Программа защиты принцессы.

Nickelback -Don't ever let it end Well, I'm tired of pretending, but I'm terrified of it ending I know if not for you there's nothing I could do to ever let it end And I know you feel the same way, because you told me drunk on your birthday. And as you pulled me near, whispered in my ear: «don't ever let it end»

К счастью для Октавии, разговор продолжить в скором времени не удалось.       — Я обязательно сейчас должна ехать? Мы же собирались только через неделю.       — Чем раньше ты все уладишь, тем лучше для тебя. К тому же, это всего на две недели. Покажите народу свою участность, а так же встреть важных гостей. Это для твоей же пользы, — серьезно произнес мужчина.       — Да, а ты тем временем сможешь отдохнуть от мамы. Почему мне достается все самое тяжелое? — простонала, откинувшись на спинку дивана в гостиной. Маркус вздохнул, немного улыбнувшись. Совсем немного.       — Эбби полезно будет выбраться за пределы двора. Она сходит с ума в этих четырех стенах.       — Здесь уж никак не четыре стены! Маму сводит с ума абсолютно все, признай это.       — Может быть, только немного, — сознался мужчина, — но она понимает, насколько важно это для тебя. К тому же, Эбби никогда не была в Полисе, покажешь ей город. Это вам обеим пойдет на пользу. Она стала все чаще жаловаться, что ты уделяешь ей мало свободного времени.       — Маркус, у меня нет свободного времени. И когда начинает казаться, что больше дел быть просто не может, угадай что — их становится еще больше, — пожаловалась я, закусывая губу.       Кейн положил мне руку на плечо, осторожно поглаживая его. Это самое максимальное, что мог себе позволить отчим в общении со мной. Он поразительно сдержанный человек. До сих пор не верю, что мама смогла выйти замуж за такого собранного мужчину. Да если честно, я даже не думала, что она вообще сможет еще раз выйти замуж. Это же моя мама!       — Я знаю, Принцесса. И она знает. Ей просто тебя не хватает.       — Мне тоже, — призналась я, поднимаясь на ноги, — Ладно, пойду поговорю с Аней. Она уже наверняка расписала поминутно все две недели нашего пребывания в Полисе. Может, посоветует, что взять с собой из одежды. Не каждый же день приходится встречаться с королевскими семьями других государств.       — Это пока не каждый день, дальше это будут происходить чаще, — дружелюбно улыбнулся Маркус, отчего морщинки вокруг его карих глаз растянулись лучиками. Я нахмурила брови.       — Спасибо, ты умеешь утешать! Кстати, Мави остается дома. Иначе она случайно может развязать международный скандал, если ее, к примеру, заставят, есть кашу, и она случайно запустит ее в принца Дании.       Кейн поджал губы.       — Да, она это может. Ничего, я справляюсь с ней на это время. Она же все-таки моя дочь.       — Мне нравится твоя самоуверенность, — ухмыльнулась я, — как только она выкинет что-то из ряда вон, не утруждайся нам звонить. Ты же отец, справишься.       Маркус ухмыльнулся, опустив голову. Я осторожно положила руку ему на плечо, а затем отправилась к себе в комнату. Вот и все прощание.       Полис был нашей столицей. Всего в двух часах езды от двора, (дворцовая территория считалась чем-то вроде загородной местности). Там же был наш белый дом, где обычно проводились все международные встречи. Мне уже доводилось там бывать, и не раз, но мама никогда не сопровождала меня в таких поездках — не положено это было. Правда, этот съезд давно планировался. Международная делегации должна была прибыть со дня на день, и всех необходимо встретить лично. А все из-за бала сотни, который, кстати, мне и предстоит организовать. Это еще одна причина для поездки.       Разочаровывало то, что мы собирались поехать в Полис вместе в Октавией, но раз ее брат вернулся, то девушка нашла отговорку остаться при дворе, мол, чтобы провести больше времени с Беллами — ведь неизвестно же, когда он решит приехать еще раз. Но я-то знала, что для Оу это была еще одна возможность бегать на свиданки к Линкольну, пока я никак не могла ее проконтролировать. И даже возвращение его жены спустя два года, явно не огорчало девушку. А все из-за Беллами! Он и здесь умудрился все испортить.       Так что следующие две недели я строила из себя будущую примерную правительницу, сопровождаемая только своей матерью и Аней — прямо скажем, компания та еще. И если Аня то и дело желала скрываться из виду, отдав очередное распоряжение по поводу того, с кем мне предстоит встретиться сегодня, в каком салоне заказать лучшие декорации для бала, и с кем остановиться на улице, и просто поговорить из городских жителей, что мне, кстати, нравилось больше всего, то Эбби все время старалась ходить за мной хвостиком. Но я не жаловалась: скоро такой возможности побыть с матерью у меня совсем не будет. То, что приходилось проходить сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что ожидало меня после коронации. Доказать, что я достойна своего трона — это была основная задача. И, кажется пока, я справлялась.       Но это не значит, что я не уставала от всего этого. Как только мы вернулись обратно ко двору, я была полностью измотана. Как и морально, так и физически. И еще одним пунктом для моего подступающего стресса послужило то, что Беллами так и не вернулся в Америку. Черт! Если честно, я и на поездку согласилась так рано лишь для того, чтобы избежать встреч с ним. Это же Беллами, он нашел себе дом в Нью-Йорке, так что находиться здесь подолгу, у него не должно было быть никаких оснований. Но нет же, вместо этого мужчина по-прежнему пребывал здесь, и даже друга с собой захватил. И все бы ничего, я могла почти спокойно реагировать на его присутствия, если бы не тот факт, что он вдобавок отобрал у меня Октавию. Подруга целыми днями пропадала где-то в компании брата. А раз я избегала его, то и с ней практически не виделась. Просто замечательно! Что дальше? Может Беллами еще и маму у  меня отберет? Или Мави? Хотя с последней, они уже умудрились сдружиться за эти две недели.       Я только вернулась с пробежки, и как обычно, на завтрак решила отправиться в столовую, где уже была моя мама. Маркус намазывал пышку маслом, спокойно попивая кофе, пока Эбби с раздражающим лязганьем перемешивала сахар в чае.       — Всем доброе утро, — вежливо произнесла я, оглядывая своих родных. Мама тепло улыбнулась, поднимая на меня свои карие глаза.       — Кларк, ты сегодня замечательно выглядишь, — восхищенно произнесла она, рассматривая мое платье изумрудного цвета и длинную косу, которую я перебросила на одну сторону — почти такую же, как у нее самой. — Как тебе это вообще удается? Сейчас же только утро!       Она скривила губы, прикусывая зубами края чашки. Вот, как всегда!       —Ранний подъем. Тебе тоже стоит как-нибудь попробовать, — улыбнулась в ответ, кивая Маркусу, а затем огляделась.       Что-то было не так. Слишком тихо.       Со стороны коридора разнесся смех. Я внутренне сжалась, уловив знакомые хрипловатые нотки. Винченсо распахнул дверь, пропуская неожиданных гостей.       —Если не хотите пострадать еще сильнее, маленькую мисс нужно накормить. Голодная — она бывает очень темпераментна, — улыбаясь, произнес седовласый мужчина, оборачиваясь в нашу сторону, — Доброе утро.       — Ченсо, — кивнула я с улыбкой, переводя взгляд на вошедшего следом мужчину. Нож для бекона в моей руке оказался зажат как в тисках. Конечно же, это был Блейк собственной персоной. И что удивительно, Мави сидела у него на руках.       — Всем приятного аппетита, — произнес Беллами, улыбнувшись. Я почувствовала, как мама напряглась рядом со мной. Она знала, что он сделал, и в отличие от меня, так и не смогла его простить. Теперь же заметив своего ребенка на руках у этого мужчины, ее просто охватила злость.       — Что происходит? Мави, ты же была с няней. Где она? — зашипела женщина, пока Кейн предостерегающе не сжал ее руку.       — Я хотела лазбудить Беллами. Тетя Октавия сказала, что если он долго спит, его кудляшки становятся как у балашки. Я не хотела этого допустить, — серьезно произнесла девочка, дотрагиваясь до темных волос мужчины. Беллами притворился, что ему больно, когда она немного потянула на себя его взбитые кудри. Осуждать малышку за это было нельзя — у парня действительно были шикарные волосы, за которые так и хотелось потянуть. Я тряхнула головой. Откуда это взялось в моей голове?       — Мави и правда решила меня разбудить. Она проникла в мою комнату и стала прыгать по кровати, пока я не проснулся, — с улыбкой произнес Блейк, переводя взгляд с Маркуса на мою маму. Та едва ли не оскалилась.       — Вот почему нужно запирать свои апартаменты на ночь. А если бы это был грабитель? — пробормотала мама, заработав от Кейна еще одно предупреждение, в виде серьезно взгляда.       У нас тут только один грабитель — Мави, и похитить она может, только твое спокойствие. Я вздохнула, и Беллами перевел свои темные глаза на меня. Так, мне никуда не нужно случайно уйти? Что там у Ани было по расписанию?       — Я не против. Иначе мои волосы и впрямь сложно было бы расчесать, — он обратился к Мави, щелкнув ее по носу указательным пальцем. Девочка взвизгнула, расплываясь в улыбке. Вы только посмотрите, а меня бы она ударила. Неужели каждая женщина, независимо от возраста, попадала под очарование Блейка?!       — Надо будет уволить эту няню к чертям, — буркнула мама, злобно втыкая вилку в яичницу.       — Эбби! — шикнул Маркус, бросая взгляд на Мави. Женщина сжалась, виновато закусывая губу. Девочка слишком быстро запоминает новые слова. Ругательства — ее любимые.       — Спасибо, что вернул нам это наказание, чтобы мы без тебя делали, — пробормотала я Блейку, который одарил меня виноватым взглядом. Пусть даже не надеется, это не поможет. Ченсо забрал девочку и усадил в ее детский стульчик.       — Да, спасибо, Беллами. Мы не хотели доставлять тебе неудобства. Не хочешь к нам присоединиться? — вежливо произнес Маркус.       Мы с мамой мгновенно обернулись к нему, прожигая мужчину взглядом. Это ОЧЕНЬ плохая идея. Особенно, когда у меня нож в руке, да еще и вилка.       — Спасибо за приглашение… — начал брюнет.       — Беллами я поделюсь с тобой своей кашей, — произнесла девочка, показывая ему свою чашку с белой жижей. Мужчина вздохнул.       — Разве я могу отказаться от такой трапезы? — улыбнулся он, двинувшись к столу. Я чувствовала каждый его шаг, вновь появилась странная нервозность . Опустила свою голову вниз, пока он садился за стол. И угадайте, где было свободное место? Конечно же, рядом со мной, во главе стола. Я бы сейчас даже на стульчик Мави согласилась! Эбби прищурила глаза, не отводя их от Беллами. Если бы взглядом можно было бы убивать, Блейк давно бы валялся уже на полу без дыхания. А я? Мой самоконтроль на пределе, так что просто притворится, будто меня тут нет — самый действенный вариант. Вот только я могла почувствовать, как брюнет исподтишка бросает на меня взгляды. Слишком близко! Это нехорошо, такое чувство, будто мне снова восемнадцать, а Беллами все еще живет с нами. Для полноты картины не хватало только того, чтобы он сам еще готовил, а по окончанию завтрака, когда мама уйдет, его мягкие губы прижмутся к моим…       „Кларк, стоп. Это все гормоны. И ностальгия. И Беллами — плохая смесь“.       — Как у вас дела, Беллами? Анна говорила о том, что вы хотите подписать выгодный контракт по торговым поставкам в крупных масштабах с Аркой. Совет накануне обсуждал такую возможность, и многие считают, что это хорошее дело. Вы выйдите на рынок, как основной монополист. — Решил начать разговор Маркус. Эбби со скучающим видом потягивала свой чай, все еще щурясь в сторону Блейка, который в свою очередь немного сгрудил плечи, отводя глаза в сторону. Это привлекло мое внимание. Легализация бизнеса Беллами через двор…это что-то новенькое. И почему я была не в курсе?!       — Это еще все находится в стадии рассмотрения, — неопределенно ответил он.       Я повернула голову, вглядываясь в профиль мужчины. Он внешне был спокоен, но глаза опущены к чашке кофе у него в руках. Эта тема явно не предназначена для общего обсуждения.       — Поэтому ты так надолго задержался? Ждешь их вердикта? — недовольно спросила я. Брюнет повернулся, нахмурив губы.       — Не только поэтому. Мне захотелось провести больше времени с сестрой. Не всегда удается получить отпуск, — неуверенно произнес Блейк. Я выгнула бровь.       — Даже на той работе, где ты — директор? Да, это действительно сложно, — в моем голосе прозвучало больше эмоций, чем я бы хотела, но остановиться было сложно. — В любом случае. Ждать тебе придется долго. До моей коронации, совет принимает решения только на случай экстренных ситуаций. Это — явно не имеет первоочередных привилегий.       Может, я буркнула лишнее, судя по тому, как вспыхнули глаза Блейка. По сути, я назвала дело всей его жизни "не особо важным", но мне польстило, что получилось его задеть. 1:1.       Мужчина сжал кулаки, явно силясь держать себя в руках, затем осторожно отпил свой кофе, и аккуратно поставил чашку на стол, вновь расслабляясь. Он обратился к Мави.       — Как — нибудь еще мы разделим с тобой эту трапезу. Но пока, тебе придется съесть эту кашу без меня, — с улыбкой произнес брюнет,проведя рукой по ее шелковистым кудряшкам,и оборачиваясь к Маркусу. — Спасибо за приглашение к завтраку, но мне уже нужно идти. Мой партнер по бизнесу ждет.       Сама вежливость, вы только посмотрите. Я осторожно поднялась с места.       — Как и мне. Октавия хотела встретиться со мной в саду. Она предложила мне помощь с организацией, — пояснила  я, наклоняясь к маме, чтобы поцеловать ее в щеку, а затем к Мави.       — Хорошо, милая. Сильно не усердствуйте, на улице сегодня очень жарко. Захватите шляпки, — заботливо произнесла Эбби.       Серьезно? Видимо, для нее я и правда, никогда не повзрослею. Все прошлое лето, мама заставляла меня мазаться кремом от загара. Постоянно!       — Учту твои пожелания, — буркнула в ответ. Беллами тоже поднялся на ноги, чтобы пожать Маркусу руку.       — Миссис Кейн, - кивнул он моей маме. Та даже не попыталась соблюсти хоть какое-либо приличие. Чтобы она простила его, нужно куда больше, чем извинения. Если только приносить ей цветы до конца жизни. Как вариант. Блейк оглянулся на меня, ожидая чего-то. Ах, да, уйти отсюда. Даже дверь мне приоткрыл, окидывая в процессе взглядом с ног до головы. Я изогнула бровки домиком, и этот наглец коварно ухмыльнулся, немного покачивая головой.       Выходя из столовой, я услышала щебетание Мави. "А Беллами нам лодной? Он же тоже плинц, да? А у всех плинцев должны быть свои плинцессы. Как наша Клалк. Или я“.       Мама что-то зашипела в ответ. А я лишь нахмурилась. Ага, тот еще принц для принцессы. И самое что обидное, это могло было быть правдой.       Мы молча двинулись по коридору. Я старалась держать свое лицо невозмутимым, но периферийным взглядом все равно замечала, что Беллами искоса поглядывает меня. И мне не жарко от этих взглядов,нет. Я просто раздражаюсь, скорее так. Почему он так выводит меня из себя?       — Говори, что хочешь сказать, — потеряв терпение, процедила сквозь зубы, поворачивая голову к нему. Он хмурился.       — Что ты имеешь против моего контракта? — без лишних предисловий спросил Блейк.       А, так вот что его волнует. Я — то размечталась, что в нем проснулась совесть. "Забудь, это же Блейк". А я будущая королева. Действительно, что нам еще обсуждать, как не работу?       — Я ничего не имею против. И это лишь потому, что вообще ничего об этом не знаю. Ты должен был уведомить меня в первую очередь.       — Анна знала об этом. Я не думал, что тебе могли не сообщить, — парировал брюнет, пожимая печами. Какой дурацкий жест. И мне так сделать ведь нельзя.       — Вот именно, ты не думал! И к твоему сведению, нет, мне никто не сказал. Анна был занята в последнее время, а я и вовсе была в отъезде по делам государства, так что если бы я и знала, мне все равно некогда было бы с этим разбираться, -обиженно выпалила,прикусывая щеку изнутри, наблюдая за тем, как его брови низко опустились на глаза, а на лоб то и дело падали непослушные кудри, и как его скулы…Боже, хватит. — В любом случае, я уже сказала, до моей коронации этим не будут заниматься. Сейчас все силы будут брошены на проведения всех церемоний. Смена власти никого не оставит равнодушным. Разве что, твою мать.       Я вздохнула, пытаясь придать себе напускное спокойствие. Мне почти удалось. „Я спокойна, расслаблена, Беллами меня не раздражает“ Он усмехнулся. Нет, все-таки раздражает.       — Не удивлен, что вы так и не нашли общий язык с ней. Аврора никому не может позволить жить спокойно. Ее день удался только в том случае, если удастся разрушить кому-нибудь жизнь. „О, это правда. Ты даже не представляешь насколько“.       — Она умеет быть милой, — задумчиво произнесла я, вызывая у него взгляд: „серьезно?“ - Мне, конечно, не довелось этого увидеть. Но Октавия говорит, что она стала исправляться. К тому же, я смогла понять, почему она все это делает. И под „все“- я подразумеваю ее поведение, как у законченной стервы, извини.       Он покачал головой, усмехаясь.       — Разве у нее есть причина на это? По мне, так это просто такая природа у моей матушки, — я вновь подняла голову на него, заглядывая в глаза. Они были очень похожи с матерью, на самом деле. И не только внешне. Оба готовы были пойти на все, чтобы добиться своего. Цель оправдывает средства — явно их девиз. И на это были свои причины — защитить своих любимых. Вот только, кажется, Беллами в своем сражение настолько привык заботиться о ком-то другом, что не замечал, как заботились о нем самом.       — Есть, — тихо произнесла я. - Ты. Она сделает все, чтобы защитить тебя. Именно поэтому Аврора так ненавидит меня. Я оторвала тебя от семьи. Это имеет смысл, не так ли?       Блейк закусил губу, отводя голову в сторону.       — Не принимай это близко к сердцу, — тихо ответил он.       — Уже давно перестала. Иначе просто сошла с ума бы здесь. Как бы это ни было невероятно, но Аврора Блейк — не самая моя большая проблема, — признала я, глядя как он коротко кивнул, не решаясь взглянуть мне в глаза. Мы подошли к разветвлению между восточным коридором, ведущему к выходу в сад, и переходом в соседнее крыло, где жили Блейки. — Мне нужно идти. Если Октавия начнет проектировать все без меня, это может закончиться тем, что на балу все будет в тематике розовых единорогов, просто потому что она слишком часто смотрит с Мави мультики. А это, как ты знаешь, мало, кому может понравиться…       Он кивнул, адресовывая мне почти теплый взгляд, от которого что-то внутри оборвалось. А затем тяжело выдохнул.       — Не давай ей спуска. Она, кстати, и меня записала в комитет по организации. И Вика тоже, как будто у нас нет более серьезных дел, чем заниматься украшениями зала. Чувствую себя снова старшеклассником перед выпускным.       Я нахмурилась. Не от того, что так и не попала на свой выпускной в компании своего старого друга Джерри Стюарда, наоборот, это было тем, о чем никогда не стоило жалеть. Нет. Это было другое.       — Ты останешься здесь до балла сотни? — решительно спросила.       — Очевидно, — на его губах появилась милая улыбка, и не просто усмешка, именно улыбка.- Хотелось бы посмотреть на твой дебют. Интересно узнать, какие всходы дадут мои посевы.       Я скрипнула зубами. Если откинуть всю эту садоводческую ерунду, он сейчас впервые за все время упомянул о том, что у нас было в прошлом. Перед глазами пронеслись наши часы обучению этикета, штудированию истории государства, танцы… Лицо немного вытянулось, становясь непроницаемым.       — Не сомневайся, я справлюсь. — Грубо ответила, отчего Блейк напрягся, растягивая губы в тонкую линию.       — С твоей нынешней самоуверенностью, сомневаться и не приходится, знаешь.       „Не знаю. В том-то и дело“. От Беллами можно ожидать всего, что только угодно. Я развернулась на каблуках, сохраняя грацию в своей походке.       — Октавия и правда ждет меня, так что до встречи, Беллами, — деловито произнесла я, уже собираясь уйти, но немного задержалась. — И кстати, не забирай ее у меня. Октавия — одна из тех немногих людей, которые помогли мне выжить здесь. И мне нужна моя подруга, как и я ей. У нее сейчас тяжелый период, а ты полностью ее изолировал от меня. Это нечестно.       Он немного расстроился.       — Как будто я могу повлиять на ее решение. Она сама хочет проводить со мной много времени. И я не могу сказать, что не рад этому. Я скучал…- надрывно произнес брюнет. Единственное, что никогда не ставилось под сомнение — это любовь Беллами к своей сестре.       — Так подумай о том, что она будет чувствовать, когда ты вновь уедешь.       Это было так нечестно с моей стороны. Я не хотела его видеть здесь, и из-за этого их отношения с сестрой ставились под угрозу. Я лицемерила в этот момент, но отрицать, что скучала по нему все время, не стану. Чтобы прояснить ситуацию, невинностью я не отличалась,и затворнеческий образ жизни не вела, но мне было о чем сожалеть. Это один из таких моментов. Те слова были сказаны в гневе, и если честно, я бы точно не могла подумать, что он выполнит мою просьбу. Первое распоряжение — и сразу же неправильное. Да, я жалела об этом. А Беллами тем временем нашел себе новый дом, и, судя по всему, в его планах не было вообще задерживаться здесь надолго. Я знала, что Октавии будет тяжело отпустить его и на этот раз, но не была уверена, что сейчас говорила за нее. Правда, свое право скучать по нему я уже давно потеряла.       Беллами промолчал, и я ушла. Мой шаг ускорился, и я бы побежала, если б не осознавала, насколько это глупо. „Принцесса не должна бегать по замку. Ты леди, веди себя соответствующе“ — вспыхнуло в голове очередное правило, заставляя меня замедлиться, но сердце все еще учащенно билось в груди. Для того чтобы выпустить пар, я как раз и бегала по утрам. Но общение с Беллами — это словно граната с сорванной щеколдой — в любой момент может рвануть, и разорвать меня на кусочки. Далеко не убежишь, когда источник проблем только в твоей голове. Наверное, ему проще, судя по тому, как парень был невозмутим "как в прежние времена“ и все что его волнует, Октавия, да его бизнес. В этом мы были похожи — у меня тоже есть то, о чем нужно позаботиться. Прямо сейчас.       Октавия с Аней стояли в саду. У Брюнетки в руках был планшет, на котором она что-то отмечала. Блондинка в своем привычном сером костюме, и необычным рыжеватым блеском в волосах от солнца, раздавала распоряжения служащим.       Мы используем цветочную арку перед входом. По всему пути от ворот до главного входа будут развешены ленты. Так же статуи по всей территории. Они будут приветствовать привилегированных гостей, — перечисляла Аня, а Оу со скучающим видом пыталась поспеть за ней, отмечая все. Аня-таки, добралась до власти, бегите все!       — А что насчет "непривилегированных“- спросила я, подходя к ним.       — Кларк! — восторженно воскликнула Окти, с явным облегчением.       — Принцесса, вы задержались. Что случилось? — недовольно произнесла мой координатор, как обычно, без каких-либо эмоций на лице.       „Непредвиденный Блейк“       — Семейный завтрак. Эбби. Все как обычно, — коротко отозвалась, забирая у брюнетки планшет, чтобы восстановить свои пробелы. Ого! Планы Ани были поистине грандиозными, собственно, именно такими они и должны быть. Событие века, как — никак. — Ты и правда, думаешь, что это можно успеть за две недели?       Она даже не моргнула.       — Я рассчитала все. Три дня, чтобы доставили декорации. Ваши платья, насколько мне известно, уже завтра прибудут из Полиса. Доставка цветов будет осуществлена за два дня до бала.       Я оглянулась, разглядывая бесконечные цветочные лабиринты, различных окрасов и размеров, идеально сочетающиеся в общем дизайне самого большого сада в стране. Конечно, нам же проще заказать цветы — зачем рвать свои?       — Хорошо. Если так необходимо…       — Это необходимо, — невозмутимо, добавила женщина.       Я вздохнула, натянуто ей улыбнувшись.       — Спасибо, Аня. Остальным мы займемся сами. — И под „остальным“ я подразумевала — некоторые финальные штрихи, потому что все прочее уже было продумано координатором . Нет уж, тематика будет за мной. Мой бал — мои правила. Только придется все сделать втихаря, иначе она вмиг это просечет, еще и право вето наложит.       — Рада стараться, миледи, — безэмоционально произнесла блондинка, поправляя свой серый пиджак и собираясь откланяться, — Кстати, с завтрашнего дня вы тренируетесь в стрельбе, не забывайте. Я уже выделила время для тренировок. Поход в зал придется отменить, и, посмотрев, какие у вас будут успехи, подумаю, не позаимствовать ли время с вашего обеденного перерыва.       Она точно узурпатор! Ох, стрельба из лука, я весь год откладывала, просто не имея желания этим заниматься. Мне нравилось стрелять из пистолета — вот мое занятие, и здорово помогает снять напряжение, да и в цель я практически всегда попадала. Но лук? Это же издевательство какое! Я всего один раз держала его в руках, и едва ли не потянула мышцы на спине, пытаясь натянуть тетиву, а потом ей же получила по носу. Кто придумал идиотскую традицию пускать горящую стрелу через двенадцать колец? Было бы проще, если бы я и правда пришла с пистолетом.       Октавия закатила глаза, поглядывая на удаляющуюся фигуру Ани.       — Думаешь, если мы уберем статуи, она это заметит? — кривя губы, спросила я.       — Она поставит нас за место них стоять возле дороги и всем приветственно махать, — Октавия сбила глаза в пучок, размахивая рукой. Я усмехнулась, предостерегающе поднимая палец.       — Леди Блейк, у вас могут быть из-за этого проблемы. Неприлично леди кривляться, — произнесла нравоучительным голосом Ани, улыбаясь подруге.       — Кто-то видел? А знаешь: к черту! Как тебя эти правила еще с ума не сводят? Я их просто ненавижу, — в сердцах воскликнула девушка, начиная хмуриться. Оу была очень темперамента, а попытки вогнать ее в рамки нашего общества, лишь сильнее раззадоривали в ней мятежный дух. Всего год, прожив в Америке, она полностью американизировалась. Что тогда говорить обо мне? Никакой статус не сможет изменить то, кем ты являешься.       — Правила — отстой, — небрежно бросила я, вызывая улыбку брюнетки. Она довольно хмыкнула, а затем перекину длинные темные волосы на спину. Дуется как мышь на крупу. Неудивительно. Мне даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, в чем дело.       — Линкольн?       Она закусила губу, кивая.       — Луна надолго вернулась?       Октавия покачала головой.       — Нет …я не знаю. Мы с ним не разговаривали. Она же везде таскается за ним!       — Это странно, она ведь всего-то его жена, — парировала я, зарабатывая себе недовольный взгляд.       — „Договорная“ жена. Это другое, — она показала пальцами кавычки в воздухе. -„Договорная“ — звучит как оскорбление. Слишком по-деловому. Как будто о товаре идет речь. Мне этого никогда не понять, — буркнула про себя. Я понимала только значение термина „жена“ — какие-то неведомые причины, будь то любовь, привязанность или просто какая-либо выгода заставляют женщину добровольно впустить кого-то еще в свою жизнь. А теперь представьте, что это все делают против твоего желания. Да, такой у нас уклад жизни, никуда от этого не денешься. Очередная проверка на терпение. И меня это тоже ждет ведь. Остается, наедятся, что я выйду замуж за какого-нибудь принца-старика, и он не доживет даже до брачной ночи. Я жестокая, но это и правда, лучший вариант. О сексуальном принце с зелеными глазами и на белом коне, даже думать не приходится. «Или о кучерявом наследнике на черном Rolls –Royce„….       Я тряхнула головой, пытаясь выбить всю дурь, что там завелась за последнее время.       — Вообще-то, это так и есть. Он купил ее. А в случае развода должен будет выплатить ей приданное. И это главная проблема, — уныло склонила голову девушка. Семья Линкольна отнюдь не была бедной, но выкуп составляет треть от общего бюджета семьи. Останешься голый, зато с любовью. Как говорится: „с милым — рай и в шалаше“. А что, Октавия как раз из тех людей, кто смог бы ужиться где-нибудь в кемпинговом лагере. Учитывая ее прошлое…       — Ты же знаешь, что он не разведется, да? — осторожно спросила я. Голубые глаза подруги немного увлажнились, и она подняла их к небу: в солнечном свете кожа девушки казалась практически молочной — она была ангельски красива. Никто не должен доводить ее до слез, это просто преступление.       — Я не могу перестать бороться за него, — выдохнула она, обращаясь к небесам. — Это будет словно, я предала его. Ты ведь понимаешь о чем я?       У меня не было слов. Да, понимаю, а толку - то? Я не пыталась бороться, иначе это развязало бы настоящую войну. И поверьте, много людей бы пострадало в ней. И особенно – я, простите, но чувство собственного достоинства у меня значительно выросло после школы.       — Я все-таки уберу эти статуи. Нельзя же полностью отдать контроль Ане. Такими темпами, она завоюет все королевство, — решила сменить тему. Хватит разводить драму. В первую очередь — Арка, а с делами сердечными будем разбираться позже, …как только выйду на пенсию.       Весь день мы убили на подготовку. Вечер я провела с Мави, читая ей сказку о том, как прекрасный принц немного задержался, а принцесса самолично вызволила себя из башни. Унылая сказка, зато правдивая. И кто же печатает эти книги?! Напрочь лишают ребенка надежд с самого детства…или же просто готовят к жизни. Да, это и была моя сказка, только в роли злого дракона — Аврора Блейк, а с принцем я так и не определилась. Кстати, леди Блейк не удержалась, чтобы не испортить мне семейный вечер — вызвала меня к королеве, только для того, чтобы пожаловаться, мол, принцессе самой стоит заняться балом сотни, а не припрягать других — это же вызовет больше уважения со стороны народа, и не к чему приплетать сюда Октавию, и Беллами. И знаете что: Анна согласилась! Да что такое!? Мне же и без того не хватало забот, теперь все придется делать самой. Спасибо Леди Блейк!       На следующий день я даже осталась без пробежки. Когда Аня заявилась в мою комнату, а я уже сидела на постели, в ожидании.       — Вы сегодня рано. Хорошо. На вечер созвали собрание совета, вам нужно быть там. И не забывайте про тренировку. Чем раньше начнете, тем лучше. Мы итак сильно отстали от графика. Поднимайтесь сейчас, и может быть, успеете на завтрак, — чеканила эта командирша, вызывая во мне необычную волну раздражения. Нет, она всегда раздражает, но сегодня просто невероятно.       — Есть, мэм, — тихо прошипела, поднимаясь с кровати.       — Вы что-то сказали?       — Тебе послышалось, — натянуто улыбнулась женщине, прищурившей на меня глаза. А затем она опустила голову, утыкаясь в свой гаджет. Кажется, технологии ей прекрасно заменяли общение с людьми. Я едва подавила желание, покривляться за спиной у блондинки. Здорово, кажется у меня ПМС. „Держи себя под контролем. Ты ответственная девушка, и прекрасно владеешь собой. Для всех прочих безумств — есть Рейвен“. Сегодняшний день был действительно важен — моя подруга должна была нагрянуть в любой момент. — Кстати, мне придется переделать всю твою концепцию праздника. Приказ королевы, ничего не поделаешь.       Да, вот они, живые эмоции. Суровая блондинка даже рот приоткрыла — несите фотоаппарат! Ха, я первый раз была рада жалобам Авроры Блейк, если в конечном итоге все равно получила, что хотела. Или не все…       Аня в долгу не осталась: три часа под палящим солнцем на тренировке по стрельбе из лука. А мне даже брюки не позволили надеть. Это высшая мера наказания торчать здесь в платье и идиотской шляпке, которую навязала мне мама, с оружием пыток в руках. У меня, наверное, кровавые мозоли будут, а еще ни одна стрела даже в мишень не попала. Вдох. Выдох. Я натягиваю тетиву со стрелой, правильно, надеюсь. Теперь нужно плавно отпустить и…Мави взвизгивает где-то неподалеку, изводя свою очередную няню на прогулке, а стрела едва ли не попадает в садовника, который находится вообще в другой стороне от мишени. Как это получилось?!       — Простите! — крикнула я, прикрывая лицо рукой, обернувшись к Мави, которая играла в догонялки с прислугой, а рядом с ней стоял мой учитель по стрельбе. Вы посмотрите, даже его отобрала! Как у нее, получается, нравиться абсолютно всем? Она ведь тоже дочка Эбби Гриффин — нам положено раздражать всех вокруг.Наверное, пошла в отца.       Девочка коварно улыбнулась, обнаружив на себе мой недовольный взгляд, и встряхнув каштановыми кудряшками, бросилась ко мне.       — Кла-алк, дядя — тленер обещал, что научит и меня стлелять из лука. Правда здолово, — восторженно воскликнула она. Я злобно зыркнула на преподавателя. Мави сама по себе была оружием массового поражения, ей противопоказано давать в руки хоть что-то представляющее большую опасность. У меня сердце в пятки уходит, когда девочка в руки вилку берет, а тут…К тому же, сначала он меня обещал обучить, и пока что-то не очень заметно.       — Разумеется, как только юная мисс подрастет, — поспешно добавил мужчина средних лет с усами.       — Что произойдет очень и очень нескоро, — угрожающе произнесла я, заставив, поежится своего горе-тренера. — А что на счет моих успехов?       Это явно его интересовало меньше, чем возможность поиграть с Мави.       — А, да, Принцесса, у вас хорошо получается. На сегодня надо заканчивать. — Хорошо? Садовник бы не согласился. И пара других работников тоже, и может еще кто-то… — Вы старательная ученица.       — То есть две недели мне хватит, чтоб научиться попадать через двенадцать колец? — выгнув бровь, спросила я. Он пожал плечами. Невероятно! И это лучший тренер стрельбы из лука при дворе?       — Я в вас верю, — неубедительно произнес он, наровясь сбежать куда подальше.       — А как только Клалк научиться стлелять, вы же научите меня да? — Восторженно вставила Мави, дергая меня за юбку. Ведь негоже ни на секунду переключать с нее внимания.       — Здесь главный пункт "как только ты подрастешь“, солнышко, — ласково произнесла.       Маленькая брюнетка надула губы.       — Но я хочу сейчас. — Боже упаси, завелась-то как!       — Сначала скажи об этом маме. А там уже посмотрим, — произнесла я, отчего малышка вскинула свои бровки вверх, предвкушая победу. Если Эбби не удастся сбить с нее спесь — больше ни у кого не получится. Она развернулась на носочках, взвизгивая „Мама“. Мой тренер виновато улыбнулся, и поклонившись, последовал за девочкой. Дурдом какой-то.       Я предприняла еще одну попытку, пользуясь теми редкими советами, что дал тренер. Ногу назад, немного отвести плечо… "эту же ногу назад?" Прижимать его к себе... "Это вообще как?" Я с шумом втянула в себя воздух, прицеливаясь и оттягивая тетиву назад. «Вижу цель. Выдох. Отпускаю тетивы. Вижу цель. Выдыхаю …        — Милая шляпка, — донеслось позади меня, я резко обернулась, не отпуская лук. Беллами вскинул руки вверх, останавливаясь в метрах трех от меня. — Тише, тише, не стреляй, принцесса.       — Назови мне хоть одну причину, почему я не должна отпустить тетиву? — едко бросила в ответ, все еще держа его на прицеле.       Он усмехнулся.       — Тебя посадят. И надолго. Принцесса тоже может угодить за решетку. За убийство, например, — довольно произнес Блейк.       Я сделала вид, что призадумалась, а потом медленно вернула руку на прежнее положение, опуская лук вниз.       — Весомый аргумент, — выдохнула, стягивая с себя эту дурацкую шляпку. С рюшами. Как меня уговорили ее надеть?!       — Что ты вообще делаешь? Решила до смерти запугать работников сада? Знаешь, если им повысить зарплату, я уверен, что они будут работать эффективнее, — улыбнулся брюнет, одергивая край своего пиджака. Мужчина был в костюме — не самый удачный выбор для прогулки по летнему саду. Как и мое платье!       — Оттачиваю мастерство, — буркнула в ответ. Беллами посмотрел на мое поле боя, отмечая стрелы, торчащие в земле, а затем перевел взгляд на нетронутую мишень.       — У тебя получается очень…мастерски.       Я уже пожалела, что не спустила тетиву. Закатила глаза, поднимая свой колчан.       — Что ты тут делаешь? -Октавия пыталась найти тебя. Сказала что-то срочное, а телефон принцессы недоступен, …так что я здесь, — протянул парень, закусывая нижнюю губу. То ли мне солнцем припекло, то ли сказывается ПМС, но его губы показалась такими манящими в этот момент, я еще помнила на вкус, какие поцелуи у Блейка… Ох, Боже, очнись! Точно перегрелась. Я вежливо улыбнулась, оставаясь спокойной внешне. Ему не положено знать, что за буря сейчас разрасталась у меня внутри. На людях мне положено быть милой. Это даже где-то в договоре прописано, я не шучу. Одно из основных правил, и даже Беллами не заставит меня отойти от него.       — А где она сама? — нейтральный голосом спросила, складывая лук в кобуру. Он и правда, тяжеленный! Лицо Беллами стало непроницаемым, только в карих глазах плясали озорные искорки.       — Они с Виком отправились на какую-то примерку. Я не знаю, что это означает, но это меня пугает. Лучше было отправиться на твои поиски, — серьезно произнес мужчина. Да, это, наверное, и правда, ужасная участь, если он добровольно пришел ко мне.       Я вздохнула.       — Примерка платья для бала. Их должны были доставить сегодня из Полиса. Мы договаривались показать друг другу их на первой примерке, — простонала я, прижимая руку ко лбу, — Чертова тренировка!       Беллами усмехнулся моей реакции. Я захлопнула рот. Сквернословие — мой страшный грех, и только в 99 случаев из ста удается себя сдерживать. И чтоб не злиться на себя, решила позлиться на Беллами.       — Ты смеешься над своей принцессой?       — При любой возможности. Без этого жизнь была бы скучной, — улыбнулся он.        Нет, нет, нет, это слишком напоминает наше прошлое общение. Мои ноги сами хотели унести, куда подальше отсюда.       Я наклонилась, чтобы поднять кобуру от лука и колчан, но Беллами тоже ухватился за ручку, практически вырывая ее у меня. Вот этого точно не надо, я не неженка, сама могу донести.       — Беллами! — прорычала, бросая сердитый взгляд на парня. Он все-таки выдрал сумку у меня.       — Принцесса?       — Не делай так!       — Как? — улыбнулся брюнет, накидывая на свое плечо оружие.       —Вот так. Не строй из себя рыцаря.       Он закатил глаза.       — Если тебе так хочется потягать тяжести, я не против, но представь, как это будет выглядеть с моей стороны? Злобный Лорд Блейк заставляет Принцессу носить сумки.       Конечно, для него же главное то, что о нем подумают. И с каких это пор? Я вздохнула.       — Спасибо.       — Так-то лучше.       — Ты — невыносим, — я всплеснула руками, разворачиваясь, чтобы уйти.       Он пошел за мной.       — Как проходит подготовка к „сотне“? — спросил Беллами, приравниваясь к моему шагу. Я почувствовала себя неудобно, и без каблуков, наверное, казалась совсем маленькой на его фоне. Но кто наденет каблуки в сад? К тому же, Беллами не должно было быть здесь. И чего я вообще об этом волнуюсь?!       — Будь у меня возможность, ни за что бы не пошла на него. Ненавижу балы! А этот особенно, — прошипела в ответ, смотря себе под ноги, чтобы за что-нибудь не зацепиться, втайне убеждая себя не смотреть на Блейка. Умом я понимала, что все это было давно, а то, что происходит сейчас — просто ностальгия. И интерес. Мне ведь практически ничего не говорили о нем за последние четыре года.       — А ты считала, что так легко быть принцессой? — с усмешкой небрежно бросил Беллами. Я видела, что это не было сказано, чтобы обидеть меня, просто это было в его характере — не упустить любую возможность поддеть кого-либо. Но только не в этом плане. Я остановилась на месте, бросая на брюнета недовольные взгляды, и тратя все оставшиеся силы, чтобы сохранять лицо безэмоционально.       — Ты считаешь, что это все легко? Или то, что я не знала, о том, как будет трудно? Да эта самая тяжелая работа в моей жизни! Потому что постоянно приходится думать о том, как принести кому-то пользу, а ведь они все нуждаются во мне. Я никогда не хотела этого, — зло выпалила, плотно стискивая зубы. Голос удалось удержать под контролем, и это прозвучало почти спокойно, но совсем не соответствовало сути сказанного. Мне было ужасно обидно: сердце ускорило бег, разгоняя жгучую кровь по венам. Всегда удается сдерживаться на людях, вне пределов своей спальни. И сейчас опять, Беллами почти удается пробить мою оборону.       Он в свою очередь внимательно разглядывал мое лицо, как будто выискивал что-то, а затем его темные глаза вспыхнули. Злость? Раздражение.       — Я не это имел в виду. Никто бы не осудил тебя, Кларк, ты справляешься лучше, чем я мог бы когда-либо предположить. И очевидно, понимаешь, что делаешь. Но дальше только будет хуже, — бросил мужчина в ответ, недовольно хмуря брови.       Он считает, что я  хорошо справляюсь? Ого, какая похвала от самого Блейка! Я вскинула подбородок, немного сузив глаза.       — Значит, воздержись от этих комментариев. Я прошла слишком тяжелый путь, чтобы достичь всего этого. И ты не имеешь права проходиться по поводу моего положения со своими шуточками. Мы не друзья, — выдохнула я. Мне просто хотелось прояснить всю ситуацию сразу. Сколько уже можно ходить вокруг да около? Дыхание участилось, когда Беллами сделал шаг ближе ко мне, суживая глаза.       — Мы никогда не были друзьями. Но и раньше меня это не останавливало. Я буду делать то, что захочу, — понизив голос, прошипел брюнет, немного наклоняясь ко мне. В его голосе зазвучали хриплые нотки, пробирающие меня насквозь. Вот только теперь я не маленькая девочка, отчаянно влюбившаяся в своего стража, а принцесса, будущая королева, которая просто не имеет права поддаваться своим соблазнам. Я скрестила руки на груди, подняв подбородок еще выше и бросая на него такой взгляд, полный злобы, что он немного отстранился.       — Ты больше не устанавливаешь свои правила, Беллами. В пределах дворца и государства — будь любезен, вести себя как подобает. Если не ради себя, то хотя бы ради сестры. Ей и так нелегко пришлось, а ты только продолжаешь осложнять ей жизнь своими выходками, — сурово произнесла я, глядя как его глаза распахнулись то ли от ненависти, то ли от боли.       Он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, обжигая кожу у меня на лице горячим воздухом. И все же сумел сдержать себя. Не одна я работала над своим самоконтролем.       — Я был прав. Они испортили тебя. Даже проявить свои настоящие эмоции не можешь. А вот жестокости тебе не занимать. Даже не думал, что вы с моей матерью можете быть настолько похожи. Они полностью тебя переделали, — надрывно произнёс брюнет, отступая на шаг, подставляя меня под открытое солнце. „Он самое темное, что было у меня. Что я потеряла“ — пронеслась в голове странная мысль.       — Это не они сделали. Это ты со мной сделал! Не забыл — я была твоей ученицей! Хотел чтобы я вошла в это общество, ну что гордись — твои плоды дали свои всходы, — вернула ему его же слова. Парень сглотнул, опуская глаза в землю.       —Это была моя ошибка, — пробормотал он.       — Лучшая твоя ошибка. Благодаря этому я справилась, — успокоившись,спустя пару минут добавила, разглядывая загорелую кожу парня, широкие плечи, мужественный подбородок и россыпь веснушек на щеках и носу. Казалось, за годы его скулы сильнее заострились, отчего он стал еще привлекательнее. Настоящий мужчина. И уверена, для того, чтобы ему выглядеть неотразимо, парню делать ничего не приходилось. Ему достаточно быть самим собой, чтобы быть невероятно сексуальным, в отличие от меня, которая тщательно ухаживала за собой, чтобы просто соответствовать. — Спасибо.       — Не могу сказать, что рад был стараться, — буркнул парень. — Кстати, Октавия хотела, чтобы я извинился перед тобой.       Мои брови взлетели вверх.       — Ты ей рассказал?!       — Я же еще жив, конечно, нет. Точно не сейчас. И прошу тебя, пожалуйста, не делай этого,пока... — он посмотрел на меня умоляюще, и впервые за день мы сошлись во мнениях. Это наши личные проблемы, Октавия не должна оказаться втянута в это противоборство. Сейчас. — Она имела в виду ту выходку на пресс-конференции.       Я выдохнула.       — Можешь не утруждаться. Это просто пустяк, и я все равно смогла выкрутиться, — мы все же продолжили путь ко двору. Меня еще ждали дела.       — А я и не собирался, — ровным голосом произнёс Беллами. Вот как всегда, стоит пойти ему на уступку, и он включает поведение настоящего придурка. Я наградила его недовольным взглядом. – Эй, она попросила меня извинится, но я не чувствую, что сделал что-то плохое.       — Твой бизнес, да? Это самое главное, — понимающе кивнула я.       — Да… — он промолчал, пока мы медленно подошли к фонтану возле центрального входа. — А на счет остального… ты так и будешь меня ненавидеть?       Я оглянулась на Блейка, встречаясь с его темными глазами. Он не сказал это вслух, но я могла прочитать в них, что ему жаль. И мне жаль, потому что злость на Беллами было единственным, что придавало мне сил. Но это ушло. Как давно я не знаю, просто перестала чувствовать в один момент и все. На моих губах расползлась искренняя улыбка.       — Я бы хотела позлиться дольше, но ты слишком очарователен в своем костюме, а у  меня и без того очень мало времени, чтобы тратить его на ненависть к тебе. Прошлое остается в прошлом, верно? — я придержала юбку, поднимаясь по ступенькам.       Беллами усмехнулся, опуская голову в пол, и добавил мне в след.       — Может, у нас получится стать друзьями? Я вновь улыбнулась, когда дворецкий открыл перед нами двери.       — Кто знает, все может быть. Если ты, конечно, не будешь проверять мое терпение на прочность.       — Я буду паинькой, — заверил он с ухмылкой на губах. Сильно в этом сомневаюсь, но разве не стоит попробовать?       Мы зашли во дворец...