Темный аркан

— Милые. И такие пушистые!.. — Инуи обнял всех четырех темных малышей, а потом с опаской покосился на скалящегося Терриончика: — Мне кажется, он меня хочет укусить, Фрерс. — Скорее всего, так и есть, — улыбнулся Фрерс в ответ. — Но ты не бойся, достаточно просто дать ему погрызть щиты, и он успокоится. Решит, что тебя победил. Инуи хихикнул и протянул Терриончику посверкивающий от щитов палец— на съедение. Они сидели в маленьком закрытом патио, куда не могли пробраться гости, и играли с выводками. — Перед сном их можно расчесывать специальной щеткой, от этого они успокаиваются, — сказал Фрерс, рассеянно глядя в огонь очага. Инуи был уютным и тихим, и с ним вдвоем время проводить было приятнее, чем одному. — Значит, можно просто играть с малышами и... и никто не будет попрекать, что у меня нет ни происхождения, ни денег? — спросил Инуи с тревогой. — И образование неподходящее. — Ты же четвертый муж, — Фрерс его обнял. — Старший должен быть сильным и влиятельным, держать дом и младших мужей. Второй муж должен укреплять всеми средствами репутацию семьи — в свете ли, на службе или в родовых делах... — он запнулся и в который раз подумал, что так и не смог преуспеть ни в одной из этих ролей. — А третий и... четвертый? — Инуи в волнении прижал выводки к груди, отчего темные шарики необычайно развеселились и, вырвавшись, принялись скакать. Терриончик воспользовался моментом и укусил Инуи за незащищенный бок. — Ай! — воскликнул Инуи. — Щекотно! Вот же... беленький волчок. — Почему волчок? — засмеялся Фрерс. — У нас такая поговорка есть, что придет черненький волчок и укусит за бочок, — смущенно сказал Инуи. — Так что же насчет остальных мужей, Фрерс? "Только послушание и стремление угадать желания старших — вот что должно быть целью твоей жизни, как младшего мужа, — слова отца прозвучали в голове Фрерса так ясно, как будто тот был рядом. И сразу за этим — наставления перед переходом в новый род: — Никто из южан не взял бы тебя вторым, но центральные рода давно забыли и извратили древние традиции, и многие женщины у них не берут больше двух мужей. Если бы я мог заменить тебя на одного из братьев... Но ты — все, что у нас сейчас есть". — Младших мужей берут для радости, тебе не обязательно посвящать себя служению репутации семьи. Самое главное — не разрушать её. Можешь заниматься всем, что доставляет тебе удовольствие, Инуи, — Фрерс потрепал его по волосам. — Что там с твоим бочком, не сильно Терриончик тяпнул? Давай посмотрю. Инуи, краснея, задрал рубашку и продемонстрировал Фрерсу белый бок с розоватым следом укуса. Одежду ему явно подарил Тиони — больше никто не носил столь искусно вышитого шелка и бархата. На худом до полупрозрачности Инуи это выглядело... так же, как когда-то на самом Тиони — в очередной, так удававшейся ему роли бедного мальчика, обретшего счастье. — Бедный, — посочувствовал Фрерс. — Тебе надо скорее войти в род, а то так ослабнешь, что выводки загрызут... Хотя, — он положил руку на место укуса, осторожно делясь Силой. В конце концов, Инуи был его женихом и первичная энергетическая связь уже могла начать формироваться. Инуи поерзал, а потом подвинулся к Фрерсу поближе и даже положил голову ему на плечо. — Ты у меня второй человек, с которым можно сидеть, и обниматься, и ни о чем не беспокоиться, — признался ему Фрерс. Инуи доверительно взял его за руку. Минут пять они наслаждались, глядя на огонь и играющие выводки, а потом Терриончик прыгнул в камин и, затушив его, с громким скрежещущим хохотом выскочил в окно. Темные шарики помчались за ним. — О боги! — взволновался Инуи. — Он обжегся! — Он заморозил наш огонь и теперь очень радуется своей шутке, — отозвался Фрерс. — Да? — Инуи тихо засмеялся. — Кирэн бы тоже так сделал... если бы был маленьким. — Наверное, — улыбнулся Фрерс и позвонил гувернерам — предупредить о безобразничающих выводках. В гостиную снова прибежал Инссар. — Вот вы где! — воскликнул он возбужденно. — Ужас! Все переругались, и Сэйти пойдет сейчас в храм, дабы доказать, что предки примут Кирэна и ее выбор. Инуи, тебе надо тоже идти, на пару с Кирэном они и тебя одобрят, даже не заметят. Инуи еле заметно задрожал: — Вы так считаете? Думаете, все будет хорошо? — он оглянулся на Фрерса. — Конечно, — Фрерс обнял его за плечи и потянул за собой. — Помнишь? Сила Кирэна отвлечет внимание предков, а наше общее расположение заставит их проникнуться к тебе симпатией. Все будет хорошо. — Я... тоже пойду в храм, — тихо заметил Инссар по дороге, — подтвердить супружество. Ты же хорошо ко мне относишься, Фрерс? — Конечно, — сказал Фрерс. Надо будет сосредоточиться на хороших воспоминаниях об Инссаре, решил он. Например, на том, как Инссар позвал ему на помощь Кирэна сегодня. Или как защищал вдвоем с Тиони — во время той ужасной истории с дуэлью Эсхаты и Ниары. Конечно, тогда он это делал по приказу Тэргона, но ведь сейчас он искренне старается наладить отношения. Выйдя из дома, они обнаружили кучу собирающихся их провожать гостей. — Ужас, — прошептал Инуи, ежась под изучающими взглядами. Фрерс усилил эмпатические щиты, а Инссар, быстро на них покосившись, завел громкий и непринужденный разговор о последних веяниях моды и дизайна. — Крошечные сады в стеклянных баночках! — заливался он. — Вы знаете, эта мода пошла с Севера, у нас есть обычай украшать такими садами дома, машины и даже велосипеды. Фрерс сквозь зубы цедил односложные ответы. — У нас тоже такие сады делают, — сказал Инуи, — для детишек. — Это же так мило! — с самым искренним видом расцвел Инссар. — Ты обязательно должен показать мне ваши стили. — Конечно! — обрадовался Инуи. А потом они встретились с Сэйти и Кирэном, и Фрерс ощутил, как мягкие эмпатические щиты закрывают его спокойствием и уверенностью. — Кирэн утверждает, что прокатит нас на машине быстрее, чем на флаере, — Сэйти с улыбкой прикоснулась к плечу Фрерса, и в который раз у него замерло в груди — так безумно непривычна была эта демонстрация статуса любимого мужа. Конечно, во время путешествия с низкородными они позволяли себе и более горячие знаки симпатии... но тогда это все было так похоже на иллюзию, на неминуемо грозящий быть раскрытым обман. Словно Фрерс незаслуженно занимал чужое место. — На земле невозможно развить небесную скорость, — сказал он, и Сэйти засмеялась, а Кирэн оскорбленно заметил: — Ты совсем в меня не веришь, дорогой? Фрерс растерянно на него оглянулся и обнаружил, что Кирэн снова сияет своей ослепительной светской улыбкой. И еще: что злопыхатели, вынуждающие их к поспешному браку, зря надеются на скандал — ведь новые и мощные эмпатические щиты Сэйти росли на непоколебимой бесчувственности пламенного. Что может быть лучшим доказательством будущего супружеского союза перед лицом предков? Тонкие плетения связывали их всех, и внезапно Фрерс почувствовал, как они окутывают защитой его с Инуи, как подстраивается под них Инссар, и как, вряд ли осознавая это, Кирэн питает их непробиваемой пламенной уверенностью. "Чудовищный, неуправляемый сплав абсолютной сдержанности и абсолютной же агрессивности", — так когда-то говорил Ясси об эмпатическом восприятии детей Бездны, и, конечно же, он был прав. Просто не упоминал о том, каким стальным стержнем может стать не-эмпат для близких. Особенно для сильных эмпатов. Уже в Храме рода Фрерс, ища подтверждение своим мыслям, нашел взглядом Дейнара — тот тайно зевал, стоя за спинами оживленно шепчущихся Тионы и Ясси, на плече у него сидел дерущийся темный выводок, а переливающееся ощущение общего эмпатического поля семьи так явно строилось вокруг него. Эйлах держал темный шарик на согнутой руке и беззвучно веселился, слушая свою супругу, и их эмпатическое поле завивалось вокруг него. Тэргон и Ниара тихо переговаривались с перворанговыми, а Тиони блистал неподалеку — в центре внимания холостой молодежи, и даже на расстоянии Тэргон был центром сплетающей их связи, и Фрерс внезапно понял, почему Ниара была так уверена когда-то в своем эмпатическом преимуществе перед Эсхатой. Фрерс сжал руку волнующегося Инуи и обменялся осторожными взглядами с Инссаром. А потом посмотрел на дверь, в которую должна была войти Сэйти с будущим старшим мужем. Конечно же, духи предков горячо одобрили выбор Сэйти, и после этого Фрерс подвел к алтарю Инссара с Инуи. Развеселившиеся духи за компанию приняли и младших мужей. Инссару, как и Кирэну, достались в знак супружества потусторонние кольца, а Инуи получил брошь в форме спиральки. — Нам нужен дом. Хоть крошечный коттедж, но свой, как вы думаете? — сказал Кирэн, когда они, утомленные празднованиями, собрались в гостиной. — О, а если снять хижину на Плато Ветров? Шале! — заулыбалась Сэйти. — Отличный медовый месяц, что скажете? — Да, — завороженно согласился Фрерс, мгновенно представив себе далекую тульскую хижину в романтичном горном окружении. И выводки, сидящие на скале. На фоне восхода. — А еще у нас есть дом, куда можно будет вернуться после хижины! — оживился Инссар и азартно потер руки: — Твой дом, Сэйти! Ведь ты... вроде бы старшая дочь самой себя получаешься. Главная наследница. Ну, и мы с Фрерсом и выводками. Я могу заняться документами! Фрерс сел на ковер около кресла Сэйти и, с улыбкой прислушиваясь к горячим обсуждениям семейных планов, принялся причесывать выводки. Все четыре темных шарика ластились и копошились у него на коленях. Только Терриончик не пришел — наверняка где-то безобразничал с детьми Тэргона.