Во что поверит сердце

*** Линарэс. Арт сидел на террасе и углем вырисовывал на бронзовой чаше какие-то письмена, чаш было пять. Я, заинтересовавшись, подошел посмотреть. - Что это будет? - Сегодня нам это понадобится, - Арт сосредоточенно рисовал, от усердия прикусив губу. - А для чего? - Для ритуала создания Дома. Я уже сделал чаши огня, ветра, земли и воды, а это чаша жизни, они будут стоять на кругу подчинения, я его уже на поляне у леса сделал, сейчас пойдем туда чаши поставим, - Арт дорисовал и, подняв голову, улыбнулся. - Пойдем. - Держи вот эти две, - Арт всунул мне в руки две чаши, - только аккуратней, не сотри ничего. Сам подхватил оставшиеся и пошел к лесу, я поспешил следом. На поляне чернел выжженной травой большой, шагов восемь в диаметре, круг, обведенный полосой чистой земли и поделенный на четыре части крест на крест. - Пришли, – Арт сгрузил в траву принесенные чаши. – Теперь расставляем, огонь на востоке, как знак пробуждения, ветер на севере, как знак борьбы, вода на западе, как знак изменения, и земля на юге, как знак тишины. - А жизни? - В середину, как связующую все. Это Связь. Теперь остается дождаться луны. – Арт посмотрел на темнеющее небо и сел на траву, усадив меня рядом. - Лин, - Арт, взяв меня за руку, смотрел на единственный тоненький ободок серебряного колечка на пальце. - Тебе сложно будет с ним расстаться? - Да, в общем-то, нет, - я пожал плечами. - Хорошо, – Арт обнял меня и потянул, усаживая к себе на колени. - Я не знаю, как назвать то, что я чувствую, просто я хочу быть с тобой рядом каждую минуту, каждую секунду, и моя жизнь мне просто не нужна, если в ней не будет тебя, может быть, это и есть любовь, я не знаю, со мной такое впервые. Сейчас демоны не могут любить, для нас теперь это аномалия, но я рад, что родился таким вот. Перед тем как все начнется, подумай и скажи, ты действительно хочешь пустить меня в свою жизнь, остаться со мной в радости и горе и никогда уже не расставаться? - Мне не нужно думать об этом, Арт, с первого дня, как только я увидел тебя, я понял, что все не просто так, и я с ужасом теперь думаю, что было бы, если бы ты не ответил мне, не полюбил меня. Я не хочу для себя такой жизни, и я всегда с тобой, что бы ни случилось. Арт целовал меня осторожно, нежно, он не разжигал во мне страсть, он просто показывал свою любовь, бережные объятия дарили покой и тихую радость. - Лин, я хочу попросить тебя еще об одном. Вот в этом пузырьке, - Арт протянул мне склянку, - очень сильный яд, но здесь он разбавлен, и если пить его по одной капле утром и вечером, добавляя в стакан воды, сока или еще чего-нибудь, то ты постепенно привыкнешь, и отравить тебя будет просто невозможно. Пожалуйста, сделай это для меня, я не хочу потерять тебя. Это демонский яд, и если ты привыкнешь к нему, то ваши человеческие яды тебе будут не страшны. Еще с Валентом поговори и, может, он тоже будет. - Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, - я забрал пузырек. Постепенно становилось все темнее, лунный свет серебрил деревья в отдалении, вычерчивал тени, поблескивал на траве. - Пора, Огонек, - Арт поднялся и, подхватив меня на руки, внес в круг, - постой тут, - он опустил меня около центра. Потом, подойдя к первой чаше, вытянул над ней руки, речитативом пропел что-то, и в чаше вспыхнул огонь, Арт подходил к каждой из чаш, во второй чаше взметнулся пылевой смерчик, в третьей чаше образовался водяной водоворот и в четвертой чаше землю из середины начало потихоньку выбрасывать к краям, напоминая маленький вулкан. - Ну, вот, там все получилось, осталась только чаша жизни, - Арт подошел ко мне, - не пугайся, - и полоснул себя по руке когтем. Черная кровь тонкой струйкой упала в центр чаши, и та чуть заметно засветилась. Призрачный свет разошелся вдоль линий от центра и дальше, растекаясь по кругу. Арт внимательно следил за всем и, вдруг на что-то решившись, сказал. - Я знаю, что в ритуале используется только кровь старшего Лорда, и все подданные Дома подчиняются только ему, но ты сказал мне, что мы с тобой едины, а раз у нас одно сердце и одна душа, то здесь нужна и твоя кровь, – Арт вопросительно взглянул на меня. Не говоря ни слова, я протянул ему свою руку, и Арт резанул по ней когтем, от неожиданности я дрогнул, и первая капля вместо середины упала на самый край чаши и начала сползать наружу, зато остальные попали в центр, разбавляя алым черноту демонской крови. Кровь, перемешиваясь, пришла в движение, создавая небольшой водоворот, рисуя на черном алые круги, постепенно смешиваясь и начиная все ярче и ярче светиться. А та первая капля, с наружной стороны, сползла до символа жизни, затормозила на угольном рисунке, проползла по наклонной до обрыва линии, стекла вниз до следующей, проползла по наклонной в другую сторону и вытекла в разрыв линий, преображая символ жизни в противоположный. И как только капля, упав, впиталась в землю, воздух над чашей вспыхнул призрачно красным. Кровь вскипела, переходя в пар, столбом поднимаясь вверх, линии налились рубиновым светом. Огонь в чаше взметнулся в небо, пылевой смерчик превратился в ураган, простирая свои руки к соседним чашам с огнем и водой, вода поднялась столбом, раскидывая брызги в разные стороны, земля грозилась вылезти из чаши, но только, подбрасываемая вверх невидимой силой, закручивалась и поднималась все выше и выше. Круг замкнулся, отгораживая нас непреодолимыми стенами от мира. - Ничего себе! Ни в одном описании об этом не было сказано, – Арт хмыкнул, удивляясь, и протянул ладонь, - давай кольцо. На ладони уже лежала снятая Артом сережка, маленькое серебряное колечко, я положил свое рядом. Арт зажал их в правой руке, а левой взял за руку меня и повел к чаше с огнем. - Отныне и на века. Оба колечка были брошены в огонь и, соприкоснувшись с ним, рассыпались на миллионы серебряных искр. Арт поднял соединенные со мной руки вверх, искры оплели их, рисуя серебром на запястьях узоры и символы, а на тыльную сторону ладони сполз рисунок язычка пламени. - Похоже, все, – улыбнулся Арт. Но стихии не унимались, не выпускали нас из круга. Вдруг столб пламени сверху вниз разрезала черная линия, расширяясь мерцающей темнотой. Арт зашипел и задвинул меня себе за спину. Страх холодком пополз по позвоночнику. Темнота расширялась и расширялась, щупальца тумана смерти выползали оттуда в круг. Затем появились Тени и тут же подлетели, окружили Арта, ластясь как собаки. Арт шарахнулся, не ожидая такого, и послышался смех. - А чего удивляться? Ведь это ты их привел, все сто шестьдесят две, их души у тебя, вот они и ластятся. Судя по всему, крылатой тени было весело. Арт вздрогнул, так много, гости, слуги, все, кто попал под его чары у барона. Тогда это казалось нормальным, ненависть, боль и месть вели его, теперь это скребло по душе и я чувствовал это вместе с ним. Арт вглядывался, но что он мог разглядеть, Тьма, она Тьма и есть. - И чего они хотят? – тихо спросил он. - Они хотят быть ближе к своей душе, следовательно, к тебе, и ради этого они сделают все, что ты скажешь. Теперь ты Приказывающий Теням, – спокойно сказала Тьма. И тут Арт не выдержал. - Ты назвала меня сыном. Мама? – так просительно, с такой надеждой. И смотрел. Смотрел на нее, затаив дыхание, всем сердцем, никогда не знавшим матери, ожидая ее ответа. Тьма пододвинулась, открывая крылья как объятия. - Да. И он нырнул в эти крылья, мрачные, черные объятия оказались на удивление нежными. - Сын. Темнота окутала его, но она не была враждебной, она баюкала, нежила. - Что происходит? – тихо спросил Арт. - Ты сам вызвал нас, мы пришли поздравить Лордов и дать вассальную клятву твоему Дому. Безмерно удивленный, Арт даже не нашелся, что ответить, и, подойдя ко мне, взялся своей рукой за мою руку, приподнимая их. Каждая Тень, подходя, склонялась над нашими руками, слегка дотрагивалась и, выпрямившись, уходила за Грань, на ее место приходили новые, действие грозило затянуться до утра, но и оно кончилось, в кругу остались трое. - Что это было? - Знак смерти на серединной чаше открыл для нас дорогу. Для любого другого из живущих это был бы уже конец. - Но я не рисовал его! – возмутился Арт. - Вы рисовали его оба, потом посмотришь и поймешь, это Судьба, а пока я хочу сделать вам свой подарок, - и Тьма оттолкнула от себя сгусток темноты. Он окутал наши соединенные руки, вплетая черные узоры между серебряными: язычок пламени посередине расщепила полоска тьмы. - Приветствую вас, Лорды Дома Теневого Пламени, – и Тьма величественно склонилась перед нами, - Тени служат вам, Лорды, когда будет трудно, стоит только подумать о том, что вам нужна наша помощь, позвать, и мы придем. Ты никогда не задумывался, Арт, но Тени очень мощное оружие, пустые изнутри, они всасывают в себя всю жизнь, до которой смогут дотянуться, а благодаря вам мы теперь сможем выходить в этот мир. Зовите, когда будет нужно. И, сын, я поздравляю тебя с собственным Домом и с супругом, и вас, младший Лорд, со слиянием. Тьма приблизилась, поцеловала сначала Арта в висок, затем меня и исчезла в темноте. Втянулись щупальца тумана, и щель захлопнулась. И тут же четыре стихии опали, размыкая круг. Арт подошел к центральной чаше и в недоумении посмотрел на нее. Знак смерти, начерченный кровью, тихо мерцал, затухая. - Да провались все в свет! У меня никогда и ничего не получается правильно, всегда что-нибудь да боком выходит, - со стоном проговорил Арт. - Ну, все же хорошо, - я обнял его за талию, привалившись к плечу. - Идем спать, Огонек, завтра будем разбираться, – Арт, жутко испугавшийся за меня, выглядел безмерно уставшим. Взявшись за руки, мы пошли в сторону дома. На ступенях, привалившись к перилам, похрапывал Валент, а рядом, пристроившись головой у него на коленях, спал Рэн. - Будем будить или все равно рассвет скоро? – спросил Арт, посмотрев на парочку и усмехнувшись. - Они так преданно нас ждали… - протянул я. - Значит, придется идти за вином, – подытожил Арт. - И рассказать им все...