Chapter 38
10 марта 2017 г., 16:58
2010 год, май. Hotel de Paris, Площадь Казино, Монте-Карло, Монако.
Каждый год чемпионат мира Формула-1, кругосветная гонка высшей категории, заезжала на очередное «Гран-при Монако». Это карликовое государство, имея в своем распоряжении лишь пару квадратных километров, ухитрилось вместить целый комплекс, посвященный самым престижным в мире гонкам. Правда, трассу пришлось пустить прямо по улицам города, но жителей этого французского аппендикса такое положение вещей ничуть не расстроило, а наоборот предоставило больше поводов для гордости за свое королевство. И вот уже почти сотню лет, каждую весну, в Монако стекаются знаменитости высокого уровня, каждый из которых является либо спонсором, либо владельцем, либо совладельцем одной из команд-участниц. Которых в гонках больше двух десятков. Естественно, Тони Старк, большой поклонник скорости, не мог не купить себе пару болидов, чтобы организовать в Формуле-1 команду с собственным именем. Лимузин с бессменным водителем Хэппи за рулем мягко припарковался возле центрального входа в отель De Paris, который в этом году услужливо взял на себя обязанности принимающего. Мия глубоко вздохнула и поправила бретельку легкого шелкового платья, цвета голубой лагуны. — Тебе пора уже привыкнуть, — заметил Тони, мягко положив ладонь на оголившуюся коленку девушки. — К безумству, творящемуся на любых мероприятиях, где появляешься ты? — уточнила Палмер, посмотрев на Старка. — К моей ошеломляющей популярности, — поправил мужчина, — особенно после того, как я начал спасать мир в железном костюме. В титановом, если быть точным. Вообще-то сплав из титана и золота. И не просто костюм, а осна… — Я поняла, Тони, — не выдержала Мия. — И я привыкла, поверь. Просто тут очень жарко… — Нам пора, — вмешался в разговор Хэппи, забирая с пассажирского места красный кованый чемодан, который с некоторого времени был обязан по просьбе Тони везде и всюду таскать с собой. За специальными ограждениями, толпа людей, окруживших центральный вход в отель, взорвалась французскими восклицаниями, едва Тони вышел из лимузина и помог Мие проследовать за ним. После тридцати секунд лицемерных улыбок и малозначимых кивков, они оказались в прохладном холе шикарного отеля. — Дорогая, — Тони остановил девушку, аккуратно придержав за руку, — напоминаю, что это Европа, поэтому будь готова к любому происшествию и, пожалуйста, не обращай ни на что внимания. — Что ты… — хотела уточнить Мия, но не успела, ответ на ее незаданный вопрос через мгновение нарисовался рядом со Старком в виде длинноногой брюнетки с алыми губами повышенной пухлости. — Я ждала тебя вечность, Тони, — произнесла она слишком грубым для своей внешности голосом, намереваясь оказаться в объятиях мужчины. — И она не пошла тебе на пользу, — поморщившись, ответил Старк с приторной улыбкой и подтянул Мию поближе к себе. — Она — мой оберег от вечных женщин, эээ, Жанет? Фелиция? Я не помню твоего имени. Так что не стоит подходить ко мне ближе, чем на метр. На два, — поправился он, покосившись на Мию. — А лучше на десять, эта рыжая куколка может реально тебя убить, — пошутил он, сохраняя в шутке изрядную долю правды, известную лишь узкому кругу людей. Обиженно надув и без того огромные губы, брюнетка сложила руки на выдающейся груди и, развернувшись, зацокала каблуками по мраморному полу в противоположном направлении. — Я предупредил, — процедил Старк, покрепче сжав руку Палмер, чтобы та осталась рядом. Пройдя в большой зал, заставленный столиками и заполненный, помимо основных знаменитых гостей, различными фотографами, видеографами и журналистами, Мия и Тони, не сговариваясь, направились к бару, чтобы заказать себе по паре прохладительных алкогольных напитков. — Натали? — сделав заказ, Мия оглядела зал и обнаружила в паре метров от себя рыжеволосую девушку, совсем недавно нанятую Старком. — Какая… приятная встреча. Что вы здесь делаете? — поинтересовалась Палмер у подошедшей сотрудницы. — Что она тут делает? — нахмурившись, спросила Мия у Тони. — В данный момент пьет Маргариту, — ответил Старк. — Классическую, — уточнил он, посмотрев на цвет напитка в руке Рашман. — Но безалкогольную. Было заметно, что Натали удивила такая проницательность. Сохраняя на заинтересованном лице вежливую улыбку, она спросила: — И как вы догадались? — Маргариту делают из текилы и лайма, что в конечном итоге приводит ее цвет к легкому желтому оттенку, — охотно ответил Старк. — Когда делают напиток без алкоголя, чтобы скомпенсировать жидкость, добавляют сироп агавы. И тогда напиток становится насыщено-желтым, близким к светло-рыжему. Мисс Рашман, не хотите пьянеть? — Хочу сохранить бдительность, — улыбнулась Натали. Громко усмехнувшись, Мия приняла из рук бармена бокал Мартини и осушила его сразу наполовину. Удивленно вскинув брови, Тони хотел было прокомментировать действие своей спутницы, но практически подлетевший к ним общий знакомый помешал Старку сделать это. — Мистер Маск, — подала голос Мия. — Здравствуйте, — она пожала руку высокому брюнету, чей белоснежный пиджак светился в единственном луче солнца, проникающем сквозь плотные занавески. — Поздравляю с успешным завершением иска против костюма Железного Человека, — Маск позволил себе шикарную белоснежную, как и его пиджак, улыбку. — Иск был, скорее, ЗА костюм Железного Человека, — тут же поправил Тони, поджав руку собеседнику. — Илан, рад видеть. Твой движок в новом мерене просто супер… — Как ты смотришь на электро-джет? — ухмыльнулся Илан. — Серьезно? — Тони сделал глоток виски. — Мы его сделаем. — Правда? — Да, — Старк кивнул Натали. — Мисс Рашман, обговорите с мистером Маском нашу встречу в ближайшее время. На следующей неделе. А лучше в июле или сентябре, — Тони аккуратно взял Мию под локоть и быстренько ретировался от барной стойки. — Куда ты меня тянешь? — Палмер едва успела схватить свой недопитый бокал. — У меня есть для тебя сюр… ох, — Тони сделал крутой разворот на девяносто градусов. — Нет, не избежать… — Что происходит? — Мия никак не могла понять, какие черти снова устроили в голове Старка дискотеку, хотя, казалось бы, за столько времени девушка должна была привыкнуть к чему угодно. — Последний кого я хочу сейчас видеть это… — тихо произнес Тони, пока со спины Мии к ним подходил еще один знакомый, — Джастин Хаммер! — на тон выше закончил Старк. — Тони Старк, родной! — громко объявил Джастин. — Амилия, очаровательно выглядишь! Тебе так идет это синее платье! — Оно голубое, — буркнул Тони. — Спасибо, Джастин, — улыбнулась Мия, сохраняя вежливость. — Не ожидали тебя увидеть здесь… — Внес свою лепту в компанию Рено, — довольно ответил Хаммер. — А что же еще остается делать после аннулирования военного контракта, не так ли? — выдавил из себя ядовитую улыбку Тони. — Не аннулировали, а заморозили, — уточнил Хаммер. — А в чем разница? — пожал плечами Старк. — Кстати, это Кристин Эверхарт, — Джастин выцепил из толпы светловолосую журналистку. — Вы же знакомы? Мия поджала губы и так сильно сжала в руке бокал, что он чудом не лопнул. Блондинка, одетая в прекрасное строгое платье бирюзового цвета задержалась с разговаривающими и, коротко поприветствовав, смущенно улыбнулась, сохраняя видимость скромной журналистки. — Да, — отозвался Старк. — Весьма близко… — Она сделала прекрасный разворот с Тони в позапрошлом году, перед его каникулами в Афгане… — произнесла Мия, стрельнув глазами в Кристин и лишь благодаря хорошо отрепетированной выдержке не убив ее ими. — Еще и статью написала, — добавил Старк для усиления общей неловкости. — Мне надо умыться, — не выдержала Палмер и, поставив пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта, проскользнула в сторону дамских комнат. — Тони, редактор убьет меня, если я не процитирую мисс Палмер в рубрике бизнес-леди, — затараторила Кристин, сжимая в руках свой диктофон. — Она не бизнес-леди, — отмахнулся от журналистки Старк. — Я вас покину. — Подожди, Тони, а как же общее фото? — воскликнул Джастин, помахав рукой фотографу. — Я пришлю тебе автограф почтой, — ответил Тони, аккуратно обойдя группу лиц, активно обсуждающих предстоящие гонки. — Я должен помочь Мие…умыться. Махнув рукой Натали, чтобы та отвлекала всех желающих поболтать с Железным Человеком, Старк, ни секунды не задержавшись, открыл дверь женского туалета и прошмыгнул внутрь. Мия стояла у ряда умывальников и поправляла волнистые волосы перед зеркалом. — Оставила меня одного на растерзание этих недалеких людей, — пробурчал Тони, подходя ближе. — Это женский туалет, — улыбнулась Мия, зная, что этот факт уж точно не заставит Старка уйти. — Я и не подумал искать тебя в мужском, — пошутил Тони, подойдя почти вплотную к девушке. — Ты как? — неожиданно поинтересовался он полным заботы и нежности голосом. — Если мне не придется общаться со всеми, кто делал с тобой развороты, — Мия усмехнулась краешком губы, — то я переживу этот день. — Не преувеличивай, — рука Тони скользнула по талии девушки и притянула к себе. — Серьезно, я с трудом поборола в себе желание разбить бокал и воткнуть острие ножки ей в шею, — Мия обвила рукой шею Старка. — Мисс Пакмен, вы страшный кровожадный монстр, — отозвался Тони. — Мой любимый монстрик, — он легонько поцеловал девушку в губы. — У меня есть для тебя сюрприз. — Еще один? — сыронизировала Палмер. — Этот будет гораздо приятнее, — отозвался мужчина. — Иди в ангар, там тебя встретит Дэррил, наш главный механик. Я скоро подойду, мне надо пописать. Нахмурившись от непонимания того, что должно было ждать ее в ангаре, кроме Дэррила, Мия отпустила Тони и сделала пару шагов в сторону двери. — Ты будешь… тут? — обернувшись, не уверено спросила она. — Унитазы везде одинаковые, — усмехнулся Тони и проводил взглядом девушку до самого выхода. Едва деревянная дверь закрылась за Палмер, Старк достал из кармана пиджака небольшое устройство, мигающее маленькой зеленой лампочкой. Он положил подушечку большого пальца на небольшое углубление в правой части устройства и слегка надавил, поморщившись от слабой резкой боли из-за маленького укольчика. «Токсичность крови: 53%» — высветилось сообщение на небольшом экране. Тони облизал горошинку крови на пальце и, спрятав устройство, устало оперся руками о холодный мрамор. Его голова готова была взорваться от бушующего внутри урагана мыслей. Но главным был и остался лишь один самый сложный вопрос: как рассказать обо всем Мие?***
Перешагнув высокий порог ангара, Палмер оказалась внутри помещения, огромные железные ворота которого сейчас были открыты. Пит-стоп — место, где гоночные болиды готовили к гонке. Сейчас обе машины красовались у линии пит-стопа, стоя друг за другом. Вокруг них бегали механики, проверяя уровни нужных жидкостей, состояние электроники, шин, кузова и всего необходимого прочего. Главный механик, Дэррил, ходил от одной машины к другой и проверял работу своих подчиненных. — Амилия! — воскликнул он, увидев Мию. — Добро пожаловать, прекрасно выглядите. — Спасибо, Дэррил, — улыбнулась Палмер, подходя к механику. — Меня зачем-то прислал к тебе Тони, сказал, что-то про сюрприз, ты ведь в курсе? — Конечно, мисс, — Дэррил махнул рукой в сторону раздевалки, где готовились к гонкам пилоты болидов. — Вам сейчас туда. Очень жаль, что придется немного подпортить вашу прическу. — Мою прическу? — не сразу поняла Мия. — Зачем… я… о, Боже! — внезапно до нее дошло. — Я буду пилотировать болид? Серьезно? — Серьезно, — ответил Старк, подходя к девушке. — Я вдруг осознал, что ты, должно быть, мечтала когда-нибудь оказаться среди мировых гонщиков. Пусть ты и не имеешь опыта вождения болида, но это не мешает тебе прокатиться. Тем более, — он отвел Мию в сторонку, — что сейчас твоя реакция гораздо лучше и выше, чем у любого из пилотов болида. — Но команда потеряет очки, — засомневалась Мия. — Я не проеду так же хорошо, как наши пилоты, даже не смотря на реакцию. Я не умею водить болид. — В пилотировании нет ничего сложного, а я постараюсь спасти положение, — ухмыльнулся Тони. — А если и у меня не получится, то один провальный заезд все равно не повлияет на турнирную таблицу. Команда Старка так и останется болтаться в середине, — махнул он рукой. — Идем переодеваться.***
Ни с чем несравнимые чувства. Кресло приятно «обнимало», заставляя утонуть в комфорте, под ногами в нетерпении подрагивали педали, двигатель приятно урчал, а руки легли на руль так привычно, словно он был создан именно для нее. Мия соскучилась по этому. По адреналину, скорости, по гонкам. Она давно забыла, какого это, когда ты становишься с машиной одним целым. От того, как умело она будет управлять болидом, зависит ее результат в этой гонке. Все, что нужно Палмер — почувствовать автомобиль. Соединится с ним мысленно, знать, когда нужно сцепиться с дорогой, а когда дать секунды свободного полета. Конечно, болид — не ее гоночная Mazda и даже не крутые спорткары Тони. Скорость на заездах Формулы-1 варьировала в среднем от двухсот до двухсот сорока километров в час, примерно в полтора раза выше, чем последняя ауди Старка. Не будь Мия облучена реактором и не получи она сверхспособности, Тони никогда в жизни не разрешил бы ей сесть за руль болида. Но сейчас риски были минимальны: реакция Мии не подведет, а опыт у девушки есть, пусть она давно не ездила со скоростью, выше городской. Немного мешал шлем, но без него садиться пилотировать болид, было, конечно, глупостью. Даже сам Старк не проигнорировал данный пункт безопасности. Сначала Мия удивилась, что Тони составил ей компанию и решил выехать с ней в паре, ведь, в отличие от нее, мужчина не был облучен палладиевой радиацией. Но потом девушка успокоилась — Тони летал в костюме собственного изобретения так высоко, что едва не вылетал в космос, испытывая при этом нехилые перегрузки. Конечно, костюм был спроектирован так, чтобы по максимуму облегчить мужчине перепады давления, но все же в целом смена атмосферных слоев была довольно чувствительной, а значит, и с гонкой болидов Старк справится. — Тони, Тони! Мистер Старк, почему вы решили пилотировать болиды сами? — со всех сторон к мужчине лезли журналисты, ведь для всех такое решение владельца компании стало полной неожиданностью. — Зачем владеть болидом, если не можешь на нем покататься? — ухмыльнулся Старк и, надев шлем, забрался в машину под номером 11. Они выехали из пит-стопа и, поравнявшись, обменялись взглядами. Черные глаза Тони прожгли в душе Мии очередную пламенную дыру, от которой по рукам побежали мурашки. В этом взгляде было все: и любовь, и беспокойство, и вера в нее, в ее силы. Он словно говорил: «Ты сможешь, детка. Это все для тебя. Я сделаю для тебя все». Он изменил ее жизнь. В корне. К лучшему. Утопая в его взгляде, Палмер думала лишь о том, что она счастлива. Ее сердце было полностью заполнено им одним. И девушка в эту секунду была уверена: все будет хорошо, чего-то плохого просто не может случиться, это невозможно. И она наслаждалась этим. Наслаждалась счастьем. Наслаждалась жизнью. Уголки ее глаз хитро прищурились, Тони с ухмылкой увидел, как вокруг малахитовых зрачков загорелась огненная полоска, и даже кожа девушки будто подсветилась изнутри. Она была готова встретить адреналин и полностью утонуть в этом наслаждении.То же время. Центральное управление Щ.И.Т.а, Лонг-Айленд, Нью-Йорк.
— Господин Директор, почему Вы так отчаянно не даете мне зеленый свет? — Доктор Чо устало присела в мягкое кресло напротив Ника Фьюри. Ник, сложив перед собой руки на столе из темного дуба, устало посмотрел своим единственным глазом на кореянку: — Потому что, уважаемый доктор, я помню, что представляет собой Халк, особенно в гневе. Гарлем, между прочим, только недавно отстроили. Вы же не хотите, чтобы он снова пострадал? — Скрытая личность Джона не Халк, — выдохнула Хелен, видимо, уже не первый раз произнося данный факт. — Щ.И.Т. может позволить себе организовать помещение, которое будет способно удержать буйную личность. Я разработала препарат, который, в случае непредвиденных обстоятельств, сможет полностью обездвижить монстра. Фьюри молча слушал доктора, невидящим взглядом смотря в телевизор, по которому шла трансляция с гонок Формулы-1 в Монако. Он думал о словах Хелен. Уже давно он ежедневно обдумывал ее довольно частые набеги на его кабинет с одной и той же просьбой — позволить изучить скрытую личность нового члена Академии Щ.И.Т.а. Он, откровенно говоря, боялся этого: Джону Палмер было отказано в доступе даже третьего уровня, на котором обсуждалось разве что-то, что Фьюри носит под своим кожаным плащом черный свитер на голое тело. И то не факт, что на голое — подробнее об этом знал только четвертый уровень. А если серьезно, то Николас даже думать не смел, чтобы Джон, помимо своих разработок и экспериментов, о котором подробно писал множество отчетов, тщательно курируемых сотрудниками более высоких уровней, знал о чем-то еще, дабы не рисковать и не выдавать секреты тайной, не изученной личности. — Поймите, что если мы будем знать, что именно представляет собой другая сторона Джонатана, то уже сможем сойти с лезвия бритвы и обретем более широкую площадь для действий, — убеждала Фьюри Доктор Чо. — Для каких действий? — отвлекся от своих мыслей Ник. — Личность точно представляет опасность, хотя бы потому, что была создана по образу и подобию Халка. — Сейчас по Академии бродит бомба замедленного действия, — Хелен поджала губы. — Пока созданный Джоном блокатор ее сдерживает, но что, если у личности может вырабатываться иммунитет? В таком случае, со временем блокатор потеряет свою актуальность, и сдерживать второе «я» придется уже как-то иначе. А как — я не могу сказать, пока не изучу его, — она в упор посмотрела в карий глаз Директора. — Оставаться в неведенье не лучший способ защиты. Логичнее знать, к чему стоит быть готовыми, даже если это катастрофические вещи. Я бы даже сказала тем более, если катастрофические. — Что на это говорит агент Колсон? — неожиданно поинтересовался Ник. Хелен опешила. — Я… я не говорила на эту тему с агентом Колсоном, — произнесла она. — Даже не думала, что он в курсе… — Он в курсе, — кивнул Фьюри. — Более того, его мнение для меня весомый аргумент. Я не вправе решать такие вопросы в одиночку, Хелен. Я созову совет из наиболее компетентных, на мой взгляд, агентов, кто в курсе данного вопроса. Ждите весточку, — добавил он и невесомым кивком головы указал на дверь. Проводив взглядом доктора Чо, Николас выпрямился в своем большом мягком кресле и тяжело вздохнул. Быть директором такой корпорации как Щ.И.Т. крайне ответственное дело. Раз пять на дню Фьюри проклинал тот миг, когда согласился возглавить секретную организацию. В тоже время, вспоминая отчеты о проделанной работе своих агентов, о том, сколько жизней было спасено, и сколько мировых опасностей ликвидировано, Николас, сохраняя на лице серьезное выражение, испытывал душевную радость, словно танцующий под маракасы мексиканский мальчик. — Звук громче, — произнес Фьюри и углубился в просмотр трансляции с гонки Форумлы-1. — На пит-стопе творится что-то невероятное! — брызгая слюной в микрофон, возбужденно вещал молодой диктор. — Энтони Старк, спонсор и владелец одной из команд-участниц, решил самостоятельно провести заезд на «Гран-при Монако»! Смотрите, в данную минуту, Тони Старк, уже полностью переодетый в форму пилота, усаживается в свой болид и надевает шлем! Но, что это?! Невероятно! — Еще капелька невероятного, и этот парень умрет от перевозбуждения, — пробурчал Фьюри, наблюдая за происходящим на экране. — Наверное, довольно неплохой способ умереть. — Вторым пилотом команды Старк Индастрис станет Амилия Палмер, известная бизнес-леди, которая когда-то работала в компании Энтони, а сейчас ведет собственное адвокатское агентство. Невероятно! Говорят, в прошлом, мисс Палмер участвовала в уличных гонках! Что же, это будет весьма интересное Гран-при! Нас ждет поистине невероятное зрелище! Никуда не уходите! — продолжал восторгаться диктор. Но Ник Фьюри не разделял подобного восхищения. Директор Щ.И.Т.а снова посерьезнел, и так старательно вглядывался в экран, что, сам того не заметив, даже подался вперед, сильно оперевшись на свой дубовый стол. Прищурив свой единственный глаз, Николас вглядывался в Мию Палмер, сидящую в своем болиде. Мужчина мог бы поклясться, что секунду назад, после того, как девушка переглянулась с Тони, ее глаза бликанули. Камера засвечивает, и любой сторонний источник света бликует на матрице прибора видеозаписи. Более того, Ник не мог не заметить едва различимое свечение девушки. Адреналин, волнение, ажиотаж — Палмер не могла полностью контролировать себя. — Что ж, это будет, действительно, интересный заезд, — едва слышно произнес Фьюри и даже позволил себе легкую усмешку, когда указательным пальцем нажал на сенсорной панели красную кнопку «Запись».
