Талисман на удачу

Темно и сыро. Тишина, не слышно никого и ничего, кроме собственного дыхания и потрескивания пламени догорающей свечи. Прошло много времени с тех пор, как Кэролайн встретила развилку и выбрала дорогу, ведущую налево. Почему-то ей показалось, что правая дорога — это ловушка, и она приведёт совсем не туда, куда ей нужно. Хотя сама девушка не могла точно сказать, куда она направлялась. Ею двигали ненависть и отвращение к королю, Кэролайн лишь мечтала оказаться как можно дальше от него. О другом она просто не думала. Впереди Кэролайн услышала шум. Он был далеко, но в тишине подземного хода любой звук сразу выделяется. Девушка ускорила шаг, не обращая внимание на тревожное дрожание пламени. Шум понемногу нарастал, и можно было различить музыку и смех. В тёмном тоннеле свеча осветила широкую, деревянную дверь. Кэролайн могла с облегчением выдохнуть. Больше всего она боялась потеряться здесь, под землёй, в полной, кромешной темноте без еды, воды и шанса на спасение. Кэролайн с силой дёрнула дверь на себя. Закрыто. К горлу подступил комок паники. Девушка часто задышала и вновь ухватилась за железное кольцо, потянув на себя, будто надеялась выдернуть его вместе с дверью. Безрезультатно, только боль в руке от чрезмерных усилий. Девушка начала стучать кулаками и кричать. А музыка продолжала литься, и глухой смех раздавался в ответ на её отчаянные вопли. Кэролайн прижалась ухом к двери и прислушалась внимательнее. Сквозь громкую музыку она различила шорох и стоны. Через толстую дверь еле слышно, может, ей показалось? Кэролайн снова начала барабанить по двери, со всей силы, не обращая внимания на то, что разбивает костяшки пальцев. Шорох стал громче, и девушка различила стук каблуков. Она вовремя отошла, дверь резко отворилась. В дверном проёме стояла крупная, полная девушка, чуть старше её. Рука почти полностью охватила железное кольцо двери. — Кто вы и что вы здесь делаете? — изумлённо воскликнула она, уставившись на незнакомку. Кэролайн понимала, что, выскочив в одной сорочке, завёрнутая в один мужской плащ, выглядит странно и нелепо. Полная девушка тоже, однако, не могла похвастаться приличным нарядом: её тело с обвисшими боками и складками с трудом скрывала сорочка, намного беднее, чем у самой Кэролайн. — Пожалуйста, помогите, — всхлипнула Кэролайн, надеясь на сочувствие. Девушка задумчиво оглядела незнакомку и, тряхнув непричёсанными чёрными волосами, словно смоль, пригласила войти. Девушка накинула на себя плащ, так что они обе предстали друг перед другом в одинаковом одеянии. Кэролайн смущённо отвела взгляд от неубранной постели с истёртыми простынями и тонким одеялом, мельком глянув на маленький деревянный стол, на котором лежали в грязной посудине куски рыбы, недоеденный картофель и опрокинутый кубок с разлитым вином. Маленькая лужица впитывалась в полусгнившие доски. Запах оставлял желать лучшего. Кэролайн поморщилась. Она поняла, что прервала свидание этой девушки, и почувствовала вину. Интересно, а где же сам кавалер, для которого всё это и было приготовлено? Неужели он уже успел скрыться? Королева отогнала от себя эти странные, постыдные для неё мысли. Она не имеет право врываться в личную жизнь незнакомки, открывшую ей дверь. Кэролайн не знала, как объясниться перед ней, и просто посмотрела на незнакомку. Та, в свою очередь, внимательно разглядывала её. У неё создалось впечатление, что она где-то видела её, или слышала о ней, но не могла вспомнить. Плащ на ней выглядел богато, хотя по внешнему облику девушка не могла определить, имеет ли стоящая перед ней блондинка титул. — Меня зовут Беа, — протянула руку девушка. — Кэролайн, — представилась в свою очередь королева, пожимая руку в ответ. В этот момент она вдруг осеклась, понимая, что нужно было бы придумать себе другое имя. Королева оказалась права. Беа, услышав имя, резко отдёрнула руку и спешно поклонилась. Все вокруг твердили о новой королеве — Кэролайн, — хотя ещё мало кто имел честь увидеть её. С широко раскрытыми от изумления глазами она мямлила слова извинения. — Ваше Величество, прошу прощения… Я просто не знала, как Вы выглядите… — Боже, перестаньте, — Кэролайн подняла девушку и мягко улыбнулась ей. Музыка резко прервалась. Звенящий смех опьяневших сверху мужчин прекратился, на их место пришёл тревожный шум. Верхний этаж охватила суматоха. Королева услышала, как сверху кто-то топтался, а кто-то обходил комнату, прочёсывая каждый угол. Беа и Кэролайн прислушались. Королева чувствовала, как часто забилось её сердце, а сознание шептало ей об угрозе раскрытия. Недавняя радость от удачного побега сменилась страхом и разочарованием. Кэролайн запаниковала и бросилась обратно к тайному ходу. Беа не успела опомниться и лишь тупо уставила на закрывающуюся за ней потайную дверь, как сверху раздались торопливые шаги. Девушка узнала спускающегося по лестнице мужчину. — Милорд, — Беа учтиво поклонилась. Стефан кивнул ей и оглядел комнату. Царивший здесь запах заставил маркиза поморщиться. Отойдя подальше от источника запаха, он обратился к стоящей у кровати Беа: — Где королева? Беа судорожно сглотнула, не зная, что ответить. Она только посмотрела в знакомые глаза маркиза, который был нередким гостем в её бедной таверне. Стефан держался, как и всегда, спокойно и холодно. Беа привыкла к подобному поведению знатных особ. — Милорд, я не знала, что она… — неуверенно начала оправдываться девушка. — Хорошо, — не дав договорить ей, Стефан сразу шагнул к скрытой двери. Беа только посмотрела ему вслед, не смея остановить маркиза. Найдя выступ, он прижал его и уверенным движением открыл потайную дверь. Перед ним предстала испуганная Кэролайн, укутанная в плащ. Стефан, кланяясь, протянул ей руку и помог выйти. Ничего не понимающая девушка сначала посмотрела на также ничего не понимающую Беа, которая опасливо поглядела наверх, а затем на Стефана. Мужчина с тёмно-русыми глазами серьёзно смотрел на неё, нахмурив густые брови. — Маркиз Сальваторе, Ваше Величество, — представляется он и, не дав Кэролайн ничего сказать, начал шептать ей на ухо, склонив голову. — Очень надеюсь, что Вы ничего не расскажете королю. Стефан кивнул Кэролайн на дверь, которую он закрыл. Девушка огляделась и возвратила свой взгляд, сторонясь, однако, слишком близкого контакта с маркизом. — А я, в свою очередь, сохраню в тайне то, как Вы сбежали. Стефан приподнял брови, как бы спрашивая, поняла ли она его. Кэролайн, почувствовав его дыхание и глубокий взгляд, кивнула. Девушка недоумевала: как маркиз узнал о тайном ходе и о том, где она окажется? В это время сверху снова раскрылась дверь. По лестнице тяжёлым, нетерпеливым шагом спускался сам король. Беа еле слышно прошептала «Ваше Величество», Кэролайн вторила ей, опустив голову вниз. Она боялась его горящего, гневного взгляда. Девушка не видела его, только слышала, как король приближался к ней, всё ближе и ближе. Внутри гулко билось сердце, она буквально чувствовала густую пелену ярости, исходящую от Никлауса. Его молчание настораживало её. Король, не говоря ни слова, грубо взял её за локоть и вывел вон из таверны. Они вместе поднимались наверх, Кэролайн видела, что люди, замерев на месте, смотрели на них. «Ваше Величество» — перекликались различные голоса из уст грязных, растрёпанных девиц в порванных платьях и опьяневших мужчин, которых внезапный приход короля и королевы заставил протрезветь на некоторое время. Ничего не понимая, они только смотрели на уходящих Никлауса и Кэролайн, которую король вёл, словно провинившегося ребёнка. — На этот раз ты точно не избежишь наказания, дорогая, — нарочито тихо шепнул на ухо король, и Кэролайн обдало жаром. Глухой, размеренный голос был слишком спокоен для импульсивного короля. Она чувствовала, что кроется за ним. Кэролайн не избежать ужасной участи, от которой она упрямо бежала, скрываясь в потайном коридоре замка. Король разгневан, он не будет церемониться с глупой, самонадеянной девчонкой.

***

Самые худшие опасения Кэролайн сбылись. Никлаус вновь привел её в спальню. Девушка не могла сопротивляться, она боялась даже пошевелиться. Да и попытки её будут тщетны. Они лишь вызовут ещё больший гнев короля. Крепко сомкнув сухие губы, она терпела удар пощёчины, боль от того, как Никлаус схватил её за талию, а затем грубо сжал ягодицы. Кэролайн закрыла глаза, которые начали слезиться. Король буквально опьянел от злости и желания — странным образом эти два чувства переплелись друг с другом. Никлаус хотел наказать её, дать понять, что она не смеет перечить ему. В то же время он смотрел на неё — ангелоподобную девушку, сдерживающую слёзы — и хотел овладеть ей. Отбросив все свои мысли, Никлаус подчинился лишь своим желаниям: король бросил Кэролайн на кровать, разделся и залез на девушку. Она всхлипывала, но не двигалась, покорно принимая положенное ей наказание. Никлаус ухмыльнулся беззащитному виду девушки — ему нравилось видеть такое поведение. Он привык подчинять. Король разорвал лёгкую, тонкую ткань сорочки, обнажив дрожащее белое тело девушки. Кэролайн встрепенулась, приоткрыла глаза и встретила голодный, страстный взгляд короля. Затем боль, горячая, режущая. Исступлённый крик, который Кэролайн уже не в силах была сдержать. Жаркие слёзы полились по щекам, сухие приоткрытые губы принимали солёную влагу. Девушка чувствовала в себе Никлауса, стонущего от наслаждения. Король обхватил бёдра, часто дыша и не сбавляя ритм, он чувствовал удовольствие. Кэролайн терпела, ощущая лишь боль и стыд от его касаний по её истерзанному телу — внутри будто всё разрывалось и горело. Кэролайн непрерывно молилась о том, чтобы эта ночь скорее кончилась. Никлаус двигался резко и грубо, ничуть не заботясь о состоянии Кэролайн. В порыве страсти он укусил её кожу на бедре. Утром девушка наверняка увидит множество синяков на теле и снова всплакнёт, вспоминая эту ночь…