Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

Все время, пока он шел вдоль русла реки, его окружали лишь горы и лес. Шлось легко – рюкзак почти не тяготил давно привыкшие к нагрузке плечи. Глазея по сторонам, Гален отметил про себя, что в здешних лесах живности просто хоть отбавляй: фазаны, сойки и сосновые дрозды летали с дерева на дерево, возможно, ругаясь между собой, а возможно и ища себе пару. По дороге периодически пробегали то кролики, то лисицы. Вдалеке Гален даже слышал волчий вой, но повезло – с волками в этот день ему драться было не суждено. В реке стоял и пил воду олень с большими, ветвистыми рогами. Заметив человека, животное поспешило скрыться в лесу. И немудрено. Порой сам человек начинает бояться себе подобных. Через какое-то время тропа пошла под уклон и только теперь из-за крон деревьев можно было узреть раскинувшуюся впереди равнину. Остановившись, Гален пригляделся и увидел ещё кое-что: широкий городище, расположенный прямо на высоком холме среди степи. Город был довольно далеко, но возвышался, словно айсберг посреди океана. Гален оценил его размеры: они были довольно впечатляющими. И все же идти до него было все ещё довольно долго, поэтому странник поправил лямки рюкзака и ускорил шаг. По дороге вниз он наткнулся на имперский патруль, ведущий какого-то оборванца, скорее всего, очередного мятежника. У пленника были светлые волосы, и со спины он чем-то напоминал Ралофа. Конечно, Гален понимал, насколько низка вероятность того, что это его знакомый Брат Бури, но из интереса решил рассмотреть лицо арестанта. Как и ожидалось, это был совсем не ривервудец. Имперцам его интерес не понравился и один из них, в офицерском шлеме, шуганул любопытного попутчика. - Гражданский! Я тебя предупреждаю. Здесь вершатся государственные дела. Уходи! – и, для большей убедительности он взялся за рукоять меча. Гален вдруг сам себя обругал за неосторожность: ведь Хадвар ему говорил, что нужно держаться подальше от имперских патрулей! Подняв руки в знак повиновения, Гален обогнал компанию и только пошел впереди них, как вдруг вслед ему донесся голос: - Если ты знаешь кого-то из верных сыновей и дочерей Скайрима!... – докричать он не успел. - А ну заткнулся! – приказал один из имперцев и ударил рукой, закованной в стальные наручи, Брату Бури по лицу. Однако повстанца это не отрезвило. - … Передай им, чтобы шли в Виндхельм! Ярл Ульфрик… На этот раз в дело вмешался офицер. - Я тебя предупреждал, чтобы ты молчал. А ну держите его! – он вытащил из поясной сумки грязную желтую марлю, наверняка пропитанную чем-то вонючим и собрался засунуть её в рот пленнику. - …Хочет видеть их! – все же докричал арестант, прежде чем ему заткнули рот и напоследок хорошенько врезали. - И скажи спасибо, что я тебя не стал избивать до смерти, как Тинарий, - буркнул ему офицер. Гален хотел уйти, но что-то его заставляло вмешаться в это все. «Нет, глупо, - все же решил он. – «Глупо в это впутываться». Офицер снова не по-доброму зыркнул на него. - Эй, я тебе что сказал! Давай топай отсюда, а то присоединишься. Сиродилец не стал спорить и пошел дальше. Не хватало снова попасть в колодки. Солнце уже начало клониться, когда он наконец-то спустился с горы в степи. Река, снова появившаяся по соседству, теперь срывалась чуть ли не в водопад. Тут он вышел к перекрестку, центром которого являлось небольшое укрепление. Стоявший у ворот с поднятой железной решеткой стражник заметил его и приказал: - Давай внутрь. И не думай обходить! Гален слегка удивился, не совсем поняв, зачем ему пытаться обойти. Все равно сзади была гряда, и получалось, что этот перекресток с примыкающими к нему зданиями, назначения которых Гален пока не знал, были единственным проходом на территорию тундры. Внутри эдакого блокпоста находилась пара небольших пристроек, вероятно, казармы и арсенал. Всего здесь проживало от силы десять человек, но были они весьма на стороже: воины в закрытых островерхих шлемах с желтыми туниками были в полном обмундировании и с оружием наготове. - Ты в Вайтран? – спросил его единственный солдат в открытом ламеллярном шлеме и с желтым плащом, на котором, как и на щитах остальных, красовалась лошадиная голова. Судя по всему, командир. - Да. - По какому делу? - Просто путешествую, - спокойно ответил Гален. - Много вас тут таких распутешествовалось, - проворчал командир. – То Братья Бури, то имперцы. Как все надоели. Покажи-ка что в рюкзаке и выверни карманы. Недовольный, что его тут собрались досматривать, словно он уже в замок ярла вошел, Гален все же подчинился. - А что, все так плохо? – поинтересовался он у стражника. – У вас тут тоже война? - Война сейчас по всему Скайриму, парень, - ответил ему командир. – А у нас просто приказ досматривать всяких подозрительных личностей на предмет ядов и прочих дел. Мы у тебя, конечно, ничего не заберем пока что, но запомним тебя хорошенько, как и то, что ты в город протащил. Авось, у тебя какие-нибудь приказы по убийству самого ярла, откуда нам знать? Нужно ухо востро держать. Гален молча согласился. - А за кого вы воюете? За имперцев или за повстанцев? Кто-то из стражников фыркнул и смачно сплюнул. - Ты, наверное, не здешний, раз такое спрашиваешь, - хмыкнул командир. – Вайтран не принимает участия в войне. Мы не хотим вмешиваться в эту грызню между Ульфриком и Империей. Хотя, это сугубо мнение ярла. Тут каждый сам по себе решает, на чьей он стороне. Ладно, забирай свои пожитки. Кстати, - сказал он, когда Гален одел рюкзак, - лучше пока останься тут рядом в таверне Хоннинга. На день-два. - Это ещё зачем? – удивился Гален. - Вайтран сейчас закрыт из-за… - он запнулся, наверное, думая, как прозвучит то, что он скажет. – Из-за драконов. Наемник постарался выразить хоть какое-то удивление. - Драконов? - Да, и не задавай лишних вопросов, просто подожди, авось и откроют. Дальше он шел не в добром настроении. Гален обозлился на стражников. Нельзя было сразу сказать, что город закрыли? Нет, нужно было сначала досмотреть, а потом и сказать, мол, смысла нет идти дальше, жди. И сколько же? День, два? А может и всю неделю? Сиродилец даже хотел вернуться в Ривервуд и рассказать о неудаче, но передумал: Только этим утром он видел, как вокруг горы витал дракон. За его промедление могут заплатить жизнями ни в чем не повинные ривервудцы. Скрипя душой, наемник зашел в предложенное стражниками заведение, толкнув дверь. Внутри помещение казалось меньше, чем снаружи, но зал все равно был достаточно большой, чтобы впустить в себя много посетителей. Однако, как ни странно, в данный момент никого здесь не было, только бармен у стойки и какой-то хмурый бледный парень с черными волосами, подметавший пол. Услышав звук открывающейся двери, бармен поднял быстрые и хитрые глаза, отвлекшись от протирания кружек. На вид ему было около сорока, но на голове уже была видна лысина, выдавившая остатки волосяного покрова к затылку и на виски. - Добро пожаловать на медоварню Хоннинга, - сказал он, улыбнувшись. – Чем могу быть полезен? Осмотревшись, Гален заметил, что столиков тут не так много, а все стены уставлены бочками с кранами. Довольно странно, учитывая то, что посетителей у таверны, судя по всему, не так часто бывает много. - Я бы чего-нибудь выпил, - сказал Гален, присаживаясь на табурет рядом со стойкой. Рюкзак поставил рядом. Бармен слегка удивился. - Чего-нибудь? Ты, наверное, хотел сказать, «Мёда Хоннинга»? – недвусмысленно усмехнулся он. Гален хотел было спросить про какой мёд он толкует, но заметил стоящую на столе бутыль с приклеенной бумажкой. «Мёд Хоннинга» - было написано на бирке. - А… ну да, пожалуй, - смутился сиродилец. - Отлично, - бармен расплылся в улыбке, взял кружку и направился к бочонкам с мёдом. – Не так часто сюда кто-то заходит, так что сделаю тебе скидку. Вернулся он с кружкой полной алкоголя. Гален втянул сладковатый запах напитка в ноздри и попробовал пойло на вкус. И невероятно удивился, поняв, что напиток был просто… превосходен. Сиродилец и не заметил, как достиг дна кружки. - Хорошая вещь, мне нравится - сказал он, вытирая капли мёда, оставшиеся на бороде, в которую превратилась его давно нестриженая щетина. – Никогда такого не пробовал. - Естественно, я бы очень удивился, если бы тебе не понравилось, - ухмыльнулся бармен. – Мой мёд – самый лучший во всем Скайриме, это признанный факт, - видимо, скромностью мужчина был обделен. Парень, подметавший пол, услышав его, тихо хмыкнул. Но для хозяина это не осталось незамеченным. - Маллий, ты там что-то сказал? - поинтересовался он у уборщика. Тот немного помолчал и ответил ровным голосом: - Нет, Сабьорн. Я просто согласился с тобой. - Да. Я так и подумал, - прорычал бармен, дав помощнику понять, что за следующую такую ошибку тот будет расплачиваться хуже. - Твой мёд? – спросил Гален. - Конечно! А ты думал, для чего тут все эти бочки? Все с моей медоварни. - Медоварня… - Гален почесал голову. – Странно. А стражники мне сказали, что тут таверна. - Таверна? Упасите меня боги от такого, - презрительно скривился Сабьорн. – Стражники тебе что угодно скажут, лишь бы отстал. Иначе говоря, ночевать ты тут не сможешь. Ну, разве что положишь голову на стол и будешь дрыхнуть. Но не думай, что я тебе дам это делать круглые сутки. «Да уж», - подумал наемник. Теперь ему и переночевать негде. Сзади дракон, впереди – закрытые ворота. И куда теперь идти? Ривервудцы не поймут, если он так возьмет и вернется к ним ни с чем. Подумав, Гален все же определился, что делать. «Ладно», - решил он. – «Отправлюсь сейчас же к Вайтрану. Вдруг мне повезет». Везение - все, на что осталось теперь надеяться. - Ладно, думаю, мне стоит идти, - сказал он, вставая с табурета. Он никогда не любил медлить и откладывать дела в долгий ящик. – Сколько там с меня за мед? - Шестьдесят септимов, - невозмутимо улыбнулся Сабьорн. Гален еле удержал челюсть от падения на пол. - Сколько?! - У тебя тугоухость что ли? Я же сказал, шестьдесят. - За одну кружку?! - А ты чего хотел? – пренебрежительно взмахнул рукой Сабьорн. – Мой мёд – это тебе не какое-то там варево из таверны! Его сами ярлы пьют, что в восточном, что в западном Скайриме. - Я не ярл! – наглость медовара просто выводила Галена из себя. - Платят все. Будь ты ярл, будь ты нищий, - поставил точку Сабьорн. Скрипя зубами, Гален достал кошель и высыпал на стойку несколько септимов в крупном номинале, после чего немедленно зашагал к двери. - Эй, ты ведь… - начал Сабьорн. - Сдачу оставь себе! – прервал его Гален. Выйдя на улицу, он добавил за закрытой дверью: - Жлоб! Патрулировавший дорогу стражник оглянулся на него и тут же понял, в чем дело. - Ты, видимо, не местный? – усмехнулся он. – Даю тебе совет: никогда не покупай «Мёд Хоннинга» в самой «Медоварне Хоннинга». - Спасибо, понял, - процедил сиродилец. Мельницы он видел ещё когда шел от форпоста. Их вокруг Вайтрана было довольно много. Фермы и чьи-то хозяйства тут были одна на одной, что немало удивляло Галена. Казалось бы, это же север, тут земля не слишком щедра, а заморозки должны просто убивать посевы. Но, глядя на грядки с капустой и картошкой, он понимал, что норды, видимо, каким-то неведомым способом убедили овощи расти даже в этой мерзлой тундре. Проходя очередную ферму, он вдруг услышал крики, шум и грохот. За холмом, из-за которого была видна только мельница, что-то происходило. Почувствовав неладное, Гален снял со спины лук, нащупал стрелу в колчане. Вскоре, его глазам предстала следующая картина: огромное существо в два - три человеческих роста, отдаленно напоминающее бородатого мужика в каких-то шкурах, выполнявших роль одежды, размахивало исполинской дубиной, стараясь отбиться от нападавших на него людей. Воинов было трое, две женщины и один крупный мужчина. Великан, - неудивительно, но Гален сразу понял, что это за существо, - взмахнул своим орудием и попытался обрушить его на девушку с щитом и мечом, но та ловко ушла от атаки в сторону. - Фаркас, давай! – крикнула рыжеволосая девица с луком, доставая очередную стрелу. Воин с ревом метнулся к гиганту, замахиваясь мечом, но враг заметил его и поднял огромную ногу, пытаясь раздавить мелкого противника. Удар ступни прошел мимо, но его мощность содрогнула землю под ногами норда и тот, в последний момент отшатнувшись назад, упал на спину. Гален понял, что ещё чуть-чуть, и бедолагу размажет по земле, поэтому, тут же натянув стрелу на тетиву, выпустил её прямиком в голову великана. Исполин схватился за лицо. В его башке уже торчала пара стрел, но они, видимо, не причинили ему особого вреда, только сильную боль. Увидев новую цель, великан широкими шагами направился к Галену. - Ох, да пошло оно… - сказал Гален самому себе. Хотелось взять и смыться подальше, но инстинкт воина переборол страх. Впопыхах кинув лук в сторону и сбросив рюкзак на землю, Гален выхватил меч и побежал на великана. Тот не ожидал такой реакции и попытался остановиться, но не успел. Наемник, что есть силы, на ходу рубанул по ноге громадины и крепкая шкура все-таки поддалась. Взвыв от боли, чудовище начало медленно разворачиваться, замахиваясь дубиной. Гален добежал до троицы воителей, уже готовых к новой атаке. - Спасибо, что выручил, парень, - сказал ему темноволосый воин с двуручником. Голос у него был какой-то лающий. - Отблагодарите, когда завалим тварь, - ответил сиродилец. - И то верно, - согласился норд, зубасто улыбнувшись. - Фаркас, заходи справа! – скомандовала рыжеволосая. - Эй, паренек, - это было Галену, - вы с Рией атакуете слева! Удар-отступление! Давайте! Все пошли в бой именно в таком порядке, как сказала лучница. Крепкий норд, Фаркас, зашел справа и отвлек внимание великана на себя. Гален и Рия, девушка имперской внешности с боевой раскраской на лице, воспользовались этим и начали атаковать ноги гиганта с левой стороны. Чудовище не знало, что делать. Одно дело трое, а тут ещё и четвертый появился. Великан пытался попасть по ним и огромными ступнями, и дубиной, но один за другим воины покрывали его ноги глубокими кровоточащими ранами. Сначала бил Фаркас, затем он отходил, атаковала Рия и, наконец, Гален. Все это вкупе со стрелковой поддержкой рыжей нордки. В какой-то момент нордлинг смог вонзить меч в голень уже еле держащемуся исполину, и тот упал на раненую ногу. Тут же подскочила Рия и вонзила меч прямо в глаз здоровяку. Гален это дополнил рубящим ударом по толстой шее. Тут уже ублюдок не выдержал и, гулко ухнув, упал на живот. Воители стояли рядом с трупом гиганта и старались отдышаться. Подошла рыжая, убирая лук за спину, направилась к Галену. Тот только сейчас заметил, её боевую раскраску: три зеленые полосы, пересекавшие лицо наискось. Костюм у неё тоже был довольно вызывающим для воительницы. Кажется, такие носили какие-нибудь древние нордки: из доспеха тут были лишь наплечники да пластины на бедрах. Остальной костюм состоял из чего-то наподобие туники, которая оголяла спину и не слишком скрывала прелести девушки. Гален даже как-то нервно сглотнул слюну, быстро наполнившую рот. - Ты неплохо справляешься, - прохладным, но с нотками одобрения, голосом сказала она. - Можешь стать достойным братом по оружию. - Братом по оружию? – не понял Гален. - Так ты не отсюда, так? – поняла девушка. – Не приходилось слышать о Соратниках? Орден воинов, - не ожидая ответа, пояснила она. – Мы братья и сестры по доблести. Мы приходим на помощь, если плата достойная. Наемники. Вот это уже было интересно. С тех пор, как скатилась в яму Гильдия бойцов, появилось много других гильдий и отрядов наемников, претендующих на такую же славу, какая была когда-то у неё. Гален присоединялся к нескольким таким, но не все они были так удачны, как себя позиционировали. В основном туда набивался всякий сброд, не чета воинам прошлого. Однако эти явно были из другого теста, судя по всему, раз великан не перебил их в считанные секунды. Возможно, они завалили бы его даже без помощи Галена. А поскольку хорошая гильдия всегда означала компанию, заработок и другие возможные удобства, не связанные с жизнью одиноких наемников, сиродилец тут же проявил интерес. - Звучит довольно заманчиво. А я правда могу к вам присоединиться? - Не мне это решать, - пожала плечами нордка. – Тебе нужно поговорить с Кодлаком Белой Гривой в Йоррваскре. Старик в людях разбирается. Посмотрит тебе в глаза и скажет, на что ты годишься. Если пойдешь к нему – удачи. И да, если что, - добавила она, - мое имя Эйла Охотница. С этими словами она развернулась и пошла в сторону города. - Рия, идем. Фаркас, дубина, не тормози, давай тоже. Здоровяк все же задержался, чтобы сказать пару слов Галену. - Хорошая была битва, брат, - он хлопнул сиродильца по спине так, что наемник аж ухнул. – Буду рад тебя увидеть в наших рядах. Сразу после этого он заспешил за женщинами. Немного помедлив, Гален осмотрел великана, все же было интересно посмотреть на ранее невиданное существо. Все тело гиганта было покрыто то ли какими-то татуировками, то ли рисунками, сделанными острым предметом, в любом случае, чем-то ритуальным. Уши были как у эльфа, заостренные, а голова вытянутая, с большим морщинистым лбом. Кроме шкур на нем ещё висело несколько костей, в том числе и человеческий череп на поясе. Закончив осмотр, наемник вспомнил о рюкзаке и луке и поспешил вернуть вещи. Оставшийся путь был недолгим. Он прошел ещё пару ферм, конюшни и подошел прямо к стенам города. Честно говоря, они были не в самом лучшем состоянии, но все равно довольно крупными, да ещё и дополненные частоколом. Он миновал первые ворота, вошел во что-то вроде внутреннего двора, где находилась смотровая вышка с лучником. Здесь же сбоку был слив канализации города, который образовывал ручей, пересекающий двор. Пройдя это место, Гален вышел к другим воротам, на этот раз с подъемным мостом. Миновав и их, он оказался уже перед самими воротами города, у которых дежурили два стража. Один из них шагнул навстречу Галену и поднял руку в останавливающем жесте. - Стой! Из-за драконов город закрыт. Проход только по официальной надобности. Решив, что надобность достаточно важная, Гален ответил: - У меня есть новости о нападении дракона на Хелген. Также, жители Ривервуда просят помощи. - Ривервуд тоже в опасности? – взволнованно спросил стражник. – Скорее проходи. Ярла ты найдешь в Драконьем Пределе, это на вершине холма. - Погоди, а как мы можем знать, что он не брешит? – вдруг возразил второй стражник. – Ну-ка парень, кто тебя послал? - Алвор, кузнец из Ривервуда, - немедля ответил сиродилец. - Алвор? Да я же его знаю. Думаю, - обратился он к товарищу, - этому можно доверять. - Ладно, - немного ворчливо ответил второй стражник и добавил, обращаясь к Галену: - Только смотри у меня. Наемник смиренно кивнул. Воины подали сигнал за стену и створки почти сразу начали расходиться в стороны. Гален вошел в образовавшуюся щель. Вот теперь он был точно в Вайтране. Оказавшись в этих стенах, он тут же понял, что находится в большом и шумном городе. Запахи гари, хлеба, вылитых на улицу помоев наполнили его ноздри, а звон из кузницы, людская молва и лай собак – уши. Сиродилец вышел на широкую улицу, по обеим сторонам которой рядами стояли деревянные дома, одни повыше, другие пошире. Люди торопились по своим делам, общались между собой, торговались у прилавков за рыбу или какую-нибудь книгу. Несколько раз рядом с веселыми криками пробегали играющие дети. Да, Вайтран внутри казался даже больше, чем если смотреть на него снаружи. Ему, конечно, было далеко до городищ вроде Имперского города, но то, что он явно не меньше, а то и больше какого-нибудь крупного сиродильского города, вроде Брумы или Чейденхола – бесспорно. В принципе, это было неудивительно – Гален видел карту Скайрима однажды и теперь точно знал, что Вайтран – это тот самый город, что находится на пересечении всех торговых путей Скайрима, то бишь в самом его сердце. Поэтому он и был столь велик. Минуя кузню, Гален заметил, как норд в форме легиона общается с имперкой в рабочем фартуке, судя по всему, местным кузнецом. - Мы заплатим любую цену. Но нам необходимо больше мечей для имперских солдат, - в голосе норда слышался напор. - Одна я с таким большим заказом просто не справлюсь, - разводила руками женщина-кузнец. – Почему бы вам лучше не усмирить свою гордость и не обратиться за помощью к Йорлунду Серой Гриве? - Ха! – наигранно усмехнулся норд. – Да я скорее склонюсь перед Ульфриком Буревестником, - тут же, видимо, подумав, что он переборщил, добавил: - Да и не станет Серая Грива ковать мечи для Легиона. - Будь по-твоему, - сдалась имперка. – Я возьму заказ, но не жди от меня чуда. Удовлетворенный, норд-имперец пошел по своим делам. Гален бросил взгляд на кузню и мысленно отметил, что сюда надо бы ещё заглянуть, чтобы прикупить чего-нибудь для своих дел. Выйдя на торговую площадь, он поднял голову и не смог сдержать восторга: тот самый Драконий Предел, замок на вершине холма, вблизи казался ещё величественнее, огромнее. Чем-то его архитектура, в составе которой были арки, напомнила те руины, что он видел вдалеке, показанные Хадваром. Что-то в мире, да не меняется. Поднявшись по ступеням к арке в очередной стене, Гален вышел на другую площадь, посреди которой, окруженное деревянной оградой и лавками, стояло какое-то большое и ветвистое, но старое, высохшее дерево. Наемник немало удивился: и зачем им такое уродство прямо в городе? Посадили бы лучше новое. Хотя, возможно, он чего-то не знал об обычаях скайримцев. Ещё одной неожиданностью стала статуя Талоса с алтарем прямо у подножия лестницы, ведущей в Драконий Предел. Несмотря на то, что сам скрытно поклонялся Талосу, он знал, что это запрещено Конкордатом. Как талморцы ещё тут ничего с землей не сравняли? Хотя, возможно, причина так же кроется в бушующей по Скайриму войне и эльфы попросту не хотят рисковать своими ушами. Единственной раздражающей деталью в композиции статуи был некий монах у алтаря. А все из-за его безудержных воплей. - Доверься мне, Вайтран! Доверься Хеймскру! Ибо я избран Талосом! Я избран Девятым, чтобы нести его святое слово! – вопил он, чуть ли не срывая глотку. Прохожие, тем временем, не обращали на него внимания. Видимо, привыкли. - Ужасный и могущественный Талос! – возопил жрец. – Мы, твои никчемные слуги, славим тебя! Только твоей милостью и щедростью достигнем мы просветления! Гален аж скривился. Это уже было чистой воды фанатизмом, а не преклонением перед богом. Этот Хеймскр, такое ощущение, больше подлизывался к своему покровителю, нежели приводил какие-то доводы, почему хорош Талос. Лучше бы молился тихо и про себя, как все нормальные люди. Сначала он хотел пойти сразу прямиком в Драконий Предел, но решил, что сначала лучше передохнуть с дороги. Вернувшись на рыночную площадь, он быстро нашел глазами заранее увиденную таверну под названием «Гарцующая кобыла». Судя по всему, заведение более или менее приличное. Внутри было немало народу, несмотря на то, что обычно люди набиваются в таверны только к вечеру. Публика тут собралась разношерстая: насупленная воительница в углу, здоровый мужик в рогатом шлеме и железной броне, бард, простые горожане и редгардка – служанка. Кое-как наемник протиснулся к барной стойке, отвоевав для себя табурет, и обратился к стоящей у неё женщине средних лет. - Приветствую, - тут же отреагировала та. – Чем могу помочь? Я Хульда. - У вас тут можно выпить? Чего-нибудь недорогого, но хорошего, желательно, - добавил он, вспомнив Сабьорна. - Конечно, присаживайся, - улыбнулась женщина и позвала служанку. – Садия! Милая, угости этого молодого человека. Хаммерфелка, надо сказать, недурной наружности, тут же возникла рядом с ним. - Хочешь выпить? – улыбнулась она. - И это тоже, - ответил улыбкой на улыбку Гален. – Чем вы тут угощаете? Спустя несколько минут перед ним уже стояла дымящаяся тарелка с отбивной из оленины и жареным картофелем. В придачу ему принесли кружку нордского меда, не такого вкусного, как тот, что Гален пил на медоварне, но зато гораздо дешевле. Поблагодарив за услуги хаммерфелку, сиродилец принялся уплетать свой поздний обед. - Откуда будешь? – поинтересовалась Хульда. - Из Ривервуда иду, - ответил Гален. – Нужно срочно передать кое-какие вести. - Интересно, - облокотилась на руку нордка. – Опять что-то связанное с войной? Братья Бури снова шастают у границ Вайтрана? Наемник покачал головой. - Нет. Боюсь, что нет. - Что же тогда? Гален пожевал, раздумывая, рассказывать ей обо всем или нет. - Ты ведь уже слышала про драконов? - Так я и знала, - вдруг вздохнула женщина. – А мы-то надеялись, всего лишь выдумка стражников. - Получается, нет, - ответил Гален. – Я его собственными глазами видел. «И более чем», - добавил он про себя. - Правда? – поразилась нордка. – Не врешь? - Боюсь, сейчас не то время, чтобы выдумывать всякие небылицы. - И как он выглядел? Большой? - Да, весьма огромен, черный. Ну, дракон драконом. - Да уж, - покачала головой Хульда. - Прости, что ухожу от темы, но у вас тут есть комната, чтобы переночевать? – решил все-таки поинтересоваться Гален. Надо было найти место, где остановиться на день, на улице спать не хотелось совсем. - Да, конечно. У нас тут есть комната наверху. Десять септимов за день. - Идет, - договорился Гален. Когда он доел, Хульда показала ему саму комнату. Без излишеств, но с уютом – Галена все устраивало, так что десятка септимов вместе с платой за еду и парой дополнительных септимов за обслуживание перекочевала в кошель Хульды. - Дай мне знать, если тебе ещё что-нибудь нужно, - сказала ему женщина, покидая комнату. Гален поблагодарил её и, положив рюкзак в сторону, уселся на кровати. Осмотрев себя, он решил, что надо бы одеться чуток поприличнее, в конце-концов, он к ярлу идет, а не в поход. К счастью, среди вещей, которые ему достались от семьи Алвора, была весьма приличная цветная рубашка с кожаным жилетом и пара хороших, хоть и старых, сапог. Переодевшись, Гален взял с собой меч для большей убедительности, а остальные вещи оставил в комнате. Дверь он запер на ключ, оставленный ему Хульдой. Затем быстрым шагом направился к выходу из таверны. Пройдя мимо надоедливого жреца, он принялся поднимать по длинной лестнице, ведущей в Предел. Замок теперь казался ну совсем исполинским. Стражники, стоявшие на мосту, что был единственным путем внутрь Драконьего Предела, пропустили его без разговоров. Это было странно. Ярл не столь печется о своей безопасности и пропускает в свой замок всех, кого ни попадя? Верилось с трудом. Толкнув большую дверь, он зашел внутрь. Драконий Предел повторял особенности своего города: внутри казался ещё больше. Наемник предстал перед широкой залой, освещенной светом, пробивавшимся из высоких окон и шедшим от многочисленных чаш с огнем и светильников. Наверное, благодаря им тут и ночью светло, как днем. Поднявшись по лестнице, Гален узрел сам тронный зал, по бокам которого стояли пиршественные столы. В его конце, в тени огромного драконьего черепа, на троне восседал сам ярл. Он был средних лет, светловолос и имел бороду, зачем-то завязанную узлом. На голове, как полагается, был золотой обруч, украшенный драгоценностями, а сам правитель Вайтрана был одет в дорогую одежду без рукавов. Рядом с ним, склонившись, стоял какой-то немолодой худощавый мужчина, тоже в богатой одежде, но, судя по всему, имперец. Они о чем-то напряженно спорили. - И что я, по-твоему, должен делать? – вызывающе спросил ярл у своего собеседника. – Ничего? - Мой господин, прошу вас, - нервно потирая лысину, отвечал ему тот. – Сейчас не время для безрассудства. Я просто говорю, что следует собрать больше сведений, перед тем, как действовать. Я просто… Он хотел сказать ещё что-то, но его вдруг прервал сам ярл, обративший внимание на новоприбывшего. - И кто же это? – поинтересовался он. Имперец недоуменно обернулся на Галена. - Что за бесцеремонность! – как из неоткуда появившаяся, темная эльфийка в кожаном доспехе подскочила к Галену так резко, что он еле успел её заметить и чуть не подскочил, взявшись за рукоять меча. Данмерка извлекла свое оружие из ножен и угрожающе приблизилась к непрошенному гостю. - Ярл Балгруф не принимает посетителей. - Эй, погоди, - жестом остановил её сиродилец. – У меня есть новости из Хелгена. О нападении дракона. А ещё человек по имени Алвор просил передать, что Ривервуд в опасности и просит у ярла людей. - Хорошо, я передам все ярлу. Ступай, - попыталась она отправить Галена восвояси. - Постой, Айрилет. Я хочу поговорить с ним лично, - донесся голос из-за спины данмерки. Женщина оглянулась на ярла и убрала меч в ножны. - Хорошо, мой господин. Можешь приблизиться к трону, - сказала она Галену. Наемник поправил рубашку и причесал волосы рукой, не смотря на то, что это не могло заставить его выглядеть более цивильно. Обойдя очаг в полу посреди зала, он подошел к правителю, восседающему на троне. Сиродилец пытался вспомнить, как правильно приветствовать столь высокопочтенных личностей, но не смог припомнить ни единого реверанса, ибо ярл тут же сам к нему обратился. - Так значит ты свидетель нападения на Хелген? И там действительно был дракон? – серьезно и с нетерпением спросил он. Гален обдумывал, как сформировать свой ответ. Говорить ли всю правду о том, что сталось с Хелгеном и что может угрожать Вайтрану в будущем? Положившись на благоразумие ярла, наемник ответил прямо: - Хелген уничтожен, - и его слова прозвучали эхом по всему замку. Все стихло, стражники и прислуга моментально обернулись в его сторону. А он продолжил: - Дракон сжег его дотла, а потом полетел в сторону Вайтрана, - последнее он добавил скорее только из своих личных подозрений. Они ведь толком не знали, куда подевалась тварь после того, как налеталась вокруг Ветреного пика. В зале стали слышны перешептывания, и Гален подумал, что совсем скоро новости, что он сюда принес, будет знать каждая собака в окрестностях Вайтрана. Глядишь, даже в других частях Скайрима известно будет. - Во имя Исмира, - проговорил Балгруф, потрясенный новостью. – Айрилет была права! – он повернулся к имперцу, который, как понял Гален, был кем-то вроде советника. – Что скажешь теперь Провентус? По-прежнему будем надеяться, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона? Тот не нашелся, что ответить. За него выступила Айрилет. - Мой господин, - она обратилась к Балгруфу, - нам немедленно следует послать войска в Ривервуд. Если этот дракон прячется в горах, они в страшной опасности. - Ярл Фолкрита примет это как вызов! – тут же встрепенулся Провентус. – Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной. Нам не следует… - Довольно! – прервал его сам ярл. – Я не намерен сидеть, сложа руки, пока дракон жжет мои владения и убивает моих людей! Айрилет, немедленно направь отряд в Ривервуд, - приказал он данмерке. Красноглазая кивнула. - Да, мой ярл. Провентус лишь вздохнул. Выглядел советник весьма расстроенным. - Прошу меня простить. Я вернусь к своим обязанностям… - уныло сказал он ярлу, куда-то уходя. - Это будет лучше всего, - хмуро ответил Балгруф. Тут же он обратился к Галену. - Молодец, - с голосом, полным одобрения, проговорил он, - Весьма разумно было с твоей стороны проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, и я этого не забуду. Ты обязательно получишь дар в знак моей признательности. - Благодарю, - Гален слегка поклонился. – Могу я идти? - Конечно, я тебя не держу. Только скажи, как тебя зовут? - Гален. Через мгновение добавил: - Гален из Брумы.