Поверить в невозможное

Вилли Вонку колотило, как в лихорадке. Чешир бесследно исчез и оставалось только надеяться, что с ним было всё в порядке, ибо сад, за те полчаса, что они провели во дворце, расползся во все стороны; каждый куст, цветок, даже трава источали угрозу в виде цепких ветвей, острых шипов, режущих краёв и вьющихся побегов. Всё это, казалось, ожило по воле какого-то злого чародея и теперь спешило скорее занять как можно больше места. Живые отростки, извиваясь, поползли в сторону распахнувшейся двери и уже готовы были проникнуть в помещение, но Вилли дрожащими руками торопливо стал закрывать створки. Мирана и Чарли одновременно ахнули; королева приложила руки к щекам, а мальчик, подбежав к учителю, помог ему перекрыть вход, после чего прижался к нему, ища защиты. Страх спутников привёл кондитера в чувство. С трудом поборов нарастающую панику, мужчина прокашлялся и нарочито бодрым голосом просипел: - Эм... Кгхм... Что ж, как наблюдаем - фауна здесь немного сбрендила... - он скорчил забавную гримасу. Чарли поднял голову и посмотрел на наставника, слабо улыбнувшись. Правительница же подошла и, встав рядом, тихо спросила: - А что же делать нам? - Надо попытаться. - Отозвался Вилли и, несмотря на скомканность фразы, смысл её дошёл до всех. - Но это же невозможно! - почти хором воскликнули Чарли и королева. - Х-ха-ха, - мистер Вонка вдруг выпрямился и, расправив плечи, рассмеялся своим фирменным смешком. - А кто сказал, что невозможно? Присутствие двух дорогих ему людей вселило в кондитера непонятную уверенность. Сведя брови в одну черту, мужчина всерьёз задумался о том, как преодолеть внезапную преграду на пути к свободе. Нарочно воскрешая в памяти свой кошмар, он старательно пытался придумать подходящий план спасения, но на ум приходил полный бред. В отчаянии кондитер обеими ладонями провёл по лицу и тут его осенило - трость! Ошалев от радости при встрече с Чарли, Вилли бросил свою трость в угол и не забрал её, а ведь именно в ней и скрылся ключ к спасению. Вернее, не столько в ней, сколько в паутине, напомнившей кондитеру о сахарной вате. Только встал новый вопрос: а как применить этот способ к троим людям? Вернее - с помощью чего? Но эта проблема решилась сама собой. Взгляд его, бестолково блуждавший по всему холлу, наткнулся на огромные бархатные портьеры, закрывающие уходящие под потолок окна... - Яппи! - неожиданно сам для себя завопил Вилли, заставив Мирану и Чарли подскочить на месте. Всё складывалось как нельзя более удачно. Они вместе завернутся в эти портьеры, как палочка в сахарную вату, и попробуют пробиться через заросли. Безусловно, ветви и шипы искромсают шторы на британский флаг, но кондитер всё-таки надеялся, что он и его друзья сумеют пробиться к выходу. Про то, что ворота к тому времени будут открыты, кондитер не смел пока и мечтать. И всё равно попытаться стоило. В любом случае, он, Вилли Вонка, не может допустить того, чтобы взбесившаяся растительность вставала у них на пути, особенно тогда, когда он нашёл своего ученика и... Кондитер начал действовать. Жестом попросив у королевы платок, он завязал себе рот и нос и, подойдя к окну, обеими руками ухватился за алый бархат и что есть силы дёрнул вниз. Ветхая от времени ткань затрещала, но, окутав господина Вонку густым облаком пыли, осталась на месте. Не говоря ни слова Чарли и Мирана поспешили к нему на помощь. Под тройным натиском портьера стала резко сдавать свои позиции. Не выдержав и четырёх рывков, она оторвалась от карниза и с гулким хлопаньем накрыла друзей с головой полностью, как парашют. Из-под неё раздался слаженный кашель. Вонка первым выбрался наружу, помог выкарабкаться мальчику и королеве и, с трудом справившись с приступом кашля, стал бегать вокруг шторы, складывая её наподобие бумажного веера. Когда эта процедура была завершена, кондитер оценивающе оглядел дело рук своих, после смерил взглядом Мирану, Чарли и себя и, снова приоткрыв дверь, посмотрел в сад. Тут он заметил, что дорога, ведущая к воротам, кое-как виднеется меж зарослей: не то издеваясь, не то давая надежду то тут, то там проблёскивали каменные плиты тропы. Вилли вновь прикрыл дверь и вздохнул. - Ну что ж, попытаемся, - повторил он и обратился к королеве. - Ваше Величество, позвольте попросить вас об одолжении: возьмите вот этот край портьеры и крепко держите его. Мирана безо всяких прекословий подняла штору за указанный участок. Широкая ткань по высоте доходила ей до макушки и спускалась до самого пола, закрывая ноги. - Чудесно! - улыбнулся мужчина. - Чарли, становись рядом с Мираной и держи эту штуку за середину. Мальчик послушно ухватился за бархат. - А теперь, хоть это и доставит массу неудобств, но придётся потерпеть. - С этими словами кондитер принялся бегать вокруг парочки, наматывая на них штору как нитку на катушку. При этом он следил, чтобы витки ложились не слишком плотно, иначе тем, кто стоял внутри, пришлось бы в прямом смысле туго. Когда было сделано примерно три оборота (окна были высоченные и шторы были им под стать), в руках кондитера остался кусок полотна - примерно метра два в длину. Критически оглядев свою работу, шоколадных дел мастер высвободил над головой королевы одну складку так, что конструкция стала напоминать круглую шкатулку, притом музыкальную, ибо изнутри раздался обеспокоенный голос Мираны: - А как же вы? - За меня не беспокойтесь, - ответил Вилли, - я всё продумал. А теперь попробуйте на счёт "раз-два" сделать несколько шагов вперёд, но только одновременно, готовы? - Да. - Хором отозвались из-под штор. - И р-р-раз-два, раз-два! "Шкатулка" дрогнула и поползла к выходу. Вонка, по-прежнему держа свободный край полотна, сиял. - Как вы там? Вам очень неудобно? - Нет-нет, всё в порядке, только приноровиться надо. - Поспешила успокоить его Мирана. - Вилли, - это уже говорил Чарли. - А ты разве не с нами? - С вами, с вами, - успокоил его учитель. - Стой! "Рулон" остановился. Кондитер выдохнул и, распахнув двери, одним оборотом замотался в оставшуюся ткань так, чтобы оба "рулета" прилегали друг к другу, и соорудил над собой такую же "крышу", что и над королевой. - Ваше Величество! - прокричал он. - Я пойду позади и буду прикрывать тылы. Вам же, как наиболее высокой, придётся быть нашими общими "глазами". - Кажется, - отозвалась Мирана, - я вас поняла. Она подняла руку и слегка раздвинула край "крыши" и стенку так, чтобы была небольшая смотровая щель. - Готово! - Превосходно! - обрадовался Вонка. - Теперь... Сейчас или никогда! Более чем странная конструкция медленно двинулась навстречу ползущим побегам. Чтобы не было так страшно, все трое хором громко считали: - Раз-два, раз-два! - Куда дальше? - крикнула королева, едва они пересекли порог. - Там есть тропинка меж кустов! - откликнулся кондитер. - Идите прямо по ней и ничего не бойтесь. Однако хочу предупредить: темп придётся увеличить. Справитесь? - Да. - Дружно ответили правительница и ученик. - Тогда вперёд! - Раз-два-раз-два-раз-два! Ох и похохотала бы сейчас Ирацебета, если бы наблюдала сию картину из окна замка! Большим сумасшедшим клубком сквозь пляшущие заросли, продирались трое отчаянных безумцев, замотанные в пыльную портьеру. Как и предполагал Вилли Вонка, колючки и цепкие ветки кромсали штору на куски, но до людей добраться не могли. Мирана, ответственно подошедшая к поручению, зорко высматривала дорогу и громко говорила, куда идти. Несмотря на абсурд ситуации, продвигались они вперёд довольно быстро и вскоре молодая женщина сумела разглядеть впереди тёмное пятно ворот. Обрадовавшись, она поспешила поделиться этой новостью с Чарли и Вилли. - Отлично! Поднажмём... Вдруг бархат с треском лопнул в нескольких местах одновременно, раздираемый растениями. - Быстрее, быстрее! - торопил Вилли, одной рукой толкая королеву вперёд, другой придерживая бархат над головой. Они перешли на бег. - Ой! - не смог сдержать крик Чарли, когда перед его лицом треснула ткань. Мирана немедленно обратила внимание на мальчика, закрыв ему лицо, оберегая Чарли, но, когда подняла вновь голову, громко ахнула. Розовые кусты, рвущие на части их "защиту", роняли кровавые слёзы с тёмно-багровых лепестков. По каменным плитам, по которым немедленно заскользили ноги бегущих, уже бежали тёмные ручьи, наполняя напряжённую до предела атмосферу запахом железа и розового масла. - Эй, кто-нибудь, на помощь! - заорал изо всех сил кондитер... Тут перед глазами королевы на мгновение промелькнула чеширская улыбка и Тум-Тумовые ворота с оглушительным "Ба-бах!" распахнулись, пропуская во двор Брандашмыга с двумя всадниками на спине. Первой на звере сидела Алиса, облачённая в доспехи, и прокладывала путь Вострым мечом. Террант следил за тылом, ловко работая огромными портновскими ножницами, отрезая тянущиеся к ним побеги. Увидев истерзанную "живую штору", мисс Кингсли вскрикнула и Брандашмыг схватил край полотна зубами, работая хвостом не хуже дубинки, и быстро потащил ворох ткани к выходу. Королева и Чарли, не устояв, повалились наземь и не двигались, а вот кондитеру повезло меньше. Мощный рывок зверя размотал бархат, в который был завёрнут мужчина, и в последнего немедленно вцепились сразу несколько розовых кустов, желая порвать его на клочки. Вилли закричал и был услышан. Девушка, развернувшись в его сторону, ахнула и, соскочив со спины Шмыга, бросилась на выручку. Хайтоп, естественно, последовал за ней, дав отмашку зверю доставить Мирану и Чарли за ворота. Кондитер же отбивался так отчаянно, ломая голыми руками ветви, что почти уже одержал победу, но взбесившиеся растения обвили его, подобно паутине. Вилли дёргался изо всех сил, но, едва он мотнул головой, когда особо наглый побег обхватил его за подбородок, поскользнулся в луже, потерял равновесие и грохнулся на землю. Тут же он почувствовал два лёгких укола в висок и в шею, и мир в этот же миг взорвался россыпью искр и померк...