Программа защиты принцессы.

There For Tomorrow – Deathbed I'd hate to break it to you now, But that reoccurring sound In your ear makes it perfect Was it clear, my whole purpose? I'm just fine with or without Having this inner selfish doubt I'll fall hard.You'll fall harder I'm alongYou're too startled Break a sweat, desperate lover Do you feel all alone? I fell asleep on your death bed In a hole in your head rests I'm facing truths so unfamiliar I just close my eyes and Fall asleep on your deathbed Can we be resurrected? I'm facing truths so unfamiliar I'm your saint, will you be my savior?

Предупреждение: очень много букв, автор совсем потерял над собой контроль)Повышение рейтинга как и планировалось, произошло. Надеюсь, впечатление об этой истории у вас не испортиться после ***. Жду тапочек, порицаний и в общем готова к любой реакции.       Вы хоть представляете, как это трудно подготовить бал на тысячу человек, учиться стрельбе из лука, разбираться с драмами в жизни подруг, одновременно стараясь уделить внимание своей шальной семейке, а так же, попутно, пытаться управлять страной? Это чертовски изнуряет, скажем, прямо. Ах да еще не будем забывать о том, что я ограничена в сроках поиска своего суженного. А времени выбраться на свидание хоть с кем-нибудь катастрофически не хватает, хотя принц Аскольд высылал мне несколько предложений. Естественно, из-за моей занятости, все пришлось отменить, и я не могу сказать, что это плохо — этот усатый мужчина средних лет с косыми зауженными глазами, не вызывал во мне щенячьего визга, да и вообще ничего, кроме вежливой улыбки, и потаенного желания сбежать от него куда-нибудь. Другие кандидаты тоже не особо радовали: Герцог Уэльский, подумывающий женится вновь после десяти лет в трауре в качестве вдовца, и, несомненно, самый старый из предложенных мне вариант, и в противовес ему, девятнадцатилетний Принц Алекс, который хоть и был знатным красавцем на все три королевства, но в развитии он явно остался где-то в годах двенадцати, все еще предпочитая видеоигры общению с девушками. Замечательный, выбор, ничего не скажешь. И если от последнего было легко избавиться — его предложила Алегра Хортон, как сестра его матери, и никто особо не воспринимал всерьез парнишку, то двое других оставались моими основными вариантами. Почти.       Конечно же, еще был Блейк. Хотя я смутно помнила, как он в шутку сделал мне предложение на вечеринке, его великолепная мамаша продолжала подливать масла в огонь на советах, во всю пропиаривая единственного сына, как "образчика королевской крови и достойной партии для принцессы". Господи, какой цирк. Как будто это хоть как-то сможет повлиять на мое решение…если бы, оно, конечно, было у меня. Я слишком выматывалась за день, что даже перед сном не могла задумываться об этом. К тому же, было и без того много чего, о чем действительно стоило подумать. Например, о самом Блейке.       «Меня бесит Беллами» — эта фраза слишком часто стала всплывать в сознании за последние две недели. Меня бесит то, как парень улыбается каждый раз мне при встрече, будто бы знает что-то, чего не знаю я. Меня бесит, как он молча проходит мимо в саду, когда у меня идет очередная бестолковая тренировка, а парень выглядит так, словно что-то собирается сказать, но вместо этого незаметно уходит, стоит мне перевести взгляд обратно на мишень. Меня бесит, когда Беллами пытается скрыть свои эмоции, включая режим «живущего при дворе от рождения» и мастерски себя контролирует, когда я же прилагаю столько усилий, чтобы не сорваться. Меня все бесит, что было связано с ним. А все потому, что проснувшись на утро после вечеринки в обнимку с парнем, я осталась одна. Беллами просто оделся, и, не сказав ни слова, ушел. Он не счел нужным объяснить, какого черта делал полуголый в моей кровати, так еще и перед уходом, напоследок, замер в двери, чтобы внимательно что-то рассмотреть во мне (помимо груди, я имею в виду), но ушел неудовлетворенным, оставив меня с  кучей вопросов. Нет, я знала, что секса у нас не было, хотя бы по наличию нижнего белья на нас обоих. Но сознание играло со мной злую шутку, подсовывая самые яркие образы: руки мужчины на моей спине, проводят верх-вниз по позвоночнику, мои губы, прижатые к его, вызывающие целый поток страстных непередаваемых ощущений. К этому можно добавить, что-то совсем не вписывающееся в общую картину, мою попытку поиграть в лошадей и наездников с явно извращенным подтекстом. Боже, признаю, в этом была и моя вина, я-то была уверена, что алкоголь больше не способен на меня воздействовать так сильно. Но это ничуть не умаляет вины Блейка: раз у нас ничего не было, неужели так сложно что-то объяснить?       Теперь он действительно решил поиграть в друзей. Очень занятых друзей, у каждого из которых было своих дел по горло, так что все разговоры переносились на «потом». Может, оно и к лучшему. Поскольку этого "потом" могло не наступить вовсе, и я рассчитывала, что все уляжется само собой. Только скажите об этом моему раздражению, оно стало просто неконтролируемым в последнее время.       Рейвен с увлечением вступила в мой спасительный отряд под названием "комитет по организации", распланировав подетально каждую мельчайшую техническую деталь в подготовке, а потом совместно с Аней принялась осуществлять задуманное, командуя всеми напропалую. Ужасно! Эти двое способны были в любой момент развести здесь холодную войну между собой, но стоило им объединиться, как мир увидел самую страшную боевую машину в мире, не знающую жалости, усталости или пощады. Я просто старалась держаться от них подальше, тактично придерживаясь позиции: "я говорю, вы слушаете, делаете по-своему, но главное, что я это сказала". Как мне править королевством самой, если мне по своему желанию бал не дают устроить? Октавия и Беллами больше в это не лезли, после жалоб Авроры, но Оу то и дело наровилась дать какой-нибудь совет, за что всегда получала от всех троих недовольный взгляд, и отправление куда-нибудь подальше от нас, пока в руках ручки, планшеты и связь с интернет-магазинами через мобильный. Но наши старания имели свой успех, уж поверьте. Событие это столь редкое, ведь далеко не всегда можно отметить сто дней до коронации, поскольку чаще всего короли и королевы умирали, и только потом право наследования вступало в силу. Мне повезло, невероятно повезло.       Анна была моей опорой во всем. Старушка хоть и выглядела изнеможённой, но на любые предупреждения, она отнекивалась, и просто старалась помочь мне, давать неоценимые советы о том, как вести себя будущей королеве, ведь это были больше не просто вежливые улыбки принцесс: ты должен знать, что сказать, что подумать даже, лишь бы это соответствовало стандарту, просчитывать все наперед. Только с ее поддержкой я могла справиться с этим.       Когда спустя неделю после вечеринки, к нам приехал Финн и заявил, что все мы приглашены на его свадьбу с Денис в ноябре, бабушка тоже стала этому свидетельницей, и явно испытала желание обсудить что-то со мной, но промолчала на тот момент.       Разговор состоялся накануне бала, когда работа по организации была окончена, искусство владения луком так и не было отработано, а потенциального мужа и след простыл. Я сидела у  нее на кровати, пока седовласая женщина откинула свою голову на пуховую подушку, проводя едва потряхивающимися руками по своим длинным белесым волосам. — Кларк, это трудное решение, но ты должна будешь дать ответ. Они все полагаются на тебя, что говорит о том, каких успехов ты добилась, — произнесла бабушка, протягивая мне руку. Я сжала ее с улыбкой на губах, не желая показывать экс-королеве своего истинного волнения. — Огромных. Раньше они просто желали свергнуть меня с трона и повесить где-нибудь на заборе. А теперь просто хотят публично унизить и сравнять меня с землей. — вздохнула я, поднимая глаза на нее, чтобы увидеть это предостерегающее выражение лица. — Но я ценю, что ты доверяешь мне. Это важно, что я сама могу принять решение. Правда, вдруг, я не готова еще для всего этого? Для короны?       Ее морщинистые губы изогнулись в грустной улыбке. Она знала, что я ничего из этого не хотела, особенно неожиданного поиска себе супруга. — Я доверяю твоим суждениям, милая, они тоже начинают это делать. Со временем, ты станешь еще более великой королевой, чем я была в свое время. У тебя есть стержень Гриффинов, — ласково произнесла она. За последние четыре года мы достигли небывалого прогресса в отношениях, смогли узнать друг друга и восполнить пробел в восемнадцать лет, почти подойдя вплотную к семейным — "бабушка-королева-внуческим" отношениям. И это было здорово, пусть я никогда не знала отца, не видела его глаз, и даже не слышала его голоса, рядом с Анной у меня всегда возникало чувство, что он рядом, помогает мне. Что его дух где-то здесь, приходит послушать наши разговоры и показывает свою участность в моей жизни. Наверное, Анна тоже это чувствовала. Она потеряла сына, но нашла свою отдушину — во мне.       Я улыбнулась. — И воспитание Эбби, конечно же. После этого меня нечем не запугаешь. Почти ничем. Весь разгневанный народ Арки, наверное, не так страшен, как ее реакция на мое скорое замужество. Даже не представляю, чего ожидать, когда я выберу его. Женщина то ли кашлянула, то ли усмехнулась: она выглядела очень уставшей и больной, так что сказать точно было трудно. — Она смирится с твоим выбором, в любом случае. Эбби, может быть, и темпераментна, но она понимает, что для тебя уготовано великое будущее. И заботится о тебе, желает счастья. Мы обе этого хотим для тебя, Кларк. Но долг — превыше всего. Поэтому я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, — она с кряхтением повернулась на бок, подтягивая меня к себе за руку, и я довольно улыбнувшись одними губами, плюхнулась на подушку рядом с ней. — И кто же сделает меня счастливой? Принц — малолетка, или «Старик и Старее другого»? — недовольно вздохнула. Анна провела рукой по моим волосам, которые теперь спутывались с ее, едва различимыми по цвету. "Плоть от плоти моей…"       Женщина все-таки усмехнулась. — Ох, милая, это еще не самые худшие варианты. Мне не оставили выбора и выдали за Принца Уэйда Блейка, мир его праху, даже не спросив. А он славился своим могучим орлиным носом и невероятным темпераментом. Но я любила его, -задумчиво произнесла она. — Это — неотъемлемая черта всех Блейков. Невероятно характерные. И такие же красавцы, как на подбор, — я прикусила подушку, чтобы скрыть тяжелый вздох, но это еще больше привлекло к себе внимание. — Ты сможешь сделать его счастливым, — она тепло улыбнулась, сверля меня своими голубыми глазами. — Своего мужа? — Беллами, — ровно произнесла Анна, стирая улыбку с моего лица. Я закусила губу, переводя взгляд. — Каким образом? — Кларк, я может уже и старая, но не слепая. И Беллами мой воспитанник — кому как не мне знать его чувства? Он загорается рядом с тобой, и готов броситься на любого, кто хотя бы подумает тебя обидеть, как доблестный рыцарь. И то не мудрено, Беллами любит тебя, — ласково выдохнула женщина. Любит меня? Нет, кто угодно, только не он. Я даже больше в искренность теплых чувств Авроры ко мне поверю, только не в его. Блейк просто издевается надо мной, вот и загораются его глаза. И не в любовь в них, а бесящиеся чертики резвятся.       Я усмехнулась. — Это маловероятно. Из нас даже друзья не особенно хорошие выходят. Он ничего не желает мне рассказывать и вечно погрязает в делах бизнеса. Ему нет никакого дела до меня, — к концу фразы мой голос предательски дрогнул, и я перевернулась на бок, чтобы заметить взгляд женщины, каким обычно окидывают непослушных упрямых детей. — Потому что ты занята не меньше, чем он, и никто иной, как Беллами, не понял тебя лучше. Но это не значит, что ему все равно на тебя. Это не так. Он оживает рядом с тобой, а это о многом говорит, — она замолчала, переводя дух: разговоры тоже отнимали много сил у больной женщины, а значит нужно было закругляться. — Знаешь, самые крепкие браки были у тех, чьи отношения основывались на дружбе. Страсть пройдет со временем, но тепло и уважение друг к другу останутся. Разве не это, вы, молодежь, сейчас называете любовью?       Я все-таки закатила глаза, хотя старалась себя сдержать. Невероятно, еще одна призывная речь а-ля "люби Беллами и выходи за него, пока не поздно". Анна явно выдвинула своего фаворита, и знаете, если бы сейчас каждая клеточка во мне не злилась на Блейка, по Бог знает каким причинам, я бы действительно рассмотрела этот вариант. Мы так много прошли уже, и как бы жизнь нас не разводила, она же упорно нас сталкивала вместе, проверяя на прочность. А более прочного человека, чем Блейк — мне еще не доводилось встречать. Ну, за исключением самой Анны. И все мы знаем, чей именно он воспитанник.       Я вздохнула с улыбкой, тихонько поднимаясь на ноги и укрывая пледом женщину, которая даже в такую жару умудрялась мерзнуть. Наклонилась к ней, чтобы поцеловать в лоб. — Ты это говоришь только потому, что он — на твоем поручительстве. Это нечестно Ваше Величество, — пробормотала я, вызывая ответную улыбку на утомленном лице. — Нет, просто ты действительно права. Все Блейки — невероятные красавцы. У вас бы получились прекрасные дети, — улыбнулась старушка, рождая не прошеную картинку в  моей голове: черноволосый мальчик с россыпью веснушек, небесно-голубыми глазами и невероятной улыбкой, как у отца. "Слишком прекрасно, чтобы быть правдой". Я поднялась, провожаемая ее взглядом. — Подумай об этом. Не растрачивай чувства попросту, если они есть. Тебе предоставлен выбор. Не ошибись. К тому же, до того, как отец Джейка восстановил мое сердце по кусочкам, оно же принадлежало Блейку. А они своего не упускают.       Я кивнула, пятясь к двери. — Обещаю, подумать, — бросила Анне напоследок, исчезая за ней. Что еще не скажешь больной женщине, чтобы успокоить ее рассудок. Вот только…не знаю, просто что-то было во всем этом. Что-то большее.       Завтра. Все решится завтра.       К моменту, когда сигнал на моем будильнике сработал, оповещая о том, что уже 6:15, я была полностью собрана и готова к выходу. Перед одним из самых знаменательных дней в моей жизни, я даже выспаться не смогла. "Зато быстрее управляюсь со всеми делами". Аня еще пока не заявилась, а значит, есть шанс удивить ее своей компетентностью, и надеюсь, она не догадается, что это просто нервы.       Я подошла к прикроватной тумбочке как раз в тот момент, как мой временный сосед по кровати, заерзал на ней. — Господи, выключите это адское механическое устройство, — пробормотала Рей, накрывая себя подушкой.       Я усмехнулась. — Вставай птичка и расправь свои крылышки, — поддела ее, нарочито не торопясь отключить трель.       Девушка перекатилась набок, открывая один глаз. — Шутки про птиц никогда не устареют, да? Напомни мне, чтобы я дала тебе пару уроков по качественному сарказму, — буркнула Рейс, садясь в постели. Ее волосы взбились в кучу, а челка торчала в разные стороны, как будто после удара током, и выражение лица говорило о том, что она явно бы предпочла еще остаться в кровати. Наверняка пожалела, что согласилась ночевать в моей комнате, хотя если бы этого не предложила я, Вик бы от нее так просто не отстал с таким же предложением. Она лениво оглядела меня, задерживая взгляд на моих уложенных в строгий пучок волосах, и явно не довольствуясь сегодняшним выбором одежды: темно-серое платье-футляр и черный пиджак без излишеств, (я же говорила, Аня сегодня должна мной гордиться, так что заимствование что-то из ее привычного гардероба как раз было к месту, а вечером все равно переоденусь в платье на бал). — Почему ты выглядишь так, как будто ты только что посетила одну из организаций Армии Спасения? Они что, урезали твой королевский бюджет? Я могла бы что-нибудь тебе одолжить в этом случае.       Ха-ха. Я закатила глаза. — Если твоя «закадычная» подружка сейчас явиться сюда, и застанет тебя еще в постели, ты будешь выглядеть так же. Или даже хуже. Совсем никаких открытых вещей, — пригрозила с ухмылкой.       Рейс поморщилась. — Совсем ничего открытого? Нет уж, превратить и себя в монашку не позволю, я чертовски шикарна для этих угрюмо-серых балахонов. — Она с кряхтением сползла с постели, направляясь в ванную. — Правильное решение.       Я вытащила свой айфон, чтобы проверить новости. Естественно, в самых актуальных темах были: «Бал сотни», «Съезд элиты» и  «Восход новой королевы. Wanheda». Ничего нового, или удивительного, но я все равно почувствовала раздражение. И обиду. Народ все еще настроен против.       В дверь постучали. -Войдите, — крикнула я, поднимая взгляд вверх.       Винченсо вошел в спальню с подносом в руке, а из-за его плеча выглядывала темная макушка Октавии. — Принцесса, Аня распорядилась, чтобы я доставил вам завтрак в апартаменты, и попросила, чтобы вы не задерживались. Весь комитет по организации уже ждет вас, миледи, — Он кивнул на Блейк, пропуская ее вперед, — Почти весь.       Я улыбнулась. — Спасибо, Ченсо. А теперь иди спрячься куда-нибудь, пока она не припрягла к чему-нибудь еще. Уверена, Аня сегодня превзойдёт все свои обычные командирские замашки.       Мужчина устало вздохнул. — Уже поздно, Принцесса Кларк. Но надеюсь, хотя бы вас она не так сильно утомит, ради этого, я готов принести себя в ее полное распоряжение, — старик растянулся в ответной морщинистой улыбке, вызывая протяжные лучики вокруг глаз. На сердце стало легко. «Преданность правителям. Вот она, какая на самом деле. Хотя бы ради его одного стоит стать хорошей королевой».       Мужчина поставил поднос на столешницу, поклонился и покинул покои в считанные секунды, что было очень резво для пожилого человека. Октавия с улыбкой проводила его взглядом, а потом повернулась ко мне, сморщив носик. — Что это на тебе? — Даже не начинай. — Предостерегла я. — Ты сегодня рано. — Мама решила вспомнить, что она моя мама, поэтому заявилась ко мне в пять утра, чтобы удостовериться в моей полной готовности к балу. Естественно из тех соображений, чтобы критиковать мое платье, выбор спутника на бал и всю мою жизнь, и дать свои бесполезные советы, конечно же, — недовольно буркнула девушка, накручивая блестящую черную прядь себе на палец. На ее лице были явные признаки недостатка сна: под глазами мешки, улыбка вялая, да еще и вдобавок, брюнетка забыла переобуться из комнатных тапочек в туфли и теперь забавно смотрелась в этих фиолетовых шлепках с бабочками под строгое черное платье. Я усмехнулась. — Она не даст тебе спокойного житья. Не думала съехать куда-нибудь? — иронично улыбнулась я. Оу только недовольно вздохнула. — Она же везде меня найдет. Подключит все свои связи и вернет обратно. Просто потому, что ей больше некому будет портить жизнь здесь.       Я потянулась за сумочкой, лежащей на полке, и, отворачиваясь от нее, произнесла. — Не знаю как с тобой, но от Беллами она отстала на целых четыре года, что он провел за океаном, — я почувствовала, как в животе стягивает неприятный узел. "И это не в первый раз". — Но он же вернулся, так что нет, это не вариант, — пробормотала брюнетка, вздыхая, — Черт, я забыла переобуться.       Дошло, наконец. Я усмехнулась, поглядев на подругу. — Как хорошо, что королевские особы имеют возможность задержаться именно для таких случаев, и никто не станет осуждать их за это, а?       Октавия закусила губу, надувая щеки, как хомячок, и подергала бровями, вызывая мою усмешку. Мы могли делать все в пределе ограниченного времени, и каждый об этом знал, но никто бы не решился вслух порицать нас. Все-таки у королевского статуса есть свои преимущества.       Рей вышла из ванны, обернутая в махровое белое полотенце, и прислонилась к дверному косяку, поглядывая на нас. — Ну что, леди готовы сегодня повеселиться? — судя по ее вспыхнувшим кофейным глазенкам, в этой голове уже родился хитрый план, который поставит нас в очень неловкое положение, и возможно, подвергнет опасности каждого присутствующего на балу. Она, кстати, обещала разрешить мою проблему со стрельбой из лука. Интересно, с женихом мы бы тоже могли разобраться вместе? Рей никому не позволила бы меня обидеть, и обделить своей порцией счастья, так что в правильности ее решения, сомневаться бы не приходилось. Но сегодня мой шанс на помощь подруг уже упущен, ведь в отличие от меня, у девушек были кавалеры, о которых нужно позаботиться, а я шла на бал одна. Это было не так плохо, вот только в двенадцать, когда Рейвен приложится своим ртом к Вику, а Октавия будет мило шутить с Адрианом, поглядывая на танцующих Линкольна и Луну, я должна буду назвать имя мужа. Так себе перспективка. — Я никогда не буду к этому готова, — вздохнула через нос, ощущая, как кислород быстро заполняет мои легкие, а потом так же быстро покидает его, продолжая, как мне кажется, бесконечный цикл. В то мгновение, у меня было все и ничего одновременно. Надо было это ценить.       Сегодня весь двор был наполнен жизнью, как будто растревоженный улей в период сбора пыльцы. Тонны цветов, статуй, гирлянд и диодных лампочек украшали дворец по всему периметру, призывая любого увидевшего это очарование, вызывать восхищенный вздох и желание попасть внутрь. Повсюду сновала прислуга, готовая услужить каждому, кто этого требовал. Слишком пафосно, по мне, но я радовалась лишь тому, что, наконец, все работы были закончены, и оставалось только пережить этот вечер, а потом меня ждут три месяца отдыха, прежде чем я посвящу остаток своей жизни служению своему государству.       По крайней мере, я на это рассчитывала.       Октавия с Рейвен задерживались. Они ушли пару минут назад, чтобы надеть свои платья, а мне пришлось дождаться, пока весьма талантливый парикмахер, закончит свои манипуляции с моими волосами, создавая объемную прическу из причудливых завитков, переплетённых так, чтобы усадить в нее высокую диадему. Вот только времени было уже совсем в обрез, а мое красное платье — русалочка, с впечатляющим шлейфом и неимоверным вырезом на спине, по-прежнему висело на вешалке в углу моего шкафа. Я не любила прибегать к помощи, но тут явно нужно было приложить много хитрости, чтобы забраться в него самостоятельно. Но раз другого варианта не было, я с тяжелым вздохом, расстегнула чехол и потащила платье из органзы к зеркалу, стараясь ничего не испортить. Боже, что за адская вещь, и как ее застегивать? Молния начиналась от края поясницы и доходила до середины талии, к самой верхней кромке, но дотянуться до нее было очень сложно из-за этого идиотского шлейфа. Я прикладывала все усилия, чтобы зацепить тоненькую застежку, стягивающую лямки и верхний край лифа, но безуспешно, а значит все еще стояла в платье, натянутом только до уровня бедер и лишь в красном кружевном лифчике. Застежка ни в какую не поддавалась, и я глухо застонала. «Хороша королева, даже с молнией справиться самостоятельно не может». Я с рычанием вновь попробовала, но результата никакого. Да где, черт побери, Рейвен?!       В дверь нерешительно постучали. Вау, как быстро! Я неловко попрыгала на месте, пытаясь чуть приподнять, лиф вверх, чтобы иметь возможность хоть как-то передвигаться в этой облегающей юбке, а затем высунулась из шкафа, чтобы едва ли не врезаться в Беллами, взглядом выискивающего меня… Ну, он определенно, нашел меня, еще и полуголую. Глаза парня удивленно расширились, опускаясь с моего лица на грудь, как нельзя, кстати, подчеркнутую этим бельем, а потом еще ниже.       Беллами ухмыльнулся. — Я удачно зашел. Ты меня ждала?       Против воли, скрестила руки на груди, подняв брови в недовольстве так сильно, что они грозили запутаться в волосах. И даже не подумала прикрыть себя как-то или уйти куда-нибудь. Кстати, почему я этого не сделала? Лишь смотрела на его темные глаза, изучающие мое тело. Резко выдохнула. — Какого черта ты здесь делаешь, кроме очевидного разглядывания всех выдающихся прелестей у твоей будущей королевы? — спокойно спросила я, вызывая у мужчины усмешку. — Да, определенно, выдающихся. Но я обычно не вламываюсь в чужие спальни, это только по твоей части. Я постучал в дверь, — он указал большим пальцем себе за спину, — Октавия сказала, что они сразу спустятся вниз. Твой выход через десять минут.       Десять минут? Как я это пропустила? И неужели им так сложно было зайти и лично убедиться? Мои губы недовольно стянулись в одну линию, пробегая взглядом по комнате, а потом остановилась на Блейке… хм. — Хорошо. Но ты мне поможешь сейчас кое-что сделать. Без этого я не смогу туда явиться, — я махнула рукой на себя, лишний раз, предоставляя вниманию свое оголенное тело. Блейк сильнее зашелся в ухмылке, а потом снял с себя пиджак, кинув его на мою кровать, и дернул себя за галстук поверх белоснежной рубашки. — Десять минут? Принцесса, ты меня явно недооцениваешь.       Я сузила глаза, метая в него молнии, но парень себе не изменял, и повода поиздеваться он не упускал. Как всегда! — Застегни платье. Живо, - сквозь стиснутые зубы прошипела я. Брюнет провел языком по верхней губе, переводя взгляд куда-то в сторону, а затем снова на меня, и с довольной улыбкой навис надо мной. — Это что-то новенькое. Обычно меня просят снять платье, но … — Ты отвратителен, — буркнула я, не отводя взгляда от этих самых губ. Воспоминания той вечеринки постепенно восстанавливались. Ох, как же мне не хватало этих губ… я выдохнула, встречаясь с ним взглядом. Беллами сильнее наклонился ко мне, а затем резко развернул спиной к себе и придержал рукой за талию, касаясь моей открытой кожи, и заставляя меня вздрогнуть от этого. Его горячее дыхание ощущалось на моей ключице, а пальцы касались поясницы, вызывая по телу мурашки. Нет, это просто издевательство какое-то! Я, нахмурившись, повернула голову к нему. — Ты скоро там? И осторожно, молния здесь очень тугая, не порви мне платье.       Я видела в зеркале на двери в шкафа, как Беллами задрал бровь вверх, и без лишних движений, он одной рукой стянул два края вместе, а второй без усилий подтянул застежку. Как ему это удалось? Я полчаса пыталась, и ни в какую! Очередные хитрости-премудрости Блейка. Натянула на себя лямки, и позволила скрепить их сзади в одну, оценивая свой наряд в полный рост. "Выгляжу как королева". Стоит признать, без Беллами рядом, такого эффекта могло бы и не быть».       Я довольно улыбнулась, оборачиваясь к нему. — Надеюсь, ты не ждешь благодарности? — Я даже не сомневаюсь, что слово «спасибо» в твоем арсенале используется крайне редко, поэтому не буду просить его именно сейчас. Уверен, тебе еще не раз придется меня благодарить…за многое, — он ухмыльнулся такой коварной ухмылкой, что мне захотелось ему врезать. Опять что-то, о чем он знает и в чем уверен, но не хочет считаться с моим мнением. — Но я буду рассчитывать на материальную форму благодарности.       Моя голова наклонилась чуть-чуть набок, а глаза возмущенно расширились. Серьезно? Его наглость не знает границ. Блейк усмехнулся. — Тише, принцесса, я не буду просить ни о чем таком, пока ты сама не захочешь. Все что мне нужно — танец. Дай ему спуску, и он убедит меня, что этого я тоже сама захотела. Но отчасти это было правдой. И почему бы мне не хотеть Беллами? Боже, как это все сложно. Я покачала головой. — Все мои танцы давно расписаны. Нужно было подавать заявку. К тому же, боюсь, мой будущий муж этого не одобрит, — спокойно произнесла я, глядя на то, как улыбка сползла с его самодовольного лица, а в глазах проскочили злые искорки. Он сделал шаг вперед, взяв меня двумя пальцами за подбородок, и низко наклонился. Мое сердцебиение подскочило, замечая в его карих глазах намек на разрастающуюся бурю внутри. "Он сам — буря. Необузданная стихия. Как и я". — Для меня ты выделишь танец. И не один, если я захочу. Даже все танцы. Потому что, кого бы ты ни выбрала своим мужем, моя дорогая подруга, ты всегда будешь моей.       Я тряхнула головой, отстраняясь. Он меня бесит, невероятно раздражает. Так и хочется влепить ему пощечину. Но разве это не правда? Беллами всегда имел надо мной контроль, как и тогда во время школы, так и сейчас при дворе. Иногда свое сердце не так-то просто вернуть, если однажды оно было разбито, а Блейк искусно пытался собрать его обратно. И остаться в нем.       Я опустила взгляд в пол, усмехаясь. — Слишком самонадеянно, тебе не кажется? — Это лишь еще раз доказывает, насколько мы похожи. Самоуверенности хоть отбавляй. Но я, по крайней мере, честен, а ты ведешь свою игру, из какого-то садистского желания помучить нас обоих. Тобой движет злопамятство, Кларк, и это лишь доказывает мое предположение — тебе не все равно.       Я сверлила его взглядом, желая быстрее избавиться от этой наглой морды. А единственный способ это сделать — согласиться с ним. — Хорошо, милый друг. Ты получишь свой танец. Но только один, — заявила я, вскидывая подбородок вверх. Беллами обладал таким чутьем на ложь, как самый главный лжец во всей истории, так что провести его было очень сложно. Или же потому, что он и в правду мог знать меня слишком хорошо, даже лучше, чем я сама. Дьявольский огонек в его глазах не давал мне покоя, как и эта сексуальная улыбочка тоже. Он двинулся к двери. — Это мы еще посмотрим, — он поклонился, — Ваше Высочество.       Я закатила глаза. И крикнула в след мужчины. — И кто из нас настоящая королева драмы?! «Один вечер. Один танец. Все закончится».       Событие получилось действительно грандиозным. Я была представлена в должном свете, присаживаясь на свой трон, рядом с Анной, гости восхищенно взирали на нас, выдавая свои тосты, пожелания, поздравления…они были так далеки от того, что действительно здесь творилось, так что эти слова ровным счетом ничего не значили. Было бы лучше, если б они сочувствовали, это хотя бы, правда — в моей участи нет ничего хорошего. Но это же бал, никому не было дело да моих внутренних терзаний, все просто хотели танцевать и веселиться. А еще напиться, определенно. Сейчас я пожалела, что взяла на себя роль трезвенницы на сегодня, потому что без виски тут точно не обойтись. Это круговорот из музыки, света, цвета и роскоши, дурманил так сильно, а кружащиеся люди в дорогих нарядах, источающих аристократическое происхождение даже по тому, как они двигались, вызывали дурноту. И мне нужно было влиться в это, а потом незаметно, подстроить под себя. Ведь, в конце концов, это мой вечер. Пора предъявлять свои права.       Первый официальный тост был за мной. — Уважаемые дамы и господа, вы оказали нам великую честь, почтив своим присутствием сегодня здесь. Вы станете первыми свидетелями того, как пишется новая история нашего королевства, и мы надеемся, что каждый из вас оставит свою строку в странице этого вечера. Мы с вами, леди и джентльмены, творим наше будущее вместе, так давайте начнем с того, что почтим традиции наших предков и откроем же этот бал, — громогласно произнесла я, поднимая бокал безумно дорогого шампанского, — За нас с вами, и наше суверенное Государство.       Анна почтительно вскинула бокал вверх, явно не собираясь его осушать, зато остальные резво включились в действие, выдавая такую же традиционную фразу: "За королевство Арка. Да здравствует королева". Начало положено. — Леди и джентльмены приглашаются в центральную залу для первого танца. Вальс, — объявил Маркус, и живой оркестр заиграл знакомую ритмичную мелодию. О мой прекрасный вальс, сколько же мне сегодня раз во время него оттопчут ноги, а мне придется сделать вид, что я ничего не заметила? Только бы мои чудесные туфли не испортили. Толпа кавалеров выстроилась в очередь ко мне, чтобы пригласить принцессу на первый танец — все остальные были расписаны в бланке, но кто-то даже решил посчитаться с моим мнением, пусть и всего один раз, и выбрать первого кавалера самой. Естественно, что это считалась огромной гордостью, заполучить танец, а для меня же эта была попытка сузить круг кандидатов в мужья. Принц Дании — Аскольд протянул ко мне свою руку, щеголяя задорной улыбкой, и для пущего эффекта не хватало только, чтобы при этом он накручивал свой ус на палец — настоящий Бормолей. — Ваше Высочество, не составите ли мне партию на этот танец? — гнусаво произнес он, вызывая у меня желание, заткнуть уши и закрыть глаза. Вместо этого, я просто вежливо улыбнулась и захлопала ресничками, как и полагается, делать в такой ситуации. — Конечно, сэр, это было бы…       Еще одна рука перехватила мою другую ладонь. Даже по тем мурашкам, что побежали у меня по позвоночнику, я могла угадать, кому она принадлежала — только он вызывал во мне такие ощущения: желание воспарить на небеса, или закопаться где-нибудь в  саду одновременно. Я повернула голову, желая показать лишь одним выражением лица свое недовольство, но столкнулась с теплыми глазами Беллами, смотрящими на меня с некоторой осторожностью и насмешливостью. Только не это. — Простите, принц Аскольд, но леди уже обещала танец мне. Мы же не можем допустить, чтобы слова нашей принцессы потеряли свой вес, если она не сдержит данного обещания, — вежливо отозвался Блейк, наклонив свою голову в мою сторону: принц его вообще не заботит, а так же то, что он таким поступком мог разразить международный конфликт. Ему ведь главное получить желаемое: меня. Я прищурилась, прожигая брюнета убийственным взглядом, а затем сильнее зайдясь в улыбке, обернулась к Аскольду. — Ох, это действительно так. Лорд Блейк задерживался, поэтому не было гарантий, что он будет присутствовать на первом танце, но он все-таки успел. Уверена, мы еще скоро сойдемся в танце с вами, принц, — спокойно объяснилась я, стараясь выглядеть этакой невинностью. Главное почаще хлопать ресницами и улыбаться — большего просто не требуется, они сами сделают все необходимое. Аристократические штучки, что поделаешь.       Мужчина поклонился, с относительно вежливой улыбкой. — Конечно, Ваше Высочество, я буду ждать этого, — ответил он и галантно развернулся, чтобы уйти, сохраняя грацию в походке и ничем не выдавая своего расстройства. Зато я слишком очевидно боролась за контроль, когда Беллами все еще держал меня за руку и взглядом такого невинного щеночка просил о помиловании. Нет, не сработает. Я плавно наклонила голову в почтительном жесте, прежде чем положить руку на его широкое плечо, а другой рукой переплести наши пальцы, не забывая держать свою спину ровно. Я знала, что должна выглядеть сегодня невозмутимой, восхищать и приковывать к себе взгляды, прибегая ко всем возможным методом, а значит срываться никак нельзя. Но это же Беллами, с ним приходится сразу же расходовать свой резервный запас спокойствия. Я широко улыбнулась, но глаза все еще метали молнии. — Что ты творишь? — прошипела я тоном, явно не соответствующим моему внешнему облику.       Это его нисколько не покоробило, когда брюнет положил руку мне на талию, делая шаг на меня и начиная наш танец. — Получаю свою «благодарность», как ты уже должна была догадаться. — Рискуя моим социальным положением? Это твоя очередная гениальная идея, или кто подсказал? — ехидно спросила я. Он усмехнулся. — Это только разогрев, Кларк. Я придумал что-то получше. Не сомневаюсь, ты будешь в восторге, — хрипловато произнёс он.       Беллами, явно пытаясь сдержать усмешку. Так, это уже мне явно не нравится. — Сомневаюсь. Если только по непонятной причине, ты не лишишь нас сегодня своего присутствия, и перестанешь отравлять мое существование, тогда может быть.       Он немного сузил глаза, а потом усмехнулся, оглядывая зал. Раз-два-три, Раз-два-три…Скоро ожидался переход, так что хоть на минуту мне удастся избавиться от него. — Даже не пробуй. У тебя не получится меня задеть. Или избавиться от меня, — задумчиво пробормотал он, пробегая взглядом по сотне кружащихся рядом лиц. Как непочтительно. Я сильнее стиснула его руку, привлекая к себе внимание. — Смотрите в глаза, Лорд Блейк, иначе остальные сочтут, что вы так жаждите избавиться от моей компании, — предостерегла я. Беллами улыбнулся. — Уверяю, так сегодня не подумает никто. — Вот теперь официально заявляю: «ты меня пугаешь» — выдохнула через нос, а затем вдохнула вновь, втягивая в себя мускусный аромат мужчины с примесью одеколона и чего-то хвойного. Потрясающий аромат, и судя по тому, как он улыбался, парень знал, какой эффект он на меня производил. — Не больше, чем обычно, Принцесса, — он поднял мою руку вверх, закрутив, и с помощью другой руки, передал в другие руки, к новому партнеру. Хлоп, и мы выстроились в фигуру «кольцо», плавно вальсируя с новым напарником. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Поворот, вытянутая рука вверх, заворот. Звучный хлопок и снова смена партнеров. На этот раз это был Адриан, который судя по всему, успел где-то найти средство для поднятия настроения, поэтому был весьма веселым, и вел счет куда быстрее положенного, но с не меньшей галантностью, чем кто-либо еще из нас. Я заметила, что Блейк старший и младшая в этом момент тоже оказались в паре, гармонично смотрящиеся друг с другом, как темное на темном и чем-то таком невероятно притягательном. Брат с сестрой были так сильно похожи, и при этом совершенно различны, нужно было поймать определенный момент, когда они казались единым целым, ведь во все остальное время, они просто контрастировали друг с другом. Наверное, хорошо, что сейчас был именно тот момент. Темноволосые Блейки с их смуглой кожей еще и одетые в одну цветовую гамму, составляли полную гармонии картину. "Семья превыше крови. Превыше всего".       Я вздохнула, признавая свое поражение. Было легко обвинять Беллами в своей неуверенности, но правда была в другом — я боялась вновь подпустить его к себе, потому что не было сомнений, мне придется потерять его вновь. Слишком много секретов, о которых никто не должен знать, особенно он. Я должна разобраться со всем сама, чтобы защитить их обоих. Мой взгляд пробежался по соседнему кольцу вальсирующих, встречаясь взглядом с холодными льдистыми глазами Авроры. Нам есть о чем поговорить.       Новый хлопок. И еще один. И еще…пока я не вернулась к своему изначальному партнеру. Сжимая его плечо своей рукой, и удерживая свою кисть в его ладони, я гадала о том, что бы сделал сам Беллами на моем месте. Правда явно не была его коньком, он скорее был человеком действия, но я точно знала, что от тайн никому не бывает лучше. Решение появилось само собой. Даже не подозревая об этом, Блейк помог мне. И он же все испортил.       Следующий танец, стоило мне только встать в пару к принцу Алексу, как Беллами вновь вмешался, разрывая наши объятия со словами о том, что джентльмен пытается похитить его партию, (у него была карточка с моим именем и расписанием на танец! Откуда он вообще ее взял? Я подозревала только Октавию, которая как раз составляла график). И естественно, Алекс уступил, в полном смятении, но воспитание джентльмена не позволило ему вступить в спор, и, в общем, Беллами вновь заполучил меня. — Сколько у тебя еще их в запасе? — буркнула я устало. Он пожал плечами, притягивая меня ближе к себе, так, что обе руки оказались на моей талии, а это было как минимум неприлично, но я даже не слышала, какая мелодия играет, и поэтому позволила такую вольность, буравя Блейка взглядом. — Я же сказал: сколько захочу. — Рано или поздно, они заметят, что здесь что-то нечисто, так что у тебя ничего не выйдет, — усмехнулась я, заглядывая ему в глаза. — Я почти уверен, что никто из этих снобов даже и слова сказать мне не сможет. Ох уж это воспитание, нужно быть такими сдержанными. Ужас. Это же, сколько терпения нужно иметь? Нам этого не понять, да Кларк? — прыснул он. — Ты даже не представляешь, какое у  меня терпение. Но я уже серьезно начинаю жалеть, что не запаслась им побольше, - буркнула я, втайне еще жалея, что выпивки здесь было и правда немного. Где там Адриан был? — А я — то надеялся, что действую на тебя как успокоительное. — Мое выражение лица ответило красноречивее любых слов, но поскольку я была пленницей собственных манер, то значит, прочно попала в капкан Беллами, и с этим мало что поделаешь.       Победная улыбочка расползлась у него на губах, когда я осторожно сжала его плечо одной рукой, другой придерживая его за предплечье. Этот бой проигран, но война еще не окончена.       После третьего танца с Блейком на нас стали бросать недуманные взгляды, а мои предполагаемые "мужья" собирались в кучу в углу, чтобы выплеснуть, друг на друга свое возмущение, и ни в коем случае — не на Беллами и меня, воспитание им бы не позволило. Наверное, Белл был прав, они такие снобы, манипулирование людьми им явно было незнакомо, выбирая правила поведения вместо этого. Я бы могла сказать, что причастна к ним, раз не оттолкнула наглеца от себя, но по правде, партии с Беллами мне импонировали намного больше, я действительно расслаблялась с ним, пусть он и умудрялся испортить все буквально каждую минуту, стоило ему только открыть рот. Мои ноги ныли от усталости на этих каблуках, а платье мешало нормально дышать, но я все же раз за разом оставалась с ним, прижимаясь к мускулистой груди, обнимая сильные плечи, и явно обращая взгляды недовольного общества на себя. Я возводила стену в своей голове, но она дрожала как тентовый брезент на ветру, грозя разрушиться в любую секунду, и тогда я полностью окажусь в его власти. К счастью, у меня еще хватало ума, не отвечать на особо провоцирующие комментарии и удерживать себя в руках. Но это до поры — то до времени. Пятый танец я все же отдала Аскольду, и то лишь потому, что Беллами нужно было отойти и он  "передал" меня ему лично, как будто имел на это хоть какие-то права. Я лишь недовольно вздохнула. Вот что ему сделаешь, а? Самоуверенный засранец. Естественно, принц теперь держался со мной осторожно, так и наровясь спросить о наших отношениях с Блейком, а на ответ: " мы просто друзья" , подозрительно прищурился, но принял мой ответ, как и подобает благочестивому человеку — леди ведь не умеют врать, и каждое их слово несет в себе только исключительную правду. Порой, меня просто выбешивали все эти аристократические правила, как будто мы еще в восемнадцатом веке живем! Да при дворе каждый врал, здесь без этого никак. Особенно леди. Не верите мне, спросите Аврору, но я уверена, что она бы и на это солгала.       Кстати о пугающей леди-стерве, она все время была где-то неподалеку, бросая на меня пронзительные взгляды с такой самодовольной ухмылкой, словно бы ей только что объявили, что она выиграла в лотерею. И  к моему неудовольствию, скорее всего она все равно получит свой приз. Мы обе это понимали, просто я хотела немного растянуть время. Как только танец закончился, я отыскала взглядом своих друзей, которые подозрительно тихо держались в самом уголке, что-то обсуждая между собой. Мне хотелось подойти к ним и поговорить, но заиграла новая мелодия, и Кайл потащил Рейвен танцевать, а Адриан с Октавией остались стоять у стены: парень со скучающим видом уткнулся в телефон, а девушка яростно буравила своими голубыми озерными глазками танцующие пары, скорее всего думая о том, что Линкольн сейчас с Луной, а она стоит здесь, и ничего не может с этим поделать. Я немного приподняла платье, чтобы было легче протиснуться к ним, как раз в тот момент, как заметила выходящую из залы Аврору. И куда это леди Блейк направилась? Ей не нравиться полонез? Если да, то нужно было включить его в программу несколько раз. Я остановилась на месте, оценивая ситуацию: Беллами еще не вернулся, меня пока никто не успел пригласить, Октавия все-таки была с Адрианом, и он мог ее утешить в случае чего, а вот когда мне еще выпадет такой шанс подловить эту гадину — неизвестно. Наверное, у меня все же есть мазохистские наклонности, раз я добровольно выбрала последовать за Авророй Блейк.       Женщина стояла в утопающем в тени углу, разговаривая с кем-то по телефону, и яростно шипя в трубку. Я не знала с кем это она, но мне уже было жаль ее собеседника. — Если это не сделаешь ты, то я займусь сама. Ни на кого нельзя положиться, — возмутилась Леди Блейк, переступая с ноги на ногу. Нервничает, это что-то новенькое. Ей что-то ответили, и та яростно затрясла головой, замечая боковым зрением меня. Приторная улыбка появилась на ее губах, и сквозь зубы она процедила своему собеседнику, — я разберусь. Договорим потом, у меня сейчас есть дела.       Аврора сбросила звонок, и неторопливо уложила телефон в свой клатч, не глядя на меня. — Чем обязана такой компании, принцесса? — невозмутимо спросила женщина. — Простите, не хотела вас отвлекать от осуществления очередного коварного плана, но я же не могла упустить возможность подловить вас, так скажем, в процессе творческой деятельности, — дерзко произнесла я, глазами пробегаясь по ее лицу. Женщина лишь на секунду подняла уголок губ в усмешке, а потом сделала шаг ко мне, вскидывая голову вверх. — Уверяю, ничего интересного вы не упустили. Для вас, по крайней мере. Что, компании моего сына уже недостаточно? — едко бросила женщина, окидывая меня изучающим взглядом. Я внутренне сжалась, но внешне осталась спокойной. — Это именно то, почему я решила лишний раз подпортить свои нервы и поговорить с вами.       В ее глазах на секунду вспыхнуло удивление, а потом она широко улыбнулась, показывая зубы. — Полагаю, вы уже приняли решение на счет будущего мужа. И что же вам нужно? Материнское благословение? — она усмехнулась, отводя темные пряди с лица тыльной стороной ладони.       Я скрестила руки на груди, покусывая щеку изнутри, и явно чувствуя превосходство от того, что первый раз оказалась на шаг впереди нее. — О, нет, ваше мнение меня совсем не волнует, что вы. Но мой выбор и правда, уже сделан. И раз уж никого более опытного, чем вы в этом деле, мне никого не найти, то позвольте спросить совета: как правильно обманывать своего мужа?       Скулы Авроры напряглись, она сглотнула, но в остальном осталась такой же непроницаемой. Это ненадолго, у меня еще несколько козырей в рукаве припрятано. — Зависит от того, в чем именно состоит обман: недосказанность, или открытая ложь. В любом случае, вам знакомы эти оба варианта, так что проблем не должно быть, — нагло произнесла женщина, двинувшись вперед. Я усмехнулась, оборачиваясь к ней. — Как и вам, леди Блейк, именно из-за этого проблемы появляются у  меня.       Она остановилась, повернувшись ко мне корпусом с недовольным выражением лица. — И что же это должно значить?       Я вызывающе вскинула бровь, наклоняя голову на бок. — Беллами ведь не все знает о вас, не так ли? О том, на что вы на самом деле способны. Он, конечно и так не высокого мнения о матери, но одно дело предполагать, что мать двуличная сука, без каких-либо ценностей, а другое знать, что она мало того что изменница, так еще и предательница.       Волна гнева пробежала по ее лицу, и женщина быстро приблизилась, нависая надо мной. Я лишь продолжала улыбаться, как сумасшедшая, радуясь, что смогла вызывать, наконец, ее реакцию, поставить эту дрянь на место. — Я не знаю, о чем конкретно ты говоришь, но в любом случае советую прикрыть свой наглый маленький ротик. Ты считаешь себя лучше меня, но это не так. Здесь все выживают, как могут, Кларк. Мы на войне, и я знаю, за что сражаюсь. За своих детей, а ты? — прошипела она, вызывая мой смех и удивление. Она еще и продолжает огрызаться! Я всплеснула руками. — За своих детей? Хорошая у вас тактика защиты: стать для них самым главным врагом и портить все их существование. Вы все делаете только для себя. Для собственного удовольствия, а ими просто хотите манипулировать. Вот только незадача, дети совсем не похожи на вас. Наверное, в отца пошли, — судя по тому, как прищурились ее глаза, она явно представляла, как вцепляется мне в горло руками и сдавливает, пока я бы не посинела. Это лишь подстегнуло мой пыл. — Эрик любил их в отличие от вас. А вам простые человеческие чувства вообще не знакомы.       Она отвела взгляд сторону, с каменным лицом. — Не все в этом мире любовь, Кларк. Материнство предполагает куда больше, чем привязанность и сюсюканье. Когда станешь матерью, то поймешь, что можно пойти на все ради, того чтобы они были счастливы. Иногда приходится прибегать к суровым методам. И к твоему сведению, я любила своего мужа. Даже слишком сильно. Но дети всегда будут на первом месте, — серьезно выдала брюнетка, стискивая пальцы в кулаки.       Очередной ничего не  значащий набор слов. Как можно после всего того, что она сделала, оправдываться детьми? Господи, да эта женщина была самым настоящим социопатом! — Скажите это Октавии. Благодаря вам она никогда не сможет оправиться от прошлого, — выдохнула я с отвращением.       Аврора усмехнулась, закатывая глаза. — А по-твоему ради кого все это делается? Она не может защитить себя, и мне приходится вмешиваться, рискуя положением в обществе и ее братом. И ни слова благодарности взамен.       Мне хотелось и правда заехать ей по голове чем-нибудь тяжелым, но вместо этого я решила уйти. Даже сделала шаг в сторону, но остановилась, со злобой вскидывая на нее глаза. Я не такая безэмоциональная сука как она, просто промолчать было крайне сложно. — Эрик хотя бы знал правду? — коротко спросила я. Она пробежалась языком по пересохшим губам, втягивая щеки, а руками уперлась себе в бока. — О том, что Октавия — не его дочь? Да.       Я потрясла головой, ощущая, как диадема сдавливает мой череп. Казалось, мозг сейчас взорвется. — Нет, о том, что вы сдали его моему отцу и обрекли своих детей на ссылку вместе с ним.       Аврора резко выдохнула, сквозь стиснутые зубы, опуская взгляд в пол. — Знал. Я же сказала, что любила его. Трудно держать секреты от любимых, да, Кларк? Это именно тот ответ, который ты хотела получить?       Я поджала подбородок, нервно проводя рукой по своему красному платью из органзы. — А мне стоит верить хоть одному вашему слову? Раньше вы ничего кроме лжи не говорили, — уклончиво бросила я, разворачиваясь. — Ты ведь и так знаешь правду. Но вы с отцом слишком похожи, слишком высоконравственные, чтобы принять ее. Долг превыше крови, так он говорил. Именно поэтому теперь мой муж мертв, и сам Джейк оказался в могиле.       Я не обернулась, чувствуя, как закипает кровь в моих жилах. Дрянь! Ей хватает наглости это говорить вслух. Но не успела я наброситься на нее, как услышала приближающиеся шаги по коридору. В проеме показался Беллами с крайне недовольным выражением лица. — Что здесь происходит? — холодно произнес мужчина, прожигая мать взглядом. Аврора подошла к сыну, легонько коснулась плеча и натянуто улыбнулась. — Выясняли семейные отношения. А теперь, пожалуй, я вернусь на бал. Устала от разговоров, — непоколебимо осведомилась брюнетка, покидая нас, сопровождаемая моим ненавистным взглядом. Белл испытывая недоумение, перевел ореховые глаза на меня. — И как это понимать?       Я вздохнула, подходя к нему и беря за теплую ладонь. — Сегодня вечером, Аврора превзошла саму себя. Но она права, нужно возвращаться, — я потянула парня за собой, который не особо хотел двигаться вперед без объяснений, но их от меня ему не получить. Не сейчас. Я лишь упорнее потянулась прочь, вынуждая следовать за собой. Леди Блейк не сказала бы мне ничего того, чтобы я не знала, но, по крайней мере, теперь понимала, что некоторые решения важнее предыдущих, и из двух зол выбирают меньшее. Я же хотела получить все и по максимуму.       Этот танец был отдан Беллами, и никто уже не пытался оспорить его право. Мои руки просто обвивали шею мужчины, а голова покоилась у него на груди, позволяя музыке вести нас вперед. Блейк крепко держал меня в кольце своих рук, давая мне чувство защищенности, именно того, в чем я всегда нуждалась, и чего никогда не получала. Мне всегда нужно было справлять со всем одной, и это ни к чему не приводило. Пора разделить свою ответственность с кем-то. Лучше партии я бы не могла найти.       Беллами усмехнулся. — Ты превзошла саму себя. Об этом празднике будут судачить еще лет пятьдесят. Кто бы мог подумать, — его глаза пробегали поверх моей головы, изучая обстановку. Время близилось к двенадцати, а значит скоро все закончится, и я вновь должна буду доказать всем, что явлюсь частью этого мира. Теперь у меня уже было решение.       Мои пальцы поправили воротник его рубашки, легонько касаясь загорелой кожи на шее, а на губах расплылась довольная улыбка. — Да, — произнесла я, заглядывая в темные глаза парня. Беллами недоуменно вскинул брови. — Я думаю, что отвечу тебе "да", и выйду за тебя замуж.       Он замер на месте, потрясенно вглядываясь в моем лицо, наверное, выискивая намек на шутку или что-то в этом роде. Я сильнее прижалась к телу Беллами, стараясь выглядеть совершенно искренней. — Ты серьезно? — Принцесса не может позволить себе шутить такими вещами. А раз лучшей пары я сегодня себе не нашла, ты не самый плохой вариант, — с улыбкой подразнила я, продолжая наш танец, пока на нас никто не налетел сзади. — Это выгодная сделка для нас обоих, так что причин отказываться у тебя тоже не должно быть. Контракт с твоей фирмой рассмотрят намного быстрее, и даже сделают скидку для будущего короля.       Мои доводы звучали логично и носили в себе в основном чисто практический характер. О чувствах смысла говорить не было. "Не все в этом мире любовь. Но верный соратник, близкий друг и просто хороший человек в твоей постели — слишком замечательный вариант, чтобы от него отказываться". И чтобы не случилось между нами в прошлом, какая-то часть все еще любила Беллами, и жаждала быть с ним, и только сейчас я могла идти у нее на поводу.       Беллами с хрипом втянул в себя воздух, выглядя совершенно обескураженным. — Могла бы момент получше выбрать. Торжественности не хватает, — пробормотал Блейк, по-видимому, возвращаясь к норме.       Я закатила глаза. — Прости, что не пришла с цветами, но тебе разве мало самого роскошного бала в истории, для торжественности момента? Разве ты не должен быть рад тому, что получаешь такую возможность? — ехидно усмехнулась я. Беллами вздохнул. — Я бы сказал, что это все слишком неожиданно, и теперь мне надо подумать, но к черту. Да, я женюсь на тебе, — улыбнулся он. Просто, как будто в магазине вещь купить. Кстати об этом. — Но ты же знаешь, что за меня придется нести не малый выкуп, да?       Он ничуть не смутился. — Наверное, хорошо, в таком случае, что я один из самых богатых людей в Америке, — он обвел взглядом зал, — и каждого из здесь присутствующих. Хотя с Аскольдом можно было бы потягаться, но это мелочи.       Я хлопнула ладонью по его груди, усмехаясь. — Если ты не будешь выводить меня из себя каждые пять минут, скорее всего, у нас все получится. — Хорошо, обещаю поработать над собой. Всего лишь раз в шесть минут.       Я вздохнула терпкий аромат мужчины. Ладно, только ради этого стоит вытерпеть все. Не говоря о других бонусах, что я получала вместе с Беллами. Надеюсь, очень БОЛЬШИХ бонусах.       Двенадцать ударов в колокол ознаменовали время окончания бала, а значит, и последнего моего представление на сегодня. Чертов лук и двенадцать колец, но к счастью, Рей сдержала обещание. Выход всегда можно найти, стоит только постараться. — Начало вечера ознаменовалось как "вечер почтения наших традиций". — Я стояла в саду перед унылой толпой, жаждущей увидеть падение принцессы перед всем обществом, и поскольку многие были наслышаны о моих неудачах в обращении с этим оружием, просто смаковали каждое мгновение, перед тем как разом накинуться на упавшую в их глазах американскую девицу. Лук в моей руке — был символом моего позора. Но к их разочарованию, у меня были другие планы. Слуги начали раздавать ничего не понимающим гостям наушники, отчего мне захотелось сильнее улыбнуться. — И мы действительно отдадим почести традициям наших далёких предков этим знаменующий зажжением двенадцати колец, как символов двенадцати королевских семей, что освещают своим огнем все королевство и ведут его к лучшей жизни. Но всегда наступает момент, когда внешний мир вбивается в дворцовую сказку, принося свои перемены. Монархия- всегда была символом неизменности, но мир изменился, и мы с вами тоже. Так давайте менять мир с этого самого момента. Вместе. Прошу, наденьте ваши наушники.       Аня недовольно хмурилась неподалеку от меня, выискивая в планшете, откуда взяты эти слова, ведь в ее речи не было ничего подобного. Рейвен с Беллами довольно улыбались, предвкушая дальнейшее развитие, моя мама просто держала на руках Мави, о что-то спрашивая у Кейна, скорее всего что-то вроде: "Это по плану? Разве так должно было быть?", а я тем временем отдала свой лук слуге, когда ко мне подошел Винченсо с открытым чемоданчиком в руках. Я восторженно улыбнулась, глядя на серебристый глок, поблескивающий гладкой поверхностью от переливов диодных лампочек. Моя рука сомкнулась на холодном металле, приводя всех присутствующих в ужас и недоумение. Не позволю показать себя слабой, пусть лучше уж слыну находчивой, или пугающей. Но уверена, больше никто не будет во мне сомневаться.       Я занесла руку вверх, прицеливаясь, чтобы попасть сквозь газовые кольца. Да будет свет. Улыбка растянулась на моем лице, когда я сняла пистолет с предохранителя, а затем спустила курок. Искра разожгла пламя. Судя по лицам удивленной элиты, это выступление им еще надолго запомнится. Как и мне. Что ж вечер удался.       Потому что когда наступили трудовые будни, все пошло наперекосяк почти сразу. Совет одобрил мою свадьбу с Беллами, назначив ее практически сразу после моей коронации, вот только не многие были этим довольны. Одна королева-американка плохо, так вдобавок к ней король-мятежник - да, мы были впечатляющей парочкой. Но после того как за меня внесли действительно впечатляющий выкуп в один миллиард аркений, возмущения у людей поубавилось. Зато на наших отношениях с самим Беллами сильно сказалось внешнее давление. Мы ругались по любому поводу, доводя друг друга до белого каления, и пугая окружающих нас не меньше. Тогда, как я пыталась быть во всем идеальной, и быть отзывчивой, Блейк непременно вступал в споры, бросая вызов каждому, кто попадался на его пути.. Мне уже начинало казаться, что я совершила самую огромную глупость, согласившись на замужество, и если бы не геополитический статус, уже бы разорвала помолвку.       Прошло шесть дней после бала, когда мы очередной раз припирались в саду по поводу того, как будет устраиваться наша свадьба. — Я не позволю превратить мой сад в мототрек для твоих дружков из Нью-Йорка, даже не думай. Это будет классическая свадьба, — упрямо заявила я, на предложение будущего супруга, добавить остроты в мероприятие. — Я не говорил об этом, вечно ты додумываешь все, даже не дав мне толком сказать что-то, — парировал недовольный Блейк. — Это не правда, я всегда тебя слушаю. — Ага, особенно сейчас, — он возвел глаза к небу. — Ты тоже считаешь, что они милые? — усмехнулась Октавия, пихая Рейвен в бок, которые вместе с Кайлом наблюдали за этой сценой. — Нет. Они похожи на парочку в доме престарелых. И если они действительно поженятся, не думаю, что что-то изменится. Если, конечно, они не убьют друг друга вскоре.       Я смерила подруг злым взглядом, вновь обращая весь свой гнев на веснушчатого брюнета с кофейными глазами. — Мы и так приглашаем Рейвен на свадьбу, тебе мало экстрима? — бросила я. — Э-эй! — обиженно протянула девушка, но мужчина даже не отреагировал. — Да о каком экстриме речь? Я же не прошу тебя прийти на церемонию в одном нижнем белье, но немного разнообразия никому не помешает. И на этот раз, мы обойдемся без пистолетов. Но и без этих идиотских цветочных гирлянд. — Отлично, скажешь это Ане сам. Я не буду вмешиваться. Делай что хочешь, и посмотрим, что она с тобой сделает за это. — буркнула я, отворачиваясь, но Беллами удержал меня за руку, не давая уйти. — Даже не вздумай сейчас уходить. Мы не закончили. Я дернулась в сторону, вырываясь из цепких пальцев, и показывая самую злую моську из своего арсенала, на которую была способна. Он только прищурился, явно не собираясь сдаваться и, потянулся вновь, но парень не успел. Люди в черном окружили нас. — Лорд Блейк, прошу, немедленно отпустите Ее Величество. Сейчас же, — холодным тоном произнес один "костюмчик". Они все время слонялись где-то по двору, но никогда не вмешивались, вот надо же им было сейчас влезть, это наши, практически, семейные разборки, а тут…я сглотнула, поднимая взгляд на мужчину в очках в микрофоном в ухе. Что он сейчас только что сказал? — У нас все нормально. Можете не утруждаться заботой, — злобно бросил Блейк в ответ, но все же выпуская мою руку, а потом заметил мое побледневшее лицо. — Что вы только что сказали? — спросила я, замечая скованность у охранника и что-то напоминающее печаль на лице. Стражи никогда не проявляют эмоции, это было выше их полномочий. «Только в некоторых чрезвычайных случаях…Ее Величество». Мой рот приоткрылся, а глаза нервно забегали в поисках чего-то. Кажется, Беллами тоже осознал сказанное. — Что тут творится? — спросил недовольный Вик, пытаясь разглядеть нас в защитном кольце. "Доставить королевскую особу в безопасное место, при первой же возможности…"       Мои ноги пришли в действие еще до того, как разум начал что-либо соображать. — Он обратился к ней «Ее Величество»- заметил Беллами, перехватывая мою ладонь и бросаясь вперед, отчего стражи расступились, пропуская нас. «Во дворец, бежать во дворец. К Анне».       Я услышала всхлип Октавии, прежде чем перейти на бег. — Как к королеве. До коронации, так может быть, только если действующего правителя не стало.       Я знала, что это означает. Ее больше нет.       «Королева мертва. Да здравствует королева».       Все было как в тумане, весь двор окутала черная мгла, горе пронизывало каждый камень замка, и казалось, целое королевство плачет об утрате. Так и было. Все, кроме меня. Я не могла плакать, даже стоя над окоченевшим трупом своей королевы, своей бабушки, своего друга, черт возьми, лежащей слишком неподвижно, я ничего не чувствовала, а  на душе у меня еще никогда не было так пусто. Еще одно имя в списке моих потерь и только, если оплакивать каждого, можно просто никогда больше не прийти в себя. А я не могла себе этого позволить, уготованная судьба слишком рано свалилась мне на плечи, и теперь помощи больше не будет, а значит, я не имею право сломаться сейчас.       Ночь на коленях в темной комнате, освещаемой лишь восковыми свечами, которые к утру полностью сгорали одна за другой. Темнее всего стало перед рассветом. Наверное, описать этот момент можно как "самый тяжелый в моей жизни" и «самый болезненный». В прямом смысле. Усталость брала надо мной верх, собственное тело как будто весило целую тонну, а я все пыталась удержать себя, стоя на коленях. Боль в ногах было не описать, словно в каждую клеточку тела вонзались тысячи иголок, которые упорно не хотели покидать моего тела. Умом я понимала, что это просто ноют затекшие мышцы, но рационально мыслить я тогда не могла, воображая, словно кто-то проводит лезвием по моей коже, проникая все глубже раз за разом, и оставляя кровоточащие раны. Это была моя кара. И мой крест, который придется нести до конца. Черное траурное платье жгло кожу не меньше, ощущаясь не нежнейшим бархатом, а шлифовальной шкуркой, наносящей царапины при любом движении. Но в эту ночь и так было слишком много игр воображения, так что все казалось мелочью.       Я видела призраков. Анна с ее непоколебимой вежливой улыбкой, завещающая мне свое наследие; Мерфи, порицающий всю мою нынешнею жизнь, которой прежняя Кларк Гриффин бы не допустила. Отца. Я видела его лишь на фотографиях и старых видеозаписях, но это не помешало мне сейчас увидеть его точенное прозрачное лицо, разглядеть такие же, как у меня льдисто-голубые глаза и даже морщинки вокруг глаз, когда он улыбался. — Я не справилась. Я не уберегла ее, — обратилась к своему видению, чувствуя жжение в глазах, но, не позволяя слезам пролиться на мои алебастровые щеки.- Может у тебя получится лучше.       Принц Джейк не ответил, и это казалось нормальным, все было бы намного хуже, если бы он тоже заговорил. Меня и так по всем показателям можно отправлять в психушку. Отец просто смотрел на меня и улыбался. С гордостью? С Надеждой? С любовью? На эти вопросы ответа не было, потому что все это не было реально. А настоящим было только это: я, мертвая пожилая женщина на столе, со скрещенными руками на животе и догорающие свечи. Скоро все погрузиться во тьму.       Похороны должны были состояться завтра, а к ним еще нужно было подготовиться. Покидая похоронную залу, я едва ли, могла стоять на ногах, но уверенно продолжала идти вперед, попутно отдавая команды Ане о том, что нужно сделать. Даже мысли прилечь в кровать, у меня не было. Вообще ничего не было, только растущая темная бездна в моей душе и куча дел, которыми нужно заняться сейчас. Да здравствует королева.       Толпа собиралась на улице у ворот, которые теперь были закрыты наглухо до завтрашнего дня, когда народ придет проститься о своей прежней правительницей и почевствовать новую. Это так не правильно. Они должны полностью посвятить себя ей. Анна, черт побери, заслуживала этого. Целого года траура. Десяти лет. Но как я могла требовать этого от них, если сама не в состоянии пустить даже одну единственную слезу? Я ужасный человек.       Эбби с Маркусом и Мави были все время где-то неподалеку, ожидая, когда же меня накроет, и видимо, очень расстраивались из-за того, что я никак не реагировала. За исключением, Мави, конечно, она понимала только то, что ее вырядили в это ужасное черное платье и строго запретили сегодня резвиться, отчего малышка только дула губки, бросая на всех злые взгляды. Как же хорошо быть маленькой: ты можешь выплеснуть свои эмоции на всех, кроме матери с отцом, и никто ничего не скажет. Меня же порицать больше было некому, поскольку я всех потеряла, а Эбби могла выступить только в поддержку, думая, что я в ней нуждаюсь. Нет, сейчас мне нужно разобраться с делами.       Подготовка к похоронам мало чем отличается от приготовления к балу сотни, только здесь еще огромное количество закусок, для каждого пришедшего в знак уважения от королевства, и вместо диодных ламп, черные ленты, но цветов было все равно предостаточно. Ненавижу цветы. Если моя свадьба все же и состоится, то их там будет совсем по минимуму. Если… Совет дал официальный указ, что я вступаю в правление, так что моя коронация прошла даже до похорон, без всяких излишеств, всего с одной клятвой, и вновь оказавшись на коленях перед патриархом, зачитывающим мне ее. Троекратное «клянусь» и все мои кошмары стали явью. — Подниметесь с колен, Королева Кларк, дабы никогда не преклонить их вновь.       Королева Кларк…звучит как приговор. Не такой должен был быть день моей коронации, скорбь и страдания витали в воздухе, и я дышала этим ароматом смерти, граничащим с безумием. «Корона тяжелее, чем кажется».       Единственному человеку, которому было еще тяжелее, чем мне, был Беллами. Я не знала, где он был весь день, но когда на двор опустилась ночь то, нашла его у себя в спальне, вернее в шкафу. Мужчина сгрудился на полу, обнимая колени руками, и упивался своим одиночеством, пока я не пришла. Беллами устало поднял голову, подставляя изнеможённое лицо слабому свету из проема двери. Он выглядел, наверное, еще хуже, чем я себя чувствовала, с темными кругами под глазами, неестественно бледным лицом, (при учете его смуглой кожи, это смотрелось просто болезненно), и красными глазами. Он вцепился рукой в кудрявые волосы, сильнее взлохмачивая их, и тем самым избегая моего сочувствующего взгляда. Сегодня мы оба потеряли близкого человека, и не позволили эмоциям вырваться наружу, разрешая им рушить нас изнутри в молчании. Беллами был здесь все это время, как мой персональный Барабашка, просто потому, что хотел спрятаться от боли, но, как правило, она лишь глубже проникала в наше сознание, и уничтожала его в разы быстрее в одиночестве. Хорошо, что нас сейчас таких двое. Я подошла к нему, прислонившись спиной к стенке, и сползла вниз, плевав на то, как сильно задралось бархатное платье. Блейк едва заметно наклонил голову ко мне, шмыгнув носом. — Похороны завтра в три, — объявила я, спокойным голосом, смотря прямо перед собой. Мужчина покачал головой. — Я знаю. Я был там. Недолго… - его голос звучал слишком хрипло, как будто парень долго кричал, или плакал. От этих ноток, к моему горлу подкатил комок. «Это так просто? Чувствовать? Почему у меня не получается?» — Недолго, — повторила я, замолкая. Мой взгляд пробежался по фигуре мужчины, который сейчас напоминал потерявшегося мальчишку, забившегося в угол. Моя ладонь легла к нему на щеку, привлекая кофейные глаза к своим. — Мне жаль, Беллами. Она любила тебя, я знаю это.       Он даже слегка ухмыльнулся, все с той же горечью в глазах. — Это ты сейчас меня решила утешать? Она твоя бабушка…была. Родной человек. Это тебе я должен соболезновать.       Должен, правда, но пусть скажет это тому, кто действительно понимает, что он чувствует. Мое сознание как будто оказалось под куполом, не подпуская себе ничего лишнего, ничего, что не вписывалось бы в привычный уклад. В голове мелькали только сотни правил этикета и поведения, достойного королевы. Все прочее просто билось об невидимые стенки купола, накладываясь одно на другое, но еще не в силах пробиться внутрь. Пока. — Семья превыше крови, — пробормотала я, устраиваясь поудобнее на полу. У меня вырвался тяжелый выдох.       Беллами внимательно посмотрел на меня с сомнением в глазах. — Ты знал ее всю жизнь. А я только четыре года, — мой голос немного повысился, а ком в горле стал размером с бейсбольный мяч. — Мы были с ней близки, но она  не задумываясь, выбрала тебя, если бы могла. И я не осуждаю это. Это было бы правильно.       Блейк нахмурился. — Ты действительно так думаешь? Это могло было быть, но на деле, она выбрала тебя. Посвятила себя тебе, а ты считаешь, что этого было недостаточно?       Мои внутренности сжались, в душе разгорелось упрямство. Трон, конечно же, он об этом. Все сводилось к престолу, хотя на деле, Анна принесла в жертву меня, только чтобы его не пришлось. Объяснить Беллами это было бесполезно, раз он упрямо не хотел принимать, а лишний раз касаться этой темы мне совсем не хотелось, хотя бы из уважения к ней. В кои-то веки, я решилась сдержать свой нрав, выбирая молчание.       Вот только в его планы это не входило. Беллами взял меня за подбородок двумя пальцами, разворачивая себе. — Ответь мне? Ты, правда, так считаешь? — Да, я так считаю, — просто ответила, выдергиваясь, и чувствуя, как мой купол начинает трещать по швам. Блейк — вот мой источник всех эмоций. Особенно — расстроенный, немного невменяемый и сердитый. Он решил просто так не отступать от меня. — Нет, не так, просто тебе в очередной раз хочется выставить себя бедной и несчастной. Но это не так. Единственным несчастным человеком здесь была Анна, а теперь и ее нет, — он оттолкнулся от стены, пыша злобой, провоцируя меня на агрессию, но я еще не дошла до нужной кондиции, чтобы сильнее разозлиться. — Это лишь твое мнение. Я знаю другое: она любила нас, и была довольна тем, что имела. Но ты прав, больше ничего не имеет значения, потому что она — мертва, — спокойно парировала я. Последнее слово повисло в воздухе тягостным молчанием. Разве есть смысл спорить о том, что было, если ничего не осталось? Он сглотнул, опуская взгляд вниз, на свои руки, а потом на меня, меняясь в выражение лица. Темные глаза всматривались в самую душу, как обычно замечая то, что ему знать не полагается. — Ты ведь тоже горюешь. Я знаю это. Тебе больно, но ты не покажешь этого никому, и себе не позволишь признаться. Боишься, что это тебя сломает, поэтому не допускаешь даже мысли принять этот факт, как тогда с отцом? Кларк, если держать это в себе, легче не станет. Ты все равно сломаешься, позже и это может застигнуть в самый неподходящий момент, — серьезно произнес Блейк, вызывая у меня желание убраться отсюда, но его рука оказалась на моем предплечье, мешая уйти, сбежать от никчемных порицаний, которыми я сама себя терзала не меньше. — Что ты от меня хочешь, Белл? — устало выдохнула, окидывая его холодным взглядом.       Он едва заметно потрусил головой, с трепетом во взгляде изучая меня. — Просто скажи, что ты чувствуешь. Это не так сложно.       Я бы сказала, да было бы что говорить. «Еще не время». Я сделала еще одну попытку вырваться, но он не отпустил руки, тогда мой кулак с силой обрушился на его грудь, а лицо исказилось. — Я. Ничего. Не. Чувствую, — процедила сквозь зубы. Его зрачки немного сузились, оценивая обстановку. Беллами явно не верил этому, но плевать, что он там думает. — Ничего… — Так не бывает. И ты это знаешь. Просто прекрати блокировать свои эмоции. Ты сейчас здесь со мной, а не при всем дворе. Скорбеть — это нормально. Ты понесла потерю близкого человека. Все королевство в трауре. Если когда и можно позволить себе поплакать, так это сейчас, — еще более охрипшим голом попробовал достучаться парень. Я покачала головой, яростно отрицая такую возможность, и Беллами ухватил меня ладонями за лицо, заставляя прекратить это. — Я не могу, Беллами, я не могу. — У меня вырвался звучный выдох, напоминающий смесь всхлипа и стона. Что-то граничащее между тем и тем. Руки мужчины сильнее сжали мои скулы, призывая внемлить его словам. — Просто попробуй, — умоляюще произнёс он.       Стены начали давить на меня, мой огромный шкаф теперь казался совсем маленьким чуланом, где нам с Беллами не было место, и нужно прижаться теснее, чтобы они не раздавили нас. Ближе… Его лицо стремительно приблизилось, и без лишних промедлений мои губы оказались поверх его обветренных соленых, но таких же мягких и соблазнительных губ, втягивая их в свой рот и немного посасывая в желании ощутить вкус, желание, страсть — да хоть что-нибудь. Почти агрессивно обвила его сильные мускулистые плечи руками, вцепилась в шелковистые темные волосы, и без сомнений подтянула себя к нему на колени. Руки Блейка удобно утроились на моей пояснице, скользя вверх-вниз, призывая к более серьезным действиям, будоража что-то в моем теле, но не в душе. Я запустила свой язык ему в рот, исследуя чужую территорию и, желая подчинить ее себе, поглаживая его шероховатую поверхность языка, позволяя вкусу Беллами заполнять меня без остатка. Вот только мной руководили по-прежнему правила, простая последовательность того, что необходимо было сделать, исходя из былого опыта, а не импульсивного желания. Я знала, и отчасти, хотела, но раньше все было куда естественней, страстней, необузданей, как стихия, и все мысли вылетали из моей головы. Может это именно то, чего я хотела? Так я обнаружила свою первую эмоцию: злость, за то, что не получала этого.       Его рот яростно отвечал на мои ласки, а руки сильнее стискивали талию, то и дело, опускаясь к пояснице. Он что, такой правильный? Я оторвала свои губы от его, чтобы прислониться ими к выпуклому краю подбородка, шеи, к ямочке, под горлом, попутно сдвигая его руку вниз, к моей заднице в этом отвратительном обтягивающем черном платье. Беллами сделал резкий выдох, сжимая упругую ягодицу ладонью, и осознавая, что теперь пути назад не было. Мне нужно было…просто мне нужно.       Я целовала его шею, немного прикусывая кожу, как раз в тот момент, когда моя рука очерчивала его пресс под рубашкой, спускаясь вниз, к ширинке, изгибая спину таким образом, чтобы подцепить ремень мужчины, и без усилий, расстегнуть его. Блейк подо мной замер, и я отвела голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Пусть даже не смеет останавливаться.       Он молча изучал мое лицо, сильно нахмурив брови. В его глазах читалось сомнение, скорое всего в моем благоразумии, но у меня в голове крутилось как по заезженной пластинке: "я должна что-то почувствовать. Я должна что-то почувствовать. Я должна…» Мои глаза смотрели неотрывно на него, когда лицо замерло почти в свирепой маске — не самый соблазнительный вид, но сейчас не намерена играть в эти игры. Я раздвинула ноги, садясь поверх его бедер, чувствуя, как его пальцы осторожно задирают мое платье почти до края ягодиц. Мои руки вновь обвили его шею, а голова немного наклонилась вниз, все еще сохраняя приличную дистанцию между нашими лицами, так что я могла видеть его глаза. «Все должно было быть не так» — читалось в них, и он злился на нас обоих теперь за испорченный момент, которого мы оба ждали слишком долго. Отлично, это давало свободу моему гневу, я сильней раскинула ноги, придвигаюсь к нему ближе, и совсем не стесняясь задрать юбку так высоко, чтобы полностью оголить свой зад. Рука Беллами двинулась вверх по моему бедру, а затем переходя на внутреннюю часть. Он больше не мешкал: одно движение, и его пальчики оказались под краем моих трусиков, прикасаясь к нежной плоти, и слегка надавливая мягкой подушечкой на клитор. Я издала короткий стон, прикусывая губу и не отводя взгляда от кофейных глаз. Черт, он знал что делал, пальцы включились в игру, стимулируя меня, разжигая огонь внизу живота. Каждый волос на моем теле встал дыбом, а моя рука сильнее впилась в его плечи. Но этого было мало. Беллами наслаждался моей реакцией, стонами, испускаемыми сквозь стиснутые зубы, но он должен был еще заслужить их. Ореховые глаза парня еще сильнее потемнели от желания, а я бы соврала, если б сказала, что не хочу ему сейчас отдаться. «Да с радостью…С радостью? Это явно не то, что подходит в этой ситуации». Он поглаживал меня там, ходя вокруг да около, но мне нужно было больше. Я оскалилась, качнув бедрами. Беллами еще ниже опустил брови, задавая вопрос одними глазами: «можно?» Моя рука легла поверх его, чуть надавливая на нее. Это было ответ. Два пальца проникли внутрь, намокнув от моей влажности, и он тут же начал шевелить ими внутри. Ох, ты ж гребанный Блейк, такие таланты даром пропадали! Мой живот стал тугим, уже предвкушая, что он сможет сделать со мной своими другими частями тела. Дыхание ускорилось, когда он заработал проворнее, вводя их в меня раз за разом, но надо же было все взять в свои руки…нет, не с моей рукой, просто оказать хороший гостеприимный прием. Я подтянулась к шее парня, двигаясь бёдрами навстречу его руке, впуская в себя длинные пальцы мужчины, ощущая их так хорошо, и обрушиваясь на них раз за разом со звуком, напоминающим утробный рык, все это время, не отрывая взгляда от темных глаз.       По сути, это было каким-то извращением, но сейчас мне на все было плевать. Глаза Беллами действовали на меня как лучший афродизиак, а свирепое выражение лица лишь подстегивало к действию. Я яростно двигала бедрами, постанывая каждый раз, а в моем животе завязывался узелок. Между ног было так влажно и жарко, и это лишь подгоняло Баллами активней трахать меня рукой, пока оргазм не накрыл меня с головой, заставляя изогнуть спину от наслаждения. Я не могла кричать, но хотела; не могла плакать, хотя должна была, просто смотрела в глаза Блейка, даже не чувствуя стыда. Я так далеко ушла от той девочки , которая целовалась с ним на кухне четыре года назад и краснела от простого поцелуя в шею. Прежней Кларк больше не было, только я — остервенелая принцесса, которая, кстати, хотела получить еще одну дозу удовольствия на сегодня, и готовая поделиться с ним тоже. — Ты хоть понимаешь, что творишь? — хрипло выдохнул он, пробегая руками по моему телу. — Очень даже, — я поцеловала парня, все еще часто-часто дыша, а в голове был сладкий туман. Это почти чувства, а значит мы на верном пути. Мои руки исследовали его тело, задерживаясь в тех местах, где выпуклые мышцы явно нуждались в детальной оценке. Я потянула за галстук мужчину, подтягивая к себе, а затем проворно начала расстегивать рубашку, чтобы поскорее добрать до накаченной груди и изучить все более внимательно, а как только с рубашкой было покончено, без зазрения совести потянулась к брюкам, уже с болтающимся ремнем на бедрах, всего-то и нужно, потянуть молнию вниз, поскольку выпирающий бугорок был уже вполне заметен и… Блейк оттолкнул меня в сторону, поднимаясь на ноги. — Я не буду трахать тебя на полу в шкафу. К такому экстриму я еще не готов, — он протянул мне руку, понимая на ноги.       Я улыбнулась слишком болезненной улыбкой. — Наверное, поэтому хорошо, что у меня самая большая кровать во дворце.       Он усмехнулся, высовывая язык, и, черт побери, этот язык прямо сейчас должен оказаться во мне. Видимо, он тоже так подумал, потому что тут же прижал к стенке, целуя меня, и подхватив под ягодицы, усадил себе за пояс. Я застонала, от того что удушающее платье до боли врезалось мне в кожу, а так же от ощущения блаженной невесомости в его руках. И это потрясающе, Господи. Руки блуждали по оголенным мышцам мужчины, обрисовывая каждую изумительную черточку его фигуры спортсмена. Назад дороги нет. Он ухватился за молнию у меня на спине, и потянул вниз, освобождая от этого темного кошмара, стаскивая с меня порочащее одеяние. Клянусь, я лучше буду ходить голой, чем еще раз надену эту мерзость! Блейк удерживал меня фактически одной рукой на весу, стаскивая платье до талии, а потом, притянув к себе еще ближе, оттолкнулся от стенки. Он направился прямо в спальню. Что-то во мне победно ликовало, но была у всего и другая, темная сторона, которую можно ощутить почти физически, что-то удушающее и пугающее. Мой барьер трещал по швам, пропуская внутрь тревожащие мысли, от которых сжимались все внутренности. Но сейчас, я могу от них отвлечься, ох, эти целебные руки Блейка.       Он остановился возле моей кровати, а потом довольно грубо кинул на матрац, заставив несколько раз подпрыгнуть на нем. Его напряженное тело склонилось ко мне, хватаясь за темную бархатную ткань платья, а затем стаскивая ее по моим бедрам одним рывком. Это впечатляюще, в купе с тем выражением дикой страсти на невероятно красивом лице Блейка. «Да, я определенно была готова отдаться ему полностью и без остатка». Может это и были мысли настоящей шлюхи, но что плохого в этом? Я слишком давно его хотела. И чтобы не тратить лишнего времени, сама ухватилась за застежку лифчика и расстегнула его, давая волю своим грудям. Взгляд Беллами стал похотливым, почти граничащим с жестоким, и только лишь от этого мои трусики намокли вновь. Неплохо было бы от них избавиться. Белл расстегнул пуговицу на брюках, позволяя им сползти по накаченным ногам и упругой заднице, которую мне очень хотелось сжать в своей руке. Но все бы ничего, если бы мой взгляд не сосредоточился на уже стоящем колом члене парня, выпирающем из-под края боксеров. Я облизнула пересохшие губы, откидываясь на лопатки. Большего приглашения было не нужно. Беллами навалился всем весом на меня, вдавливая в кровать, и впиваясь в мои измученные губы своими. Жаловаться не приходилось, я готова была сносить такие муки до конца жизни, чтобы запомнить каждую выбоину на этих приносящих ураган в мое тихое существование, губах. И не только их. Белл повел дорожку из поцелуев ниже по шее, ключице и, возвращаясь к груди, (о, я почувствовала его радость в этот момент, дорвался-таки) , но не успела сосредоточиться на своих ощущениях, как воздух со свистом вышел из моих легких, когда рот Блейка оказался на моем соске, играясь с ним языком, и дразня меня. О чем я там вообще думала? Только о его коже на моей, о тепле парня и его невероятном запахе цитруса и хвои. Это все, что я хотела. Я ухватилась за край боксеров Беллами и потянула их вниз, почти в то же мгновение, когда он решился снять мои трусики — мы что даже в этом синхронны? Надеюсь, и во всем остальном тоже, потому что я вновь горела, жаждала ощутить его толстый член внутри себя, а потом кричать так громко, что есть силы…       Знаете, моё желание исполнилось. Беллами оказался между моих ног, зависая на секунду в воздухе, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты… — Сделай это сейчас, иначе клянусь, я отправляю тебя в ссылку на ближайшие десять лет, — прошипела ему в губы, едва касаясь их. Он усмехнулся. — Как прикажите, Ваше Величество, — и резко вошел в меня. Я вскрикнула, но он решил заглушить меня поцелуем, явно не собираясь на этом останавливаться и вновь двигаясь во мне. Жар, огонь, эмоции — все это захлестнуло меня. Мне все-таки удалось вернуть чувства назад. Лучше бы я этого не делала.       Мои ноги сжимали его бедра, выдвигаясь навстречу Блейку, а спина изгибалась под ним в настолько неприличных позах, что во мне точно стоило усомниться, как в приличной девушке, но зато жалоб за такое явно ни у кого не поступало. Наши тела покрылись испариной, темп ускорился, дыхание слилось в один сплошной вдох-выдох, прерываемый только звуками частых стонов и чмоканьем губ, в этом прекрасном цикле, и самое лучшее, что финал был поистине эпичным. Движения Беллами стали слишком резкими, и каждый раз, когда он почти выходил из меня, я пыталась глотнуть как можно больше воздуха, прежде чем очередной толчок полностью выбивал кислород из легких. Грубо и свирепо — мне нравилось все это. Тело мужчины напряглось, и последний раз толкнувшись, он кончил, слегка прикусывая мои губы, а потом, перекатываясь, чтобы я оказалась сверху. Да, так определенно лучше, мне ведь совсем немного надо было…       Я уперла руки в мужскую грудь, насаживаясь на него, и чувствуя, как все тело натянуто, словно струна. Долго ждать не пришлось, к тому же Блейк очень вовремя пустил свои руки в ход. Земля ушла из-под ног, и мир перевернулся. Вот она какая, идеальная скорбь.       Я, не мешкая, поднялась с кровати, чувствуя, как начинаются трястись руки, а образы в голове лишали возможности нормально дышать. «Спрятаться, скрыться. Уйти». Я потянулась за шелковым халатом в тумбочке, накидывая его себе на плечи, попутно замечая внимательный взгляд Блейка, а затем, сохраняя последние остатки сил, спокойно выдала: — Мне нужно в душ. И для нас будет же лучше, если к моменту, когда я вернусь, тебя здесь не будет.       Он просто устало вздохнул, видимо ожидая чего-то подобного. — Отлично. Рад был побыть твоей игрушкой для чумового секса, не надо благодарностей, — пробормотал Беллами, резко садясь на постели и скидывая ноги на пол. Злится. Хорошо, я это заслужила, добавлю чувство вины в копилку новых эмоций.       Я откинула светлые волосы на спину, и ушла в ванную, даже не обернувшись. Через минуту дверь в спальне захлопнулась. Беллами ушел, а я отдалась на растерзание своим демонам в одиночестве.