Apocalyptica feat. Brent Smith — Not Strong Enough. And it's killin' me when you're away, I wanna leave and I wanna stay. I'm so confused, So hard to choose. Between the pleasure and the pain. And I know it's wrong, and I know it's right. Even if I try to win the fight, My heart would overrule my mind. And I'm not strong enough to stay away
Махнем за океан, туда где дом
Это все какая-то глупая шутка. Я не должен быть здесь, в месте, которое больше всего ненавижу — родной дом. Еще вчера мой вид из окна выходил на побережье Атлантического океана из чудесного лофта, в котором проживал последние два года. А что сейчас? Уверенно пересекаю один коридор за другим, из зала в зал, украшенные портретами правителей и членов королевских семей, а по другую сторону, были еще и большие окна во всю стену, открывающие вид на королевский сад. Мне всегда казалось это слишком пафосным. Но дворец скромностью никогда не отличался, и я ведь вырос здесь. Тогда какого черта я нервничаю? «Возьми себя в руки Блейк, ты здесь по делу. Веди себя так, чтобы они радовались возвращению блудного сына. Не показывай уязвимость, иначе все накинутся на тебя». Мне просто нужно было сосредоточиться на том, что необходимо сделать. Это деловой визит, к тому же, по приглашению. Но сколько бы я не убеждал себя, что это просто очередная пресс-конференция, с какими мне приходилось сталкиваться еженедельно, ничего не выходило. В этот раз все иначе: там будет моя семья, мои друзья и враги. Все то, что я оставил четыре года назад. И самое главное — это собрание даже не в мою честь… отныне, все лавры уходят ей, нашей милой Принцессе Кларк. А я лишь приглашенный свидетель этого момента. И самое, что забавное, кто-кто, но она точно не будет этому рада. В конце концов, именно Принцесса стала причиной моей ссылки за океан на этот раз. И поверьте, я не хотел возвращаться. За четыре года может произойти что угодно. Я поправил пиджак, чеканя каждый свой шаг, даже не задержавшись, возле дверей перед переговорной. Страж кивнул, распахивая их. Три удара жезлом , как обычно, и створки распахнулись. Все как в старые добрые времена. Усмешка расползлась по моему лицу, но уверен, она не была такой дерзкой, как мне бы хотелось. Я вошел внутрь. — Прошу прощения за свое опоздание. Надеюсь, что я не упустил что-то важное, — уверенно произнес, оглядывая сидящих вокруг стола, а так же кучку репортеров, сбившихся в дальнем конце зала. Совсем их зашугали. Вся королевская конница и вся королевская рать… Седовласая женщина, с бледно-алебастровым цветом кожи на лице, которое заметно покрылось морщинами за последние годы, оглянулась на меня. В голубых глазах вспыхнул озорной огонёк. Моя старая добрая Анна. Груз на сердце стал чуточку легче, и я, правда, подумал, что приехать во дворец по ее приглашению все же стоило. Хотя бы ради того, чтобы вновь увидеть королеву. — Вы как раз вовремя. Теперь можно начать, — нарочито спокойным тоном произнесла женщина, вызывая перешёптывания совета, а так же шумиху в рядах журналистов. «Это что, Лорд Блейк? …Он вернулся? … Народный герой не смог остаться в стороне…» это вызвало мою улыбку. Ноги сами подвели меня к столу, к свободному месту — моему месту, рядом с Октавией. Моя сестра во все глаза смотрела на меня, слегка приоткрыв рот. Мне не нужно было слышать ее мысли, чтобы понять, о чем она думает в этот момент: «какого черта я здесь делаю?». Предупредить ее или кого-либо еще, времени не было: решение приехать было принять в последний момент. Это вызвало должную реакцию — шокированы были все. Наверняка считали, что больше я не смею никогда переступить ворота дворца. Может, для народа и я был героем, как писали во многих газетах Арки, на которые мы периодически наталкивались в интернете, но для дворцового общества, я был предателем. Об этом мне поведала сама Октавия во время одного из телефонных разговоров. На этом все. Я практически кожей ощутил, что меня ждет неприятный разговор. Удачи, судя по всему, это будет самое наименее пугающее из всего, что я заслужил. Моя рука легко коснулась плеча сестрёнки, когда пододвигал для себя стул и садился. Все те же лица. Недовольные корыстные лица. Пожалуй, из всех, я был рад видеть только Адриана, лишь потому, что вечный тусовщик решился посетить такое унылое собрание, но себе изменять не стал — парень лениво кивнул мне головой, и со скучающим видом уткнулся в свой телефон. Похоже, его окончательно перестали заботить препирания отца. Натан, сидящий рядом, даже не пытался привлечь его внимания больше. А забавное всего было то, что моей мамы, представительницы королевской семьи, Леди Блейк — здесь вообще не было. Не трудно догадаться почему: чтобы лишний раз проявить свое неуважение к будущей королеве. Мои кулаки сжались, взгляд вернулся к королеве, а потом сместился немного правее. Давайте по — честному, я сразу ее заметил, мне не нужно было пристально разглядывать девушку, чтобы знать, что она здесь. Я это почувствовал. Даже ощущал ее взгляд на себе, но был слишком труслив, чтобы поднять свои карие глаза к девушке. Теперь я решился. Это было все равно, что посмотреть на солнце — ослепляющее и болезненно. И больно было не от того, что у меня еще были какие-то чувства, нет уж, это давно в прошлом. Я проходил один мучительный этап за другим, чтобы разучиться чувствовать что-либо, и с годами добился определенного успеха. Нет, боль, возникшая сейчас в моей груди, была вызвана другим — я не мог узнать ее. Та девчонка, Кларк Гриффин, которая похитила мое сердце четыре года назад, полностью исчезла: идеально гладкие волосы, обрамляли вытянутое лицо, с заострившимися скулами, щеки были немного впалыми, что еще больше привлекало внимание к этим потрясающим глазам, с черными зрачками и льдисто-голубой радужкой вокруг них. Если бы я точно не был уверен, что это и есть наследница королевы, раз она сидит рядом с ней, то решил бы, что это какая-нибудь актриса. Или модель. Но главное, выражение лица Кларк — вежливая улыбка, безучастливый взгляд и полное отсутствие эмоций — искусная маска, присущая каждому королевскому отпрыску. А ведь раньше я был уверен, что влиться в это общество невозможно. Видимо, я недооценил Кларк. Она не только влилась к ним, но еще и задала тон остальным. Я отвернулся, обуреваемый эмоциями. Странно, мне казалось, что уже давно разучился ощущать что-либо такое. Волнение? Стеснение? – Приветствуем всех, кто сумел прийти сегодня сюда. Наверное, ни для кого не секрет, почему мы вас всех собрали сегодня, и, тем не менее, я должна это озвучить вслух. — Начала Анна, приковывая к себе все внимание. Голоса смолкли, ожидая продолжения. Женщина натянуто улыбнулась так, что ее скулы сильно обтянуло кожей. Она выглядела такой слабой и уязвимой, но все равно держалась достойно, как и подобает королеве. — Этот день можно считать официальным днем моей отставки. Правление королевством на данный момент, переходит к нашему уважаемому парламенту, до того момента, как будет коронована моя преемница — Принцесса Кларк. Величественно произнесла Анна, осторожно наклоняя голову к блондинке рядом. Я все еще старался не смотреть в том направлении, но глаза то и дело поднимались к светлой фигурке во главе стола. Среди журналистов пронесся шквал недовольства, все намеревались что-то спросить, но советник Кейн, по левую руку от Анны, решил вмешаться. — Вы сможете задать свои вопросы после официального заявления. Прошу, соблюдайте приличие, — с нажимом произнес мужчина, вызывая благодарную улыбку старушки. — Да, моя внучка Кларк Гриффин в скором времени станет правительницей. Она проявила себя как достойная принцесса, заботящаяся о своем народе. Ей оказана эта великая честь, а так же огромная ответственность. Но мы верим, что она сможет справиться с бременем,что ложится на эти хрупкие плечи , конечно же, с вашей поддержкой, и всего нашего королевства, — многозначительно произнесла она, улыбнувшись Кларк, затем осмотрела поочередно лица членов совета, и последними стали журналисты. Персональный подход. Что же, действенный метод. — День коронации так же назначен. Совет сошелся во мнении о том, что будет символично, если это будет день рождения предыдущего правителя, то есть — меня. Тридцать первое октября. О да, и правда, символично. Канун дня всех святых. Хэллоуин выйдет весёленьким, и, кстати, это значит… — А так же, это означает, что скоро нас ждет одно не менее важное событие. Бал Сотни состоится двадцать четвертого июля, всего через месяц, дамы и господа. И, конечно же, это будет праздничный день для всего королевства. По залу прокатился рокот. Наверное, они так радуются лишнему выходному. А совету-то что? Они и так нигде не работают толком, нужно же на что-то выбросить кучу денег из королевской казны, так почему бы не бал сотни? Народный праздник, на который тот самый «народ» и не пустят. Только элита. И все только для того, чтобы отметить ровно сто дней до коронации новой правительницы. Нет, это просто глупость. С другой стороны, практичность никогда не была отличительной чертой дворцовой жизни. — Теперь, вы можете задавать вопросы, — решительно произнес Маркус, подводя черту под заявлением Анны. Как и следовало ожидать, все тут же спохватились. — По одному, пожалуйста. Совет молча сидел за столом, пытаясь выглядеть искренне заинтересованными. Везде притворство! Уверен, они уже не раз все обсуждали, и может даже репетировали. Только я не вписывался не в какие рамки, собственно, как и всегда. С ухмылкой откинулся на стуле, и решил обратиться к королеве. — Ваше Высочество, можно узнать: после вступления принцессы на престол, парламент полностью отойдет от правления, или все же кто-то займется экономической составляющей государства? — спокойно произнес я, только потому, что это было действительно важно. Для меня, по крайней, мере, и тем более, для моего бизнеса. К тому же, все-таки, не хочется, чтобы кто-то, не имеющий должного опыта, просто развалил экономику моего родного государства. Пусть это и было не совсем уместно обсуждать в данной обстановке. Совет заинтересованно загудел, а королева бросила на меня предостерегающе-недовольный взгляд. Упс! А вот Кларк… да, считай, я бросил камень в ее огород, но она осталась абсолютно невозмутимой, не единый мускул на лице не дрогнул, вот только что-то в ее взгляде голубых глаз, заставляло меня поёжится. Нет сомнений, теперь она меня точно ненавидит. Девушка осторожно поднялась со своего места, возвышаясь над столом, и лишний раз демонстрируя свою изящную фигуру — все намеки на детство исчезли, теперь это была красивая женщина, явно упорно работающая над своим телом. Пожалуй, из старого в ней остались лишь немного угловатые плечи, и конечно, все та же впечатляющая грудь. А вот все остальное.… Даже если откинуть мою предвзятость, я бы мог назвать ее одной из самых красивых девушек, что видел в своей жизни. Но это все было слишком вычурно. Что-то не так. Как будто приобретя красоту, манеры, и невероятный самоконтроль, Кларк потеряла свое особое очарование. Частичку самой себя. И естественно, даже взбучку за свою дерзость, я не получил. — Хотелось бы прояснить ситуацию для наших уважаемых гостей, и для вас лично, Лорд Блейк, — спокойно произнесла девушка низковатым голосом, в котором даже не слышался американский акцент. Определенно, она много работала над этим. Голубые глаза не удосужились опуститься на меня. — Это вынужденное назначение, так как обычно смена приемником правителя происходит после непосредственного прекращение монархом своей деятельности в тех случаях, что предписывает закон. А так как Ее Величество покидает трон по вынужденным мерам, я буду действовать в сотрудничестве с парламентом. Мне еще многому предстоит научиться. И я действительно нуждаюсь в вашей поддержке, — шире улыбнулась блондинка, не обращаясь к кому-то конкретно, скорее ко всем сразу. Я покачал головой, вполне удовлетворившись ответом. Отчего-то, все желание говорить пропало. Зато журналисты почувствовали себя увереннее. И понеслось: «Принцесса, скажите, как вы намерены осуществлять правление над государством? Вы придерживаетесь какой-то определенной тактики?» «Принцесса, всем нам известно, что вы выросли в другой стране. Готовы ли вы посвятить всю себя нашему государству?" «Принцесса, Кларк, что для вас является самым важным в Арке? За последние четыре года, вы не давали повода усомниться в преданности нашей стране, вы любима нашим народом, они верят в вас. А во что верите вы?». Кларк улыбалась, слушая каждый новый вопрос. Иногда ее брови немного опускались вниз, или же наоборот, подпрыгивали от удивления, но отчего-то мне казалось, что это тоже было наиграно. Фальшивое. Но черт меня дери, если она не справилась бы хоть с одним ответом. Она полностью вошла в роль принцессы, в этом сомневаться не приходилось. А значит, и мне не было поводов жалеть о своем решении. Я приложил руку к подбородку, с интересом рассматривая ее лицо. Всего на секунду, льдисто-голубые глаза встретились с моими. Я мог ощутить, как девушка на самом деле нервничает, как в ее голове без устали вертятся колесики, продумывая каждое свое слово, а сердце бешено бьется, отчего на лице появился едва заметный румянец. Я тряхнул головой, нахмурившись. Я все еще понимаю ее. Это так странно, что мне побыстрее хочется уйти отсюда, куда-нибудь в бар. Да, точно, бар при дворе. Он же все еще есть? Проще просто проверить свои старые запасы, …но сначала меня ждет серьезный разговор с семьей. Конференция закончилась через час. Все чувствовали себя измотанными, поэтому никто особо не стал задерживаться в переговорной. Анна, Кейн, Кларк и Натан Ивашков что-то обсуждали. Блондинка нахмурилась, закусывая губу, когда Натан обратился к ней. Зная этого придурка, ничего хорошего он не скажет, а и по реакции Кларк — первой настоящей реакции за весь день, можно понять, как ее раздражает этот человек. А затем Маркус решительно произнес: «мы еще обсудим это позже. Королеве нужен отдых. Сейчас», и не дожидаясь возражений, покатил коляску Анны прочь. Принцесса не отстала, тут же скрывшись за дверьми. И тут я вспомнил, что не один. Она молчала, развернувшись ко мне всем телом, ожидая, когда мое внимание обратиться на нее. Как будто я мог этого и раньше не заметить! Мне просто не хочется первому начинать этот разговор. Но терпение моей сестры закончилось раньше. — Ты мне скажешь что-нибудь? — требовательно произнесла Октавия. Я повернулся к брюнетке, тут же сгорая под ее испепеляющим взглядом небесных глаз. Волосы были собраны в высокий хвост, отчего она казалась слишком взрослой. Или же это потому, что Оу теперь действительно взрослая, а я упустил этот момент. — Я скучал по тебе. Она всплеснула руками. — А что-то другое, например: почему не позвонил заранее? Мы бы встретили тебя! И не выглядели бы такими шокированными идиотами сейчас, — зашипела девушка, поднимаясь со своего места. Я поднялся за ней. — Хотел устроить сюрприз. И подожди, кто «мы» - то? Что-то я больше никого не вижу. Октавия скрестила руки на груди, недовольно хмурясь. — Я образно сказала, но можешь это воспринимать как намек на маму, — пробормотала девушка, еще сильнее хмурясь. — Не переводи стрелки, ты виноват, не отрицай этого. — Хорошо, я виноват. Может, закончим с этим, и ты просто обнимешь меня? — я неуверенно улыбнулся, бросая на сестру нежные взгляды. Все-таки, по ней я действительно скучал. Это же моя маленькая Оу, пара редких встреч в год меня совсем не устраивали, к тому же, мы не виделись с самого Рождества, когда она приезжала ко мне в Нью-Йорк. Брюнетка еще секунду помедлила, а потом растянула губы в улыбке, бросаясь ко мне в объятия. Теперь я и правда, дома. — Почему ты решил приехать? — А разве я не могу просто приехать навестить свою сестренку дома? — В день официального заявления? Конечно, нет. Четыре года ты уже этого точно не делал, — недовольно выдохнула девушка, отстраняясь от меня, чтобы заглянуть в глаза. И попробуй только ее провести! — Анна уговорила приехать на пресс-конференцию, — сознался с театральным вздохом. — И зачем она это сделала? Чтобы ты подрывал авторитет Кларк? Кстати, это было неуважительно с твоей стороны, — недовольно пробормотала сестра, легонько толкнув меня в плече. Я поднял руки вверх. — Я ничего не собирался портить, просто задал интересующий меня вопрос, и, в общем-то…, -я замолчал, заметив, что Октавия уже просто не слушала меня, переведя встревоженный взгляд куда-то мне за спину. — Оу? Девушка стряхнула с себя наваждение, возвращаясь к реальности. — Да? Я поняла, ты не хотел ничего испортить, слышала. Но у тебя едва ли это не получилось. Опять. Повезло, что Кларк смогла все уладить. Это было глупо, Большой брат, — хмурясь, прошипела она, все еще отводя взгляд. Я обернулся назад. Натан теперь пристал к Джексону Хортону и его супруге Алегре — обычная компания буржуев, только к ним еще и добавилась чета Эдвардсов: Линкольн со своей супругой Луной так же принимали участие в разговоре. Мне даже не хотелось знать, о чем они могут говорить, но видимо, это было тем, что встревожило Октавию. — Моя ошибка, признаю…Оу, все хорошо? Она резко кивнула. — Все отлично. Мне сейчас нужно уйти. Зайди ко мне попозже. Наверняка, у тебя тоже есть дела, тебе еще с мамой поговорить стоит. — Я закатил глаза. Это могло подождать…до моего следующего приезда, например. Но девушка быстро чмокнула меня в щеку, и тут же поспешила убраться из переговорной. Я представлял себе много вариантов реакции Оу: от злости, до радостных объятий, но игнорирование? Это на нее совсем не похоже, может у девушки и правда есть какие-то дела? Моя маленькая Октавия теперь совсем взрослая. Я тоже покинул конференц-зал, раздумывая, куда бы отправиться. Было б логичней всего, пойти к Анне, но у нее и без того выдался тяжелый день, и к тому, же наверняка сейчас с ней будет Кларк, а лишний раз встречаться с ней, желания у меня было меньше, чем со своей матерью. Кстати о ней, Аврору долго искать не пришлось — она караулила меня возле двери в мои апартаменты. Неудивительно, ведь ее комната была соседняя. Мама все так же была очаровательна, но за это время, на ее лице уже было достаточно морщин, особенно вокруг глаз. Меньше хмуриться надо! — Кто-то, наконец, решил вернуться домой, — серьезно произнесла женщина. — Кто-то не счел нужным прийти на королевский созыв. Это неуважительно, с вашей стороны, Леди Блейк, — усмехнулся я, отпирая двери. Мама встала рядом, расплываясь в озорной улыбке, напоминая теперь нашкодившую девчонку. — Лишние почести нашей Принцессе ни к чему. Зато ты сполна выплатил долг нашей семьи! Даже прилетел из Нью-Йорка лишь бы поддержать ее. Уверена, Кларк оценила это, ведь разве не именно из-за нее ты и уехал четыре года назад? Ах, да, именно из–за нее, — усмехнулась женщина. Аврора Блейк себе не изменяет. Я пожал плечами. — После моих "почестей», Кларк, вероятнее всего в скором времени отошлет меня обратно в ссылку. И вообще-то, я здесь не из-за нее. Анна, — пояснил я, замечая недовольный взгляд голубых глаз. — Что ты натворил? — Дождись, пока появится видео отчет конференции, насладишься в полном объеме, — пробормотал я, открывая дверь в свою спальню. Тут мало что изменилось. Хорошо. О, здорово, хоть кто-то прибирался в ней. Вполне чисто и уютно. Жить можно, ведь мне тут придется еще пробыть некоторое время. Сколько точно, я не знаю. День, Два? Месяц? — Мне казалось, что ты уже должен был перерасти свою импульсивность. Видимо, даже в двадцать семь лет ты все еще остаешься мальчишкой, — со вздохом произнесла мама, но я заметил в ее глазах одобрение. Это уже прогресс. — А я думал, что ты никогда не произносишь вслух возраст своих детей, потому что это напоминает о том, какая ты уже старая, — едко ответил ей, заработав себе испепеляющий взгляд. Она тоже зашла в комнату, даже не оглядываясь. — Америка совсем тебя испортила. Но я все равно рада, что ты вернулся. Нам с Октавией очень тебя не хватало. Теперь я удивленно оглянулся на маму. Судя по тому, что рассказывала мне Оу, Аврора целыми днями пропадала на заседаниях, не уделяя ей ни малейшего внимания, а вечерами просто запиралась у себя в спальне и никого не подпускала. Оу даже предположила, что, может, так она скучает по мне, чем вызвала лишь смех с моей стороны. Маме не ведомы такие чувства. А сейчас она и правда говорит такое? — Э-м, я тоже скучал. — Лжец. Но мне приятно думать, что это действительно так. Спасибо, сынок, — улыбнулась она, подходя ближе, чтобы обвить своими худенькими руками мои плечи. Я немного замер, чувствуя себя совсем не в своей тарелке, а потом осторожно приобнял маму. Кажется, это был второй раз в жизни, когда мы обнимались. Аврора неловко отступила назад, все еще тепло улыбаясь. Это настораживало. Какие еще коварные планы зрели в ее голове в этот момент? — Я наслышана о твоем торговом бизнесе. Ты добился больших успехов. Я приятно удивлена. — Правда?Мне уже хотелось извиняться, что разбил твое представление обо мне, как о разгильдяе, который закончит свою жизнь где-нибудь на улицах Бруклина, — вновь ощетинился я. Скорее потому, что еще пару лет назад не видел для себя другого будущего. — Я никогда так не считала. Ты как раз умеешь добиваться своего. Это у тебя от отца, не удивительно, что именно его путь ты и избрал. Он тоже хотел помогать людям, в ущерб себе, — задумчиво произнесла женщина. — Не впутывай сюда отца. Мы совсем разные. И уж точно нельзя сказать, что я не имею никакой выгоды из бизнеса. Деньги, что я брал с наследства, ещё в первый год были возмещены в двойном размере. — Разве? Может для народа государства ты и стал героем, но мог бы получить куда больше, повысив свою процентную ставку. А многие в высшем свете недовольны таким поведением, ты подрываешь общеустановленный порядок. Такой же мятежник, как и твой отец. Я стиснул зубы, забывая о чудесном семейном моменте всего минуту назад. Моя мать — неисправимая гадина. В ее голосе слышалось как и восхищение, так и осуждение. Это выведет из себя кого угодно. — Это просто маркетинговый ход. Не ищи во мне ничего хорошего, я же твой сын — у меня в генах заложено быть плохим. Брюнетка покачала головой, шире улыбаясь. — Ты не меняешься. Хоть что-то радует. Я закатил глаза, направляясь к своему шкафу. Все-таки, идея сходить в бар была не так плоха. Подпольных заведений при дворе было мало. Но все же они есть. И я знал, где искать. — Кстати, как у тебя обстоят дела с личной жизнью? — осторожно спросила Аврора, проследовав за мной. — Если ты о чувствах к Кларк, то все уже давно закончилось, можешь не волноваться, — резко бросил в ответ. — Какая жалость. Мне казалось, что у вас такая любовь была, — иронично произнесла Аврора. Я окинул ее недовольным,предостерегающим взглядом. — Но вообще-то, я просто хотела узнать, есть ли у тебя девушка. Или не собираешься ли ты привести кого-нибудь в скором времени в нашу семью? В твоем возрасте уже давно пора обзаводиться семьей. Очевидно, Октавия с ней немного общалась, раз мама не в курсе. Но я понимаю, почему она ей не говорила — либо не сочла столь важным, либо мама ни разу не предоставила ей возможным. Странно даже то, что она это говорит сейчас. Могла бы хоть раз позвонить и спросить лично. — Нет, сейчас я полностью отдаюсь только своей работе. А про тех, кто просто отдается мне, в разговоре упоминать неприлично, так что… — она скривилась, вызывая у меня усмешку. Я нашел в шкафу одну из старых футболок, и поверх надел тот же пиджак, затем устремился к двери. — Ладно, мы можем продолжить разговор чуть позже? Я собираюсь, еще кое-с кем встретится. — С кем тебе может быть поговорить важнее, чем с собственной матерью? — запротестовала она. "Да с кем угодно". — Проведаю старых друзей. Не жди меня, — подмигнул женщине, выходя из комнаты, и оставляя ее внутри. Если подумать, друзей при дворе у меня толком не было, зато были некоторые одноклассники. Например, Адриана я встретил в баре — и даже подсел к нему. Так что можно считать, что я сказал матери правду. Ивашков совсем не изменился к своим двадцати семи годам — он все еще выглядел как мальчишка, со своими каштановыми волосами и зелеными глазами и таким же безумным поведением. Разве что, пить стал еще больше. Что сейчас мне было как раз необходимо. Пить дорогой виски в одно лицо — слишком печальная картина, а двоим — как внеплановая встреча выпускников с компенсацией за все пропущенное время. Ивашков сидел возле барной стойки, подперев кулаком подбородок, и молча поглощал виски, пока я просто разглядывал свой бокал. «Просто успокою нервы и все» — убеждал сам себя. И каждый раз одно и тоже, всегда начинается по чуть-чуть, а потом… Мой взгляд переместился на Адриана, у него явно не было с этим проблем — парень был алкоголиком и даже не скрывал этого. А зачем? Все в высших кругах знали, что он собой представляет, скорее именно они его толкнули на эту дорожку. Еще бы, когда общество против тебя, сколько ни борись, ничто не сможет изменить этого. Как я и говорил, в привилегированном обществе можно только родиться, а войти в него практически невозможно. Но были и те, кто выросли при дворе, но на них все равно стоял крест. Например, я со своим изгнанием. Или Адриан. Еще бы, он ведь был бастардом Натана Ивашкова: даже ничего не сделав, парнишка стал позорным клеймом на семье. Как я слышал, этот мудак Натан уже был женат, когда однажды ему просто принесла ребенка одна из его любовниц, и оставила его. Скандал был жуткий, но, конечно же, развода не было, и все сделали вид, будто у четы Ивашковых появился законный ребенок — притворяться же легче, чем принять правду. Но для Адриана это ничего не меняло: мачеха ненавидела, отец презирал, а весь свет перешёптывался о его происхождении. Не удивительно, что он вскоре оставил попытки влиться в строй и пошел в разгул. Уж я точно не винил его никогда. Мне даже смелости остаться тут не хватило, не смотря на то, что я был, фактически, воспитанником самой королевы. Адриан со стуком поставил бокал на столешницу, немного поворачиваясь ко мне. — Так что, ты вернулся, и первым делом решил пойти в бар. А что Нью-Йоркские пабы уже не устраивают? Шикуешь, Блейк, — со скучающим выражением лица произнес брюнет. — Паршиво пить в одиночестве. В Америке бары не такие атмосферные. И уж точно не в каждом из них можно найти виски восьмидесятилетней выдержки, — пробормотал в ответ, продолжая крутить в руках бокал. — Так ты же не пьешь. Просто переводишь столь драгоценный напиток. — Зато ты всё с лихвой компенсируешь. Какой повод выпить на этот раз? Или ты уже без повода? — с усмешкой произнес я. Адриан напрягся, разглядывая свои руки. — А какие могут быть причины? Женщины. Разве не все всегда сводится к ним? Это что-то новенькое. Брюнет раньше славился тем, что менял девчонок как перчатки, и мы частенько с ним состязались в этом плане. Неужто кто-то смог, наконец, зацепить этого ловеласа? Ха, мы двое в одной лодке. — Конечно из-за них. Это нескончаемый источник всех проблем, — пожал плечами я, наконец, выпивая свой виски. Знакомое тепло разлилось по горлу, но тут же мне захотелось прокашляться. Все-таки полтора года держался, уже отвык. — Ага. И ведь добровольно же на это подписываемся. Проще быть всегда пьяным, — он кивнул барменше, чтобы ему обновили порцию, и тут же осушил ее, лязгнув бокалом об мраморное покрытие стойки. — Чертова блондинка! "Да, друг, как я тебя понимаю". Тут же идея продолжать вечер с этим воплощением уныния, таким же, как я сам, показалась не такой уж хорошей. Поднялся на ноги, начиная ощущать действие алкоголя, и хлопнул Адриана по плечу. — Не дай этому свести себя с ума. — Спасибо за совет, Доктор Блейк, я учту, — ухмыльнулся парень. Я что, тоже выгляжу так жалко? «Чертовы блондинки». День выдался сегодня особенно длинным, и видимо, побыть одному мне сегодня просто не светит. Как только я переступил дверь в свою спальню, мне тут же захотелось треснуть себя по лбу. — Привет Беллами, не хочешь рассказать, как прошел твой день? Я скрипнул зубами, возводя глаза к небу. На моей кровати развалился мужчина, положивший руки себе под голову. Я закрыл дверь, недовольно уставившись на него. — Какого черта ты здесь делаешь? — И так встречают своего компаньона по бизнесу, которого ты, кстати, оставил одного разбираться со всем дерьмом, и даже не предупредил об этом, — едко произнес Кайл Вик. — У меня не было времени, я в последний момент решил прилететь, и не думал, что надолго здесь задержусь. Вик сел на кровати, усмехнувшись. — Когда директор фирмы пропадает более чем на двенадцать часов — это знаешь, как бы правильно выразиться, хаос, да, это порождает хаос во всей фирме. — Я не планировал уезжать надолго, — повторил вновь. - И вообще, как ты меня нашел? Вик потянулся за своим айфоном, пожимая плечами. — На самом деле, вычислить, куда ты отправился, не составило большого труда. Я всего лишь обзвонил всех твоих друзей, чтобы удостовериться, что ты не у них. Даже у твоей бывшей жены решился попробовать спросить. — Пожалуйста, скажи, что ты не звонил ей! — предостерегающе произнес. Кайл закусил щеку изнутри, в виноватой ухмылке. Я и правда, хлопнул себя ладонью по лбу. — В свое оправдание добавлю,что я был в отчаянии, а она тоже не знала где ты, но наводку давать ей не стал. Я сам узнал. Просто посмотрел, куда отправился твой личный самолет, — он попрыгал по кровати, - Это твой дом, значит. А что, тут уютненько! Теперь мне все меньше становится понятно, почему в Нью-Йорке ты живешь в той дыре. — А ты как тут оказался? — Воспользовался вторым твоим самолетом, очевидно. Да, очевидно. Кайл усмехнулся. — Но в отличие от тебя, я не сбежал без предупреждения, Телониус присмотрит там за всем, — он поднялся на ноги, потирая свой щетинистый подбородок, с дикой улыбкой. — И какие теперь у нас планы? Я скрестил руки на груди, с выражением: "не наглей", но друг его с успехом проигнорировал. — Я иду к сестре, а ты остаешься здесь, пока тебе не подберут временную гостевую комнату. Он скривился. — Мне здесь нравится. Может, ты себе другую выберешь, а? — Размечтался, — ухмыльнулся я, направляясь в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок и скрыть запах алкоголя. Конечно, это бесполезно, Октавия вмиг почует неладное, как всегда, но попробую пробить ее оборону очарованием. Так нужно было переодеться, а затем вернулся к Вику. — Ты так для сестры вырядился? Или еще куда-нибудь собрался зайти по дороге? — хмыкнул мужчина, оценивая мой внешний вид. Я кое-как расчесал волосы, отчего они стали еще объемнее, и надел чистый темно-синий костюм — любимый цвет Оу. — Меня ждет серьезный разговор с Октавией. Если я буду очарователен, может, удастся сменить ее гнев на милость. — Тогда тебе нужно взять меня с собой. Я точно помогу умаслить твою сестричку. Она же у тебя красивая, да? — глаза парня загорелись. — Ты по лицу захотел что ли? — изогнув одну бровь, спросил я. — Ладно, ладно. Остаюсь здесь, я понял, — ретировался он, широко улыбаясь. Я только покачал головой, уже направляясь в соседние апартаменты. Все-таки было удобно, что все Блейки жили в одном крыле, далеко ходить не нужно. Я только собирался постучать в дверь сестры, как она открылась, и что-то маленькое врезалось в меня. Ребенок. Я автоматически подхватил ее на руки, чтобы случайно не ударить малышку дверью, но она тут же взвизгнула тоненьким голоском. Чем вызвала мою усмешку. Девочка нахмурилась на это, и стукнула меня кулачком в плечо. — И кто это у нас тут дерётся, а юная леди? — с нарочито серьезным выражением произнес я, глядя на маленькую обладательницу шоколадный кудрей и карих глаз. А затем повернул голову, услышав смех. Моя сестра с улыбкой наблюдала за этой картиной, прижимая руки к груди. — Осторожно, она у нас боевая девушка. Может и покалечить, — предостерегла Оу. Я усмехнулся. В руках у ребенка была белая туфля на длинном каблуке, явно не подходящая ей по размеру. — Пусти, иначе моя мама тебя полугает, — произнесла девочка, надувая губки. — Мне нельзя лазговаливать со влозслыми дядями, Октавия, скажи ему. — Не отпускай ее. Эта маленькая негодяйка хотела сбежать с чужой вещью, не так ли, Мави? — прищурилась Октавия, произнеся все наигранно строгим голосом. Девочка немного прижукла у меня на руках, но явно не испугалась, судя по тому серьезному взгляду, что она бросила на девушку. Я закусил губу, пряча улыбку. — И какой же Золушке принадлежит эта туфелька? — спросил малышку. — Мне. Они обе принадлежат мне, — донесся другой голос. Кларк вышла из ванной комнаты, а затем остановилась, чтобы снять с себя вторую туфельку. Мои челюсти плотно сжались, когда глаза пробежались по светлой фигурке. Между ее бровей залегла морщинка, а затем она подошла к нам в плотную, не отводя взгляда от меня. Я прерывисто задышал, и если бы Мави не начала брыкаться у меня на руках, то совсем бы забыл, где нахожусь. Принцесса наклонила голову к малышке, протягивая ей руку. Куда там! Девочка только сильнее обвила мою шею, пытаясь избежать серьезного взгляда блондинки. — Мави, туфельку, пожалуйста, — спокойно выдохнула она. — Дважды повторять не буду. Я смотрел на нее сверху вниз, так же отмечая, что без каблуков девушка все еще была низкого роста. Не знаю почему, но это приятно успокаивало. Мави потрясла головкой. — Ты будешь лугаться, а пока она у меня, я в безопасности. Октавия хихикнула, и Кларк бросила нее предостерегающий взгляд, прежде чем вернуть внимание девочке. — Обещаю, если отдашь мне ее по-хорошему, я не буду ругаться. И даже маме ничего не скажу, — ее голос прозвучал нежно, успокаивающе. — Ты же не хочешь, чтобы твоя сестренка шла по холодному каменному полу дворца босиком? Кларк улыбнулась, и этот не выглядело натянуто, как в переговорной, а искренне и чувственно. Внутри у меня все сжалось. — Не хочу. Папа говолит, что леди не ходят босиком. — Твой папа прав, они всегда носят туфельки, поэтому и считаются леди, — серьезно произнес я, окончательно убеждая малышку вернуть сестре похищенную обувь. — Спасибо, Мави, — поблагодарила блондинка, вновь поднимаясь на каблуки. Даже не пошатнулась. Помнилось мне, когда девушка надела их в первый раз, она целых два дня потом ходила только по стеночке. — Какой хороший ребенок, — поощрительным тоном добавила Октавия, стараясь не смеяться. — Она будет еще лучшим ребенком, если сейчас пойдет спать, да солнышко? — ласково спросила Гриффин, поднимая глаза на меня. Я коротко кивнул, понимая, чего девушка хочет. — Раз уж компромисс достигнут, значит, пора вернуть это сокровище владельцу, — я осторожно выпутался из рук девочки, как раз в тот момент, когда Кларк протянула свои. В том месте, где моя кожа коснулась ее, начало покалывать. « Что сегодня со мной такое? Да неловко, но надо же себя взять в руки» Как только Мави оказалась на руках сестры, она заупрямилась. — Но я не хочу еще спать. — Пересиль себя, милая. Уже поздно, — Кларк прижала ее к своей груди, немного прикрывая глаза, явно наслаждаясь моментом. А затем вновь посмотрела на меня, и ее лицо стало серьезным. Еще злится. Стоило ожидать. Я опустил глаза в пол, чтобы дать ей возможность спокойно уйти. — Всем спокойной ночи. — Спокойной ночи, тетя Октавия, — помахала девочка, — и вам спокойной ночи, дяденька с кудряшками. Блондинка против воли широко улыбнулась, обнажая белые зубы, а затем посмотрела на мою сестру. — Мы еще продолжим наш разговор. Позже. — Я бы предпочла просто забыть об этом, — пробормотала Оу. — Даже не надейся. До завтра, — ответила блондинка, и вышла из комнаты. Я с шумом сглотнул,пробормотав что-то невнятное ей вслед. — Что интересного я пропустил? — Тебе рассказать обо всем , что произошло за четыре года? — недовольно бросила сестренка, усаживаясь на софу. Я сел рядом, выжидающе посмотрев на нее. — У меня много времени. Так, что я не против. Она перевела голубые глаза на дверь. — Хорошо, как только ты извинишься перед Кларк. «Уже пробовал. Это с ней не работает ». Я нахмурился. Что она имеет в виду? Кларк ей рассказала? — За что именно? — осторожно спросил, замечая, как ее глаза недоуменно сузились. — За сегодняшнюю выходку. Ты же видел, как она на тебя сейчас отреагировала. Даже сбежала из-за тебя. И это еще ничего, я бы просто не стала с тобой разговаривать после такого, — вскинула подбородок вверх брюнетка. Мои легкие вновь наполнились воздухом. Какое облегчение! Она не знает. Слава Богу, если и Оу меня возненавидит, на этой планете не останется ни одного человека, который бы меня любил. И что-то мне подсказывало, что последним в списке причин обижаться Кларк на меня, была бы сегодняшняя выходка. Совершено, очевидно, что девушка так и не смогла простить. Не то, чтобы я на это надеялся. «Или все-таки надеялся? Брось Беллами, это было слишком давно». Но это было. Я не могу притворяться. Это была моя первая любовь, как и у нее. Кто знает, может нам так никогда и не удастся полностью забыть те чувства? Но я приложу для этого все усилия. Мы только наладили свои жизни. Ни что не должно сбить нас с верного пути. Я этого не позволю.