Закованный Огнём IV: Тёмные Воспоминания

Под крыльями Динтера проносилось полотно леса, сквозь которое время от времени проступали скалы с острыми гранями. Кладбище драконов было уже близко. Рельеф земной поверхности стремительно менялся. Сначала появились мелкие холмы, а затем они переросли в линии горных хребтов. Растительности становилось всё меньше, а горы поднимались выше над поверхностью. Впереди был виден перевал, тот самый, за которым находилось кладбище... Динт удивительно хорошо помнил дорогу. Воспоминания о том, как они с Ири прилетели сюда, были очень ясными и чёткими. Это было их самое далёкое путешествие от полуострова, и оно оставило самые глубокие впечатления, если не считать ту ночь, когда Динт дотащил раненную Ири до её клана. Вот он уже оказался у перевала. Внизу был крутой склон, усеянный камнями, ведущий на горный хребет, на понижение между двумя вершинами. За ним, на середине хребта, скалы немного опускались, переходя в плоскую каменную площадку. А дальше... Было оно. Кладбище драконов. По ту сторону хребта каменная площадка резко обрывалась, и за ней была пропасть, уходящая далеко вниз. Всё дно пропасти было усеяно многочисленными высокими, острыми скалами, по форме напоминающими драконьи зубы. Каменные выступы были расположены так часто, что внизу не было ни единого места, где можно было бы свободно приземлиться. Это поле из смертоносных скал тянулось очень далеко, почти до следующего хребта, видневшегося на горизонте. Среди острых выступов стояла одинокая скала, вершина которой была на высоте перевала, прямо напротив него. Она была сильно наклонена в сторону горной гряды, а её заострённая верхушка нависала всего шагах в тридцати от края перевала, словно пытаясь пронзить его. Скала будто бросала вызов горному хребту, встав у него на пути. С высоты было сложно разглядеть, но внизу повсюду были кости драконов. На верхушках многих каменных шипов висели остатки драконьих скелетов. Динт приземлился на каменной площадке на вершине перевала и направился к пропасти. Край обрыва был неровным, и отвесная часть начиналась не сразу. Каменная площадка сначала переходила в короткий, крутой наклонный участок, усеянный мелкими камнями, и лишь затем земля будто исчезала, и вместо неё далеко внизу возникали острые, как лезвие меча, скалы. Динтер остановился на краю ровной части площадки. Он не хотел подходить ближе. Даже несмотря на то, что он умел летать, такая пропасть внушала ему страх. Тем более, ему казалось, что на склоне у самого края у него не получится устоять. Осыпь у края выглядела очень ненадёжно, и казалось, что она может сдвинуться с места в любой миг. Динт замер на месте. Дух хотел, чтобы он пришёл сюда. Но что дальше? Динтер хотел сначала спросить Фьорна, но быстро передумал: в этот раз злобный дух мог придумать что-то ещё более безумное, к тому же Динтера уже чуть не тошнило от его вечного присутствия. И он решил ждать, пока тот сам появится. Ожидание оказалось непростым. Динт был снова жив, но жизнь теперь брала свою плату: он едва мог стоять на лапах из-за множества ран, полученных за то время, пока он был Слепым Стражем. Мелкие порезы уже начали затягиваться, но глубокие раны на лапах и между рёбер жутко болели. Раны на груди, полученные от Охотника и Хронта, почему-то оказались не такими серьёзными, как думал Динт. Всё же, самые опасные повреждения Фьорн вылечил, хоть и не до конца... Ещё Динтера сильно мучил голод. Он успел добыть немного еду в лесу, по дороге к перевалу, но этого было явно мало. Впрочем, даже такие неприятные ощущения были лучше, чем полное отсутствие чувств. Внезапно из-за перевала послышался треск камней. Динт оглянулся. Звук всё усиливался, и, спустя некоторое время, из-за перевала показалась... Ири. Её крылья были связаны за спиной — она не могла лететь после повреждения, нанесённого пламенем Динта, и поэтому она просто пришла к перевалу по земле... Динтер раскрыл пасть от изумления. Он поражался её упрямству. Даже после того, как он едва не убил её, она продолжает следовать за ним, несмотря ни на что... Сердце Динтера дрогнуло... Ири, заметив Динта, замерла на вершине перевала. Довольно долго они напряжённо смотрели друг на друга, не решаясь нарушить тишину. - Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это... - наконец тихо произнёс Динтер. - Я верю, ты не виноват. Это дух заставил тебя, - ответила Ири. - Нет, это не так... Я сам выстрелил... Я отчаялся. Я буду вечно проклинать себя за это, но это правда... Раньше я боялся, что ты будешь страдать, а теперь я боюсь, что ты погибнешь. Я не могу допустить этого. Фьорн сказал, что если ты приблизишься ко мне, он убьёт тебя. Я думал, что ты не станешь меня преследовать с раненым крылом... И снова ошибся. Не подходи ко мне, Ири. Ты же хочешь жить... - Я прощаю тебя, Динт... Только вернись, пожалуйста... - Я не могу... Фьорн не позволяет. - Если ты не можешь осилить его один, то давай попробуем вместе, - Ири сделала шаг в его сторону. - Нет, я же предупредил тебя! Не подходи! Я не смогу себя контролировать. - Доверься мне, Динт... - прошептала Ири, продолжая медленно, но уверенно идти в его сторону. - Я... я не могу позволить тебе умереть. Прости, - Динт взлетел и, преодолев по воздуху пространство над пропастью, приземлился на верхушку одинокой скалы, возвышавшейся напротив перевала. Ири подошла к краю площадки и остановилась, печально глядя на Динтера. В шаге от неё был крутой спуск, ведущий к обрыву... Она замерла на краю бездны. Взгляды Динтера и Ири словно соединились, образовав невидимую нить над пропастью, связывающую их души. Динтеру даже казалось, что он мог чувствовать её мысли. Она просила, умоляла его прислушаться к ней, но он всё равно стоял на своём... Он боялся навредить ей снова, поэтому он решил оградить её от опасности. Оградить от себя. Внезапно из скал, возвышавшихся сбоку от перевала, на горном хребте, послышался громкий треск, и над горной цепью в воздухе на миг протянулась огромная молния, не уступающая по силе штормовым разрядам. Тут же на горы обрушился громоподобный грохот. Динт напрягся, вглядываясь в скалы на перевале. Он даже представить не мог, кто или что могло выпустить такую мощную молнию. Особенно странно вспышка смотрелась на фоне почти ясного неба. Следом со стороны скал послышался треск камней, и из одной из трещин вдруг выполз дракон. Это был огромный скрилл, весь искрящийся многочисленными молниями, постоянно возникавшими на его чешуе. На его теле были фрагменты металлической брони. Его крылья были практически разодраны в клочья. От перепонок почти ничего не осталось, и их обрывки лишь свисали с фаланг. Сами фаланги местами были переломаны и срослись неправильно, отчего крылья дракона выглядели ещё более жуткими. На левом крыле можно было разглядеть лохмотья, оставшиеся от некогда пришитой кожаной заплатки. Но страшнее всего был взгляд скрилла. Его глаза были совершенно чёрными, без зрачков, и в этой темноте постоянно сверкали вспышки молний. Даже своим пустым зрением Динт мог видеть, что взгляд дракона наполнен ненавистью, такой сильной, что, кажется, ни одно существо не смогло бы выдержать её и остаться в живых. От дракона будто веяло смертью. Даже Динтеру он внушал ужас после того, как тот три года был воплощением страха и для людей, и для драконов. - Месть... - в голове Динтера послышался тихий хрип. Это сбило его с толку на миг. Этот голос совсем не был похож на голос Фьорна, и, кажется, он исходил от скрилла... Сомнений не было: дракон был одержим громовым духом. Для Динтера было загадкой, кем был этот дракон, как он повредил крылья и как он связался с духом, но одно он знал точно: за ним повсюду будет тянуться кровавый след. Ири стояла на краю обрыва, не в силах пошевелиться от ужаса. Скрилл остановил на ней свой яростный взгляд и, замерев на мгновение, внезапно разразился молниями. - Ири, беги оттуда, немедленно! - закричал Динт. Он хотел броситься ей на помощь, но его крылья будто окостенели и не слушались его. - Тише... - послышался хрип Фьорна. - Я хочу, чтобы ты видел это. - Дай мне помочь ей! - Она сама виновата, что пришла. - Проклятье! Динт хотел выстрелить огнём в скрилла, но снова у него ничего не вышло: красное пламя не подчинялось ему. Он совершенно ничем не мог помочь... Тем временем Ири, услышав крик Динтера, кинулась в сторону перевала, но перед ней в землю тут же вонзилась молния, выпущенная скриллом. Она направилась было в другую сторону, но молнии снова преградили ей путь. Дракон медленно приближался, не давая ей отойти от края. Подойдя почти вплотную к Ири, скрилл сделал выпад, пытаясь схватить её зубами за горло, и она, сделав шаг назад, внезапно соскользнула с каменной плиты, попав на крутой склон, ведущий к пропасти. Зубы дракона с громким щелчком захлопнулись в пустоте. Осыпь под лапами Ири тут же сдвинулась с места, таща её к обрыву. Она судорожно стала карабкаться вверх, но каждый раз склон под её лапами разрушался, и она продолжала медленно сползать к краю. Скрилл раскрыл пасть, готовясь пустить в Ири молнию. Теперь у неё не было шанса уклониться... Сердце Динтера замерло от страха. Но внезапно какой-то еле слышный шум за перевалом отвлёк скрилла, и он резко обернулся, погасив молнию в пасти. В голове Динтера снова возник шёпот. Два хриплых голоса, один из которых принадлежал Фьорну, а второй — громовому духу, одновременно произнесли: - Мир утонет в огне... Скрилл вдруг забыл про Ири и кинулся к противоположной стороне горной гряды, стремительно исчезнув за перевалом. - Помоги мне! - отчаянно закричала Ири. Поток из мелких камней продолжал тащить её к пропасти. Она дрожащими лапами пыталась найти себе опору, но всё было тщетно: даже более крупные камни легко отделялись от склона, присоединяясь к осыпи. - Дай мне помочь ей... - яростно прорычал Динтер. - Хорошо, я согласен, - ответил дух. - Я верну тебе крылья. Но правила остаются прежними. Ты приближаешься — она умирает. Динт действительно почувствовал, что его крылья пришли в движение. Но и теперь он всё равно не мог сдвинуться с места. Его разум разрывался между желанием помочь Ири и страхом перед тем, что случится потом... Всё его тело уже дрожало от напряжения. Нет, он не мог решиться на это. Динтер всё ещё слепо надеялся, что Ири удастся выбраться с края... Ири попыталась разбежаться, чтобы одним рывком дотянутся до прочных камней на верхней части склона, но только скинула на себя ещё больший поток песка и каменных обломков. Наконец ей удалось зацепиться за небольшой выступ, торчащий из осыпи, который на вид казался более-менее надёжным. Однако сил у неё оставалось совсем немного. Вряд ли она смогла бы долго держаться... * * * - Проклятый хребет, - буркнула Киора, взмахнув крыльями. - Тут все перевалы один на другой похожи. - Не волнуйся, мы уже почти на месте, - ответил Норд. - Ага, как же. Мы бы уже давно были на месте, если бы попросили Ири рассказать нам дорогу к кладбищу. Но ты решил не тревожить её, и в результате мы оказались вообще на другом конце хребта. - Успокойся, Киора. У Ири серьёзная рана. Нам не стоило беспокоить её по пустякам. - Но это не пустяк! Внезапно в воздухе возникла яркая вспышка. Раздался оглушительный грохот, оборвавший Киору на полуслове, и вдоль горного хребта протянулась огромная молния, появившаяся откуда-то из-за далёкой вершины. - Это рядом с кладбищем, - воскликнул Норд. - Быстрее! Нордфод с Киорой ускорили полёт, направляясь к перевалу. За громом последовал довольно громкий треск, эхом разносившийся по долинам, а затем к нему присоединился грохот камней, бьющих по скалам. Когда они летели уже над подножием хребта, у самого перевала, вдалеке вдруг послышался отчаянный крик: «Помоги мне!» - Это голос Ири! - крикнула Киора. - Что она забыла на перевале? - Неважно! Нам нужно помочь ей! Быстро! На вершине перевала вдруг показалось движение. Из-за горной гряды на огромной скорости выскочил дракон, объятый молниями. Заметив Нордфода с Киорой, он тут же выпустил из пасти тучу молний, которые, словно стрелы, пронеслись над перевалом, пронзая воздух. Норд почувствовал, что его левое крыло онемело, и стал терять высоту. Не в силах больше поддерживать полёт, он с силой рухнул на середину склона, ведущего вверх, к перевалу. Киору задело чуть меньше, но она тоже постепенно снижалась, двигаясь всё медленнее. Дракон, поднимая в воздух клубы пыли, рванул вниз по склону, направляясь в сторону Нордфода. Только теперь Норд и Киора могли его нормально разглядеть. - Это он! - яростно прорычала Киора. - Кхаард?! - удивлённо воскликнул Нордфод. - Сколько раз мне ещё убивать его? Норд приготовился отражать удары скрилла, но тот, находясь уже в опасной близости от Нордфода, внезапно сменил направление бега и кинулся в сторону Киоры, зависшей в воздухе. - Осторожно! - закричал Норд. Но она не успела среагировать. Кхаард оторвался от земли в невероятно мощном прыжке, за миг преодолев огромное расстояние по воздуху, и тут же вцепился в Киору. В воздухе возникла вспышка из пламени и молний, и два дракона рухнули на склон. - Киора, ты цела? Сквозь пылевую завесу Нордфод вдруг увидел, как Киора, пошатываясь, с трудом поднимается с земли. - Я в порядке, - напряжённо ответила она. - Такими слабыми молниями меня не достать... - Если я не буду летать, то никто не будет! - раздалось гневное рычание скрилла. В этот миг в воздухе снова возникла яркая вспышка, и Кхаард, показавшись из дымовой завесы, бросился в бой, в этот раз направляясь в сторону Нордфода. - Вы отняли мои крылья, - прохрипел скрилл не своим голосом. - А я заберу ваши жизни! Увернувшись от очередной молнии Кхаарда, Норд выстрелил в ответ, но промахнулся, и на него тут же обрушился мощный удар когтей скрилла, от которого он едва успел уйти. Следом Киора бросилась в бой, пытаясь добраться до противника сбоку, но Кхаард резким ударом крыла откинул её в сторону. Нордфод снова пошёл в атаку, нанося удары лапами, но всё было бесполезно: Кхаард был намного быстрее. Его движения были такими стремительными, что их иногда было сложно замечать. Норд пропустил несколько ударов и на миг открылся, и Кхаард, поймав момент, схватил его зубами за плечо и швырнул вниз по склону. Норд тяжело рухнул на землю рядом с Киорой. «На помощь!» - вдруг снова послышался крик из-за перевала, эхом расходясь по хребту. - Проклятье! Скрилл с громовым духом, хуже не придумаешь! - воскликнул Норд, вставая на лапы. - Будет посложнее, чем с Альфортом. - Нет, не будет, - гневно прошипела Киора. - Мы просто убьём его. Сейчас в её глазах горело пламя ярости, словно она тоже была одержима духом. Из-за этого она была сама на себя не похожа. Казалось, она близка к тому, чтобы потерять контроль. - Киора... - Что? Я пообещала ему, что при нашей следующей встрече он умрёт. Будет невежливо не сдержать обещание! Киора тут же снова бросилась на Кхаарда лобовой атакой, но тот, отразив её удары своей бронёй, на миг ослепил её короткой вспышкой молний и с размаха ударил хвостом, опять отправляя её на землю. Норд сделал несколько мощных выстрелов красным пламенем, целясь скриллу в голову, но тот, будто предсказывая его движения, несколькими резкими прыжками уклонился от каждого из них и, внезапно оказавшись вплотную к Нордфоду, ударил его обоими когтями и откинул в сторону. - Киора, забудь про Кхаарда! - крикнул Норд. - Беги на перевал и помоги Ири, а я задержу его! - Поняла! Киора побежала вверх по склону, минуя Кхаарда, а Норд снова бросился в атаку. Однако вместо того, чтобы отражать удары Нордфода, скрилл внезапно ушёл с линии атаки и в несколько прыжков отдалился от него. Затем он тоже рванул вверх и, мгновенно догнав Киору, схватил её зубами и скинул со склона. Пролетев по воздуху огромное расстояние, она с грохотом рухнула на осыпь. Норд быстро достиг противника, подобравшись к нему сзади, и попытался напасть, но Кхаард легко заметил его и нанёс сокрушительный удар хвостом. Нордфод, прокатившись вниз по склону, столкнулся с Киорой, которая уже поднималась на лапы, и они вдвоём пролетели ещё дальше по осыпи. - Куда приходят драконы, теряющие надежду? - сверля их пустым взглядом, прохрипел Кхаард. - Они приходят на кладбище драконов. Вот и я пришёл сюда, когда вы отняли у меня последнюю надежду, когда рухнувший потолок подземелья искалечил мои крылья. Я мог просто броситься вниз, на скалы... Но громовой дух вернулся и предложил мне помощь, а я принял её. Я смог сделать то, что ты не смогла, Киора! Ведь именно этого духа ты так и не осилила. А ты, Хранитель Огня, в этот раз умрёшь по-настоящему! И неважно, есть ли у тебя пламя. Я заберу ваши жизни, и дух даст мне крылья! - Он совсем рехнулся... Во имя Древних Драконов, так у нас ничего не выйдет! - воскликнул Норд, помогая Киоре подняться. - Он слишком быстрый для нас. Киора ненадолго задумалась. - Для каждого из нас, но не для нас обоих... - вдруг тихо сказала она. - Ты хочешь сказать... - Мы нападём вместе. Плечом к плечу. Напролом, - решительно оскалилась Киора. - Отлично. Давай сделаем это! Киора стряхнула с себя пыль и встала рядом с Нордфодом, вплотную к нему. Кхаард был прямо перед ними, и сейчас он чего-то выжидал, сверля их своим безумным взглядом. В издевательском оскале, повисшем на его морде, читалась жажда крови. - Приготовьтесь обрести забвение... - прохрипел он. - Не дождёшься! - крикнула в ответ Киора. Нордфод и Киора одновременно бросились в сторону Кхаарда, продолжая держаться бок о бок. Тот, не двигаясь с места, выпустил в них огромную молнию. Нордфод, не сбавляя скорости, мгновенно среагировал и отвёл её в сторону мощной ответной вспышкой красного пламени. Кхаард выпустил ещё одну молнию, но в этот раз Киора аккуратным толчком в бок оттеснила Нордфода с линии атаки, а сама ловко проскользнула под молнией и тут же выстрелила в ответ. В третий раз Кхаарду выстрелить уже не удалось: к этому моменту Нордфод и Киора оказались вплотную к нему, и Норд мощным ударом в челюсть погасил молнию скрилла. На Кхаарда тут же рухнул град ударов. Не давая ему опомниться, Нордфод и Киора по очереди наносили ему удары когтями, после чего на него тут же обрушивался поток огня. Скрилл, не успевая даже открыть пасть для выстрела, попятился вверх по склону, пытаясь защититься бронёй. - Перевал уже близко! - крикнул Норд. - Последний рывок! До верхней точки перевала оставалась всего пара десятков шагов. После очередного выпада Киора вдруг поднырнула под крылья Кхаарда, которыми тот защищался от ударов, и выстрелила мощным залпом ему в живот. Тот от взрыва немного подлетел над землёй, и Нордфод, поймав этот момент, ураганом красного пламени подбросил его ещё выше, а затем, превозмогая боль в немеющем крыле, одним рывком поднялся в воздух и, схватив Кхаарда за шею, с размаха швырнул его за перевал... * * * Динтер по-прежнему стоял на вершине одинокой скалы, не сводя взгляда с края пропасти, где Ири боролась за свою жизнь, стараясь выбраться с крутого участка склона. В душе Динта шла яростная борьба: он был уверен, что снова не сможет сопротивляться духу, и поэтому не мог решиться помочь Ири. Он всё ещё надеялся, что она найдёт на склоне устойчивый участок и сумеет выбраться, но, кажется, шансов у неё сейчас почти не было. Единственный крепкий выступ, за который Ири держалась до этого момента, тоже стал постепенно отделяться от склона. Мелкие камни, сыпавшиеся с края пропасти, исчезали в бездне, среди смертоносных каменных шипов... За перевалом слышались звуки сражения: многочисленные взрывы, треск молний, рычание драконов и лязг металлической брони скрилла. Динтер знал, что это Нордфод и Киора пытаются пробиться к перевалу. Оставалось только надеяться, что они успеют вовремя... Звуки борьбы были все ближе. Услышав очередной взрыв, Ири от неожиданности вздрогнула и едва не соскользнула со склона. - Я больше не могу смотреть на это... - отчаянно прошептал Динт. Он собирался взлететь, но внезапно в его голове пронёсся ядовитый шёпот Фьорна: - Будет забавно, если ты выронишь её на те скалы, верно? По всему телу Динтера прошлась волна холода и он снова замер. - Я разделаюсь с тобой, как только появится возможность! - рявкнул Динт. - Это мы ещё посмотрим... Борьба в сознании Динтера лишь накалялась. Он боялся приближаться к Ири, опасаясь, что дух навредит ей, но если она свалится в пропасть, шансов выжить у неё не будет. Стоило хоть попытаться что-то сделать. Сейчас Динтер был объят страхом. Он боялся, что не сможет спасти Ири, а только сделает всё хуже. Он боялся, что не сможет сопротивляться огненному духу. И ещё он помнил, что страх делает духа сильнее, и от этого он боялся только сильнее... Страх словно рвал его душу на части и давил на сознание, не давая ему собраться с духом. И чем дольше это продолжалось, тем ярче разгоралось красное пламя в его груди... Внезапно рядом с перевалом послышался звук мощного взрыва, и из-за горного хребта, беспорядочно вращаясь в потоках воздуха, вылетел скрилл. Выписав в воздухе крутую дугу, он с силой рухнул спиной на одну из скал в стороне от плоской части перевала, подняв в воздух град каменных осколков. Следом за ним показались Норд и Киора, потрёпанные битвой. Судя по виду драконов, никто из них не мог нормально летать, но Динт всё равно надеялся, что они смогут помочь Ири. Скрилл довольно быстро оправился от удара и снова бросился в атаку, не подпуская Нордфода и Киору к краю. - Динт, пожалуйста! - крикнула Ири. В этот миг выступ по её лапами обрушился, и она, соскользнув по осыпи со склона, сорвалась с края пропасти... Внутри Динтера будто лопнула натянутая струна, металлическим звоном ударив по сознанию. - Будь ты проклят, Фьорн! - яростно рявкнул Динтер, сорвавшись со скалы в стремительном полёте. Всё пространство вокруг него слилось в бесконечный поток красного пламени, словно заливающего сознание. Только теперь он вдруг ощутил сильный приступ решительности, от которого красное пламя вздрогнуло и заколебалось, как от ураганного ветра. Динт, оглушённый бурей своей ярости, даже не слышал голоса Фьорна. В этот момент духа для него не существовало. Лишь одно имело значение: его желание спасти Ири. После того, что он заставил её пережить, он не мог позволить ей погибнуть... Мгновенно достигнув Ири, Динт крепко схватил её лапами в падении и тут же резко развернулся к небу, поднимаясь вдоль стены пропасти. Даже несмотря на свою тяжёлую ношу, он через несколько взмахов уже оказался в воздухе над перевалом. Внезапно ураган его ярости стал стихать, и в голове снова возник хриплый голос духа: - Вот и конец... Динт почувствовал, как его крылья и лапы перестают его слушаться. Духу стоило лишь чуть изменить направление полёта, чтобы снова отправить его в пропасть. Из последних сил, стараясь терпеть боль, Динтер растянул крылья, сопротивляясь красному пламени. Ровная каменная плита, на которую собирался приземлиться Динт, была всё ближе. Он очень быстро терял высоту, почти падая на вполовину сложенных крыльях, и едва дотягивал до края. Уже над самой поверхностью площадки, почти у пропасти, его лапы и крылья окончательно ослабли, и он выронил Ири, которая с силой упала на землю, а затем и сам рухнул недалеко от неё. Ири от удара потеряла сознание. Динт, почувствовав, что силы возвращаются к нему, с трудом поднялся на лапы. Кажется, в этот раз ему повезло... Они с Ири оказались на главной части перевала, на безопасном участке. Динт облегчённо вздохнул. На один миг его сознание будто затихло, осмысливая только что произошедшие события. Но внезапно в этой тишине возникла вспышка страха, от которой кровь застыла в жилах. Послышался торжествующий хохот Фьорна, и Динтер почувствовал, что снова теряет контроль над собой. Движимый красным пламенем, он подошёл вплотную к Ири, беспомощно лежащей на земле, и замахнулся для удара, откинув клинок на правой лапе. Едва не теряя последнюю надежду, Динтер вступил в противостояние с красным пламенем, давя его силой своей воли. Его лапа с клинком замерла в воздухе над Ири, дёргаясь из стороны в сторону. Ужасная боль скрутила его мышцы, и он почувствовал, что не сможет долго сопротивляться. - Ири, очнись! - отчаянно прокричал он. - Ири! Ири медленно открыла глаза и остановила свой глубокий взгляд на Динтере. В её глазах не было страха. В них были и боль, и сожаление, и печаль, но страха не было, ровно как и отчаяния. Не говоря ни слова, она стала подниматься с земли. - Ири, я не смогу его удержать! - крикнул Динт. - Беги отсюда! Ири внезапно сорвалась с места и, минуя зависший в воздухе клинок Динтера, бросилась ему на шею, сжав в крепких объятьях... Динт замер от неожиданности. Пламя в его груди тоже будто остановилось, и боль в теле исчезла. На мгновение Динтер будто оказался в пустоте, в которой был слышен лишь звук бешеного сердцебиения Ири. Перед глазами Динтера стали медленно возникать многочисленные цвета, краски мира, которые он не видел уже больше трёх лет. Зрение возвращалось к нему... Внезапно огненные оковы, сдерживающие его изнутри, разом рухнули, словно пламя задуло мощным порывом ветра. Тело Динтера ослабло, и они с Ири разом рухнули на землю, не в силах больше стоять на ногах. В следующий миг у Динтера появилось ощущение, будто пламя рвётся наружу. Казалось, что его душа отторгает красный огонь, стремясь к свободе. Из его пасти полилось пламя, и огненные вспышки стали возникать на голове, лапах и туловище. Вырвавшись из объятий Ири, Динт отполз в сторону, к краю каменной плиты. Одним рывком он сдёрнул с лапы часть брони с клинком, а затем снял стальную маску и отбросил её в сторону. Со скрежетом прокатившись по камням, маска свалилась с края пропасти, исчезнув в бездне... Из пасти Динтера продолжало литься пламя. Теперь огонь покрыл почти всё его тело, он стекал по крыльям и лапам, продолжая гореть на земле, и Динт не знал, как избавиться от него. Огонь вдруг начал плыть по кругу, образуя вихрь, который двигался всё быстрее и быстрее, закручиваясь вокруг Динтера. Вскоре вокруг него возникла бешено вращающаяся стена из красного огня. Поднявшись почти до облаков, огненный ураган закрыл небо, и теперь вокруг Динта были лишь бесконечные потоки пламени. Динтер растерялся. В отчаянии он попытался пробиться сквозь огненную стену, но вихрь тут же отбросил его назад. - Ты мне надоел... - прохрипел Фьорн. - Мне надоели твои вечные выходки. Если ты не хочешь слушать меня, ты мне больше не нужен... Я избавлюсь от тебя... Отчаяние накрыло Динтера. Не в состоянии собраться с мыслями, он метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход. Он потерялся в пространстве. Вокруг было бесконечное пламя, не дающее ему покинуть центр вихря, и казалось, что выхода нет... - Динт! - послышался внезапно чистый и добрый голос Ири из-за стены пламени. Динтер замер на месте, пытаясь определить, откуда он доносится. Этот голос погасил отчаяние в его душе, позволяя ему успокоиться. - Динт, послушай меня! - громче крикнула Ири. - Всё будет в порядке. Верь мне... Динт не двигался, уставившись перед собой в землю. Теперь он глубоко и ровно дышал, а в его взгляде было лишь напряжённое спокойствие. - А сейчас наступит твой конец... - прохрипел Фьорн. - Нет, - уверенно ответил Динт. - Это — ложь. - Ты ещё смеешь сомневаться? - Я не боюсь тебя и не боюсь твоих угроз. С самого начала, с того момента, как мы встретились, ты лгал мне. И сейчас я не стану тебе верить... - И что же решит твоя вера? Во что же ты собираешься поверить, чтобы спасти свою жизнь? - Я верю ей... Динт закрыл глаза и спокойно улыбнулся. Он медленно вытянул перед собой лапу и осторожным движением дотронулся до бурлящей огненной стены. Внезапно под его когтями возникла крохотная голубая вспышка. Угодив в поток пламени, она на миг исчезла, а затем вдруг разгорелась ещё ярче, проступая сквозь языки красного огня. Синий огонь быстро распространился по всему урагану, дойдя до вершины. Вихрь дрогнул и стал раскачиваться из стороны в сторону, выбрасывая красные вспышки. Он рушился, разрываясь на отдельные языки пламени. Наконец его бешеное вращение замедлилось, и пламя, на миг зависнув в воздухе, внезапно обрушилось на Динтера нескончаемым дождём. Когда облако огня и дыма рассеялось, можно было видеть, как последние языки пламени догорают на чешуе Динтера, поднимаясь все выше по его крыльям и лапам и постепенно стихая. Теперь в его глазах не было тьмы. Они стали ярко-зелёными, как и прежде, в них снова появились зрачки, и лишь на самом краю правого глаза осталась красная полоска, усеянная тёмными точками. Прямо перед ним стояла Ири. Некоторое время они неподвижно смотрели друг на друга, счастливо улыбаясь. Динт хотел сказать что-нибудь, но впечатления от последних событий настолько захватили его, что он даже не мог подобрать слов. Он был свободен. И он совершенно не ощущал присутствия Фьорна. Он был таким, как и прежде. Живым и счастливым... Внезапный треск, донёсшийся неподалёку, заставил Динтера оглянуться. Киора и Нордфод продолжали сражаться со скриллом, и казалось, что силы почти равны. Хотя сейчас было заметно, что Норд и Киора почти выдохлись и сражаются из последних сил, в то время как их противник вообще не подавал признаков усталости. Следующей одновременной атакой пламенем Норд с Киорой отбросили Кхаарда почти к краю пропасти. Тот на мгновение замер, глядя на них, а затем вдруг резко развернулся и рванулся в направлении Динтера, целясь в него когтями. - Динт, осторожно! - Ири вдруг кинулась к нему и оттолкнула его в сторону, еле успев уйти с линии атаки. Кхаард, скрипя когтями по камням, проехал по земле до самого обрыва, с трудом остановившись на краю пропасти в тонком балансе. Динт, бросив на него короткий взгляд, полный холодного спокойствия, выстрелил. Вспышка фиолетового пламени пронзила воздух, ударив скрилла в плечо, и тот, утопая в бесконечных вспышках молний, свалился с края обрыва... Через несколько мгновений раздался хруст, и огромная молния с грохотом протянулась до небес... Динт взлетел над пропастью и взглянул вниз. - Что там? - тихо спросила Ири. - Ты не хочешь этого видеть... - хмуро ответил Динт, приземлившись на каменную площадку. - Динтер! - послышался вдруг крик с неба. Это была Нейта. Она в спешке приземлилась на перевал, подбежала к Динтеру и обняла его. Ири, Норд и Киора тоже подошли, сгрудившись вокруг него. Ири молча прижалась к нему головой, и Динт чувствовал, что она плачет. - Когда-нибудь я искуплю свою вину... - прошептал ей Динт. - Нет, всё в порядке... - тихо ответила она. - Я просто рада, что ты наконец вернулся... - Расслабься, Динт, вы в расчёте! - задорно воскликнула Киора, потрепав его по голове. - Да и мы в расчете, братец! Хотя надо было сразу тебя послушать и не соваться в ту битву... Ты как? Выглядишь неважно... - Сойдёт для дракона, который не спал больше трёх лет, - отмахнулся Динтер. - Динт, - серьёзно произнёс Нордфод. - Что с твоим огненным духом? Я думал, что после того, как Киора привела тебя в чувства, всё закончится, но я и представить себе не мог, как всё на самом деле обернётся. Так что произошло с Фьорном в том вихре? - Не нужно называть его так. - ответил Динт. - Я больше не хочу, чтобы у него было имя. А насчет того, что с ним стало... Я точно не уверен... Внезапно из пропасти раздался громкий, беспорядочный треск, и, скользя по краю обрыва, из бездны выполз бесформенный комок молний, разрывающийся от частых вспышек. На мгновение он завис в воздухе, а затем вдруг резко рванулся в сторону Нейты. Киора среагировала мгновенно: она тут же встала на пути у духа и поймала комок молний лапой. Крепко сжав духа, она довольно оскалилась. Пучок молний в её лапах тут же пришёл в движение, время от времени сжимаясь и расширяясь, всё сильнее и сильнее. Затем на её когтях возникла вспышка голубого пламени, раздался пронзительный крик духа, режущий уши, и комок молний с треском лопнул, распавшись на множество мелких искр. - Давно пора было сделать это, - усмехнулась Киора, потряхивая лапой. - А он ещё сомневался, что я могу его уничтожить... В воздухе повисла напряжённая тишина... - Так что в итоге с твоим огненным духом, Динт? - спросил Нордфод. - Ты уничтожил его? - Я не знаю, - растерянно ответил Динтер. - В тот момент, когда рухнул огненный вихрь, я почувствовал прилив сил. Мне кажется, я забрал часть его сил. Но я не уверен, выжил ли он после этого. Динт отошёл в сторону и выпустил на землю немного огня. На камнях возникли языки фиолетового пламени. Догорая, они всё приближались к земле, и когда от них уже почти ничего не осталось, короткая красная вспышка погасила пламя... - Думаю, с этим придётся ещё повозиться... - задумался Норд. - Эй! Пойдём уже отсюда! - довольно воскликнула Киора. - Что-то мрачноватое местечко для семейной встречи. - И верно, - улыбнулся Норд. - Думаю, пора отправляться домой. Нам предстоит долгий путь по земле, ведь Ири некоторое время нельзя летать из-за травмы крыла. Но после того, через что мы прошли здесь, это будет не таким уж и сложным испытанием, верно? Особенно если мы будем поддерживать друг друга... - Как и всегда, - тихо добавил Динт. - Спасибо вам... Что вернули меня к жизни...