Поверить в невозможное

Стало уже настолько жарко, что путники полностью просохли и мечтали о какой-нибудь тени, как вдали, наконец, показался дворец бывшей Красной Королевы. - Ох, надеюсь, это не мираж... - стаскивая с головы цилиндр, простонал Вонка. - О нет, это то, что нам надо, - Мирана провела рукой по лбу. - Какая нескончаемая, однако, Клетка, - проворчала Мальямкин. Алиса вдруг, пошатнувшись, вцепилась в руку Терранта. Рыжеволосый мастер подхватил девушку и с волнением заглянул ей в лицо. - Дойдёшь? - встревоженно осведомился он. Девушка кивнула и пробормотала: - В прошлый раз здесь не было так жарко... - Это от того, что похоже весь обжигающий нрав бывшей тиранши перешёл к этому месту, - Чешир кувырнулся в воздухе. В ответ все промолчали. Обитель Ирацебеты постепенно приближалась. Замок угрожающе возвышался над неприступными каменными стенами и наводил невольный трепет одним только своим видом. Белая Королева почти с ужасом оглядывала дворец своей сестры и с невольной дрожью произнесла: - Смешно сказать, но в этой части Подземья я в первый раз. - Хе, - ввернул Мартовский Заяц. Он, вопреки всему, ухитрялся ещё прыгать впереди всех, но уже не вопил во всю глотку. Соня, не покидавшая спины Баярда, уже конкретно умотанная, мрачно смотрела перед собой. Мак-Твисп позаимствовал у Чешира очередной платочек и старательно обмахивался им, изредка уделяя внимание мышке, пока та не попросила перестать махать над её головой. Как ни странно, легче всего переносил жару Брандашмыг. Словно не замечая духоты, зверь бодро топал вперёд, создавая странную иллюзию ожившего сугроба. Что касается Тру и Тра, то они пыхтели и молчали (впервые за всё путешествие!), а на их круглых лицах была молчаливая покорность судьбе. И вот настал тот миг, когда замок Кровавой ведьмы вырос перед путниками во всей своей угрюмой помпезности. Вопреки тайным страхам Алисы ров, окружающий крепостную стену, был пуст и даже вода в нём отсутствовала. - Это хорошо - хоть не будет пахнуть, - догадавшись, о чём она думает, кивнул Террант. Мирана вздрогнула и с отвращением покосилась на ров. Тут дорога резко оборвалась. Перед ними, как последняя преграда в обитель Кримс, встали огромные ворота из дерева Тум-Тум. Хоть мост и был перекинут через яму, сами врата были крепко заперты и не было ни замка, ни замочной скважины, ни банального засова - ничего, что помогло бы открыть створки. Вилли, однако, решительно прошагал к перекрытому входу и толкнул деревянную громаду. Та, естественно, даже не дрогнула. Он приналёг сильнее... - Бесполезно, - раздался за его спиной голос Её Величества. - Если бы не было нужды, мои солдаты не заперли бы ворота... - Значит, там всё-таки опасно? - взвился Вонка. - Но там мой ученик! - и он с силой забарабанил по упрямым створкам своей тростью и закричал. - Чарли! Чарли, ты там? Ты меня слышишь? Это я - Вилли, я пришёл за тобой, ответь! Всё тщетно. Кондитер обессиленно прислонился спиной к нагретому дереву и, съехав вниз, закрыл глаза. - Дорогой Вилли, - нежный вишнёвый аромат чуть тронул тонкое обоняние мужчины. Он приоткрыл глаза и поднял голову. Королева стояла перед ним словно дивный мираж, навеянный приятной полуденной дрёмой. Светло улыбаясь, она наклонилась к нему и, протянув вперёд тонкую руку, легонько коснулась его волос. - Дорогой Вилли, не надо отчаиваться. Раз мы уже здесь, рядом с вами, то уж непременно найдём способ пройти внутрь. - А мой ученик? Почему он не отвечает? - тихо спросил кондитер. - Скорее всего не слышит. - Соня, никогда не отличавшаяся особым тактом, без труда ворвалась в их диалог. - Двор слишком большой, а замок и того больше. И вообще, может ваш Чарли сейчас спит! Словно дожидаясь этих слов в дрожащем мареве вновь возник Чешир. Не произнеся ни слова, мистер Вонка встал и, подойдя к коту вплотную, открыто посмотрел ему в глаза. - Всё в порядке. - Чуть растягивая слова, мурлыкнул Чеш. - Сейчас ваш ученик в замке, в покоях, ранее принадлежавших нашему рыжему другу. Мальчик по праву считает себя там в безопасности. С ним ничего не случилось. - Хвала небесам! - просияли Алиса и Ко. Лишь королева и Вилли остались серьёзными. - Как открыть ворота? - суховато спросил последний. - Минуточку... - Чеш растворился и, не успели правительница Страны чудес и кондитер переглянуться, как ворота вздрогнули и начали медленно, но верно раскрываться вовнутрь двора. Сильно взволнованная, Её Величество вдруг взяла мужчину за руку. Её нежные щёки ещё больше побелели, а карие глаза широко распахнулись. Вилли понял, что Белая Леди боится. Не желая признаваться себе в том, что он тоже немного испугался, мистер Вонка легонько сжал тонкие пальцы правительницы и первым сделал шаг навстречу неизвестности. Меньше всего молодому господину хотелось бы увидеть наяву свой кошмар. С замиранием сердца следил он, как расстояние между створками увеличивается, и вдруг неожиданно расхохотался. Все вздрогнули и одновременно покосились на не к месту развеселившегося кондитера. А тот смеялся и никто не догадывался о том, что магнат просто вспомнил, как когда-то вот так же - медленно и неотвратимо, открывались навстречу пятерым обладателям Золотых Билетов ворота его Фабрики. Не хватало лишь голоса, который мог поприветствовать их... Вход, тем временем, был уже свободен. К облегчению Вилли, большой, немного запущенный двор не походил на лабиринт и прямая каменная тропа чётко вела точно ко дворцу. Бросив задорный взгляд на королеву, Вонка уверенно двинулся вперёд. Однако, он всё-таки поудобнее перехватил свою трость и ещё чуть сильнее сжал ладонь Мираны, как ребёнок, который знает, что делает, но всё же нуждается в поддержке. По закону мирового свинства расслабился кондитер рано. Едва только он и правительница прошли несколько шагов, опережая остальных, как створки с оглушительным грохотом захлопнулись прямо за их спинами, отрезав от друзей. - Хэй! - Вонка резко развернулся и чуть не впечатался носом в дерево. С той стороны послышался барабанный стук множества ладоней. Мирана тихо вздохнула и сжала руки под подбородком. - Вы как там? Ау, вы нас слышите?! - приглушённо кричали за воротами. - Эй! Мы в порядке! Приём, как слышно? Мы в по-ряд-ке! - Вилли для пущего эффекта заколотил по воротам тростью, чётко выкрикивая каждый слог. - Всё хо-ро-шо! - Ну-ну, не надрывайся. Я могу передать им всё, что пожелаешь! - КОТЯРА! - Вонка, не сдерживаясь, развернулся и топнул ногой. - Ты что сделал с воротами, подлец?! - Я? - глаза Чешира полезли на лоб. - Ты хочешь сказать, что я нарочно закрыл ворота, чтобы оставить Вас одних против всех чудачеств двора Кровавой ведьмы? Чтобы подвергнуть опасности жизнь королевы? Да кто ты после этого? - Стоп-стоп-стоп... - попыталась, было, остановить ссорящихся Её Величество, но разошедшиеся спорщики её не услышали. Королева набрала в грудь воздуха и завопила, - Тишина! Мигом оба умолкли. Женщина подошла к воротам и, поманив Чеша, обратилась к нему: - Раз ты предлагаешь свои услуги, то будь добр - передай оставшимся, что мы пойдём одни, а они пусть идут в Мраморию и ожидают нас там. Здесь небезопасно. Кот кивнул и исчез. Спустя минуту за воротами раздалось приглушённое: - Нет! - Подумайте! - возвысила голос королева. - Мы можем здесь надолго задержаться, и, если не сумеем открыть ворота, то вам придётся плохо - здесь ужасный климат. А до моего замка всего один Ручеёк... - Ни за что! - всё так же категорично ответили с той стороны. - Но нам некогда ждать вас! - воскликнул мистер Вонка. - Идите, а мы постараемся, всё-таки, открыть ворота! - По-моему, Шляпник сорвал голос. - Чешир кувырнулся в воздухе и закатил глаза. - А ведь я предлагал свою помощь... - Она нам понадобится. - Кондитер протянул Миране руку. - Идёмте, Ваше Величество, ибо стоять перед воротами с Чарли мне намного спокойнее, чем без него. - Да-да. Чешир, веди. И она, повернувшись к воротам, обратилась к друзьям: - Мы ухо... - Они уходят, - Коту надоело, что все вопят, и он всё-таки передал сообщение Белой Королевы без её участия. - В Добродальний! - хором откликнулись оставшиеся и Чешир, с мученическим видом зажав лапами уши, исчез. Королева и кондитер решительно зашагали ко дворцу.