Темный аркан

Следующую стоянку они сделали, уже миновав Долину Смерти — с ее роскошными закатами и разноцветными камнями. Им навстречу выступили склоны Воющего Синегорья, места, овеянного многовековой боевой славой: сколько раз здесь велись сражения со светлыми. — Горы Эред Вехрин, — сказал пламенный Кирэн, и Фрерс недовольно на него покосился. Лучше бы тот продолжал молчать, чем обзывать темные горы светлой кличкой. Кирэн с привычной надменностью посмотрел на него в ответ и ушел помогать со сборкой планеров. Фрерс с усмешкой понаблюдал, как низкородные вьются вокруг пламенного. Настырные развратники все не теряли надежды обратить на себя его внимание, хотя тот не только нарочито не замечал их многозначительных намеков и виляний, но и практически с ними не разговаривал. Редкими фразами он удостаивал лишь Фрерса и Сэйти, очевидно признав в них благородных. Фрерс взял рисовальные принадлежности и устроился на пригорке с самым интересным видом. Ему хотелось зарисовать зловещие пейзажи Долины Смерти, пока впечатления были еще свежи. К тому же следовало разобрать многочисленные фотографии — выводок так красиво получился на фоне красно-фиолетовых камней. Так что в лагерь он вернулся уже после заката. — Господин Фрерс, вы не могли бы помочь мне, — к нему подскочил один из низкородных, Чики, и умоляюще сложил ладони, — мне очень нужно поговорить с Кирэном, разговор сложный, а он такой зловредный! Никогда не поймешь, то ли он тебя слушает, то ли ждет, когда ты уйдешь... А вас он обязательно выслушает! Фрерс нехотя согласился и, отдав кому-то вещи, пошел с Чики. Его положение сильнейшего мага в компании часто обязывало его разбираться с самыми нелепыми глупостями. Кирэн с Инуи сидели на берегу крошечного ручья. И Кирэн, как и подобает аристократу, занимался созерцанием бегущей воды, а его слуга трудолюбиво чистил грибы. И где только успел найти? Оба светлых больше не выглядели, как бродяги: им купили несколько походных комбинезонов и даже помогли подогнать по фигуре. А Инуи даже подарили теплую курточку, и, надев ее в первый раз, тот заулыбался так счастливо: "Боги, наконец-то тепло...". — Ты способен отыскать гриб и в голых скалах, Инуи, — сказал Фрерс. — Что вы, — робко заулыбался Инуи, — вы бы видели моего батюшку! Вот он действительно мог. Он был магом Растений, — Инуи печально вздохнул. — Был? Он погиб? — вежливо проявил сочувствие Фрерс. — Не знаю... я не знаю, что с ними со всеми стало, — шмыгнул носом Инуи. — Бедняжка, как же это ужасно! — воскликнул Чики и повторил, выделяя голосом слово "ужасно": — Совершенно, непоправимо ужасно! Инуи еще раз шмыгнул носом. К ним подошли еще пара человек, и кто-то погладил Инуи по голове, тоже сказав: "Ужасно". Кирэн продолжал созерцать воду, делая вид, что не слышит светского трепа низкородных. Фрерс никогда бы не смог изображать столб с таким высокомерием и самоуверенностью. — У Чики к вам некое дело, Кирэн, — сказал Фрерс, и Кирэн перевел на него взгляд и процедил: — Весьма польщен. — Да, Кирэн... мы с друзьями хотели вам предложить сегодня переночевать в нашей палатке, — Чики покраснел, как помидор, и добавил: — Она очень большая. Кирэн некоторое время смотрел на него, не меняя выражения лица, а потом перевел взгляд на Фрерса, онемевшего от беспримерной низкородной наглости. Так вот значит, что имелось ввиду под "сложным разговором"! То самое, долго лелеемое приглашение на групповушку, на которую они уже отчаялись затащить пламенного намеками и теперь решили пойти в лоб. — Что ты себе позволяешь, Чики, — процедил Фрерс. Но Чики, сцепив руки и отчаянно заблестев глазами, воскликнул: — А еще мы подарим тебе подарки, хочешь, Кирэн? Тебе и Инуи! — Нет... — горько прошептал Инуи, и Фрерс вспомнил, как тот предупреждал, что его пламенный друг "совсем не развратный". Наверное, подобные сцены разворачивались перед ним не раз. — Нет, — сказал и Кирэн, все так же глядя на Фрерса, он вообще с трудом замечал низкородных. — Но вот вас нагнуть я бы не отказался, Фрерс. — Заткнитесь, — вспыхнул Фрерс. — Даже бесплатно, без подарков, — сказал Кирэн и поднялся. — Но если ты хочешь денег, милашка, у меня есть пара монет. Щеки Фрерса опалило жаром, а в голове зазвенело от унижения и злости. Все вместе — и то, что пламенный подонок сменил форму речи с вежливой на хамскую, и что явно вообразил, будто Фрерс пришел покупать его вместе с Чики, и что так прямолинейно вернул ему, Фрерсу, чужое оскорбление — все это заставило его забыть, что пламенный перед ним — просто изгнанник, а не благородный. Что слова изгнанника ничего не значат, и дуэль между ними невозможна, а можно лишь с презрением прогнать, предварительно наказав. Низкородные, таращившиеся на них с открытыми ртами, в ужасе бежали сквозь кусты, увидев, как в руках Фрерса соткались клинки Тьмы, а по плечам завились плети. Кирэн отшвырнул от себя вцепившегося в него Инуи и улыбнулся, впервые за все время, что Фрерс его знал. Магия Пламени лучше предназначена для боя, это Фрерс понял сразу, едва сцепившись. Никогда до этого ему не приходилось сталкиваться с пламенными в сражениях или, смешно подумать, дуэлях. Магия Кирэна была искалечена, сейчас он совсем не дотягивал Силой до высокородного, кем, несомненно, являлся у себя на родине. Но, тем не менее, это не мешало ему с успехом противостоять атаке Фрерса, и даже пару раз успешно ударить в ответ. А когда Фрерсу почти удалось его скрутить и пришпилить Копьем Ужаса, Кирэн врезал ему кулаком под дых, а потом добавил по челюсти. Фрерс захлебнулся кровью, еле успев поставить щит. Ему показалось, что по нему проехался асфальтоукладчик. — Кто же так открывается, — сказал Кирэн, все так же ухмыляясь. — И удар не держишь. Принцесска. "Принцесска"! Именно так назвал его Тэргон когда-то — в момент самой большой слабости и унижения. Фрерс поднял дополнительные щиты и снова бросился на Кирэна, едва помня себя от злости. Ему все же удалось одержать верх, воспользоваться, наконец, преимуществом Силы и нестабильностью противника. — Сдаюсь, — сказал Кирэн, и Фрерс очнулся, боевой угар отступил, и все, не несущее опасность, снова обрело звук и цвет. — Нет, нет, не убивайте его, не убивайте, — рыдал Инуи неподалеку, — он не виноват, поверьте! Он просто разозлился, ему нельзя предлагать деньги за секс, пожалуйста, он не хотел... Низкородные возбужденно вскрикивали и ахали, прячась за камнями. Сэйти стояла на расстоянии, положенном для секундантов, и наблюдала за поединком. Ршесси отчаянно метался рядом со своей матерью. Терриончик яростно скакал и пытался напасть на пламенного, но отлетал от щитов, поставленных Сэйти. — Замолчи, — Фрерс раздраженно посмотрел на Инуи, — никто не собирался никого убивать. Это была просто ритуальная дуэль, — он криво усмехнулся, вспомнив, что все это время пытался изображать низкородного, а значит, по идее, никого не должна удивить ритуальная дуэль с изгнанником. Инуи бросился к своему пламенному, суетливо пытаясь о нем позаботиться. Все остальные принялись выбираться из укрытий — поздравлять Фрерса и сочувствовать Кирэну. Сэйти тоже подошла к нему: — Поздравляю, — вокруг них с шуршанием опустился полог тишины. — Я была о тебе лучшего мнения, дорогой Фрерс. — Ты о чем? — спросил он, в голове все еще гудело после удара. — Думаешь, все можно купить деньгами? — яростно прошипела она, ее глаза полыхали багровой Тьмой. — Может, ты полагаешь, что и меня купил своими деньгами и подарками? Подлый изменник! Фрерс задохнулся от обиды: — А ты, видимо, готова поверить любому грязному слуху? Вот, значит, за кого ты меня держишь? — С чего бы мне не верить своим друзьям? — сказала она. — Что было ложью в их словах о том, что ты пришел зазывать пламенного в палатку для развлечений, а тот взбесился? — Очевидно, все было правдой, — устало сказал Фрерс и отвернулся. Ему не хватало сил противостоять гневу своей супруги, его эмпатические щиты рушились под ее атакой. Будь на ее месте кто угодно другой, он бы выдержал, но ведь его эмпатическая защита была выстроена на любви к ней и детям, и оттого сопротивляться было невозможно. — Я хочу побыть один. Он подхватил на руки прыгающий около него выводок и ушел в скалы — к тому месту, где рисовал сегодня. Но там было слишком красиво, и, постояв немного, он прошел дальше, к темному и сырому ущелью. Ршесси прижимался к его груди, делясь бесконечной любовью, а Терриончик сердито метался под ногами — наверное, злился, что не удалось поучаствовать в драке. Фрерс сел на камень и обнял Ршесси покрепче, думая о том, что у него всегда останутся его любимые дети, даже если супруга вновь отвернется от него. В груди болело так же, как и в голове — пламенный сломал ему ребра, и теперь они заживали. Терриончик подпрыгнул и тоже втиснулся ему на руки. Фрерс закрыл глаза — ему показалось, на пару минут, но, проснувшись, он увидел по звездам, что середина ночи уже миновала. Он посидел еще немного, собираясь с силами, чтобы встать. А потом ощутил приближение Сэйти. — Фрерс! — она бросилась перед ним на колени. — Боги, Фрерс, прости меня... Они такие идиоты... — она взяла его за руку и заглянула в лицо. — Пожалуйста, Фрерс, не сердись, — в свете звезд глаза ее блестели, как будто от слез. — Я не сержусь, — сказал он и слабо улыбнулся. — И все так же любишь меня, да? — Да, — он сжал ее руку в ответ, — я всегда буду любить тебя. — Боги, — она обняла его и сонных детей, — боги, мне показалось вдруг, что ты уйдешь, исчезнешь навсегда, а я так и не смогу попросить у тебя прощения. Фрерс стиснул ее в ответ. Он знал, откуда идет этот ее страх: наверное, ее душа помнила о потере первого мужа. Потере, случившейся после ужасной ссоры, за которой никогда не последовало примирения.