***
После Дейтоны гонка была в Индианаполисе, а затем — в Канзас-Сити. Первую Марк провалил тоже: у него сильно болела шея, голова и обе руки. Командный врач настаивал на том, чтобы Боец взял перерыв, но Марк отказывался. В отсутствие Меган рисковать кубковыми очками было нельзя. К моменту, когда спортсмены прибыли в штат Миссури, Бойцу стало немного легче. На трассу он выходил с большой настороженностью — естественно, никому об этом не сообщая — и пониманием, что если травма подкосит его окончательно, то следующего сезона для «Фастекса» может и не случиться. Меган осталась в Новом Автограде, потому что спать в походных условиях и радикально менять климат ей было не полезно. Марк впервые разговаривал с ней, используя голограммы, и нашёл это одновременно милым и невыносимо грустным — вот же она, Меган, мерцает посреди комнаты, но ни обнять никак, ни прикоснуться… Трассу в Канзас-Сити Боец не особо любил. После Мотосферы и гонок по джунглям и пустыням она казалась ему невыносимо скучной и мало отличающейся от традиционных стадионов NASCAR. Зато позвоночник был ему очень благодарен — Марк преодолевал круг за кругом, почти не ощущая боли. Он, как всегда, вырвался вперёд, и за ним тут же прицепился О’Рурк. В селектор тот больше не лез, не желая попасть под горячую руку, но всё равно изрядно раздражал. Периодически в зеркале заднего вида мелькал и Коллекционер, но того постоянно отвлекали другие гонщики, которых Лайлу нужно было выбить с трека. Марк заметил, как столкнулись Трюкач и Зорина, и насторожился. — «Ну вот, нас теперь трое. Если Кэндис вообще считается». Во Флориде Брайтман опять до финиша не доехала, на этот раз по странной причине — ей стало плохо от жаркого солнца. Боец был на пит-стопе, когда увидел, что Кэндис на буксире тащит Пилот. Он даже потратил лишнюю минуту, чтобы узнать, в чём дело — смотрел, как безвольно обмякшую девушку увозят на носилках в тень. — «Как же она прошла медкомиссию?» — подумал тогда Марк, но его тут же укусила совесть. Сам-то с выбитым позвонком разъезжает, мало ли. После соревнования Кэндис осмотрел врач «Фастекса» и не обнаружил ничего страшного. Джек упорно делал вид, что всё происходящее абсолютно нормально. Не успокаивался только Карлос, и, признаться честно, Боец был на его стороне. — Джек, обследуйте её тщательнее! Она не смогла выступить даже во Флориде, а как быть с Аризоной и Техасом? Кэндис пропустит две гонки? Не поедет с командой? — Это не ваша забота, — резко отвечал Фасслер, — следите каждый за своими результатами. Всё будет в порядке. Тем не менее, в Индианаполисе Брайтман финишировала пятой — совсем немного не дотянула до Пилота и Зорины. Но этого было недостаточно. Три полностью упущенных гонки и две подвешенных — в жарких штатах… Марк злился. На свою травму, на Джека, на врачей, на Кэндис. Он поглядывал в зеркало заднего вида, и иногда замечал там серо-зелёно-коралловую машину, которая, как рыбка, скользила между соперниками. — «Держится. Хорошо». Боец хотел избавиться от Коллекционера сам, но тут с трека выдавили Стива: Пилот привычно облетал Дизеля, когда тот внезапно подпрыгнул на бустерах вверх. Машины столкнулись, завертелись, и оба водителя эвакуировались в капсулах. Марк выругался. Гонка близилась к концу. Боец и Ред Лайн боролись за первое место, за ними угрожающе маячил Лайл. А где-то на заднем плане просматривались ещё два автомобиля — Кэндис и Призрака. Марк старался концентрироваться на конкретных задачах, не просчитывая стратегию далеко наперёд. Вот О’Рурк пытается обойти его на повороте — прижать к ограждению, сократить радиус, не дать захватить лидерство. Перекрыть коридор и Коллекционеру, который собирался воспользоваться ситуацией. Боец почувствовал, как от напряжения ему снова будто вбили гвоздь чуть ниже затылка. — «Твою же мать! Только не сейчас!» Ни сбавлять скорость, ни выходить из гонки было нельзя. На плечи Марку словно легла бетонная плита. Стиснув зубы, он включил бустеры и создал себе отрыв — крошечный, но подаривший маленькую передышку. Расстановка немного сменилась. Теперь Ред Лайн слегка отстал от Бойца, за ними параллельно ехали Оуэнс и Брайтман, а замыкал процессию Призрак. — Кэндис! Слушай меня! — закричал Марк. — Не позволяй себе оказаться между гонщиками из «Рекскора»! Когда их двое, они стискивают противника! — Что мне делать? — растерялась девушка. — Веди машину так, чтобы они тебя не окружили! Попробуй проскочить вперёд, ко мне! — Поняла! Но вместо того, чтобы использовать бустеры, Кэндис принялась вилять по треку из стороны в сторону. Коллекционеру приходилось повторять за ней, чтобы не столкнуться. Они с Лайлом, как военные самолёты на параде, рисовали на трассе узоры. — Маккатчен! — хриплый голос Оуэнса был полон ярости. — Какого хрена она творит?! Боец не знал, что ответить — он сам плохо понимал, к чему это выступление новенькой. — Она пойдёт в коллекцию, слышишь, Маккатчен?! Кэндис, снова вильнув автомобилем, неожиданно рванула вперёд на бустерах. Лайл попытался достать её, но его машина была гораздо тяжелее, как и он сам, а потому Коллекционер с размаха грузно протаранил своим бампером багажник О’Рурка. «Сэндвич» завертело по дороге, стукнуло об ограждение, и оба водителя остались за бортом. Впереди показались клетчатые флажки. Финишировали гонщики в таком же порядке — Марк, Кэндис, Призрак. — Это что такое было? — потрясённо спросил Боец у новенькой, когда церемония награждения завершилась. — Кто тебя научил так делать? — Никто, — смутилась Брайтман, — я решила… посчитала, что он гораздо тяжелее и не сможет маневрировать. Мне нужно было заставить его разогнаться, а потом я оторвалась бы. — А то, что Лайл врежется в Ред Лайна, ты тоже спланировала? — округлил глаза Марк. — Нет, это случайно вышло, — Кэндис выглядела довольной. — Я думала, он просто встретится с ограждением… Бойца одолевали смешанные чувства. С одной стороны, девушка решила проблему, устранив сразу двух сильных соперников. С другой — это было не совсем честно. Если бы она прорвалась прямо вперёд, догнав на бустерах Марка, то третьим бы оказался Ред Лайн, а не Призрак, и «Рекскор» заработал бы меньше очков. Но ведь Кэндис показала хороший результат… Не определившись, как ему реагировать на произошедшее, Боец пообщался с журналистами, сделал несколько фотографий, получил свой приз и отправился в гараж «Фастекса». Там его уже встречали радостные Джек, Даг, Майлз, Шуруп и остальная команда. Марк снова пожалел, что рядом не было Меган — он хотел бы видеть её счастливое лицо, обнимать, дразниться слегка, что на пьедестале не она… В расстроенных чувствах он выбрался на воздух и тут же столкнулся с Ред Лайном. — Ты что, издеваешься надо мной в этом сезоне? — разъярился ирландец. — Уже которую гонку не могу из-за тебя закончить! — Эй, — возмутился Марк, — сегодня я тебя не трогал! — Ваша новенькая заставила Оуэнса врезаться в меня! Ты её подговорил! — Ты перегрелся? — осведомился Боец. — Это даже звучит абсурдно! Я ни за что не стал бы устраивать себе победу таким образом! — Брейк, — вслед за Марком из гаража вынырнул Даг и встал между гонщиками. — Ред Лайн, тебе стоит отдохнуть. Ты не в себе. О’Рурк, злобно нахмурившись, пихнул Бойца плечом и удалился. Марк вздохнул, потирая ноющую шею. Он подумал, что как только вернётся в Делавэр, сразу поедет на новый рентген. Боль начинала настораживать. Но ведь Меган хотела, чтобы он выбрался в Сибрук, а если вылазка сорвётся, то Молния отправится самостоятельно, чего допустить никак нельзя. Всю дорогу до дома Марк снова и снова погружался в размышления. Его волновали сразу много вещей — как залезть в чёртов гараж, не привлекая внимания соседей Кэндис, ехать в Нью-Хэмпшир на машине или предпочесть самолёт, как успеть сделать рентген и что предпринять, если положение вещей ухудшилось, потому что возможности пропускать соревнования у него нет… Меган, конечно же, заметила, что с Бойцом происходит что-то неладное. Выведав у него, что Марка опять беспокоят боли в позвоночнике, Молния погрустнела. Она не могла рисковать Бойцом, но и бросать расследование было очень жаль. Снимок не показал ничего хорошего — позвонок так же смещён, возможно, к этому присоединялось воспаление прилежащих тканей, нужно было срочно начинать лечение. — Нам придётся отложить твою поездку, Марк, — твёрдо произнесла Молния. — В таком состоянии нельзя сидеть за рулём восемнадцать часов подряд. — Я отправлюсь самолётом, Меган, — искал компромисс Боец. — Это намного быстрее, мне даже не придётся в нём спать. Вся вылазка займёт максимум два дня. Я справлюсь. — Марк, тебе нужно полулежать в постели в специальном корсете и выполнять процедуры! Какой самолёт? Опомнись! На кону вся команда! — Если у меня ничего не выйдет, то ты полетишь туда сама, — возразил Боец, — а это ещё опаснее. Нет, нет и нет! Молния вздохнула и покачала головой, закрывая глаза. Марк положил пульсирующие, как всегда, теплом ладони на её живот. — Всё будет хорошо, Меган. — Если бы ты знал, как я боюсь за тебя, — в голосе девушки прорезалась тревога. — Когда ты выходишь в гонку в таком состоянии… мне очень страшно, Марк. А уж отправлять тебя в другой штат ради простой прихоти… — Ты смотрела трансляцию из Миссури? — Боец внезапно сменил тему. — Конечно, — удивилась Меган. — А в чём дело? — Видела, что творила Кэндис? — Да, — Молния поморщилась. — Джек ничего не сказал ей, — проговорил Боец. — И спустил на тормозах тот факт, что она отключилась на трассе в Дейтоне. Отчитал Карлоса за вопрос о том, как Кэндис собирается выступать в Аризоне и Техасе. Это и правда чертовски подозрительно. — Ты говоришь так, чтобы успокоить мою совесть?.. — Меган, — Марк взглянул девушке в глаза. — Я же сильный. У меня всё получится. Ты ещё переживать не закончишь, а я уже вернусь. И дело тут не в твоей совести. Мне разве не может стать интересно, что произошло? — Может быть, я полечу с тобой? — предложила Молния. — А Джеку мы что скажем? — Боец осторожно пожал плечами. — Куда это мы в разгар сезона собрались вдвоём? И, Меган… — Да? — Пока меня нет… Посмотри за Кэндис, пожалуйста. Не даёт мне теперь покоя вся эта ситуация. — Майлзу что скажешь? — поинтересовалась девушка. — Ой, — Марк смутился, — не подумал. — Ну… например… что я полетел к врачу на консультацию. В Нью-Йорк! Меган захихикала. — Да уж, — Боец почувствовал, что тоже вот-вот рассмеётся, — Нью-Хэмпшир настолько не впечатляет, что приходится врать про соседние штаты. Не рыбу же я поехал ловить, из Делавэра-то… Неожиданно и Марк, и Меган развеселились. Они по очереди припомнили все дурацкие шутки из прошлого сезона — неповторимые реплики Шурупа, перепалки Дага и Майлза, нелепые ситуации, которые происходили с Карлосом на съёмках… Потом Боец приготовил холодный чай со льдом и мятой, Меган притащила крекеры, и они сели у телевизора, включив какой-то глупый фильм — правда, оба едва ли заметили, что вообще происходит на экране, потому что разговор всё никак не хотел заканчиваться. Молния даже впервые подшутила над своей доверчивостью — мол, одичала до такой степени, что поверила незнакомой женщине с кассеты, и из-за неё потом пришлось жертвовать шеф-механиком «Фастекса». Марк старался избегать острых тем, но в итоге беседа всё равно стала почти философской. Когда на улице совсем стемнело, у Меган словно села батарейка. Молния устало замолчала и положила голову Бойцу на плечо. Тот гладил её по волосам, тоже заметно присмирев. — Ох, Марк, что-то я… — девушка зевнула, прикрывая лицо руками. — Давай в кровать тебя отнесу? — спросил Боец. — Сама дойду, — возмутилась Меган, — у тебя травма, лечись. Ну-ка, подними меня. — На счёт «три»! Раз, два… Марк аккуратно поставил Молнию на ноги и довёл до постели. Удобно устроив её в конструкции из подушек, Боец отправился собирать сумку. — «И зачем я чемодан из Миссури распаковывал? — с досадой подумал он. — Только домой вернулся, так опять куда-то ехать сразу». Позже Марк устроился на краю кровати, и, слушая, как ровно сопит Меган, продумывал дальнейший план действий. Утром он взял с неё пример и выехал очень рано. В аэропорту уже сновала толпа путешественников, и Бойцу пришлось нацепить кепку с длинным козырьком, чтобы попытаться стать чуть менее узнаваемым. Он почему-то вспомнил Призрака и отчасти восхитился — тот тоже постоянно мелькал на виду у зрителей, но выделить его взглядом было вообще невозможно. А на самого Бойца уже недвусмысленно посматривала стайка молоденьких девушек и крупный бородатый мужик в футболке с логотипом «Фастекса». — «Стой спокойно, Марк. Не дёргайся. Не нервничай». Спрятав посадочный талон поглубже в остальные документы, он постарался изобразить на лице максимально нейтральное выражение. К счастью, работники аэропорта не обратили особого внимания на его данные. Голова противно побаливала от недосыпа и травмы, и Боец невольно уснул сразу после того, как самолёт набрал высоту. Очнулся он только тогда, когда стюардесса в неудобной форме похлопала его по плечу. — Проснитесь, мистер, — вежливо произнесла та, — мы заходим на посадку, Вам нужно пристегнуть ремни. Марк, растирая лицо руками, сначала не понял, где находится. Девушка повторила просьбу, и Боец рефлекторным уже движением защёлкнул крепление. Дождавшись, пока остальные пассажиры покинут салон, Марк встал, снял с полки сумку, которая была слишком маленькой для того, чтобы сдавать её в багаж, и тоже отправился на выход. Лететь второй раз — из Бостона либо в Портсмут, либо в Манчестер — Бойцу не хотелось, поэтому он взял напрокат машину и продолжил путь на четырёх колёсах. За рулём было гораздо привычнее, чем в неудобном кресле аэробуса, и Марк повеселел. Дорога заняла у него немногим больше часа. — «И что мне теперь делать до самой ночи? Не снимать же номер в гостинице?» Боец побродил по улицам, перекусил, потом отдохнул в машине, съездил в Сибрук-Бич… В какой-то момент Марк поймал себя на мысли, что Нью-Хэмпшир хоть и цивилизованный штат, но по сравнению с родным городом Кэндис Мобил не выглядел такой дырой. Там тоже имелся порт, но хотя бы было солнечно, а в Сибруке, как и жаловалась Меган, опять собирался дождь. Подползая со скоростью улитки обратно к городу, Марк изнывал от скуки. Солнце только-только начинало заходить, а ему нужно было дождаться, пока основная масса местных жителей отправится спать. Он вышел из машины и поёжился — откуда-то с далёкого берега налетел порыв холодного ветра. Мимо промчалась компания подростков чуть старше Майлза. Марк посмотрел им вслед и заметил, что на другой стороне улицы стоит высокий парень в светлой серо-зелёной ветровке. На лицо тот набросил большой капюшон так старательно, что виден был только бледный подбородок. — «Надо было тоже теплее одеваться, — подумал Боец. — Теперь я понял, почему Кэндис жару не переносит». Следующий порыв неожиданно откинул ткань с головы прохожего, и Марк обратил внимание, что волосы у парня ярко-рыжие, даже более насыщенного цвета, чем у Меган. Тот поспешно вернул капюшон на место, и, поглядывая на подростков, зашагал за ними. Боец вернулся в машину и снова отправился искать какое-нибудь кафе. К ночи он едва не уснул настолько крепко, чтобы отключиться до утра. Потягивая кофе, Марк выжидал, не загорится ли в соседнем здании свет. Наконец на всей улице воцарилась полная темнота. Вооружившись инструментами, купленными в хозяйственном магазине минувшим днём, гонщик двинулся к дому Кэндис. — «Да тут даже шторки нет, — с облегчением понял Марк. — Обычный навесной замок, и тот на честном слове держится». Сначала Боец попытался выкрутить болты, но те проржавели и поддавались плохо. Он тяжело вздохнул и покачал головой. — «Что я вообще делаю?» Упёршись коленом в створку, Марк изо всех сил, обмотав руки своей рубахой, дёрнул на себя всю конструкцию. С треском и скрипом замок вылетел из стены вместе с проушинами и остатками саморезов, на которых те держались. Гонщик выругался. Петли у ворот, конечно же, тоже были не смазаны. — «Давай, разбуди теперь весь Сибрук своими похождениями. Меган, что за испытание ты придумала?» Кое-как проникнув внутрь, он закрыл двери, загородил окошко под крышей и включил фонарь. Останки мотоцикла мирно покоились в гараже, прикрытые старым одеялом. Гонщик отогнул пропахшую пылью и бензином ткань. Марк Маккатчен мог водить, что угодно. Марк Маккатчен осознал, что человек, мотоцикл которого разбит настолько, в живых не остался бы. — «Его и вправду будто переехали! Ударили… сзади? С багажника?» Боец задумчиво закусил губу. Как можно толкнуть мотоциклиста, едущего впереди тебя, с такой силой, чтобы тот аж перелетел через ограждение моста и упал в реку? Будь водителем сам Марк на своей «204», вопросов бы не возникло, но на трассе в Коннектикуте наверняка имеются разрешённые пределы скорости. — «Марк Брайтман в момент аварии не двигался! Он стоял на месте! В него врезались!» Ситуация открылась с совершенно новой стороны. Боец присел рядом с железными развалинами и начал осматривать их тщательнее. Почти всю поверхность металла съели ржавчина и коррозия, но в одном месте, сбоку, была заметна чёткая вмятина со слегка стёсанными краями, которые теперь топорщились бурой бахромой. — «Поскользнулся, вильнул рулём. Попал в ограждение. Пробил радиатор? Сейчас уже сложно сказать… Шёл до края моста пешком, например, чтобы не маячить на дороге. Или не успел, и его сразу сбили». Марк понял, что Меган, скорее всего, была права насчёт последнего варианта развития событий. — «Парень не падал с моста. Мотоцикл туда сбросил второй водитель, чтобы протянуть время и спрятать улику. Куда же делся сам Марк Брайтман?» Ответ был на поверхности. Скорее всего, старшего брата Кэндис закопали в ближайшем подлеске, либо утопили в той же самой реке. После подобной аварии он мог выжить, если только его сразу отправили бы в больницу, оснащённую хорошей аппаратурой. И то не факт, что Брайтман не остался бы глубоким инвалидом. — «История очень неприятная, но зацепок у нас больше нет. Мы не найдём виновника. В девяносто первом году на той дороге не было камер. Мотоцикл отыскался месяцы спустя». С тяжёлым сердцем Боец сделал снимки и ушёл, кое-как подперев двери гаража подручными материалами. На то, чтобы вернуть воротам привычный вид, у него не оставалось ни сил, ни времени. Он приземлился в Новом Автограде на следующий день после обеда, и, вручив Меган фотоаппарат, успел свалиться в кровать, пока Молния всё-таки не затолкала его в ортопедический корсет.***
Кэндис мирно смотрела по телевизору передачу про жизнь диких животных, когда у неё в съёмной квартире зазвонил телефон. Девушка очень удивилась — номер из её знакомых был известен только Уилки, но тот предпочитал пользоваться мобильным. Может быть, кто-то ищет хозяев жилья? — Алло? — Кэндис Брайтман? — надтреснутый женский голос явно принадлежал даме в годах. — Верно, а кто это говорит? — Это Энни Доэрти, твоя соседка из Сибрука. Ты номер оставила на тот случай, если что-то произойдёт. — Миссис Доэрти! — опомнилась девушка. — Простите, не узнала Вас по телефону. А в чём дело? Счета не приходят? — Вчера мы с Алексом вернулись из круиза, — беспокойно говорила пожилая леди, — и я заметила, что с двери твоего гаража кто-то сорвал замок. Я не могу точно сказать, когда это случилось — нас не было дома… — С ума сойти! — Кэндис вскрикнула. — Кому он вообще понадобился? Там же нет ничего, кроме развалин мотоцикла моего брата! Даже дров нет! — Подростки, наверное, балуются, — вздохнула Энни. — Я позвонила Сэму, он такой славный мальчик, обещал всё починить за полцены… — Поняла, — отозвалась Кэндис. — Сколько денег нужно? Узнав у соседки другие нехитрые новости городка, Брайтман положила трубку и задумалась. Серьёзно, кто-то вломился в её пустой гараж? Для чего? Ладно бы украсили его неприличным словом или рисунком, но срывать с петель замок? Погружённая в размышления, Кэндис добралась до базы «Фастекса» — одна, брат гулял где-то в городе, отчитавшись по смс. Открыв дверь женской раздевалки, девушка попятилась. На полу лежал большой белый конверт с её именем, старательно выведенным печатными буквами. — «Кэндис Брайтман, для тебя». Пребывая в полнейшем недоумении, девушка оторвала сначала уголок, а потом боковую полоску бумаги. Из конверта выпали три фотографии. У Кэндис похолодела спина. Девушка села на пол и взяла снимки в дрожащие руки. На первой — она, девятилетняя, радостно обнимает Марка. На голове у того красуется бандана, а она сама одета в длинное летнее платье с вышитыми на кармашке колокольчиками. Девушка хорошо помнила, когда было сделано фото — за год до исчезновения брата, в августе. Марк, несмотря на протесты и угрозы от родителей, взял девочку с собой на фестиваль, и они провели там целый день. Кэндис понравилась агрессивная тяжёлая музыка, длинноволосые крепкие парни и общая атмосфера свободы. Со второй карточки помимо неё самой и Марка смотрел хмурый Уилки. Стояла осень. Это, кажется, был предпоследний учебный год мальчишек — на заднем плане виднелась школа. На третьей фотографии Кэндис была одна. Она улыбалась кому-то невидимому за кадром, широко раскинув руки. Снимок, согласно подписи в углу, был сделан в Сибрук-Бич поздней весной девяносто первого года. Больше в конверте не было ничего. Брайтман пощупала бумагу, просмотрела её на свет, но никаких зацепок не нашла. Полная дурных предчувствий, она опустилась на скамейку. Сначала звонит соседка и сообщает про взлом гаража, а теперь кто-то подкидывает ей фотографии, украденные из её дома? — «Подростки, наверное, балуются! — мысленно передразнила старушку Кэндис. — Конечно, как же!» Кто-то из коллег явно желал ей зла. Или в этом замешан «Рекскор»? Брайтман была готова расплакаться. Она набрала номер Мэтью, особо ни на что не надеясь, но тот вдруг ответил: — Слушаю. О, Кэндис, это ты? — Уилки, привет. Скажи мне, где ты находишься? — В Нью-Джерси, — ответил друг. — Ты ездил в Сибрук, да? — поинтересовалась девушка. — Зачем? — удивился Мэтью. — Нет, я здесь на официальной работе. Площадку оформляем под строительство, а что такое? — Кто-то взломал мой гараж, — Кэндис всё-таки разревелась, — а сейчас я приехала на тренировку, тут в раздевалке мои фотографии, их мне прислали в конверте… На одной и ты есть… — Ничего не понял! Подожди минутку. Фоновый шум стал тише, и Мэтью продолжил: — Какой гараж? Какие фотографии? Кэндис принялась путано рассказывать о произошедшем, стараясь не пугать Уилкерсона своим отчаянным тоном. — Что-нибудь ценное пропало, ты не уточняла? — помрачнел друг. — Я всё, что могли бы вынести воры, забрала с собой! — выкрикнула Брайтман. — Перезвоню соседке ещё раз, спрошу про альбомы с фото… Они все в гостиной лежали, ну, ты помнишь, где именно… — Хочешь, на выходных слетаем вместе в Сибрук? Оценишь ущерб. — У меня будет гонка, — виновато ответила девушка. — Ладно, я как-нибудь сама. Они поболтали ещё немного, и Мэтью отправился работать дальше, а Кэндис — тренироваться в симуляторе. Обстановка по-прежнему не радовала. Карлос почему-то смотрел на девушку очень недобро, а Марк и вовсе занимался отдельно — из-за травмы ему пришлось ограничить нагрузки. Мысль о диверсии от «Рекскора» невольно подхлёстывала её изнутри. Брайтман отрабатывала поворот за поворотом, но думала совсем не о предстоящих соревнованиях. Не выдержав, она заглянула к Зорине. Та очень удивилась, но приняла Кэндис приветливо и похвасталась своими фотографиями, опубликованными сразу в двух журналах. — «Зорина не успела бы слетать в Сибрук, — отметила про себя Брайтман, — она после приезда из Миссури всю неделю раздавала на мероприятиях автографы». Девушки разговаривали довольно долго, пока в зал не явился Дизель. Шпитц весьма недолюбливал Кэндис — после первой гонки, в которой произошла серьёзная авария, попытался зажать её на стадионе, вопя: «Ты! Ты есть разбить машина Призрак! Ты заплатить за это!» Новенькую тогда выручила охрана, и с тех пор Брайтман старалась быть с немцем как можно осторожнее. Опрашивать его по поводу собственного гаража она бы не осмелилась, а потому поспешно попрощалась с Зориной и выбежала из тренировочного центра. Уже подходя к парковке, Кэндис заметила знакомый силуэт и закричала: — Хондо! Призрак остановился и медленно обернулся. — Кэндис. — Привет, — девушка слегка смутилась от серьёзности его тона. — Здравствуй, — вежливо отозвался Хондо. — Ты приходила к Зорине? — Да. Я у тебя хотела кое-что спросить. Ты не торопишься? — Не тороплюсь. Спрашивай. — Хондо, если бы тебе довелось взламывать гараж, как бы ты это сделал? Хайнс снял очки и внимательно посмотрел на Кэндис. — Ты в порядке? — почти заботливо уточнил он. — В полном, — девушка поняла, что со стороны кажется, должно быть, окончательно поехавшей. — Для чего тебе эта информация? — Допустим, чисто гипотетически, — Брайтман боялась, что Призрак, будучи совершенно нормальным человеком, прервёт эту идиотскую беседу и уйдёт по своим делам. — Кэндис, я не знаю, что ты там задумала, но не вмешивай меня в противозаконные авантюры без моего согласия, пожалуйста, — нахмурился Хондо. — Нет-нет, ничего такого! — засуетилась девушка. — Просто… мне очень нужно знать. — Смотря какой замок, — сдался Призрак. — Легче всего, если он обыкновенный, навесной — можно аккуратно крепления скрутить. Если там электронная дверь на пульте — плохо, много работы. При желании реально и такую высадить ломом, но это шумно, грязно и однозначно должно себя окупить, иначе ради чего… — «Ясно. Это кто угодно, но не Хондо». — Коды вычисляются по кнопкам, как правило, если это чей-то частный гараж с одним хозяином, а не корпоративный со сменами пароля, — продолжал Призрак. — Остановись! — попросила Кэндис. — Подобрала вариант? — ухмыльнулся Хондо. — Так быстро? — Нет. Дело в том, что мой гараж, который в Нью-Хэмпшире, взломали… — И ты сразу же решила, что это моя работа. Понимаю. — Хондо, — ахнула девушка, осознав, как грубо и обидно прозвучала её реплика, — извини меня! Я не хотела тебя задеть! — Знаешь, Кэндис, — лоб Призрака снова прочертили две вертикальные морщины, — если бы мне нужно было влезть к тебе в гараж, то я бы словами попросил у тебя ключи. Или ты отказала бы? Брайтман опустила голову. — Нет, — тихо ответила она. — Что-то важное украли? — Там почти ничего нет! — Почти? — переспросил Хондо. Кэндис задумалась. Может ли она доверять Призраку настолько, чтобы рассказать историю исчезновения Марка Брайтмана? Или она уже разболтала всё, пока была под действием алкоголя, а Хайнс вёз её домой? — Там лежат развалины мотоцикла моего брата, которые вытащили из реки после аварии. Несколько старых пледов, журналы конца восьмидесятых годов, нерабочие запчасти от папиного грузовика. Всё. — Тогда просто повесь на него новый замок и не трать силы на эту ситуацию, — пожал плечами Хондо. — Твоё дело, верить мне или нет, но я не имею к ней никакого отношения. — Спасибо, что поговорил со мной, — пробормотала девушка. — Кстати, поздравляю тебя с успешным возвращением. Ты отлично выглядел в гонке. — Мне понравился твой приём, — неожиданно сказал Призрак. — Ты очень аккуратно сработала. Нехарактерно для «Фастекса», ну, может быть, кроме Трюкача. — Я боялась снова тебя зацепить, — выпалила Кэндис. Хайнс усмехнулся. — Нельзя, чтобы у тебя были любимчики на треке. Я вот выбил бы тебя, если бы возникла необходимость. — Я знаю, — притихла Брайтман. — Хондо… — Что? — Мы можем… ещё раз… встретиться с тобой? Взгляд Призрака стал мягче. — Ты хотела бы? — Да, — Кэндис пожалела, что из-за тренировок с Зориной постоянно собирала волосы и избавилась от привычки выпускать две пряди, которые можно накручивать на пальцы. Руки её от волнения зажили отдельной жизнью. — Давай увидимся завтра, — предложил Призрак. — Только без алкоголя. Скоро гонка. — «Он сейчас поиздевался надо мной или спокойно предупредил? Да что за день такой сегодня! Какую фразу ни произнесу — попадаю в глупую ситуацию. И зачем я со своей инициативой полезла?» — Хорошо, — согласилась девушка. Они, как и в прошлый раз, договорились о месте и конкретном времени, и Брайтман поехала в центр города, чтобы забрать брата из кинотеатра и отвезти его домой. С вышки «Рекскора» девушке вслед тяжёлым взглядом смотрел в бинокль Гарнер Рекстон.