти их владельцев. Никто так и не смог стать тем, кого он мог бы назвать другом. Ни одно место так и не смогло стать тем, что он назвал бы Домом. Кто-то однажды сказал, что Дом — это там, где тебя любят и ждут. Но что делать человеку, у которого последнее такое место отобрали? Искать новое? Гален пытался и быстро бросил эти попытки. Бесполезно. Счастье само тебя находит. Если бегать за ним, то оно, наверное, испугается и ещё долго не осмелится подходить к тебе. Совсем как зверь... И Гален ждал. Ждал, все время находясь в пути. - Так... что же? - вывел его из внезапно нахлынувших раздумий Хадвар. Сиродилец мысленно вернулся к вопросу, заданному легионером и выдавил: - Мне пришлось. Ответ дал всем сидящим за столом понять, что данную тему лучше не затрагивать. Легли спать рано, так как подъем был тоже ранний. Нужно было встать затемно, чтобы застать бандитов совсем врасплох. Но на Галена что-то вдруг нахлынуло. Его странная особенность погружаться в мысли и долго из них не вылезать не давала наемнику выспаться. Решив, что капля свежего воздуха даст ему возможность заснуть, он осторожно выбрался наружу, стараясь при этом как можно меньше шуметь. Сел на крыльце и снова пожалел о том, что не имеет при себе трубки. На улице оказалось свежее, чем он думал. Вот ещё чуть-чуть и начнутся первые заморозки. Гален встал, походил немного по крыльцу, раздумывая. Единственным изъяном в их с Хадом плане было то, что разбойники уже могли найти тела своих убитых товарищей и теперь поджидают кого угодно во всеоружии. Но ничего... Однажды он перерезал десяток подобных ублюдков в одиночку. Если придется, он повторит. - Ничего, Наринэль... - тихо он сказал. - Я поклялся и сделаю все, как обещал. - Ты как, готов? Гален затянул последний ремешок, держащий железные наручи и проверил, как ходит меч в ножнах. - Да, - ответил он Хадвару. - Они уже собрались? - Ждем только Хода и Свена. Думаю, они сейчас появятся. Их ополченский отряд выглядел лучше, чем боялся Гален. У каждого было какое-никакое оружие, вроде булавы или дубинки с железным навершием. Свен, прибежавший позже всех, даже нашел меч и щит, которые, как он сказал, достались от отца. Небо ещё было совсем темным, когда они, наконец, выдвинулись. - Удачи вам, - пожелал Алвор. - Мы будем вас ждать. Возвращайтесь все и желательно целиком, - он улыбнулся и пожал Галену руку. - Не волнуйтесь, справимся, - одарил его ответной улыбкой наемник. Ну что ж. Хоть где-то его теперь ждут.