Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

- Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво и вымолвил эльфу «прощай»... - напевал Оргнар какую-то песенку. Петь у него получалось не очень хорошо, но для этого народного произведения голос не требовался. Отряд шел по дороге в потемках. Несмотря на то, что утро уже подбиралось, небо и не думало светлеть. Темнота, особенно в лесу, где не было фонарей, была хоть глаз выколи. Ход предложил зажечь взятый с собой фонарь, но Хадвар пресек эту идею: лучше им все-таки оставаться как можно более незаметными, а свет фонаря в такой темноте хорошо видно с расстояния и даже среди деревьев. И все же немного света им не помешало бы: Во тьме Свен споткнулся о какой-то выпиравший камень и упал в придорожный овраг, громко гремя снаряжением и ругаясь. Вытащить его оттуда тоже потребовало некоторых усилий, так как тяжелый щит, висевший у него на спине, застрял, а снять его у барда не получалось также из-за плохой видимости. Гален уже начал жалеть, что уговорил его идти с ними. На ходу он вспомнил про работников, которых хотел привести Ход, но, когда сиродилец спросил лесоруба о них, тот лишь поморщился и махнул рукой. - Да ну их, слабаков этих. «Мы так не договаривались» и все в этом духе. Только и умеют, что дрова рубить. «Что ж, и без них обойдемся», - решил наемник. - …и было все тихо, ни звука, ни крика, лишь чей-то закончился рай... - продолжал петь бармен. - Ради богов, Оргнар, прошу тебя, - подал голос раздраженный Свен. - Тебя с твоим басом за лигу слышно, выдашь нас всех. - Уж кто бы говорил, - парировал норд. - Сам-то как погремел своими причиндалами, а теперь меня обвиняешь, что я слишком, видите ли, шумный. - Да уж куда шумней меня, - огрызнулся бард. - Дурак... - фыркнул Оргнар. - Чего ты там сказал? - Если вы оба не заткнетесь, - остановился Хадвар и повернулся к обоим источникам лишних звуков, - то оба покатитесь со склона в реку. Там, глядишь, обратно до Ривервуда и сплавитесь. В тоне легионера не было ни намека на шутку, поэтому и бард, и бармен замолкли. Когда они прошли то место, где тропа почти вплотную подходит к реке, и взошли на холм, отряд сошел с неё и продолжил путь лесом. К неудовольствию того же Свена, который постоянно спотыкался о корни, торчащие из-под земли. Попытавшись цыкнуть на него, Фендал чуть было не начал перепалку, но, к счастью, опять дело взял в руки Хадвар, да и эльф был куда благоразумней молодого барда. - Эй, ребята, - вдруг подал голос Ход, - Гален, Хадвар, я тут вспомнил кое-что. - Что? – с любопытством спросил Гален. - Понимаете, если я правильно помню, то в шахту было два входа. Ну, не знаю точно для чего это, вроде как для того, чтобы свежий воздух шел… - Короче, - оборвал его запыхавшийся Свен. - Да что «короче»? – огрызнулся лесоруб. – Был второй вход в шахту и все. Может нам это как-то пригодится. - А ведь это действительно может пригодиться, - сказал Хадвар, задумчиво почесав подбородок. – Как насчет того, чтобы устроить гадам тыловую атаку, а? – он бросил взгляд на Галена. - Идея хорошая, но тогда придется решить, кто пойдет через этот… «черный ход», а кто через парадные ворота, - заключил присевший на пень сиродилец. - Я готов, - сказал Фендал. – Мне не составит труда тихо проскользнуть и, возможно, даже убить кое-кого исподтишка, - в темноте Гален почти не видел его лица, но был уверен, что на нем промелькнула зловещая такая улыбка. - Я пойду с ним, - сказал Хадвар. – Вдвоем мы им доставим гораздо больше проблем. Гален был с ним абсолютно согласен. Однако до пещеры они решили все же дойти вместе, а затем уж разделиться. На входе в этот раз стояла какая-то женщина сурового вида в боевой раскраске и прической в виде торчащего гребня волос – остальные были просто выбриты. «Странная, однако, мода в Скайриме», - подумал Гален. Он кивнул уже натянувшему стрелу на тетиву Фендалу и через мгновение ничего не подозревающая бандитка дернулась и рухнула замертво со стрелой в виске. Сиродилец тут же подскочил к трупу и, с помощью Оргнара, оттащил её подальше от входа, в ближайшие кусты. Сразу после того, как они очистили область, наемник и легионер отправились к тому месту, где оставили трупы двух других разбойников. Те так и не сдвинулись с места по естественным причинам, но гнили довольно активно. Видимо, их так никто и не нашел. - Значит, они сейчас могут быть не так уж и насторожены, как мы думали, - сделал вывод Гален. - Странно, - с сомнением в голосе сказал Хадвар. – Я думал они тут же прочешут весь лес в их поисках. - Да, это действительно странно, - согласился наемник, и тут же у него в голове промелькнула неприятная мысль. – Как бы они не решили нам устроить засаду. А трупы оставили здесь, чтобы мы подумали, будто все в порядке. - Значит, надо быть осторожнее. Смотрите под ноги и по сторонам, пока будете идти по коридору шахты. Тут они и разошлись. Хадвар с Фендалом пошли обходить холм, в примерном направлении, указанным Ходом. Гален с остальными немного выждал, чтобы дать босмеру и норду время, и через пять минут они уже зашли внутрь шахты. Тоннель сразу уходил вниз. Несмотря на то, что на опорах тоннеля висели факела, вокруг все же царил полумрак и приходилось быть вдвойне осторожными, дабы не наделать шуму. Проходя рядом с одной из опор, Гален вдруг заметил что-то на земле и рукой остановил шедшего рядом Оргнара. Наемник пригляделся и понял, что они только что чуть было не напоролись на какую-то растяжку. Проследив, куда идет дальше веревка, Гален заметил, что она доходит до одной из досок, которые укрепляли потолок. Вот только дерево уже почти сгнило и крепления никуда не годились, так что если бы эту самую доску что-нибудь потревожило, то на них бы сейчас рухнул потолок. Указав до сих пор ничего не понимающему бармену на веревку, Гален жестом приказал обойти опасность. К счастью, следовавшие позади Ход и Свен также уловили суть. Пройдя мимо опасного участка, группа вышла к концу тоннеля, который вел в просторный рукотворный грот, где шумела вода и слышались чьи-то голоса. Гален остановился у кромки навесного моста, переброшенного к деревянной платформе посреди пещеры. Справа от неё было видно свет костра. Приказав своим спутникам остановиться, он прислушался к тому, о чем разговаривали разбойники, в то же время снимая подаренный Алвором длинный лук и доставая из висящего за спиной колчана первую стрелу. - Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? – говорил один из бандитов, чей тон уже выдавал в нем какого-то молодого плута. – Вход, понимаешь ли, на самом виду. - Что, опять? – раздраженно бросил хриплым голосом его собеседник. – Я говорил тебе, у нас снаружи стоит караульщик. И про каменную ловушку не забудь. Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтобы ты заснул в карауле, как в прошлый раз. Буркнув что-то нечленораздельное, плут хотел было пойти спать, но тут спросил у своего дружка: - Кстати, а что там с этими… Тархеном и Тэйдом? - А, да пусть катятся они в Обливион, - со злостью в голосе ответил хриплый. – Небось уже в Вайтране, напились на наши деньги и спят, уложив свои бошки на стол. Ублюдки чертовы… Я боссу с самого начала говорил, что Тейду нельзя доверять, но он разве послушает. Думать начал только тогда, когда Тейд по ночам стал куда-то ходить и вместе с ним деньги исчезали. А как допрашивать стали, так он врет и не краснеет: «Я ничего не делал!» А сам-то деньги, небось, схоронил, сукин сын, и теперь свалил с мешочком септимов в свой родной Хаммерфелл или куда подальше. Гнида… - А Тархен-то что? – поинтересовался молодой. - А Тархен-то и то! Всегда был ручным медведем Тейда. Он всегда был самым тупым из нас. Ладно, хорош болтать, спи давай, - с этими словами он начал подниматься на помост и, не заметив Галена, пошел в сторону другого тоннеля. Наемник, услышавший достаточно для себя, воспользовался этим и натянул стрелу. Оперение коснулось щеки, а затем стрела полетела прямо в шею бандита. Когда её кончик вышел через горло мужчины, тот ещё секунду не понимал, что произошло. Но, стоило осознанию прийти, как разум поглотила пелена тьмы, и бандит рухнул на пол. Услышавший подозрительный звук второй разбойник привстал на лежанке, удобно повернув грудь в сторону натянутой стрелы Галена. - Хамар? Ты чего… - и тут же железный наконечник вонзился ему в левую часть груди. С пробитым сердцем парень долго не продержался и поэтому снова рухнул на лежанку. Гален убрал лук за спину. - Оттащите их вон в тот тоннель. Нам тут лишние трупы не нужны. - Это что же, - растерянно сказал Свен, - мы их всех так будем? Из тени, исподтишка? Гален посмотрел на него. Видимо, Свен ещё совсем молодой. - Я бы поблагодарил богов, если бы было именно так. Лично я предпочитаю быстрей кончать с делом, без лишней потасовки. - Но я думал, что настоящие воины убивают не так, а в открытом бою. Чтобы каждый из них успел посмотреть в глаза смерти и все по… - Настоящие воины? – оборвал его Гален. – Ты сбрендил, мальчик? Нашел время рассуждать о чести и достоинстве. Это только в балладах прошлого остались настоящие воины. Это, - он указал на уже сложенных у стены Ходом и Оргнаром мертвецов, - Это, мой друг, бешеные псы. А бешеных псов просто убивают и неважно как. Хоть булавой по башке в открытом бою, хоть кинжалом в бок из тени – все равно, главное, чтобы сдохли. Собаке – собачья смерть. Без пощады. А теперь будь добр, затуши костер. Немного приунывший Свен отправился выполнять указание, взяв стоявшее рядом ведро, чтобы зачерпнуть воды. Посматривая на парня, к Галену подошел Оргнар. - Ну и зачем ты так? – с явной усмешкой негромко спросил он. – Разрушил прекрасный сон малыша. - Малыши должны взрослеть, - сухо постановил наемник. – Иначе они рискуют не выжить в открытом мире, - как будто проснувшись, он тряхнул головой. – Так, ладно. Довольно философии. Через пруд, образованный водопадом, вел подъемный мост, состоящий из двух частей. Видимо, некий механизм должен был опускать обе части с помощью кольца или рычага. Гален с Ходом направились в другой тоннель, а Свена и Оргнара оставили стоять на страже возле мокрых головешек. Тоннель расходился в стороны, и Гален пошел направо, а Ход – налево. Однако спустя несколько шагов наемник наткнулся на завал. Решив было, что тут больше ничего нет, он наступил на нечто белое, что почти тут же сломалось под его сапогом. Приглядевшись, сиродилец увидел человеческие кости. Почти тут же, рядом с останками, он обнаружил и лежащую меж камней тетрадь. Судя по надписям на страницах, это было что-то вроде дневника. Из-за времени бумага в нем пожелтела и сгнила, большая часть страниц пропала. Буквы и символы стерлись, более-менее различить можно было только последнюю запись. «Они заставляют меня работать уже несколько дней. Но дело не в том, что я устал: меня беспокоят штреки. Сколько раз я им говорил – надо поставить дополнительный крепеж! Ох, было бы у нас побольше деревянных балок, усиленных бронзой… Если ещё раз услышу подвижки породы над головой – честное слово, пить брошу! И какой из меня будет норд без меда?» Все-таки услышал. И действительно, больше не пил. Галена захлопнул дневник, кинув его обратно в камни. По характеру записи, можно было судить, что норд, сделавший её, сам был шахтером и кое-что, да понимал в этом деле, в отличие от тупоголовых бандитов. А теперь его кости, возможно, те самые, что сломались под подошвой сиродильца, покоятся среди этих камней. Ни за что и ни про что человек умер. Зато теперь хоть есть за кого рассчитаться с этими ублюдками. Вдруг со стороны грота донесся скрежет и грохот. Резко, обернувшись, Гален увидел, как из левого ответвления высунулся Ход. - Похоже, что я нашел рычаг. Не успели они вернуться, как услышали голоса. - Почему мост опущен? – недовольно поинтересовался один из гостей. – Я думал, мы поставили караульщика снаружи. - Мы ставили! – взволнованно ответил второй. – Смотри в оба – по-моему мы здесь не одни. Ты проверь вход, а я здесь осмотрюсь. Шаги начали приближаться к ним с Ходом. Гален поднес указательный палец губам и дал понять, что этого он берет на себя. Ход кивнул и спрятался, пока наемник доставал из голенища сапога нож. Как только бандит с заранее готовым топором показался в его поле зрения, Гален рванулся вперед, одной рукой зажав ему рот, и вонзил лезвие в челюсть. Бандит почти сразу выронил топор и обмяк, что позволило Галену оттащить его в тоннель к Ходу. Однако товарищ покойника услышал шум упавшего оружия и уже направлялся в их сторону. - Эй! Нашел там что-нибудь? Вдруг он издал какой-то возглас, затем послышалась возня, шум и болезненное «Ай!» бандита. Когда Ход и Гален вышли из укрытия, они обнаружили стоящих над трупом разбойника Оргнара и Свена. Бармен держал в руке окровавленную дубину. Вид у него был слегка потерянный. - Даэдра все побери, - стараясь отдышаться, сказал он. – Я его что, прихлопнул? Гален подошел, осмотрел мертвяка. - Ну, если мыслить здраво, ты ему сделал хорошую такую дырку в черепе. Так что да, он теперь в чертогах богов. Ладно, не будем заставлять остальных ждать, они должны успеть за своим другом, - и он пошел по мосту в сторону нового тоннеля. Проходя по коридору, они наткнулись на какую-то комнату, оделанную досками, единственный вход в которую охранял полусонный бандит. Не успев вовремя заметить опасность, он упал на холодную землю с распоротым горлом. Вытерев нож об одежду разбойника, Гален поискал у него по карманам и нашел ключ. - Держи, - кинул он вещь Оргнару. – Потом вернемся – поделим все, что найдем в этой комнате. Эта новость изрядно вдохновила его спутников. Слева от хранилища находилось маленькое помещение, закрытое железной решеткой. Видимо, там раньше держали тех, кому не повезло попасться в руки этим бандитам. Пройдя по темному тоннелю, отряд подошел ко второму гроту, гораздо большему, чем первый. Тут тоже из каменной стены выбивался поток воды, так же как и в предыдущем гроте, образуя прудик. Но этот был почти полностью забит деревянными пристройками, через весь зал был переброшен навесной мост. Вдали, в самом конце грота, Гален заметил ещё один тоннель. Видимо, это был тот самый, что вел ко второму входу. - Прячьтесь, быстро! – приказал Гален остальным, пока их не заметили. Он принялся считать врагов. Один лучник на мостике, ещё один – сзади него, у того самого тоннеля. Внизу у обустроенной кузни стояла женщина, которой помогал рослый норд с пышными усами. Наемник был уверен, что где-то ещё есть и остальные, но пока что это были все, кого он видел. Сиродилец стал вглядываться в конец грота, надеясь там наконец увидеть Хадвара или Фендала. Но они все никак не появлялись. «Ну давайте, где же вы», - с нетерпением думал Гален. Однако у входа все также стоял тот бандит. Когда наемник уж было начал думать, что лучника и солдата загрызли волки в лесу, тот самый сторожевой вдруг изогнулся, задергался, как умирающий жук, и исчез в тени. Все это осталось вне внимания его друзей. А потом из тени вышел Фендал с натянутой на тетиву стрелой. Он притаился за деревянным бортиком, видимо, ожидая, когда отряд Галена атакует. Сиродилец, прошептав про себя «наконец-то», начал извлекать меч из ножен и показал Ходу, Свену и Оргнару, чтобы они были готовы. Вдруг деревянные доски, которые образовывали тропу на левом краю грота, задрожали, и наемник увидел ещё двух бандитов, идущих прямо к нему. Он поднял кулак в знак того, чтобы остальные подождали. К сожалению, не всем из них были известны значения боевой жестикуляции. - В атаку! – завопил Свен и кинулся вниз к кузне. За ним, не зная, что делать, метнулся Оргнар. На все это Гален смотрел выпученными из орбит глазами, как если бы они вдруг оказались в одной пещере с троллями, а кто-то из их отряда взял бы и начал петь песни про поганую жизнь бездомного эльфа. Выругавшись, он вырвал меч из ножен и, крикнув «Ход!», рванулся в сторону двух разбойников, которые сами были в шоке от увиденного. Однако, несмотря на это, бандиты не растерялись перед нежданной атакой и похватали оружие. Тут как к стати появился у них из-за спины Хадвар, который атаковал рыжеволосого норда с секирой и заставил противников сражаться на два фронта. Гален, взяв меч в обе руки, встал напротив своего врага. Бандит, рослый хаммерфеллец, с ревом попытался обрушить на него молот, но верткий сиродилец отпрыгнул назад, тут же попытался нанести удар тычком меча. Контратака Галена тоже не удалась – противник древком своего оружия отбил лезвие в сторону и им же двинул Галену в солнечное сплетение. Хватая ртом воздух, наемник отошел назад, а его место занял Ход. У сиродильца появилась возможность осмотреть ситуацию: Свен внизу танцевал с бандиткой, рядом по-грубому сцепились в кулачном бою Оргнар и усатый норд. Фендал не мог оказать им поддержки – он был занят лучником, который, как оказалось, тоже был босмером, и охотнику приходилось постоянно отвлекать собрата, чтобы тот не успел подстрелить кого-то из его друзей. Эффект неожиданности был потерян и теперь нельзя было точно сказать, чем все кончится. Ход издал раздосадованный крик, в сторону полетела его булава. Лесоруб держался за разбитую ладонь, которая была вся в крови. - Ты как? – спросил Гален, прикрывая его. - Больно, даэра его побери… но вроде бы все не так страшно. Только оружие потерял. - Не волнуйся. Тебе оно уже не понадобится, - сказал Гален и метнулся ко врагу. Редгард уже ждал его и резко обрушил молот перед собой. Гален метнулся влево, прижался к стене и попытался рубануть по горлу, но чернокожий воин отклонил голову назад, лишив его такой возможности. Тут же он крутанул молот у себя в руках, словно какое-то копье и ударил в бок, метя в голову сиродильца, но наемнику снова удалось увернуться от орудия головореза. Тут же его меч описал дугу и почти достиг головы редгарда, но тот в самый последний момент успел защитить себя древком. Однако это не дало бандиту спасение – Гален ударил ему сапогом по колену и тем самым подкосил врага, а затем выхватил старый нож-сюрприз из голенища и вонзил его врагу прямо в правый глаз. Какое-то время хаммерфеллец удивленно смотрел уцелевшим левым глазом на нож, а затем, стоило Галену вывести лезвие из глазницы, разбойник упал замертво. Противник Хадвара, отвлекшись на смерть товарища, тут же получил щитом по лицу и упал без сознания. Гален воспользовался ситуацией, вскинул лук и выстрелил в босмера-бандита. Стрела угодила в живот, не убив, ранив эльфа, но вторая, уже принадлежащая Фендалу, добила его окончательно, сбросив с мостика прямо в воду. Внизу, у кузни, Оргнар сидел, держась за голову, а усатый нордлинг наступал на Свена. Женщина валялась рядом, с глубоко разорванной ногой. Все-таки, бард был не лыком шит, как могло показаться. Но становилось ясно, что ему не выстоять против огромного норда с двуручником, так что если бы не Фендал со своим луком и стрелами, Свену бы наверняка настал конец. - Вроде бы все, - вздохнул Хадвар, убирая меч в ножны. – Получилось. - Почти, - сказал Гален, указав на валяющегося рядом рыжего и раненую бабу внизу. – Ещё двое живы. - Да. Погоди, помоги мне его связать. Гален в недоумении уставился на легионера. - Хад, ты… Ты их хочешь в живых оставить? - Ну, раз уж они оказались у нас в руках живыми, передадим их в руки правосудия. А там уж с ними разберутся. - Ты с дерева упал что ли? – вытаращился на него Гален. Хадвар непонимающе посмотрел на наемника. - Почему? - Да потому что мы к ним наведались, а не ваши стражники! Мы справились с ситуацией своими силами! Эти скоты в наших руках, и мы сейчас можем просто перерезать им глотки и выставить головы перед пещерой, чтобы каждый знал, что его ждет, ступи он на скользкую дорожку. А ты их в ярловские тюрьмы кинуть хочешь, откуда они может выйдут, а может и сбегут? На лице Хадвара читалось неприкрытое удивление. - Ты это серьезно… про головы? - Немного перегнул палку, хотя да, мысль была, - как ни в чем ни бывало ответил Гален. - Гален, я не знаю, что с тобой такое, но я скажу так: для начала они нам нужны живыми, чтобы допросить их. Возможно, они знают и другие логова разбойников. Или же в этой сейчас пещере не было нескольких человек, которые до сих пор на свободе. Так что уймись и помоги его связать, - он крикнул вниз: - Эй! Вяжите её там! Гален помолчал, разглядывая окровавленный нож, и разочарованно вздохнул. - Как скажешь. Через несколько минут бандит и разбойница стояли на коленях у кромки воды со связанными за спиной руками. И, если женщина мрачно молчала, то рыжий норд орал вовсю. - Что, тролльи вы выкормыши, встали тут и стоите, а?! Связали меня и теперь сраными судьями себя возомнили, да, ублюдки?! Да я вас всех тут голыми руками порву, дети сраной суки! – казалось, в нем был просто неиссякаемый запас ругательств. - Заткнись и слушай сюда, - подошел к нему Хадвар. – Ты теперь уже поделать ничего не сможешь, тебе придется подчиниться, если не хочешь присоединиться к своим друзьям. Понял? Бандит послал его довольно далеко и залился диким смехом. Решив попробовать поговорить с бандиткой, Хадвар подошел к ней. - Ты вроде умнее него. Скажи-ка, есть ещё ваши друзья в этих окрестностях? - Да ничего она тебе не скажет! – рявкнул рыжий. – Потому что она всегда молчит! Да? Так ведь?! – он заорал уже на женщину. – Только скажи хоть слово, и, представится случай, я тебя трахну по-полной! – он рванулся в её сторону. Женщина испуганно шарахнулась от него, но рана дала о себе знать и она просто завалилась набок, громко застонав. Разбойник снова заржал, но на этот раз стоявший у стены Гален не выдержал. Он подошел и с размаху ударил кованым сапогом по лицу норда. Раздался неприятный треск и несколько зубов рыжего вылетело наружу, остальные превратились в обломки. - А теперь послушай меня, - обратился к бандиту Гален. – Меня достали твои бесконечные вопли. Скажи спасибо, что не зарезал тебя сразу, когда была возможность. Давай-ка ты сейчас же заткнешься или в следующий момент будет хуже. Разбойник посмотрел на него своими полными ненависти голубыми глазами и харкнул прямо в лицо. - Похол ф хопу, фукин хын! – промямлил он, еле двигая челюстью. – Рафъяжи меня и тай мне оъужие и поъутишь у меня по поъной! - У тебя уже был шанс, - спокойно ответил Гален, вытирая одной рукой лицо, а другой доставая нож. – Был. В следующий момент он воткнул нож в тело бандита. В специально намеченную область, чтобы ранить, но не убить. И ещё раз. И ещё. Он наносил удар за ударом, но так, чтобы рыжий норд не успел умереть. - Каждый раз… Удар. - …я вспоминаю… Удар. - …из-за чего… Удар. - …я начал… Удар. - …это делать. И ещё удар. Остальные замерли, молча наблюдая за происходящим. Даже Хадвар примолк, смотря на наемника и то, что он делал. - И каждый раз… Удар. - … я чувствую к таким, как ты… Удар. - … все меньше жалости. Удар. Бандит уже еле дышал. В его теле уже было больше десяти ножевых ранений, удивительно, как он ещё не помер. Но Гален старался, чтобы так и было. - Что такое? – спросил Гален, смотря в угасающие голубые глаза. – Язык застрял? На этот раз удар пришелся ниже пояса. Прямо в нужную точку. Из горла умирающего разбойника вышел дикий нечеловеческий вопль. - Смотри-ка, ещё нет, - постановил Гален будничным тоном. Он отошел от пошатывающегося на коленях норда и поднял с земли двуручник. - Смотри, - приказным тоном сказал он бандиту. – Я сказал, смотри! Бандит поднял почти закатившиеся глаза. Из его рта текла кровь. - Тоже самое чувствовали все те, кого ты убил. Он занес меч в сторону и обрушил клинок на шею преступника. Голова полетела в воду. Все молчали, смотря на разыгравшуюся сцену. Голову преступника покачивала вода. Гален стоял рядом с обезглавленным телом. Хадвар мрачно молчал. Свен позеленел, видимо ему сделалось плохо. Ход и Оргнар переглядывались, не зная, как понять произошедшее. И лишь Фендал почти не обращал на все это внимания, а очищал свои стрелы от крови. Наконец, сиродилец откинул ненужный двуручный меч в сторону и двинулся наверх, к выходу, как будто никого вокруг не замечая. - Её убейте, - сказал он только когда оказался наверху. – Слишком много крови потеряла. Точно не выживет. Когда все вышли на поверхность, Гален уже сидел на камне, вытирая кровь с меча какой-то тряпкой. Наемник бросил взгляд на вышедших товарищей. Судя по тому, что бандитки с ними не было, они оставили её в пещере. Добили или оставили саму умирать – этого он проверять не стал. Да и смысл-то какой? Трофеи, про которые говорил Гален, они собрали в мешки и поделили. Галену достался толстый мешок с септимами, сыромятный шлем и томик по заклинанию «Ясновидение». Им весьма повезло: из всего их ополченского отряда никто не получил каких-либо серьезных ранений. Единственные кого зацепило, были Ход и Оргнар. Лесорубу повредили руку, а у Оргнара была огромная шишка на голове. Сказал, что получил, когда бандит врезал кузнечным мехом. Почти всю дорогу они шли молча, однако на полпути Ход вдруг сказал Галену: - Знаешь, не знаю, как остальные, но я тебя уважаю. Ты правильно поступил. Я так думаю, - говорил он вполголоса, как будто боялся, что его услышат. - Честно говоря, я тоже, - все-таки их услышал Оргнар. – Бандиты свое заслужили. Сказав эти слова, и тот, и другой похлопали его по спине и двинулись вперед. Однако им на смену пришел Хадвар. - Может объяснишь для чего это? – спросил он. - Что? - Для чего так безжалостно вырезать людей. Пойми, я тоже не в восторге от разбойников и бандитов, но иногда нужно понимать, что убийство – не единственный выход. - И что же ты предлагаешь? – без особого интереса в голосе спросил Гален. - Бросить в тюрьму. В колодки посадить. Для них это было бы гораздо хуже. - В тюрьме и в колодках они все ещё остаются живыми. А значит, зараза остается заразой. Нельзя быть уверенным, что запертый в клетке зверь не сделает подкоп. Они могут сбежать или выйти из тюрьмы. Думаешь, у них это не припасено? Да кто-нибудь просто внесет за них залог, и эти гады пойдут дальше гулять. Да и дело, - подумав, сказал он, - по сути, не в том, что нужно правосудие. Это чистый обмен – они забрали жизнь у других и теперь должны расплачиваться. Так и должно быть. Хадвар подумал и сказал: - Интересно в чем же причина. - Причина чего? - Такой философии. - Причина глубоко в прошлом, и я не хочу о нем говорить, - тут же отрезал Гален. Хадвар с пониманием кивнул. У всех есть свои скелеты в шкафу, которых не стоит шевелить. Неожиданно раздался вопль Фендала: - Боги, что это такое?! - Где? – завертели головами остальные. - Вон там, в стороне Ветреного пика! – эльф ткнул дрожащим пальцем на гору. Гален повернул голову и чуть не осел наземь. Небо в этот день было чистым и безоблачным, поэтому на голубом фоне отчетливо проступал силуэт огромного существа, издали похожего на летучую мышь с головой ящера. Иными словами, вокруг пика витал дракон. - Чтоб меня, - скрипнул зубами Хадвар и взялся за рукоять меча. – Он вернулся. - Кто «он»?! - в полукрике спросил Оргнар. - Боги, - прошептал вставший как столб Ход. – Дракон. Округу огласил дикий рев чудовища. По телу Галена побежали мурашки от воспоминаний, связанных с Хелгеном. Свен упал на землю и отполз в сторону огромного валуна, видимо в надежде спрятаться за ним. - Что ты, мать твою, творишь? – спросил у него Фендал. - А что если он нас увидит? Нам всем конец! - Без паники! – воскликнул Хадвар, поняв, что ещё чуть-чуть, и у всех начнется истерика. – Он нас не увидит, не надо паниковать. - Откуда ты-то знаешь? – донесся восклик из-за валуна. – Я рисковать не собираюсь! Даэдра побери, сглазила моя мать, ох сглазила… - Я знаю и все! – отрезал Хадвар. – Если бы он нас мог видеть, то уже бы давно прилетел по наши души. Так что давайте все успокоимся и продолжим дорогу. Так? Растерянные и перепуганные норды по очереди буркнули что-то невнятное, Фендал кивнул. Свен, несмотря на угрозу, все-таки выполз из укрытия. Дальше они шли, постоянно озираясь на парящее вокруг горы чудище и вздрагивая от его криков. Однако когда отряд подошел к деревне, все шумы вдруг прекратились, а дракон исчез непонятно куда. В Ривервуде по понятным причинам царил преполох: почти все, кто оставался в деревне, высыпали наружу и тыкали пальцами в то место, где всего минуту назад летал крылатый ящер. Алвор ходил взад-вперед по своему крыльцу, лицо у него было очень взволнованным. И ясно дело: день назад тебе рассказали какую-то небылицу, а теперь эта самая «небыль» полетала вокруг горы меньше чем в миле от твоего дома. - Хадвар! – воскликнул он, увидев вернувшийся отряд.. – Вы видели это?! - Видели, - кивнул легионер. – Причем не в первый раз, дядя. Поняв, к чему клонит племянник, кузнец рассеянно развел руками. - Прости, я… прости, что не верил тебе, - он заметил Галена. – И ты тоже прости. - Да чего там, - отмахнулся наемник. - И что нам теперь делать? – спросил Алвор, с надеждой глянув на племянника. - Если уж вы так надеетесь на своего ярла, - встрял в разговор сиродилец. – Тогда будет лучше, если я отправлюсь в Вайтран и передам вести обо всем случившемся. Возможно, они и пришлют вам хоть какое-нибудь подкрепление. - Мы все будем тебе очень благодарны, Гален, - в глазах Алвора горела радость. - Думаю, я тут тоже у вас задержался, - сказал Хадвар. – Поэтому мне надо собираться в Солитьюд, а то ещё запишут в список погибших или, чего хуже, дезертиров. - Погодите-ка, - как из ниоткуда появилась Сигрид. – Вы уже собираетесь уходить? - Ну, не прямо сейчас, но, чем раньше, тем лучше. Отправлюсь завтра с утра. - Думаю, я уйду уже сегодня, после полудня, - решил Гален, смотря на солнце. Было ещё совсем утро. – Может успею к Вайтрану ещё до того, как темнеть начнет. - Уверен, - спросил его Хадвар, - что хочешь пойти один? - А что ему может грозить? – поддержал наемника Алвор. – Дорога от Ривервуда до Вайтрана – наверное, самая спокойная во всем Скайриме. - Тогда решено. Пойду собирать вещи, - поставил точку Гален. С собой он взял не так уж много: деньги, немного еды про запас, две книги, которые он взял по разрешению кузнеца, том заклинаний, охотничий нож, и ещё пару-тройку вещичек. Алвор также подарил ему старую, но хорошую флягу, наполненную водой и запасную тетиву для лука. Провожали его, как старого и хорошего друга: не только семья кузнеца, но и Фендал, и даже Ход не преминули сказать ему на прощание добрые слова. Последним с сиродильцем прощался легионер. - Удачи тебе, Гален, - сказал он, крепко пожав руку наемника, и дружелюбно улыбнулся. – Ты хороший человек, несмотря ни на что. Знай это. Сиродилец лишь неловко улыбнулся и кивнул в ответ. Вздохнув полной грудью, он махнул на прощание тому месту, где он впервые за долгие годы ощутил себя, как дома. И сделал то, что умел лучше всего – отправился в путь.