Темный аркан

— Я не могу оставаться с тобой надолго, дорогой, — сказала Эсхата на следующий день. — Мне надо быть там. — Нет, не оставляй меня надолго, госпожа, — прошептал Фрерс, прижимаясь лбом к ее бедру. Притворяться было легко, он все еще помнил — каково это, раствориться в абсолютной покорности, в конце концов, когда-то именно так ему и приходилось выживать. — Я бы не оставила тебя, любимый, но они хотят нас разлучить, я должна предотвратить это... Они тебя не заберут. Эсхата отвела его к небольшой клетке на заднем дворе — в ней можно было только сидеть или лежать, свернувшись. — Дождись меня здесь, — она заперла за ним дверцу и пристегнула цепь его ошейника к столбу рядом. — Здесь холодно, госпожа, — он протянул руку сквозь прутья. — Т-ш-ш, тихо, любимый, ты же не хочешь, чтобы я оставила тебя привязанным к станку? — Нет, — он задрожал, — спасибо, что оставила меня в клетке, а не на станке. Эсхата погладила его по голове, а потом ушла. Фрерс обхватил себя за плечи: на Севере была зима, и сидеть голым в железной клетке было холодно, даже под согревающими заклятьями. К тому же после ритуала смерти у него осталось так мало Сил, что его заклятья почти не грели. И Сила не восстанавливалась на пустой земле. Эсхата вернулась и поставила рядом с клеткой миску с водой. А потом просунула сквозь прутья одеяло, укрепленное заклятьем тепла. — Спасибо, госпожа, — Фрерс благодарно прижался губами к ее руке. — Я скоро вернусь, любимый, — сказала она. Фрерс долго слушал звуки ее ухода: разваливающийся дом щедро делился ими с ним, а звук мотора был далеко слышен в пустыне. И только когда все стихло, он позволил себе очнуться. И тут же невыносимая унизительность его положения обрушилась на него. Он с дрожью отвращения отбросил от себя одеяло, прикосновения магии Эсхаты казались омерзительными, как фекальные слизни. Сколько отсюда было добираться до земель Тьмы? На машине они ехали часов пять. Эсхата боится, что его отберут, значит, опасается, что его смерть была для кое-кого неубедительной? Наверное, сейчас она снова создает себе алиби... может быть даже, она сейчас поехала на его "похороны". Это все займет у нее дня два, не меньше. "Сэйти, — подумал он, — Сэйти от меня не откажется, она будет меня искать, хотя бы мои останки". Фрерс принялся ощупывать свою клетку и цепь. Заклятия Эсхаты и раньше для него были практически непреодолимы, а ныне и подавно. Но здесь было кое-что, дающее надежду на избавление: мертвая светлая земля и профессиональные умения Фрерса. В конце концов, его служба, всегда казавшаяся ему скучным, но неснимаемым долгом, принесла пользу. Благодаря ей он разбирался во взломе. Так что через пару часов возни его попытки увенчались успехом: ему удалось завязать заклятья на цепи, замке дверцы и одеяле в сложный узел, добавить туда песок, несущий в себе еле заметный Свет, и сотворить детонирующее заклятие. Последнее действие почти лишило его остатков Силы, Фрерс чуть не заснул на пороге дома. Но надо было торопиться, уходить отсюда как можно скорее. Вряд ли Эсхата смогла оставить какую-либо сигналку, действующую на светлых землях, но времени на побег было так мало. А второй шанс ему вряд ли представится. Он не нашел в доме одежды и соорудил себе заплечный мешок и традиционное одеяние из ветхих пледов. Потом съел остатки Эсхатиной трапезы — его она покормила лишь тремя корками хлеба. И явно собиралась мучить в ближайшее время голодом. Остатков было немного, с собой взять ничего не удалось, и в мешок он положил только бутыль с водой. Он решил бежать вглубь бывших светлых земель — в надежде, что там можно будет укрыться от Эсхаты. Шансы были невелики, но если идти в сторону темных земель, то там они стремились к нулю. Потом можно будет пробраться на родину и дать знать о себе Сэйти... если он сможет выжить. Он шел весь день и полночи и свалился только на рассвете, истратив последние силы на маскировку ямы под корягой. Конечно, маскироваться Тьмой здесь было невозможно, даже если бы она у него была. Фрерсу оставалось надеяться лишь на то, что, обессиленный, он будет незаметен в мертвых землях Света. Напоследок в его мозгу тупым ужасом вспыхнула картина: вот он просыпается, и на него смотрит Эсхата. В районе солнечного сплетения снова отозвалось теплом, и он запретил себе думать об этом, и провалился в сон без видений. Разбудил его шум мотора, и он в отчаянии вжался в землю, молясь всем богам, чтобы Эсхата не нашла его, проехала мимо, чтобы мертвые светлые камни укрыли его. А потом внезапно понял, что звук мотора доносится сверху, и вылез из своего жалкого укрытия, поднимая голову к небу. Над ним кружился и шевелил крыльями темный флаер, похожий на тот, что когда-то давно демонстрировал на летном поле Дейнар. Фрерс, не веря себе, замахал руками — сейчас он доверился бы далеко не всем родичам, но Дейнар, выкормыш Тэргона, был одним из тех, к кому бы он бросился за помощью, не раздумывая. Всем известно, как честны хаоситы. Его заметили: флаер спикировал и с грохотом приземлился, поджимая многосуставчатые лапы и складывая крылья. От него несло раскаленным жаром металла, Тьмой, Хаосом и ураганным ветром — он был совсем не похож на мирные планеры, на которых летала Сэйти. На землю, лязгая, упала дверь, и из разверстого зева выскочила Сэйти. — Фрерс, боги, Фрерс, ты жив, — она бросилась к нему с объятиями, на щеках ее блестели слезы, — я верила в это, они думали, это безумие, а я знала, что ты не можешь оставить меня... Фрерс бессильно упал на колени, утыкаясь ей в живот — неимоверное напряжение, державшее его все это время, отпустило его, и он внезапно ощутил, насколько слаб и истощен. Из флаера вышел Дейнар, а за ним, к слабому удивлению Фрерса, Кирэн и Инуи. — Наш дорогой родич восстал из мертвых! — воскликнул Дейнар. — Да, восстал, — Сэйти опустилась рядом с Фрерсом, с улыбкой гладя его по лицу, плечам и груди — словно творила заклятия, сплетая оборванные связи. И Фрерс почувствовал, как Сила рода снова окутывает его, как род узнает его заново и принимает в свои объятия, он снова ощутил родное присутствие Сэйти и ледяное, похожее на острый шип, существование Дейнара, уловил далекие отклики жизней других родичей. — Пойдемте, не стоит здесь задерживаться, — сказал Дейнар. — Как вы меня нашли? — спросил Фрерс уже в кабине флаера. Там было ужасно тесно: Сэйти с Инуи устроились в одном кресле второго пилота, Кирэн опирался на какой-то ящик за креслом Дейнара, а сам Фрерс сидел на выпирающем хаос-модуле около Сэйти. — Это все Кирэн, — засмеялась Сэйти и сжала колено Фрерса, выглянувшее из-под безуспешно изображающего одежду пледа. — Мне казалось, что я схожу с ума, одновременно чувствуя твою смерть и нашу супружескую связь. А он подошел и сказал, что ты жив, что во время драки он всадил в тебя Слезу Дракона, и теперь тебя можно найти. — Слеза Дракона? — непонимающе переспросил Фрерс и положил руку поверх ладони Сэйти. Ему казалось, что в районе колена, там, где лежала ее рука, у него разгорается маленькое солнце, очищающее его от грязи прикосновений Эсхаты. — Так светлые называют Камень Душ, — ухмыльнулся Дейнар. — Ты всадил в меня Камень Душ? Но зачем, как тебе это пришло в голову? — пораженно спросил Фрерс и прижал вторую ладонь к солнечному сплетению, туда, где он чувствовал недавно еле заметное тепло. Именно туда его когда-то ударил Кирэн. Камень Душ, прозрачные янтарные капли, напитавшиеся силой моря, находили иногда на берегах Севера. От обычного янтаря его отличала способность устанавливать мистические связи между людьми, усиливая их эмпатическое восприятие. Многие верили, что так можно найти родственную душу. — Мне показалось, что ты способен испытывать интересные и сложные чувства, — с усмешкой ответил Кирэн. — Так получилось, что меня их лишили. И я так хотел восстановить хоть что-то, что пошел даже на искусственную эмпатию. — Так вот зачем ты подарил мне тот янтарь! — воскликнул Инуи и покраснел, сжав в кулаке кулон на веревочке. — Да, — сказал Кирэн. — Ты, малыш, принял мой подарок с радостью, а Фрерс, я полагаю, был бы против этой связи. И я установил ее насильно, в качестве виры за нанесенное оскорбление, — он снова ухмыльнулся. — Ты был слишком сильным, Фрерс, и я мог считать твои чувства, только находясь рядом. Но после своей фальшивой смерти ты лишился большинства Сил и больше не мог сопротивляться Слезе Дракона. И мы нашли тебя. — Полагаю, теперь я должен быть благодарен за эту беспримерную наглость, — прошептал Фрерс. — И я действительно благодарен, спасибо тебе, Кирэн. Спасибо вам всем, что искали меня даже после смерти. Сэйти улыбнулась и снова сжала его колено: — Когда мы сделали ловчий амулет, то хотели броситься на твои поиски на планере, но встретили Дейнара, и полетели на его флаере. Слава богам, ведь планер вряд ли выдержал бы этот полет, особенно по мертвым землям. Мы летали всю ночь. — Сэйти была вторым пилотом над землями Тьмы, а Инуи — над мертвыми землями Света, — сказал Дейнар, — это полет века! Покоренная магия Воздуха. — Мы полетели за тобой, как только узнали, что Эсхата прибыла на встречу перворанговых, — сказала Сэйти. — Ведь... ведь это она причастна к твоему исчезновению, Фрерс? — Да... — Фрерс закусил губу, не зная, как приступить к рассказу. А потом вдруг вскинулся: — Так значит, вы сами за мной полетели и никому не сказали? — Вот Бездна, я и правда забыл позвонить папочке и сказать, что пойду гулять! — заржал Дейнар, и Кирэн развеселился вместе с ним. — Может, я бы кому и сказала, но я не знала, кому из них доверять, — пожала плечами Сэйти. — Расскажи нам об Эсхате, Фрерс. И Фрерс рассказал, опустив только сексуальные подробности. Впрочем, судя по лицам слушателей, о них догадались все, кроме Инуи. — Ее сожрало безумие, — прошептала Сэйти. — Таких людей надо в назидание потомкам давить прессом, — буркнул Дейнар. — О, смотрите! Машина едет по мертвым землям! Не Эсхата ли это? — Да, это ее машина, — обмер Фрерс, заглянув в окуляр. — Припугнуть бы ее, — прищурился Кирэн. — Точно, — процедила Сэйти. — Стукнем с неба. — Объединим Силы, — оживился Дейнар. — Хаос, Пламя, Воздух и Тьма! — Лучше не связываться, она серьезный противник, — тихо сказал Фрерс. — Тогда без Тьмы, — легко согласился Дейнар. — Да, дорогой, отдохни, ты ведь еще не восстановился, — улыбнулась Сэйти Фрерсу. — Нет, тогда я с вами, — сказал Фрерс. — Хотя лучше всего было бы сейчас связаться с Ниарой и Тэргоном.