Темный аркан

Во время перевала они сделали целых три стоянки — ведь где еще испытывать флаеры, как не в горах, там, где темный Воздух был так близко. И на одной из этих стоянок произошел очередной скандал, причем развратник Чики вновь принял в нем самое непосредственное участие. После дуэли Фрерса с Кирэном Чики на пару дней притих, но вскоре ожил и закрутил фееричную интрижку с девочкой по кличке Мика. О перипетиях их отношений была в курсе вся экспедиция, особенно после того, как Мика гонялась за Чики с ледорубом и воплями "подлый изменщик". Их подбадривали улюлюканьем, визгами и гиками, Сэйти смеялась, Кирэн скалился точно так же, как тогда, когда дрался с Фрерсом, и только светлый Инуи с ужасом повторял: "Остановите их, Фрерс, остановите, ведь прольется кровь, Кирэн, ну что же ты смотришь...". — Разнузданный развратник сам виноват, Инуи, — сказала Сэйти с улыбкой. — Не стоит волноваться, ничего страшного с ним не случится. Тут Чики завизжал: его все же задело ледорубом. И Фрерс накрыл их Путами Тьмы — усиленным вариантом заклятия для детских корзинок. — Безмозглая идиотка, ты что, собираешься его искалечить? — сказал он. Зрители бросились к плененным и принялись успокаивать Мику и сочувствовать Чики, наперебой предлагая ему "забинтовать бочок". Мика бесилась, тщетно пытаясь избавиться от пут, а Чики страдальчески стенал. "Боги, милый, ты весь в крови! — вдруг воскликнула Мика и прослезилась: — Бедняжка, как же так...". Фрерс раздраженно поморщился и отошел от них подальше: фокусами низкородных он объелся еще на службе. Может, не ограничиваться отцовским отпуском, а оставить службу навсегда? Признаться, за пятнадцать лет она ему изрядно прискучила. С гор они спустились в долину, некогда называемую светлыми Благословенной, а теперь переименованную в Дальнетульскую — в честь Далекой Тулы, ее главного города. Далекая Тула была выстроена на развалинах светлого города, сожранного Бездной, и оттого несла в своей архитектуре многочисленные следы чужого. — Необычно тут, — сказала Сэйти. — Потрясающее место! Похоже чем-то на древний Анголион. — Столь же далекое, — согласился Фрерс. Выводок забрался на хорошо сохранившуюся светлую арку, и Терриончик захохотал на самой ее верхушке, а Ршесси гордо распушил хвост, и Фрерс их сфотографировал. На арке было выбито: "Да покорится тебе Далекая Тула". Надпись была украшена золотом и пауками. — Боги, цивилизация! — довольно улыбался Чики. — Обожаю это чувство, когда наконец-то приходишь в город... Смотри, Мика, какая скамейка! — Забавная эклектика, — с важным видом кивнула Мика и взяла его за руку. Они немного побродили по единственной большой улице города и остановились у книжного развала. Сэйти нашла на соседнем прилавке какой-то поломанный светлый механизм, а Мика с Чики, хихикая, принялись разглядывать порножурналы и комиксы. Фрерс бы с удовольствием избавился от этой парочки, но они увязались за ними под предлогом "прогулки семьями", и сразу прогонять их было неловко. Детишки с таким удовольствием играли в семейные отношения, что Фрерс бы не удивился, если бы они в конце похода поженились. Он обвел взглядом печатную продукцию и внезапно обнаружил яркую брошюру под названием: "Светлые маги в семейной жизни". На обложке были изображены разнообразные и очень привлекательные светлые — эмпаты с символами своих стихий и возвышающийся над ними пламенный с файерболом на ладони. Глаза эмпатов были доверчиво распахнуты, а пламенный ухмылялся, прищурившись. Фрерс мгновенно узнал манеру рисования Лэймса Д. — известного иллюстратора и рисовальщика, растрачивающего, к сожалению, весь свой талант на порнокомиксы. — Ой, ну надо же, Лэймс Д. рисует не только порнографию! — сказала Мика, тоже сунув нос в брошюру, а Чики захихикал: — А что там про пламенных написано? — Похабник! — возмутилась Мика. — Да я просто так спросил, из любопытства! — принялся оправдываться Чики, и влюбленная парочка немедленно принялась выяснять отношения. "Вот ты все пляшешь, развлекаешься, а отношения — это не только удовольствия, но иногда и боль, страдания!" — важно вещала Мика, а Чики возмущался: — "Так вот почему ты меня ледорубом пыталась зарубить!". Сэйти оторвалась от подборки "Столичного вестника" и многозначительно пошевелила бровями в сторону Фрерса, как бы намекая: ну и балаган. Фрерс мученически закатил глаза и, заплатив за брошюру, сделал вид, что не знает ни Мики, ни Чики. "Оказавшиеся в наших землях светлые эмпаты неспособны самостоятельно восстанавливать энергию и оттого постепенно угасают, — было написано на первой странице брошюры. — Исключение составляют маги Жизни, чья энергия родственна Тьме, и пламенные, Силе которых не нужно даже рода, лишь только Бездна. Без поддержки обычный светлый эмпат способен прожить в землях Тьмы от года до трех лет, а маг Жизни продержится до тех пор, пока не умрет от безродной тоски. Именно поэтому род Нейрасс берет всех светлых под свое покровительство — статус слуги благородного рода спасает их от энергетического голодания. Но все больше и больше достойных родов Империи принимают светлых в качестве своих членов. Какие сложности и радости ждут вас в подобных супружествах?" Дальше шло подробное описание светлых — по главам, с разделением по стихии и полу. Фрерс пролистал, скользя взглядом по тексту и с интересом разглядывая иллюстрации. Из описания пламенных он выловил: "прекрасные старшие мужья" и "порождают сильный выводок с хаоситом". Фрерс посмотрел на рыжего громилу с иллюстрации (на плече у него пушился хаосит) и поспешно перевернул страницу: меньше всего ему хотелось читать сладострастные оды пламенным. Про магов Воздуха было написано, что характером они обладают легким и в то же время преданным, любят все, связанное с путешествиями и высотой, а оттого предпочитают работать высотными монтажниками и строителями, мойщиками окон, коммивояжерами и музыкантами. "Маги Воздуха прекрасно поют и играют на духовых инструментах, а если в роду их окружить любовью, не бить и не обижать, то они способны накопить много Тьмы и породить прекрасный сильный выводок". Фраза про "не бить и не обижать" и "прекрасный сильный выводок" повторялась в разных вариациях в описаниях всех светлых. Только про пламенных было сказано (Фрерс специально проверил): "Изрядно любят подраться, но никогда не нападают на женщин, которых очень любят". На обратной стороне обложки стояла печать Министерства Правды, а в выходных данных значилось: "По заказу благородного рода Нейрасс". Фрерс мельком удивился, как этот благородный род умудрился упустить Кирэна, пламенного наследника Древней Крови. Или покалеченный пламенный им был не нужен? Странно. Ведь наверняка его можно вылечить. — Хотите взять в семью светлого, сэр? — спросил продавец. Фрерс задумался: нужно ли осадить зарвавшегося типа, или же наоборот, тот ведет себя естественно для низкородного, а Фрерс выставит себя грубияном? В моменты, когда окружающие переходили границы, он всегда ненадолго зависал, пытаясь сжиться с ролью. — А у вас что, есть на примете светлые? — спросила Сэйти, протягивая продавцу выбранные газеты и пару журналов. — Нет, — вздохнул тот и тут же принялся болтать: — Раньше их здесь много было, а потом кто разъехался, кто ушел в род... Они забавные, безобидные такие, и женщины очень добрые. Мы тоже хотели взять одну милашку, но увы, не сложилось, она чего-то испугалась. Может, пауков. Вы знаете, что светлые сначала боятся пауков, а потом привыкают? — Пауков? — засмеялся Чики. — Вот глупые! — А у нас есть свободный... — хихикнула было Мика, но Сэйти стукнула ее по плечу. Вернувшись в гостиницу, они выловили Инуи и принялись его расспрашивать. Выяснилось, что никакой род его под покровительство не брал, Кирэн ушел из "лагеря для перемещенных лиц" почти сразу же, как туда попал. — Поспал одну ночь, а когда на утро увидел, что охраны нет, сразу ушел, — рассказывал Инуи. — А я пошел за ним... Мы все время шли на восток, и становилось все холоднее, ведь приближалась осень, а не только Северное море. Кирэн что-то искал на берегу, но так, наверное, и не нашел. А потом он заметил, что я совсем замерзаю, и мы начали спускаться на юг. Он сказал, что мне нужна теплая шуба, и даже принес с охоты несколько очень пушистых зверей, но для того, чтобы сделать из них шубы, нужны были деньги, и мы их просто продали. А потом пошли дальше на юг, хотели подзаработать. Но нигде не смогли задержаться дольше, чем на пару дней, Кирэну сразу предлагали или разврат, или женитьбу, а он всегда от всего отказывался, и нам приходилось уходить... Только вы не прогнали, после того, как он отказал, — Инуи смущенно улыбнулся, а слушатели захихикали, оглядываясь на Сэйти, Фрерса и Чики. Фрерс стиснул зубы. — Но тебе срочно надо войти в какой-нибудь род или принять покровительство! — тревожно воскликнул Чики, он уже успел изучить брошюру. — Разве ты не знаешь, что можешь угаснуть?! Нельзя быть таким безответственным, это Кирэну все равно, он же пламенный! — Нет-нет, я не угасну, меня защищает Пламя, — прошептал Инуи. — Защищает, но не питает, — Сэйти обняла его за плечи. — Ты ведь почти прозрачный, Инуи. Если ты не хочешь без своего пламенного входить в чей-либо род, то прими хотя бы чье-нибудь покровительство. Это даст тебе немного энергии, и ты сможешь питаться от Тьмы. Мы с Фрерсом могли бы это сделать! — она оглянулась на Фрерса: — Ты же старший рода, дорогой? Надо помочь Инуи, да? Фрерс отвел глаза: ритуал объявления покровительства сразу откроет их истинный род. — Может быть, стоит связаться с представителем рода Нейрасс? — сказал он. — Судя по всему, они целиком посвятили себя благородному делу интеграции светлых в наше общество и наверняка смогут помочь лучше. — Но Фрерс, ведь Инуи дорог именно нам! — возмутилась Сэйти. — Нам? — нахмурился Фрерс. — Не придирайся, — фыркнула она, — ты же понимаешь, как важно для нас участие Инуи. — Правда? — спросил Инуи и покраснел. — Конечно! — заулыбалась Сэйти. — Ведь мы вас не ради разврата позвали, а ради вашей магии. — Это так приятно, — смущенно сказал Инуи. — Так что, Фрерс, возьмем Инуи под покровительство? — Сэйти прижалась щекой к плечу Фрерса, и тот обреченно вздохнул: — Хорошо. Если он того хочет, то через три дня, в новолуние Красной Луны. "Как благородно, — заахали все. — Инуи, не вздумай отказываться! Ты же не хочешь угаснуть? Красная Луна — как зловеще? Может, подождать Голубую?" — Можно подождать и Голубую, — сказал Фрерс. — Тогда через неделю. В каминный зал гостиницы зашел Кирэн, и Фрерс с облегчением почувствовал, как трепетное внимание низкородных ослабло, переместившись с его персоны на пламенного. Даже сильный темный маг не мог сравниться для них с сыном Бездны. Кому-нибудь другому такое отношение показалось бы оскорбительным. Да что там, когда-то и самого Фрерса бесило внимание к хаоситам и пламенному в его собственном роду. Но теперь он был только рад. Ведь сейчас, когда все были заняты, теребя Кирэна, можно было исподтишка обняться с Сэйти и тихо любоваться утомленным выводком в корзине. Не так уж и много им оставалось времени, скоро ему придется признаться во всем. — Пойдем в номер? — предложила Сэйти, поглаживая его под рубашкой. — Пойдем, — прошептал Фрерс — Дракон похитил принцессу, а теперь хочет забрать мою бабочку? — с ухмылкой сказал ему Кирэн, и Фрерс вздрогнул: — Какой дракон? Неужели Кирэн заметил крылья дракона Воздуха за плечами Сэйти? — Ты, — сказал Кирэн, прищурившись. — Ты дракон. Фрерс вспыхнул, внезапно поняв, что под принцессой тот имел в виду Сэйти, а под бабочкой — Инуи. — Я не дракон, — сказал он, чувствуя, как сердце яростно бьется в груди, — и я не забираю ничьи жизни. Кирэн некоторое время смотрел на него с такой ухмылкой, будто размышлял: не начать ли драку. А потом решил, видимо, не устраивать разрушения в жилом здании и отвернулся. — Этот пламенный к тебе неравнодушен, — сказала Сэйти уже в спальне и многозначительно подняла бровь. — Все время цепляется. — Ему просто больше не с кем подраться, — решительно отверг ее подозрения Фрерс. — Видела же, что про них было в брошюре написано? А на следующее утро Сэйти разбудила его радостной — для себя — новостью: — Представляешь, Фрерс, мне написал сам Дейнар тор Ллоссарх! — Кто? — тупо переспросил Фрерс. — О, ты же не знаешь, Дейнар тор Ллоссарх, один из величайших авторитетов воздухоплавания! — счастливо улыбнулась Сэйти. Оказалось, что она вчера видела интервью Дейнара в столичной газете и написала в редакцию, отослав для него некоторые завлекательные результаты их многочисленных испытаний. С фотографиями. И утром Дейнар прислал ей сообщение, что прибывает в Далекую Тулу на следующий день. Явно воспользуется переходом по Темному Миру — что несомненно свидетельствовало о том, что Сэйти была узнана. Фрерс на мгновение прикрыл глаза, а потом решил, что позвонит Ниаре с Тэргоном немедленно. А Сэйти все расскажет завтра на рассвете. Ведь должна же быть у них последняя, ничем не омраченная ночь?