Поверить в невозможное

Пустыня Кримс встретила их раскалённым солнцем и сухим жарким ветром. Поначалу никто этого не не замечал, но, по мере высыхания волос, одежды и шерсти, жара стала наваливаться на путников удушающей массой. Утешало одно - по пыльной сухой дороге, полностью засыпанной песком, было очень легко идти, но отряд всё равно очень медленно продвигался вперёд. Чтобы скоротать время и не раскиснуть, Алиса, Шляпник и Баярд стали вспоминать, как год назад по этому пути волокли пленённого Терранта, как после по ней, верхом на Баярде, примчалась ему на выручку крошечная мисс Кингсли, а спустя пару дней покинула это страшное место верхом на Брандашмыге и с Вострым мечом. Вилли Вонка, с интересом слушавший вместе со всеми их рассказы, не удержался и попросил новых друзей пересказать всю историю. Его просьбу охотно выполнили. Повествование было бурным, часто прерываемым замечаниями и репликами, но в целом оно от этого не пострадало. Выслушав сию сагу до конца, кондитер только вздохнул и, сдвинув цилиндр на затылок, пробормотал: - Чарли бы такая история понравилась... - Извините, господин Вилли... - робко начала Алиса. - Да-да? - кондитер повернулся к ней. - Не могли бы и вы рассказать нам, как вы познакомились с Чарли? - довершила просьбу девушка. Остальные согласно закивали и придвинулись поближе. - Ну что ж, - мужчина прокашлялся и поправил быстро высыхающий пиджак. - Всё началось с одного-единственного белого волоса... Его рассказ потёк легко и просто. Все - даже Таккери и братья, затаив дыхание слушали необычную повесть о пяти золотых билетах, о бедности и благородстве, где любовь к ближним победила стремление к самой сладкой и приятной жизни. - Это просто чудесно! - воскликнула королева, когда рассказ закончился. - Какой же ваш Чарли хороший мальчик! И какой же вы молодец! Вилли почувствовал, как его губы расползаются в широкую глуповатую улыбку и поспешно отвернулся. От этих простых слов Мираны на душе у него вдруг стало так хорошо... - Да, Чарли просто замечательный сын и друг! А... а я так нехорошо поступила со своей семьёй, бросив их... - губы у Алисы дрогнули и Хайтоп поспешил обнять любимую и поцеловать её в макушку. - Ну-ну, не плачь, у тебя же совсем другая ситуация. - Если хочешь - мы можем объяснить твоей маме всё, и она поймёт тебя, - предложила Соня. - Скорее всего она съедет с катушек, - рассмеялась Алиса. - Ведь в Лондоне звери не разговаривают. - А мы Брандашмыга пришлём - вот уж кто точно молчать будет! - немедленно влез Кролик. - Зато весь город ещё дня три после его появления будет ходить на ушах... - Вы умеете ходить на ушах? - изумились королева и Шляпник, а неугомонный Март тут же стал пробовать встать на голову. Вилли и мисс Кингсли переглянулись и одновременно рассмеялись. - Нет-нет, это просто такое выраже... - начал было Вонка, но тут в дрожащем зное перед ними возник Чешир. Укоризненно обведя собрание зелёным взглядом, кот, не говоря ни слова, развернулся и, то исчезая, то появляясь вновь, поплыл вперёд, указывая путь. Друзья, мигом оборвав хаханьки, последовали за ним.