Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

В этот вечер Киора почти не спала: она сильно нервничала и боялась. Боялась, что побег не удастся, что ей снова придется пить воду с мерзким привкусом. К этому моменту её пламя восстановилось до приемлемого уровня — она чувствовала это. Сейчас бы ей хватило на четыре-пять выстрелов, этого было достаточно, чтобы открыть клетку. Несколько дней голодовки почти лишили Киору сил, но это её не останавливало. Она даже не совсем представляла, как выбраться из подземелья. Левый ход вёл вглубь лабиринта, в этом никто не сомневался. А правый... Возможно, к свободе. Когда наступила ночь, а люди, раздававшие еду, давно исчезли в мраке тоннеля, Киора подошла к двери, сделала глубокий вдох и выдала огненный залп по замку. Широкая стальная дверь заскрежетала, но не открылась. Драконы в соседних клетках проснулись из-за шума и удивлённо уставились на Киору. Замок был почти полностью разворочен выстрелом, однако продолжал держать позиции. Киора со всех сил ударила по двери лапой, а затем протаранила её плечом. В этот раз ржавый механизм окончательно сдался, и дверь резко распахнулась, создавая жуткий грохот. Сосед слева, лентяй из Пещер, слегка приоткрыл глаза, глядя на Киору, и одобрительно кивнул головой. Киора, еле держась на ногах, вышла из клетки и тут же направилась к Альфорту. - Эй, помоги мне выбраться! - крикнул ей дракон из Острых Скал. Но Киора не обратила на него внимания. - Вытащи меня из клетки, иначе я сделаю так, что и ты здесь останешься! - прорычал он. - Заткнись! - рявкнул ему Альфорт в ответ. - Если хоть ещё один звук от тебя услышу, клянусь, я найду способ выбраться отсюда и первым делом устрою тебе такой кошмар, что ты всю жизнь вспоминать будешь! Наглец замолчал в замешательстве. - В сторону... - прошептала Киора, подойдя к клетке Альфорта. - Что? Киора вместо ответа глубоко вдохнула и выстрелила по замку Альфорта. Тот еле успел отскочить назад. Второй залп вышел менее уверенным, и вместо сгустка пламени изо рта вырвался горячий, но неплотный поток огня. Замок был разрушен, но капли расплавленного металла угодили в промежуток между дверью и клеткой, намертво скрепив стальные прутья. Киора собиралась выстрелить ещё раз, но Ал остановил её. - Подожди. У тебя и так мало сил, - вздохнул он. - Выбирайся отсюда. Пожалуй, ты больше всех здесь заслуживаешь свободу... Киора хотела возразить, но в этот миг из тоннеля, ведущего вглубь подземелья, послышались человеческие возгласы и звон оружия. - Беги, Киора! Киора, увидев свет факелов в темноте, побежала в противоположную сторону, к ходу, ведущему к повороту. После наглого дракона из Скал и пугливого соседа Альфорта в клетках действительно никого не было. Довольно долго коридор тянулся прямо, и он почти не менялся с продвижением вперёд: одна за другой стояли одинаковые распахнутые клетки, покрытые ржавчиной. От этого Киоре казалось, что она бежит на месте. Сил было совсем немного, и каждый шаг вызывал резкую боль в лапах. В глазах уже всё расплывалось, но она продолжала бежать вперёд, несмотря на усталость. Наконец коридор повернул вправо и расширился. Тут на стенах факелы были развешаны втрое чаще, поэтому тоннель был виден до следующего поворота. К счастью, впереди не было ни одного человека, и Киора продолжила бежать. Внезапно по правую сторону в стене коридора показалось широкое углубление. Киора неуверенно остановилась и заглянула внутрь. Углубление сразу же было перекрыто массивной дверью, скованной из стальных прутьев, а за ней находилась небольшая комната с каменными стенами, такая же тесная, как и драконьи клетки. Киора немного удивилась, увидев внутри фурию: дракон стоял спокойно и прямо, закрыв глаза. Она приблизилась к двери, но незнакомец в клетке внезапно будто очнулся и хитро посмотрел на Киору. Та в замешательстве остановилась. Дракон кивнул головой в сторону, но Киора не поняла его и осталась на месте. Незнакомец повторил жест, но это снова не принесло результата. Тогда он отошёл на пару шагов назад и принял стойку для бега. Лишь в последний момент Киора поняла, что он имел в виду, и отскочила в сторону от двери. Дракон с разбега протаранил дверь головой, и та с невероятной лёгкостью поддалась недостаточно сильному на вид удару и распахнулась. Незнакомец замер в проходе. - Ой, вот это больно было... - простонал он, схватившись за голову. - Наверное, стоило ударить лапой или плечом, - неуверенно сказала Киора. - Да, пожалуй... Два дракона на мгновение замерли в полной тишине. - Кажется, ты убегала от кого-то? - спросил бывший узник. Опомнившись, Киора сорвалась с места и направилась дальше по коридору, а незнакомец, легко поравнявшись с ней, побежал рядом. - Я Эрен. Из Красных Пещер, - не останавливаясь, произнёс он. - А тебя как зовут? - Не лучшее время для знакомства... - мрачно ответила Киора. - Знаешь, возможно, это наш последний шанс познакомиться. Киора остановилась и испуганно, с недоверием посмотрела на Эрена. Тот тоже немного замешкался, а затем сказал: - Нет, нет, не нужно думать о плохом. Просто продолжай бежать дальше, и мы выберемся отсюда, обещаю. - Меня зовут Киора, - помедлив немного, тихо ответила она. - Киора, Киора... Где же я это слышал? - задумался Эрен. - А, точно! Дочь Нордфода, верно? Альфорт рассказывал о тебе. - Верно... - вздохнула она в ответ. - Ладно, пойдём... Пора выбираться отсюда. Киора, переборов страх, послушала его и направилась дальше по коридору. Казалось, что охранники уже должны были настигнуть их, но позади было тихо: возможно, воины всё ещё пытались найти источник шума. Ход снова повернул, в этот раз налево. Следующая секция тоннеля была почти копией предыдущей, единственным отличием был левый поворот, ведущий в темноту. Решив не рисковать, Киора пропустила поворот и направилась дальше по освещённому участку тоннеля. - Стой! - воскликнул вдруг Эрен. - Тут налево. - С чего ты взял? - остановившись, спросила Киора. - Я знаю. Я видел это место. - Может быть, мы пойдем по тоннелю с факелами? - Если хочешь вечно ходить кругами — вперёд. Я пойду налево, - С этими словами Эрен исчез в темноте хода. Киора, немного поколебавшись, пошла за ним. Тёмный ход вскоре упёрся в широкую каменную лестницу, ведущую вверх. В конце подъёма была массивная деревянная дверь, запертая снаружи. Эрен толкнул дверь плечом, но та не поддалась. - Проклятье! - прорычал он. - Огнём попробуй, - посоветовала Киора. - Но у меня нет огня! Киора потеснила его от двери и выстрелила по замку. В воздухе на мгновение повисло облако дыма, а когда оно рассеялось, перед драконами предстала обугленная дверь, покорёженная выстрелом. Эрен снова толкнул её, и в этот раз дверь без труда распахнулась. Снаружи было намного светлее и просторнее: драконы попали в большое каменное помещение с высоким потолком. В стенах, на большой высоте, на равных расстояниях были расположены узкие бойницы, из которых доносился холодный лунный свет. За углом помещение расширялось, переходя в огромный каменный зал. Он был совершенно пустым, если не считать потушенные факелы на стенах. В одной из стен, у самого пола, было небольшое прямоугольное отверстие, закрытое железной решёткой. Оттуда доносился еле слышный шум. В дальнем конце величественно возвышались створки толстых дубовых ворот. - Нам туда, - прошептал Эрен. Они с Киорой направились к воротам. Когда они уже почти вплотную подошли к выходу, внезапно послышался металлический грохот, и створки дверей медленно стали открываться. По ту сторону была толпа вооружённых людей. - Только не это! - обречённо воскликнул Эрен. - Сколько можно? - Быстро, назад! - крикнула Киора. Они побежали обратно к двери, но оттуда вдруг показался патруль из подземелья, вооружённый алебардами. Отряд у входа с криками кинулся в сторону драконов, в то время как патруль подходил с другой стороны. - Что делать? - отчаянно спросила Киора. - У тебя остался огонь? - Есть немного. - Тогда бежим туда! - Эрен указал на металлическую решётку в стене. - Что? - Быстрее! Эрен побежал к стене, и Киора кинулась за ним. Несколько человек из толпы достали луки и начали пускать стрелы в драконов. Одна из стрел просвистела над самой головой Киоры, но она продолжила бежать. - И дальше что? - крикнула она Эрену у самой стены. - Стреляй вперёд! - ответил тот. Фиолетовый сгусток огня, выпущенный Киорой, разрезал воздух и попал в каменные блоки над металлической решёткой, подняв облако пыли. Стена затрещала и начала рассыпаться на куски, открыв довольно широкую дыру, ведущую в темноту, похоже, куда-то вниз. Эрен ловко спрыгнул в открывшийся проход и исчез из виду. Киора, испугавшись, попыталась затормозить когтями о пол, но не успела и, упав на бок, свалилась в дыру вслед за Эреном. Мгновения свободного падения тут же прервались ударом о воду и громким звуком всплеска. Киору подхватило течением у понесло во тьму. С трудом она всплыла на поверхность и прокричала: - Эрен, ты где? - Всё в порядке? - послышался его крик. Судя по всему, он был ниже по течению. - Это был последний выстрел! - Не волнуйся, мы скоро выберемся! Просто плыви по течению. Киора послушалась и перестала сопротивляться потоку, несшему её куда-то в темноту. Сначала она не видела совершенно ничего, но потом во тьме стали появляться светлые пятна, и она смогла понять, где находится. Их с Эреном несло по подземному каменному стоку, заполненному водой наполовину. Свет доносился из проёмов, закрытых решётками, подобным тому, через который они попали в сток. Вскоре течение успокоилось, и Киора смогла нащупать дно лапами. Эрен, которого теперь было видно впереди, уже шёл по дну. Киора догнала его и пошла следом за ним. Через некоторое время Эрен остановился и указал на ответвление стока, из которого вода втекала в тоннель, где шли драконы. - Теперь свернём и пойдём вверх по течению, - сказал он. - Зачем? - удивилась Киора. - Они будут ждать нас у конца стока. Нам туда не надо. Тоннель, в который свернули драконы, был чуть уже, но воды в нём было гораздо меньше, и можно было спокойно идти по гладкому дну. Тут на потолке тоже иногда попадались просветы, закрытые решётками, через которые виднелось звёздное небо. Эрен уверенно шагал вдоль по стоку, а Киора шла за ним. - Откуда ты узнал про этот тоннель? - спросила наконец Киора. - Там же была решётка, а за ней вода шумела, - пояснил Эрен. - На территории крепости полно ручьёв, которые люди перенаправляют в такие каналы. А через решётки отводится дождевая вода. - А как ты открыл свою клетку? Она слишком крепкая, чтобы открыться от удара головой. - А, ну я её слегка поломал. Оплавил замок своим огнём. - Огнём? А разве тебе не давали воду и еду, от которой пропадает пламя? - Да, было дело. Судя по твоему виду, ты несколько дней голодала, чтобы выбраться из клетки. Еле на ногах стоишь. Я делал то же самое, только в несколько заходов. Голодал, плавил клетку, потом восстанавливал силы. Снова голодал, снова плавил клетку, и так несколько раз подряд. И грязью залеплял повреждения, чтобы никто не заметил. - Ничего себе... - удивилась Киора. - Да, я уже несколько раз выбирался из клетки, но каждый раз меня возвращали в это проклятое подземелье. Это пятая попытка. Если будем действовать сообща, скоро будем на свободе. Дальше драконы шли почти в полной тишине. Тоннель казался бесконечным — так долго он тянулся прямо в темноту. Но наконец далеко впереди показался неяркий свет. Эрен, подойдя к выходу, на мгновение замер, а затем попятился назад, толкнув Киору. - Эй, в чём дело? - спросила она. - Тихо, - прошептал Эрен. - Дальше канал переходит в озеро, и повсюду открытое пространство. Там полно солдат. Если высунемся, нас тут же подстрелят. - Тогда что будем делать? - Надо забраться повыше... Эрен на мгновение выглянул из стока, быстро осмотрелся по сторонам и тут же снова спрятался. - Этот сток проходит прямо под смотровой вышкой. Можем попробовать взлететь с неё. - Там будет стража, - воскликнула Киора. - Я знаю. Но попытаться стоит. Эрен и Киора прошли немного обратно по тоннелю, до первой решётки на потолке, ведущей к поверхности. Эрен долго выглядывал наружу и прислушивался и, убедившись, что снаружи опасности нет, толкнул решётку лапами. Оказалось, что она даже не закреплена в проёме, а просто лежит на каменных выступах. Эрен отодвинул решётку и огляделся по сторонам, затем нырнул обратно в тоннель. - Это уже лучше, - тихо сказал он. - Мы сейчас между какими-то зданиями, и солдат, вроде, не видно. Вышка находится справа от меня, вход открыт. Сейчас очень быстро и тихо выбираемся из стока и бежим внутрь. Ясно? Киора кивнула головой в знак согласия. Эрен ещё раз огляделся и, тихо выскользнув наружу, почти бесшумно исчез за дверным проёмом каменной наблюдательной вышки. Киора последовала за ним. Сразу за входом была длинная винтовая лестница, выложенная из маленьких каменных пластин и ведущая наверх, к деревянному люку. Эрен, чуть дыша, подкрался к люку и резким ударом распахнул его. С другой стороны раздался громкий человеческий возглас. Эрен, не медля, тут же сделал выпад вперёд и нанёс удар. Киора, идущая следом, услышала лишь скрежет когтей и удар металла о камень, а после всё затихло. Поднявшись наверх, она увидела, что Эрен с гордым видом стоит над поверженным стражником. Снизу раздались ещё крики и звон металла. - Похоже, они нас заметили, - сказал Эрен. - Сможешь лететь? Киора кивнула. - Тогда вперёд... Нам нужно взлететь достаточно высоко, чтобы стрелы нас не достали. Киора и Эрен одновременно взлетели с площадки на вершине вышки и устремились к небу, покрытому плотной пеленой облаков. Киоре лететь было намного сложнее, чем бежать: боль растекалась по крыльям и неумолимо тянула вниз. Но она знала, что сдаваться нельзя. Осталось сделать лишь последний рывок, чтобы оказаться на воле. Нужно было выдержать. С высоты птичьего полёта было видно, что они находятся у края крепости, над вторым кольцом защитных сооружений. Снаружи, за оградой, возвышались величественные горы, поросшие лесом на подножиях. Туда и направился Эрен. С земли послышались злобные крики, а затем раздался свист множества стрел. Драконы взмыли ещё выше и через несколько мгновений исчезли за облаками. Стрелы по-прежнему пролетали мимо них, разрывая слой облаков, но теперь они хотя бы были вне видимости лучников. Внезапно Эрен заметил, кто Киора сильно отстаёт. - Ты как? - прокричал он ей. - Не знаю... - прошептала она. - Кажется, меня подстрелили... Эрен, подлетев вплотную к ней, заметил, что у неё в лапе торчит стрела. - Киора, держись! - крикнул Эрен. - Это сонный яд. Только не теряй сознание. Сопротивляйся и продолжай лететь! - Я стараюсь... - голос Киоры был уже настолько тихим, что его почти не было слышно за шумом ветра. Её крылья ослабли, она медленно поплыла вниз, продолжая держать курс на горы, и плавно ушла под облака. Эрен кинулся за ней и, преодолев облачный слой, увидел, что стены крепости остались далеко позади, а под крыльями теперь проносился лес. Сейчас Киора уже не летела — она потеряла сознание, и было видно, что она вот-вот расслабит крылья и начнёт падать. Эрен, не сбавляя скорости, поднырнул под неё в полёте и позволил ей опуститься себе на спину, а сам напряг крылья и попытался хоть как-нибудь выровнять полёт. Расстояние до земли стремительно сокращалось: Эрен еле удерживал двойной вес, и два дракона опускались всё ближе к поверхности. Ещё несколько мгновений быстрого падения, и Эрен был уже над верхушками деревьев, проносившимися под крыльями. В следующий миг он почувствовал глухой удар о крону дерева и потерял управление...