Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

Повсюду была тишина и пустота. Было сложно понять, что находится вокруг — ощущения, которых до этого почти не было, очень медленно появлялись вновь. Внизу, под лапами, определенно находилась какая-то плоская и твердая поверхность, отдающая холодом. Затем появился звук. Беспорядочное шипение, звучавшее в голове, наконец обрело свои формы, превратившись в смесь глухого низкого гула, металлического поскрипывания и тихого, осторожного шороха. Внезапно эта симфония оборвалась. - Киора! Киора с трудом открыла глаза и уставилась перед собой. Ощущения, похоже, её не обманывали: она лежала на пыльном каменном полу какого-то помещения, а прямо перед ней покоилась покрытая слоем ржавчины стальная решётка. На правой лапе, в груди и где-то на спине, между крыльев, ощущалась слабая ноющая боль. - Киора, всё хорошо? Ты слышишь меня? Кто её зовет? Изображение перед глазами наконец перестало плавать, и Киора, со второй попытки поднявшись на лапы, огляделась по сторонам. Вид был достаточно удручающим: почти со всех сторон была толстая железная решетка, за которой в кромешной тьме слева направо тянулся длинный, широкий коридор. Потолок, пол и стены коридора были сложены из плотно подогнанных каменных блоков разных размеров. Клетка, в которой оказалась Киора, состояла из трех крепких решеток, тянувшихся от потолка до пола. Решетки намертво были вколочены в камень и ограничивали очень тесный кусок коридора. Сверху, снизу, и сзади вместо стали был камень. Через несколько мгновений глаза привыкли к почти полной темноте, и Киора увидела еще одну клетку напротив своей, она примыкала к противоположной стене немного левее, так, что между стальными решетками был достаточно широкий проход. В ней тоже находился дракон, ночная фурия. Он выжидающе смотрел на Киору. По мере того, как зрение приспосабливалось к мраку, вдоль по коридору из темноты возникали новые детали. И справа, и слева виднелись клетки с фуриями, через широкие промежутки расположенные вдоль обеих стен. Правый конец тоннеля вдалеке сворачивал в неопределенную сторону, а левый вёл в неизвестность. - Всё в порядке? - снова спросил дракон напротив. - Альфорт? - удивилась Киора. Дракон еле заметно кивнул головой. Затем он пару раз стукнул лапой по своей клетке и, убедившись, что привлёк внимание своего соседа справа, сказал ему: - Она очнулась. «Киора очнулась», - сосед Альфорта передал сообщение следующему дракону, и послание пошло дальше по коридору, исчезнув в тишине. - Где мы? Что происходит? - Киора подошла к передней решетке и толкнула её лапой. Стальные прутья даже не пошевелились. - В каком-то подземелье. Мы в плену у людей. Киора, скажи, как ты сюда попала? - Как я... Я очень смутно помню... Кажется, я полетела на поле боя, а Динтер... - внезапно Киора запнулась и стала испуганно оборачиваться по сторонам. - Динтер! Где он, где они все? Я видела, как тот человек стрелял в них из лука. Я видела... Он убил их. - Тихо, успокойся, - прошептал Альфорт. - Как выяснилось, этот псих не убивает драконов. Он их коллекционирует. Нейта жива, она здесь, где-то дальше по коридору. Она была ранена в грудь, но стрела не задела сердце. Думаю, послание до неё уже дошло. - А как же мой отец? Он жив? - Мы не знаем, - вздохнул Альфорт, - Мы устроили перекличку на всё подземелье, но так и не нашли Нордфода. Мы думали, что он погиб, но недавно, уже после битвы, сюда привели нескольких драконов из Острых Скал. Они были на поле боя после того, как всё закончилось, и говорят, что Нордфода не было среди убитых и раненых. Он будто куда-то исчез... - А Динтер? - чуть дыша, спросила Киора. - Он тоже участвовал в битве? - удивился Альфорт. - Про него мы тоже ничего не знаем. Я надеюсь, они живы... - Это я виновата... - вздохнула Киора. По её щеке сползла тёплая слеза. - Я думала, это будет уверенная победа над врагом, целый клан фурий сражается против людей... Но это была бойня... Зачем я туда полетела? Из-за меня Динт попал в беду... - Ты помнишь, что происходило во время битвы? - спросил Альфорт. - Так больно вспоминать... Кажется, там был полный беспорядок. Повсюду пламя, броня, стрелы, кровь... А потом почти все фурии вдруг исчезли с поля боя. Я видела, как они убегают. А потом... тот человек в красном плаще достал лук. Он выстрелил в неё... Дальше... Сложно понять. Кажется, в меня тоже кто-то стрелял. Одна стрела попала в лапу, ещё одна в ребро, третья воткнулась в спину, - Киора взглянула на короткий, но глубокий порез с рваными краями на правой лапе. - Я потеряла сознание. На мгновение мне даже показалось, что это — смерть... В коридоре на некоторое время воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая скрипом решеток и шорохом из соседних клеток. - А ты как сюда попал? - спросила Киора, подходя ближе к двери на передней решетке. - Они отравили ручьи, протекающие по территории клана. Тот же яд, что и в стрелах, он заставляет засыпать. Когда мы поняли, в чём дело, было уже поздно. Всех, кто к тому моменту стоял на ногах, перестреляли люди, появившиеся из леса и с неба, на драконах. Мы пытались сопротивляться, но... Киора, продолжая слушать Альфорта, медленно приблизилась к двери, тоже сделанной из стальных прутьев, и стала рассматривать замок. Затем она отошла на пару шагов назад и сделала глубокий вдох. Альфорт замолчал и с интересом стал наблюдать за ней. Киора прицелилась и выдохнула. К её удивлению, вместо фиолетового сгустка пламени из пасти вылетели лишь клубы серого дыма. Она тут же сделала второй выстрел, но результат остался тем же... - Что это... Что со мной произошло... - Киора испуганно попятилась назад и упёрлась спиной в каменную стену. - Тише, тише, - ответил Альфорт. - Это нормально. У всех так. Они добавляют в еду и воду какую-то гадость, которая гасит пламя. Было бы всё так просто, мы бы тут не сидели... - Ужас... - прошептала Киора. - Как можно отнять пламя у дракона? Это ужасно... Нужно бежать отсюда. - Многие пытались. Но еще никому не удалось сбежать. Эту проклятую решётку можно сломать только выстрелом, но они не позволят этого. Мы пробовали не трогать еду, что нам приносят, но в воде по-прежнему есть эта отрава, а без воды ты здесь долго не протянешь. - Но должен же быть какой-то выход, мы не можем сидеть здесь вечно... - Я надеюсь, это скоро кончится... - вздохнул Альфорт. - Я надеюсь... * * * Время словно намертво застыло. Тоннель с клетками находился под землёй и был освещён редко расставленными тусклыми факелами. Было невозможно понять, какое сейчас время суток, но из-за неяркого света создавалось впечатление, что в этом месте правит вечная ночь. Альфорт рассказал Киоре про распорядок дня: еду и воду приносят два раза в день, а примерно между двумя кормёжками должно быть время для сна — это договорённость среди драконов. Пять-шесть раз в день по коридору проходит патруль из двух человек. А в промежуток времени, выбранный в качестве ночи, патрули совсем редки — не больше двух, а иногда их совсем нет. Оказывается, Альфорт провёл в заточении уже почти две недели. За это время драконы успели придумать способ общения сквозь подземелье, передавая сообщения через своих соседей. Согласно этим сообщениям, тоннель, уходящий влево от клетки Киоры, выходил к перекрестку, который давал доступ ещё к трём таким же тоннелям с клетками. Нейта должна была находиться в одном из них. Вскоре от неё пришло ответное послание: она хотела знать, всё ли в порядке с Киорой, и почему она тоже оказалась в подземелье. Альфорт вкратце пересказал слова Киоры своему соседу, и сообщение исчезло в глубинах коридоров. Киоре очень скоро надоело сидеть без дела, и она решила получше изучить обстановку и поискать какие-нибудь возможности для побега. Она начала со своих соседей: с правой стороны в клетке сидел недавно пойманный дракон из Острых Скал. Киора попыталась расспросить его про отступление армии фурий, но он отвечал неохотно и злобно, а после вообще отказался говорить. Слева в заточении был добродушный, но до ужаса ленивый дракон из Пещер. С ним поговорить тоже не особо удалось, он пропускал мимо ушей все вопросы, на которые ему было лень отвечать, а на остальные бросал в ответ пару слов. До соседей Альфорта у противоположной стены было труднее докричаться, но и это ей удалось: сосед Альфорта справа, передающий сообщения Нейте, также был из Красных Пещер. Его было сложно разглядеть, но, кажется, он был довольно крепким и, по словам Альфорта, он тоже подумывал о побеге. Дракон с другой стороны был неразговорчивым, и кроме того, он шарахался от каждого необычного звука в подземелье. Киора попробовала с ним тоже поговорить, но это тоже оказалось затруднительно. От него она узнала, что все клетки, стоящие дальше по правой стороне от Киоры, пустые. Вскоре в проходе появились несколько человек. Один катил низкую тележку, заполненную вяленым мясом и сушёной рыбой. Следом за ним ещё двое волокли тележку, на которой покоилась бочка с водой странного цвета. Процессию завершали два охранника с алебардами. Люди подходили к каждой клетке, закидывали в неё пару кусков мяса через прутья и с помощью металлической воронки наливали порцию воды в подобие миски, прикреплённое к внутренней стороне клетки. Когда два человека с алебардами поравнялись с клеткой Киоры, она угрожающе зарычала. - А ну, тихо! - один из стражников, не останавливаясь, ударил рукоятью алебарды по прутьям клетки. Киора снова зарычала, но в этот раз охранник её проигнорировал. Затем она попробовала мясо. Пища, вроде, была достаточно съедобной, но имела мерзкий слащавый привкус, который ещё долго оставался во рту. То же самое было и с водой, разве что привкус ощущался сильнее. За остаток дня не произошло ничего интересного: процессия с тележками прошла в обратном направлении уже без еды, за ними через некоторое время последовал патруль из двух воинов с мечами. Нейта с Киорой обменялись ещё несколькими сообщениями, но ничего нового Киора не узнала. Так проходили дни. Кормёжка, день, переговоры через всё подземелье, вторая кормёжка, сон. Киора уже знала каждое ржавое пятно на каждом стальном пруте своей клетки. Пару раз она пробовала когтем вскрыть замок, но механизм был слишком ржавым, чтобы открыться чем-то, кроме ключа. В голове постоянно были мысли о побеге, но каждый раз находились препятствия. Если бы только можно было достать хоть каплю свежей воды... * * * Был приятный солнечный день. Чёрные драконьи крылья с лёгкостью разрезали свежий воздух лазурного неба. Снизу проносились луга, леса и овраги. «Какой замечательный день...» - подумала Киора, ещё раз взмахнув крыльями. Вдруг её стала мучить жажда. Она огляделась по сторонам и заметила под собой небольшой родник, бьющий из-под земли посреди поляны. Киора спустилась к воде и сложила крылья. Было так приятно слышать звук текущего ручейка, его переливчатое журчание. Киора наклонилась к воде, но внезапно ручей пересох, оставив за собой лишь пыль и камни. Она стала оглядываться по сторонам, но растительность, которая до этого заполняла всё пространство вокруг, бесследно исчезла. Киора открыла глаза. Вокруг по-прежнему были стены её клетки, ржавые и покрытые пылью. Оба её соседа, как и Альфорт, спали — должно быть, была ночь. Но что-то было не так. Откуда-то всё ещё доносилось журчание ручейка из сна. Киора помотала головой, но звук не исчез, а вместо этого стал ещё чётче, словно он был настоящим. Она припала к полу и прислушалась. Звук усилился. К журчанию добавился звон капель, бьющих о камень. Киора медленно направилась в сторону источника звука и упёрлась в стену. Прижав голову к каменным блокам и закрыв глаза, она затаила дыхание. Теперь звук был настолько чётким, что нельзя было сомневаться — он был реальным. Где-то там, за стеной, действительно текла вода. Оценив стену взглядом, Киора выбрала самый маленький и хлипкий на вид камень и со всех сил ударила по нему лапой. Блок не сдвинулся с места, но стена слегка загудела, говоря о том, что по ту сторону, возможно, есть пустота. - Давай же... - Киора замахнулась и нанесла второй удар. - Ну же, двигайся... Она собрала все силы и ударила ещё раз. Раздался тихий треск, и каменный блок повернулся, одним краем погрузившись вглубь стены. По лапе стекла струйка крови. Не обращая внимания на царапины, Киора осмотрела стену: угол сдвинутого блока откололся, открыв крохотную щель, ведущую в темноту. Откуда-то из этой темноты и звучало журчание. Теперь оставалось придумать, как добраться до воды. Киора осмотрела клетку и подобрала с пола длинную тонкую кость, оставшуюся с завтрака. Она погрузила кость в трещину. К её безграничному счастью, по импровизированному жёлобу потекла струйка воды. Киора жадно припала к источнику спасительной жидкости. Вода была с привкусом ржавчины и глины и была почти непрозрачной от мутной взвеси, но, тем не менее, это было в сто раз лучше, чем пить ту дрянь, что приносили люди. Напившись вдоволь, Киора вытащила из щели кость и аккуратно положила её в дальний угол клетки, а дыру в стене закрыла каменным осколком блока. Повреждение было достаточно маленьким, чтобы стражники его проигнорировали. Убедившись, что щель почти не видна издалека, Киора уснула спокойным сном, продолжая мечтать о свободе. Теперь у неё была надежда... * * * Наутро Киора рассказала Альфорту о свой находке. Тот, конечно, сильно удивился и попросил показать ему источник воды. Но когда она снова открыла щель, журчания уже не было. - Должно быть, ночью шёл дождь... - предположил Альфорт. - Вода размыла пространство между каменными блоками и землёй и текла куда-то вниз. Но теперь дождь кончился, и вода ушла. - Проклятье... - вздохнула Киора. - Не отчаивайся, - попытался подбодрить её Ал. - Норд говорил, что у Скалы-Молота часто идут дожди. Мы сейчас точно южнее Молота, может быть, здесь дождь будет идти еще чаще... Когда принесли завтрак, и процессия с тележками удалилась во мрак, Киора всю воду из своей миски выплескала на пол, а мясо перекинула Альфорту. Весь день она ждала, что из-за стены вновь донесётся журчание, но у щели была тишина. Несколько раз Киора пробовала вставлять кость в отверстие, но она не добыла ни капли воды. С ужином она сделала то же, что и с завтраком, хотя живот уже крутило от голода, а горле пересохло от нехватки жидкости. Голод можно было как-то терпеть, но вот жажда не давала покоя. Ближе к ночи, когда Альфорт уже заснул, а Киора была близка к тому, чтобы провалиться в сон, она вдруг снова услышала звук капель за стеной. В этот раз он был намного тише, но радость её была безграничной. Она снова соорудила жёлоб и ловила ртом стекающие по кости капли, пока окончательно не утолила жажду. На следующее утро Киора почувствовала, что пламя постепенно возвращается к ней. Но этого пока было недостаточно. Всё время между кормёжками она потратила на то, чтобы выскрести когтями углубление в камне на полу, прямо под щелью: это бы позволило сохранять часть воды. В этот день дождь шёл даже дважды, с утра и поздно ночью, когда выемка в полу уже была готова. Каждый день Киора старалась пить так часто, как это было возможно, и сохранять как можно больше воды. До этого она даже не представляла, что можно ценить такую простую вещь, как воду. Она часто просыпалась по ночам по несколько раз, чтобы напиться — дожди чаще всего шли ночью. А с утра, если не было дождя, она пила из выемки на полу, в которой воды хватало на пару глотков. Голод валил её с ног, но она явно чувствовала, что пламя скоро восстановится. Оставалось лишь дождаться подходящего момента...