Поверить в невозможное

- Знаете, Ваше Величество... - Просто Мирана, пожалуйста. - Как Вам будет угодно. Так вот, знаете, Мирана, что меня немного напрягает? - Закрытые ворота? - Мой ученик в замке, так? - Да. - Почему же тогда он не идёт к нам навстречу? Ведь, во-первых: мы такой шум устроили во дворе, что он и мёртвого разбудит, а во-вторых: его должны были предупредить... Они двое уже шли по запутанным коридорам Красного Замка вслед за котом. Вернее, Вилли почти бежал, таща за собой королеву и нисколько не задумываясь о её высоком положении. - А ведь и вправду! - она запнулась об очередную ступеньку, не к месту выдолбленную посреди коридора, и непременно бы упала, не подхвати её в полёте кондитер. - Чешир! - Да, моя королева? - Ты можешь ответить на вопрос мистера Вонки? Кот, всё ещё дувшийся на вышеназванного субъекта, промолчал. - Пожалуйста, Чеш! - почти одновременно взмолились оба, причём Вилли сделал над собой грандиозное усилие и постарался вложить в свой голос побольше раскаяния. Котяру это устроило и он, оставив их у тронного зала, исчез. Мистер Вонка и королева остановились на пороге, не решаясь двигаться дальше. С тех пор, как замок был покинут обитателями, это место пришло в полное запустение. Повсюду: на разбросанных канделябрах, люстрах и табуретах, лежал толстый слой пыли. Шустрые пауки затянули дверной проём гигантскими паутинными сетями, играющими в лучах солнца всеми оттенками цветового спектра. Уснувшее было эхо с небывалой силой подхватило прерывистое громкое дыхание людей и принялось передразнивать его на все лады, соскучившись по своему законному занятию. Встревоженные этими звуками, в воздух взвилась пара летучих мышей и Мирана, взвизгнув, невольно подалась назад и спряталась за спину Вилли. Хотя опасности здесь было - Брандашмыг наплакал, но мистер Вонка вдруг почувствовал гордость за то, что он нужен не только Чарли, но и ещё кому-то, такому же необыкновенному и беспомощному. И лишь одно испортило его секундный триумф - гадливая мыслишка о том, что он и сам немного побаивается этих крылатых созданий. Чтобы задушить фобию в зародыше, кондитер прокашлялся и нарочито бодро обратился к королеве: - Что ж, Ва... простите, Мирана, пройдём дальше? Не век же стоять на пороге. - Н-нет, я не п-пойду... - королева с ужасом указала на дохлых пауков, висящих на своих же паутинах, которые заткали немаленький вход в зал. - Ох, - невольно вырвалось у Вилли, но тут... - А ведь это идея... - глаза кондитера вдруг вспыхнули фанатичным огнём. Он принялся рассматривать паутину, крутить трость и бормотать себе под нос: - Тонкая, ещё тоньше... Цветная, красок не жалеть! А мухи из желе... да и паук... фу, но если сахарный... А если ещё мягкой карамели добавить?... Со стороны казалось, что кондитер сошёл с ума, но королева, привыкшая к подобному безумству Шляпника, осталась спокойна и лишь с интересом прислушивалась к отрывистым речам Вилли. Кондитер пришёл в необычайное оживление и принялся наматывать паутину на свою трость, создавая иллюзию огромной сахарной ваты. Скоро проход был почти свободен, но тут Вонка, выронив трость, громко ахнул и умолк: вдалеке послышались два голоса и на другом конце зала, теперь уже не скрытым за паутиной, а потому чётко видном, появилась рядом с троном маленькая фигурка, над которой парил тучкой силуэт кота. - Чарли!!! - Мистер Вонка!!! - Мальчик тоже заметил кондитера. Учитель и ученик одновременно сорвались с места и припустили через весь зал навстречу друг другу. Ковровая дорожка, по которой они бежали, была светло-серой от пыли, потому встреча друзей потонула в клубах пыли, поднявшейся в воздух и вырвавшейся из открытых дверей. Мирана закашлялась. Тут же в её руке неизвестно как оказался платок и она быстро прижала его к лицу. Дышать сразу стало легче, а Чешир (податель очередной тряпочки) уже приготовился было нырнуть в пыльный самум, как в этот миг (сильно напоминая при этом героя-пожарника) из зала торжественным шагом вышел абсолютно счастливый Вилли Вонка, неся на руках лопоухого мальчугана. Паренёк крепко обхватил шею учителя руками и сиял, как начищенный медный пятак. Однако величественность этого момента была подпорчена тем, что, едва они вышли из зала, как тут же оба расчихались, как от перца. Мирана немедленно протянула им платок, а кот знаком приказал им всем двигать подальше от этого места. Все трое (не считая Чеша), чихая, как сумасшедшие, поспешили за летящим проводником. Чих оставил наших героев только у самых дверей, ведущих из дворца. Все наконец просморкались, продышались и смогли вздохнуть свободно. Глядя друг на друга мокрыми от слёз глазами, они весело прыснули, так как картинка была ещё та, и Вилли, наконец, получил возможность представить ученику королеву и наоборот. - Мой дорогой Чарли, - немного напыщенно начал он, - позволь представить тебе Её Белейшее Величество, правительницу Страны Чудес Мирану ... - Фон Мраморил! - подсказала королева и присела в реверансе. Чарли не растерялся и протянул ладошку королеве, и та её дружески пожала. - Очень приятно, Ваше Величество. - Мирана, это - Чарли Баккет, мой ученик и первый помощник на Фабрике. Знаешь, - обратился он снова к мальчику, - история нашей встречи... - Будет отложена на вечер, - Чеширский Кот, в свойственной ему нахальной манере прервал церемонию знакомства. - Сейчас нам необходимо выбраться отсюда и привести себя в нормальный вид... - Пожалуй, это действительно разумно, - поспешно добавила правительница и, светло улыбнувшись, дивно кивнула мальчику. - Я рада знакомству с тобой, Чарли, и очень приятно, что с тобой всё хорошо. - Я тоже рад, но потом ты мне подробно объяснишь, как сумел сюда попасть! - с притворной суровостью заявил Вонка. В ответ мальчик обезоруживающе улыбнулся и Вилли понял, что проявить строгость не удастся. - Чудесно, - протянул Чеш. - А теперь оставим же это негостеприимное место и поскорее уйдём с этой Клетки. Да и наши, наверное, заждались уже там... Все согласились с котом (хоть Чарли и не знал, кто это - "наши" и что за Клетка такая)и двинулись к дверям. Вилли, крепко державший мальчика за руку, вдруг невольно содрогнулся и чуть ближе притянул к себе ученика. Мирана, от которой не укрылось подозрительное поведение Вонки, настороженно поглядывала на него, да и Чарли, которого сложно было обмануть блёклой улыбкой, промелькнувшей на лице учителя, выглядел смущённым. А Вилли чувствовал себя всё тревожней, но и сам толком не мог объяснить причины своего состояния, лишь отмалчиваясь и кусая губы. Чешир, с достоинством летевший впереди, просочился сквозь закрытые двери наружу и тут же оттуда донёсся душераздирающий мяв. Все трое так и подскочили на месте и кондитер, неожиданно сам для себя, пустился бежать к выходу. Резко с силой толкнув обеими руками створки, мужчина с криком подался назад...