Художник своего дела

- Рекламщик! - Не угадал. Выражая притворную досаду, Ифань хлопнул ладонью по столу. Тао мягко рассмеялся. В черной водолазке и строгих темных джинсах он не выделялся среди офисных работников, забредших после работы поужинать с коллегами и наводнивших большой зал. Для встречи в этом облюбованном планктоном ресторане имелась причина: Ифань нередко обедал тут с сослуживцами и потому чувствовал себя на своей территории. После разговора с девушкой он так и не отделался от опасливого чувства, отчего художника видеть ему не хотелось. Он намеревался за час распрощаться с нежеланным субъектом, однако Тао ухитрился расположить к себе за считанные минуты, и они вот уже почти два часа самозабвенно болтали о какой-то чепухе. Общаться было легко и интересно, а тяга к разговорам с Тао у Ифаня походила на пристрастие к орешкам: трудно уговорить себя, что следующая горсть точно будет последней. - Тогда, может быть, ты станешь полицейским? - вспомнив инцидент с пьяницей спросил Ифань. Теперь ему уже было смешно от пережитого, и он в шутку предположил, будто парень создан, чтобы упекать за решетку преступников. - Полицейским? - несказанно удивился Тао. - Это тебя плакат надоумил? - Нет. То, как ты ловко разделался вчера со всем в закусочной. - Тогда предположил бы уж, что я хочу стать актером. - Так ты собираешься в актерство податься? - Нет. Ни то, ни другое. Хотя если предложат большой гонорар, я еще подумаю насчет роли в кино, - рассмеялся парень. - Но это вряд ли. А вот полицейский... Как думаешь, мне пойдет форма? Ифань быстро посмотрел на лукаво ухмыляющегося парня и тут же увел взгляд в сторону, за его плечо, отчего-то смутившись. Воображение моментально подсунуло ему яркую картинку с облаченным в униформу, прямым, как струнка, Тао, держащим расслабленную руку на поясе у кобуры. Выглядело... привлекательно. Ифань неосознанно испугался того, как воспринимается им возникший образ. - Наверное, тебе пойдет, если подберешь по размеру, - пробубнил он, усиленно интересуясь группой мужчин за спиной собеседника. Тао подался вперед и щелкнул пальцами перед его глазами, возвращая себе внимание. Ифань сделал вид, будто не придал значения такому явному жесту и, как ни в чем ни бывало, сменил тему: - Вернемся к плакату, он меня заинтриговал. Итак, ты рисуешь, чтобы спасать жизни, - как это понимать? Вариант с криминалистикой отпадает, ты только что его отмел. Так в чем дело? - Да не скажу я тебе, даже не пытайся, - немного рассеянно ответил Тао, откидываясь на спинку кресла. - Догадывайся сам. - Ума не приложу. - А ты не думал, что смысла-то никакого в фразе нет, и это просто завлекалка для клиентов? Повисла недолгая пауза. - Но смысл ведь есть? - убежденно проговорил Ифань. Тао неопределенно пожал плечами и набросился на остатки ужина, отчего Ифань досадливо поморщился: художник явно не намерен был развивать столь интригующую тему. Тогда Ифань пошел на поводу и сменил предмет разговора, переключаясь на дела насущные. - Как в тебя еще влезает? У меня уже желудок болит! - иллюстрируя слова похлопыванием по низу живота, пожаловался он. Тао округлил глаза и выпустил из рук палочки. - Неловко сообщать тебе об этом, но, похоже, ты профан в биологии. - М-м? - Желудок, он... не тут. Вот здесь, - Тао перегнулся через стол, раздвинул полы расстегнутого пиджака и уложил горячую ладонь на торс, прикрытый тонкой рубашкой. На пару секунд Ифань забыл, о чем вообще речь, и выпал из реальности. - А? - Желудок, Ифань. Он вот тут. Отведенная на осознание пауза прошла слишком быстро. - Надеюсь, ты в курсе, где находится сердце? Тао приподнял ладонь, одним лишь указательным пальцем проскользил выше, и Ифань очень четко усвоил этот урок, потому что ни с того, ни с сего означенный орган забился сильнее. И, будто бы Тао подцепил что-то изнутри кончиком пальца, сердце потянулось за отдернувшейся рукой. - Где сердце я в курсе, - глухо проговорил Ифань. - Нет ничего страшного в том, что я не знаю таких вещей, сейчас у всех своя узкая специализация. Желудками пусть врачи занимаются, а я в другом хорош. - Разве я тебя осуждаю? Что ты так в штыки воспринял?.. Хотя мне и странно твое незнание подобного, но, если посмотреть, это еще одна тема для разговора, а значит, нам еще есть, о чем поговорить, - это здорово. Тао ободряюще улыбнулся. - Так, жди меня здесь, я скоро вернусь, - оборвал натянутый разговор Ифань, поднимаясь из-за стола. - Куда ж я денусь отсюда, за вечер же платишь ты, а у меня еще большие планы! - рассмеялся Тао. Ифань скроил дежурную улыбку и направился в сторону уборной, ему требовалось освежиться и прийти в себя. Будучи неглупым и наблюдательным человеком, он не мог проигнорировать свою реакцию на прикосновение, она была бурной, как у школьника, неожиданной, как снег в июле, и стоит ли говорить, насколько странной для почти женатого человека? И даже на отсутствие секса не спишешь: Мэй уехала лишь пару дней назад. Мысленно ругая себя последними словами, Ифань плескал холодную воду на лицо и промакивал мокрыми ладонями шею. Не было никаких причин так бурно реагировать, думал он, все дело в мнительности и чересчур плотном ужине, нагрузкой легшем на кровеносную систему. Сейчас ему следовало забыть произошедшее и приятно провести остаток вечера. Когда он вернулся, Тао скучающе игрался палочками, но завидев его, приветливо кивнул. - Ты упоминал какие-то планы, - напомнил Ифань, присаживаясь на свое место, - сейчас самое время сказать о них. Мы же больше не собираемся торчать здесь? Тао отрицательно качнул головой и положил палочки поперек тарелки. - Предлагаю пойти по барам. - За мой счет? - уточнил Ифань. - Можем и за мой, - ухмыльнулся парень, - но тогда придется проверять, насколько быстро ты умеешь бегать от вышибал. - А ты сам-то достаточно быстр? - Проверим? - вошел в раж Тао, и это остудило развеселившегося и готового ввязаться в авантюру Ифаня. - Не стоит. Я спонсор сегодняшнего вечера. Тао улыбнулся и одними губами, без раскаяния проговорил "извини". После того, как дальнейшая программа была решена, они расплатились в ресторане и двинулись в ближайший бар, благо район для такого рода времяпрепровождения был подходящий. В первом посещенном заведении не нашлось сидячих мест, а лампы светили слишком ярко, поэтому компаньоны опрокинули в себя по стопке и, не задерживаясь, пошли дальше. Тао в это время рассказывал о том, как в детстве на экскурсии его перепутали с маленьким послушником монастыря, надавали подзатыльников и отправили работать. В следующем баре было очень тесно, но уютно, немногочисленные посетители негромко переговаривались и смеялись под стук стаканов о столы. Ифань втиснулся в самый угол барной стойки, оставляя Тао более удобное место рядом, и запросил у бармена по две стопки каждому. Когда подали алкоголь, Тао задумчиво составил рюмки в квадрат и начал говорить о геометрии при рисовании человеческого тела. Ифань слушал, задавал вопросы, а парень то и дело хватал его покоющуюся на столешнице руку, чтобы продемонстрировать на ней замер пропорций. Атмосфера была приятной, но давила духота, и вскоре они перекочевали в огромный дорогой бар, в котором из-за музыки было так шумно, что Ифаню приходилось наклоняться к собеседнику, чтобы его расслышать. Впрочем, Тао там, похоже, несмотря на неудобство, нравилось, он охотно подавался ближе, придерживаясь кончиками пальцев колена Ифаня, чтобы удержать равновесие на высоком барном стуле, и просто говорил громче. Находящаяся в глубине зала танцплощадка нервировала своим наличием, потому что, учитывая подвижность и взбудораженное настроение Тао, тому наверняка захотелось бы потанцевать, а сам Ифань этого не любил и чувствовал себя на танцполе неловко. Но, к счастью, юноша был слишком увлечен своей историей и балансированием на стуле, чтобы предложить потанцевать. В этом баре они просидели около получаса, пока Тао не попался на глаза прейскурант. - Пойдем отсюда, совсем уж разорять тебя в мои планы не входит, - решительно сказал парень, откладывая заламинированную карточку, и потянул на выход. Втайне Ифань облегченно выдохнул. После шумного бара Тао с Ифанем оказались в милом местечке, напоминающем скорее кафе, чем питейную. Несколько малиновых диванов были составлены вдоль стен спинами друг к другу, замыкая попарно между собой деревянные столы на массивных ножках, над каждым столом низко свисали лампы в тяжелых оранжевых абажурах, рассеивающие теплый приглушенный свет. Кое-где даже стояли свечи. Посетителей было немного, дышалось свободно, и Ифань, захотевший уже осесть где-нибудь, сочел это место хорошим вариантом. Цены, правда, не отличались от цен предыдущего бара, но Ифань резко дозрел до полноценного кутежа, благо зарплата позволяла, а Тао либо не заметил дороговизны, либо промолчал. Атмосфера подходила скорее для долгого распития сложных и красиво оформленных коктейлей, но начавши вечер с напитков покрепче, двое приятелей решили продолжать в том же духе. На их столике тут же образовались три бутылки тридцатиградусной настойки и огромное блюдо жареных в панировке осминожек. Ифань заметил, что Тао набросился на угощение с отчаянным энтузиазмом, и купил ему вдобавок тарелку жареного мяса. Сам он есть не хотел. Утолив первый голод, Тао принялся рассказывать о том, как в подростковом возрасте продавал туристам на рынке экзотические шашлычки из кузнечиков и скорпионов, вспомнил, как сильно нагулял аппетит, но не смел брать выставленное на продажу. - А кузнечиков и скорпионов сам ловил? - полюбопытствовал Ифань. - А то как же! - важно подтвердил Тао, но увидев благоговейное выражение лица у собеседника, до неприличия громко рассмеялся. - Да нет, ты че, я просто продавал, что доставляли из деревни. Помню, была такая дребезжащая чумазая легковушка, привозила садки с насекомыми, сдавала, и тут же уезжала. Водитель неразговорчивый старикан. Ифань вежливо кивнул на его слова. - А был случай, тоже на рынке, когда я с голодухи слопал целую курицу с прилавка. Ох, и влетело мне! Тао просветлел лицом, будто вспомнил что-то приятное, и отправил в рот сочный кусок. - А фто мы фсе аба мнфе, - вдруг спохватился он, сделал мощный глоток и продолжил, - расскажи о себе. В первые мгновения Ифань растерялся, будто и нечего было сказать, но потом все же выдал единственное, что пришло в голову. - Мне двадцать семь, живу отдельно от семьи. Закончил экономический, но сейчас больше рекламой занимаюсь. У меня неплохая должность, плюс вскоре обещают повышение. - И-и? - предвкушающе протянул Тао. - М-м? - чувствуя себя неловко, ответно промычал Ифань. - Ну это все, что ль? Про повышение ты и в прошлый раз говорил. А еще? Мне же истории послушать хочется, а ты будто досье свое вывалил. Захваченный врасплох Ифань молчал. Нечего ему было рассказать о себе особого: все, как у всех. Ранний подъем, работа до вечера, час-другой перед телевизором, сон. По выходным встречи с друзьями в штампованных сетевых кафе, где проходили однотипные разговоры. Ифань и хотел бы поделиться чем-нибудь о себе, да нечем было. - Ой, ладно, забей пока, давай играть в пьяные игры, - заметив его замешательство, предложил Тао. - Пьяные игры? - Почему бы и нет? Мы же шляемся по барам и напиваемся. Давай в "Я никогда не". Итак. Я никогда не работал в офисе. Не дожидаясь ответа, Тао налил стопку настойки и подвинул к Ифаню. Тот выпил. - По очереди задаем вопросы или до проигрыша? - спросил он у парня. - Давай по очереди. - Хорошо. Я никогда не продавал жареных кузнечиков. Тао тут же выпил заготовленную порцию настойки. - Моя очередь. Я никогда не прыгал с парашютом. Ифань остался сидеть неподвижно, едва скрывая рвущуюся наружу улыбку. - Да ладно! - округлил глаза Тао и выпил штрафную. - И как это было? - Сначала несколько часов очень страшно, а потом несколько секунд классно. Я прыгал в связке с инструктором, сам бы не решился. Да и вообще, я бы не ввязался в это, если бы не подарок коллег на день рождения, - признался Ифань. - Корпоративная этика, да не ударить в грязь лицом перед коллегами, - понимающе хмыкнул Тао, - видать, ты им кажешься рисковым парнем, раз тебе такое подарили. - Огонь и бунтарь, - сыронизировал Ифань, словив заливистый смех товарища. - Так. Теперь я. Я никогда не имел проблем с законом. Тао оборвал смех и сварливо глянул исподлобья, протягивая руку за бутылкой. - Так ты все же вляпывался? - растерялся Ифань. - Да что ты все так жаждешь из меня уголовника сделать? - возмутился Тао. - А ведь я всего-то разбил окно в полицейском участке. Мы играли в футбол! У Ифаня отлегло от сердца: гнетущее прояснилось. Тао нормальный парень, просто шебутной. - Боишься меня? - комично многозначительно дернул бровями Тао. - Тогда вот мой ход. Я никогда не боялся связаться с плохими людьми. Скрепя сердце Ифаню пришлось выпить. Так было по-честному, но по факту являлось подтверждением, что за нового знакомого ему стыдно. Неловкая ситуация. Настойка пошла не туда, Ифань прокашлялся, прочистил горло и вынужден был посидеть пару минут смирно. - Не боишься, потому что сразу понимаешь, каков перед тобой человек? - Верно. Оставляя паузу для раздумий, Ифань притянул к себе бутылку и наполнил сразу обе стопки. Думал он скорее о своем постыдном неверии Тао, потому что утверждение у него уже было заготовлено: предыдущий кон натолкнул на мысль. - Я никогда не моделировал самолеты. - Нда, этого я не делал, - ухмыльнулся Тао. - А я делал! - выпалил Ифань, гордый тем, что сумел выудить из памяти интересный факт своей биографии и обыграть противника. Тао непонятливо наморщил лоб. - Погоди, Ифань, так ты это делал, проектировал самолеты? Тот кивнул. - О-о, да ты пьян! - развеселился Тао. - Игра же называется "я никогда не", фишка в том, чтобы назвать то, чего не делал, и подловить оппонента, который делал. А ты переиначил все наоборот! Ифань не сразу сообразил свою оплошность, а когда осознал, хлопнул ладонью по лбу. - Пей штрафную! - выкрикнул парень, подсовывая ему полную до краев рюмку. От резкого движения часть жидкости расплескалась, Ифань испачкал в лужице рукав пиджака, но даже не заметил этого. - А ты правда занимался моделированием самолетов? - с жадным любопытством спросил Тао, когда Ифань опрокинул рюмку и закусил осьминожьим колечком. - В школьном возрасте. Кружок авиамоделирования. Отец решил, что мне нужно мужицкое крутое хобби и отправил туда. Я где-то с три-четыре месяца вырезал из фанеры нервюры, а потом тихо слился. - Не твое? - Ага. Да к тому же экзаменами прижало. - Все равно прикольно, - оценил Тао. - А нам, похоже, стоит поменять правила. Теперь будем играть в "Раньше я делал". Так мы быстрее узнаем друг друга. Погнали? Ифань согласился, и началась новая игра. К своему удивлению он обнаружил, что не так уж безнадежен, и в его жизни были (и даже есть! ) интересные события, просто поблекли под дорожной пылью повседневности. Но чем больше вспоминал Ифань необычного, яркого, волнующего, тем веселее и красочнее становилась действительность. Его уже переполнял душевный подъем, в подсознании начали проскальзывать смутные желания и задавленные весом неотложных проблем планы на будущее. Он даже начал вспоминать юношеское ощущение всесильности, и давался диву, как простая игра с малознакомым парнем так приободрила и освежила. Особенно приятна была реакция Тао: он действительно интересовался, временами восторгался, беззлобно обсмеивал, просто принимал к сведению. Ифань еще никогда не чувствовал себя таким интересным - это ему льстило. Любопытство Тао по отношению к нему послужило скребком, сдирающим уродливый слой штукатурки, под которым пряталась фреска. За время игры ими была выпита почти вся заказанная настойка, Ифань многое узнал о Тао, и не меньше вспомнил про самого себя. Обе их головы от алкоголя уже пошли вертолетом, и Тао сидел, бережно сжимая виски ладонями, будто боялся расплескать от малейшего движения мозги. Взгляд Ифаня безостановочно блуждал по бару, но чаще всего, как примагниченный, возвращался к парню напротив. Проскользнувшая бессознательная мысль "Какой же он красивый! " заставила Ифаня чуть протрезветь и прикусить язык во избежание. И как назло Тао именно в этот момент поднял томный от выпитого взгляд и уставился глаза в глаза. - Я никогда не встречался с женщиной, - проговорил он, внезапно возвращаясь к классическому варианту игры. Ифань даже не заметил очередной смены правил и решительно потянулся за рюмкой, не видя, как нехорошо вспыхивают глаза Тао при этом его действии. Не дожидаясь ответного хода, парень быстро выпалил: - Я западал на парня! - и выжидающе уставился на Ифаня, который замер в остром замешательстве, потому как однажды его действительно привлек мужчина, и это было похоронено в таком дальнем и потаенном уголке души, что и не сразу сообразишь, стоит ли доставать запрятанное на свет. Ифань молчал, не притрагиваясь к бутылке. - Так ты... тоже? - осторожно уточнил Тао. И тут Ифаня прорвало. То, что он давил в себе, чего стыдился и хотел, полезло наружу. Тао располагал к откровениям, а выпито было уже предостаточно. - Это произошло лишь однажды, в школе. Он был на четыре года старше, такой взрослый, крутой, высокий, широкоплечий, блондин... Нет, покрасился я не из-за него, не ищи душевной травмы, - поспешно присовокупил Ифань, уловив многозначительный взгляд Тао. - В общем-то, сейчас я понимаю, что ничего в нем особого не было, а тогда он мне казался невозможно красивым, клевым - идеальным. Я волчком вокруг него крутился до самого его выпуска. - И что же, вы встречались? - Нет, куда там! Он вряд ли заметил бы малявку под ногами, хоть ляг тот на пути. А я боялся даже заикнуться о своей симпатии. Не то, что ему, а хоть кому-нибудь! Во мне не было столько смелости, чтобы перетерпеть неминуемые насмешки и травлю. Я предпочел спокойно окончить школу. Вот и вся история моей любви. - А что потом? Больше ни с кем? - Нет. Никто так не цеплял больше. Тао с видом знатока покивал и без всякой игры выпил пару рюмок подряд, потом поднялся, чуть покачнулся, сжал плечо Ифаня в дружеском жесте и сказал: - Звиняй, мне тут отойти нужно. Убирая руку, он случайно смахнул рюмку на пол, и она с громким звоном, разрезающим наполненный шумом воздух, разбилась. - От это я неудачно, - прицокнул Тао и затараторил подоспевшей официантке: - девушка, девушка, вы запишите в счет, я оплачу. Ифань, слышишь? За это плачу я! Тао еще какое-то время донимал хладнокровную официантку, а потом удалился в сторону уборной. Ифань безразлично пожал плечами и откинулся на диване, закрыв глаза и пытаясь унять головокружение. Все же он перебрал, ему следовало прийти в себя, но непрестанно возвращающиеся к первой любви мысли пьянили не хуже вина. Ифань вспоминал стершиеся из памяти черты лица, фигуру, походку, какое от старшеклассника было ощущение... Только сейчас спустя многие годы позволял он себе вспомнить с нежностью о том, кого считал своей постыдной проблемой. И невольно так получилось, что внезапно всплыл образ Тао. Ифань удивился, чуть-чуть испугался и прогнал его, но тот как назло обрисовался ярче. Проступили краски на изогнутых губах, глаза зажглись внутренней готовностью, растворилась водолазка, открывая крепкую гладкую грудь... Всполошенный Ифань резко распахнул глаза и сел ровно. "Чушь какая. Мэй...", - растеряно думал он, сверля бессмысленным взглядом сцепленные руки, покоящиеся на столе. - Вы позволите? - женский голос эффектно завершил картину смятения. Ифань поднял взгляд и увидел, как напротив него на место Тао садится хорошенькая девушка. Недоумевая, что ей от него надо, Ифань не двигался и молчал. - Отдыхаете? - издалека начала она. - Да, - откликнулся он. - Чудное место, правда? - Да, - Ифань ждал, когда она перейдет к сути. - Мне тоже нравится. Гулкое молчание молоточком било в висок, Ифаня бесило, что она трезвая. Он собирался указать ей на несоответствие и тем самым отделаться от нее, но появление Тао спутало его простые планы. - О чем беседуете? Здесь уютно, не так ли? - слишком уж жизнерадостно прощебетал парень, отчего Ифань подсознательно напрягся. Девушка одарила его ошеломленным взглядом. - Он вам нравится, м-м? Да вы не стесняйтесь, сразу же видно: красавец, - еще более неестественно радостно проворковал Тао, тесня девушку на диване и по-свойски приобнимая ее за талию. Та в замешательстве бросала короткие просительные взгляды на Ифаня, но тот ничем помочь не мог. - Он дорого стоит, - с внезапной деловой холодностью произнес Тао, - но затраченное окупается. Впрочем, советуют брать сразу двоих, меня с ним: у нашего тандема есть плюсы, поверьте. Выйдет дороже, но зато... Тао выдержал многозначительную пикантную паузу. Девушка в его руках забилась, словно вспуганная птичка. - Вам понравится. Кстати, многие даже не пользуются лично, просто смотрят, наслаждаются... Вы втянетесь, - продолжил соблазнять Тао, а Ифань от шока потерял дар речи, читая в расширенных глазах девушки то, что не понял пьяным мозгом сам. - Так вы!.. - брезгливо выдавила из себя возмущенная жертва, вводимая в заблуждение рассудительным голосом Тао. - Ну, что же вы так? Попробуйте. Вы такая симпатичная, сделаем вам скидку, если возьмете оптом, так сказать, сразу двоих, - по Тао было видно, что он борется с жестокосердным смехом, но старательно отворачивающаяся в сторону девушка не могла это заметить. - Пьянь! - гневно выпалила она, отталкивая парня и пробираясь через него к выходу, а потом прибавила куда более крепкое словцо. Едва она отошла на достаточное расстояние, Тао разразился смехом. Ифань пришел в себя и свирепо воззрился на безрассудного собутыльника. - Ты больной? - в ярости прикрикнул он на смеющегося парня. - Зачем надо было выставлять нас шлюхами? Ужас, какой позор... А если бы это была моя знакомая? Улыбка Тао увяла под осознанием щекотливого нюанса. - А если слухи пойдут? Если вдруг кто тебя услышал... Здесь же моя работа неподалеку. Да и вообще, как тебе такое могло прийти в голову? - Перестань, Ифань, ты утрируешь. Шанс, что здесь в одно с нами время появится кто-то из твоих, мал. Ты думаешь, что ли, бармен будет тыкать в лицо посетителям твоим автороботом и рассказывать занятную историю? - Нас могли отсюда просто выгнать взашей, - продолжил распекать Ифань. - А теперь подумай сам: я сидел за столом, все бутылки вместе с осколками твоей рюмки унесла официантка. Создавалось впечатление, будто я скучаю в одиночестве. Она вполне имела право попробовать познакомиться со мной. Не ее вина, что у меня оказался безмозглый дружок. Тебе стоило вежливо объяснить, что у нас личная встреча. Вежливо. - Я не смог, - тихо, теряя весь апломб произнес Тао. Он хотел еще что-то прибавить, даже открыл рот, но не произнес ни звука. Ифань буравил его гневным взглядом, заново начиная испытывать отталкивающие чувства. Может, парень и не имел проблем с полицией, но что с того, если он в принципе способен на такие сумасшедшие поступки? Ифань боялся, что своим сумасбродством Тао втянет в неприятности и его, а он всячески стремился удержаться в зоне комфорта, и сомнительные приключения его не привлекали. Отчитанный Тао выглядел несчастным и безобидным, так что Ифань, сам того не желая, смягчился. - Не мог он. Разве так уж трудно поговорить вежливо? - пожурил напоследок Ифань, и внезапно, вспышкой озарения, все понял. Тао не сдержался, потому что ревновал. Его, к девушке. Уж очень злой и воинственный был у него взгляд, когда он увидел, что его место занято. Пораженный Ифань попробовал повертеть эту мысль и так, и этак, однако размышления укрепляли его в выводах, а память услужливо подбрасывала факты, которые под другим углом рассмотрения уже не представлялись невинными. Он нравился Тао как мужчина. Поэтому тот держался за его колено - чтобы быть ближе и иметь телесный контакт, а вовсе не для удержания равновесия. Поэтому не отдал картину сразу, а отложил как повод для новой встречи. И не просто так написал на обороте свой телефон. А когда они сидели на лужайке у реки, Тао вовсе не был столь уж пьян и вис на чужих плечах не так, чтобы по-дружески. "Скажи ему, что у тебя есть без пяти минут невеста! Скажи ему про Мэй сейчас!", - заполошно проорал внутренний голос. Однако Ифань не разжимал губ. Смятенный, он не знал, что делать: с одной стороны, надо было честно признаться в наличии девушки и тем самым освободить себя разом и от посягательств давящего непредсказуемым поведением парня, и от мук совести за ложные надежды, с другой стороны, какая-то немалая часть души Ифаня, не вполне осознаваемая, была сильно против пропажи источника свежих эмоций - а что Тао просто исчезнет, сомнений почти не было. Ифань сам не мог прояснить для себя, что чувствует и чего хочет, и как следует поступить, а пока он разбирался, Тао стал самим собой быстрее и предложил: - Может, пойдем отсюда? - Да, давай продолжим вечер в баре на углу, там неплохо, - мгновенно отвлекся Ифань, - только заплачу по счету. Он жестом подозвал официантку и рассчитался с ней. На выходе Тао повело, отчего ему пришлось ухватиться за локоть Ифаня. Мужчина сперва сильно напрягся от этого, но потом немного расслабился и, страхуя, повел парня в знакомое заведение. На новом месте их отношения оттаяли. Официанток там не было, алкоголь приходилось брать напрямую самим, поэтому они расположились за стойкой, ближе к бармену, с которым у Тао быстро наладился доверительный контакт: они перебрасывались редкими шутками и подколами, а Ифань просто слушал и отдыхал, медитируя на полученный в подарок шот. Что-то ему подсказывало, что шот станет лишним, организм его не примет. Зато Тао хлестал только так, изредка выходя на улицу, чтобы освежиться. После одной из таких отлучек, он плюхнулся на стул, расползся по столешнице и спросил: - У тебя есть машина? - Да, - ответил Ифань, прежде чем задался вопросом, к чему ему эта информация. - Свозишь меня кое-куда в субботу? Первым порывом Ифаня было отказаться: в извозчики он не нанимался, да и вообще после осознания чужих чувств устанавливать близкие отношения не хотел. Однако та его отчаянная часть, которой было на все наплевать, и которая хотела видеть Тао, нашла благовидный повод. - Тебе очень надо? - Очень! И ведь Ифань догадывался, что ему лгут, но часть, болеющая за Тао, закрыла ладонями глаза разуму. - Тогда отвезу, - согласился он. - Спасибо, - растянул парень губы в хитрой улыбке и подвинул три полученных от бармена забористых шота, - а вот это пьют залпом подряд. А дальше для Ифаня все прошло как в тумане. И на следующий день он очень удивился тому факту, что проснулся в своей кровати, а не в подворотне или в так нагоняющем на него ужас обезьяннике.