Ты — все, что у меня есть

Вечер того же дня. Особняк Тони Старка, 10660 Малибу Поинт, 90210, Малибу, Калифорния.

      Довольно аккуратно влетев в гараж, Тони приземлился на специальную платформу, где механические руки тут же помогли ему снять костюм.       — Джарвис, каждый раз одно и тоже, — шикнул Старк. — Не обязательно оставлять меня безруким и без…       — Я понял, сэр.       — Я самостоятельно снимаю его быстрее, чем лапы-растяпы, — продолжал бурчать мужчина.       — Желаете продемонстрировать? — поинтересовался Джарвис.       Тони в очередной раз подумал, что созданная им вопросно-ответная программа странным образом эволюционирует. Во всяком случае, в сарказме и иронии виртуальный интеллект уже почти перерос Лэттермана*.       — Нужно проработать снятие костюма, — рассуждал Старк. — Джей, запиши…ай. Нужны детали сплава гораздо меньшего размера, я разработаю костюм, который самостоятельно будет одеваться с механизмом «чешуя». Mark 4 будет радикально отличатся от своих братьев!       Наконец освободившись от костюма, мужчина, напевая какую-то мелодию себе под нос, прошел к своей мини-кухне в мастерской и достал из холодильника бутылку белого вина.       — Grechetto Bianco, — произнес он. — Отличный спутник для пасты и итальянского вечера, — Тони удовлетворительно хмыкнул и направился наверх.       По дороге домой из Нью-Йорка Старк мимоходом залетел в офис Stark Industries в Лос-Анджелесе, чтобы встретится с Льюисом и передать ему бумаги, касающиеся StarkExpo. Как исполняющему некоторые обязанности главного юриста, Льюису надо было проработать целый ряд вопросов — выставка должна была достигнуть мировых масштабов.       Застряв у входа с Хэппи на добрые полчаса, Тони поднялся на этаж, где находился кабинет начальника юридического отдела. Постучав в дверь, мужчина не дождался никакого ответа. Он дернул ручку, но кабинет оказался заперт.       — Где Льюис? — спросил Старк у проходившей мимо сотрудницы.       — Мистер Уитмор ушел пару часов назад, — испуганно ответила девушка.       — А кто его замещает? Кому я могу передать документы для него?       Девушка посмотрела на Тони взглядом «разве не вы владелец компании и должны знать организационную структуру?», но вслух ответила:       — Миссис Грейди.       Передав бумаги нужной сотруднице, Тони взял курс домой. Еще на подлете к особняку мужчина отметил, что в нем как будто бы никого не было. Когда Старк поднялся наверх из мастерской, в гостиной было темно. Лишь только слабый отсвет с кухни говорил о том, что, возможно, в особняке есть хотя бы одна живая душа. И ей, вообще то, должна была быть Мия. Однако, на кухне была лишь пожилая домработница.       — О, мастер Тони, — приветливо улыбнулась Рута. — Не ждала вас так рано, я только начала готовить ужин, который вы заказали вчера.       Довольно часто, когда Старку хотелось поесть домашней еды, а не заказывать бездушные блюда из ресторана, он просил Руту приготовить самостоятельно, благо горничная отличалась особым умением к готовке блюд разнообразной европейской кухни.       — Не страшно, — Тони поставил бутылку на столешницу. — Рута, я вас прошу, не нужно называть меня мастер, мы не в Англии. Мия не заходила на кухню? — поинтересовался Тони, внутреннее догадываясь, каким будет ответ.       — Мисс Палмер не была дома, — подтвердила догадку мужчины Рута.       Тони молча вернулся в гостиную, на ходу доставая телефон и набирая номер девушки. Под нескончаемые звуки продолжительных гудков Старк поднялся в спальню, чтобы снять с себя классический костюм и переодеться в более удобную одежду в виде джинс и кофты, как обычно одетую под футболкой. Возможно, в вечер свидания в итальянском стиле стоило одеться иначе, но Тони за весь день устал от классики, да и Энни никогда не была против домашнего вида. Тем более что девушка хотела в вечер пятницы утащить Тони развеяться, так что переодеться ему все же придется. Позже.       Хмурясь, мужчина, все так же слушая длинные гудки в трубке, спустился обратно в гостиную. За окном давно стемнело. Осенний вечер накрыл Лос-Анджелес, и, судя по океану, поднялся холодный ветер. Остаться бы сегодня дома… Где же Мия пропадает? Неужели все еще сидит в том агентстве? Тони посмотрел на наручные часы: почти девять вечера. Ни одно агентство не работает так долго. Что-то не так. Старк нутром это чувствовал.        Присев на белоснежный диван, Тони набрал номер мисс Бартон. Хоть та и находилась на другом конце страны, она могла что-то знать: вдруг Мия говорила, что собирается по магазинам после собеседования или в салон или еще куда-нибудь, они же подружки, вроде обсуждают такие вещи.       Но телефон Тессы тоже отзывался лишь длинными гудками, а, в конце концов, и вовсе: «Аппарат абонента выключен».       Отбросив ненужный сотовый на диван, Старк глубоко вздохнул и в раздумии постучал зубами. Таких совпадений не могло быть. Правда, Бартон никак не успела бы оказаться в Лос-Анджелесе раньше самого Тони и вовлечь Мию в авантюру. Что же происходит? Где, черт возьми, Энни?!       Продолжая злиться на обстоятельства, Тони начал чувствовать волнение. Грудная клетка отозвалась болью, когда легкие стиснули ребра от картин, изображавших, что могло произойти с Мией, которые мысленно приходили Старку в голову. Сердце застучало быстрее, кровь резко хлынула в ноги, заставив мир в глазах мужчины на мгновение почернеть.       Кажется, впервые в своей жизни Тони не знал, что делать. Куда звонить? Где искать? Паника накрыла Старка огромной волной с головой, не оставив ни единой возможности сделать живительный вдох.       — Мистер Старк, — словно сквозь подушку услышал Тони голос Руты. — Вы бы позвонили в это агентство, что-то мисс Палмер задерживается, а ужин скоро будет готов.       Мужчина медленно повернул голову в сторону, откуда доносился голос, и остановил мутный взгляд на старушке. Она вернула его разум. Старк резко поднялся на ноги и, не сказав ни слова, быстро спустился в мастерскую.       — Джарвис, нужна помощь, — попросил он, набрав комбинацию на сенсорном замке.       — Я к вашим услугам, сэр.       — Найди адвокатское агентство, куда Мия сегодня ходила на собеседование, и набери мне их.       Отдав распоряжение, Тони подошел к стене, где за толстыми стеклами, разделенные перегородкой, стояли все его костюмы: вот самый простой, большой и неповоротливый mark1, первая броня, которую Старку любезно возвратил Фьюри; за ним mark2 — первый прототип реально действующего бронированного костюма; mark3 был первым костюмом, раскрашенным в красно-золотую цветовую гамму, и он буквально недавно вернул Тони из Нью-Йорка.       Старк оглядел еще два отсека за стеклом: mark4 был почти готов, но Тони хотел его усовершенствовать, а mark5 пока выглядел как несколько непонятных железок, лишь отдаленно напоминавших человеческий облик.       — Сэр, в адвокатском агентстве Veitsman&Co нет ответа на вызов. Компания заканчивает рабочий день в восемь вечера. Все ушли, — сообщил Джарвис.       Тони набрал полную грудь воздуха и, надув щеки, шумно выдохнул. Затем прошел в центр мастерской и уселся на стул своего главного рабочего места, окруженного несколькими мониторами.       — Так, брат, мне нужны все городские дорожные камеры, до которых можем добраться, — Старк быстро забегал пальцами по тонкой клавиатуре. — Нужно найти машину Энни.       Несколько минут активного поиска в полной тишине, нарушаемой лишь звуками программ и тихими нажатиями подушечками пальцев Тони на клавиши клавиатуры, и результаты принесли свои плоды:       — Машина прибыла на бульвар Креншо, дом номер восемь около пяти часов дня, — озвучил Джарвис.       — Я вижу, — процедил Тони. — И она до сих пор там.       Старк уставился в монитор, где крупным планом висело изображение он-лайн с камеры наблюдения: незаведенная салатовая машина была аккуратно припаркована у бордюра перед каким-то домом. Позднее время суток, пустынная улица, и в голове Тони завертелось сразу тысяча и одна мысль. Сначала самые панические. Схватили в темном переулке бандиты? Страшно подумать, что они могли сделать! Нужно срочно ехать и обследовать место!       Тони резко поднялся с кресла и быстрым шагом направился к выходу. Около стеклянной двери мужчина остановился. Какие, к черту, бандиты? Мия справится с ними щелчком пальца. Хм, а что, если ее схватили не просто уличные разбойники? Вдруг она попала в руки к врагам Старка? Правда, не понятно, к каким? Хотя кого он обманывает, Тони ненавидит половина страны, главным образом — многочисленные конкуренты компании. А многие знают Палмер, особенно после того, как она побывала в коме, когда Старка преследовали журналисты от офиса до больницы. Но ведь никто не знает, что у Мии теперь есть способности.       Тони обернулся и посмотрел на mark3, грозно наблюдающий за ним сверху вниз своей суровой маской. С другой стороны, если у Старка есть враги, которые знают о секрете Палмер, они весьма опасны, раз смогли справиться с девушкой. Мужчина вздохнул. Как-то странно будет выглядеть Железный Человек, обшаривающий кусты близ Креншо. Хотя есть ли вообще смысл искать ее на этой улице? Скорее всего, те, кто смог скрутить ее (от этой мысли тело Старка пронзила острая дрожь), уже далеко от этого бульвара.       Мужчина вновь кинулся к мониторам. С помощью Джарвиса он нашел запись трехчасовой давности, на которой было видно, как Мия вышла из здания агентства и направилась… нет, не к машине, девушка медленно, довольно беззаботно и вполне счастливо пошла по улице в сторону парка.       Старк снова пробежался по клавиатуре, но никаких камер в парке не было, он никак не мог отследить, что случилось с Энни после ее ухода из агентства.       Где тогда искать девушку? Тони достал телефон и едва уловимыми движениями пальцев набрал одному ему ведомую комбинацию на смартфоне, открывая отсек с mark3. Он готов был облететь весь Лос-Анджелес, заглядывая в каждое окно каждого здания, чтобы найти Мию. Однако, придумать способ, с помощью которого поиски пройдут более оперативно, вовсе не помешало бы.       Пока механизмы вокруг закручивали костюм на Старке, тот пытался выкинуть из головы совсем идиотские мысли, непонятно как появившиеся в его голове.       А вдруг с ней на самом деле все хорошо, и девушка просто пошла налево?       Какая чушь! Однако волосы на затылке немного шевельнулись.       А еще секрет Мии знали только двое Бартонов и Ричардс. А еще Бен. Могла ли Бартон или ее братец-псевдокоп все-таки рассказать Фьюри о подруге? По собственной воле или под какой-нибудь сывороткой правды?       Мог ли Рид сдать Мию? Он ученый, ему самому захотелось бы полностью изучить феномен. Но времени у Ричардса было мало. Может, он показал свои заметки какой-нибудь еще организации, и та захотела заполучить объект исследований?       Когда костюм был полностью надет, Старк хотел что-то спросить у Джарвиса, но виртуальный интеллект оказался быстрее:       — Сэр, входящий звонок.       — Кто это? — Тони пробежал глазами по голографическому экрану перед его лицом. — Джарвис, выведи на экран!       — Номер засекречен, сэр.       Приняв вызов, Старк сразу же предупредил:       — Даже если вы Президент Секретного Совета НАТО, меня сейчас ничего не интересует.

Вечер того же дня. Центральный офис Stark Industries, 8-я Авеню, Манхэттен, Нью-Йорк.

      Когда Тесса вернулась наверх, ее рабочий телефон разрывался. Бросившись со всех ног к столу, Бартон выдохнула в трубку:       — Слушаю!       — Мисс Домингес, ко мне.       Удивленная таким резким голосом своего начальника, который, в общем-то, весь месяц, что Тесса работала на него, был довольно мил, девушка заглянула в кабинет генерального директора.       — Изабелла, — раздраженно начал Паркер, стоя у окошка, повернувшись спиной к прекрасной панораме города, — где тебя носит?!       — Я провожала мистера Старка.       Паркер хмыкнул:       — Ты думаешь, он не знает, где выход?       — Он сам позвал меня, задавал вопросы о моей компетентности, спросил, цитирую: «где Паркер тебя откопал?», — Тесса уверено врала в лицо светловолосому мужчине.       — Узнаю старину Тони, — усмехнулся Паркер.       Внезапно у него в кармане заиграл приятной стандартной мелодией входящий звонок на сотовый телефон. Стейн посмотрел на дисплей и тут же ответил:       — Говори. Да. Отлично, — он повернулся к Бартон. — Белла, можно я буду звать вас Белла?       Тесса рассеяно кивнула. Едва Паркер ответил на звонок, ее накрыла бурная исходящая от мужчины радость, за которой ей даже было сложно различить мысли мужчины.       — Белла, позвони и закажи мне билет на ближайший рейс в Лос-Анджелес, это срочно.       Бартон развернулась и зашагала к массивным дверям. Однако, как только девушка дотронулась до холодной ручки, как ее голову пронзили яркие мысли Паркера, которые, наконец-то, за безумной радостью обрели форму. Что могло так обрадовать Стейна? Тесса ожидала, что это могли быть хорошие новости по управлению компанией, возможно, какие-то организации остались вне конкуренции в новом энергетическом направлении, по которому стремительно двигалась Stark Industries, она даже ожидала, что Паркера могло обрадовать известие о насильственной ликвидации врагов компании. Но то, что мысли Стейна будут поглощены Амилией Палмер, Тесса никак не могла предположить.       «Это случится сегодня! Он сделает свое дело, а я привезу препарат. Он подготовит ее для меня. Сегодня мисс Палмер попрощается с жизнью, напоследок сослужив мне отличную службу!»       Агент Бартон стремительно обернулась и твердой походкой направилась к своему начальнику.       — Ты что-то забыла, Белла? — поинтересовался Паркер.       Не произнося ни слова в ответ, Тесса резко сняла очки и, подойдя практически вплотную к мужчине, впилась взглядом в голубые глаза мужчины.       «Только бы у него получилось ее задержать. Кто знает, насколько она искусна в своих способностях».       Бартон сглотнула. Откуда Паркер знает секрет Мии? И что именно ему нужно от нее?       — Мисс Домингес? — по голосу Стейна было видно, что мужчина начинает злиться и проявлять нетерпение от такого странного и неприличного поведения девушки.        «Блокатор сил будет действовать лишь несколько часов, если я не успею доехать до склада, все пропало. У меня есть только один шанс. Да что нужно этой испанке от меня, что он так уставилась?!».       — Мистер Стейн, — едва шевеля пересохшими губами, произнесла Тесса, — сколько билетов мне бронировать: вы поедете один или мне нужно сопроводить вас?       — Я поеду один, — отрезал Паркер.        «Тупая секретарша, отнимает у меня драгоценное время. Он не справится один, если действие блокатора закончится, она должно быть довольно сильна. Только я могу справиться с ней».       И тут Бартон поняла все. От осознания этого ей не просто стало не по себе. После того, как взрыв реактора в шестнадцатой лаборатории наделил Мию необычными способностями, Тесса пару дней следила за младшим Стейном на всякий случай — ведь он тоже был вместе с Палмер в тот вечер. Ничего необычного не было замечено: мужчина жил прежней жизнью, ходил на работу. Он переживал за поступок своего отца, был негатив по отношению к Старку, который «забросил» свою же компанию, «кинув» ее на плечи Паркера. И когда Бартон, а точнее мисс Домингес, нанималась в Stark Industries, то получила от Фьюри приказ следить за Старком и его действиями, касательно высокотехнологичных костюмов и деятельности компании — то, по какому пути она пойдет дальше на рынке Америки. Паркер не представлял интереса для Щ.И.Т.а, после ее, как выяснилось, ошибочного заключения.       Продолжая сверлить Стейна взглядом, Тесса вдруг осознала, что никогда не «вчитывалась» в мысли Паркера, зачастую опуская их, превращая в белый шум. Пару раз она «слышала» его раздражение по отношению к конкурирующим компаниям. Но не более. Стейн никогда не думал ни о чем личном, только работа, только дела компании. Странно. Все люди думают о личных вещах. Так или иначе. А сейчас, перебирая воспоминания в его голове, она все-таки добралась до того момента, когда и у Стейна-младшего проявились некоторые «особенности».       «Вон из моей головы!»       От неожиданности Тесса даже сделала шаг назад, как будто ее толкнули, хотя это был лишь мысленный импульс. Но довольно сильный. Как? Откуда Стейн знает?       — Ты, что, следишь за мной? — вдруг спросил Паркер. — Кто ты такая? Из AIM**? Или, может, секретный отдел ФБР? Знаю, у них есть отдел, который занимается всякими странными явлениями. Или еще какая-то неофициальная служба?       — Люди в Черном вымысел, — еле слышно прошептала Тесса, до сих пор настроенная на воспоминания мужчины.       Она встряхнула головой, понимая, что необходимо незамедлительно придумать что же делать дальше.       По протоколу, агент Бартон должна была арестовать Паркера и привести его в Щ.И.Т. И это на первый взгляд казалось очень здравым и правильным поступком. Но Стейн проговорится Фьюри про Мию… тогда ее тоже заберут, и неизвестно, сможет ли Тесса предотвратить эксперименты, если высшее руководство решит это наилучшим вариантом. А Старк, вдобавок ко всему, снесет ей голову и будет прав, ведь из-за такого поступка спокойная жизнь Палмер будет под угрозой.       — Говори, откуда ты?! — Паркер прищурился, злобно глядя на Тессу.       — Я из государственной секретной службы Щ.И.Т., — Бартон сложила руки на груди. — И вы арестованы, мистер Стейн.       Паркер расхохотался. Он смеялся от души и так искренне, что Тесса даже удивленно выгнула бровь.       — Серьезно? — поинтересовался он. — Арестован? И как ты, хилая женщина, дотащишь меня до своего Щ.И.Т.а?       Бартон хмыкнула:       — Ты что, правда так наивен? — и Тесса шагнула в его направлении с целью атаковать мужчину.       Но Паркер сделал какое-то странное неуловимое движение рукой, и Тессу буквально смело с места.       Девушка пролетела до плотно закрытых массивный дверей и, сильно ударившись о деревянные створки всем телом, рухнула на пол. Взяв в руки кожаный чемоданчик, Стейн быстрым шагом дошел до Бартон, которая корчилась от ломоты всего тела на жестком ковре.       — Передай своему Щ.И.Т.у, что у них есть двенадцать часов, чтобы схватить меня. Потом будет поздно, я перестану представлять для вас интерес, — произнес он, присев рядом с девушкой.       С трудом приподняв ноющую голову, удар по которой пришелся от железных петель, Тесса перевернулась, пытаясь вернуть воздух в легкие, который покинул их во время удара.        «Я стану самым сильным человеком в мире. Даже Железный Человек не может остановить меня».       — Зачем тебе Палмер? — хрипло спросила Тесса. — Почему ты хочешь убить ее?       Мотивы, в принципе, на лицо: Стейн хочет себе ту половину силы, которая досталась Мие, чтобы стать сильнее. Гораздо сильнее. А убивать… со скуки? Ради забавы? Как банально.       Паркер ухмыльнулся.        «Ты можешь „сканировать“ мои мысли сколько угодно, но я могу контролировать это. Я обладаю той же способностью и чувствую твое проникновение, а также могу влиять на информацию, которую ты „читаешь“. И, кстати, я не произносил вслух то, что убью Палмер. И ты не докажешь это. Закон, Белла, или как там тебя зовут на самом деле, на моей стороне».       Стейн замахнулся и ударил локтем в нужную точку на голове Тессы, чтобы та потеряла сознание. Затем он поднялся, отряхнул серые брюки и вышел из кабинета, даже не обернувшись на лишившуюся чувств ассистента.

Вечер того же дня. Где-то под улицами Лос-Анджелеса, Калифорния.

      Мия дернула руками, привязанными жгутами к стоматологическому креслу, на котором лежала девушка. Движение Палмер были сделаны изо всех сил, но на самом деле, силы пятилетнего ребенка и то были больше.       — Мия, успокойся и прими свою жалкую участь, — усмехнулся мужчина, делая шаг в сторону и оказываясь рядом с головой жертвы.       — Вот от тебя я меньше всего ожидала такого гнусного предательства, Льюис, — произнесла Мия, мучаясь от желания закрыть глаза и провалится в блаженную пустоту.       — А я парень с сюрпризом, — нагло ответил Уитмор, поправляя пакетик с бирюзовой жидкостью.       — Что это такое? Зачем? — слабо спросила Мия, как-то лениво следя за движениями Льюиса.       — Это блокатор, — тут же ответил тот. — В его основе какие-то наркотики. Вливаешь в кровь — и человек не способен пользоваться способностями. Круто, да? — Уитмор так и сиял.       — Зачем я тебе? — снова устало задала вопрос Мия. — Хочешь мои способности? Забирай, я не против. Они мне не нужны.       — Вообще-то, я бы не против стать суперзлодеем, которого не остановит ни Железный Человек, ни Халк, и который мог бы править миром, — Льюис издал звук злобного смеха, каким обычно смеялись злодеи в мультиках. — Но, к сожалению, Паркер заинтересован в том, чтобы самому стать самым сильным человеком на Земле. Я не жалуюсь, я буду его Робином, — парень улыбнулся.       — Паркер? — Мия даже ощутила неизвестно откуда взявшийся прилив сил. — Стейн? Ты на него работаешь?       — Я ему помогаю! — возмутился Льюис, а его голос стал более высоким, чем обычно. — Я согласился похитить тебя для него, взамен на кое-какую услугу.       — И какую же? — Палмер было совершенно не интересно, что пообещал Паркер Уитмору, девушка старалась хоть сколько-то потянуть время, не теряя окончательно надежду на спасение.       Она думала о Тони. Сколько ее продержали в этом месте? Как долго она находилась без сознания? Вернулся ли Старк из Нью-Йорка? Если да, то должен был уже понять, что Мия в опасности… он найдет ее, она искренне верила в это… Но от следующей мысли все тело девушки похолодело, а в глазах стало на секунду темно: Тони летал на встречу с Паркером, а так как Стейн замешан в ее похищении…, а что если он навредил Старку?       — О, мисс Палмер, — Льюис наклонился к девушке так низко, что она почувствовала неприятный запах его тела, — когда все закончится, я займу твое место в компании.       Мия фыркнула. От такого ответа, она даже слегка улыбнулась.       — Что тебя так развеселило, а? — выпрямился Уитмор.       — Тони вышвырнет тебя вместе с Паркером из компании, — Палмер закашлялась.       — Штука немного токсичная, — Льюис любовно погладил мешочек с жидкостью. — А что касается твоего Тони, думаешь, Паркер так и будет работать на него? Нет, милая, он просто уничтожит Железного Человека. И сам будет возглавлять Stark Industries.       — Stein International, — раздался в помещении еще один мужской голос, принадлежавший сыну Ободайи.       Паркер обошел стул, на котором полулежала Мия, чтобы оказаться перед ее лицом.       — Он тебя уничтожит, — прохрипела Палмер, щурясь — глаза начинало покалывать.       — Когда мы встретимся, во мне будет столько мощи и сил, что я убью его одним лишь взглядом, — Стейн протянул руку к проводу и перекрыл поток жидкости в вену девушки. — Ты пока нужна мне в сознании, — пояснил он, — а препарат довольно вреден.       — Он найдет тебя раньше, — сквозь зубы произнесла Мия.       — Дорогая, я тебя умоляю, — Паркер отошел от девушки, положив свой кейс на металлический стол, стоявший неподалеку. — Старк даже не знает, что это я похитил тебя. Для него я сижу в Нью-Йорке. А Льюис никаких подозрений не вызвал. Да и к тому же, — Стейн раскрыл кейс и вытащил пробирку с красной мутноватой жидкостью, — твой Тони понятия не имеет, где мы находимся, — мужчина медленно направлялся к Мии. — А когда он перероет весь Лос-Анджелес, будет поздно, — он вплотную приблизился к Палмер. — Ты уже будешь мертва.

Вечер того же дня. Центральный офис Stark Industries, 8-я Авеню, Манхэттен, Нью-Йорк.

      С трудом открыв глаза, Тесса попыталась сфокусировать взгляд, отчаянно пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в голове и саднящее тело. Девушка, простонав, села, оперевшись спиной о деревянную дверь. В окна кабинета было прекрасно видно, что на улице уже стемнело. Сколько она провалялась без сознания? Как далеко смог уйти Паркер? Добрался ли до Калифорнии… до Мии?       Бартон вытащила из кармана узкой юбки телефон и набрала известный ей номер, который связывал с Тони Старком.       — Даже если вы Президент Секретного Совета НАТО, меня сейчас ничего не интересует, — вместо приветствия буркнул Железный Человек.       — Тони, это Тесса. Бартон, — зачем-то уточнила девушка, морщась от боли в боку, которая становилась сильнее при любой попытке говорить.       — Неужели! Ну, здравствуй, подруга. Говори, в какую авантюру ты втянула Мию, и что с ней случилось?!       — Никуда я ее не в… не втягивала, — запинаясь, возмутилась Тесса. — Тони, все очень серьезно, послушай, Паркер… Паркер ее похитил.       — Не может быть, — судя по внезапно появившемуся шуму, Тони либо выехал куда-то с открытым верхом, либо вылетел в костюме. — Он в Нью-Йорке, ты прекрасно знаешь. Он никак не мог оказаться в Калифорнии раньше ме… — Старк на мгновение запнулся. — Я его закопаю. Кто ему помогает? Где они прячут ее? Что им нужно?       — Не знаю, Тони. Ему нужна Мия, я думаю, дело в ее способностях, — Тесса, хватаясь рукой за все, что можно, поднялась на ноги. — Стейн тоже попал под реактор и, оказывается, тоже подвергся генному изменению. Он обладает телекинезом и телепатией. Ему нужны силы Мии… судя по всему, он нашел какой-то способ забрать их у нее. Кто у него в помощниках, я не знаю, но он не один.       — Где он прячет ее?       — Сложно сказать, — Тесса прислонилась к своему столу. — Когда он понял, что я могу проникнуть в его сознание, то почти что выкинул меня оттуда, а потом впечатал в дверь. Я смогла лишь мельком увидеть… это какой-то подвал. Наверху все разрушено. Стеклянный потолок, без стекол, какие-то приборы, что-то связанное с напряжением, много механизмов, — Бартон стояла с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что именно она видела.       — Я понял, — прервал ее Старк. — Я знаю, где это. Вполне предсказуемо.       — Где?       — Подвал шестнадцатой лаборатории.

Вечер того же дня. Подвал лаборатории №16 Stark Industries, Биенвенеда-Авеню, Лос-Анджелес, Калифорния.

      Когда в тихом помещении цокольного этажа с потолка вдруг посыпалась штукатурка, стало понятно, что наверху кто-то есть.       — Льюис, проверь. Не нравится мне, гости больно шумные, — попросил Паркер.       Уитмор захватил прислоненный к стене автомат и, водрузив его себе на плечо, скрылся за дверью. Поднявшись по узкой лестнице в кромешной тьме на первый этаж здания, парень выставил перед собой оружие и начал медленно продвигаться вперед.       Когда Льюис достиг полукруглого помещения, где раньше находился огромный реактор, то был сбит с ног залпом из репульсора.       — Твою мать! — ругнулся Уитмор, сидя у стенки и потирая ушибленную голову.       Маска костюма Железного Человека открылась, и Тони обратился к парню:       — Она внизу?       — Уже поздно, — прохрипел Льюис. — Ты опоздал, Железка.       — Ты уволен, — бросил Тони и поспешил вниз.       Ногой открыв железную дверь, ведущую в подвальное помещение, Старк вошел внутрь. То, что он увидел, не оправдало ни одно из его ожиданий: ни самого ужасного, ни самого легкого.       У дальней стены стояли два стоматологических кресла, на которых полусидели Паркер и привязанная Мия. Девушка была без сознания. Судя по стойкам, пакетам и проводам, Стейн осуществлял переливание крови.       — Привет, Тони. Жаль, что ты не заскочил на огонек раньше. Успел бы тогда спасти свою ненаглядную, — улыбнулся Паркер и, взмахнув рукой, легко отбросил Старка в стену.       Понимая, что Железному Человеку от такого удара ни горячо, ни холодно, Стейн выдернул из себя провода и поднялся на ноги.       — Я ведь почти закончил, — с сожалением произнес Паркер и снова отправил поднявшегося на ноги Старка в стену.       Только на этот раз, Стейн силами мысли удержал Железного Человека прижатого к стене.       — Знаешь, я ведь, правда осуждал отца. Как-то не правильно было, что он мухлевал, заключал сделки за твоей спиной, — продолжал болтать Паркер, а сам, тем временем, отрывал от костюма детали и броню по кусочкам. — Совсем не правильно было заказывать твою смерть у арабов. Они те еще жулики. Как почуют наживу, тут же меняют условия сделки. Нужно было самому выстрелить тебе в затылок и свалить все на обиду какой-нибудь твоей шлюхи. Да той же Палмер, например.       Старк, исхитрившись, выстрелил в Стейна из ручного репульсора, но поврежденный рукав дал сбой, и он промахнулся.       — Сиди смирно, Тони, — попросил Паркер, продолжая «раздевать» Старка. — Знаешь, как мне было обидно, что после аварии в лаборатории все плясали вокруг этой девки? А про меня все забыли. А ведь я тоже был там, Тони. И сквозь меня тоже прошла энергия реактора. Но всем было наплевать. Тебе, — выделил он, — было наплевать на меня, а ведь мы дружили с раннего детства.       — Я, бывает, лажаюсь с выбором друзей, — пропыхтел Тони. — Джарвис, вспышки.       Отмахнувшись своими силами телекинеза от каждой вспышки, Паркер не пострадал, однако, Тони получил на доли секунд свободу действий. Он остался в одном рукаве и нагруднике. Толку от костюма практически не осталось, но сейчас это волновало Старка меньше всего. Он, отстреливаясь от Паркера зарядами из репульсора, подбежал к Мие.       Девушка без сознания обмякла в кресле, необычайно бледная, с посиневшими губами. И тут сердце Старка буквально замерло, когда он осознал, насколько девушка была близка к смерти. Такая страстная, заботливая, радостная… она не должна была быть в этом месте. Пойманная где-то на улицах города, крепко связанная… Тони с ужасом подумал, что его возлюбленной пришлось испытать до того момента, когда она отключилась.       — В ней осталось совсем мало крови, Тони, — произнес Паркер. — Если ей не оказать медицинскую помощь в течение получаса, она умрет.       Не было у Старка получаса. Он судорожно пытался сообразить: у него на создание плана было всего несколько мгновений. Паркер слишком силен. Без костюма Тони не мог с ним справиться. А Мия никак не могла помочь. Но Старк не мог допустить ее смерти. Он был в ответе за девушку. Он пообещал заботиться о ней и всегда защищать. И дал промашку буквально на ровном месте. Не заметил предателя в своем окружении. Паркер был прав — Тони совершенно забыл, что Стейн младший тоже был вместе с Мией в лаборатории в тот вечер. В те дни он забыл абсолютно обо всем кроме Палмер — девушки, перевернувшей всю его жизнь, которая теперь могла погибнуть из-за его глупой ошибки. Снова.       — У тебя нет шансов, Старк, — Паркер не спешил, он наслаждался отчаяньем Тони и упивался ощущением собственной власти. — Где же все друзья? Где твой Роуди? Он в Сирии, на задании ВВС. Ему нет до тебя дела. А твой толстый телохранитель занят службой безопасности в Нью-Йорке, куда я послал его сегодня. Палмер единственная, кто у тебя есть. Но она через минуту-другую сдохнет. Ты один.       Тяжело дыша, Старк взял ледяную руку Мии и сжал ее в ладони. Эта девушка — смысл его жизни, и черта с два он позволит какому-то подонку убить его Энни. Она была все еще жива, а это значит, что он будет бороться до последнего. ______________________________________ *Дэвид Лэттерман — американский комик, ведущий программы «Вечернее шоу с Лэттерманом» на телеканале CBS. **AIM — Агентство Инновационной Механики.