Волк на сене

Принцесса клана Хванбо, Ен Хва была уверена, что свадьба уже не за горами. Неторопливо, изящно, она поднесла пиалу к губам и сделала глоток, чуть приподняв брови и удостоив служанку взглядом: — Отменный чай, — наконец сказала она своим тихим, вкрадчивым голосом и улыбнулась принцу, признавая его выбор прислуги. На ее щеках появились очаровательные ямочки, за розовыми губами сверкнули белые зубы. Со чуть склонил голову, признавая комплимент, но не обманываясь ее маской кротости. Ен Хва была очаровательным, ярким и пышным цветком, полным яда. Несмотря на шрамы, она находила принца Шинджу привлекательным, возможно, искренне считала, что влюблена в него, а его богатство лишь возвышало его… Но Со знал скрывающуюся за красивыми словами правду. Она не искала любви, хотя та могла стать приятным дополнением. Нет, Ен Хва жаждала власти, власти, которую он мог ей дать. — Как ваше здоровье? — проворковала она, чинно складывая руки на коленях. — Я слышала, вы вновь стали выходить в город. Принц чуть поджал губы: — Быть запертым в собственном доме — мука, Ваше Высочество, — он кивком поблагодарил Су, не позволяя взгляду задержаться на ней дольше, чем было прилично. Лучше бы, конечно, и вовсе не смотреть. — Разумеется. Выглядите вы прекрасно, — добавила она, глядя ему куда-то в переносицу. Ван Со почувствовал, как зачесалась кожа от ее взгляда: несомненно, Ен Хва украдкой рассматривала его шрам, изуродовавший левую половину лица. Благодаря кремам и заботе Су рана закрылась полностью и в будущем обещала стать просто очередной бледной линией на его коже. — Но вид мой не назовешь цветущим? — С сухой ухмылкой ответил принц, отправляя виноградину в рот и чуть откидываясь назад. О, он прекрасно знал правила этой игры. Сейчас Ен Хва заведет разговор о том, что о нем некому позаботиться, и о том, как ее тяготит одиночество, и о том, что клан давно ждет, чтобы она выбрала себе мужа… «Ваше Высочество, у вас ведь совершенно такая же ситуация?», томный взгляд из-под ресниц и висящее в воздухе «Давайте поможем друг другу». Ну уж нет. — Впрочем, — он кашлянул, чуть опуская плечи и строя извиняющуюся мину, — здоровым я себя действительно не ощущаю. Прежняя сила пока не вернулась к рукам, смешно сказать, я целую вечность не брался за меч. — Уверена, это скоро изменится. — Рад слышать, — совершенно не искренне ответил он. Ен Хва что-то почувствовала, поэтому решила закругляться с визитом. Оправдав себя нездоровьем принца и собственным смущением и нежеланием его тревожить, она на прощание одарила его тучей благоприятных пожеланий и наконец ушла. Ван Со встал у окна, глядя на ее удаляющийся шелковый паланкин и сжал зубы. И вот такая — или похожая женщина — скоро станет частью его жизни. Она будет ходить по его дому, приказывать слугам, делить с ним постель. От этой мысли его словно ударили в живот. — Мне стоит взять принцессу Хванбо в жены? — хрипло, вслух спросил он, не оборачиваясь. Су, в этот момент переставлявшая чайник на поднос, замерла. — Ваше Высочество? — Клан Му предлагает мне их младшую дочь. Ей нет еще и тринадцати, но это хороший, выгодный для нас обоих союз, — пробормотал он, прикрывая глаза. — Я не могу выбрать за вас, — сглотнув, Су быстро покончила с уборкой столика, часто моргая и стараясь не смотреть на его широкую спину. Со обернулся на нее через плечо: — Мне все равно, — уголок его губ приподнялся в невеселой пародии на усмешку. — Но ты можешь выбрать себе госпожу. — Разве так бывает, что служанка может выбрать себе госпожу? — Су резко поклонилась и, пробормотав извинения, почти бегом покинула зал, звеня посудой. Принц понурил голову и, еле шевеля, губами, прошептал: — Если уж я не могу выбрать ту, что люблю… Почему у Ука есть роскошь, которой он лишен? Почему он должен страдать там, где простой секретарь получает все, что захочет? Чего стоят все его регалии и власть, если он не может получить то, чего жаждет его душа? Но это были неправильные мысли. Принц разозлился на себя, и, сжимая кулаки, схватил со стойки тренировочный меч и, особенно проклиная себя за сделанную перед приходом Ен Хвы глупость, отправился на плац.