Justice takes the chequered flag

***

      Кэндис стояла на улице в своём тоненьком новом свитере, но холода она совершенно не чувствовала. Щёки, шея и грудь её пылали, а сердце колотилось так часто, что стало трудно дышать. — «Неужели это всё? Неужели вот так просто? Но ведь я не сорвалась только потому, что наизусть выучила трассу по той записи с симулятора, которую выкрал Мэтью…» — Мисс Брайтман, — Джек возник в проёме двери и тут же встревоженно охнул. — Что же Вы делаете?! Вы заболеете! Где Ваше пальто? — Я так растерялась, даже не подумала… Оставила его в раздевалке. Забыла. — Войдите, вернёмся тогда в мой кабинет. Иначе Вы можете получить воспаление лёгких!       Кэндис, кивнув, нетвёрдой походкой двинулась за владельцем «Фастекса» по коридору. Волнение никак не хотело отпускать её. Мысли путались, а язык во рту был словно чужой. Она испугалась, что не сможет внятно говорить, когда ей зададут очередной вопрос. — Итак, мисс Брайтман, — Джек запер дверь изнутри и оглянулся. — Давайте присядем, у меня к Вам есть серьёзный разговор.       Она молча села в кресло и уставилась на собеседника, почти не моргая. — Во-первых, я хотел бы, чтобы Вы перестали так сильно меня бояться. Ни я, ни кто-либо из моих подчинённых не причинят Вам вреда. Второй пункт исходит из первого: алкоголь, конечно, не предлагаю, но, может быть, чаю? Или кофе? — Чаю, пожалуйста, — старательно выговорила Кэндис. — Если Вас не затруднит.       Джек зажал клавишу электрического чайника и продолжил: — В-третьих, не ожидал, если честно, от Вас подобных результатов. Я имею в виду, что Вашей физической подготовки недостаточно на данный момент, но удержать машину на сверхвысокой скорости Вы смогли. Проходили какое-то специальное обучение? — Н-нет, — Брайтман заикнулась и затараторила так быстро, как будто мешок со словами внутри неё наконец-то прорвался, — я даже не знала до последнего, о чём будет речь! Мой друг… он меня обманул. Он сказал, что это обыкновенные гонки NASCAR, которые по кругу, и только потом, когда я уже прислала заявку, признался, что говорил о серии без ограничений. Я готовилась страшно опозориться сегодня, но у меня почему-то получилось. Сама не знаю, как так вы… — девушка осеклась, понимая, что наговорила лишнего. — Похвальная честность, Кэндис! Мне это нравится. То есть, Вы ни разу не присутствовали в качестве зрителя на наших гонках? Даже проживая в Новом Автограде? — «Присутствовала в качестве зрителя сворованной записи с симулятора гоночной трассы», — подумала она, но вслух сказала совсем другое. — Нет, никогда. Я даже не знаю никого в лицо, кроме Карлоса Рэя. Он просто постоянно мелькает в рекламе… — Хорошо, мисс Брайтман. Мы принимаем Вас на испытательный срок с тем условием, что Вы значительно улучшите Вашу физическую подготовку. Это не моя прихоть, это обязательное требование. Мы работаем в условиях сверхвысоких скоростей, как я уже говорил, и тяжёлых перегрузок. Поэтому Вам необходимо увеличить Вашу мышечную массу и обязательно натренировать баланс. — Я сделаю всё, что нужно, мистер Фасслер. — Готовы пройти медицинское обследование? —Разумеется, только с деньгами у меня не очень… — растерялась она. — За счёт нашей компании, мисс Брайтман, — Джек взглянул на съёжившуюся Кэндис. — Эти деньги потом постепенно вычтем из Ваших гонораров. Но в том случае, если Вы по какой-либо причине откажетесь с нами работать до того, как долг будет погашен, Вам придётся вернуть всю сумму полностью. — Я согласна, — ответила Кэндис. — Отлично, — владелец «Фастекса» улыбнулся и направился к двери, чтобы открыть замок. — Сейчас я позову помощника, и мы оформим все документы в письменном виде. А потом познакомим Вас с другими членами нашей команды. — О-кей, — впервые за всё время разговора губы Кэндис тронуло лёгкое подобие улыбки.       В кабинет вошёл молодой парень, затянутый в неудобный деловой костюм, и мужчины принялись корректировать скелет договора. Иногда они интересовались у Кэндис, устраивает её тот или иной пункт, но та была готова ответить «да» на что угодно, лишь бы остаться в команде. Испуг в её душе стал медленно вымещаться азартом. Это вам не местные соревнования на полуразбитых мотоциклах, а настоящие гонки без ограничений NASCAR!       Когда документы были наконец-то закончены, чай плескался у неё уже где-то в районе бровей. Стараясь собрать воедино разбежавшиеся в тёплом и спокойном помещении мысли, Кэндис принялась читать. Особое внимание, как научил её Мэтью, она уделяла абзацам, написанным мелким шрифтом. Но там не было ничего криминального. Единственный пункт, который немного смутил её, представлял собой условие, что до конца срока действия договора, даже в случае его досрочного разрыва, Кэндис не имела права наниматься в какую-либо из команд-конкурентов. — «Ладно, я же новое лицо, они и не должны мне доверять. Вдруг я разведаю все их секреты, уйду и устроюсь к противникам?»       Брайтман аккуратно подписала все бумаги, и они с Джеком Фасслером пожали руки. — Ну что, готовы встретиться с коллегами? — Да, только мне сначала нужно посетить… уборную. — По коридору прямо и сразу направо. Помните, как добраться до главного холла? Я буду ждать Вас там. Или пусть Райан Вас проводит?       Кэндис с сочувствием взглянула на пленённого галстуком юриста и заверила владельца «Фастекса», что не успела забыть дорогу.       Выходя из кабинки, она мрачно отметила, что туалет в офисе компании выглядит приличнее и дороже, чем вся её съёмная квартира. Брайтман остановилась перед большим зеркалом, поправила свою нелепую причёску и прищурилась, глядя в лицо своему отражению. — А ты думала, мы не сможем? Всё мы сможем!       Разговор с Джеком придал ей уверенности, и Кэндис дошла до места встречи с гордо поднятой головой. Хозяин «Фастекса» не мог не отметить эту перемену. — Я вижу, Вы уже начали осваиваться, — в глазах Джека проскочила искорка. — Неплохо. Идём за мной.       В комнате отдыха было очень уютно: мягкие диваны, красивые столики, огромный телевизор на стене. За большим столом сидел крупный темнокожий мужчина с обритой налысо головой. Увидев Джека, он отложил книгу и с недоумением посмотрел на Кэндис. — Здравствуйте, мистер Фасслер и... — Добрый день, Стив. Ну, что ж, ты будешь первым, кому я представлю нового члена нашей команды. Знакомься, это Кэндис Брайтман. Прозвища у неё пока нет, но это поправимо, не так ли? — Оу, — гонщик слегка округлил глаза от удивления. — Очень приятно, я Стив Шарп. Можете называть меня Пилот. — «Какое у него серьёзное лицо», — подумала девушка. — «Добряк и философ, скорее всего». — Взаимно, — искренне ответила Кэндис.       Дверь снова хлопнула, и в комнату ворвался знакомый невысокий парень с аккуратной бородкой, одетый в зелёно-жёлто-фиолетовый комбинезон. От такого сочетания цветов у Кэндис зарябило в глазах. — О, добрый день, мистер Фасслер! А что это за красавица рядом с вами? — Эта красавица, — Джек сделал ударение на второе слово, — теперь будет новым членом нашей команды. — Ого-о-о, — протянул Карлос, — да нам чертовски повезло! Ты не стесняйся, заходи к нам. Как тебя зовут? — Кэндис. Кэндис Брайтман, — она знала, что она далеко не красотка, да и Трюкач вёл так себя абсолютно со всеми, но всё равно покраснела. — Отличное имя! Так, смотри, тут у нас есть разные фильмы, можно в приставку поиграть, а в шкафу кофе, печенье… — Ты не видел Меган? А Марка? — поинтересовался Джек.       При упоминании знакомого имени внутри у Кэндис что-то сжалось. Сколько же живых, счастливых Марков есть на свете, а что случилось с её братом, так и осталось неизвестным… Даже на кладбище не прийти, потому что нет тела. Папа отказался ставить памятник просто так. — Не-а, я только пришёл, — Карлос уселся на диван, забросив одну ногу на колено другой. — Марк в мастерской, — подал голос Стив, — а Меган я сегодня не встречал.       Джек помрачнел и невольно нахмурился. — Мне пора, — вздохнул Фасслер, — покажите мисс Брайтман, как тут что устроено. — Конечно, не беспокойтесь! — заверил босса Карлос, который одновременно смотрел в телевизор, печатал что-то в телефоне и перебирал липкие бумаги для заметок.       Вздохнув, хозяин «Фастекса» исчез за дверью. Кэндис обернулась, сглотнула и в панике уставилась на мужчин. Заметив её растерянность, Стив подошёл к ней и ободряюще коснулся её плеча. — Располагайся, — улыбнулся Шарп. — Я сначала подумал, что ты подросток, поэтому не знал, как реагировать. — Просто хорошо сохранилась, — отшутилась Брайтман. — И откуда у нас такая chica? — Карлос снова перешёл на нарочито игривый тон, пытаясь расслабить новую коллегу. — Из Нью-Хэмпшира, — ответила Кэндис. — Красивый штат, — отозвался Стив, — природа у вас там чудесная. — Может быть, — она увильнула от прямого ответа,— мне не доводилось много путешествовать.       Постепенно разговор становился всё более естественным и складным, как будто бы Кэндис уже несколько лет знакома и с Трюкачом, и с Пилотом. Карлос жаловался, что у него появился новый привлекательный контракт, а каждые сутки настолько забиты мероприятиями, что жертвовать уже просто нечем. Стив рассказывал о самолётах и о том, как для него прошёл переход от военных ракет до гоночных машин. Кэндис пока решила не пугать ребят историями из своей жизни, поэтому просто поделилась впечатлениями от прошлых соревнований на мотоциклах. Услышав слово «мотоцикл», Карлос тут же впал в эйфорию и принялся выпытывать у Кэндис всё, что она знала. На фоне едва слышно бормотал телевизор, по комнате плыл запах свежего кофе, и Брайтман расслабилась окончательно.       Она не услышала, как вошёл парень в красно-жёлтой форме, и столкнулась с ним уже тогда, когда отправилась за крекерами. Кэндис подняла на него взгляд, и её сердце пропустило несколько ударов. Чувствуя, что задыхается, она отшатнулась назад, обвалив со столика декоративную вазу и какие-то рекламные листовки. — Ну ты и… Карлос хотел пошутить, но осёкся, взглянув на Кэндис. Она стремительно белела: сначала посерели её скулы, потом лоб, подбородок, шея… Глаза её резко провалились, а губы стали сизовато-серыми. — Кто это? — прерывающимся шёпотом спросила Кэндис, указывая на растерявшегося Бойца. — Кто там стоит? Вы его видите? — Эм, — замялся Стив. — Конечно, видим. Это Марк, наш…       Договорить он не смог. Кэндис поднесла руки к лицу и завизжала на такой частоте, что в люстрах зазвенели лампы. Её затрясло крупной дрожью, глаза закатились, и она рухнула на ковёр так стремительно, будто кто-то ударил её под колени. — Карлос, дай воды, скорее! — Пилот кинулся к Кэндис. — Марк, отойди, ты её пугаешь! — Что я сделал? — не понял Боец. — Кто это вообще? — Выйди!       Марк попятился и скрылся за дверью. Стив перенёс Кэндис на диван, уложил её, сунув ей под ноги подушку, и обернулся к Карлосу. — Нужно вызвать врача, у неё очень сильный шок. — Чего она так испугалась? — озадаченно спросил Трюкач. — Марка, похоже, — пожал плечами Шарп, — других вариантов нет.       Кэндис дёрнулась и приоткрыла глаза. — Тише, — Пилот присел рядом, — сейчас мы вызовем командного доктора. — Не надо, — она расплакалась. — Не надо никого вызывать. Всё нормально. — Что случилось? — Карлос тоже устроился на полу. — Чем наш Боец тебя напугал? — Ваш боец… — пробормотала Брайтман сквозь слёзы, задыхаясь. — Ваш боец… Конечно, этого не могло быть… Там, у меня в сумке… в кошельке…       Стив и Карлос извлекли на свет потрёпанный бумажник. — Фото… там…       Трюкач открыл кошелёк и присвистнул. С фотографии, всунутой в специальное прозрачное отделение, на него смотрел Марк, только почему-то длинноволосый и с недобрым взглядом из-под сведённых на переносице белёсых бровей. — Это как понимать? — обратился он к Кэндис. — На карточке мой брат Марк, — она вытерла слёзы рукавом и мрачно замолчала, поджимая губы. — Ты сестра Марка Маккатчена? — Его фамилия Брайтман! И он без вести пропал двенадцать лет назад!