Поверить в невозможное

- В то самое утро, когда началось это безумие, я направлялся в своём стеклянном лифте в Шоколадный Цех, чтобы навестить там одну очень хорошую семью, где живёт мой единственный и любимый ученик Чарли. В моей голове никак не складывался рецепт новых конфет, способных заменить – одна штука целую коробку, не теряя при этом своей компактности. Но у моего ученика необычайно светлая голова и богатое воображение, и я надеялся на его помощь. По дороге я старался сосредоточиться на этом вопросе, но какое-то странное чувство не покидало меня с начала утра. Когда я прибыл в цех, то увидал всю семью Баккетов – это их общая фамилия – на сахарном лугу. Выглядели они очень и очень встревоженными. Я крайне изумился, ведь четверо стариков, нет, трое из них – бабушки и один дедушка, почти никогда не покидают свой домик. Да и р.…пр.… роу… - тут Вилли сосредоточился и с видимым усилием продолжил, - родители Чарли не слишком часто гуляют по фабрике. А тут вся семья, все шестеро и так неожиданно… Естественно, я поспешил к ним, а они ко мне. Так странно, но мы, не сговариваясь, задали один и тот же вопрос, причём, я ляпнул, что первое пришло в голову, а они готовились довольно долго: - А вы не знаете, где Чарли? Тут Вилли как-то невесомо хохотнул, втянув голову в плечи, и Шляпник не сомневался, что Вонка проделал то же самое и в тот момент на фабрике. Кондитер продолжил: - Да. Всё бы было смешно, не будь так грустно. Всемером мы стали звать Чарли, но не получили ответа. Я не на шутку встревожился и созвал Умпа-Лумпов, всех, кто в этот момент находился поблизости. - Внимание, друзья мои, - сказал я им. - Пропал Чарли. Никто его не видел? Но даже мои славные Умпа-Лумпы не видели моего ученика. Тогда я попросил их обыскать фабрику, а сам решил отправиться на поиски мальчика на лифте. Конечно, его пр…р…ро-ди-те-ли и старики изъявили желание искать сына и внука, но я их отговорил. Во-первых: они не знают Фабрики, на стеклянном лифте их бы укачало, а это вредно для здоровья, а пешком бы мы ничего не успели. И тогда я дал торжественное обещание родным мальчика – во что бы то ни стало разыскать Чарли и доставить в целости и сохранности домой. Войдя в лифт, я нажал кнопку «Обзор» и полетел по всем этажам, заглянул во все цеха, где мог бы быть мальчик, проверил во всех закоулках, везде расспрашивал Умпа-Лумпов. Не поверите – мы даже перелазили вдоль и поперёк всю Шоколадную реку, включая водопад, но, к счастью, там мальчика не было. Под конец я уже стал приходить в отчаяние… - Так мы будем пить чай или нет? – вдруг встрепенулся, прервав плавное повествование кондитера, неугомонный Март. Вилли от неожиданности поперхнулся на полуслове, Мирана только кротко вздохнула, а Шляпник, взяв со стола грелку, напялил её, без всяких сантиментов, на голову Зайца. Тот хрюкнул и, пробормотав: «Темно дышать – воздуха не видно», залез опять под стол, уполз на другой конец и там затих. Повисла пауза. Кондитер, прерванный в своём красноречии, обиженно сдвинул брови и Мирана, желая сгладить неловкость, осторожно коснулась его руки и нежно попросила: - Пожалуйста, рассказывайте дальше. Мистер Вонка широко раскрыл глаза. Он и правительница разом отдёрнули руки. Королева зарделась, Вилли потупился, нервно теребя край пледа. Тактичный Террант сделал вид, что в этот момент его крайне интересовало только созерцание собственного отражения в выпуклом боку небольшого пузатого самоварчика. Отчего-то мастеру вдруг стало так тоскливо… Вилли, справившись со смущением, нащупал нить рассказа и, прокашлявшись, продолжил: - Да, я начал ужасно… - он бросил взгляд на грелку, которая высунулась из-под скатерти, - ужасно волноваться. Я даже почти упал духом, как ко мне в голову пришла мысль о том, что я не побывал ещё в одном цеху, где развивалась моя последняя новинка - шоколадный баобаб. Баобаб – это такое очень толстое дерево, в котором жители саванн выдалбливают себе жилища, попутно питаясь его плодами. А теперь только представьте, как это невкусно, в то время, как один такой баобаб из шоколада, в отличие от деревянного, способен прокормить целую семью саванских бедуинов с большей пользой. И, что самое главное, этот шоколад не тает на солнце, даже при очень жаркой погоде, иначе повторилась бы история с индийским принцем Пондичери… - тут мистер Вонка зажмурился и энергично потряс головой, отгоняя ненужную информацию. Мирана поняла, что кондитера «занесло», как иногда заносит Шляпника, но он справился, хоть и с трудом. - Так вот, в баобабе уже было выдолблено одно такое жилище. И, очень странно, рядом с входом в него валялся ботинок Чарли. Я сперва подумал было, что ученик решил спрятаться в дупле, чтобы разыграть нас, но вспомнил, что он – добрый и честный мальчик и ему ни за что не придёт в голову подобная глупая шутка. Но, всё-таки, что-то заставило меня подойти поближе, что я и сделал. После, я заглянул внутрь баобаба и – надо ж такому случиться! - поскользнулся на гладком корне и рухнул в дупло. Самое удивительное – у жилья не оказалось дна, и я полетел не хуже, чем на лифте, всё вниз, и вниз, и вниз… Полёт я помню слабо, а вот приземление… Ах… - тут он поморщился. – Вроде, как я грохнулся на каменный пол, а вокруг, на миг, промелькнули стены со множеством дверей, но я был в тот момент не совсем уверен в увиденном, так как эта комната куда-то исчезла, а я очутился посреди рощи. Тут я понял, что потерял цилиндр и принялся шарить вокруг в поисках головного убора. Он нашёлся, но, когда я поднял его, и встал, то почувствовал лёгкий укол в ногу. Но не придал этому значения, потому что под цилиндром я обнаружил вот это, - мистер Вонка встал, подошёл к табурету с одеждой, одобрительно хмыкнул и, взяв цилиндр в руки, из-под ленты, опоясывающей тулья, извлёк белый мятый листок, аккуратно сложенный вчетверо. - Вот, - вернувшись к столу, он протянул бумажку королеве и Терранту. Они разом склонились над ней и стали читать написанное крупным детским почерком следующее послание: «Вилли, ты помнишь, что сегодня мы должны испытывать монпансье - попрыгунчиков? Жду тебя после школы, око…». На этом месте запись заканчивалась по причине отсутствия целого угла листка. Оторванный край был заляпан чем-то бурым. Шляпник и леди переглянулись, нахмурившись, но Вилли истолковал это по-своему. - Я тоже абсолютно не догадываюсь о том, чем же заканчивается это послание. Знаю только одно: в тот день мы, правда, хотели испытать нашу новую леденцовую разработку, но – увы… Я так задумался о том, где же мой ученик, что просто пошёл наобум, а дальше… Слабость там всякая, головокружение, ну и…всё… Вилли Вонка перевёл дух и сгорбился на табурете, поплотнее закутавшись в плед. Мирана смахнула невольные слёзы с ресниц и посмотрела на Шляпника. Мастер же, опустив голову, кусал губы и о чём-то думал. Март под столом неделикатно звенел ложкой в чашке с чаем, так и не дождавшись поддержки окружающих. Над столом повисла напряжённая тишина, нарушаемая только звуками из-под скатерти.